Chương 211: Chương 195: Hãy tin tưởng tôi

OEL 151-200 Chuyến đi trên xe ngựa, theo một cách nào đó, có phần khá tẻ nhạt. Tiếng vó ngựa dậm đều đặn và sự lắc lư nhẹ nhàng của cỗ xe đang khiến tôi buồn ngủ. Cân nhắc việc mình đang ở giữa một buổi học dưới thân phận Carine, tôi đã tính đến chuyện đánh một giấc trong cơ thể Feyt để tối đa hóa sự tập trung của mình.

Thế nhưng, ý định đó ngay lập tức bị gạt bỏ.

Cỗ xe ngựa đột ngột rẽ một góc rất gắt. Đầu của tôi, vốn đang tựa vào tấm đệm ghế, suýt chút nữa đã đập mạnh vào thành xe.

Được rồi, kế hoạch ngủ nghê giờ bay biến luôn rồi.

Có chuyện gì xảy ra thế? Bánh xe bị hỏng à?

Trước khi tôi kịp cất lời phàn nàn, Eliza, người nãy giờ vẫn ngồi im như tượng, đã lập tức hành động. Cô ấy đứng dậy và đẩy mở ô cửa sổ nhỏ phía trước dẫn ra khoang của tài xế.

"Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra vấn đề gì sao?" cô ấy hỏi, giọng nói dịu dàng nhưng kiên quyết.

"X-Xin lỗi cô," người tài xế nói, giọng điệu đầy căng thẳng.

"Chúng tôi phát hiện một con sói khổng lồ trên tuyến đường thường ngày, nó đang lang thang ngay giữa lối đi. Tôi đã quyết định đi đường vòng để đảm bảo an toàn cho chúng ta."

Một con sói khổng lồ sao?

Những từ đó vang vọng trong tâm trí tôi. Tôi đã từng đọc về chúng trước đây. Về cơ bản, chúng là loài sói sở hữu sức mạnh hung tợn, khi trưởng thành thường có kích thước ngang ngửa một cỗ xe ngựa thông thường. Chúng bị săn lùng ráo riết để lấy lông và răng nanh, miễn là bạn không phải là kẻ bị săn.

Nói một cách đơn giản thì…

Đó là một quái vật.

Tôi theo bản năng ngồi thẳng cả hai cơ thể của mình dậy, khiến vị giáo viên dạy toán khẽ liếc nhìn đầy hiếu kỳ dưới thân phận Carine.

Đây là lần đầu tiên trong cả hai kiếp sống của tôi, tôi chạm trán với một con quái vật, hay đúng hơn là một trải nghiệm cận kề chạm trán. Bất chấp việc chúng hiếm đến nhường nào, tôi lại được nhắc nhở rằng quái vật thực sự có tồn tại trên thế giới này.

Một phần nhỏ trong tôi cũng cảm thấy thất vọng vì không thể tận mắt nhìn thấy con quái vật đó một chút. Nhưng tôi không biết liệu đó chỉ là lòng hiếu kỳ thuần túy hay là một hành vi liều mạng tự sát nữa.

"Nghiêm túc chứ? Một con quái vật sao?!" Ressa, người đang ngồi cạnh tôi, thốt lên đầy sửng sốt.

"Vào thời điểm này trong ngày á?"

"Chính mắt tôi đã nhìn thấy nó." Một kỵ sĩ, người đang ngồi cạnh tài xế, ghé đầu vào trong với tấm che mặt đã lật lên.

"Đây là mùa sinh sản của chúng, vì vậy có vẻ như nó đang đi tìm bạn tình." Anh ta liếc nhìn lại phía sau, như thể để đảm bảo rằng chúng tôi không bị sinh vật đó bám theo.

"Nó trông cũng khá to lớn đấy, nên đi đường vòng là sự lựa chọn tốt nhất của chúng ta."

Chà... miễn là chúng ta không bị đuổi theo, thì mọi chuyện chắc là ổn chứ hả?

"Nhưng làm sao anh biết được là sẽ không có con quái vật nào trên tuyến đường này?" Ressa hỏi.

"Chuyện đó… tôi e rằng đây là sự lựa chọn duy nhất của chúng ta vào lúc này rồi," người tài xế trả lời.

"Trừ phi chúng ta muốn đối đầu trực diện với con quái vật đó," người kỵ sĩ bồi thêm.

Xong phim. Thế là tiêu tan hy vọng đánh một giấc suốt chuyến đi rồi.

Làm sao tôi có thể thư giãn nổi sau khi nghe thấy điều đó cơ chứ?

Cảm ơn nhé, Ressa.

Khi mọi người đã trở lại chỗ ngồi của mình và bầu không khí trở nên thận trọng hơn bao giờ hết, cỗ xe ngựa tiếp tục lăn bánh.

Đây là lần đầu tiên chúng tôi đi theo tuyến đường này, và thành thật mà nói, khung cảnh bên bờ sông trông không tệ chút nào. Điểm phàn nàn duy nhất của tôi là ý nghĩ về việc một con quái vật có thể phục kích chúng tôi, cùng với con đường đầy sỏi đá và không được bảo dưỡng.

…

Trở lại dinh thự, tôi khép cuốn vở của mình lại cùng một tiếng bịch nhẹ.

Lại một buổi học toán nữa trôi qua, và lại một ngày nữa tôi xử lý gọn gàng các câu hỏi cũng như các bài toán mà chẳng tốn chút mồ hôi nào. Thành thật mà nói, ngay cả khi không có đôi mắt phân tích của Carine, chúng vẫn chỉ là trò trẻ con đối với tôi.

"Hôm nay tiểu thư làm bài rất xuất sắc, Tiểu thư Carine," nữ giáo viên dạy toán nói trong lúc thu dọn giáo án của mình.

"Chắc hẳn tiểu thư đã tự mình học tập rất chăm chỉ. Với trình độ này, việc tiểu thư được xếp vào lớp Ưu tú không có gì là ngạc nhiên cả." Cô ấy nở một nụ cười ấm áp, dù có chút mệt mỏi.

"Cảm ơn cô, thưa cô," tôi nói và đứng dậy khỏi ghế, cầm theo đồ đạc của mình.

"Dù vậy," cô ấy thở dài, âm thanh chứa đựng sự tiếc nuối chân thành, "thật đáng tiếc khi tiểu thư lại không lựa chọn ngành Quản trị Hoàng gia…"

À, lại là chuyện này nữa sao…

Tôi bắt đầu không còn đếm nổi nữa rồi. Đây đã là vị giáo viên thứ năm hay thứ sáu nói điều này với tôi rồi nhỉ?

"Tôi thực sự tin rằng tiểu thư có đủ khả năng để giành lấy vị trí đứng đầu, ngay cả ở bộ môn đó."

"Cô quá khen rồi, thưa cô," tôi khéo léo từ chối một cách lịch sự.

Tôi đang thực sự cảm thấy mệt mỏi khi ai cũng coi con đường tôi chọn giống như một nỗi thất vọng của cá nhân bọn họ. Tại sao họ không thể tự lo việc của mình đi nhỉ?

"Vậy thì, hẹn gặp lại tiểu thư vào tuần tới, Tiểu thư Carine," cô ấy nói, cuối cùng cũng bước về phía cửa.

"Vâng ạ, cảm ơn sự chỉ dẫn của cô ngày hôm nay." Tôi khẽ cúi đầu chào.

Ngay khoảnh khắc vị giáo viên biến mất, tôi để cho tư thế của mình thả lỏng một chút. Sau khi kiểm tra nhanh để đảm bảo rằng mình đã mang theo đầy đủ đồ đạc, tôi bước ra khỏi lớp học để đi vào hành lang tĩnh lặng.

"Tiểu thư Carine," một giọng nói cất lên gọi tôi.

Tôi quay lại và nhìn thấy Leila đang chờ sẵn, một chiếc khăn bông mềm mại được vắt một cách chuẩn xác trên cánh tay cô ấy.

"Tắm rửa ạ, thưa tiểu thư?"

Tôi gật đầu không chút do dự.

…

Tôi ngâm mình trong làn nước nóng bốc hơi nghi ngút, nhắm mắt lại khi hơi ấm bắt đầu xua tan những muộn phiền trong lòng. Trong vài khoảnh khắc quý giá, những rắc rối của tôi, dù là sự thất vọng từ các thầy cô giáo hay mối đe dọa cận kề về việc bị quái vật phục kích, dường như đều được gột rửa sạch trơn.

Leila đứng ở phía sau tôi, và đôi bàn tay khéo léo của cô ấy nhanh chóng xoa bóp đầy điêu luyện lên vai và lưng tôi. Tôi suýt chút nữa thì tan chảy ngay tại chỗ, một tiếng thở phào nhẹ nhõm vì hoàn toàn thư thái nghẹn lại nơi cổ họng.

Một bồn tắm nước nóng xa hoa, một bài xoa bóp chuyên nghiệp và một khung cảnh bờ sông tuyệt đẹp… phải rồi, một bản thể của tôi hiện tại đang phải canh chừng quái vật, nhưng ngoại trừ điều đó ra thì chẳng có thứ gì có thể sánh được với sự thư giãn đỉnh cao này.

"Tiểu thư Carine, tôi có thể mạn phép hỏi một câu được không?"

"Được chứ," tôi trả lời.

"Tuy nhiên, như tôi đã nói vô số lần trước đây rồi, khi chỉ có hai chúng ta thì em không cần phải trang trọng quá như thế đâu, Leila."

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó, thưa tiểu thư." Và rồi, không hề giảm đi chút kính cẩn nào, cô ấy tiếp tục.

"Tôi muốn thông báo với tiểu thư rằng cậu Feyt đã rời khỏi dinh thự rồi."

Mình đã biết chuyện đó rồi.

"Tôi hiểu rồi..." tôi nói, tông giọng được giữ ở mức bình thản nhất có thể.

"Cầu mong cậu ấy đến nơi an toàn."

Một bầu không khí im lặng nặng nề và ngượng ngập bao trùm khắp phòng tắm.

Sao bầu không khí lại đột ngột thay đổi thế này?

"Tiểu thư Carine?" Giọng của Leila phá vỡ sự tĩnh lặng.

"Sao vậy?"

"... Tiểu thư đặt bao nhiêu niềm tin vào cậu Feyt?"

Làn nước nóng bốc hơi nghi ngút bỗng chốc mang lại cảm giác như đóng băng.

Ý... ý em là sao khi hỏi vậy chứ?

Tâm trí tôi bắt đầu rối bời. Đây là một câu hỏi mẹo hay là gì sao?

Cô ấy đang muốn hỏi về loại niềm tin gì cơ chứ?

Tôi cuống cuồng tìm kiếm câu trả lời an toàn nhất mà mình có thể nghĩ ra.

"Tôi hoàn toàn tin tưởng rằng cậu ấy sẽ trở thành một kỵ sĩ xuất sắc," tôi tuyên bố.

"Sự tiến bộ của cậu ấy khi luyện tập cùng Mẹ thật đáng kinh ngạc, và tôi không hề nghi ngờ gì về việc cậu ấy sẽ tỏa sáng ở học viện." Tôi tự ca ngợi chính mình một cách đầy tài tình mà không để lộ một chút ngập ngừng nào trong giọng nói.

Đúng là một kẻ tự luyến chính hiệu.

"Tôi hiểu rồi. Tôi cũng có cùng ý kiến với tiểu thư, thưa tiểu thư."

Tôi cảm thấy một sự rùng mình nhẹ ở sâu bên trong trước sự tán đồng dành cho lời tự tâng bốc của chính mình. Đó là cảm xúc gì đây? Xấu ổ? Hay là tội lỗi?

"Tuy nhiên, tôi không có ý nói về năng lực kỵ sĩ của cậu ấy, thưa tiểu thư."

Thế thì em còn muốn ám chỉ điều gì nữa chứ?!

Đầu óc tôi hoạt động hết công suất, lướt qua vô số khả năng có thể xảy ra.

Nhưng rồi, sau một khoảnh khắc im lặng, Leila lại lên tiếng.

"Tiểu thư có tin tưởng… rằng bất kể chuyện gì xảy ra, ngay cả vào những thời khắc đen tối nhất, cậu ấy vẫn sẽ ở bên cạnh tiểu thư không?" Cô ấy bắt đầu hỏi.

"Ngay cả khi những người khác vẫy gọi cậu ấy… ngay cả khi những người khác có vẻ tốt hơn cho cậu ấy… lòng trung thành của cậu ấy vẫn sẽ chỉ dành cho tiểu thư, và duy nhất một mình tiểu thư mà thôi?"

Hóa ra… là về lòng trung thành sao…

Liệu đây có phải là cách Mẹ kiểm tra xem Carine có bất kỳ mối hoài nghi nào về người hộ vệ tương lai của mình hay không? Việc "những người khác vẫy gọi" có lẽ là để chỉ các quý tộc đối địch đang cố gắng lôi kéo Feyt về phe họ. Sau màn thể hiện của tôi trong kỳ thi thực hành ngày hôm đó, thành thật mà nói thì khả năng chuyện này xảy ra là hoàn toàn có thể. Tôi hiểu được nỗi lo lắng của Mẹ trước viễn cảnh đó.

Tuy nhiên, tôi không có ý định đi theo con đường đó.

Chẳng có ai trên đời này đáng để tôi tin tưởng hơn chính bản thân mình.

Tôi sẽ trở thành hộ vệ của chính mình, bất kể những người khác có thích điều đó hay không.

"Chắc chắn là cậu ấy sẽ làm vậy rồi," tôi trả lời, giọng điệu đầy kiên định. Tôi không muốn để lại bất kỳ khoảng trống nào cho sự nghi ngờ.

"Nếu vai trò của chúng tôi hoán đổi cho nhau, tôi cũng sẽ làm điều tương tự vì cậu ấy," tôi nói thêm, như một lời khẳng định chắc chắn.

"Tôi hiểu rồi…" Leila nói, tông giọng của cô ấy vẫn không hề thay đổi.

Sự im lặng lại một lần nữa tràn ngập căn phòng, nhưng lần này cảm giác hoàn toàn khác biệt. Thay vì ngượng ngập, mọi thứ mang lại cảm giác thật... thư thái, thậm chí là nhẹ nhõm.

"Xem ra tôi đã lo lắng hão huyền rồi," Leila lẩm bẩm, đôi bàn tay cô ấy rời khỏi lưng tôi và bắt đầu nhẹ nhàng gội đầu cho tôi.

"Hả?" Tôi khẽ quay đầu lại hỏi.

"Ý em là sao?"

Qua khóe mắt, tôi nhìn thấy cô ấy đang mỉm cười một chút.

"Không có gì đâu, thưa tiểu thư," cô ấy nói khi thực hiện các động tác xoa bóp nhẹ nhàng nhưng dứt khoát lên da đầu tôi, một lần nữa làm tiêu tan đi những muộn phiền trong lòng tôi.

Không lâu sau đó, những ngọn đồi quen thuộc cuối cùng cũng hiện ra trước tầm mắt của Feyt.