Chương 17: Chương 16 Tuần Lễ Bạch Dạ (3)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Vera nín thở hồi lâu.

Đôi lông mày nhíu chặt lại.

Cậu thầm nghĩ những gì mình vừa nói với cô thật quá thô lỗ, nhưng đó lại là những lời duy nhất có thể thốt ra sau một hồi suy tư căng thẳng.

Sau khoảng lặng dài, Vera chỉ biết đứng trơ ra đó như một kẻ ngốc, chẳng thể nói nổi một câu cho ra hồn.

Nghĩ đến đây, một làn sóng xấu hổ dâng trào khắp cơ thể khiến khuôn mặt cậu đỏ bừng lên.

Ánh mắt cậu len lén nhìn biểu cảm của Renee.

Có chút hoảng hốt, nhưng trên gương mặt cô không hề có ý thù ghét hay bài xích.

Cậu không nên nói ra điều đó. Nhưng tận sâu trong lòng, Vera lại cảm thấy nhẹ nhõm phần nào khi Renee không thể nhìn thấy vẻ mặt của cậu lúc này.

Ngay từ đầu, cậu đâu nên trưng ra bộ dạng lố bịch như vậy trong lần đầu gặp gỡ, đúng không?

Vào lúc đó, Vera hắng giọng rồi nói với Renee:

"Đừng lo, ta không phải kẻ khả nghi. Ta đứng về phía cô."

Cậu vội vã lên tiếng vì chợt nhận ra, lỡ như cô nghĩ cậu là kẻ đáng ngờ thì sao?

Thế nhưng, rốt cuộc hành động đó chỉ càng thể hiện sự vụng về của bản thân.

"Tôi... anh định đưa tôi đi đâu?"

Renee hỏi.

Đến lúc này Vera mới sực nhớ ra mình chưa hề tiết lộ điều gì ngoài cái tên.

Một sai lầm ngớ ngẩn không kém gì cặp song sinh kia.

Dĩ nhiên cô sẽ chẳng biết cậu là ai vì đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt. Thậm chí cô có lẽ còn không biết cậu thuộc về nơi nào. Cậu tự trách thầm:' Mình định nói cái gì mà ngay cả gốc gác cũng không chịu tiết lộ chứ?'

Vera vội vàng giải thích, cảm giác ngượng ngùng lại trào dâng:

"Thánh quốc...! Ta đến từ Thánh quốc Elia."

"... Hả?"

"Ta đến đây để bảo vệ Thánh nữ..."

Khi còn đang lúng túng nói năng lộn xộn, Vera lập tức im bặt khi nhìn thấy vẻ mặt giật mình và ngỡ ngàng của Renee.

Một cái bóng nhạt nhòa bao phủ khuôn mặt cô. Sắc mặt cô dần tối sầm lại.

Câu hỏi chợt nảy ra trong đầu cậu... Tại sao cô lại phản ứng như thế?

Trong khi Vera còn đang suy nghĩ mông lung...

"... Tôi không phải kiểu người đó."

Khi nghe câu trả lời của Renee, cậu lập tức nhớ ra lý do.

Vera nhìn người thiếu nữ vừa nói ra câu đó với vẻ u ám, và muộn màng nhận ra trạng thái cảm xúc hiện tại của cô.'

... Oán hận.'

Oán hận các vị Thần. Cô căm ghét các vị Thần vì đã cướp đi đôi mắt của cô và ban cho cô một thánh ấn mà cô không hề mong muốn. Đây có lẽ là khoảng thời gian cô vẫn còn mang nặng những cảm xúc như vậy.

Đây chỉ là một giả thuyết gần như chắc chắn, vì chính Vera đã được nghe kể trực tiếp từ miệng của Renee, không sai vào đâu được.

Cậu vội vàng lắc đầu, thầm tự trách "Hỏng rồi" ở trong lòng.

Siết chặt— Vera siết chặt nắm tay.

Mày đang làm cái gì thế? Nhìn xem mày đã gây ra chuyện gì chỉ vì không thể nói nổi một câu cho tử tế.

Lòng cậu tràn ngập sự xấu hổ. Cậu phải tìm cách bù đắp lại bằng mọi giá.

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, Vera cố gắng tiếp tục:

"Chờ đã."

"Xin hãy quay về đi. Tôi không phải là Thánh nữ."

Nhưng những gì cậu nhận lại là một lời từ chối đâm xuyên qua tim.

"... Tôi nghĩ anh nhầm người rồi. Tôi chỉ là một cô gái mù sống ở vùng quê thôi."

Đó là một câu nói đơn giản nhưng suýt chút nữa đã khiến cậu nghẹt thở.

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không phải người anh đang tìm kiếm. Hy vọng anh sẽ tìm thấy Thánh nữ. Tôi xin phép đi trước."

Cộc. Cộc. Cộc. Cộc.

Tiếng động dồn dập vang lên. Thánh nữ Renee, vừa dò đường bằng cây gậy của mình, vừa bước vào trong ngôi nhà có mái ngói đỏ.

Cánh cửa nhà khép lại. Làn tóc trắng tựa sóng nước của cô biến mất khỏi tầm mắt. Khi cậu cuối cùng cũng tiếp cận được cô, cô lại một lần nữa rời xa.

Cánh cửa màu nâu sẫm.

Rầm— Cứ như vậy, không một chút thương xót, cô trốn tránh khỏi tầm mắt của Vera.

* Cộc. Cộc. Cộc. Cộc.

Cây gậy phát ra những tiếng động khẽ khàng khi chạm xuống đất.

Hòa cùng tiếng động đó...

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Tiếng bước chân dồn dập bám theo sau.

Renee thở dài và cất tiếng nói với chủ nhân của những bước chân phía sau lưng mình:

"Tại sao anh cứ bám theo tôi thế?"

"Ta xin lỗi."

Một giọng nói nghiêm nghị vang lên. Nghe thấy vậy, Renee khẽ nhíu mày rồi lại lên tiếng:

"Tôi không phải người anh đang tìm đâu."

"Ta xin lỗi."

Suốt hai ngày qua, vị Thánh kỵ sĩ đến từ Thánh quốc luôn lặng lẽ bám theo mỗi khi cô bước ra ngoài.

Mặc cho Renee phủ nhận hay bảo cậu quay về, vị Thánh kỵ sĩ kia vẫn cứ lặp đi lặp lại câu "Ta xin lỗi" như một con vẹt và tiếp tục bước theo cô.

Không có lúc nào trong suốt hai ngày qua mà Renee không thở dài ngao ngán.

"... Chẳng phải anh nên đi tìm Thánh nữ sao? Tôi không nghĩ anh có thời gian cho việc này đâu."

"... Ta xin lỗi."

Tên này bị làm sao với lời xin lỗi thế nhỉ? Renee cảm thấy một sự bực bội dâng lên nơi vầng trán, nhưng cô không nỡ đuổi cậu đi, nên chỉ biết thở dài một hơi thật sâu.

... Giọng nói cô nghe được quá đỗi nghiêm túc để cô có thể nổi giận. Nó khiến cô cảm thấy yếu lòng vì lý do nào đó.

Hơn nữa, cậu ta chẳng làm gì ngoài việc đi theo sau, nên cô cũng chẳng có gì để phàn nàn.

Để tránh cản trở việc đi lại của cô, cậu luôn giữ một khoảng cách mà ngay cả khi cô giơ gậy ra cũng không thể chạm tới.

Mỗi bước cô đi, cậu lại bước thật mạnh xuống nền đất và dậm chân bước theo.

Cậu chưa từng lên tiếng trước cho đến khi cô chủ động bắt chuyện.

Thôi nào, Renee, mình nên nói gì để đuổi cậu ta đi đây?

Dĩ nhiên, vô số lời lẽ nặng nề đã lóe lên trong đầu cô.

Tôi sợ bị bám đuôi lắm. Anh là kẻ bám đuôi đáng sợ. Anh làm tôi mất ngủ đấy.

Renee biết mình có thể dễ dàng thốt ra những lời đó mà không tốn chút sức lực nào.

Tuy nhiên, cô không phải là người dễ nổi giận đến mức nói ra những lời thô lỗ với người khác.

Lại càng không thể đối với một người có ý tốt với mình.

Quả thực, nếu cảm nhận được bất kỳ ý đồ xấu xa nào từ cậu, cô có lẽ đã buông lời cay đắng, nhưng vị Thánh kỵ sĩ đó luôn hành xử một cách vô cùng nghiêm túc.

Cậu đối xử với cô bằng tất cả sự chân thành mà mình có, như thể cô là một đấng tôn quý.

Vậy thì làm sao cô có thể nói những lời tồi tệ với cậu được chứ?

"Anh định bám theo tôi đến bao giờ nữa?"

"Ta xin lỗi."

Cậu lại lặp lại những lời tương tự. Cuối cùng, Renee không còn sức để mở lời nữa, cô nhìn thẳng về phía trước và tiếp tục di chuyển cây gậy của mình.

Cộc. Cộc. Cộc. Cộc.

Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.

Hai loại âm thanh vang lên đều đặn xen kẽ nhau. Ngay khi Renee chạm gậy xuống đất, tiếng bước chân của Vera liền theo sau.

Đã gần đến giờ mặt trời lặn, nhưng bầu trời vẫn xanh ngắt trong đêm của tuần lễ bạch dạ thắp sáng thế gian.

Vera chăm chú nhìn Renee từ phía sau, chỉ cách cô đúng bốn bước chân, và thành kính bước theo mỗi khi cô tiến lên.

Mọi sự chú ý của cậu đều đổ dồn vào Renee và không gian xung quanh cô.

Có vật gì đang bay tới không? Liệu phía trước có vũng nước lớn nào không?

Cậu quan sát xung quanh với những mối bận tâm có phần thái quá như thế trong đầu.

... Tôi đã không thể nói được lời nào.

Rất nhiều lời đã nảy ra trong tâm trí cậu.

Cô phải đến Thánh quốc.

Cô không nên ở lại đây.

Có những kẻ đang cố gắng tìm kiếm cô, và chúng sẽ tìm ra nơi này. Không chỉ cô, mà cả vùng này sẽ biến thành một biển máu.

Những lời cảnh báo đáng sợ như vậy cứ lướt qua tâm trí cậu, nhưng cậu không thể nói ra.

Nếu ép buộc quá mức, cô có thể sẽ phớt lờ lời cậu nói. Vì vậy, Vera chỉ lẳng lặng đi theo sau cô.

Một ý nghĩ chợt nảy ra khi cậu đang huấn luyện ở Thánh quốc.

Nếu mình được đứng bên cạnh cô, trông mình sẽ như thế nào nhỉ?

Liệu trông mình có giống như đang kiêu hãnh bảo vệ cô? Hay trông giống như đang che chở cô trước một kẻ thù đáng sợ?

Thế nhưng, suy cho cùng, chẳng phải những suy nghĩ đó quá đỗi kiêu ngạo hay sao?

Và cứ như thế, khi ngày định mệnh cuối cùng cũng đến, cậu không thể đứng bên cạnh cô mà chỉ biết âm thầm dõi theo từ phía sau.

Đó là một tình cảnh đau lòng và đáng tiếc, nhưng Vera không cảm thấy tuyệt vọng như cậu tưởng.

Chẳng phải cậu vẫn đang bước đi cùng cô đó sao? Bất kỳ việc lớn nào cũng cần có thời gian. Dục tốc bất đạt mà.

... Vera thừa hiểu điều đó. Renee đang kiềm chế bản thân.

Renee mười bốn tuổi, người mang lòng oán hận các vị Thần, đơn giản là không hề có ác ý với cậu.

Cô chỉ là không nỡ xua đuổi cậu đi mà thôi.

Cô ấy là một linh hồn nhân hậu. Và đó là lý do duy nhất giúp cậu có thể tiếp tục bước theo sau cô như thế này.

Một cảm giác tội lỗi ghê gớm dâng lên trong lòng Vera khi ý nghĩ đó xuất hiện.

"... Ngài kỵ sĩ."

Renee lên tiếng.

"Ta đây."

"Tại sao anh lại trở thành một Thánh kỵ sĩ?"

Nghe thấy câu hỏi đột ngột của cô, Vera ngơ ngác nhìn vào sau đầu cô.

Một lúc sau cậu mới nhận ra cô đang tự hỏi chính bản thân mình câu hỏi này.

"... Anh tin vào các vị Thần vì điều gì vậy? Bản thân tôi cũng không rõ nữa. Có rất nhiều người tin vào các vị Thần, nhưng lại có mấy ai được chứng kiến phép miracles chứ? Tại sao mọi người lại phát cuồng vì họ đến thế?"

Vera sắp xếp lại suy nghĩ, tự nhắc nhở bản thân rằng lần này cậu phải đưa ra một câu trả lời thật tử tế.

Cậu bắt đầu cân nhắc kỹ lưỡng những gì cần nói.

Cậu cố gắng phác thảo ra vài câu trả lời cho cô.

Ta tin vào vinh quang của các vị Thần. Ta tin vào sự toàn năng của họ. Ta tin vào sức mạnh mà họ đã ban tặng cho thế giới này.

Những câu trả lời như vậy lóe lên trong đầu, nhưng Vera không thể chọn bất kỳ câu nào trong số đó vì cậu biết Renee sẽ không thích chúng.

Mà những điều đó có đúng không? Chẳng phải đó là những lời nhảm nhí mà ngay cả bản thân cậu cũng không tin sao?

Vera không thích những câu trả lời mình vừa nghĩ ra, vì vậy cậu nghĩ về người có thể trả lời câu hỏi này một cách khôn ngoan nhất.

Nếu là Thánh Hoàng, ngài ấy sẽ trả lời thế nào? Ông già đó sẽ đưa ra câu trả lời gì cho cô?

Vera suy nghĩ về điều đó.

'... Thật vô nghĩa.'

Đó chính là câu trả lời.

Chẳng phải sao? Việc làm theo những lời của Thánh Hoàng thật vô nghĩa. Đó là một hành vi lừa dối cô.

Những lời đó không dành cho một cô bé mười bốn tuổi, Vera nghĩ vậy.

Cậu lại chìm vào suy nghĩ sâu sắc một lần nữa để lựa chọn từ ngữ thật cẩn thận.

Mình nên nói gì với Renee mười bốn tuổi, người đang oán hận các vị Thần đây?

Cô ấy khiến Vera nhớ lại chính bản thân mình.

Cậu tiếp tục mạch suy nghĩ thêm một lúc nữa rồi lên tiếng.

"... Ta không tin."

Đó là những lời chân thật của chính Vera.

"Cái gì cơ?"

"Ta không tin vào các vị Thần. Ta cũng không tin vào vinh quang, sự toàn năng của họ, hay bất cứ điều gì liên quan đến họ."

Khựng lại— Tiếng gậy của Renee dừng hẳn, kéo theo tiếng bước chân của Vera cũng dừng lại theo.

Cô quay người lại.

Hướng cô nhìn là khoảng không vô định, nhưng Vera biết cô đang cố gắng để nhìn về phía cậu.

"Chẳng phải anh là một Thánh kỵ sĩ sao? Anh có thể nói ra lời đó được sao?"

"Đó là sự thật. Ta không có gì để bào chữa cả."

Trước câu trả lời của Vera, một tiếng cười khẽ thoát ra từ miệng Renee.

"... Thật thú vị. Vậy tại sao anh lại trở thành Thánh kỵ sĩ nếu như không tin vào các vị Thần?"

Trước câu hỏi tiếp theo của cô, Vera phải cố gắng kiềm chế những lời nói đang chực trào lên đầu môi,

'Bởi vì cô'. Rồi cậu hít một hơi thật sâu.

Tại sao mình lại trở thành một Thánh kỵ sĩ? Tại sao mình lại trở thành một tông đồ?

Một câu trả lời nào khác ngoài Renee. Đó là gì?

Vera suy ngẫm một lúc và nhận ra cậu có thể nghĩ ra câu trả lời dễ dàng hơn mình tưởng.

"Ta muốn học cách bảo vệ."

"... Cách bảo vệ sao?"

"Phải, có một ánh sáng mà ta khao khát dõi theo, và ta trở thành Thánh kỵ sĩ để học cách bảo vệ ánh sáng ấy."

Câu trả lời hướng về chính Renee, nhưng thật trớ trêu, theo những gì Vera biết, cậu không còn cách nào khác ngoài việc nói ra nó theo cách xa xôi nhất.

Renee lẩm bẩm trong miệng và mím môi như thể đang suy ngẫm một lúc về câu trả lời của cậu, rồi lại hỏi một câu khác.

"Vậy, anh đã tìm ra chưa?"

Vera mím chặt môi khi nghe câu hỏi của cô.

Mình đã học được cách bảo vệ chưa?

Vì vậy, chỉ có một điều duy nhất Vera có thể nói.

"... Ta vẫn chưa biết."

"Thế sao?"

Một cái nhếch môi. Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên gương mặt Renee.

Sự căng thẳng trong bầu không khí đã dịu đi đôi chút.

Vera lại mím môi, cảm thấy dáng vẻ lúc này của cô khiến cậu có chút nghẹt thở vì lý do nào đó.

"Tuy nhiên, ta nhận ra mình đang đi đúng hướng sau khi trở thành một Thánh kỵ sĩ."

Nơi cuối ánh mắt của cậu, cậu thấy Renee, người đang có một tia sáng sâu thẳm và thần bí trong đôi mắt.

Vera nhìn cô và nghĩ...

Mình vẫn chưa biết cách bảo vệ khi vung kiếm.

Cậu không đủ thông thái để đạt được sự giác ngộ đó, và tất cả những gì cậu nhận ra trong hơn bốn năm qua chỉ là sự kiêu ngạo và ngu muội của chính mình.

Tuy nhiên, thật may mắn khi người thông thái nhất mà cậu biết lại đang ở ngay trước mắt.

"Giờ khi đã biết nơi để học hỏi, ta sẽ đi tìm thanh kiếm bảo vệ kẻ khác."

Khi mình tiếp tục đi theo cô, có lẽ một ngày nào đó sẽ có ai đó cho mình thấy câu trả lời.

Vera cúi đầu và hướng ánh mắt xuống mặt đất.

Đó là một cái cúi đầu cung kính vô cùng nhưng sẽ không bao giờ chạm tới được mắt cô.

Renee vẫn tiếp tục nói ngay cả khi Vera đang cúi đầu.

"... Tuyệt thật đấy. Tôi sẽ ủng hộ anh."

Với những lời đó, Renee lại quay người về phía trước và bước đi.

Cộc. Cộc.

Tiếng gậy chạm đất của cô lại vang lên.

Vera muộn màng ngẩng đầu lên, nhìn bóng lưng cô đang dần xa vời vợi. Cậu khẽ đáp lại cô bằng một giọng điệu yếu ớt.

"Ta xin lỗi..."