Chương 170: Chương 160: Con đã về rồi

OEL 151-200 Bánh xe ngựa lăn lọc cọc theo nhịp điệu gồ ghề của đất đá, nghiền nát lớp tuyết dày tích tụ trên lối đi. Tiếng gió lùa qua những khe hở nhỏ của khung xe bằng gỗ gia cố, phát ra âm thanh tựa như tiếng còi rít.

Khi cỗ xe chậm rãi dừng hẳn, người kỵ sĩ ngồi đối diện tôi, Firson, bước xuống xe rồi đưa tay ra hướng về phía tôi.

Tôi xách chiếc túi da nhỏ của mình, nắm lấy tay vị kỵ sĩ rồi chậm rãi bước xuống lớp tuyết mỏng.

"Đến nơi rồi," người kỵ sĩ nói.

"Ngôi làng quê nhà của cậu. Tôi vẫn nhớ như in cái ngày tôi đến đây đón cậu đi."

"Cảm ơn anh đã đi cùng tôi."

"Không có chi!" Anh vỗ mạnh lên vai tôi.

"Đón năm mới vui vẻ nhé, rõ chưa?"

Tôi mỉm cười gật đầu. Tôi hơi nghiêng đầu nhìn ra phía sau anh và nói với bác tài xế: "Cảm ơn bác vì chuyến đi!"

Bác phu xe giơ ngón tay cái lên rồi hửm một tiếng trong họng. Xem ra không phải kiểu người thích chuyện trò rồi.

Ngay sau đó, người kỵ sĩ bước lên xe một lần nữa. Bác phu xe vung roi quất vào lũ ngựa, và cỗ xe lại bắt đầu rung lên lọc cọc. Người kỵ sĩ rướn người ra khỏi cánh cửa xe vẫn còn mở và vẫy tay chào tôi.

Tôi vẫy tay đáp lại, dõi mắt nhìn theo cỗ xe đang dần nhỏ lại phía xa.

Khi người kỵ sĩ đã vào hẳn bên trong xe, tôi quay người lại và hít một hơi thật sâu bầu không khí mùa đông trong lành của ngôi làng quê hương.

"Phùuu… Khàaa…."

Tôi mở mắt ra trước cánh cổng gỗ quen thuộc đang mở rộng của ngôi làng.

"Tôi đã về rồi."

Tôi khoác chiếc túi lên vai rồi bước qua cổng làng. Tôi chú ý quan sát xung quanh, đặc biệt là vận dụng đôi tai của mình. Những con đường trông có vẻ vắng lặng, nhưng cuộc sống nơi đây vẫn đầy ắp tiếng cười. Vài đứa trẻ đang đùa nghịch với tuyết dưới sự trông nom của cha mẹ, và vài người dân đang tản bộ xung quanh. Giống như ở thủ đô, ngay cả mùa đông lạnh giá cũng không thể ngăn cản các hoạt động của con người nơi đây.

Những âm thanh của cuộc sống dẫu vẫn hiện hữu khắp nơi, nhưng không còn nhộn nhịp như khoảng thời gian trước khi tôi rời đi.

Đã nhiều tháng trôi qua kể từ khi tôi rời làng để đi huấn luyện cùng Mẹ và Cha. Tôi tự hỏi mọi người ở nhà dạo này thế nào rồi. Tôi biết Fray vẫn ổn, vì chị ấy đã đến thăm tôi ngay sau sự cố đó, nhưng liệu giờ chị ấy có ở nhà không nhỉ? Có khả năng chị ấy vẫn đang đi làm việc vặt ở ngoài, ngay cả vào mùa này.

Cha mẹ tôi dưới quê, đã lâu lắm rồi tôi chưa được gặp họ. Họ viết thư cho tôi suốt, nhưng tôi biết mình sẽ chẳng thể nào yên lòng nếu không được tận mắt nhìn thấy gương mặt và tận tai nghe thấy giọng nói của họ.

Vừa bước đi trên tuyết, tôi vừa hướng về đích đến của mình. Một ngôi nhà gỗ một tầng với kích thước khiêm tốn. Một cánh đồng rộng lớn được bao phủ bởi một lớp tuyết trắng mỏng nằm lặng im phía sau nhà. Đây chính là nhà của tôi.

Tôi cẩn thận bước tới, bước lên những bậc thềm nhỏ dẫn vào hiên nhà. Đứng trước cửa, tôi giơ tay lên định gõ. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu rằng có lẽ họ đang ngủ hoặc đã ra ngoài rồi. Nhưng tai tôi lại nghe thấy vài sự hiện diện ở bên trong, tiếng bước chân đi lại và tiếng động lạch cạch.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa.

"Có ai ở nhà không ạ?" tôi gọi lớn.

Đột nhiên, những tiếng thịch thịch nặng nề vang lên từ bên trong. Nó ngày một lớn hơn — Không, nó đang lao về phía cửa với tốc độ rất nhanh.

Nhịp chân này là—!

Tôi phản xạ cực nhanh và nhảy phắt sang một bên. Một khoảnh khắc sau, cánh cửa bật tung ra với lực mạnh như một chiếc xe húc thành, và một bóng người lao vút ra ngoài.

"Nàyyy!!!" cái bóng mờ đó hét lớn.

"Ủa?" nó ngạc nhiên thốt lên… trước khi úp thẳng mặt xuống nền đất phủ đầy tuyết.

Bóng người đó — Fray — nằm sóng soài ngay nơi cô nàng vừa tiếp đất trước hiên nhà, người bọc trong lớp quần áo dày cộm, đầu cắm xuống đất, cơ thể buông thõng.

Tôi nén một tiếng cười khúc khích.

"Chị không sao chứ, Fray?"

Chị ấy ngẩng phắt đầu lên, giũ sạch tuyết và đất cát khỏi mái tóc vàng hoang dã của mình giống như một chú chó bị dính nước. Sau đó, chị ấy xoay người ngồi bệt xoạc chân ra và lườm tôi dữ dội. Khuôn mặt chị vẫn còn lem luốc bùn đất.

"Xì, chú mày nhanh đấy," chị ấy nói. Rồi chị ấy nhỏm người đứng dậy thẳng thớm chỉ bằng một chuyển động mượt mà.

"Đừng bảo là đằng ấy thực sự đã học được vài chiêu trò ở nơi đó nhé."

"Có lẽ vậy," tôi nói, cố giấu một nụ cười ẩn ý. Tôi chỉ tay vào mặt chị ấy và bảo, "Mà này, mặt chị vẫn còn dính bẩn chỗ kia kìa."

"Biết rồi, biết rồi." Chị ấy nhanh chóng dùng cánh tay quẹt sạch vết bẩn trên mặt.

"Lần sau thấy chị định ôm thì đừng có mà né đấy nhé."

Mơ đi.

Qua từng ngày, chị ấy càng lúc càng giống động vật hoang dã hơn. Từ cú đấm khỉ đột cho đến cái ôm kiểu gấu, và giờ là cú vồ trực diện của loài báo.

"Feyt phải không con?!" một tiếng gọi vọng ra từ trong nhà.

Một tiếng bước chân vội vã khác lại vang lên từ bên trong. Lần này, tiếng động dừng lại ngay trước ngưỡng cửa chứ không lao thẳng ra ngoài như một con thú hoang. Người đang đứng ở lối vào không ai khác chính là—

"—Mẹ!" tôi thốt lên một cách vui mừng trước cả khi kịp nhận thức được.

…

Tôi ngồi bên chiếc bàn ở phòng khách, chiếc túi của tôi được đặt tạm dưới sàn nhà. Hành lý để sau tính cũng được; giờ là lúc để tận hưởng khoảnh khắc đoàn tụ ngắn ngủi này đã.

Mẹ ngồi đối diện tôi với một nụ cười rạng rỡ trên môi. Bố tôi vừa từ trong phòng bước ra và ngồi xuống cạnh Mẹ, hai tay khoanh trước ngực; có vẻ như ông vừa mới ngủ nướng xong, điều này giải thích cho vẻ mặt vẫn còn ngái ngủ của ông. Trong khi đó, Fray vẫn đang ở phía sau rửa sạch những vết bùn đất trên mặt theo lệnh của Mẹ.

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi được gặp lại cha mẹ mình. Đã nhiều tháng nay tôi không gặp họ, và quả thực, cảm giác mọi thứ chẳng thay đổi dù chỉ một chút kể từ khi tôi rời đi.

"Thật là vui khi thấy con trở về, Feyt!" Mẹ nói với một nụ cười rộng mở.

"Bố mẹ đã lo lắng cho con nhiều lắm đấy."

Bố gật đầu, hai tay vẫn khoanh trước ngực.

"Đúng vậy, đặc biệt là sau khi con gửi lá thư mập mờ về cái 'sự cố' đó. Nếu Fray không vội vã lao đến đó, chắc bố mẹ cũng tự mình đi rồi."

Mẹ gật đầu đồng tình với những lời của Bố.

Tôi có cảm giác họ không chỉ nói xã giao cho có lệ.

Tôi gãi gãi sau đầu với một nụ cười gượng gạo.

"A—Ahaha, con chỉ là… sợ làm bố mẹ phải lo lắng thôi ạ."

Bố thở dài, dùng các ngón tay ấn vào thái dương rồi lắc đầu ngán ngẩm.

"Lần sau… đừng có mập mờ như thế nữa, rõ chưa?"

"V-Vâng, tất nhiên rồi ạ! Con xin lỗi bố mẹ…"

Một bầu không khí im lặng ngượng ngùng kéo dài trong một thoáng, nhưng nó không tồn tại lâu.

"Được rồi." Bố đột ngột đứng dậy, đẩy chiếc ghế ra sau phát ra một tiếng két. Ông tiến lại gần tôi, nắm lấy hai vai tôi và kéo tôi đứng dậy. Trong một nhịp thở, ông chỉ lặng lặng nhìn tôi. Rồi ông ôm chầm lấy tôi vào lòng.

"Chào mừng con đã về nhà, con trai!"

Ông vỗ mạnh vào lưng tôi. Tôi suýt chút nữa thì bị nghẹn họng vì cú vỗ đó, nhưng mà… tôi từng trải qua những bài huấn luyện khắc nghiệt hơn nhiều rồi, nên chuyện này chẳng nhằm nhò gì. Tôi cũng vỗ vỗ lại vào lưng ông.

"Con rất vui vì được về nhà, Bố ạ."

Bố buông tôi ra và bắt đầu vỗ vỗ khắp người tôi từ trên xuống dưới với ánh mắt chăm chú.

"Nào, để xem nào…"

"Bố? Bố đang làm gì thế ạ?"

"Kiểm tra cơ bắp của con chứ sao! Bố muốn xem con đã tiến bộ đến mức nào với bài huấn luyện ở trên đó rồi!"

"Ồ-Ồ…"

Ông dừng việc vỗ người tôi lại một chút rồi nheo mắt nhìn tôi.

"Cái gì thế này? Con chẳng nở nang thêm chút nào cả! Họ có thực sự huấn luyện con ở trên đó không thế?"

Đó là một lớp học kiếm thuật chứ có phải lò tập thể hình đâu. Bố mong đợi điều gì cơ chứ?

Trước khi tôi kịp thanh minh cho bản thân, Mẹ đã xen vào.

"Ông nói thế là ý gì chứ? Nhìn xem thằng bé cao lên thế này cơ mà!"

Mẹ đứng dậy và bước đến trước mặt tôi, xua tay đuổi Bố ra chỗ khác.

"Lại đây, để mẹ xem nào…" Bà đo chiều cao của tôi bằng cách đặt phẳng bàn tay lên đỉnh đầu tôi, và đôi mắt bà mở to ngay khi làm vậy.

"Trời đất ơi! Giờ nó còn cao hơn cả Fray rồi này!"

"Nói cái gì cơ?" Giọng của Fray vọng vào từ phía cửa sau. Chị ấy đứng đó, một chiếc khăn tắm vắt qua mái tóc vẫn còn ẩm ướt, đôi mắt nheo lại.

Chị ấy bước lại gần tôi, đôi mắt vẫn nheo lại đầy cảnh giác. Rồi khi hai chúng tôi đứng đối mặt nhau… Mẹ đã đúng, tầm mắt của chị ấy thấp hơn tầm mắt của tôi một chút.

Fray dường như cũng nhận ra điều này, bởi vì tôi thấy khóe mắt chị ấy giật giật. Tôi không biết tại sao, nhưng chuyện này chắc chắn đang làm chị ấy khó chịu ở một mức độ nào đó. Tôi lập tức nắm lấy cơ hội bằng cách nở một nụ cười ẩn ý.

"Này, xem ra giờ chị là người nhỏ con hơn rồi nh—" Chị ấy nhẹ nhàng đặt một bàn tay lên vai tôi.

"Đừng… có mà dại dột thử."

Người tôi bỗng lạnh toát trong một giây khi tôi nhận ra mình vừa làm cái quái gì.

Mình vừa thực sự cố tình khiêu khích một con khỉ đột ngay trong lãnh địa của nó sao? Đầu óc mình nghĩ cái gì thế không biết?

Chẳng lẽ mình lại thèm cái cảnh phải nằm liệt giường đến mức đó à?

Tôi vội vã gật đầu với một nụ cười gượng gạo.

"Vâng, em xin lỗi. Sẽ không có lần sau đâu ạ."

"Hừm," chị ấy hứ một tiếng, vẫn tiếp tục lườm tôi. Chị buông tay ra, nhưng rồi ánh mắt lại dịch chuyển xuống phía dưới, dán chặt vào vùng cổ và ngực của tôi. Tôi lập tức nhận ra chị ấy đang nhìn cái gì. Một nụ cười săn mồi vô cùng quen thuộc dần lan rộng trên khuôn mặt chị ấy.

"Chà chà… Xem ra chú mày vẫn đang đeo sợi dây chuyền chị tặng nhỉ."

Lại là chuyện này nữa rồi…

Theo bản năng, tôi thừa biết câu hỏi tiếp theo chị ấy định dành cho tôi là gì. Và đúng như dự đoán…

"Thế Carine có thích nó không?" chị ấy nói, tay chống cằm.

"Chú mày đã đưa nó cho cô ấy như chị dặn rồi đúng không?"

Tôi lại gãi gãi sau gáy trong lúc mắt nhìn đảo sang hai bên.

"T-Tất nhiên là em chưa đưa rồi." Một lần nữa, tôi lại nói dối một cách tự nhiên như hơi thở — ít nhất thì tôi hy vọng là như vậy.

"Hả?"

Tôi lập tức cảm nhận được sự bực bội trong giọng nói của chị ấy.

"Thật luôn đấy à? Chú mày định chôn giấu tình cảm đó đến bao giờ nữa hả? Cứ chần chừ mãi như thế thì có ngày người khác cuỗm mất cô ấy ngay trước mắt cho mà xem!"

Dùng từ 'cuỗm mất' trong hoàn cảnh này quả là một sự lựa chọn từ ngữ kém tinh tế…

Có vẻ như tất cả mọi người trong phòng đều có chung một suy nghĩ, bởi vì một bầu không khí im lặng ngượng ngùng đột ngột bao trùm cả căn phòng, và tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Fray.

"Fray… Mẹ đã dặn con thế nào về cách chọn từ ngữ rồi hả?" Mẹ lên tiếng, giọng bà trầm xuống hơn so với bình thường.

"Cái gì cơ ạ? Con đã nói gì sai đâu?" Chị ấy khựng lại, ánh mắt dịu đi trong một thoáng khi nhận ra vấn đề.

"Ồ… Phải rồi. Ờ thì, vâng…" chị gãi đầu gãi tai cố tìm một câu trả lời, có lẽ là để chữa ngượng hoặc xin lỗi.

"Không sao đâu mẹ. Thật đấy, con không bận tâm lắm đâu ạ." Từ ngữ đó tuy có hơi vụng về, đúng vậy, nó gợi nhắc lại việc tôi từng bị bắt cóc, nhưng bản thân ký ức đó giờ đây đã cảm thấy xa vời rồi. Nó không còn khiến tôi đau đớn nhiều như những gì họ đang lo nghĩ nữa.

Mẹ quan sát kỹ khuôn mặt tôi một lúc, còn tôi thì cố nở một nụ cười thản nhiên, vô tư lự và chuẩn mực nhất có thể. Chẳng mấy chốc, bà nhún vai, như thể muốn nói 'Được rồi, nếu con thấy không sao…'.

Ít nhất thì chuyện đó cũng giúp chuyển chủ đề khá nhanh. Tuyệt thật.