Chương 208: Ngoại truyện 3: Một buổi huấn luyện hoàn toàn bình thường

OEL 151-200 Nhiều ngày đã trôi qua kể từ buổi dạ tiệc chào mừng nhập học, nhiều đến mức các buổi tiệc sinh nhật của tôi giờ chỉ còn vỏn vẹn hai tuần nữa là đến.

Và suốt những ngày qua, mọi thứ đều... bình thường.

Hơi quá đỗi bình thường.

Tôi đã tự khiêu vũ với chính mình theo đúng nghĩa đen ngay trước mặt cả một thế hệ học viên, các bậc phụ huynh quý tộc của họ, và cả Tam Hoàng tử nữa. Trong bất kỳ hoàn cảnh bình thường nào, đáng lẽ tôi đã bị đem ra xử lý từ lâu hoặc ít nhất cũng phải hứng chịu một trận lôi đình bằng lời nói rồi.

Thế nhưng không có điều nào trong số đó xảy ra cả.

Không có lời mắng mỏ. Không có sự khiển trách. Không có sự gia tăng độ khó đột ngột nào trong lúc huấn luyện…

Thay vào đó, những ngày của tôi diễn ra theo một lịch trình đều đặn đến mức đáng lo ngại.

Carine tuân theo thời khóa biểu thường ngày với các bài luyện kiếm cường độ cao, không theo quy luật và tập trung nhiều hơn vào các môn học lý thuyết.

Trong khi đó, Feyt tiếp tục bài huấn luyện cá nhân với Mẹ, người cũng cư xử như thể buổi dạ tiệc chưa từng diễn ra. Bà hô khẩu lệnh, sửa lại các tư thế của tôi và khẽ gật đầu im lặng như thường lệ để ra hiệu chuyển sang bước tiếp theo. Mọi việc diễn ra hoàn toàn như thường nhật.

Tất nhiên, tôi đã cố gắng hết sức để không chọc giận con sư tử đang ngủ bằng cách gặng hỏi về chuyện đó. Nhưng một phần kỳ lạ trong tôi lại không kiềm chế được ý muốn khơi gợi chuyện này ra.

Mình là kẻ thích tự hành hạ bản thân đấy à?

Tôi không thể biết được liệu Mẹ đang thực sự cố gắng quên đi toàn bộ cảnh tượng đó, hay sự tảng lờ đầy hạnh phúc này chỉ là một phần trong kế hoạch của bà nhằm khiến tôi phải lo lắng đến chết.

Tuy nhiên, có vẻ như câu trả lời cuối cùng cũng đến vào ngày hôm nay.

"Dừng lại!" Giọng của Mẹ vang lên sắc lẹm như tiếng roi quất.

Tôi dừng phắt lại ngay giữa cú đâm, cơ thể bất động thành một bức tượng hoàn hảo, kiên định. Tôi không hạ kiếm xuống, không thả lỏng các cơ bắp, thậm chí còn không dám chớp mắt.

Khi Mẹ bảo bạn dừng lại, tốt nhất là bạn nên dừng mọi hoạt động lại — Một lưu ý cá nhân của tôi.

Mệnh lệnh tiếp theo sẽ là gì đây?

Chuyển đổi tư thế?

Giả vờ lao vào tấn công?

Một kỹ thuật tước vũ khí?

Nhưng mệnh lệnh tiếp theo của bà không phải là bất kỳ điều nào trong số đó. Thay vào đó, đó là một mệnh lệnh mà tôi chưa bao giờ, chưa từng được nghe trước đây.

"Thả lỏng đi."

Tôi đứng im không chớp mắt, đôi mắt không dịch chuyển dù chỉ một mi-li-mét khỏi vị trí trước đó.

…Đây có phải là một cái bẫy không?

"Ta bảo là, thả lỏng đi," bà lặp lại, giọng nói nhuốm chút thiếu kiên nhẫn.

Cơ thể tôi phản ứng ngay lập tức.

"Vâng, thưa phu nhân!" Tôi hét lớn trước khi đột ngột buông lỏng toàn bộ cơ bắp nhưng lại biến thành một cây cột cứng ngắc.

Mẹ đưa tay day sống mũi khi thở ra một tiếng thở dài thườn thượt.

"Thật là… Ôi trời. Cậu không biết từ thả lỏng nghĩa là gì sao?"

Được rồi, chuyện này không thể thực sự trách tôi được. Làm sao có ai có thể thả lỏng nổi trước sự hiện diện của bà cơ chứ?

Mẹ khoanh tay lại khi tôi cuối cùng cũng 'thả lỏng'.

"Ta đã định hỏi cậu một chuyện từ trước," bà bắt đầu. Bà đứng đó im lặng, đôi mắt nhìn thấu qua người tôi. Rồi, sau một khoảnh khắc dài quá mức cần thiết, cuối cùng bà cũng lên tiếng.

"Feyt, dạo này cậu… Chậc!" bà tặc lưỡi, lời nói bỗng nghẹn lại. Bà nhìn xuống sàn nhà đầy bực bội, như thể có điều gì đó mà bà rất ngần ngại khi phải hỏi.

Tôi vẫn đứng đó, ở trạng thái 'thả lỏng', tự hỏi không biết bà có thể hỏi chuyện gì.

Sau đó, tôi nghe thấy bà hít một hơi thật sâu trước khi khóa chặt ánh nhìn vào tôi.

"Feyt," bà nói, tông giọng của bà vô cùng... bình thản một cách kỳ lạ.

"... Dạo này cậu thế nào rồi?"

Thế giới gần như lập tức chìm vào tĩnh lặng. Thật đáng tiếc khi xung quanh không có con dế nào, vì tiếng gáy của chúng sẽ là một sự kết hợp hoàn hảo ở đây.

"Dạ sao cơ ạ?" Tôi hỏi, đôi mắt chớp liên tục đầy lo lắng.

"Cậu cứ nhất thiết phải để ta nhắc lại lời mình sao?" bà gắt lên.

"V-Vâng, thưa phu nhân! C-Con vẫn ăn uống đầy đủ và thực hiện các bài khởi động đúng như những gì thầy đã chỉ dẫn, thưa thầy!" Tôi cuối cùng cũng xoay xở nói được thành câu, quyết định lựa chọn báo cáo về lịch trình thường nhật của mình.

Đôi mắt của Mẹ nheo lại vì điều mà tôi chỉ có thể đoán là sự bực mình.

"Ta không yêu cầu một bản báo cáo tình hình," bà nói, giọng hạ thấp xuống.

"Ta hỏi dạo này cậu thế nào… Cậu ở… trong phòng của mình vẫn ổn thỏa chứ?" bà tiếp tục, cố gắng bắt chước một tông giọng giản dị một cách vô cùng vụng về.

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Bà ấy đang hỏi xem mình có… ổn không sao?

Không đời nào bà ấy lại hỏi câu đó, đúng không?

Ồ-Ồ! Đây chắc chắn là bà ấy đang đánh giá xem các gia nhân trong dinh thự phục vụ một vị khách như mình có tốt không đây mà!

"C-Con không có gì để phàn nàn đâu thưa thầy! Căn phòng rất tốt, cô Eliza cùng những người khác luôn giúp đỡ nhiệt tình, và con... ăn thấy rất ngon miệng ạ...?" Tôi trả lời một cách thiếu thuyết phục. Không phải vì tôi đang nói dối, mà vì tôi không chắc liệu đây có thực sự là điều Mẹ đang muốn hỏi hay không.

Bà quan sát tôi một lúc lâu, ánh mắt đầy căng thẳng, nhưng không sắc lẹm như mọi khi. Cứ như thể bà đang đánh giá tôi từ trên xuống dưới giống như cách bà nhìn một bộ váy, tìm kiếm xem có nếp nhăn hay vết rách nào không. Rồi, cuối cùng bà cũng lên tiếng.

"Hừm. Tốt."

…Chỉ vậy thôi sao?

Bà ấy thực sự đang hỏi thăm tình hình của mình đấy à??

Nhưng tại sao chứ???

Theo những gì tôi biết, đây rất có thể là cái cớ để bà ấy đẩy việc huấn luyện của tôi lên một mức độ khắc nghiệt tiếp theo. Chẳng hạn như: Ồ, tốt lắm. Vì bây giờ cậu vẫn ổn, nên cậu sẽ không sao nếu chúng ta tăng gấp đôi lịch trình từ thời điểm này trở đi, đúng không?

Việc không biết liệu đó có thực sự là sự thật hay không quả là một sự giày vò. Cảm giác hồi hộp chờ đợi như muốn bóp nghẹt tôi.

Chết tiệt cái sự thấp thỏm này đi. Mình phải biết rõ mới được!

"Thưa thầy," tôi nói, giọng chỉ nhỉnh hơn tiếng thì thầm một chút.

"Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của con, nhưng… tại sao thầy lại hỏi như vậy ạ?"

Ngay khoảnh khắc những lời đó thoát ra khỏi miệng, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận cơn lôi đình hoặc một lời nhắc nhở lạnh lùng rằng tôi không được phép lên tiếng cho đến khi được bảo. Thay vào đó, tôi lại thoáng thấy một điều mà tôi chưa từng nhìn thấy trên khuôn mặt bà trước đây: sự do dự. Bà nhìn sang hướng khác, khẽ tằng hắng giọng, tư thế người trở nên cứng nhắc hơn.

"Chuyện đó… không phải là thứ cậu cần bận tâm đâu," bà né tránh, giọng nói hơi đanh lại. Sau đó, như thể cảm nhận được bầu không khí im lặng ngượng ngập và căng thẳng, bà tiếp tục.

"C-Carine có nhắc rằng dạo này trông cậu có vẻ… không được bình thường cho lắm. Chỉ có vậy thôi," bà trả lời trước khi lập tức quay người đi.

…Không, mình đâu có nói thế bao giờ đâu chứ?!?!

Mình sẽ không bao giờ đi hỏi thăm về chính mình với người khác theo kiểu đó đâu!

Đặc biệt là lại càng không bao giờ hỏi bà ấy!!

Trước khi tôi kịp gặng hỏi thêm, bà đã nhanh chóng tằng hắng giọng khi quay trở lại cùng với thanh kiếm gỗ của mình, tư thế của bà khôi phục về vẻ sắc sảo như mọi khi.

"Thả lỏng thế là đủ rồi! Vung kiếm một trăm lần, ngay lập tức!" Giọng bà vang lên sắc lẹm như tiếng roi quất một lần nữa, lần này đi kèm sức nặng của một thanh kiếm gỗ thực sự đang nện mạnh xuống sàn nhà.

"V-Vâng, thưa phu nhân!!" Cơ thể tôi tuân theo theo bản năng, các câu hỏi về cơ bản đã bị gạt sang một bên.

Und cứ thế, buổi huấn luyện hoàn toàn bình thường của chúng tôi tiếp tục. Một lần nữa, cả hai chúng tôi đều cư xử như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, cả về buổi dạ tiệc lẫn những gì vừa mới diễn ra. Nhưng khi tôi rơi vào nhịp điệu quen thuộc của việc làm cho hai cánh tay mỏi nhừ… Tâm trí tôi lại rơi vào trạng thái hoảng loạn và hoang mang tột độ.

Vậy thì… rút cuộc là bà ấy có thất vọng về mình hay là không đây??