Chương 223: Chương 207: Tiêu chuẩn bất khả thi

OEL 201-250 Cái quái gì đang xảy ra với cậu ta thế kia?!

Đó là suy nghĩ đầu tiên—và cũng là duy nhất—của tôi khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt diễn ra.

Ba học viên đang cùng thực hiện bài kiểm tra năng lực, và cho đến lúc này… một người trong số họ đã hoàn toàn che mờ những người còn lại. Những người khác sao? Về cơ bản là chẳng thấy tăm hơi đâu.

Vào lúc hai người kia vẫn còn đang lóng ngóng với những sợi dây thừng, cậu ta đã leo lên đến đỉnh của tấm ván gỗ. Khi họ cuối cùng cũng tới được chặng kiểm tra đầu tiên trên đường chạy, cậu ta đã đang bước qua vạch đích rồi.

Và không chỉ riêng họ đâu. Dựa trên màn thể hiện của cậu ta, cậu ta đang bỏ xa gần như tất cả những ai đã chạy từ đầu buổi đến giờ.

Cậu ta không chỉ đơn thuần là giành chiến thắng, dù ngay từ đầu đây vốn chẳng phải là một cuộc thi tài, nhưng chết tiệt thật, cậu ta hoàn toàn áp đảo tất cả.

Đây là lớp học của hệ Vinh dự; tôi đã biết rõ điều đó từ trước. Điều tôi không ngờ tới là học viên đang thu hút sự chú ý của tất cả mọi người lại chính là cái cậu chàng đã ngủ suốt cả tiết học đầu tiên. Chao ôi, ngay cả cái cậu học viên đã chỉ trích cậu ta lúc sáng nay cũng đang phải cố giữ cho cằm mình không rớt xuống đất vì kinh ngạc.

Bài kiểm tra chuyển sang phần cuối cùng, kéo một thân cây gỗ qua bãi tập, hoặc nhấc bổng nó lên nếu cậu đủ khỏe. Khoảng cách kéo được là yếu tố duy nhất để tính điểm.

Dù đã áp đảo hoàn toàn ở phần chạy và leo trèo, cậu ta vẫn xuất sắc ở phần thi này, kéo thân cây gỗ qua bãi cát nén chặt nhẹ nhàng như thể chỉ đang vác một chiếc xẻng trên vai, trong khi ánh mắt đầy bực bội của cậu ta vẫn nhìn thẳng về phía trước mà không hề nao núng.

"Thật thú vị làm sao," Eveliana lẩm bẩm bên cạnh tôi.

"Cậu ta xuất sắc ở gần như mọi thứ. Kho Năng lực của cậu ta chắc hẳn phải vô cùng phong phú."

Tôi gật đầu trước khi bản thân kịp nhận ra điều đó. Chẳng còn lời giải thích nào khác cho màn biểu diễn kiểu này cả. Một lần nữa, tôi lại được nhắc nhở về việc Năng lực có thể đưa một người đi xa đến nhường nào.

"Vậy ra, đây chính là Lechter trong lời đồn mà bạn bè tớ hay nhắc tới," Lionne nói thêm.

"Lechter…?"

Cái tên đó nghe… quen thuộc làm sao. Cảm giác như tôi đã từng đọc được nó ở đâu đó trước đây rồi.

Các bài kiểm tra kết thúc bằng những tiếng bịch nặng nề từ vài thân cây gỗ. Những vệt hằn mà chúng để lại phía sau đã nói lên toàn bộ câu chuyện. Chiều dài của các vệt hằn rất khác nhau; một vệt hầu như chưa rời khỏi điểm xuất phát, một vệt khác thì đi xa hơn được vài mét, trong khi vệt cuối cùng…

Nó kéo dài đến gần nửa đường chạy.

Không cần phải bàn cãi xem đó là vệt hằn của ai nữa.

Cậu ta không chỉ áp đảo về tốc độ và sự khéo léo, mà còn cả về sức mạnh nữa...

Một người rốt cuộc có thể sở hữu bao nhiêu Năng lực cơ chứ?!

Chẳng cần kèn trống rình rang gì, Lechter quay người bước trở lại phía đội hình, dáng người lại khòm xuống đầy rũ rượi như cũ, trong khi hai học viên còn lại thì khom lưng xuống, thở hổn hển để lấy lại sức.

"Ừm," Eveliana lên tiếng.

"Tớ đoán cậu ta có Năng lực [Tăng cường Thể lực], xét đến việc cậu ta chẳng đổ một giọt mồ hôi nào. Trừ khi cậu ta chỉ là cực kỳ giỏi che giấu nó thôi."

"Vậy là những lời đồn đại đều là thật rồi," Lionne cười toe toét nói.

"Ồ hô, tớ không thể chờ được để đi kể cho những người khác nghe nữa rồi~!"

Trong khi mọi người xung quanh tôi đều đang bận rộn bàn tán suy đoán về cậu ta, tôi vẫn đang lục lọi trong trí nhớ của mình về cái tên đó.

Tôi biết chắc mình đã đọc được tên của cậu ta ở đâu đó rồi, và cảm giác như đó là thứ mà tôi từng thoáng nhìn qua.

Nhưng tôi có thể đã nhìn thấy tên của một học viên khác ở đâu được chứ?

Bảng xếp hạng là thứ đầu tiên hiện lên trong tâm trí tôi.

And rồi mọi chuyện lập tức sáng tỏ.

Lechter… Lechter…

Đó quả thực là một cái tên mà tôi đã đọc lướt qua trong lúc mải miết tìm kiếm tên của chính mình. Và giờ đây khi ký ức đã được định hình rõ ràng… tôi có thể nhìn thấy tên cậu ta hiển thị mồn một trong đầu… cùng với vị trí của cậu ta trên bảng xếp hạng.

Hạng nhì: Lechter Terresteid [Điểm viết: 40, Điểm thực hành: 27, Tổng điểm: 67] Ngay lập tức, mọi mảnh ghép trong đầu tôi đều ăn khớp lại với nhau.

Sự áp đảo. Sự thờ ơ. Cả cái nhìn sắc lẹm đầy bực bội mà cậu ta đã ném về phía tôi nữa.

Cậu ta gần như chắc chắn đang tức giận vì tôi đã cướp mất vị trí quán quân của cậu ta.

Là một người về cơ bản là không có Năng lực nào, tôi chẳng thể hy vọng so kè được với cậu ta về mặt thể chất. Và với tư cách là học viên đứng đầu của thế hệ này, người duy nhất đánh bại cậu ta trên bảng xếp hạng, tôi đang tiến thẳng vào ngõ cụt của việc làm thất vọng những kỳ vọng của người khác.

Tinh thần của tôi chưa bao giờ bị căng thẳng đến mức này.

Liệu tôi có thể xin nghỉ ốm ngay tại đây, ngay lúc này luôn được không?

Thôi thì… Miễn là chưa đến lượt tôi tiếp theo, mọi người có thể sẽ quên đi màn biểu diễn của cậu ta—

"Carine Sareid. Xin hãy bước ra đường chạy."

Tôi tiêu đời rồi.

"Chúc cậu may mắn nhé," Eveliana thì thầm, trao cho tôi một nụ cười nhỏ đầy khích lệ.

"Cảm ơn cậu."

Tôi thực sự rất cần nó lúc này.

"Cố lên nhé, tiểu thư Carine~!" Lionne vui vẻ nói thêm.

"Hãy cho mọi người thấy lý do vì sao cậu lại đứng hạng nhất đi nào!"

"…Cảm ơn cậu."

Chẳng giúp ích được gì cả đâu, Lionne ạ.

Mỗi bước chân hướng về phía đường chạy cảm giác lại càng nặng nề hơn bước trước.

Đi được nửa đường, tôi đi ngang qua cậu ta.

Đôi mắt của Lechter khẽ liếc về phía tôi, sắc lẹm và lộ rõ vẻ bực bội không thể nhầm lẫn. Cái nhìn chằm chằm đó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, nhưng giờ đây khi đã biết lý do tại sao cậu ta lại lườm mình, tôi không thể ngăn được cảm giác ruột gan đang cồn cào cả lên. Tôi cố kìm nén ý định ngoảnh mặt đi nơi khác và tiếp tục bước đi, nét mặt hoàn toàn phẳng lặng vô cảm.

Tạ ơn trời đất vì cái khuôn mặt đơ như tượng này của tôi. Đó là thứ duy nhất giữ cho tôi không hoàn toàn phát điên lên vì áp lực.

Dĩ nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc, với vẻ ngoài bình tĩnh như thế này… dưới góc nhìn của những người khác, tôi trông có vẻ tự tin đến phát ghét, như thể tôi nghĩ bài kiểm tra này dễ như ăn cháo vậy.

Nhìn từ bên ngoài, tôi chắc hẳn trông giống như một kẻ ngạo mạn luôn tin rằng chiến thắng đã nằm chắc trong lòng bàn tay mình rồi.

Tuyệt thật. Đằng nào thì trông tôi cũng giống một trò hề mà thôi.

Tôi dừng lại ở vạch xuất phát cùng với hai người bạn cùng lớp. Tôi không biết liệu có ai trong số họ sở hữu những Năng lực có lợi cho bài kiểm tra này hay không… nhưng điều duy nhất tôi biết là, cho dù tôi có cố gắng đến đâu đi chăng nữa, tôi cũng chẳng thể nào chạm tới được những gì Lechter vừa mới làm được.

Nhưng… một lần nữa, tôi phải tự nhắc nhở bản thân. Chẳng có ích gì khi cứ lo lắng về những thứ mà mình không thể kiểm soát được.

Cử cố gắng hết sức mình đi đã.

Dạo gần đây tôi đã dựa dẫm vào phương châm đó rất nhiều. It vẫn chưa từng làm tôi thất vọng lần nào. Chẳng có lý do gì để không tin tưởng vào nó vào lúc này cả.

Hít một hơi thật sâu, tôi cố gắng trấn tĩnh bản thân.

Đôi chân giậm chặt trên nền cát nén, tôi khóa chặt tầm mắt vào đường chạy phía trước.

Tôi nhớ lại tất cả những khổ cực mà mình đã phải gánh chịu dưới lịch trình nghiêm ngặt của mẹ, và cả sự chỉ dẫn tàn bạo của Fray nữa.

Đường chạy dài này chẳng là gì nếu so với việc phải chạy hàng vòng quanh khu vườn của dinh thự.

Đoạn leo trèo này chẳng thấm vào đâu so với ngọn đồi gần làng của chúng tôi.

Còn khúc gỗ đó cũng chẳng bõ bèn gì so với việc phải cõng Fray, cái tên quá lười biếng không chịu tự đi bộ về nhà.

Được rồi... Mình làm được mà!

— Tôi đúng là một kẻ thất bại.

Một nỗi xấu hổ ê chề.

Một nỗi thất vọng tràn trề.

Kết quả của tôi chẳng khá hơn hai người bạn cùng lớp là bao và hoàn toàn không thể chạm tới đẳng cấp của Lechter.

Tôi đã phải dùng hết sức bình sinh để không lấy tay che mặt vì thẹn và ước gì có thể độn thổ ngay tại chỗ lúc đó.

Sự im lặng này còn đáng sợ hơn nhiều so với những tiếng cười nhạo.

Cách mà mọi người đang nhìn tôi: những đôi mắt mở to, những cái chớp mắt lặng đi, những tiếng xì xào bàn tán... Sự thất vọng hiện rõ mồn một, xen lẫn với vẻ bàng hoàng, bàng hoàng vì không thể tin được đây lại là thủ khoa mà ai ai cũng tự đem mình ra để so sánh.

Thật là một ngày tồi tệ đối với đôi mắt của tôi.

Còn Lechter... cậu ta thậm chí còn chẳng thèm bận tâm quan sát.

Thực ra, trông cậu ta cứ như đang đứng ngủ gật với hai tay khoanh trước ngực, như thể màn thể hiện của tôi hoàn toàn không đáng để cậu ta phải để mắt tới.

…Mình muốn về nhà quá.

Tôi cố gắng hết sức để giữ thẳng đầu khi bước trở lại đội hình, không muốn đứng lại trên đường chạy thêm một giây nào nữa.

Rồi, bất thình lình—

"Carine, xin hãy đợi một chút!"

Tôi khựng người lại.

Tôi uể oải quay người lại. Vị giảng viên đang chạy bước nhỏ về phía tôi. Thầy dừng lại cách tôi vài bước, đôi lông mày khẽ nhíu.

"Thầy có vài câu hỏi muốn hỏi," thầy nói.

"Dĩ nhiên là nếu trò không phiền."

Tôi chậm rãi gật đầu.

"Vâng, có chuyện gì thế ạ?"

"Trò có… sở hữu Năng lực nào liên quan đến sự nhanh nhẹn không?"

"…Hoàn toàn không có ạ."

Thầy khựng lại một lát, rồi hỏi tiếp.

"Còn sức mạnh thì sao?"

"Cũng không có ạ."

"Thế còn… sự khéo léo?"

"Dạ cũng không có luôn ạ."

Thầy quan sát kỹ khuôn mặt tôi lâu hơn mức cần thiết một chút.

"Thầy hiểu rồi," thầy chậm rãi nói.

"Nói vậy là trò không sở hữu bất kỳ Năng lực nào có thể giúp ích cho mình trong bài kiểm tra này cả."

Thế này là sao chứ? Một kiểu an ủi à?

Chẳng lẽ thầy đang cố bào chữa cho màn thể hiện tệ hại của tôi bằng cách đổ lỗi cho việc không có Năng lực sao?

Quả là một người thầy tốt bụng. Tôi đã hiểu vì sao các học viên khác lại gọi thầy là người thầy trong mơ nếu thầy thực sự tốt bụng đến mức này.

Tôi nhìn thầy một lát rồi miễn cưỡng gật đầu.

"Vâng, chắc là vậy rồi ạ."

Thầy khẽ xoay tấm bảng kẹp tài liệu của mình và bắt đầu ghi chép thứ gì đó. Dù vậy, tôi không thể nhìn thấy thầy đang viết gì. Đôi mắt của tôi vẫn chưa có khả năng nhìn xuyên qua một tấm gỗ đặc.

Lát sau, thầy ngẩng lên và nở một nụ cười.

"Thầy chỉ cần biết vậy thôi. Cảm ơn trò đã dành thời gian nhé."

Nụ cười đó vừa lịch thiệp, vừa mang tính khích lệ. Giống như thể thầy đang cảm thấy tự hào hay đại loại thế.

…Ừ, chắc chắn là thầy đang an ủi mình rồi.

—

"Feyt?"

…

"Này nàyyy?? Feyt ơi??"

Có thứ gì đó tóm chặt lấy vai tôi và bắt đầu lắc mạnh như thể đang đòi nợ. Hết lắc qua lại rồi lại giật tới lui, cho đến khi linh hồn tôi bừng tỉnh hoàn toàn.

"H-Hả?"

Tôi chớp mắt liên tục, quay đầu lại để định thần. Người vừa lay tôi tỉnh giấc khỏi trạng thái thẫn thờ chính là Attila, khuôn mặt cô ấy tràn ngập vẻ lo lắng.

"Cậu bị làm sao thế?" cô ấy thì thầm hỏi.

"Cậu cứ đứng nhìn chằm chằm xuống đất như một cái xác suốt từ nãy đến giờ rồi đấy."

"À-À, không có gì đâu," tôi nhanh chóng trả lời, gượng gạo nở một nụ cười rồi đưa tay lên gãi gãi sau gáy.

"Chắc là tại tớ hơi… buồn ngủ một chút thôi."

"Hai cái trò kia!!"

Giọng nói vang lên xé toạc không gian như một tiếng roi da quất vào không khí.

Attila và tôi lập tức đứng thẳng nghiêm chỉnh nhanh đến mức tôi khá chắc là mình vừa bị căng cả cơ cổ.

"Nói cho tôi nghe xem nào," vị giảng viên gầm lên, "Có chuyện gì quan trọng đến mức các trò cho rằng nó đáng giá hơn cả tiết học của tôi thế hả?!"

Cả hai chúng tôi đều câm như hến, chẳng biết phải trả lời ra sao.

Ngón tay của thầy chỉ thẳng vào Attila.

"Trò kia. Bốn mươi cái chống đẩy. Ngay lập tức."

"V-Vâng thưa thầy!"

Cô ấy không hề do dự mà lập tức cúi người xuống đất, hai lòng bàn tay đập mạnh xuống nền cát và bắt đầu lẩm nhẩm đếm số lượt.

"Còn trò nữa!" thầy hướng ngón tay đó chỉ thẳng vào tôi. Thầy hất mạnh ngón tay cái qua vai về phía bãi tập.

"Ra đường chạy. Ngay cho tôi."

"V-Vâng thưa thầy!"

Tôi lập tức lao đi, tim đập thình thịch liên hồi khi hướng thẳng về phía đường chạy. Tôi thậm chí còn chẳng có lấy một giây để mà lo lắng xem màn thể hiện dưới danh nghĩa Feyt của mình sẽ ra sao nữa.

Có thêm hai học viên nữa cũng được gọi tên bước ra để đứng cạnh tôi.

Bài kiểm tra năng lực ở nơi này cũng giống hệt như bài bên phía Carine, nhưng ít nhất thì lần này, tôi không phải đối mặt với quá nhiều sự kỳ vọng. Chẳng có ai mong chờ một màn trình diễn xuất thần cả; thay vào đó, có khi bọn họ đều đang chống mắt lên chờ xem tôi sẽ làm trò hề như thế nào thì đúng hơn.

And cũng may mắn thay, trong cái lớp học này cho đến giờ vẫn chưa xuất hiện nhân vật nào bá đạo như Lechter cả, thế nên tôi sẽ không phải tự đem mình ra so kè với một cái cột mốc tiêu chuẩn bất khả thi nào cả.

Tôi trút một hơi thở dài thườn thượt, cuối cùng cũng chịu tháo bỏ cái nút thắt lo âu mà mình đã mang theo suốt từ đợt chạy bên phía Carine. Bất kể chuyện gì đã xảy ra với cô ấy thì giờ đây cũng nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi rồi.

Giờ là lúc phải lo cho Feyt thôi.

Ít nhất thì, tôi tự nhủ với bản thân, mình phải làm đủ tốt để không tự biến bản thân thành một trò cười ê chề trước mặt cả lớp.

Theo hiệu lệnh đanh thép của vị giảng viên, chúng tôi lập tức bắt đầu guồng chân lao lên phía trước.