Chương 9: Chương 8 Thánh Quốc Elia (3)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Có những dãy nhà binh dành cho các Thánh kỵ sĩ ở lối ra phía đông của Đại Đền Thờ tại trung tâm Elia.

Một tòa nhà màu trắng giống như bao tòa nhà khác. Phía trước nó là một sân tập lớn.

Vera đứng giữa sân tập và đặt câu hỏi cho Vargo, trong khi nhiều ánh mắt đang hướng về phía anh.

"Tôi nên làm gì?"

"Ừm..."

Khi Vargo vuốt cằm trước câu hỏi của Vera, sự im lặng bao trùm khắp sân tập.

Mười hai Thánh kỵ sĩ cúi đầu. Họ cúi đầu với một tư thế vững vàng, như thể họ sẽ không làm gì cho đến khi Vargo trả lời.

Đó là một nghi lễ đầy uy nghiêm.

Đó có thể là một cử chỉ ngưỡng mộ đối với những chiến công mà Vargo đã đạt được, hoặc có thể là sự tôn kính đối với vị thế Thánh Hoàng của ông, nhưng Vera có thể cảm nhận được rằng thứ cảm xúc mà họ đang thể hiện là một loại tôn kính khác, mang tính bản năng hơn.

'Sự kính sợ từ tận đáy lòng.'

Sự kính sợ như vậy là thứ không thể nảy sinh nếu bị chà đạp bằng bạo lực và quyền lực.

Đó là điều mà anh có thể cảm nhận rõ ràng hơn bởi vì chính Vera là người đã trị vì bằng nỗi sợ hãi suốt cả cuộc đời.

Vera có thể đoán sơ qua lý do tại sao họ lại lịch thiệp với Vargo như vậy.

Ông là cha của tất cả các Thánh kỵ sĩ.

Biệt danh này xuất phát từ việc ông là người đã tái thiết lập kỹ thuật chiến đấu mà các Thánh kỵ sĩ hiện đang học hỏi và sử dụng.

Cái tên đó chắc hẳn đã gợi lên sự tôn kính như vậy.

Trong khi Vera đang chìm đắm trong suy nghĩ, Vargo, người đang luân phiên nhìn các Thánh kỵ sĩ và Vera, lộ ra vẻ mặt như thể nhận ra điều gì đó rồi mở miệng.

"Phải, chính là nó."

Vargo đăm đăm nhìn Vera. Một nụ cười rộng ngoác xuất hiện trên khóe miệng Vargo, để lộ một chiếc răng ố vàng bên dưới.

"Ngươi chắc chắn rằng ngươi đã sử dụng kiếm rất nhiều rồi đúng không? Hãy chiến đấu với mười hai tên đó cùng một lúc và giành chiến thắng đi."

"... Ông muốn thấy điều gì?"

"Thanh kiếm của ngươi."

Vera thở dài trước câu trả lời dửng dưng của ông...

Ý đồ đã rõ ràng.

'Thanh kiếm của tôi...'

Ông ta muốn xem anh sử dụng sức mạnh của mình.

Vargo đang để lộ ý đồ của mình quá lộ liễu.

Việc những lời nói ra với anh không thể nào là một trò đùa. Đó là sự thật mà ngay cả các Thánh kỵ sĩ cũng nhận thức được.

Tuy nhiên, việc ông mỉm cười nói ra điều đó có nghĩa là ông cuối cùng cũng chuẩn bị thử nghiệm sức mạnh của anh, và ông đang cố gắng đo lường xem anh có thể làm được bao nhiêu với sức mạnh đó.

Vera hít một hơi thật sâu rồi gật đầu.

'... Nếu đó là điều ông muốn.'

Không có lý do gì để che giấu. Không, lộ ra thì tốt hơn.

Thứ anh muốn là một vị trí để hộ tống đoàn rước Thánh nữ. Đối với anh, anh phải thu hút sự chú ý của Vargo bằng cách thể hiện sức mạnh của mình càng nhiều càng tốt.

Vera trấn tĩnh lại tâm trí và tiếp tục nói trong khi nhìn Vargo.

"Tôi có thể sử dụng Thánh ấn không?"

"Có thứ gì ngươi sở hữu mà không thể dùng sao? Dù sao thì, đó cũng là năng lực của ngươi."

"Được thôi."

"Các ngươi, chuẩn bị đi."

Rập—.

Mười hai Thánh kỵ sĩ di chuyển cùng một lúc.

Khi Vargo thong thả bước về phía góc sân tập, các Thánh kỵ sĩ bắt đầu bao vây Vera.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Vera xắn tay áo lên và nắm chặt hơn thanh kiếm gỗ đang cầm.

Một trận hình bao vây anh từ mọi phía.

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại gặp phải một trận hình như thế này.

... Đó là một trận hình mà tôi đã đối mặt rất nhiều lần trong kiếp trước.

Vera cũng biết điểm yếu của trận hình này.

Đã từng trải qua nhiều sóng gió, anh biết cách sử dụng sức mạnh của mình khi bị bao vây bởi một trận hình như vậy.

Sức mạnh của lời thề ban cho một người sức mạnh dựa trên giá trị mà họ đã đánh đổi làm vật trao đổi.

Nói cách khác, bằng cách hy sinh một kỹ năng nhất định, một người có thể khuếch đại các kỹ năng khác lên bấy nhiêu.

Vera bắt đầu tính toán.

'Được và Mất.'

Vera đánh giá.

Những gì cần thiết để chiến thắng một trận chiến chống lại số đông.

Đầu tiên.

'Họ sẽ khoét sâu vào những điểm mù.'

Có những điểm mù là không thể tránh khỏi vì cơ thể con người phụ thuộc vào thị giác. Họ sẽ nhắm vào chúng.

Sau khi nghĩ như vậy, Vera nhắm mắt trái lại và lẩm bẩm.

"... Tôi sẽ không mở mắt trái trong trận đấu này. Các giác quan của tôi sẽ được mài sắc để bù lại cho tầm nhìn bị hạn chế. Tôi sẽ mất đi mắt trái nếu không tuân thủ."

Thánh ấn bùng cháy với sắc vàng, và thần lực tỏa ra khắp cơ thể anh.

Vera cảm nhận được các giác quan của mình đã nhạy bén hơn, rồi thốt ra những lời khiến anh trở nên uể oải khi cảm thấy chuyển động của mình bị hạn chế.

"Tôi sẽ không bước quá bốn bước khỏi nơi tôi đang đứng. Đổi lại, tôi sẽ có một cơ thể mạnh mẽ hơn. Tất nhiên, nếu tôi không tuân thủ, tôi sẽ mất đi khả năng đi lại."

Thần lực cuộn trào khắp cơ thể anh. Cảm giác hưng phấn lấp đầy toàn bộ thực thể của anh khi sắc vàng thần thánh bùng cháy trong các cơ bắp.

Vera cảm thấy cơ thể mình được cường hóa bởi thần lực, và lại mở miệng lần nữa.

Cuối cùng, anh phải hoàn thành nó để khuếch đại hơn nữa sức mạnh đã nhận được.

Sức mạnh của lời thề là một loại sức mạnh có điểm yếu rõ ràng. Vì nó là một năng lực được thể hiện thông qua việc sử dụng lời nói, nên đó là một sức mạnh cho phép đối thủ hiểu rõ điểm yếu của mình.

Vì vậy, để giải quyết vấn đề này, anh phải nới rộng khoảng cách về mặt đẳng cấp đến mức đối thủ không thể đuổi kịp anh ngay cả khi họ biết rõ điểm yếu của anh.

Cơ thể của Vera là cái giá có giá trị nhất sau linh hồn, trong số những cái giá phải trả cho lời thề. Nó khuếch đại thần lực ngụ trị trong cơ thể anh.

"Tôi thậm chí sẽ không nói năng gì. Bằng cách không nói cho đến khi trận đấu kết thúc, tôi có thể dồn thêm trọng lượng cho lời thề của mình. Nếu tôi nói trong trận đấu, tôi sẽ mất đi khả năng ngôn ngữ."

Thánh ấn lại bùng cháy. Thần lực dâng trào như một làn sóng và lan tỏa khắp cơ thể Vera.

Vera cảm nhận được thần lực đang lấp đầy toàn bộ cơ thể mình. Rồi anh liếc nhìn xung quanh.

Một sự im lặng thoáng chốc có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào.

Các Thánh kỵ sĩ giơ kiếm gỗ lên. Vera cầm thanh kiếm gỗ bằng cả hai tay.

Kết thúc cuộc chiến cân não ngắn ngủi, Vera cảm nhận được một thanh kiếm gỗ đang lao tới từ phía sau.

Anh hơi xoay người. Đó không phải là một động tác lớn.

Với chuyển động tối thiểu, cùng sức mạnh để làm chệch hướng quỹ đạo đâm của thanh kiếm gỗ một chút. Anh gạt thanh kiếm của mình qua.

Tiếp theo là một loạt các cuộc tấn công bằng kiếm đồng loạt từ mọi hướng dồn dập đổ xuống.

Vera, người đang tránh các đòn tấn công với lượng chuyển động ít nhất, đột nhiên cảm thấy một sự khao khát dâng trào.

Đó là cảm giác dã tính thức tỉnh khi trận chiến bắt đầu.

Cảm giác dã tính có thể gọi là cơn khát hoặc sự phấn khích tột độ, cùng với sự bạo lực nguyên thủy vốn đang ẩn nấp trong một góc sâu nơi trái tim anh, bắt đầu nhe nanh vuốt.

Vera vô thức nở nụ cười trước cảm giác đã từ rất lâu rồi mới quay trở lại với anh.

*

"Ngươi trông giống như một con chó động đực vậy."

Đó là những lời Vargo thốt ra sau khi trận chiến kết thúc.

Ánh mắt của Vera hướng về phía ông.

Mười hai bóng người nằm sụp xuống sàn thở dốc. Họ chính là những Thánh kỵ sĩ đã chiến đấu trước đó.

Anh đã thắng trận đấu. Đó là một màn thể hiện áp đảo.

Đó là điều tự nhiên. Bất kể họ có bao nhiêu người đi chăng nữa, Vera vẫn là người sở hữu Thánh ấn. Anh là một kẻ mạnh đã từng xưng bá suốt một đời.

Dù là về mặt kinh nghiệm hay năng lực, giữa Vera và bọn họ luôn có một khoảng cách không thể khỏa lấp.

Vì vậy, Vera không đồng tình với Vargo.

"... Tôi đã thắng."

"Phải, ngươi cắn xé bọn họ như một con chó và đã thắng."

Một nụ cười khẩy xuất hiện trên môi Vargo.

"Không có chiêu thức. Không có ý niệm. Không có cảm giác chính nghĩa. Nếu ngươi chỉ biết đầu hàng trước bản năng của mình và vung kiếm theo ý muốn, thì điều đó có gì khác biệt so với một con chó động đực?"

Vera giận dữ vặn lại với đôi mắt mở to.

"Kiếm thuật của con chó này vẫn vượt trội hơn những Thánh kỵ sĩ kia."

"Ngươi phải nói cho đúng chứ. Không phải thanh kiếm, mà chính Thánh ấn mới là thứ đã chiến thắng bọn họ."

"Không phải chính ông đã nói Thánh ấn cũng là sức mạnh của tôi sao?"

"Phải, ta đã nói thế. Vậy ta hỏi ngươi. Đó có phải là thanh kiếm của một người hộ vệ không?"

Đột nhiên—.

Miệng của Vera ngậm chặt lại.

Cảm giác như bị một thứ vũ khí cùn đập mạnh vào sau gáy.

Anh cố gắng tìm lý do bào chữa, nhưng tâm trí anh không thể dệt nên một câu trả lời khi sự bực bội dâng trào trong lòng.

Dù anh có vắt óc suy nghĩ thế nào, anh cũng không thể đưa ra câu trả lời, và vẻ bực bội hiện rõ trên khuôn mặt anh dần dần trở nên sâu sắc hơn.

Nhìn thấy Vera như vậy, Vargo cười khẩy.

"Các Thánh kỵ sĩ là những người hộ vệ. Thanh kiếm của Thánh kỵ sĩ là thanh kiếm dùng để bảo vệ. Đó là thanh kiếm bảo vệ đức tin vinh quang nhất, và là thanh kiếm bảo hộ cho những kẻ đã trốn chạy dưới bóng râm của đức tin ấy. Vì vậy, đó là một thanh kiếm phải đứng vững một mình ngay cả trong những giờ khắc tăm tối nhất của màn đêm."

Vargo chậm rãi tiến lại gần. Nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Vargo chuyển sang một vẻ vô cùng xấu xa khi ông chỉ vào thanh kiếm của Vera.

"Nó cần có một 'Đạo' trong đó. Để bảo vệ những gì một người nên bảo vệ, việc anh có một quy chuẩn hành vi là điều cần thiết."

Eo của Vargo hơi khom xuống một chút. Dù vậy, Vera vẫn phải ngước nhìn ông.

"Vì vậy, chính nghĩa là điều cần thiết. Để khắc ghi một nguyện vọng duy nhất bằng thanh kiếm đó, cần phải có đức tin."

Tiếng cười vang vọng bên tai tôi. Vera cảm nhận được sự chế giễu khi nghe thấy âm thanh đó.

"Ta hỏi ngươi. Thanh kiếm của ngươi là thanh kiếm bảo vệ những kẻ dưới bóng râm của ngươi? Hay nó là thanh kiếm của một con dã thú cắn xé bất cứ thứ gì nó nhìn thấy?"

Trước những câu hỏi dồn dập xuất hiện, Vera không thể thốt ra bất kỳ câu trả lời nào.

Đó là một lời nhận xét mỉa mai, nhưng Vera không thể tìm ra cách để đáp lại, vì vậy anh chỉ biết im lặng.

Đó là câu nói đâm trúng bản chất của anh.

Đó là câu nói đâm thẳng vào cuộc đời của Vera.

Vera không hề được học bài bản. Thanh kiếm của Vera là một thanh kiếm được rèn giũa từ những kinh nghiệm trong kiếp trước của anh.

Vì vậy, thanh kiếm của Vera không có "Đạo".

Những chuyển động trực quan và thực tế nhất có thể. Chỉ có những chiêu thức được cụ thể hóa thông qua kinh nghiệm đan xen vào nhau. Thanh kiếm của Vera không tuân theo bất kỳ quy tắc nào.

Thanh kiếm của Vera không có ý niệm.

Thanh kiếm của Vera không phải là một thanh kiếm chứa đựng cái ác.

Mà là một thanh kiếm bộc lộ những gì đang ngự trị bên trong anh.

Đó là một thanh kiếm trút ra cơn thịnh nộ đang hoành hành trong anh.

Mối thù hận làm vẩn đục toàn bộ tâm trí anh.

Và sự oán hận đối với thế giới đang cố gắng sát hại anh.

Anh không có đức tin.

Sự im lặng kéo dài một hồi lâu.

Hướng về phía anh, Vargo hỏi thêm một câu nữa.

"Ta hỏi ngươi một lần nữa. Ngươi cố gắng trở thành một Thánh kỵ sĩ để làm gì?"

Anh đến đây để làm gì? Đó chính là câu hỏi như vậy.

Đột nhiên, một hình ảnh mờ ảo hiện lên trong tâm trí Vera.

Một đốm lửa tàn vô cùng mờ nhạt nhưng mạnh mẽ, dường như không bao giờ tắt, hiện lên trong tâm trí anh.

Đó là một đốm lửa tàn khiến anh vô thức đưa tay ra.

Đó là ngọn lửa khiến anh trở nên yếu đuối vô cùng.

Ánh mắt của Vera hướng về phía Vargo.

Hình ảnh của một vị hiền triết chồng chéo lên ấn tượng về một lão già xấu tính đáng bị gọi là quái vật.

Nắm đấm của Vera siết chặt. Anh nghiến răng đến mức phát ra tiếng 'ken két'.

Có một thứ cảm xúc trỗi dậy trong tâm trí anh.

Đó là một cơn thịnh nộ dai dẳng bám lấy tâm hồn anh.

Có sự giận dữ đối với lão già đã chế giễu anh.

Anh giận chính mình vì không thể phản bác.

Có sự tức giận trước suy nghĩ nông cạn rằng anh chỉ cần ở bên cạnh nàng là đủ.

Tại sao tôi lại muốn trở thành một Thánh kỵ sĩ?

Tôi đến đây để làm gì?

Những suy nghĩ của anh cứ tiếp diễn khi tuyết rơi.

Trên linh hồn tăm tối, một lời thề khắc bằng vàng nổi lên.

Vera lại lặp lại câu hỏi một lần nữa.

'Lời thề đó là để làm gì?'

Rồi cuối cùng, anh thốt ra vài lời.

Với đôi lông mày nhíu chặt, Vera gạt phăng cơn giận dữ đang sôi sục, giải thoát bản thân khỏi cơn thịnh nộ dai dẳng bám lấy mình, và cố gắng hết sức để thốt ra vài lời.

"... Để học cách bảo vệ."

Bởi vì tôi đã hối hận về một cuộc đời nơi tôi chỉ biết cướp đoạt mọi thứ.

"... Để học cách không phải hối tiếc."

Để đuổi theo những đốm lửa tàn đã thắp sáng cả hạt giống xấu xí này.

"... Đó là lý do tại sao tôi muốn trở thành một Thánh kỵ sĩ."

Anh muốn sống một cuộc đời như thế, nên anh đã chọn đi theo nàng.

"Ha ha ha..."

Tiếng cười của Vargo lọt vào tai anh.

Vera ngẩng đầu lên nhìn Vargo.

Một khuôn mặt vẫn xấu tính, nhưng phần nào đó lại rạng rỡ.

Ông lộ ra hàm răng của mình.

"Bây giờ trông ngươi có chút giống con người rồi đấy. Thằng nhóc thối tha."

Ông cười toe toét nói.

Chương 9 Thần võ kỹ (1)