Chương 20: Chương 19 Điểm tàn của Bạch Dạ (2)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Ba ngày nữa lại trôi qua.

Renee vẫn chưa muốn đến Thánh quốc, và Vera vẫn tiếp tục đi theo cô.

Vì vậy, nếu ai đó tự hỏi liệu mối quan hệ của họ có tiến triển gì không, câu trả lời sẽ là: "Có vẻ như họ đang xích lại gần nhau hơn".

Vera quay đầu nhìn Renee.

Chỉ cách hai bước chân. Ngay bên cạnh cô, chứ không còn ở phía sau.

Đúng vậy. Vera không còn bám theo sau cô nữa. Giờ đây, anh đang bước đi ngay bên cạnh cô.

Sự thay đổi này không hề xuất phát từ bất kỳ sự kiện kịch tính nào.

Chỉ là vào một ngày nọ, Renee đột nhiên bảo anh hãy rút ngắn khoảng cách.

– Anh có thể đi gần tôi.

Đó là những lời cô đã nói khi cả hai đang đi dạo vào hai ngày trước.

Sau đó, cô còn đưa ra những lý do như "Nếu anh cứ đi theo tôi như thế, mọi người xung quanh sẽ nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ mất" và "Tôi không nghe rõ anh nói vì anh ở xa quá", nhưng Vera chưa bao giờ bận tâm đến người khác.

Việc Renee cho phép anh đứng bên cạnh đã lấp đầy trái tim anh bằng một niềm hạnh phúc khôn tả, khiến anh không thể tập trung vào bất kỳ điều gì khác.

Một ngày sau khi đứng bên cạnh Renee với tâm trạng phấn chấn, Vera vẫn bận rộn liếc nhìn cô vì anh vẫn chưa quen với việc này.

Ánh mắt cô lơ lửng giữa không trung. Như làn tuyết đầu mùa đông, mái tóc trắng của cô phản chiếu những tia nắng khi cô bước đi, tạo nên một vầng hào quang rực rỡ. Đôi mắt xanh lam hướng về khoảng không vẫn mang một thứ ánh sáng có thể thu phục linh hồn của con người.

Một vẻ đẹp có thể khơi dậy lòng kính sợ.

Vẻ đẹp của cô là một cảnh tượng khiến người ta phải kinh ngạc ngay cả khi ánh mắt cô chỉ hướng vào cõi vô định.

Tuy nhiên, nếu hỏi liệu Vera có yêu cô hay không, Vera chắc chắn sẽ lắc đầu phủ nhận.

Vera nghĩ rằng cảm xúc của anh dành cho vẻ ngoài của cô chắc chắn khác với tình yêu hay dục vọng.

... Theo một cách nào đó, điều này có vẻ là lẽ tự nhiên.

Suốt cả cuộc đời mình, Vera đã bị lay động bởi sự cao quý của cô, và cảm xúc mà cô khơi gợi trong anh không có gì khác ngoài sự ngưỡng mộ thuần khiết.

Sự ngưỡng mộ đó là cảm giác không hề thay đổi dù chỉ một khoảnh khắc trong suốt bốn năm qua, và không có lý do gì để nó chuyển hóa thành một cảm xúc khác chỉ bằng việc nhìn ngắm vẻ ngoài của cô lúc này. [note100499] Hơn nữa, ngoài những vấn đề nhỏ nhặt đó, cô bé mới chỉ 14 tuổi và vẫn còn là một đứa trẻ. [note100500] Vera chưa bao giờ có sở thích đê tiện với trẻ con.

Đột nhiên, trong đầu Vera hiện lên những lời cô từng nói với anh ở kiếp trước.

Khi được hỏi liệu cô có chắc chắn rằng bất kỳ ai nhìn thấy cô cũng đều nảy sinh tình cảm hay không, cô đã trả lời rằng mình chỉ đang nói lên sự thật.

Vera nhớ lại những lời đó và mỉm cười.

'Cô sai rồi.'

Anh không biết những người khác thế nào, nhưng ít nhất anh không hề bị cô thu hút về mặt tình cảm nam nữ. [note100501] Anh cảm thấy vui mừng khi nhận ra rằng người phụ nữ luôn tỏ ra hiểu biết mọi thứ lại sai lầm về chuyện này.

Renee vẫn tiếp tục nói trong khi Vera đang chìm đắm trong tâm trạng vui vẻ.

"Thời tiết đẹp thật."

"Đúng vậy."

"Gió cũng mát nữa."

"Đúng vậy."

"Lần tới anh lại định trả lời là 'Đúng vậy' nữa à?"

"Ta xin lỗi."

Renee thở dài một hơi thật sâu khi nghe câu trả lời rập khuôn đó.

"Anh không cần phải nói chuyện trang trọng thế đâu. Tôi không vĩ đại như ngài hiệp sĩ nghĩ đâu."

"Thánh nữ đối với ta đã đủ vĩ đại rồi."

"... Thôi đi mà."

Renee cảm thấy có chút ngột ngạt vì lý do nào đó và im lặng.

Tất cả là vì thái độ của Vera.

Cô thực sự biết ơn vì anh đã đối xử tốt với mình. Tuy nhiên, mỗi khi anh đối xử với cô bằng sự tôn kính thái quá như vậy, cuộc trò chuyện không thể kéo dài được lâu.

Dù cô có nói gì đi chăng nữa, câu trả lời duy nhất cô nhận được là "Cảm ơn" hoặc "Đúng vậy". Và khi cô nói đùa, cô cũng chỉ nhận lại câu "Ta xin lỗi". Vậy thì làm sao cô có thể tiếp tục cuộc trò chuyện đây?

'Anh ấy quá nghiêm túc.'

Vera trong mắt Renee là một người hiện thân cho khái niệm "Không Sai Sót".

Có thể nói "sự nghiêm túc" của anh là một khía cạnh tốt, nhưng nó lại càng làm tăng thêm sự khó xử trong mối quan hệ ngượng ngùng của họ.

Renee khẽ thở dài trước ý nghĩ vừa vụt qua. Đột nhiên, cuộc trò chuyện từ ba ngày trước hiện lên trong tâm trí cô.

Đôi má cô nóng bừng lên.

Hơi ấm đó sinh ra từ sự xấu hổ.

Vì lý do nào đó, ngày hôm đó dây thần kinh của cô cực kỳ nhạy cảm, và do đó, trong lúc bực bội, cô đã nói những lời nặng nề với Vera, người không hề làm gì sai.

'Mình đã lập tức xin lỗi ngay tại chỗ, nhưng... Tất nhiên, mình vẫn bận lòng.'

Anh là người đã an ủi cô, mặc dù cô đã nổi giận với anh mà không hề báo trước. Và ngay cả khi anh không bận tâm, việc cô lưu tâm đến chuyện đó cũng không phải là sai.

Đó là lý do tại sao cô cho phép Vera đứng bên cạnh mình.

Không phải vì anh đã lặng lẽ đi theo cô hơn một tuần và thậm chí còn cam chịu cơn giận dỗi của cô, mà là cô cảm thấy có lỗi vì đã bắt anh phải đi theo mình và cảm thấy áy náy trong lòng.

Đôi má Renee ửng hồng hơn khi ý nghĩ đó hiện lên trong đầu.

"Đến nơi rồi."

Giọng của Vera vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.

"Hả?"

"Chúng ta đã đến nhà cô rồi."

"À..."

'Mình đang thẫn thờ cái gì thế này!?' Chỉ sau khi nghe lời Vera nói, Renee mới nhận ra rằng cô đã về đến nhà sau khi đi hết quãng đường hàng ngày của mình.

"Ừm..."

Bước chân của họ dừng lại và lời chào tạm biệt thật ngắn ngủi.

Renee với vẻ mặt hơi ngập ngừng, mím môi vài lần trước khi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Vậy anh về cẩn thận nhé."

"Được, chúc cô ngủ ngon."

"Vâng."

Ngay sau khi dứt lời, Renee biến mất sau cánh cửa.

Vera nhìn cánh cửa đã đóng lại một lúc, rồi hít một hơi ngắn và quay người đi.

Sau khi đi được một đoạn, ngay khi ngôi nhà của Renee biến mất khỏi tầm mắt của Vera, Norn đã tiếp cận anh.

"Mọi chuyện tiến triển tốt chứ?"

Tiến độ thuyết phục Thánh nữ thế nào rồi?

Nghe vậy, Vera khẽ gật đầu, nhớ lại mối quan hệ giữa anh và cô trong vài ngày qua.

"Vâng, may mắn là có vẻ cô ấy đang dần mở lòng từng chút một."

Những ngày qua lướt nhanh qua tâm trí anh.

Renee vẫn không hề nhắc đến Thánh quốc hay thánh ấn của cô. Tuy nhiên, ngoài chuyện đó ra, họ đang dần trở nên thân thiết hơn, và thái độ của cô dành cho anh đã mềm mỏng hơn nhiều.

'Nếu mình cứ tiếp tục thế này, có lẽ một ngày nào đó mình có thể mở cửa trái tim cô ấy.'

'Có lẽ cô ấy sẽ tự mình đưa ra quyết định.'

Vera nhớ lại ý nghĩ đó và thầm tự nhủ.

"Cô ấy vẫn còn nhỏ, vì vậy chúng ta sẽ phải đợi thêm một chút nữa cho đến khi cô ấy tự mình quyết định."

Norn nói vậy khi nhìn Vera, người hiếm khi lộ ra vẻ mặt dịu dàng, và nở một nụ cười nhẹ.

"Mà này, cô bé mới mười bốn tuổi thôi. Bằng đúng tuổi của cậu khi lần đầu đến Thánh quốc đấy. Hai người có điểm gì chung không?"

"... Hoàn toàn không."

Vera nhíu mày. Norn khẽ cười thêm một tiếng, rồi sắc mặt hơi thay đổi và nói với Vera bằng giọng hạ thấp.

Giọng nói của ông cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Bởi vì hôm nay ông đã nhận được một thông tin mới.

"Cậu Vera, chu đáo với Thánh nữ là tốt, nhưng... chúng ta không có nhiều thời gian như đã nghĩ đâu."

Ánh mắt Vera hướng về phía Norn. Norn nhìn thẳng vào mặt anh và nói bằng một giọng bình thản.

"Một nhóm Long nhân đang ở gần đây. Nếu chúng chỉ đi ngang qua thì tốt, nhưng... tôi nghĩ chúng biết điều gì đó vì chúng đang di chuyển với một mục tiêu cụ thể trong tầm mắt."

Thông tin cho biết một nhóm Long nhân đã tiến vào lãnh địa Remeo và liên tục di chuyển suốt ba ngày ba đêm không nghỉ.

Tôi không biết làm thế nào hoặc chúng biết đến mức độ nào, nhưng chúng chắc chắn không đến đây mà không có thông tin gì.

"Cậu Vera."

"... Tôi hiểu rồi."

Norn nhìn chăm chú vào Vera.

Một biểu cảm có vẻ như đang suy nghĩ sâu sắc.

Tuy giờ đây, thật khó để đoán chính xác anh đang nghĩ gì nếu chỉ dựa vào biểu cảm trên khuôn mặt.

"Tôi sẽ lo liệu việc này. Ông Norn, phòng hờ trường hợp xấu, ông có thể gửi yêu cầu hỗ trợ về Thánh quốc được không? Một số lượng ít là được rồi. Không nên thu hút sự chú ý một cách vô ích."

"... Được."

"Cảm ơn ông."

Nói xong, Vera bước về phía rìa làng.

"Tôi sẽ quay lại trước bình minh."

Lời dặn dò cuối cùng của anh kết thúc tại đó.

* Trong bóng tối sâu thẳm của khu rừng, có một khoảng đất trống nằm ở chính giữa.

Vera ngồi xuống một tảng đá ở giữa khoảng đất trống và suy ngẫm.

'Bọn Long nhân đang đến đây.'

Con đường nhanh nhất đi qua lãnh địa nhỏ mang tên Remeo này chính là lối mòn trong rừng, vì vậy không đời nào chúng bỏ qua nơi này.

Chỉ có một lý do duy nhất để đợi chúng ở đây.

Đó là giải quyết chúng trước khi chúng đi sâu hơn vào sự tồn tại của Renee.

'Nếu suy nghĩ một cách lý trí...'

Lẽ ra anh nên đưa cô đến vùng đất Thánh mà không cần chiến đấu với chúng ở đây.

Việc một nhóm Long nhân tìm đến nơi này đồng nghĩa với việc các nhóm khác cũng sẽ sớm kéo đến theo.

Mọi chuyện cũng không dừng lại ở đó. Tín đồ của Đêm cũng sẽ tới. Nếu có sự náo loạn trong việc ngăn chặn chúng, nó sẽ thu hút sự chú ý của các thế lực khác nữa.

Nói cách khác, số lượng kẻ thù cần phải ngăn chặn sẽ tăng lên theo thời gian.

Rắc– Bàn tay Vera siết chặt lấy chuôi kiếm.

Anh biết điều đó. Quyết định anh đưa ra lúc này giống như sự lựa chọn của một kẻ ngốc.

Anh đang chờ đợi cô, chờ cô mở lòng. Đó là một phán đoán dựa trên cảm xúc của anh.

Tuy nhiên, cuối cùng, chính niềm tin của Vera vào sự chính trực của cô đã dẫn đến phán đoán như vậy. Đó là bởi vì anh tin vào sức mạnh của cô.

Nếu là Renee, anh tin rằng cô sẽ có thể tự mình đứng vững và bước đi kiên định giữa cơn tuyệt vọng, vì vậy anh nghĩ mình không nên mạo muội phớt lờ ý chí của cô.

Đó là một cảm xúc cũng liên quan đến nỗi sợ hãi.

Nếu anh phớt lờ ý chí của cô và hành động theo ý mình, liệu điều đó có sinh ra sự oán hận không?

Có lẽ lần này, ánh sáng của cô sẽ quay lưng lại với anh.

Bởi vì có nỗi sợ hãi, một cảm xúc mà Vera chưa từng cảm thấy trước đây.

Vera cảm nhận được hơi thở của mình dồn dập từ sâu trong bản thể trước ý nghĩ choáng ngợp đó.

'... Mình cần phải bình tĩnh lại.'

Anh phải trấn tĩnh tâm trí.

Anh đã luôn nỗ lực chăm chỉ cho đến tận bây giờ. Tất cả đều là vì điều này.

Tất nhiên, anh không chỉ nhận ra thực tế rằng mình từng kiêu ngạo và ngu dốt. Anh cũng đã không ngừng rèn luyện để tích lũy sức mạnh một cách vững chắc.

Anh đã có thể sử dụng thần lực một cách có hệ thống, thứ mà ban đầu anh chỉ truyền vào nắm đấm của mình.

Anh đã nỗ lực phát triển cơ thể nhiều hơn so với quá khứ.

Xét về cấp độ sức mạnh đơn thuần, nó đã được nâng lên đến mức có thể so sánh với kiếp trước của anh.

Vera nhắm mắt lại và nhìn vào linh hồn của chính mình, quét sạch nỗi bất an đang ập đến.

Bên trên linh hồn tăm tối, lời thề đã được khắc sâu vào tâm khảm anh.

Ta sẽ sống vì Thánh nữ.

Đó là một lời thề được viết ra bởi ý chí của chính anh.

Vera cẩn thận nhìn vào lời thề, rồi mở mắt ra và hướng ánh nhìn về phía trước.

Ở phía cuối tầm mắt của anh, những tên Long nhân đang hướng về phía này với những bước chân vội vã. Vera nheo mắt và tập trung ánh nhìn vào những tên Long nhân đang đến gần.

"... Năm tên."

Chúng đủ hung hãn để có thể nhìn thấy rõ ràng ngay cả trong bóng tối.

Lớp vảy sẫm màu mọc đầy trên cơ thể bán khỏa thân của chúng. Đôi mắt lấp lánh dưới ánh trăng trông giống như mắt của loài bò sát.

Long nhân.

Đứa con bất hiếu thèm khát sức mạnh của đấng sinh thành.

Sau khi xác nhận chúng đang đến gần, Vera đứng dậy khỏi tảng đá anh vừa ngồi trước đó và rút kiếm ra.

Xoẹt–

'... Mình chỉ cần ngăn chặn chúng.'

Bất kể số lượng của chúng là hàng trăm hay hàng ngàn, một mình anh là đủ để ngăn chặn tất cả.

Anh không yếu đuối đến mức không thể làm được điều đó.

Anh vẫn vung thanh kiếm của một dã thú. Đó là một thanh kiếm thích hợp để đoạt mạng hơn là để bảo vệ.

Tuy nhiên, ngay cả một thanh kiếm như vậy cũng đủ để kéo dài thời gian cho cô, để cô có thể tự mình đứng dậy.

Trong lúc đang suy tính, những tên Long nhân đã dừng lại trước khoảng đất trống.

Vera nhìn năm bóng người đang lộ rõ vẻ cảnh giác đối với mình và giải phóng luồng thần lực đang bị kìm nén chặt chẽ bên trong.

Đó là sự thể hiện của ý nghĩ rằng không cần phải cho chúng bất kỳ giây phút nghỉ ngơi nào.

Một cuộc đối đầu ngắn ngủi. Một sự im lặng kéo theo sau đó.

Ngay sau đó, một giọng nói trang nghiêm vang lên.

"Ta tuyên bố."

Vù– Thần lực bùng nổ từ cơ thể Vera.

"Từ giờ trở đi, mọi ma pháp và ma pháp trận được thi triển trong phạm vi này đều bị cấm."

Thần lực mang sắc xám cuộn trào. Phía trên luồng thần lực xám tro đó, một luật lệ được khắc bằng vàng.

"Theo luật lệ đó, mọi cá nhân trong phạm vi này sẽ được bù đắp năng lực thể chất tương đương với lượng ma lực đã mất."

Một cảm giác được tăng cường cuộn trào khắp cơ thể anh. Cơ bắp toàn thân được đánh thức. Vera cảm nhận được sức mạnh đang tràn trề, và nhìn chằm chằm vào những tên Long nhân phía trước.

"Tuy nhiên, những kẻ vi phạm luật lệ sẽ phải trả giá bằng việc tim ngừng đập."

Những tên Long nhân, kẻ thù của anh, bước tới. Mắt chúng giật giật.

Chắc hẳn chúng đã cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ trong dòng chảy thần lực vừa được gợi lên.

Anh ước gì chúng không ngu ngốc. Vera cảm thấy hơi thương hại cho chúng và ngâm nga luật lệ.

"Tất cả những luật lệ này được thực thi dưới danh nghĩa của Lushan."

Vù vù– Thánh Địa gầm rú. Các luật lệ đã được thiết lập, và hiện tượng được vật chất hóa.

Vera, người cảm nhận được năng lượng tích tụ trong cơ thể theo các luật lệ, nâng kiếm lên và lao về phía trước.

Đây không phải là một tình huống quá thuận lợi cho Vera. Vì chúng là những Long nhân sở hữu dòng máu của rồng, vốn được xưng tụng là bậc thầy ma pháp, do đó, sự bù đắp mà chúng nhận được trong không gian này sẽ khá cao.

Tuy nhiên...

'Thật thú vị.'

Điều đó không đủ lý do để anh thất bại.

"Gào!"

Tên Long nhân ở phía ngoài cùng bên phải lao vào. Tốc độ nhanh đến mức suýt chút nữa đã vượt qua giới hạn nhận thức.

Tuy nhiên, anh vẫn đủ nhanh để phản công.

Vera vung kiếm bằng một chuyển động ngắn, có kiểm soát và ngay lập tức chặt đầu tên Long nhân đang lao tới.

Phụt– Một tiếng xẻ thịt vang dội. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc đầu bị chém bay lên không trung. Chiếc đầu bị lìa khỏi cổ và những vệt máu bắn tung tóe rơi xuống nền đất đầy bụi bẩn.

"Bốn tên."

Vera hướng ánh mắt về phía trước.

Chúng nhìn anh trong sự hoảng loạn trong khi Vera chăm chú nhìn chúng và điều chỉnh lại tư thế cầm kiếm của mình.

Bất kể chúng có trở nên mạnh mẽ đến mức nào, cuối cùng điều đó cũng vô nghĩa.

Như mọi khi, đối với Vera, chém giết là điều anh tự tin nhất.

*