Chương 165: Chương 155: Cuộc gặp gỡ bất ngờ

OEL 151-200 Vẫn như mọi khi, Leila chải tóc cho tôi một cách vô cùng cẩn thận. Với mái tóc ngày càng dài ra, tôi cảm thấy việc tự mình chăm chút nó ngày một phiền phức hơn qua từng ngày. Tôi biết mình nên bớt phụ thuộc vào Leila lại, nhưng bản thân chẳng thể nào cưỡng nổi.

Tôi thường nghĩ đến việc cắt ngắn tóc đi một chút, có lẽ là trở lại độ dài của vài tháng trước. Nhưng cứ nghĩ đến việc phải mở lời với Mẹ là tôi lại rùng mình.

Tôi ve vẩy một lọn tóc mái nhỏ. Sắc đen bóng bẩy của nó vẫn tỏa sáng lấp lánh, một minh chứng cho sự chăm sóc tận tụy của Leila.

Mà thôi, miễn là nó không gây vướng víu thì chắc cũng chẳng sao…

Leila đặt cây lược xuống và bắt đầu buộc tóc tôi thành kiểu đuôi ngựa quen thuộc. Chị ấy khựng lại một chút, như thể đang ngắm nghía thành quả của mình, rồi lùi lại vài bước khỏi chiếc ghế với nụ cười mà tôi đoán là đầy tự hào.

Tôi đứng dậy và nhìn mình trong gương trang điểm. Đúng như mong đợi, không một sợi tóc nào bị lệch vị trí. Đến mức này thì từ "hoàn hảo" về cơ bản đã trở thành thương hiệu của Leila rồi. Tôi chỉnh lại chiếc váy mà chị ấy đã chọn cho mình, rồi kiểm tra xem sợi dây chuyền có bị tuột ra ngoài không.

Leila quay lại với chiếc áo khoác của tôi. Đó là một chiếc áo may đo lót lông, vừa giữ ấm tốt lại vừa không quá nặng hay kiểu cách cầu kỳ. Đây là món đồ tôi đã đặc biệt yêu cầu. Nghe nói nó được làm từ da của một loại quái vật nào đó, giúp tôi luôn ấm áp dù lớp áo khá mỏng.

Tôi giang tay ra, và chị ấy khoác nó lên vai tôi. Căn phòng lạnh lẽo ngay lập tức trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Tôi với lấy túi tiền đặt cạnh ngăn kéo rồi nhét cẩn thận vào túi trong của áo khoác. Nó vẫn nặng trịnh như mọi khi, chứa khoảng mười mấy đồng vàng và rất nhiều đồng bạc.

Leila cũng đưa cho tôi phù hiệu của gia tộc Sareid, một tấm huy chương bạc mang biểu tượng của gia đình — một bông hồng xanh bị một thanh kiếm đâm xuyên qua. Tôi cất gọn gàng nó vào bên trong áo khoác.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

"Chúng ta đi thôi."

Leila gật đầu.

"Vâng, thưa Tiểu thư."

…

Thủ đô.

Ôi, nơi này được bao phủ bởi một màu trắng xóa của tuyết, đến mức gần như chẳng thể nhận ra nữa. Nhưng dù vậy, tôi vẫn thuộc lòng đường đi lối lại ở đây như lòng bàn tay.

Tôi bước đi bên cạnh Leila. Chị ấy đang mặc một phiên bản cải tiến của bộ đồng phục làm việc. Đó vẫn là bộ đồ hầu gái váy dài tay dài quen thuộc mỗi ngày, nhưng chị đã khoác thêm một chiếc áo choàng và thay đôi giày gót thấp thông thường bằng một đôi bốt cao cổ.

Trông vừa có nét đáng yêu, lại vừa tiện dụng.

Dù đang là mùa đông, khu phố chính vẫn chật ních người thuộc đủ mọi tầng lớp. Từ những thương nhân đang rao bán hàng hóa, những công dân thuộc giới thượng lưu đang đi mua sắm thả ga, cho đến những đứa trẻ mặc quần áo dày cộm đang đùa nghịch xung quanh… Nơi này nhộn nhịp hơn nhiều so với tôi tưởng tượng.

Đã lâu rồi tôi mới được phép ra ngoài khám phá thành phố. Mẹ đã đồng ý cho tôi đi khoảng một tháng sau khi bà bình phục. Điều đó có nghĩa là tôi có nhiều việc để làm hơn trong thời gian rảnh rỗi. Tuyệt quá! Tuy nhiên, việc này cũng đi kèm với một vài điều kiện ràng buộc.

Thứ nhất, tôi chỉ có thể ra ngoài khi được Mẹ cho phép rõ ràng. Thế nhưng, bà hiếm khi chấp thuận việc đó. Như hôm nay chẳng hạn, tôi đã xin phép bà trong giờ ăn trưa. Bà chẳng đưa ra câu trả lời nào cho đến tận sau bữa ăn, nói thật là làm tôi lo sốt vó lên được.

Thứ hai, tôi không thể đi ra ngoài mà thiếu vài lính canh. Đúng vậy đấy, "vài" người cơ. Leila ở đây, ngay cả với Năng lực của chị ấy, cũng là không đủ. Trong lúc rảo bước trên con phố đông đúc và cố gắng không va phải người hay xe ngựa nào, tôi liếc nhìn sang hai bên và phía sau, quả nhiên là tôi đã phát hiện ra những gương mặt quen thuộc từ dinh thự đang đi sau mình vài bước, khoảng ba người.

Họ là một trong số rất nhiều kỵ sĩ mà gia tộc thuê. Tôi hiểu là họ đang cố gắng tỏ ra kín đáo để cho tôi không gian riêng tư cũng như sự thoải mái, nhưng chẳng phải họ quá dễ bị phát hiện sao? Mà thôi, dù sao thì cũng là nhờ đôi mắt này của tôi mà.

Tôi cũng nhận ra rằng nếu Feyt có thể thành công đóng vai trò làm vệ sĩ cho Carine, có lẽ tôi sẽ bắt đầu làm những việc tương tự như thế này trong tương lai.

Thứ ba, Mẹ đã hạn chế một số khu vực mà tôi được phép tiếp cận, và tin tôi đi, liệt kê những nơi tôi có thể đến sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng tóm lại thì chủ yếu là: Không được đến khu ổ chuột, không được lại gần Ngục thất Hoàng gia, không được đến gần các cổng thành, vân vân.

May mắn thay, ngay từ đầu tôi đã chẳng có chút hứng thú nào với những nơi đó rồi. Ít nhất là vào lúc này. Điều tôi mong muốn nhất trong chuyến đi chơi này là—

"Chúng ta đến nơi rồi," Leila nói.

Bước chân của chúng tôi dừng lại. Trước mặt chúng tôi là một công trình vĩ đại vươn cao vượt qua cả đầu người. Bản thân nó không hẳn là chạm tới tận trời xanh, nhưng vẫn tương đối cao so với các tòa nhà khác. Tòa nhà được xây dựng bằng sự kết hợp giữa đá cẩm thạch và đá chạm khắc, cùng với những chiếc đèn lồng Luminite tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, chiếu sáng lối đi vòm và những cánh cửa lớn dẫn vào lối vào chính.

Phía trên chúng, được khắc vào một tấm biển bằng vàng vẫn tỏa ánh kim ngay cả trong bóng râm, là dòng chữ:

"Thư viện Hoàng gia Setus."

Bất cứ khi nào tôi đọc hết sách ở dinh thự, điều thường xuyên xảy ra ngay cả khi tôi đã cố kiên nhẫn đọc thật chậm, tôi lại ghé qua đây với hy vọng tìm được thứ gì đó ý nghĩa để đọc.

Tôi vừa định bước vào thì chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Những lính canh thông thường đứng túc trực hai bên lối vào đã biến mất. Thay vào vị trí của họ là hai kỵ sĩ khoác trên mình chiếc áo choàng lót lông dày cộm, phủ bên ngoài bộ giáp phiến sáng loáng. Giáp ngực của họ mang gia huy hoàng gia bằng huy chương vàng, và mỗi người đều đeo một chiếc áo choàng màu đỏ sẫm được ghim chặt ở vai.

"Đó là Kỵ sĩ Hoàng gia sao?" Tôi buột miệng hỏi theo bản năng.

"Đúng vậy ạ," Leila lẩm bẩm bên cạnh tôi.

"Họ đang canh gác thư viện sao...?"

Nhìn dáng đứng của họ, rõ ràng là đang có một nhân vật quan trọng ở bên trong. Một người đủ quyền lực để được hộ tống riêng bởi những thành viên tinh nhuệ nhất trong số những kẻ tinh nhuệ.

"Chúng ta có nên quay về không, thưa Tiểu thư?" Leila ngập ngừng hỏi.

Tôi không trả lời, nhưng tôi biết Leila đã đưa ra một quyết định đúng đắn.

Nếu một nhân vật quan trọng khiến cả một tòa nhà phải canh phòng cẩn mật như vậy, thì có lẽ đó là một thành viên Hoàng tộc, vị tể tướng, hoặc một ai đó có tầm ảnh hưởng tương đương. Lẽ thường tình mách bảo tôi rằng không nên dính dáng đến bất kỳ ai trong số họ, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra lần trước.

Nhưng chẳng lẽ tôi lại cất công đi một quãng đường dài thế này chỉ để rồi trở về tay trắng sao?

…Đời nào chứ.

"Tiểu thư Carine?"

Tôi không trả lời. Thay vào đó, tôi bước lên những bậc thềm lớn của thư viện.

Tôi không nghe thấy Leila phản ứng gì, nhưng chỉ sau vài bước, chị ấy đã xuất hiện ngay bên cạnh và bước đều cùng nhịp với tôi.

Những Kỵ sĩ Hoàng gia nhận thấy sự tiếp cận của chúng tôi, và một trong số họ bước lên phía trước để ngăn lại. Đó là một người phụ nữ tóc vàng cao ráo với khuôn mặt sắc sảo và lạnh lùng.

"Đứng lại," cô ta ra lệnh, giọng nói vang lên dưới vòm cửa.

"Hãy cho biết tên và mục đích của cô."

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta mà không hề chớp mắt.

"Carine Sareid thuộc Gia tộc Sareid," tôi bình thản nói.

"Tôi đến đây để đọc sách."

Đôi mắt của nữ kỵ sĩ nheo lại khi nghe thấy tên tôi.

Ánh mắt của cô ta đảo qua cả tôi và Leila, rồi bàn tay bọc giáp giơ lên, lòng bàn tay mở rộng.

"Vui lòng xuất trình vật chứng minh thân phận."

Tôi nén một tiếng thở dài khi lấy phù hiệu gia tộc từ bên trong áo khoác ra. Tôi biết nó có một chiếc ghim cài để tôi không phải lôi ra lôi vào thường xuyên, nhưng việc tự gắn mác mình là một quý tộc cấp cao, lại còn là một nữ thừa kế, nghe có vẻ không ổn chút nào, đặc biệt là sau trải nghiệm bị bắt cóc của tôi.

Nữ kỵ sĩ quan sát tấm huy chương một cách cẩn thận, dùng ngón tay cái miết qua biểu tượng được chạm khắc rồi giơ nó lên hướng về phía bầu trời. Sau đó, cô ta trả lại cho tôi và khẽ gật đầu trước khi bước sang một bên.

"Cô có thể vào, Tiểu thư Sareid."

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi bước qua nữ kỵ sĩ. Người kỵ sĩ còn lại mở cửa khi tôi tiến đến gần.

Bên trong thư viện yên tĩnh đúng như dự đoán. Nhưng rồi tôi nhận ra một nhóm Kỵ sĩ Hoàng gia đang đứng canh gác gần một trong số nhiều chiếc bàn trống bên trong. Đó chắc chắn là nơi "vị khách quý" đang ngồi.

Nhưng trước khi tôi kịp quan sát kỹ hơn, tôi nghe thấy tiếng động phía sau. Tôi quay lại.

Leila đang đứng yên tại chỗ cạnh cửa, người kỵ sĩ vừa mở cửa cho tôi đã đưa tay ra chắn đường chị ấy.

Tôi tặc lưỡi. Tôi suýt chút nữa đã giậm chân bước tới khi nâng cao tông giọng.

"Chị ấy đi cùng tôi."

"Không được," người kỵ sĩ lắc đầu nói.

"Cái gì? Chị ấy là hầu gái thân cận của tôi. Tôi không thể để các anh—"

"—Không sao đâu, thưa Tiểu thư Carine," Leila ngắt lời tôi.

"Tôi sẽ đợi ở đây cho đến khi người xong việc."

Ở ngoài trời lạnh giá chết tiệt này á?!

"Tôi không thể để chị làm thế được."

Tôi đã sẵn sàng bước ra ngoài để tự mình giải quyết tình huống này, nhưng ngay lúc đó.

"Có chuyện gì mà ồn ào thế?" một giọng nữ trong trẻo, êm dịu vang lên từ phía sau tôi.

Những Kỵ sĩ Hoàng gia ở phía bên kia cửa mở to mắt và ngay lập tức cúi đầu xuống.

Tôi quay người lại.

Ở đó, đứng trước mặt tôi, là một người phụ nữ với mái tóc trắng bạc xõa dài trên vai, mặc một chiếc váy trắng mềm mại với những điểm nhấn màu xanh lam nhạt, trên đó thêu biểu tượng của Ortensia.

Mái tóc bạc đó… Tôi nhận ra cô ấy ngay lập tức.

Đôi mắt màu tím của cô ấy bừng sáng niềm vui thích thực sự ngay khoảnh khắc chúng chạm vào ánh mắt tôi.

"Ôi trời đất ơi~! Có phải là Tiểu thư Carine đấy không~?"

"C-Công chúa Munith..."