Chương 68: Chương 67 Kỳ lạ (2)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Vera lập tức rút lui khỏi doanh trại.

Một quyết định được đưa ra gần như ngay trong tích tắc sau khi anh đặt lên bàn cân tất cả những lợi hại của một cuộc nghênh chiến ngay tức thời.

Galatea chính là Kẻ hủy diệt thành trì, là kẻ tiên phong đầu tiên của quân đoàn Ma vương. Vera hiểu rõ sự hung tàn, bạo ngược của con quái vật đó hơn ai hết. Nói đúng hơn, chẳng phải anh đã từng tận mắt chứng kiến sự tàn phá của nó ở kiếp trước rồi sao?

Đối đầu với một kẻ thù như vậy ở thời điểm hiện tại, anh hoàn toàn không có lấy một phần trăm cơ hội chiến thắng. Xung quanh đâu đâu cũng là quân lính của địch, chưa kể thứ vũ khí duy nhất anh có thể dùng lúc này chỉ là một thanh dao găm ngắn ngủi.

Trong một tình thế mà việc giữ lại mạng sống để mưu tính đại sự cho tương lai mới là thượng sách, Vera chẳng cảm thấy có gì phải hổ thẹn khi chọn cách tháo lui.

Bởi lẽ anh đã thấu suốt một điều, rằng tính mạng của những người ở phía sau anh còn quan trọng hơn gấp vạn lần cái lòng tự tôn hão huyền của chính mình. Chính vì nhận thức được điều đó, anh mới chọn cách quay lưng.

Chỉ đến khi đã rời trại một khoảng cách rất xa và bước vào lối mòn dẫn về phía lò rèn của Dovan, Vera mới bắt đầu ghìm chậm bước chân rồi dừng hẳn lại.

Trái tim anh thắt lại, như chìm sâu xuống đáy vực trước những gì vừa chứng kiến. Những luồng suy nghĩ trong đầu anh bắt đầu đảo điên, xáo trộn hết cả lên.

Kẻ Hủy Diệt Thành Trì, Galatea.

Kẻ tiên phong đầu tiên của quân đoàn Ma vương.

Đến tận lúc này, Vera mới có thể bóc trần được danh tính thực sự của nó.

'Quốc vương của Đệ tam vương quốc...'

Chính là Galatea.

Một tiếng cười đầy bất lực khẽ bật ra từ cửa miệng Vera.

'... Trên đời này đúng là chẳng có chuyện gì là không thể xảy ra.'

Nếu đặt giả thuyết Todd chính là Galatea, thì tất cả những mảnh ghép rời rạc bấy lâu nay bỗng chốc ăn khớp vào nhau một cách hoàn hảo.

'Kiếp trước, Galatea là kẻ đầu tiên lộ diện trên mảnh đất của Liên minh.'

Biến cố đầu tiên nổ ra ngay sau khi Ma vương thức tỉnh chính là sự diệt vong của vùng phía Tây thuộc Vương quốc Liên minh, và kẻ đứng sau đại họa đó không ai khác ngoài Galatea.

Dẫu cho ở kiếp trước, gốc gác của con quái vật đó chưa bao giờ được phơi bày ra ánh sáng, nhưng nếu đem những gì tận mắt chứng kiến đêm nay xâu chuỗi lại với nhau, chẳng phải câu trả lời đã rõ mười mươi rồi sao?

Bởi lẽ Galatea vốn là một trong những vị vua của Liên minh, và vì tất cả các đại thần của Đệ tam vương quốc biết được sự thật này đều đã hóa thành những bộ xương khô, nên danh tính thực sự của nó mới bị chôn vùi vĩnh viễn dưới nấm mồ quá khứ.

Thế nhưng, vẫn còn một điều mà Vera có nghĩ rách óc cũng không thể nào thấu suốt được...

'... Kiếp trước, Liên minh cho đến tận lúc sụp đổ vẫn luôn ở trong trạng thái phân rã, chưa từng được thống nhất.'

Galatea là Todd, và Todd thì khao khát thống nhất Liên minh.

Để đạt được dã tâm đó, ông ta muốn tiêu diệt cả Dovan lẫn bốn vị vua còn lại.

Dụng ý của ông ta rõ ràng là thế, vậy thì tại sao ở kiếp trước Todd lại chọn cách im hơi lặng tiếng suốt một thời gian dài? Và tại sao ở kiếp này, ông ta lại có những động thái lộ liễu và nôn nóng đến như vậy?

Mải mê quay cuồng trong những dòng suy nghĩ ấy, Vera chợt khựng lại khi một tia sáng nhận thức lóe lên trong đầu, giúp anh tìm ra nguyên do cốt lõi đứng sau sự thay đổi cục diện này.

'... Chính là vì sự can thiệp của mình.'

Liệu có phải vì sự xuất hiện của Thánh quốc mà tâm trí Todd mới trở nên sốt sắng và mất kiên nhẫn đến thế?

Một giả thuyết như vậy trỗi dậy trong tâm trí anh.

Vera hồi tưởng lại trạng thái dị dạng của Todd mà anh vừa nhìn thấy trong lều ban nãy.

'Gã ta vẫn chưa hoàn thiện.'

Đến ngay cả việc duy trì một cấu trúc cơ thể sinh học bình thường Todd còn chẳng thể làm nổi. Thân xác cứ liên tục vỡ nát rồi lại điên cuồng tái tạo trong đau đớn.

Dù chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng cấm thuật mà Todd đang vận hành nhất định là một loại thuật pháp dùng để tiếp nhận ma khí của Ma vương vào trong cơ thể.

Một khi quá trình dung hợp đó hoàn tất, Todd sẽ chính thức hóa thân thành Galatea.

Vera tiếp tục nối dài mạch suy luận dựa trên giả thuyết đó.

'Nếu như cấm thuật đó chỉ thực sự hoàn thành vào đúng thời điểm Ma vương thức tỉnh...'

Và nếu đó là lý do khiến Todd phải chọn cách im lặng chờ thời cho đến tận lúc bấy giờ.

'... Nếu như phần lý trí của ông ta sẽ hoàn toàn bay biến ngay trong khoảnh khắc ma pháp được hoàn thành.'

Và nếu chính thực thể Todd sau khi đã mất sạch nhân tính ấy là kẻ đã đẩy Liên minh vào cảnh diệt vong.

Thì toàn bộ sự im lặng của Todd ở kiếp trước đã có thể được giải thích một cách hợp lý.

Hơn thế nữa, nếu đem giả thuyết này áp đặt lên những biến cố xảy đến với Dovan, có một vài điểm cũng trở nên vô cùng thuyết phục.

'Để giữ cho Liên minh luôn ở trong trạng thái phân rã trong suốt thời gian ông ta im lặng chờ đợi, việc sát hại Dovan là điều bắt buộc phải làm.'

Chỉ cần Dovan không còn trên đời, Liên minh sẽ mãi mãi bị chia rẽ cho đến tận ngày cấm thuật hoàn thành. Do đó, đứng ở góc độ của Todd, Dovan chính là cái gai trong mắt buộc phải nhổ bỏ bằng mọi giá.

Vera tiếp tục tăng tốc tư duy, chắp vá những manh mối rời rạc lại với nhau.

Anh cố gắng xâu chuỗi những mảnh vỡ thông tin để dựng lại thành một chuỗi nhân quả hoàn chỉnh của một đại sự kiện.

Thế nhưng, ngay khi mạch suy nghĩ đang trên đà thuận lợi, Vera đột ngột cảm thấy toàn bộ chuỗi nhân quả ấy như bị một nhát dao chặt đứt ngang xương ở một phân đoạn then chốt.

Gương mặt Vera lập tức co rút, vặn vẹo một cách đầy khó coi.

'... Hoàn toàn không thể giải thích được sự xuất hiện của Ma kiếm.'

Cách thức Todd hóa thành Galatea. Lý do Dovan buộc phải chết. Cho đến nguồn cơn đẩy Aisha đến mức phải cầm lên thanh Ma kiếm, anh đều có thể suy luận ra được toàn bộ, ngoại trừ duy nhất một điểm nút này.

'Nếu Dovan bị Todd sát hại từ sớm, việc hoàn thành Ma kiếm là điều bất khả thi.'

Đây cũng chính là điểm cốt lõi trùng khớp với những suy đoán ban đầu của anh về việc tại sao lại có một bước ngoặt tâm lý lớn xảy ra trong tâm trí Aisha.

Suy cho cùng, người duy nhất trên thế gian này có khả năng rèn nên thanh Ma kiếm chỉ có một mình Dovan. Nếu Dovan chết đi, Ma kiếm sẽ mãi là một món binh khí dang dở, vĩnh viễn không thể thành hình.

Đại sự kiện được chắp vá này chỉ thực sự đi đến hồi kết khi có sự xuất hiện của tiếng búa đập khắc ghi oán hận lên thanh Ma kiếm của Dovan.

Thế nhưng, nếu cứ bám theo những kết luận từ chuỗi suy đoán ban nãy, thì phân đoạn then chốt đó vẫn hoàn toàn là một khoảng trống vô nghĩa.

'Chắc chắn mình đã bỏ sót một điều gì đó.'

Thứ mà anh đã vô tình ngó lơ.

Thứ mà anh chưa từng mảy may nghĩ tới.

Biến cố kinh hoàng nào đã thổi bùng lên ngọn lửa căm hờn của Dovan, để rồi tạo nên mối huyết hải thâm thù khắc sâu vào cốt tủy của thanh Ma kiếm?

Tư duy của Vera bắt đầu đảo chiều, tua ngược lại từ đầu. Những sự kiện vừa được anh dày công chắp vá lại một lần nữa rã ra thành những mảnh vỡ ban đầu.

Anh liên tục thử nghiệm ghép những mảnh vỡ đó lại theo nhiều cách khác nhau, rồi lại tự tay đập nát chúng hết lần này đến lần khác, nhưng kết quả dẫn đến sự hoàn thành của thanh Ma kiếm vẫn hoàn toàn là một con số không tròn trĩnh.

'Siết chặt!'

Vera nắm chặt hai bàn tay thành quyền.

Một nỗi nôn nóng, sốt ruột tột độ bắt đầu nhen nhóm và cuộn trào từ sâu trong lồng ngực anh.

Anh buộc phải nhanh chóng trở về để chuẩn bị mọi phương án đối phó.

Thế nhưng, nỗi bất lực vì không thể tìm ra một giải pháp vẹn toàn trong cái tình thế ngặt nghèo này—khi mà anh chẳng thể biết được khi nào tên ác quỷ Todd kia sẽ hoàn tất cấm thuật và xuất hiện trở lại—đã thổi bùng lên một ngọn lửa giận dữ nhắm thẳng vào sự yếu kém của chính bản thân anh.

Sự nôn nóng làm mờ mịt lý trí, đẩy tư duy của anh đi chệch sang một hướng giải quyết cực đoan khác.

'... Cứ thế này lao vào lấy mạng Todd.'

Ánh mắt anh lại một lần nữa dời về phía doanh trại quân đội nằm sâu trong cánh rừng.

Nếu đã không thể thấu suốt được biến cố nào sẽ xảy ra trong tương lai, thì cách đơn giản nhất là tự tay kết liễu Todd ngay tại đây để bóp chết cái tương lai tăm tối đó ngay từ trong trứng nước.

Biến mọi đại họa sắp sửa diễn ra thành những điều chưa từng tồn tại.

Thế nhưng, ngay trong lúc mạch suy nghĩ ấy đang tiếp diễn, khi Vera bắt đầu đặt lên bàn cân để đong đếm phần thắng của mình, một luồng cảm xúc có thể gọi là sự 'bất an' đột ngột dâng lên, ghìm chặt tâm trí anh lại.

Bản thân anh lúc này hoàn toàn không ở trong trạng thái đỉnh phong. Vũ khí phòng thân duy nhất cũng chỉ là một thanh dao găm đơn độc.

Nếu như trong cái tình cảnh ngặt nghèo này, anh lao vào liều chết mà vẫn không thể hạ gục được Todd, thì cục diện tiếp theo sẽ ra sao?

Những người đang ở ngay phía sau lưng anh—Dovan, Aisha, Renee, cả Norn và Hela nữa—số phận của họ rồi sẽ đi về đâu?

'Khựng lại...'

Vera cảm thấy hai chân mình như vô thức bước lùi lại một nhịp.

Renee sẽ chết.

Ý nghĩ đó như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tâm trí, khiến anh giật mình kinh hãi.

Bất chợt, viễn cảnh về những giây phút cuối đời của cô ở kiếp trước lại một lần nữa trỗi dậy, hiện hữu mồn một trong tâm trí Vera.

Trái tim anh đập liên hồi như muốn nhảy khỏi lồng ngực, hơi thở trở nên dồn dập và nghẹt thở.

'Hay là... trốn đi cho xong...'

Nếu bây giờ anh lập tức quay về gọi tất cả mọi người trong lò rèn thức giấc, rồi cùng nhau bỏ trốn để mưu tính đại sự cho tương lai thì sao?

... Ngay trong khoảnh khắc ý nghĩ đó vừa sượt qua tâm trí.

'Thình thịch!'

Vera cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lại một cách tàn nhẫn.

"Hộc...!"

'Run rẩy!' Toàn thân Vera nảy lên một nhịp dữ dội. Cơn đau đớn tột cùng ập đến một cách bất thần khiến cơ thể anh loạng choạng, mất đi điểm tựa, để rồi cuối cùng quỵ ngã, khuỵu cả hai đầu gối xuống nền đất lạnh.

Vera run rẩy đưa tay lên ghì chặt lấy lồng ngực bên trái.

Nguyên nhân của cơn đau xé tâm can này, anh có thể nhận biết được ngay lập tức. Đó chính là phản phệ của Lời thề được khắc sâu vào tận linh hồn anh.

[Ta sẽ sống vì Thánh nữ.] Khế ước đó đang phản ứng lại một cách dữ dội trước dòng suy nghĩ trốn chạy vừa rồi của anh.

Cơn đau ập đến quá đỗi bất ngờ khiến Vera không khỏi bàng hoàng, anh nghiến chặt đôi môi đến mức bật máu, thốt ra một lời nguyền rủa đầy cay đắng từ tận đáy lòng.

'... Tuyệt đối không được bỏ trốn.'

Hành động đó đã vi phạm nghiêm trọng vào điều khoản của Lời thề.

Quay lưng bỏ chạy chưa bao giờ là một lựa chọn vì lợi ích của Renee.

Việc chọn cách đào tẩu để mặc cho những người ở lại phải bỏ mạng là một hành vi chà đạp thô bạo lên đức tin của Renee, đi ngược lại hoàn toàn với cái tiền đề bảo vệ công lý và đạo lý thông thường mà cô luôn tôn thờ.

Nhưng tại sao cái khế ước vốn dĩ bấy lâu nay vẫn luôn im lìm này, lại chọn đúng cái thời khắc ngày hôm nay để phản phệ dữ dội đến thế?

Một câu hỏi hoàn toàn thừa thãi.

Bởi lẽ chính Vera là người hiểu rõ câu trả lời hơn ai hết.

Nguyên nhân khiến Lời thề trỗi dậy vào lúc này là vì bản thân anh đã hoàn toàn 'nhận thức' được rằng hành động trốn chạy của mình là sai trái. Thông qua chuỗi biến cố xảy ra kể từ ngày rời khỏi Thánh quốc, bài học đó đã được khắc cốt ghi tâm, ăn sâu vào tận ngõ ngách trong tâm khảm của anh rồi.

'Nghiến chặt!'

Vera nghiến răng trần đến mức phát ra tiếng ken két. Ánh mắt anh run lên bần bật, đong đầy một sự hoảng loạn và bất an tột độ.

Một kẻ cả đời chỉ biết sống vì bản thân, một kẻ chưa từng biết đến hai chữ sợ hãi là gì như Vera, giờ đây lại phải nếm trải nỗi khiếp sợ tột cùng đến từ hai chữ mất mát.

Một cảm giác bất lực đến nghẹt thở, như thể anh đang rơi vào một ván cờ thế không lối thoát.

Vera nhận ra bản thân đã rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, chẳng thể bước tiếp mà cũng không thể lùi lại. Anh chỉ biết đờ đẫn găm cái nhìn vô định xuống nền đất ẩm ướt.

Ngay trong cái khoảnh khắc mà mạch suy nghĩ kéo dài bấy lâu nay đột ngột đứt đoạn, khi toàn bộ phương hướng và lối thoát đều bị màn sương mù bủa vây xóa nhòa...

'Tích...'

Tiếng kim giây đồng hồ chuyển động khẽ vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

Vera giật mình ngẩng đầu lên.

'Tắc...'

Âm thanh đó lại một lần nữa ngân lên một cách rõ ràng.

Vera bật dậy như một chiếc lò xo, xoay ngược chuôi dao găm nắm chặt trong tay theo tư thế thủ thế.

'Bị phát hiện rồi sao?'

Liệu có phải quân đội của Đệ tam vương quốc đã đánh hơi được sự xâm nhập của anh và đuổi theo đến tận đây?

Giữa lúc những nghi vấn đang bủa vây tâm trí, tiếng kim giây đồng hồ lại một lần nữa vang lên, đều đặn và lạnh lùng.

'Tích...'

Lắng nghe âm thanh đó, một dòng ký ức bất chợt trỗi dậy trong tâm trí Vera, mang theo một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.

Một sự hoài niệm.

Một thứ cảm giác chỉ có thể mô tả bằng cụm từ. sự quen thuộc đến mức ma mị và dị thường.

'Tắc...'

Âm thanh kỳ quái đó đang vọng ra từ sâu thẳm trong cánh rừng nơi bóng đêm đậm đặc đã hoàn toàn nuốt chửng vạn vật.

'Tích...'

Không có bất cứ một luồng khí tức nào của sự sống. Đến cả một tiếng bước chân mờ nhạt cũng không tồn tại. Giữa không gian tĩnh mịch, chỉ có duy nhất tiếng kim đồng hồ chuyển động đều đặn vang lên.

'Tắc...'

Bất thình lình, hai chân Vera tự động bước về phía trước.

Đó hoàn toàn không phải là một hành động được chi phối bởi lý trí hay ý chí của anh, mà là một sự chuyển động hoàn toàn tuân theo bản năng. Một việc mà chính bản thân anh cũng chẳng hề nhận thức được là mình đang làm.

'Tích...'

Chẳng rõ vì lý do gì, tiếng động đang vang vọng mồn một trong tâm trí kia cứ như thể đang thôi thúc, ra lệnh cho anh phải dốc sức đuổi theo bằng được. Cứ thế, đôi chân anh bước đi một cách vô thức, dấn thân sâu vào lòng bóng đêm vô tận.

'Tắc...'

Lòng bàn chân Vera giậm lên nền đất khô cằn, giá lạnh của những ngày giữa đông.

'Tích...'

Khoảng cách mỗi lúc một thu ngắn lại, và tỷ lệ thuận với điều đó, âm thanh kia cũng ngày một trở nên to rõ và vang vọng hơn.

Thân ảnh của Vera hoàn toàn tan chảy, hòa làm một với bóng tối đậm đặc của khu rừng hoang vu.

'Tắc...'

Ngay sau khoảnh khắc đó, toàn bộ thế giới bỗng chốc đảo lộn một cách điên cuồng.

'Vút——!'

Vera giật mình nuốt ngược một ngụm khí lạnh. Những luồng tư duy vốn dĩ đang đờ đẫn, trống rỗng bấy lâu nay bỗng chốc tìm lại được điểm tựa và vận hành ổn định trở lại, kéo theo một tiếng thở phào nhẹ nhõm vô thức thoát ra từ lồng ngực.

Thế nhưng, ngay khi nhìn thấy dị tượng kinh hoàng đang diễn ra ngay trước mắt, toàn bộ các giác quan của Vera lập tức kéo chuông cảnh báo ở mức độ cao nhất.

Thế giới xung quanh đang 'tua nhanh' một cách điên cuồng.

Mặt trời và mặt trăng luân phiên hoán đổi vị trí cho nhau với tốc độ chóng mặt. Toàn bộ thế giới như chớp tắt liên hồi giữa ngày và đêm.

Những cành cây vốn dĩ đang trơ trụi, khẳng khiu bỗng chốc đâm chồi nảy lộc chỉ trong một cái chớp mắt. Chúng nhanh chóng khoác lên mình lớp lá xanh rì, bung nở những đóa hoa rực rỡ, kết trái mọng rồi lại lầm lũi héo úa, tàn lụi thành những cành củi khô.

Thảm thực vật dưới nền đất cứ hết xanh tươi rồi lại héo tàn.

Tổng cộng chu kỳ đó được lặp đi lặp lại ba lần.

Nếu tính theo tần suất thay đổi của các mùa, thì thảm cảnh đó đã diễn ra tổng cộng mười hai lần. Đứng trơ trọi ngay giữa trung tâm của dòng chảy thời gian đang cuộn trào trôi qua trong nháy mắt ấy, Vera nín thở, ghìm chặt lồng ngực để chờ đợi thực thể tiếp theo sắp sửa lộ diện.

'Cộp, cộp!'

Tiếng bước chân dồn dập, đong đầy một sự nôn nóng và giận dữ vang lên.

Vera lập tức dời tầm mắt về nơi phát ra âm thanh, và rồi, thứ đập thẳng vào nhãn quan của anh chính là...

'... Aisha.'

Chính là Aisha Dragnov.

Vóc dáng của cô lúc này đã trưởng thành và phổng phao hơn trước rất nhiều. Mái tóc ngắn vàng kim ngang vai ngày nào giờ đã dài chấm thắt lưng. Khung cảnh Aisha đang chạy thục mạng trong khi hai tay ghì chặt lấy một thanh kiếm vào lòng, toát lên một vẻ dữ tợn và thảm hại đến mức dẫu có muốn lạc quan đến mấy cũng không thể thốt ra được hai chữ "ổn thỏa".

Toàn thân cô nhuộm một màu đỏ rực, như thể vừa được ngâm mình bước ra từ một bồn máu tươi.

Lớp máu đó đan cài với những mảng bụi bẩn, đất cát bám đầy trên da thịt.

Dọc theo hai bên gò má cô, những vệt chất lỏng liên tục tuôn rơi, chẳng thể phân định nổi đâu là máu, đâu là những giọt nước mắt u uất.

Aisha đang lao đi với một dáng vẻ dữ tợn như một con thú hoang ấy bỗng chốc vấp chân, loạng choạng rồi lao thẳng qua người Vera như một làn khói.

'Bịch!'

"Ứ hộc...!"

Một âm thanh trầm đục vang lên kèm theo một tiếng rên rỉ đầy nghẹn ngào.

Vera khẽ giật mình run bắn cả vai khi nghe thấy tiếng động phát ra từ phía Aisha sau khi cô đi xuyên qua cơ thể anh và ngã nhào xuống đất. Phải mất một lúc sau, anh mới có thể định thần lại mạch suy nghĩ của mình.

'... Là ảo ảnh.'

Thứ đang hiện hữu trước mắt anh lúc này chỉ là một đoạn ảo ảnh không hơn không kém.

Ánh mắt anh lại một lần nữa dời về phía Aisha.

"Hức... ư u u..."

Aisha ở thể trưởng thành lúc này đang phát ra những tiếng rên rỉ, chẳng rõ là cô đang khóc than hay đang gào thét trong vô vọng. Thân hình cao lớn hơn trước của cô cứ liên tục co rúm, run rẩy lên từng hồi đầy.

Vera dấn bước lại gần, chầm chậm đưa bàn tay ra phía Aisha.

Thế nhưng, bàn tay đang duỗi ra của anh... chẳng thể chạm được vào da thịt cô, mà chỉ có thể bất lực đi xuyên qua cơ thể của ảo ảnh một cách vô định.

Đôi mắt Vera nhíu chặt lại thành một đường mảnh.

'Rốt cuộc chuyện này là thế nào?'

Hiện tượng quái dị này rốt cuộc là thứ quỷ quái gì?

Giữa lúc những câu hỏi đang bủa vây tâm trí, Aisha—người đang nghiến răng trần đến mức phát ra những tiếng ken két khô khốc—bỗng chốc lẩm bẩm qua kẽ răng.

"... Ta sẽ giết sạch các người."

'Run bắn!' Đầu ngón tay Vera khẽ nẩy lên một nhịp kinh hãi.

"Ta nhất định sẽ giết sạch các người..."

Aisha gượng dậy, đứng thẳng người lên. Đôi mắt lộ ra của cô hằn lên những tia máu đỏ rực, sáng quắc đầy điên cuồng.

'Oong——!'

Một tiếng ngân vang đầy điềm gở và chết chóc trỗi dậy.

Đến tận lúc này, ánh mắt của Vera mới muộn màng dời về phía thanh binh khí mà Aisha đang ôm chặt trong lồng ngực.

'Ma kiếm...!'

Hơi thở của Vera lập tức nghẹn lại nơi cổ họng.

Thanh Ma kiếm đang thét gào.

"Tất cả các người..."

Lời lẩm bẩm của Aisha cứ thế tiếp diễn.

"... Ta sẽ chôn vùi tất cả các người."

Trên bề mặt của thanh Ma kiếm, một thứ ánh sáng đỏ rực hắc ám như máu bỗng chốc bùng lên, nuốt chửng không gian.

Aisha loạng choạng cất bước, tiếp tục lao về phía trước.

Thân ảnh cô cứ thế nhạt nhòa dần rồi tan biến vào sâu trong cánh rừng tối tăm.

Ngay trong cái khoảnh khắc Vera đang đờ đẫn găm cái nhìn theo bóng lưng đã khuất của cô...

'Rắc...'

Không gian xung quanh đột ngột nứt toác ra.

'Rắc, rắc...'

Bầu trời vặn vẹo biến dạng. Mặt đất trồi sụt, oằn mình một cách dị hợm. Cánh rừng rộng lớn bạt ngàn bỗng chốc bị xé toạc thành trăm mảnh, rẽ ra thành muôn vàn nhánh nhỏ rời rạc.

'Choang——!'

Tiếp sau đó là một âm thanh đổ vỡ kinh hoàng vang lên, toàn bộ thế giới ảo ảnh xung quanh vỡ vụn ra thành trăm mảnh như một tấm gương lớn bị đập nát.

Khi màn sương ảo ảnh tan biến, bối cảnh khu rừng nguyên bản nơi Vera đứng ban đầu lại một lần nữa hiện hữu trong tầm mắt.

"Hộc...!"

Hơi thở của Vera nghẹn lại khi nhận thức bị một lực tác động mạnh làm cho lung lay dữ dội. Anh nhắm chặt hai mắt lại trong chốc lát để rũ bỏ cái cảm giác choáng váng đó ra khỏi đầu, và rồi, ngay khi vừa mở mắt ra lần nữa, thứ đập vào mắt anh chính là...

'Run bắn!'

Một quái nhân mặc áo choàng kín mít đang đứng sừng sững ngay trước mặt.

Vera lập tức hạ thấp trọng tâm cơ thể, xoay ngược dao găm hướng về phía trước, đồng thời giải phóng toàn bộ thần lực thánh khiết bao bọc xung quanh người.

Một tư thế phòng thủ được hình thành hoàn toàn dựa trên bản năng chiến đấu khi phải đối mặt với một kẻ địch xuất hiện một cách bất thần.

Ánh mắt Vera găm chặt, cố gắng đâm xuyên qua lớp ngụy trang của kẻ bí ẩn.

Kẻ đó đang khoác trên mình một chiếc áo choàng cũ nát, rách rưới đến mức dẫu có gọi nó là một tấm giẻ rách thì cũng chẳng có gì là quá đáng. Một màu đen đậm đặc bủa vây lấy không gian phía trong chiếc mũ mũ trùm đầu, che giấu hoàn toàn danh tính và dung nhan của thực thể đó. Và...

'... Đồng hồ?'

Một chiếc đồng hồ bỏ túi có kích thước khá lớn đang được treo lủng lẳng trước ngực kẻ mặc áo choàng.

'Tích...'

Tiếng kim giây dịch chuyển phát ra từ chiếc đồng hồ đó, khuấy động không gian tĩnh mịch.

Chính là tiếng kim giây tích tắc mà anh đã nghe thấy suốt dọc đường đi ban nãy.

Giữa lúc gương mặt Vera còn chưa kịp giấu đi vẻ bàng hoàng, kinh ngạc, quái nhân bí ẩn kia chợt chầm chậm giơ bàn tay phải lên.

Đó là một bàn tay nhăn nheo, gầy gò trơ xương và ở trong trạng thái nửa trong suốt đến mức người ta có thể nhìn xuyên thấu qua mu bàn tay để thấy rõ bối cảnh ở phía sau. Kẻ đó đưa bàn tay ấy về phía Vera, xòe rộng cả năm ngón tay ra ngoài.

Ngay trong cái khoảnh khắc Vera chuẩn bị thúc giục luồng thần lực trong cơ thể bùng phát mạnh mẽ hơn để sẵn sàng liều mạng...

''[Tử.]'' Quái nhân bí ẩn thốt ra một chữ duy nhất với chất giọng lạnh lùng, rồi lầm lũi gập ngón tay cái lại.

Chương 68 Kỳ lạ (3)