Chương 203: Chương 189.5: Sự thật không thể ngó lơ

OEL 151-200 Tôi ngồi trên tấm đệm êm ái của hốc tường, xem nó như chiếc ngai vàng của mình. Lưng tôi thẳng đứng, hai tay đặt gọn gàng trên đùi.

Thế nhưng, bên dưới vẻ mặt bình thản của tôi, một ngọn lửa lạnh lẽo đang rực cháy. Đôi mắt tôi dán chặt đầy sắc lẹm vào sàn khiêu vũ trung tâm bên dưới.

Giữa biển người đang xoay mình trong những bộ âu phục và váy dạ hội là con gái tôi. Carine. Và con bé đang ở đó, nắm tay Tam Hoàng tử, Julient.

Bình thường, tôi sẽ cảm thấy biết ơn, thậm chí là tự hào về Carine yêu quý của mình vì đã thu hút được sự chú ý của một người có địa vị cao như vậy. Nhưng tất cả những gì tôi có thể cảm nhận lúc này là một sự bất an sâu sắc, gặm nhấm tâm trí. Mọi chuyện đều bắt nguồn từ việc tôi đã quá quen thuộc với ánh mắt đó của anh ta.

Cái cách anh ta cười toe toét, cái cách anh ta nhìn chằm chằm. Tôi có thể nhìn thấy tia sáng chiếm hữu trong đôi mắt ấy ngay cả khi đứng cách xa mười mấy bước chân. Tôi đã lường trước được việc anh ta sẽ mời Carine nhảy một điệu, dẫu cho chỉ là một thủ tục xã giao để chào đón học viên đứng đầu học viện. Thế nhưng, cách anh ta nhìn con bé lại quá đỗi... nhiệt tình.

Người đàn ông đó... anh ta xem con bé như một công cụ, phải không?

Qua nhiều thế hệ, nhờ vào lịch sử của chúng tôi, nhà Sareid đã sống trong một địa vị xã hội vô cùng kỳ lạ. Một gia tộc công tước nhưng lại không có được những đặc quyền cơ bản của một công tước. Chẳng mấy khi được mời đến các buổi tụ họp.

Ban đầu tôi đã rất vui mừng khi thấy Tam Hoàng tử ủng hộ Carine, nhưng cách anh ta nhìn con bé khiến tôi tự hỏi liệu đây có thực sự chỉ là sự ủng hộ đơn thuần hay không. Điều cuối cùng mà gia tộc này cần là bị biến thành một quân cờ chính trị.

Rồi, một sự thay đổi trong bầu không khí đã cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Một bóng người tiến về phía hốc tường, sự hiện diện của cô ấy khiến không gian xung quanh chúng tôi khẽ im lặng.

Đó là cô gái mà người ta gọi là Thánh nữ. Thánh nữ Clara. Cô ấy có mái tóc nâu dài ngang vai xõa xuống thành những lọn sóng mềm mại, ôm lấy khuôn mặt nổi tiếng với vẻ ấm áp dịu dàng. Bộ váy của cô ấy là một màu vàng nắng đơn giản với những đường bèo nhún nhẹ nhàng—một hình ảnh thật tươi mới.

Đây chính là cô gái đã chữa lành cho cả tôi lẫn con gái tôi sau sự cố đó. Tôi được Kyrat thông báo rằng cô ấy thậm chí còn đề nghị chữa trị cho chúng tôi miễn phí. Vì lẽ đó, tôi vô cùng biết ơn cô ấy.

Thời buổi này thật hiếm khi thấy một người trẻ tuổi lại vị tha đến vậy. Tôi sẽ rất vui lòng được đón tiếp và nhường cho cô ấy một chỗ ngồi, có lẽ là cả một lời cảm ơn nữa.

Thế nhưng tôi cảm nhận được mục tiêu của cô ấy lại khác. Đôi mắt ấm áp, chân thành của Clara không hướng về phía tôi, mà là hướng về phía cậu thiếu niên đang ngồi im lặng bên cạnh tôi.

"Xin... Xin lỗi vì đã làm phiền phu nhân, thưa Nữ Công tước," Clara nói, cúi đầu chào sâu đầy cung kính.

"T-Tôi có thể mạn phép mời cậu Feyt nhảy một điệu được không ạ?"

Chân mày tôi khẽ nhướn lên một chút.

Hóa ra... Feyt cũng có những người ngưỡng mộ mình sao.

Mà lại còn là một người có địa vị khá cao quý nữa chứ.

Tôi dành một chút thời gian để quan sát kỹ cậu ta. Cậu ta đang ngồi một cách cứng nhắc, áp dụng tư thế ngồi điềm tĩnh và chuyên nghiệp mà tôi đã rèn giũa cho cậu ta qua vô số buổi huấn luyện cá nhân.

Bộ âu phục tôi đặt may cho cậu ta vô cùng hoàn hảo, và thoạt nhìn, cậu ta như thể thuộc về nơi ngập tràn quý tộc này. Các gia nhân của tôi đã làm việc rất xuất sắc để giúp cậu ta có một vẻ ngoài chỉn chu.

Dạo này cậu ta tiếp thu các bài học rất tốt. Chưa kể, cậu ta đã chứng minh được giá trị của mình trong kỳ thi thực hành, chạy đến hỗ trợ Carine chỉ bằng một tiếng còi. Nếu cậu ta không ở đó, con bé đã không thể đứng đầu bảng xếp hạng một cách tuyệt đối như vậy.

Rút cuộc tôi cũng đã hiểu điều gì khiến Carine lại quan tâm đến cậu ta nhiều đến thế.

Sau đó, Feyt quay sang nhìn tôi, vẻ mặt như đang xin phép.

Tôi nén một tiếng cười khẽ.

"Cứ tự nhiên," tôi nói.

Gương mặt của Thánh nữ bừng sáng với một nụ cười chân thành, nhẹ nhõm. Về phần Feyt, cậu ta trông hoàn toàn sửng sốt. Cậu ta đứng dậy, có chút vụng về, rồi theo Clara bước ra sàn khiêu vũ, để lại tôi và Leila đơn độc trong hốc tường.

Tôi nhìn theo bóng dáng họ rời đi, một nụ cười thoáng qua hiện lên trên môi.

If cuộc đời cậu ta xuất hiện một cô gái khác, có lẽ cậu ta sẽ ngừng theo đuổi Carine một cách cuồng nhiệt như vậy.

Giống như thể giải pháp cho điều làm tôi bận lòng bấy lâu nay vừa tự động rơi vào tay tôi vậy. Đó lại còn là một giải pháp rất gọn gàng. Nếu Thánh nữ thực sự có thể làm cậu ta lung lay, không những cậu ta sẽ được sánh đôi với một người có danh tiếng như cô ấy, mà cậu ta cũng sẽ chịu để Carine được yên...

Thế nhưng khi nhìn theo bóng lưng rời đi của Feyt, nụ cười của tôi tắt dần. Một lời thì thầm dai dẳng, không mong muốn xuất hiện trong tâm trí tôi.

Tôi đã chứng kiến sự tin tưởng mà con gái mình dành cho cậu ta. Tôi đã thấy sự quyết tâm bảo vệ mạng sống của con bé như thể đó là mạng sống của chính mình từ cậu ta. Và tôi cũng đã thấy Carine có thể trở nên ngượng ngập nhưng chân thành đến nhường nào khi ở bên cạnh cậu ta.

Một phần nhỏ trong tôi bắt đầu tự tranh luận với chính mình. Liệu việc đẩy cậu ta ra xa có thực sự làm Carine hạnh phúc? Hay tôi đang cố gắng gạt bỏ người duy nhất nhìn nhận con gái tôi vượt lên trên cả danh hiệu hay gia tộc của con bé?

Tôi day sống mũi đầy bực bội. Tôi lại suy nghĩ quá nhiều rồi.

Chuyện này dạo gần đây xảy ra ngày một thường xuyên hơn mỗi khi tôi nhìn thấy hai đứa ở bên nhau, và tôi tự hỏi tại sao lại như vậy.

Có lẽ... mình cần phải sớm nghỉ ngơi một chút thôi.

…

Điệu nhảy bên dưới đã thực sự bắt đầu.

Carine và Tam Hoàng tử chuyển động với một sự thanh lịch trau chuốt. Mỗi bước đi và cú xoay người đều được thực hiện hoàn hảo như trong sách giáo khoa. Đó là những gì người ta kỳ vọng ở một điệu nhảy hoàng gia: không một vết gợn. Thế nhưng thay vì tập trung vào các bước nhảy, có vẻ như họ đang trò chuyện về điều gì đó. Mỗi lần anh ta cúi xuống để thì thầm điều gì, cái nắm tay của tôi lại siết chặt hơn.

Cố gắng hết sức để không lườm về phía họ, ánh mắt của tôi chuyển sang một cặp đôi khác đang thu hút sự chú ý của mình.

Thánh nữ, Clara, đang nỗ lực hết mình để dẫn dắt một Feyt rõ ràng là đang cứng đờ. Cậu ta đang làm theo các tín hiệu của cô ấy, nhưng các chuyển động của cậu ta lại khép kín, gần như là do dự. Cậu ta tự kiềm chế bản thân, như thể sợ phải thực sự nhập cuộc vì bất kỳ lý do gì.

Tôi thở dài thầm lặng trước khi đứng dậy khỏi tấm đệm.

"Leila, ta đi lấy chút đồ uống cho chúng ta. Em muốn uống gì?"

Leila chậm rãi chớp mắt một cái đầy chủ ý. Sau đó cô ấy nhổm người đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Thưa Phu nhân, xin hãy để em làm việc đó—"

"—Không, không sao đâu," tôi ngắt lời cô ấy.

"Mấy ngày qua em đã làm việc quá chăm chỉ rồi." Tôi có thể thấy sự phản đối đang hình thành trong mắt Leila, nhưng không may cho cô ấy, tôi đang cần đi dạo một chút.

"Ta sẽ mang một chai rượu vang về cho chúng ta, nên hãy nghỉ ngơi và thưởng thức điệu nhảy đi."

Leila miễn cưỡng ngồi xuống lại tấm đệm, có lẽ cô ấy coi lời nói của tôi là một mệnh lệnh. Dĩ nhiên, vẻ mặt của cô ấy vẫn khó đoán như mọi khi, nên tôi không thực sự biết cô ấy đang nghĩ gì.

Tôi tiến về phía bàn rượu vang xa hoa ở góc sảnh tiệc, nơi đang đông đúc bởi vô số phụ huynh của các thí sinh dự thi, họ vừa uống rượu vừa trò chuyện với nhau, chẳng mấy ai thèm chú ý đến điệu nhảy.

Tôi bước qua đám đông, hay đúng hơn là bọn họ tự nhường đường cho tôi. Kế đó, trong số rất nhiều loại rượu vang có sẵn ở đó, tôi chọn một ly và nếm thử, lắc nhẹ chiếc ly theo một chuyển động xoay tròn thuần thục trước khi nhấp một ngụm. Chất lượng chấp nhận được. Tôi khẽ gật đầu với người phục vụ.

"Hãy gửi một chai rượu này đến hốc tường của ta cùng với một chiếc ly trống."

"Dĩ nhiên rồi ạ. Chúng tôi sẽ mang tới ngay lập tức, thưa Nữ Công tước!"

Cầm ly rượu của mình trên tay, tôi đi bộ trở lại chỗ ngồi. Chính lúc đó, tôi nhận ra một sự thay đổi trong bầu không khí của sảnh tiệc. Đám đông xì xào bàn tán với những giọng điệu kinh ngạc và những tiếng thở hắt ra đầy sững sờ. Chân mày tôi khẽ nhíu lại một chút.

Lại chuyện gì nữa đây?

Tôi giữ nguyên tốc độ bước đi, trở lại hốc tường.

"Họ sẽ mang đồ uống đến ngay thôi," tôi thông báo với Leila.

Thế nhưng, khác hẳn với mọi khi, cô ấy không hề đáp lại. She hoàn toàn bị hút hồn; đôi mắt vốn dĩ vô cảm thường ngày của cô ấy giờ đang mở to không chớp, nhìn chằm chằm vào sàn khiêu vũ như thể cô ấy đang chứng kiến một phép màu.

Đầy hiếu kỳ, tôi nhìn theo ánh mắt của cô ấy.

Đôi mắt tôi mở to trước cảnh tượng trước mắt.

Ở đó, ngay giữa trung tâm sàn nhảy, là con gái tôi. Nhưng con bé không còn nhảy với Hoàng tử nữa. Thay vào đó, con bé đang nhảy với... Feyt.

Một tiếng nứt sắc nhọn vang lên khe khẽ. Tôi nhìn xuống, giật mình khi thấy ly rượu vang của mình đã bị nứt toác một đường rõ ràng trong nắm tay đang siết chặt.

Mình vừa rời đi một lát mà hai đứa đã bày ra trò này rồi sao?

Thế nhưng khi sự ngỡ ngàng ban đầu lắng xuống, cơn giận của tôi đã bị thay thế bởi... một điều gì đó.

Tôi trở nên... bị mê hoặc. Đó chính là kiểu cảnh tượng đầy mê hoặc mà tôi từng nhìn thấy vào cái ngày đáng nguyền rủa đó.

Cái cách hai đứa chuyển động cùng nhau không gì khác ngoài việc... làm người ta phải nín thở.

Đó không phải là điệu nhảy cứng nhắc, rập khuôn theo sách giáo khoa với Tam Hoàng tử. Điệu nhảy này, nếu không tìm được từ ngữ nào tốt hơn để diễn tả, thì chính là ngập tràn sức sống.

Những bước chân của Carine không còn là sự bắt chước hoàn hảo từ các bài học mà con bé thường làm nữa; chúng thật tự nhiên, đa dạng và đầy uyển chuyển. Con bé dán chặt ánh nhìn tập trung vào người bạn nhảy trước mặt. Không trò chuyện, không chớp mắt, như thể toàn bộ thế giới của con bé chỉ bao gồm con bé và bạn nhảy của mình.

Feyt cũng vậy, cậu ta đã rũ bỏ tất cả sự cứng nhắc trước đó. Sự do dự mà cậu ta thể hiện khi nhảy cùng Thánh nữ đã biến mất, thay thế bằng những bước chân tập trung và lưu loát. Cậu ta di chuyển cùng Carine như một bạn nhảy hoàn hảo, nhẹ nhàng kéo và đẩy con bé suốt điệu nhảy, như thể cậu ta chỉ thực sự thoải mái khi ở bên cạnh con bé và duy nhất con bé mà thôi.

Không ai dẫn dắt người kia. Cũng không ai nhảy theo các bước trong sách giáo khoa. Đôi mắt của họ chỉ hướng về nhau, và không có gì hơn thế.

Giống như màn song đấu kiếm của hai đứa… điệu nhảy của chúng thật đẹp.

Sau khi chứng kiến hai đứa ở bên nhau lâu đến vậy, cùng chiến đấu, cùng huấn luyện, cùng sống dưới một mái nhà… cảm giác thấy chúng khiêu vũ như thế này gần như là một điều tự nhiên.

Khác với điệu nhảy của con bé với Tam Hoàng tử, điệu nhảy của con bé với Feyt mang lại cảm giác... vô cùng đúng đắn.

Và đó là một sự thật mà tôi không còn có thể ngó lơ được nữa.