Chương 25: Chương 24 Truy đuổi (2)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Renee cảm thấy đầu óc mình tê dại trước sự thay đổi đột ngột này.

Cô cố gắng nắm bắt tình hình khi nhìn quét qua xung quanh trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, nhưng việc đó chẳng hề dễ dàng.

Đó là một phản ứng tự nhiên. Làm sao cô có thể biết được mình lại đang cưỡi trên lưng ngựa ngay khi vừa thức dậy cơ chứ?

Tất cả những gì cô nghe thấy là những kẻ truy đuổi đã bắt kịp họ. Điều duy nhất Renee có thể suy đoán lúc này là họ đang ở trong một tình huống vô cùng khẩn cấp.

Con ngựa phi nước đại với tốc độ tối đa, lưng nó xốc nảy dữ dội lên xuống. Làn gió đêm lạnh buốt mơn trớn trên gò má cô. Giọng nói của Vera vang lên bên tai Renee. Cô nhắm mắt lại và hơi ngửa đầu ra sau để lắng nghe.

"Cô phải bám thật chắc vào, Thánh nữ."

"A, vâng."

Giọng điệu của anh nghiêm trọng hơn thường lệ. Đây là lần đầu tiên Renee nghe thấy một giọng nói như vậy từ anh. Renee cảm thấy sự bất an trong lòng ngày một lớn dần, cô siết chặt lấy eo Vera để trấn tĩnh tâm trí.

"Anh ơi, có chuyện gì không ổn sao ạ?"

"Không có gì phải lo lắng cả. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, tôi cũng sẽ bảo vệ Thánh nữ, thế nên hãy bám chặt lấy tôi thêm chút nữa để không bị ngã khỏi ngựa."

Những lời nói ấy mang lại cho cô cảm giác an toàn. Nghe theo lời chỉ dẫn của anh, Renee nhẹ gật đầu, hít một hơi thật sâu.

'Mình sẽ ổn thôi.'

Chẳng phải ông Norn đã nói với cô rằng Vera là một trong những người mạnh nhất Thánh quốc sao? Dẫu có bao nhiêu kẻ thù tìm đến đi nữa, Vera cũng sẽ không thua.

Thình thịch. Thình thịch.

Tim Renee bắt đầu đập liên hồi dữ dội.

Cô chỉ đơn giản gạt nó đi, coi đó là phản ứng tự nhiên do sự lo lắng và sợ hãi mang lại. [note100526] * Vera vừa giục ngựa vừa suy nghĩ vô cùng nhanh chóng.

'Chỉ cần chúng ta vượt qua biên giới là được.'

Họ chắc chắn đã bố trí quân đội ở biên giới. Trước khi rời đi, anh đã báo trước một tiếng cho Vargo, và một lần nữa gửi tin thông qua Norn khi đến Remeo, thế nên mọi chuyện sẽ ổn thôi, trừ khi vị Thánh Hoàng kia mắc chứng mất trí nhớ nghiêm trọng.

Với tốc độ này, họ sẽ tới được biên giới trong vòng một giờ nữa.

Nhưng vấn đề là...

'…Tín đồ của Đêm.'

Chính là lũ đang đuổi theo bọn họ.

Những đứa con của Nertania, "Nữ Hoàng Bóng Tối". Những kẻ ẩn dật nơi bóng tối sâu thẳm.

Chúng chính là những kẻ đang truy đuổi họ trong đêm không một ánh sao này.

'Trận chiến... xem ra là không thể tránh khỏi.'

Dù một người có nhanh đến đâu, họ cũng không thể chạy nhanh hơn bóng tối vào ban đêm.

Việc chúng bắt kịp chỉ là vấn đề thời gian. Việc mình cần làm lúc này là bảo vệ Renee bằng tất cả khả năng của mình trong khi tiến về phía biên giới.

Và cứ thế, trong một khoảng thời gian ngắn, những suy nghĩ ấy không ngừng ngập tràn trong tâm trí Vera.

Xoẹt.

Cùng với một tiếng xé gió sắc lẹm, con ngựa đột ngột mất thăng bằng.

"Hí hí hí—"

"Oà!"

Ngay khoảnh khắc đó, toàn thân Vera căng cứng, mắt anh mở to khi nhìn thấy một cái bóng nhô lên từ mặt đất và chém đứt đầu gối của con ngựa.

'Nhanh vậy ư!'

Chúng đã bắt kịp rồi.

Con ngựa ngã nhào về phía trước.

Vera nhanh chóng buông dây cương, ôm chặt lấy Renee vào lòng và nhảy khỏi lưng ngựa.

Xoạt—!

Khi đáp xuống mặt đất với Renee trong tay, anh rút kiếm ra trong khi sự căng thẳng dâng cao khắp cơ thể. Sau đó, anh liếc nhìn xung quanh cảnh vật phía trước.

Vút vút vút—.

Tiếng gió rít gào. Trong những tiếng rít ấy, có thứ gì đó vô cùng rõ rệt đang hòa lẫn vào làn gió.

'…Tới rồi.'

Lũ Tín đồ của Đêm.

"Thánh nữ, hãy ôm lấy cổ tôi. Cô phải bám thật chắc vào."

"Vâng!"

Siết chặt—.

Vera cảm nhận được một áp lực siết chặt quanh cổ mình. Anh nhìn thẳng về phía trước, bàn tay nắm chặt lấy chuôi kiếm.

"Norn. Ông chuẩn bị đi."

"Tôi rõ rồi."

Norn, người vẫn giữ im lặng cho đến khi nhận được mệnh lệnh của Vera, lập tức rút kiếm ra. Một cảnh tượng phi thường bắt đầu hiển hiện ngay trước mắt họ.

Những chiếc bóng nhô lên giữa các bụi rậm và bắt đầu ngưng tụ thành hình người. Rồi từng chiếc, từng chiếc một, những cái bóng trỗi dậy nhanh chóng lên tới con số hàng chục, khiến bầu không khí căng thẳng càng thêm nghẹt thở.

"Ngươi có thể giao Thánh nữ cho ta được chứ?"

Một giọng nói trầm đục vang vọng khắp khoảng đất trống.

Cơ thể Renee cứng đờ trước giọng nói đó. Vera cảm nhận được phản ứng của cô trong vòng tay mình, anh nghiến răng hướng mắt về nơi phát ra âm thanh.

Nơi cuối tầm mắt anh là một người đàn ông trung niên với đôi mắt đỏ rực đầy ấn tượng, khoác trên mình chiếc áo choàng lớn nhìn qua có vẻ kỳ quặc.

'…Một Ma cà rồng.'

Kẻ hầu cận của Nertania.

'Hắn dám tự mình lộ diện sao?'

Vera nhìn đăm đăm vào gã ma cà rồng đang bay lơ lửng trên không trung, cúi xuống nhìn anh. Anh tặc lưỡi, nhíu mày rồi cất tiếng mỉa mai:

"Đó quả là một lời đề nghị nực cười."

"Chúng ta đang thương lượng mà. Chẳng phải sẽ rất có lợi cho ngươi nếu giao nộp Thánh nữ để bảo toàn mạng sống sao, trong khi chúng ta, mặt khác, chỉ cần hoàn thành tâm nguyện bấy lâu nay của đồng bào mình là đủ rồi? Chẳng phải đó là một thỏa thuận tốt sao?"

"Nói nhảm nhí. Bộ gã dơi hèn mọn kia không nghe thấy mình đang lảm nhảm cái gì sao? Hay là vì ngươi vẫn chưa vượt qua được nỗi đau từ những chiếc xương gãy của mình?"

Giật nảy. Gã ma cà rồng trừng mắt nhìn Vera. Lời khiêu khích của anh đã khơi dậy một ký ức nhục nhã hơn bất cứ điều gì hắn từng trải qua.

Năm mươi năm trước, khi hắn trầy trật thoát khỏi cuộc chạm trán với Vargo, cơn thịnh nộ của vị Thánh Hoàng suýt chút nữa đã lấy đi mạng sống của hắn. Gã ma cà rồng tiếp tục nói, lộ ra vẻ hung tàn hơn cả lúc trước:

"Dù thế nào đi nữa, có vẻ như những kẻ phụng sự Thần linh đều chẳng có chút lễ nghi nào cả."

"Ồ, ngươi không biết gì đâu."

Vera đáp lại, chĩa thẳng thanh kiếm lên.

'Mình rất muốn chiến đấu một trận ra trò, nhưng...'

Hành động của anh bị hạn chế rất nhiều khi phải ôm Renee trong tay. Hơn nữa, việc một ma cà rồng xuất hiện ở đây đồng nghĩa với việc có ít nhất vài trăm binh lính đang mai phục chờ sẵn.

Giải pháp tốt nhất họ có thể thực hiện lúc này là trốn thoát.

Sau khi suy tính nhanh chóng, Vera nháy mắt ra hiệu cho Norn, rồi trừng mắt nhìn gã ma cà rồng, khẽ nói bằng giọng chỉ đủ cho Renee nghe thấy.

"Thánh nữ."

"A, vâng..."

"Bám chắc vào."

Ngay sau những lời đó, Vera nhanh chóng quay người và bắt đầu lao nhanh về phía biên giới.

Cạch—.

Cùng với tiếng bước chân dậm mạnh của Vera khi chạy nước rút.

"Á... Kyaa!"

Tiếng hét của Renee vang vọng không dứt suốt một quãng đường dài.

* Dù họ có cố gắng trốn chạy thế nào đi chăng nữa, họ cũng không thể nhanh hơn lũ Tín đồ của Đêm có khả năng di chuyển trong bóng tối.

Vừa chạy, Vera vừa vung kiếm chém những kẻ thù đang lao tới từ khắp mọi phía.

Những góc khuất phía sau lưng, cổ chân và trên đỉnh đầu đều được anh che chắn kỹ lưỡng. Tuy nhiên, các giác quan của anh phải hoạt động hết công suất khi lũ Tín đồ của Đêm liên tục nhắm vào Thánh nữ bằng những mũi tên bóng tối.

Vera nghiến răng đánh giá tình hình xung quanh.

'Chúng ta vẫn còn cách biên giới một khoảng khá xa.'

Hiện tại vẫn còn có thể đột phá, nhưng đường lui về biên giới của họ sẽ bị chặn đứng nếu tình trạng này cứ tiếp diễn lâu hơn. Vì vậy, điều quan trọng nhất là phải di chuyển nhanh hơn nữa.

Vera liếc nhìn Norn.

'Ông ấy đang dần tới giới hạn của mình rồi.'

Norn khác với anh. Ông ấy không có thánh ấn. Do đó, ông ấy không có nguồn sức mạnh thay thế để cường hóa thể chất của mình.

Trong lúc anh mải suy nghĩ, một bóng đen lao thẳng về phía đùi phải của Vera.

Vera đâm mạnh lưỡi kiếm về phía bóng đen đang lao tới, gạt phăng nó đi khiến quỹ đạo của nó bay theo hướng ngược lại. Anh vừa chạy vừa cất tiếng hỏi:

"Thánh nữ, cô có sao không?"

"Vâng, vâng! Tôi không sao, nên anh đừng lo cho tôi. Cứ tiếp tục chạy đi!"

"Vậy thì, thất lễ rồi."

Để chắc chắn hơn, Renee càng ôm chặt lấy cổ anh khi cảm nhận được Vera đang điều chỉnh lại tư thế bế cô.

Toàn thân cô run rẩy. Renee tuyệt vọng cố gắng trấn tĩnh bản thân, lo sợ rằng sự run rẩy của mình sẽ khiến Vera thêm lo lắng, nhưng đó là một nhiệm vụ bất khả thi.

Đó là nỗi khủng hoảng xuất phát từ việc cô không thể nhìn thấy gì.

Tất cả những gì cô có thể nghe thấy là tiếng thứ gì đó bị chém đứt, tiếng la hét và tiếng gió rít gào lấn át mọi âm thanh khác.

Tất cả những gì cô có thể cảm nhận được là bầu không khí lạnh giá bao quanh và cảm giác chất lỏng thỉnh thoảng lại bắn tung tóe lên cơ thể mình.

Chính vì không thể nhận biết được nên cô không thể thấy gì cả. Kết quả là, những nỗi sợ mơ hồ bóp nghẹt Renee trong nỗi kinh hoàng tột độ, thậm chí còn đáng sợ hơn cả thực tại.

Siết chặt—.

Renee nắm chặt hai bàn tay thành nắm đấm. Cô nghiến răng bám lấy Vera. Rồi một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cô.

'Trước đây...'

Trước khi rời làng, vào ngày hôm đó, cô đã ngửi thấy mùi máu trên người Vera, chắc hẳn một trận chiến tương tự như ngày hôm nay đã diễn ra. Một trận chiến mà anh đã phải trải qua vào ngày hôm đó, cô chưa từng biết nó lại đáng sợ đến nhường này.

Từng chút một, tâm trí Renee chìm sâu vào sự hối hận.

'Nếu mình không cư xử ngốc nghếch như vậy...'

Chuyện này sẽ không xảy ra nếu cô không hành động trẻ con chỉ vì bản thân không muốn đi. Nhưng trong khi Renee cảm thấy như sắp khóc với những dòng suy nghĩ ấy...

Uỳnh—!

Một âm thanh chói tai, điếc lác vang vọng khắp khoảng đất trống.

Cơ thể Renee càng thêm cứng đờ trước những rung chấn đột ngột mà cô cảm nhận được.

"Mọi chuyện đều ổn cả."

Đó là lời trấn an ngắn gọn của Vera.

Vera dỗ dành Renee, người đang run rẩy như chiếc lá trước gió trong vòng tay mình, rồi hướng sự chú ý về phía tiếng nổ lớn kia.

Những gì lọt vào tầm mắt anh là những hàng cây bị quật đổ rạp, và mặt đất bị rạch sâu để lộ ra lớp đất đá bên dưới.

'Đây không phải là do gã ma cà rồng làm.'

Tiếng nổ vang lên trên mặt đất chắc chắn là do một vụ nổ gây ra.

'…Ma pháp.'

Một suy đoán vô cùng tồi tệ.

Vera tiếp tục chạy trong khi mở rộng tầm nhìn và đảo mắt liên tục xung quanh.

Anh nhìn xuống mặt đất, giữa những rặng cây phía xa, và nhìn lên bầu trời trong một khoảnh khắc. Ngay lập tức, có thứ gì đó đã thu hút sự chú ý của anh.

"Ééééc!"

Một đàn Phi long đang bay tới gần.

Vera nhìn kỹ hơn về phía sự xuất hiện đột ngột của lũ Phi long, nheo mắt lại.

'Long nhân tộc.'

Lớp da dày bao phủ bởi những chiếc vảy lộ ra trên cơ thể bán khỏa thân của chúng.

Lũ Long nhân cũng đang truy đuổi bọn họ. Chắc hẳn chúng đã nhận ra sự náo động vừa xảy ra.

'…Không ổn rồi.'

Trong vài trường hợp, họ có thể dụ chúng đánh nhau với lũ Tín đồ của Đêm để âm thầm trốn thoát, nhưng đó là việc bất khả thi vào lúc này khi biên giới đã ở ngay trước mắt.

Chúng sẽ nhận ra ngay lập tức trừ phi chúng là lũ ngốc. Mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ bể nếu chúng đánh nhau ở đây trong khi Thánh nữ vượt qua biên giới.

"Tsk."

Vera tặc lưỡi khi bắt đầu vắt óc suy nghĩ tìm cách giải quyết.

Liệu có nên chiến đấu không? Trong lúc Vera đang cân nhắc ý định đó...

"Có chuyện gì vậy anh?"

Giọng nói đầy lo lắng của Renee cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

"Không có gì đâu. Cô không cần phải bận tâm về chuyện đó."

"Nhưng mà, dẫu vậy..."

"Nguy hiểm lắm. Cô bám sát vào tôi hơn được không?"

Renee nhận ra tình hình hiện tại không hề khả quan chút nào từ cách Vera gạt đi những lời hỏi han của cô.

Cô biết hành động này của anh là để trấn an mình, và Renee đã chịu đựng quá đủ rồi.

Rắc—.

Nắm tay của Renee lại siết chặt một lần nữa.

'Chuyện này...'

Cô đã quá mệt mỏi với sự bất lực của chính mình rồi.

Một người đang chiến đấu vì cô vào lúc này, vậy mà cô lại cảm thấy thật thảm hại khi chỉ biết run rẩy sợ hãi.

Lỗi hoàn toàn là do cô. Chính vì lỗi của cô mà tình thế mới trở nên nguy kịch như thế này.

Những suy nghĩ bi quan ngập tràn trong tâm trí cô. Cảm thấy bất lực suốt thời gian qua, Renee nghĩ về những gì mình có thể làm lúc này.

Mặc dù cô bị mù và không thể tự mình bước đi, nhưng vẫn có việc cô có thể làm được.

'Sức mạnh...!'

Renee sở hữu thánh ấn. Đó là sức mạnh của các vị Thần.

Renee không chút do dự khơi dậy thần lực của mình trước ý nghĩ đột ngột vừa nảy ra.

"Thánh nữ!"

Tiếng hét của Vera lọt vào tai cô. Tuy nhiên, Renee phớt lờ nó và đưa ra một câu trả lời ngắn gọn.

"Chạy đi."

Renee cảm nhận được hơi thở dồn dập lướt qua tai mình và một lần nữa tập trung vào việc tích tụ thần lực.

Cô biết cách sử dụng sức mạnh của mình.

'Điều mà mình hằng mong ước.'

Cô cầu nguyện và ước ao. Cô bẻ cong tương lai của anh. Do đó, vận mệnh giờ đây đã được viết lại, tiến tới vô hạn một hiện tượng tưởng chừng như bất khả thi.

Renee hồi tưởng lại.

'Điều mình mong muốn nhất lúc này là...'

Mong cho Vera, bản thân cô và ông Norn thoát khỏi nơi này một cách an toàn.

Để tới được biên giới một cách bình an vô sự.

Rít—.

Thần lực của cô rít lên dữ dội. Thần lực ẩn sâu trong cơ thể Renee tuôn trào ra khắp mọi hướng xung quanh.

"Gua ahhh!!!"

"Ah ahhh!!!"

Tiếng la hét thảm thiết vang lên bên tai cô.

Renee lắng nghe âm thanh đó và tập trung cao độ sức mạnh của mình.

Cô không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu sức mạnh này được giải phóng hoàn toàn.

Nhưng tất cả những gì cô có thể làm lúc này là hy vọng, và Renee bắt đầu cầu nguyện một lần nữa.

Thần lực bùng nổ ra khỏi cơ thể đã chạm tới giới hạn chịu đựng. Càng cố gắng dồn sức mạnh bao nhiêu, Renee càng cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung bấy nhiêu.

Sức mạnh càng giải phóng ra bên ngoài, cơn đau đớn lại càng thêm phần dữ dội.

Trong lúc đó, tâm trí Renee hướng về các vị Thần, những người đã ban tặng cho cô sức mạnh này.

'Nếu các người đã không thể chữa lành đôi mắt cho tôi...!'

Thì ít nhất có thể lắng nghe lời thỉnh cầu này của tôi được không?

Vút—.

Thần lực lại một lần nữa phun trào ra xung quanh với một nguồn năng lượng thậm chí còn thâm sâu hơn gấp bội.

Khi lời cầu nguyện của Renee tiếp tục vang lên, luồng thần lực phân tán đã bao phủ toàn bộ mặt đất, những bụi cây và cả bầu trời phía trên.

Renee không biết luồng thần lực do mình tạo ra đang làm gì, cô chỉ thu hút nó bằng cách tập trung duy nhất vào điều cô mong muốn.

Vì vậy, thần lực đã được rút cạn đến giới hạn cuối cùng, không còn lại một giọt nào trong cơ thể Renee.

Thịch—.

Ý nghĩ của Renee đứt đoạn cùng với một tiếng động lớn vang lên.

Tâm trí cô chìm vào trạng thái mơ màng hỗn loạn. Toàn thân cô mềm nhũn ra.

Cơn đau như thiêu như đốt trong đầu cô bốc hơi biến mất trong thoáng chốc.

Điều cuối cùng Renee cảm nhận được trước khi hoàn toàn mất đi ý thức là...

Ầm—.

Một cơn địa chấn làm rung chuyển toàn bộ thế giới này.

Ầm ầm ầm—!