Chương 210: Chương 194: Như một người bạn cũ

OEL 151-200 Ngày khởi hành của tôi đã đến.

Đúng như lời hứa, toàn bộ lịch trình của tôi trong tuần này đều được hủy bỏ, và giờ đây tất cả những gì tôi cần làm là thu dọn đồ đạc của mình rồi trở về nhà trên một trong số rất nhiều cỗ xe ngựa của dinh thự.

Giờ thì, giá như việc xếp đồ mà dễ dàng như thế. Chiếc tủ quần áo trước mặt tôi không còn là chiếc tủ cũ từ hồi tôi mới bước chân vào căn phòng này nữa. Nó to hơn, rộng hơn, có gương liền tủ, và nhìn chung là có chất lượng cao hơn hẳn. Đó dễ dàng là vật dụng lớn nhất trong phòng, chiếm nhiều diện tích hơn mức tôi mong muốn.

Tuy nhiên, những thứ được chứa bên trong nó mới là mối bận tâm chính.

Thay vì những lựa chọn ít ỏi ban đầu của tôi: một bộ đồ tập, một bộ thường phục tươm tất và một bộ âu phục chỉnh tề duy nhất. Bộ sưu tập hiện tại lại... đồ sộ vô cùng. Thậm chí là nhiều đến mức ngợp thở.

Kể từ khi tôi được huấn luyện để trở thành hộ vệ tương lai của Carine, Mẹ đã chi tiêu khá mạnh tay cho trang phục của tôi. Ý tôi là, chuyện đó cũng hợp lý thôi. Sẽ thật tổn hại đến danh tiếng của Carine nếu hộ vệ của con bé ăn mặc như một kẻ ăn mày, nhưng tôi vẫn nghĩ bà ấy đã hơi quá tay khi lựa chọn quần áo cho tôi.

Mỗi tuần, một bộ trang phục mới lại được gửi đến mà không báo trước, do chính tay cô Eliza mang tới. Chúng vô cùng đa dạng, từ các bộ âu phục cho đến quần áo thường ngày. Thỉnh thoảng tôi cũng mặc chúng, và đúng vậy, chúng rất thoải mái, nhưng tôi vẫn còn ngần ngại để hoàn toàn coi chúng là của riêng mình.

Giờ thì, gạt chuyện bên lề đó sang một bên, tôi tập trung trở lại vào những chiếc túi đang đặt trên giường, một trong số chúng đã được lấp đầy bằng quần áo của chính tôi. Kế đó, tôi nhìn lại bộ sưu tập trang phục cao cấp và vô cùng thoải mái do Mẹ lựa chọn.

Mình có được phép mang chúng về nhà không nhỉ?

Tôi thực sự không biết nữa. Bà ấy chưa bao giờ đề cập bất cứ điều gì về chuyện này.

Tôi cũng hơi muốn nhìn thấy phản ứng của ba mẹ khi thấy tôi mặc chúng. Nhưng sau một hồi suy nghĩ… tôi quyết định tốt nhất là không nên làm vậy.

Tôi không muốn mạo hiểm với Mẹ chút nào. Và việc khoác lên mình những bộ trang phục trông đắt tiền như thế này sẽ khiến tôi trông chẳng khác nào một kẻ đang cầu xin người ta đến bắt cóc mình.

Cùng một cái gật đầu đầy quyết đoán, tôi tiến về phía chiếc túi quần áo của mình và kéo khóa thật chặt. Nó khá nhẹ. Giờ thì, chiếc túi thứ hai của tôi, thứ vẫn còn đang trống rỗng, sẽ được dùng để đựng đống đồ đạc cá nhân.

Kiếm tập, trang bị, và những thứ tương tự.

Tôi có kế hoạch sẽ tiếp tục duy trì việc luyện tập khi ở nhà để không bị tụt lại phía sau. Trong lòng tôi nhen nhóm một niềm hy vọng nhỏ nhoi rằng tôi sẽ khiến Mẹ ấn tượng trước sự tiến bộ của mình khi tôi quay trở lại, nhưng tỷ lệ điều đó xảy ra còn mỏng manh hơn cả một sợi tóc.

Tôi mở ngăn dưới của chiếc tủ quần áo, nơi tôi cất giữ hầu hết đồ đạc của mình. Tôi lặng lẽ xếp riêng hai thanh kiếm gỗ cùng đôi găng tay chuyên dụng sang một bên, nhưng rồi tôi lại bắt gặp một chiếc hộp.

Tôi nhẹ nhàng kéo nó ra, mở chiếc hộp ra để lộ một cây sáo.

Món quà của mẹ tặng tôi vào dịp sinh nhật lần trước.

Đã gần một năm trôi qua kể từ khi mẹ tặng tôi thứ này, và tôi không thể tin được mình lại để nó nằm im một góc không dùng đến trong suốt ngần ấy thời gian.

"..."

Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ trong phòng của Carine; lúc này vẫn đang là giữa buổi sáng. Vẫn còn thời gian trước khi đến giờ trưa, thời điểm cỗ xe ngựa của tôi sẵn sàng.

…Liệu mình có nên thử không nhỉ?

Khi tôi vuốt ve bề mặt của cây sáo, một cảm giác quen thuộc bỗng ùa vào trong tôi. Đó là một sự thoải mái đến khó tả, như thể đôi bàn tay của tôi đã chờ đợi để được cầm lấy nó từ rất, rất lâu rồi. Giống như một người bạn cũ mà tôi từng ngỡ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại.

Chuyện đó thật là… kỳ lạ. Tôi khẽ lắc đầu để xua tan những suy nghĩ đó ra khỏi tâm trí và chỉ tập trung vào cây sáo.

Dù đã trôi qua gần một năm kể từ khi tôi nhận được nó, cây sáo vẫn hoàn toàn nguyên vẹn như mới và mang lại cảm giác rất thích thú khi cầm. Bề mặt nhẵn mịn, trọng lượng vừa phải, và cảm giác cầm nắm thực sự rất dễ chịu.

Tôi chưa từng thổi sáo bao giờ trong đời. Thực sự là trong cả hai kiếp sống của tôi.

…Vậy thì tại sao cảm giác lại giống như tôi đã từng thổi nó hàng ngàn lần rồi thế này?

Có chút ngần ngại nhưng đầy hiếu kỳ, tôi đưa nhạc cụ lên môi mình. Tôi nhắm mắt lại, cố gắng giữ cho tâm trí mình được tĩnh lặng. Tôi hít một hơi thật sâu, và rồi…

Cứ như thể cơ thể tôi đã tự động chuyển động trước cả khi kịp suy nghĩ. Các ngón tay của tôi tự tìm đến những vị trí mà bằng cách nào đó chúng đã biết sẵn, và hơi thở tiếp theo của tôi trở nên ổn định và được kiểm soát tốt hơn nhiều. Một nốt nhạc duy nhất, vang vọng, lan tỏa khắp căn phòng nhỏ bé và tĩnh lặng của tôi.

Tôi lấy một hơi khác, và các ngón tay của tôi lại bắt đầu chuyển động, lướt qua những lỗ bấm trên thân sáo. Kế đó, một giai điệu bắt đầu được cất lên. Những gì tôi đang suy nghĩ, sự mệt mỏi mà tôi cảm nhận, cả bầu trời tuyệt đẹp ở phía trên cao, tôi đều chuyển hóa tất cả chúng thành những nốt nhạc mà mình đang thổi.

Một giai điệu nhẹ nhàng nhưng đầy êm dịu đã tự hòa quyện vào giữa bầu không khí. Một khúc nhạc không tên mà tôi vừa mới tự nghĩ ra từ cõi hư vô. Chẳng mấy chốc, thế giới bên ngoài tiếng sáo bắt đầu mờ nhạt dần. Sớm thôi, không gian chỉ còn lại mình tôi, cây sáo và buồng vang âm chính là căn phòng của mình. Ngay cả sự tập trung của tôi dành cho Carine cũng bắt đầu dao động, khi tôi chìm sâu vào một trạng thái bình yên.

Tôi không biết mình đã thổi sáo trong bao lâu. Nhưng cuối cùng, giai điệu cũng ngân lên nốt nhạc cuối cùng của nó.

Tôi hạ cây sáo của mình xuống, đôi mắt khẽ chớp mở ra.

…Vài rồi là cái gì thế?

Một giọt mồ hôi lạnh duy nhất lăn dài xuống bên thái dương khi tôi nhìn chằm chằm vào cây sáo trước mặt, đôi bàn tay run rẩy, một cảm giác vừa khiếp sợ vừa kinh ngạc tràn ngập trong lòng tôi.

Tôi chưa từng thổi sáo, chưa từng học qua, và cũng chẳng có chút hứng thú nào với nó.

Vậy thì tại sao trên đời này mình lại có thể thổi nó tốt đến thế được chứ?!?!

Cây sáo tôi đang cầm trên tay, liệu nó có thực sự chỉ là một cây sáo bình thường không? Hay nó có thể là một loại cổ vật nào đó? Biết đâu nó giúp bạn trở thành một thiên tài âm nhạc thì sao? Hoặc có lẽ nó sẽ chiếm quyền kiểm soát cơ thể của bạn hay gì đó tương tự?

Tôi lướt qua vài giả thuyết ở trong đầu. Nhưng rồi dòng suy nghĩ của tôi đã bị cắt ngang bởi một tiếng sột soạt phát ra từ phía lối đi cửa ra vào.

Tôi quay người lại.

Cánh cửa dẫn ra ngoài hành lang đang đóng chặt, nhưng ở phía bên kia cửa, tôi nghe thấy dấu hiệu của vài người. Tiếng thở của họ nghe như thể họ đang cố gắng giữ im lặng, nhưng chúng không cách nào lọt qua được đôi tai của tôi.

Chậm rãi, tôi tiến lại gần cánh cửa và kéo mở nó ra. Trong khoảng không gian đông đúc phía sau cánh cửa là một nhóm các hầu gái và nam hầu, tất cả bọn họ đều đang ghé sát người vào; một người trong số họ thậm chí còn là một khuôn mặt quen thuộc. Đôi mắt của họ mở to đầy kinh ngạc trước sự xuất hiện của tôi.

"…Chào mọi người," tôi lên tiếng.

".... X-Xin chào cậu Feyt!" Ressa, cô hầu gái tóc vàng, lên tiếng, cơ thể cô ấy cứng đờ cùng với những người khác.

"C-Cây sáo của cậu hay lắm… ha ha…"

Xem ra màn trình diễn ngẫu hứng của tôi thực sự đã thu hút vài khán giả.

Tôi không biết mình nên tự hào hay nên làm thế nào nữa.

— ~Một lúc sau~ Tôi vươn vai cho đến khi xương sống kêu rắc rắc. Tôi khẽ rên rỉ một tiếng chậm rãi khi luồng không khí trong lành tràn ngập quanh mình.

"—Aaa! ~" tôi ngáp một cái, tận hưởng làn gió mát.

Quả thực không có gì sánh bằng việc đi dạo qua khu vườn của dinh thự để thư giãn đầu óc.

Tôi đứng cách những cánh cửa lớn của dinh thự chỉ vài bước chân, để lại tòa dinh thự và tất cả những gì xảy ra sáng nay ở phía sau. Bất kể khi nãy tôi đã làm gì với cây sáo… tôi quyết định sẽ suy nghĩ về chuyện đó sau. Tôi còn phải chuẩn bị lên xe ngựa nữa.

Cỗ xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn sàng, và đánh giá từ kích thước của nó, đây có vẻ là một phiên bản rộng rãi hơn trong bộ sưu tập của Cha. Những chiếc túi của tôi, một chiếc đựng quần áo, chiếc còn lại đựng trang bị huấn luyện và cây sáo, đều đã được xếp gọn gàng và an toàn. Tôi đã sẵn sàng lên đường.

"Vậy… sao cô lại ở đây?" tôi hỏi bóng người đang kiên nhẫn đứng ở phía bên phải của mình, mái tóc màu hồng phớt của cô ấy khẽ lay động trong gió.

Eliza chớp mắt trước khi nở nụ cười ấm áp, dịu dàng như thường lệ.

"Tôi sẽ đi cùng cậu, thưa cậu Feyt."

"Được rồi…" tôi đáp.

"Nhưng tại sao chứ?"

Trước khi cô ấy kịp trả lời, một giọng nói khác đã xen vào từ phía sau chúng tôi.

"Eliza sẽ chịu trách nhiệm giám sát việc huấn luyện tiếp theo của cậu," Leila nói bằng tông giọng đều đều vô cảm như mọi khi.

"Nữ Công tước mong muốn việc huấn luyện của cậu vẫn tiếp tục, ngay cả khi cậu đi vắng. Eliza sẽ là người đại diện cho bà ấy."

Eliza gật đầu.

"Đại ý là như vậy đó. Nhưng cậu đừng lo lắng," cô ấy nói thêm, nụ cười trở nên trấn an hơn, "Nữ Công tước chỉ muốn đảm bảo rằng cậu không lười biếng suốt cả tuần thôi. Tôi sẽ không bắt cậu phải tập luyện đến kiệt sức đâu."

"Hừm…" tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, trong lòng đầy hoài nghi.

Liệu Mẹ có bao giờ bao dung với việc huấn luyện của mình như thế không?

Dù sao thì, có Eliza đi cùng cũng không phải là điều gì quá tệ.

"Nhưng cô ấy sẽ ở đâu chứ?" tôi hỏi và quay sang phía Leila.

"Nhà của tôi không hẳn là có phòng dành cho khách…"

Trừ khi tính cả cái nhà kho, nhưng không đời nào tôi lại để cô ấy ngủ ở đó.

"Cậu không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu, thưa cậu Feyt," Eliza xen lời.

"Công tước đã thông báo cho tôi về một quán trọ phù hợp ở ngôi làng của cậu từ chuyến ghé thăm lần trước của ông ấy."

Ồ, phải rồi, ở đó có một quán trọ.

Theo những gì tôi nhớ thì nơi đó khá là đắt đỏ.

"Chà, nếu trường hợp là như vậy thì tôi không có gì để phàn nàn nữa cả!" tôi nói và nở một nụ cười ấm áp với cô ấy.

"Trăm sự nhờ cô giúp đỡ nhé, cô Eliza!"

"Tôi sẽ phục vụ cậu thật tốt, thưa cậu Feyt," cô ấy trả lời cùng một cái cúi đầu nhẹ.

Sự chú ý của tôi sau đó chuyển sang bóng người còn lại.

"Vậy… tại sao cô lại ở đây?" tôi hỏi cô hầu gái ở phía bên trái của mình, người có mái tóc đuôi ngựa lệch màu vàng đang bị gió làm cho rối tung lên.

Ressa đứng một cách cứng nhắc, ánh mắt cô ấy dán chặt vào một điểm xa xăm nào đó trên bầu trời, gần như cố tình tránh né ánh nhìn của tôi.

"À! Thì, ừm… chuyện đó là gì ấy nhỉ? Ha ha…" cô ấy bật cười khúc khích, âm thanh nghe thật ngượng nghịu và gượng gạo.

"Vai trò của Ressa tinh tế hơn nhiều," Leila xen vào.

"Tuy nhiên, vì lợi ích của sự thành công của nhiệm vụ này, cô ấy không được phép tiết lộ mục đích của mình. Có đúng vậy không, Ressa?" Leila hỏi, nhưng câu hỏi đó nghe giống như một lời cảnh báo hơn là bất cứ điều gì khác.

"Vâng ạ! Hoàn toàn chính xác!" Ressa đồng tình cùng một cái gật đầu đầy gượng ép.

Ngay cả tôi cũng có thể nhận ra cô ấy đang bối rối vì một điều gì đó.

Tôi tự hỏi liệu có phải là do bị bắt quả tang đang nghe lén ở cửa phòng tôi, hay tất cả đều có liên quan đến cái "nhiệm vụ bí mật" này của cô ấy. Dù thế nào đi nữa, có vẻ như chuyến trở về nhà yên tĩnh của tôi sắp sửa biến thành một thứ hoàn toàn trái ngược rồi.

Tôi đâu có đăng ký để nhận lấy mớ rắc rối này chứ.

Khốn kiếp thật, tôi chỉ muốn được về nhà một cách yên bình thôi mà.

"Trước khi cậu khởi hành, thưa cậu Feyt," giọng nói của Leila cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

"Một lời nhắc nhở thận trọng. Xin cậu hãy duy trì sự tập trung của mình. Và đừng quên ai mới là người cậu thực sự trân quý."

Ressa theo bản năng khẽ giật mình trước lời nhận xét của Leila.

Eliza chỉ khẽ gật đầu đồng tình.

Còn tôi thì đứng trơ ra đó, hoàn toàn hoang mang, chẳng có lấy một manh mối nào để hiểu xem cô ấy đang muốn nói về điều gì.