Chương 160: Chương 150: Bình Yên Sau Giông Bão

OEL 101-150 Bầu trời trong xanh. Ánh mặt trời rạng rỡ.

Chim chóc hót líu lo. Ong mật vo ve.

Gió thổi qua. Một chiếc lá rơi nhẹ xuống lòng bàn tay tôi.

Đó là một ngày đẹp trời, và tôi, trong thân xác Feyt, đang ngồi thẫn thờ một mình ở sân trong. Bản thể còn lại của tôi, Carine, thì đang đứng ngoài ban công, dõi mắt nhìn xuống sân từ phòng khách phía trên.

Tôi vừa tận hưởng khung cảnh xanh tươi tràn đầy sức sống từ phía dưới, vừa đón nhận làn gió mát lành, dễ chịu từ trên cao.

Quanh sân trong, tôi vẫn thấy những dấu vết hư hại nhỏ còn sót lại từ biến cố hôm trước. Những bụi cây bị giẫm nát, hoa hoét bị chém đứt lìa, và vài thứ tương tự thế. Có vẻ như sự hỗn loạn mà tôi nghe thấy ngay bên ngoài sảnh khiêu vũ bắt nguồn từ chính nơi này. Tôi đoán hai kỵ sĩ mà mình phái đi dò la đã cố gắng cầm chân mẹ ở đây, và có thể vài người hầu cũng đã liều mình lao vào ứng cứu.

Dù vậy, phần lớn đống đổ nát sau đó đều đã được dọn dẹp sạch sẽ. Những lưỡi kiếm mẻ, giáp sắt móp méo và quần áo rách tươm. Mọi dấu vết của cuộc chiến đã được thu dọn ngay từ ngày đầu tiên.

Sảnh khiêu vũ dĩ nhiên cũng đã được dọn dẹp gọn gàng. Tôi có nghe loáng thoáng một chuyện khá nực cười: khi một nam hầu nhặt con dao mà tôi phóng qua cửa sổ lên, anh ta vô tình để lưỡi dao quẹt trúng ngón tay. Nghe đâu chân anh ta bị liệt và phải lết dưới sàn gần như ngay lập tức.

Bất chấp những tổn hại, tôi có thể nhận ra cây cối đang bắt đầu mọc lại nhanh hơn bình thường. Tôi đoán vài người hầu chăm sóc khu vườn này sở hữu Năng lực [Bàn tay Xanh]. Đây không phải một năng lực quá hiếm gặp, và hiệu quả của nó cũng không quá lộ liễu, nhưng thành thật mà nói thì nó vẫn rất ấn tượng.

Bảo sao khu vườn chính của chúng tôi lại xanh tốt đến như vậy.

Nhưng thôi không ngắm nghía sân vườn nữa. Tôi đã đứng—và ngồi—lặng thinh như thế suốt gần nửa tiếng đồng hồ rồi. Trong đầu tôi cứ liên tục tái hiện lại cảnh tượng xảy ra vào mấy ngày trước.

Cái ngày mà mẹ tuyên bố rằng chính bà, chứ không phải ai khác, sẽ đích thân huấn luyện Feyt. Tôi cứ nghĩ nếu có ai đó chịu tự tay chỉ dạy cho mình thì người đó phải là cha chứ, xét đến việc ông đã phấn khích nhường nào khi tôi mới tham gia lớp học kiếm thuật.

Mấy ngày đã trôi qua kể từ khi nhận được tin đó, và tôi vẫn không biết phải nghĩ sao về chuyện này. Trước hết, tôi thấy đây là một món hời lớn! Cuối cùng tôi cũng có một lý do hoàn toàn chính đáng để tự luyện tập với cả hai cơ thể của mình. Tất cả đều có sự đồng ý của mẹ.

Nhưng điều thứ hai, và cũng là quan trọng nhất, rốt cuộc mẹ có ý gì khi nói câu "xứng đáng đứng bên cạnh Carine" chứ??

Có phải tôi đã hiểu sai điều gì rồi không? Or bà thực sự đang muốn gán ghép tôi với… chính bản thân tôi vậy?!

Tôi chẳng rõ mình đã để lại ấn tượng gì cho mẹ, nhưng kể từ sau trận chiến đêm đó, toàn bộ thái độ của bà đã thay đổi… đặc biệt là đối với Feyt. Trong những lần tôi đến thăm phòng bà dưới thân xác Carine, bà thường xuyên hỏi thăm tình hình của Feyt thông qua tôi. Nếu là vài ngày trước mà có ai bảo rằng mẹ sẽ lo lắng cho Feyt, tôi chắc chắn sẽ coi kẻ đó là một tên điên gàn dở.

Liệu có phải tôi đã hiểu lầm điều gì không? Hay là chính bà mới là người đang hiểu lầm?

'Thanh kiếm là phần nối dài của linh hồn,' người ta thường nói như vậy.

'Tiếng binh khí chạm nhau còn rõ ràng hơn cả lời nói,' họ cũng bảo thế. Chà, nếu điều đó là thật, thì chắc ai đó cần phải chỉnh sửa lại ngữ pháp cho lưỡi kiếm của tôi rồi, bởi bất kể mẹ đã nghe thấy gì trong trận chiến đó thì chắc chắn đó không phải là những gì tôi muốn diễn đạt. Dùng kiếm để truyền tải cảm xúc đúng là một phương pháp tồi tệ. Lần tới tôi thà chọn cách viết thư còn hơn.

Tôi khẽ trút ra một tiếng thở dài qua cả hai cơ thể, một tiếng vang lên ở phía dưới, tiếng còn lại vọng ở trên cao.

Mà quý hồ, có khi tất cả chuyện này chỉ là do tôi tự suy diễn lung tung mà thôi. Có thể bà chỉ có ý bảo tôi cần phải cố gắng hết sức để trở thành hộ vệ của chính mình… đó cũng là điều mà tôi vẫn đang suy nghĩ mông lung.

Cuối cùng, trước mọi chuyện còn chưa rõ ràng và việc mẹ vẫn phải nằm liệt giường tĩnh dưỡng, tôi đoán tốt nhất là mình cứ… tạm thời thuận theo tự nhiên vậy.

Dù sao thì, tôi cũng nên bắt đầu thích nghi với bầu không khí mới này. Dù gần một tuần đã trôi qua, mọi thứ xung quanh vẫn còn rất căng thẳng. Tôi thừa hiểu người ta không thể nào rũ bỏ một biến cố kinh hoàng như thế chỉ trong vòng một tuần; điều đó là không tưởng. Nhưng sự cảnh giác được nâng cao từ tất cả mọi người, dù có liên quan hay không, đều có thể cảm nhận được một cách rõ rệt, ngay cả khi tôi không dùng đến các giác quan của mình.

Nhưng vẫn có một tin mừng: hôm nay Leila đã có thể đứng dậy và đi lại được rồi.

Dĩ nhiên, điều đầu tiên và duy nhất ngự trị trong tâm trí cô ấy chính là công việc. Tôi đã phải dùng vũ lực để lôi cổ cô ấy ra khỏi kho chứa đồ khi cô ấy định rón rén đi lấy mấy cây chổi lông gà. Và thành thật mà nói, tôi nghĩ cô ấy chịu nhượng bộ chỉ vì lo sợ tôi sẽ vận động quá mức trong lúc cố gắng ngăn cản cô ấy làm việc quá sức mà thôi.

Hiện tại, cô ấy đang đi rảo quanh dinh thự, chủ yếu là để thực hiện nghĩa vụ của một hầu gái trưởng, dùng ánh mắt sắc lẹm để kiểm tra công việc của những người hầu khác. Tôi không có ý định xen vào chuyện đó làm gì. Vào thời điểm này, việc đó có lẽ là một liệu pháp tâm lý tốt đối với cô ấy.

Nhưng… điều đó lại chỉ còn lại tôi với chính mình.

Lại một lần nữa. Kiên nhẫn chờ đợi sự bình yên kỳ lạ này sau cơn bão.

Chẳng còn việc gì khẩn cấp cần phải giải quyết nữa. Hầu hết những người bị thương đều đã hồi phục.

"Hiện trường vụ án" đã được lau dọn sạch sẽ. Các học viên khác thì vẫn chưa quay trở lại.

Một lần nữa, tôi lại trơ trọi với những dòng suy nghĩ của riêng mình cùng một đống thời gian rảnh rỗi mà chẳng có việc gì để làm.

Tôi lại đồng thời trút ra một tiếng thở dài ở cả hai cơ thể.

Người ta thường nói: Gấp đôi tiếng thở dài, gấp đôi sự nhẹ nhõm mà.

Điều tốt nhất tôi có thể làm lúc này là quay trở lại luyện tập trong phòng riêng, việc mà tôi đang dần đưa trở lại vào thói quen sinh hoạt hàng ngày sau khi đã đảm bảo các thớ cơ của Carine không còn gào thét đòi tha mạng nữa.

Tôi có chút mong đợi không biết mẹ sẽ dành cho Feyt bài huấn luyện kiểu gì. Rất có thể nó sẽ còn tàn khốc hơn bất cứ thứ gì tôi từng phải đối mặt trước đây. Nhưng cái gì không giết được tôi sẽ chỉ khiến tôi mạnh mẽ hơn… dĩ nhiên là với điều kiện nó không lấy mạng tôi thật.

Khi mặt trời cuối cùng cũng khuất sau những tầng mây, tôi vặn mình thư giãn cả hai cơ thể rồi lặng lẽ bước trở vào trong nhà. Quay trở về phòng riêng, ít nhất tôi có thể rèn luyện cơ bắp một cách yên tĩnh.

Thế nhưng trên đường đi, tôi tình cờ nghe thấy một cuộc trò chuyện thông qua đôi tai của Feyt. Âm thanh tuy nhỏ nhưng rất rõ ràng, vọng xuống từ các tầng phía trên, nhiều khả năng là từ văn phòng làm việc của cha.

Dựa vào giọng điệu, có vẻ như đây lại là lúc đám quan chức triều đình đến để bắt bẻ ông về chuyện gì đó. Chắc là về cái lần ông dẫn theo cả một đội kỵ sĩ diễu hành qua thủ đô, hoặc vụ ông đập phá sửa sang lại một căn phòng ở quán trọ Scented Rose.

Tôi đứng khựng lại—trong thân xác Feyt—nấp gần lối cầu thang, chỉ để nghe xem đám quan chức kia lại chuẩn bị thốt ra những lời nhảm nhí gì vào lúc này.

"Tổng cộng sẽ là ba trăm năm mươi đồng vàng," một giọng nói cộc cằn và nghẹt mũi vang lên.

"Tôi tính toán như vậy đã chính xác chưa, thưa Ngài Công tước?"

Tôi chớp mắt. Giọng nói này không phải của đám quan lại cổ hủ thường ngày. Cái chất giọng gắt gỏng và có phần trơn tuột này nghe giống như… một tay thương nhân thì đúng hơn.

Nhưng điều quan trọng hơn là…

Ba trăm năm mươi đồng vàng sao?!

Con số đó… quá khổng lồ.

Để dễ hình dung thì khi tôi cùng Leila đến một nhà hàng trong thị trấn để dùng một bữa trưa sang trọng nhẹ nhàng, chi phí chỉ tốn khoảng năm mươi đồng đồng cho mỗi người. Chắc chắn là đắt đỏ, nhưng hoàn toàn xứng đáng cho một bữa ăn ngon có kèm món tráng miệng và một góc nhìn đẹp, nhất là ở ngay quảng trường trung tâm thủ đô. Còn một bữa ăn bình thường ở ngôi làng của Feyt ấy ư? Chúng chỉ có giá khoảng mười đến hai mươi đồng đồng là cùng.

Ba trăm năm mươi đồng vàng…

Tương đương với ba triệu năm trăm ngàn đồng đồng.

Tôi biết gia tộc Sareid rất giàu có. Dù sao thì tôi cũng là người nhà Sareid mà. Nhưng ngay cả thế—cha có thể mua cái quái gì mà lại có cái giá cắt cổ như vậy chứ?

Không… khoan đã. Chẳng lẽ ông bị người ta lừa đảo sao?

Tôi liếc nhìn sang trái rồi sang phải. Không có bóng dáng ai xung quanh. Tôi rón rén bước thêm vài bậc cầu thang hướng lên tầng ba, cẩn thận không để phát ra một tiếng động nào. Tôi biết nghe lén là một thói quen xấu. Nhưng nếu là vì sự an toàn của cả hai cơ thể và gia đình mình, tôi sẵn sàng nghe lén cả ông trời.

"Tại sao vương quốc lại tăng giá một lần nữa chứ? Lần trước rõ ràng chỉ có hai trăm năm mươi đồng thôi mà," cha lên tiếng, giọng điệu lộ rõ vẻ không hài lòng trước mức giá được đưa ra.

"Chuyện đó thì tôi chịu thôi, thưa Ngài Công tước," gã thương nhân trả lời với vẻ thản nhiên của một kẻ chắc chắn biết rõ lý do.

"Hiện tại đó là mức giá quy chuẩn cho một cuộn giấy da rồi, và tôi e là mình không thể đưa ra mức giá thấp hơn mức quy định, ngay cả đối với ngài, thưa Ngài Công tước."

Một cuộn giấy da sao?

Loại cuộn giấy gì mà lại có giá tới ba triệu rưỡi đồng đồng cơ chứ?

Không gian im lặng bao trùm lấy hai người đàn ông bên trong phòng. Sự căng thẳng trong văn phòng lớn đến mức gần như có thể cảm nhận rõ ràng ngay cả khi đứng từ vị trí này.

Thế rồi—

"—Được rồi," cha miễn cưỡng lên tiếng, giọng điệu giống như thể ông vừa mới thua một trận chiến vậy.

"Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của ngài, thưa Ngài Công tước!" gã thương nhân cười rạng rỡ, chỉ thiếu nước bật cười thành tiếng đầy đắc ý.

Tôi nghe thấy một tiếng thịch nặng nề—nhiều khả năng là một chiếc hộp gia cố chắc chắn—được đặt xuống bàn làm việc với sự nâng niu nhẹ nhàng mà chỉ có tiền bạc mới mua nổi.

"Hiệp hội Thương nhân Hoàng gia chúng tôi rất mong được tiếp tục phục vụ các nhu cầu tiếp theo của ngài."

Tôi gần như có thể hình dung ra cái cúi đầu gập người sâu hoắm cùng nụ cười đểu giả đang dần hiện lên trên khuôn mặt gã.

Một lát sau, tôi nghe thấy tiếng cánh cửa cọt kẹt mở ra.

"Một lần nữa xin cảm ơn ngài, thưa Ngài Công tước. Hẹn sớm gặp lại ngài trong tương lai."

Lời đáp lại duy nhất mà tôi có thể nghe thấy từ cha là một tiếng rên rỉ đầy đau đớn và mệt mỏi, như muốn hét lên rằng: "Làm ơn đừng bao giờ."

Tôi nhanh chóng lùi lại phía sau, lặng lẽ bước xuống cầu thang một cách êm ái như một chiếc bóng đang kiễng chân di chuyển.

Chẳng mấy chốc, cuối cùng tôi cũng trở về phòng mình một cách an toàn và trọn vẹn.

Tâm trí tôi lập tức dồn cả vào cuộn giấy da mà cha vừa mới mua. Thứ đó chính xác là cái gì được nhỉ? Tôi biết chuyện này không phải việc của mình, nhưng sau nhiều ngày bị bỏ mặc chẳng có việc gì để làm, tôi không kiềm được sự tò mò của bản thân.

Ba trăm năm mươi đồng vàng. Ba mươi lăm ngàn năm trăm đồng bạc. Ba triệu rưỡi đồng đồng.

Tất cả chỉ để đổi lấy một cuộn giấy da duy nhất.

Hiệp hội Thương nhân Hoàng gia, dựa trên những kiến thức tôi tích lũy được từ việc đọc vô số cuốn sách của cha, không bao giờ kinh doanh những mặt hàng tầm thường. Nếu một thứ đến từ chỗ bọn họ, lại còn có mức giá trên trời như vậy, thì cuộn giấy đó chắc chắn phải là một thứ cực kỳ quý hiếm, số lượng vô cùng giới hạn, hoặc bị độc quyền một cách tuyệt đối.

Và thật tình cờ, Hiệp hội Thương nhân Hoàng gia lại có mối quan hệ hợp tác vô cùng chặt chẽ với một thế lực độc quyền như vậy. Chính là Vương quốc Setus.

Chỉ có duy nhất một loại vật phẩm mà tôi có thể nghĩ ra thỏa mãn các điều kiện quý hiếm, giá trị cao và có mức giá vô lý đến mức điên rồ này.

Một Cuộn giấy Năng lực…