Chương 239: Chương 222: Sức mạnh thực sự của sự thấu hiểu

OEL 201-250 Hai ngày đã trôi qua kể từ khi tôi bị Công chúa Munith bắt đi. Và giờ đây, ngày diễn ra trận đấu tay đôi cuối cùng cũng đã đến.

Tôi ngồi ở hai đầu đối diện của khán đài đấu trường, lần lượt ở giữa những người bạn và bạn học của mình ở mỗi bên.

Sàn đấu trường bên dưới vẫn còn trống không. Lớp cát vừa mới được san phẳng chỉnh tề. Các thí sinh vẫn đang chuẩn bị ở phía sau những cánh cổng. Nhìn chung, sàn đấu bên dưới có vẻ tĩnh lặng một cách bất thường.

Thế nhưng ở trên này, các khán đài lại chẳng hề yên ắng chút nào.

Các học viên ngồi chật kín các hàng ghế khán giả, vai kề vai. Chưa đến mức chen chúc như cá đóng hộp, nhưng cũng đủ sát để mọi tiếng reo hò, thì thầm và tán gẫu đều vang vọng mãi vào tai tôi.

Tất cả sự náo nhiệt này chỉ từ một trận đấu tay đôi giữa hai học viên năm nhất...

Một trận đấu tay đôi giữa các ma pháp sư hiếm hoi đến mức về cơ bản nó đã tự biến thành một sự kiện lớn. Thành thật mà nói, giờ thì tôi đã hiểu tại sao vị giảng viên lại không lãng phí thời gian để biến lời thách đấu của Mirabelle thành một màn trình diễn hoành tráng đến vậy.

"Cậu nghĩ chuyện gì sắp sửa xảy ra?" Eveliana hỏi, rướn người về phía trước trên ghế ngồi, mắt dán chặt vào những cánh cổng đấu trường.

"Cậu có nghĩ Mirabelle sẽ thắng không?"

Villius đằng hắng giọng từ phía sau tôi.

"Tôi cho rằng điều đó rất dễ xảy ra, nếu xét đến sự chênh lệch về kinh nghiệm. Cậu học viên thường dân đó chỉ vừa mới nhập học tuần này, phải không?"

"Tôi không biết nữa. Biết đâu cậu ta là một thiên tài ẩn mình hay đại loại thế," Kyro nói thêm.

"Cậu nghĩ sao, Clarissa?" cậu ta vừa hỏi vừa quay sang cô gái nhút nhát đang ngồi bên cạnh mình.

"Tớ... chủ yếu đến đây để xem ma pháp thôi..."

Kyro và những người khác im lặng, khẽ gật đầu. Rõ ràng, đây mới là mục đích thực sự của họ khi đến đây, và tôi đoán phần lớn các học viên ở đây cũng vậy.

"Tiểu thư đã từng thấy cô ấy thi triển ma pháp rồi phải không, Tiểu thư Carine?" Villius hỏi.

"Cậu có nghĩ Mirabelle đang nắm giữ lợi thế không?"

Dĩ nhiên là có rồi!

"Thật khó để nói trước..."

Với tư cách là bạn của Mirabelle, tôi thực sự nên cổ vũ cho cô ấy giống như hầu hết các học viên ở đây. Thế nhưng, tôi cũng không muốn chứng kiến Ricent bị áp đảo hoàn toàn...

Ở đầu bên kia của khán đài, một người bạn cùng lớp đang ngồi cạnh tôi.

"Này, Feyt. Cậu bạn Ricent đó là bạn của cậu phải không?"

Tôi gật đầu.

"Ừ, đúng vậy."

"Ồ ồ," cậu ta kéo dài giọng với một nụ cười toe toét.

"Chắc là thích lắm nhỉ, có một người bạn là ma pháp sư ấy?"

"Sao lại thế?"

"Thì cậu được chơi cùng với một ma pháp sư còn gì! Tớ cá là cậu ta hay biểu diễn vài câu phép thuật cho cậu xem đúng không?"

Tôi khẽ bật cười tự giễu.

Giá như cậu ta biết được sự thật...

Tôi quay sang nhìn Attila, người đang ngồi bên phải tôi. Cô ấy hoàn toàn im lặng, nhưng cả người đang run lên vì phấn khích. Đôi mắt cô ấy dán chặt vào những cánh cổng, chờ đợi chúng mở ra.

Tốt nhất là cứ để cô ấy yên...

So với việc bị các bạn cùng lớp đối xử như một nàng công chúa khi ở trong cơ thể Carine, tôi được đối xử nồng nhiệt và gần gũi hơn nhiều khi là Feyt.

Họ đùa giỡn với tôi. Cùng tôi phàn nàn về các bài tập về nhà. Tranh luận về đáp án của các bài kiểm tra đột xuất. Đôi khi họ còn kéo tôi vào những câu chuyện phiếm chỉ để giết thời gian trước giờ học. Nhờ có vậy, tôi có thể hòa nhập hoàn toàn với mọi người.

Dù vậy, nếu thành thật mà nói, sự thân thiện tăng đột biến sau giờ học này có lẽ phần lớn liên quan đến dòng chữ "Hạng sáu" to đùng nằm ngay cạnh tên tôi trên bảng xếp hạng ngày hôm đó.

Tôi chuyển sự tập trung của mình trở lại với đấu trường.

Ban đầu, tôi đã vô cùng khiếp sợ.

Lỡ như Ricent làm hỏng chuyện thì sao? Lỡ như cậu ấy bị thương nặng thì sao?

But giờ đây, lồng ngực tôi đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Dù chỉ là một chút.

Tôi đã làm tất cả những gì có thể rồi. Việc còn lại duy nhất chỉ là tin tưởng vào cậu ấy.

Tôi hơi rướn người về phía trước, bắt chước điệu bộ của Attila, mắt chăm chú nhìn vào cánh cổng lối vào đấu trường.

Cố lên nhé, Ricent!

— Ricent đứng trong phòng chuẩn bị ngay phía sau những cánh cổng đấu trường.

Không gian nơi đây nhỏ hẹp và mờ tối. Những bức tường đá. Một chiếc ghế băng dài duy nhất. Một giá để vũ khí. Nơi này mang lại cảm giác giống như một trại lính nhỏ. Tiếng huyên náo xa xăm của đám đông vang vọng qua cánh cổng kim loại khiến Ricent nhận ra ngôi trường này đông đúc đến nhường nào.

Một giảng viên đứng trước mặt cậu, hai tay cầm một tờ giấy, nét mặt sắc sảo và giọng nói đanh thép khi cô giải thích các quy tắc của đấu trường.

Cậu đã cố gắng hết sức để lắng nghe, nhưng tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến lúc này là buổi luyện tập cùng Feyt.

Ban đầu, cậu thấy việc đó thật khó khăn. Cho dù cậu có cố gắng thế nào, dường như vẫn chẳng thể tạo ra bất kỳ kết quả nào. Cậu cảm thấy vô cùng có lỗi với Feyt, người đã dành biết bao đêm dài chỉ để huấn luyện cho cậu.

Cậu đã từng nghĩ đến việc hủy bỏ trận đấu này hoàn toàn, vì vị giảng viên quả thực có nói rằng cậu được phép làm như vậy...

Thế nhưng trong hai ngày qua, Feyt đột nhiên trở nên vô cùng tự tin. Cậu ấy bắt đầu chỉ dạy như thể đã biết rõ mọi điều mình cần phải làm. Mặc dù tiến triển chưa xuất hiện ngay trong lần đầu tiên, nhưng đến ngày tiếp theo, Ricent cảm thấy như thể mình đã có thể làm được.

Đêm hôm đó đã kết thúc với một tiến bộ thực sự; một câu phép thuật đã được hình thành. Đó là một câu phép nhỏ, hầu như chẳng hề ổn định chút nào, nhưng nó là một phép thuật thực sự.

Cậu và Feyt đã hét lớn và ăn mừng cho đến khi giọng nói khản đặc, rồi suýt chút nữa thì ngất đi vì kiệt sức ngay trên sân tập.

Nhưng… ngay cả Ricent cũng biết rõ sự thật.

Chỉ một phép thuật đó thôi sẽ không bao giờ là đủ để đối đầu với Mirabelle.

Chính cậu đã tận mắt chứng kiến cô ấy thi triển các câu phép điêu luyện đến nhường nào. Cô ấy có lẽ đã học được hai hoặc ba phép thuật rồi, và mỗi phép thuật đó đều lớn hơn nhiều so với cái mà cậu đã thi triển vào tối qua.

Nhưng sau tất cả những gì Feyt đã làm cho mình, Ricent biết rằng cậu không thể cứ thế mà từ bỏ.

Cậu muốn đứng vững trên đôi chân mình.

Cậu muốn thử sức.

Kể cả khi có thất bại, cậu vẫn sẽ cố gắng.

"—Và cuối cùng," vị giảng viên nói, kéo cậu trở lại với thực tại, "trong bất kỳ trường hợp nào, không được hướng các đòn tấn công của em về phía khán giả. Ta nói có rõ ràng không?"

"Rõ, thưa cô!" Ricent lập tức đứng thẳng người và chào theo đúng tác phong, bắt chước cách các học viên khác phản ứng trước những giảng viên của họ.

"Tốt. Hãy đợi cho đến khi tiếng chuông vang lên và những cánh cổng mở ra. Sau đó tiến vào đấu trường."

"Vâng, thưa cô!"

Cô xoay người bước về phía lối ra. Cô khựng lại ở ngưỡng cửa, liếc mắt nhìn lại phía sau.

"Và một điều nữa. Hãy cẩn thận đấy. Chúng ta thường có người chịu trách nhiệm ngăn chặn mọi chuyện trước khi chúng đi quá xa, nhưng cô ấy hiện tại đang đi vắng, vì vậy đừng ngại đầu hàng trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn."

Ricent chớp mắt, rồi gật đầu.

"Em đã hiểu, thưa cô!"

Vị giảng viên cuối cùng cũng rời đi, để lại một mình Ricent đơn độc. Đột nhiên, căn phòng có cảm giác trống trải hơn, nhưng những âm thanh bên ngoài dường như lại vang lên lớn hơn.

Cậu chậm rãi thở ra, cố gắng ghi nhớ những gì Feyt đã căn dặn cậu vào sáng nay.

Hãy nhớ lấy câu niệm chú.

Hãy nhớ lấy ý nghĩa của nó.

"Vì những ngọn thủy triều sẽ là ngọn thương của chúng ta.

Vì những ngọn thủy triều sẽ là tấm khiên của chúng ta..."

Ricent nhíu mày, hơi nghiêng đầu một chút.

Tại sao lại là một ngọn thương?

Vài tại sao lại là một tấm khiên?

Còn thủy triều có nghĩa là gì?

Phép thuật [Tia Nước Xuyên Thấu], theo như những gì Feyt và Cô Cornellia đã giải thích, là một phép thuật tạo ra một dòng nước bắn thẳng về phía trước.

Vậy thì... nếu nước bắn thẳng? Nó... kiểu như ném một cây gậy đúng không?

Đó là việc cậu vẫn thường làm ở nhà mỗi khi buồn chán. Nhặt những cành cây khô, tìm cành thẳng nhất, rồi thi đấu với những đứa trẻ khác xem ai có thể ném nó đi xa nhất ra ngoài hồ.

Ánh mắt cậu từ từ hướng về phía một ngọn thương đang được đặt nằm ngang trên giá vũ khí đứng đối diện với mình.

Vậy thì... việc đó giống như ném một cây gậy, nhưng đây là một ngọn thương?

Trước khi cậu kịp suy nghĩ thêm, tiếng chuông cuối cùng cũng vang lên.

Cánh cổng rên rỉ chuyển động, từ từ mở ra, để cho ánh sáng rực rỡ lọt qua các khe hở.

Âm thanh của đám đông, tiếng reo hò, tiếng la hét của họ, tất cả cùng lúc ùa vào bên trong.

Ricent đứng dậy và xoay hai cánh tay, một nụ cười rộng mở trên khuôn mặt.

— Đấu trường vang dội những tiếng ồn ào. Tiếng hoan hô, tiếng bàn tán, tiếng la hét, tất cả đều vang vọng không ngớt.

Những cánh cổng kim loại cuối cùng cũng mở ra hoàn toàn, dừng lại với một tiếng rầm lớn. Hai bóng người bước xuống lớp cát bên dưới.

Ricent, mặc bộ đồng phục tiêu chuẩn của học viện dành cho các ma pháp sư.

Mirabelle, mặc một bộ váy dạ hội màu đỏ tinh tế có vẻ như là đồ mới.

Cô ta thực sự quyết định mặc váy đi đấu luôn sao??!

Họ bước ra từ hai cánh cổng đối diện nhau, tiến về phía trước với nhịp độ đều đặn. Khoảng sân rộng lớn của đấu trường ở giữa hai người thu hẹp lại theo từng bước chân, đám đông vẫn không chịu giữ im lặng.

Một tiếng chuông khác vang lên, và cả hai người đều dừng lại.

Một giọng nói vang dội khắp đấu trường, có lẽ đã được phóng đại bởi một món bảo vật nào đó, đủ rõ ràng để làm rung chuyển cả lồng ngực tôi khi nó chính thức tuyên bố danh tính của các đấu thủ.

Từ vị trí đang ngồi, tôi đã có thể nhìn thấy nụ cười đắc ý của Mirabelle. Cằm vênh lên. Hai vai thả lỏng. Giống như cô ta đã hoàn toàn nắm chắc kết quả trong tay. Và thành thật mà nói, tôi không thể trách cô ta được. Cô ta thực sự có một lợi thế vô cùng to lớn ở đây.

Ricent, mặt khác... Cậu ấy lại đang cúi đầu nhìn xuống. Một tay chống cằm, đôi lông mày khẽ nhíu lại, giống như cậu ấy vẫn đang cố nghĩ xem tối nay nên ăn món gì cho bữa tối vậy.

Với đôi tai của Feyt, tôi có thể nghe thấy cậu ấy lẩm bẩm một chút.

"Một ngọn thương... Và nó hợp lại làm một..."

Này! Tập trung vào trận đấu đi chứ chàng trai! Tiếng chuông sắp sửa vang lên bất cứ lúc nào rồi đấy!

Cách duy nhất để cậu ấy có thể chứng minh rằng mình đã cố gắng... là phải thi triển phép thuật trước. Bất kỳ điều gì xảy ra sau đó, Mirabelle cũng sẽ áp đảo cậu ấy hoàn toàn.

Giọng của người thông báo lại cắt ngang qua tiếng ồn ào.

"Chuẩn bị cho trận đấu tay đôi bắt đầu."

Đấu trường im lặng vừa đủ để tiếng đếm ngược vang vọng rõ ràng trong không trung.

"Ba."

Các con tim của tôi đập liên hồi vào lồng ngực.

"Hai."

Ricent vẫn chưa hề cử động.

"Một."

Mirabelle vào tư thế thủ.

"Bắt đầu!"

Mirabelle giơ tay ra và bắt đầu câu niệm chú của mình.

Cô ta ra tay trước rồi!

Tôi quay sang nhìn Ricent, hy vọng cậu ấy sẽ niệm chú nhanh hơn cô ta, chỉ để thấy cậu ấy vẫn đang suy ngẫm về cái quái gì không biết.

"Ricent, di chuyển mau!!" Tôi bản năng hét lớn trong thân xác của Feyt.

Tôi không biết cậu ấy có thực sự nghe thấy lời tôi hay không, nhưng cuối cùng cậu ấy cũng ngẩng phắt đầu lên. Nhưng khi cậu ấy làm vậy, một quả cầu lửa nhỏ nhưng hung dữ đã lao đến ngay trước mắt.

Cậu ấy nhanh chóng nhảy sang một bên, suýt chút nữa là không né kịp quả cầu lửa. Quả cầu lửa đập trúng cánh cổng sắt phía sau cậu ấy, khiến thanh kim loại bị cháy xém đen thui.

"Hứ," tôi nghe tiếng Mirabelle nhếch mép chế giễu.

"Tốt nhất là cậu nên bỏ cuộc ngay từ bây giờ đi, trước khi một trong những phép thuật của tôi thực sự đánh trúng cậu. Cậu chắc chắn là không muốn làm phiền vị Thánh nữ phải chữa trị cho mình đâu, đúng không?"

Ricent lắc đầu.

"Tôi không thể làm thế được. Feyt đã đặt niềm tin vào tôi, thậm chí còn huấn luyện tôi suốt thời gian qua. Tôi không thể để tất cả đổ sông đổ biển như vậy được!"

Cậu ấy lao tay về phía trước.

"Hứ!" Mirabelle một lần nữa chế nhạo.

"Don't bluff. Cậu làm gì có câu phép nào, đúng chứ? Lần trước gặp ở trên lớp, cậu thậm chí còn chẳng thể làm theo nổi những bước đầu tiên của một câu niệm chú."

Ngay khi Ricent mở miệng, Mirabelle liền khựng lại với đôi mắt mở to đầy kinh ngạc.

"Vì những ngọn thủy triều sẽ là ngọn thương của chúng ta.

Vì những ngọn thủy triều sẽ là tấm khiên của chúng ta—!"

"—Khoan đã, cậu làm thế từ khi nào—?!"

Thế giới xung quanh dường như tối sầm lại. Tiếng ồn ào của đám đông dần lắng xuống.

"Từ những giọt nước rải rác, nó chờ đợi để trỗi dậy.

Hợp lại làm một, nó sẽ giáng đòn tấn công—!!"

Mirabelle nhíu mày và chuẩn bị tự mình thi triển một câu phép.

Thế rồi—

"—[Tia Nước Xuyên Thấu]!!!!"

Một dòng nước bắt đầu tuôn ra từ mặt đất, từ không trung, và từ những khoảng không vô định. Từng chút từng chút một, nước bắt đầu xoáy lại vào một điểm, tạo thành một hình trụ duy nhất trước lòng bàn tay của Ricent. Khối nước phình to bằng độ dày của một cánh tay, ban đầu trông giống như một cành cây, trước khi duỗi thẳng và tạo thành một đầu nhọn sắc bén ở phía cuối, mô phỏng một ngọn thương.

Ngay lập tức, các giảng viên xung quanh đấu trường lao về phía trước, lớn tiếng hét lên.

Thế nhưng trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng, ngọn thương nước đã lao thẳng về phía trước. Lực đẩy từ cú bắn tạo ra những làn sóng xung kích lan tỏa khắp đám đông khán giả, thổi bay Ricent ngược về phía sau lên không trung.

Hai con tim của tôi thắt lại.

Tôi nhỏm dậy khỏi ghế ngồi và hét lên: "Mirabelle, cẩn thận!!"

Qua đôi mắt của Carine, tôi nhìn thấy Mirabelle đổ người mạnh về phía sau, tiếp đất đầy đau đớn ngay khi ngọn thương nước lao xé gió qua đỉnh đầu cô ấy.

Chỉ một nhịp tim sau đó, nó đập mạnh vào bức tường cạnh cánh cổng.

Vụ nổ theo sau đó làm chấn động toàn bộ đấu trường. Mặt đất rung chuyển dưới chân chúng tôi khi một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang dội khắp các khán đài.

Sau đó, những giọt nước bắt đầu rơi xuống từ trên cao. Chúng nhẹ nhàng và rải rác, gần như một cơn mưa. Khói và bụi bốc lên nghi ngút từ điểm va chạm, nuốt chửng Mirabelle khỏi tầm mắt.

Lồng ngực tôi thắt lại. Tôi tập trung tầm nhìn của Carine về phía trước, căng mắt nhìn qua lớp sương mờ để đảm bảo rằng cô ấy vẫn bình an vô sự...

Khi làn khói từ từ loãng đi, bóng dáng Mirabelle dần hiện ra.

Cô ấy đang ở trên mặt đất, toàn thân run rẩy, hai tay ôm chặt lấy đầu. Mái tóc dính bết vào khuôn mặt, còn bộ váy thì ướt sũng hoàn toàn.

"C-C-C-Cái... Váy của tôi... Tóc của tôi..."

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm run rẩy thoát ra từ cả hai bản thể của tôi.

Ít nhất thì cô ấy vẫn còn sống...

... Thế nhưng tại sao không gian lại yên ắng đến vậy?

Đám đông không hề reo hò. Không một ai bàn tán. Các giảng viên cũng chẳng còn lớn tiếng hét lên nữa.

Tất cả bọn họ đều đang trố mắt nhìn... nhìn chằm chằm vào đám mây bụi phía sau cô ấy.

Chậm rãi, đôi mắt của tôi dõi theo ánh nhìn của họ... qua vị trí của Mirabelle... qua sàn đấu trường... rồi hướng về phía bức tường bên cạnh cánh cổng.

Thế nhưng...

Bức tường...

Nó đã biến mất.

Một cái lỗ khổng lồ đã bị thổi bay hoàn toàn xuyên qua cấu trúc ấy. Phía sau đấu trường, khoét sâu vào khuôn viên học viện, là một hố bom lớn đến mức đủ sức nuốt chửng cả một tòa nhà.

Toàn bộ đấu trường chìm trong một sự im lặng sững sờ.

Chỉ còn lại những tiếng hét hỗn loạn của các giảng viên và nhân viên vang vọng khắp nơi, khi họ ra lệnh cho mọi người phải sơ tán ngay lập tức trước khi bức tường bị hư hại sụp đổ hoàn toàn.

Nhìn chằm chằm vào khoảng trống nơi bức tường từng hiện hữu, cùng với cảnh tượng các học viên trên khán đài phía trên đang chạy toán loạn và hoảng sợ, tôi tự nhủ với lòng mình...

Đây chính là... sức mạnh của việc thấu hiểu ý nghĩa của một câu niệm chú sao?