Chương 65: Chương 64 Dovan (2)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Renee nhanh chóng cho Vera lui ra ngoài.

Đó là mệnh lệnh được đưa ra dựa trên sự phán đoán rằng Aisha, trong lúc cảm xúc bộc phát, có thể lại vô tình cào trúng vết thương lòng của cô. Renee sợ mình không kìm chế được mà phát tác cơn co giật, và cô thì chẳng muốn tiếp tục lộ ra dáng vẻ thảm hại ấy trước mặt Vera thêm một lần nào nữa.

Tuyệt đối không muốn bày ra bộ dạng xấu xí đó trước mặt anh nữa.

"…Nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra, xin người hãy gọi tôi."

Đó là lời dặn dò cuối cùng của Vera trước khi bước qua cánh cửa.

Sau khi đáp lại một cách đại khái để tiễn Vera đi, Renee liền siết chặt hai vai của Aisha, nghiêm giọng nói.

"Chúng ta dừng câu chuyện đó tại đây thôi, được chứ?"

Trên khuôn mặt đỏ bừng của cô lúc này hiện rõ vẻ khẩn thiết lẫn chút vội vàng, nôn nóng.

Ẩn sau những lời ấy là một thông điệp ngầm.

"Làm ơn đi, đừng đào bới lịch sử đen tối của tớ ra nữa."

Aisha vẫn chưa thể thu lại được những giọt nước mắt vừa chực trào trước đó, cô bé cứ thế nấc lên nghẹn ngào, lắp bắp đáp.

"Em... em xin lỗi..."

"Không có lỗi gì hết!"

"Hức...!"

Với gương mặt nghiêm túc và nghiêm nghị nhất trong thời gian gần đây, Renee rướn người, ghé sát mặt mình về phía đầu của Aisha rồi bảo.

"Giữa hai chúng ta thì có chuyện gì đến mức phải nói lời xin lỗi chứ...?"

Cái đầu nhỏ của Aisha bắt đầu lắc nhè nhẹ, biên độ dao động giảm dần. Cái đuôi của cô bé thì dựng đứng lên, cứng đờ.

Dù không nghe thấy câu trả lời bằng lời, nhưng thông qua bờ vai đang giữ chặt, Renee vẫn cảm nhận được chuyển động của Aisha. Lúc này cô mới hài lòng gật đầu, dịu giọng.

"Ngoan lắm, ngoan lắm."

Bàn tay của Renee khẽ vuốt ve mái tóc Aisha, nhẹ nhàng và đều đặn.

Vậy là tạm thời giải quyết xong một việc.

Khi thấy Renee để lộ một chút nhẹ nhõm trong lòng và tiếp tục vuốt tóc mình như thế, Aisha – người vốn dĩ vẫn luôn sợ hãi suốt nãy giờ – mới rụt rè ngước mắt nhìn lên.

'…Chị ấy không tức giận sao?'

Cô bé đã đinh ninh rằng Renee chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Vậy mà chị ấy lại bỏ qua mọi chuyện không một lời trách mắng, ngược lại còn ân cần xoa đầu mình. Một sự hoài nghi chợt thoáng qua tâm trí cô bé.

'Nếu là mình, chắc mình đã tự phạt chịu đòn roi rồi…'

Phải là một người có tấm lòng bao dung đến nhường nào mới có thể vị tha trước một chuyện như vậy chứ?

Nhìn vào Renee, Aisha bất chợt nhận ra rằng danh xưng "Thánh nữ" quả thực không phải là thứ mà bất kỳ ai cũng có thể gánh vác được.

…Đúng vậy. Hành động của Renee, vốn chỉ nhằm che đậy quá khứ ê chề của bản thân bằng cách chôn vùi mọi chuyện vào dĩ vãng, lại vô tình chạm đến góc sâu thẳm nhất trong trái tim của cô bé thần dân nhỏ tuổi, khiến cô bé cảm động khôn nguôi.

Hoàn toàn không mảy may biết được ý đồ thực sự của Renee, Aisha chỉ cảm thấy tâm trí mình dần ổn định lại dưới lòng bàn tay ấm áp đang mơn trớn mái tóc. Cô bé vô thức nheo đôi mắt lại, từ trong cổ họng phát ra tiếng kêu "gừ gừ" thỏa mãn.

Đó không phải là hành động có ý thức, mà là bản năng tự nhiên của một Miêu tộc.

Nhìn Aisha đã thôi run rẩy và bắt đầu phát ra những tiếng kêu nuông chiều ấy, Renee rũ bỏ hoàn toàn sự lúng túng cùng cảm giác hoảng loạn vừa rồi, khẽ bật cười thành tiếng.

Trong đầu cô thầm nghĩ.

'Quả nhiên trẻ con vẫn cứ là trẻ con.'

'Xem ra bây giờ chỉ cần dỗ ngọt thêm chút nữa là được.'

Nghĩ là làm, Renee ôm chặt lấy Aisha vào lòng, vừa vỗ nhẹ lên lưng cô bé vừa hỏi.

"Đã nín khóc chưa nào?"

"Dạ rồi..."

Gương mặt Aisha lại đỏ ửng lên. Sau khi bình tĩnh lại, cô bé mới cảm thấy ngượng ngùng vì hành động dập đầu xuống sàn khóc lóc thảm thiết lúc nãy.

"Dạ, thưa Thánh nữ..."

"Là Renee."

"…Hả?"

"Chị không phải là Thánh nữ, chị là Renee. Chúng ta là bạn mà, đúng không? Đã là bạn bè thì phải gọi nhau bằng tên chứ."

Aisha chớp chớp mắt trước lời nói của Renee, ngơ ngác nhìn cô một lát rồi khẽ gật đầu.

"…Vậy thì, chị Renee."

Cô bé lý nhí nói, đầu cúi gằm xuống. Đôi gò má của Aisha lúc này đã đỏ lựng như quả cà chua chín.

Cảm thấy quá đỗi ngượng ngùng trong tình cảnh mặt mũi cứ rúc vào lồng ngực của Renee thế này, cô bé khẽ ngọ nguậy cơ thể một chút một cách vô ích, rồi vòng tay ôm lấy Renee.

Bên tai cô bé, tiếng cười khúc khích của Renee vang lên thật êm đềm.

Trong lúc gối đầu vào vòng tay của Renee, một suy nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí Aisha.

'…Lớn thật đấy.'

Chị Renee, theo rất nhiều nghĩa khác nhau, quả thực là một người có tấm lòng vô cùng rộng lớn. [note101086] * Một tuần đã trôi qua.

Trong khoảng thời gian đó, Vera đã có hai lần tự mình đẩy lùi quân đội từ các phe phái đối lập kéo đến thăm dò.

Anh lựa chọn sử dụng chiếc chuỗi hạt bạch kim mà mình sở hữu thay vì dùng đến vũ lực. Bởi lẽ, so với các biện pháp cứng rắn khác, việc giải quyết tình hình một cách lặng lẽ sẽ tốt hơn cho cả Renee lẫn công việc của Dovan.

Vera đăm đăm nhìn vào tấm lưng đang miệt mài làm việc của Dovan bên trong lò rèn, tâm trí không ngừng suy tư.

'Cho đến hiện tại, vẫn chưa có vấn đề gì xảy ra.'

Bản thân anh từng rất đề cao cảnh giác vì lo sợ phe quân đội đang sốt ruột kia sẽ bắt Aisha làm con tin, thế nhưng bọn họ lại tỏ ra hoàn toàn thờ ơ với cô bé. Quân đội đối xử với Aisha bằng một sự vô cảm tuyệt đối, như thể sự tồn tại của cô bé chẳng hề liên quan gì đến bọn họ vậy.

'Chắc chắn sẽ phải có một biến cố thảm khốc nào đó xảy ra chứ…'

Vera biết rất rõ thứ "oán hận" ẩn giấu bên trong thanh Ma Kiếm có hình thái như thế nào.

Cái khoảnh khắc hai lưỡi kiếm chạm nhau, dòng cảm xúc cuộn trào tràn vào tâm trí anh, khuấy động mọi suy nghĩ. Đó là một thứ cảm xúc độc hại chỉ có thể được sinh ra từ một sự căm hận thấu xương tủy.

Rốt cuộc biến cố sẽ xảy ra ở đâu và bằng cách nào để thanh Ma Kiếm được hoàn thành?

Vera cứ đứng đó quan sát Dovan làm việc với những nghi vấn quẩn quanh. Cho đến khi Dovan dừng tay, quay người lại phía anh và hỏi.

"Cậu thấy thế nào?"

Ánh mắt của Vera đổ dồn vào vật thể mà Dovan vừa dùng kẹp sắt gắp lên.

Vật treo ở đầu chiếc kẹp là một thỏi phôi dài, đường nét vẫn còn thô kệch và tù túng. Đó chính là Froden – thanh kiếm mà Vera đã ủy thác rèn.

Nhìn thanh Froden vẫn còn rực sắc đỏ của nhiệt lượng chưa tan, Vera đáp lại bằng một giọng điệu không giấu nổi vẻ thán phục.

"Tốc độ của ngài quả thực rất nhanh."

"Được cậu giúp đỡ thế này, ta đương nhiên phải nhanh chóng hoàn thành việc cậu giao trước đã chứ. À, tất nhiên là ta không hề làm việc cẩu thả đâu đấy."

Một lời đùa cợt hóm hỉnh được thêm vào.

Vera khẽ mỉm cười như một cậu thiếu niên khi nhìn Dovan đang hào hứng phô diễn thanh Froden, rồi anh vô thức thốt lên.

"…Xem ra ngài thực sự rất yêu thích công việc này."

"Hửm? Đúng vậy chứ. Nếu không có lòng đam mê, người ta không bao giờ chạm đến được cảnh giới này đâu."

Sau khi đặt thanh Froden lên bàn làm việc, Dovan hướng mắt về phía thanh Ma Kiếm đang được treo ở một góc khuất và nói.

"Một kiệt tác lại càng như thế. Nó không phải là thứ cứ muốn là có thể tạo ra được. Chỉ khi nào người thợ rèn chìm vào trạng thái vô định, hoàn toàn say mê hòa mình vào việc tạo tác hình thể, rồi gửi gắm cả 'ý niệm' vào bên trong, thì khi đó nó mới thực sự được hoàn thành."

Giọng điệu của ông đong đầy sự khát khao, và hơn hết là một ngọn lửa đam mê rực cháy.

"Ta có thể cảm nhận được ranh giới đó một cách đại khái. Thanh kiếm kia, nếu chỉ dựa vào kỹ thuật thì không thể chỉnh sửa thêm được gì nữa rồi. Thứ mà nó còn thiếu chỉ là một 'ý niệm' để đúc kết vào bên trong. Ta vẫn chưa tìm thấy thứ đó, nên mới không cách nào hoàn thành được nó."

Ý niệm.

Một từ ngữ mà Vargo vẫn thường cửa miệng nói ra, và cũng là một khái niệm hãy còn quá xa vời đối với Vera.

Vera nương theo ánh mắt của Dovan, nhìn chăm chặp vào thanh Ma Kiếm rồi khẽ lẩm bẩm.

"…Ngài chắc chắn sẽ làm được thôi."

"Đó là một lời an ủi sao?"

"Là sự khẳng định."

Ánh mắt Dovan quay sang nhìn Vera, từ trong miệng bật ra một tiếng cười "phù" nhẹ nhõm.

"Trở thành Sứ đồ rồi thì ngay cả những chuyện này cậu cũng biết trước được sao?"

"Cứ coi như đó là trực giác của một kiếm sĩ đi."

Đối với Vera, đây là sự khẳng định chắc chắn bởi anh đã được tận mắt chứng kiến thành quả của nó ở kiếp trước. Thế nhưng, vì chẳng có cách nào để giải thích điều đó, nên cuối cùng thứ thốt ra ngoài cũng chỉ là những lời mập mờ, khái quát như vậy.

'Hoàn thành sao…'

Sự hoàn thành của một thanh kiếm ăn sâu vào lòng hận thù để rồi tuôn ra oán hận.

Bất chợt, khi nghĩ đến điều đó, một câu hỏi khác bắt đầu nhen nhóm và chiếm lấy tâm trí Vera.

Nếu 'ý niệm' được gửi gắm vào thanh Ma Kiếm kia là 'oán hận', nếu để hoàn thành nó mà Dovan buộc phải nôn ra sự căm hận thấu xương đến nhường ấy, thì việc này có thực sự là vì tốt cho ông ấy hay không?

Việc anh khoanh tay đứng nhìn từ bên lề thế này, liệu có phải là quyết định đúng đắn?

Liệu sự hoàn thành của thanh Ma Kiếm đó có đáng giá đến thế không? Và kẻ sẽ được sinh ra từ biến cố ấy – Aisha Dragnov, chủ nhân của Ma Kiếm – có thực sự là một sự tồn tại không thể thiếu trong cuộc chiến chống lại Ma Vương?

Một chiếc cán cân vô hình hiện lên trong tâm trí anh.

Một bên là Dovan của tương lai, người sẽ phải trào ra sự hận thù đến mức khắc sâu thành oán niệm; và một bên là Aisha của tương lai, người cuối cùng sẽ tiếp cận được Ma Vương. Cả hai được đặt lên bàn cân khi anh bắt đầu ước lượng sức nặng của họ.

Bên nào là điều giá trị hơn?

Khi câu hỏi ấy vừa xuất hiện, Vera đã tìm ra câu trả lời một cách khá dễ dàng.

Bởi vì Renee đã từng dạy cho anh điều đó rồi.

'…Không có một đại nghĩa nào được tạo nên từ sự hy sinh bất đắc dĩ của một ai đó.'

Ánh mắt của Vera chùng xuống, sâu thẳm.

Nếu đó là một thanh kiếm được hoàn thành bằng thứ hận thù cực đoan như vậy, thì ít nhất theo đạo lý mà Vera biết, việc ngăn chặn nó là hoàn toàn đúng đắn.

Đại nghĩa mà anh hứa hẹn không phải là thứ như thế này. Đạo lý mà anh muốn bảo vệ nằm ở một hướng hoàn toàn khác, vì vậy đến cuối cùng, anh chắc chắn sẽ đứng ra ngăn cản.

Thế nhưng, dù đã quyết định như vậy, trong lòng anh vẫn thoáng qua một sự do dự, bởi anh không có được sự tự tin tuyệt đối rằng liệu đó có thực sự là điều đúng đắn hay không.

Những câu hỏi cứ thế nối đuôi nhau, hết câu này đến câu khác, và lần này chúng lại đặt ra một bài toán dưới một hình thái khác cho Vera.

'…Nếu như vào chính khoảnh khắc đó, Dovan lại tự mình khao khát sự hoàn thành của Ma Kiếm.'

Vào cái thời điểm mà một tai nạn đáng gọi là biến cố xảy ra, vào cái khoảnh khắc mà mạng sống của Dovan chỉ còn treo trên sợi tóc.

Nếu ngọn lửa đam mê kia của Dovan đến cuối cùng lại khao khát đem sự căm hận của chính mình đúc vào thanh kiếm, thì việc anh ra tay ngăn cản liệu có thực sự là vì nghĩ cho ông ấy hay không?

Luồng suy nghĩ lại tiếp diễn vòng lặp của nó.

Vera mím chặt môi, tiếp tục kéo dài những nghi vấn đang cuộn trào trong lòng.

* Tại tầng hầm sâu thẳm bên dưới Vương thành của Đệ tam Vương quốc thuộc Liên minh Đại tướng Baretta của tộc Gấu đang rảo bước hướng về phía vùng tối tăm nhất dưới lòng hoàng cung, đi theo sau vị đại thần vừa truyền triệu gã.

"Chúng ta đang đi đâu thế này?"

Baretta hỏi bằng một giọng điệu đầy bực dọc và thiếu kiên nhẫn với vị đại thần đang dẫn đường phía trước.

Vị đại thần vẫn giữ nguyên tư thế mắt nhìn thẳng, tiếp tục bước đi và đáp lại lời của Baretta mà không hề ngoảnh đầu.

"Bệ hạ đang muốn tìm ngươi."

"…Ở một nơi hầm tối như thế này sao?"

Không có lời đáp trả nào nữa.

Baretta tặc lưỡi một cái rõ khẽ, rồi lại lẳng lặng bước theo sau lưng vị đại thần.

Một lối cầu thang hình xoắn ốc kéo dài đâm sâu xuống lòng đất. Sau một hồi lâu cuốc bộ xuống hết các bậc thang, hiện ra trước mắt họ là một cánh cửa bằng thép vô cùng dày nặng.

"Nơi này là..."

"Là nơi Bệ hạ đang ngự."

'Cạch-. Cạch-.'

Vị đại thần gõ mạnh lên cánh cửa thép.

Ngay sau đó, cánh cửa được mở ra. Baretta nhíu chặt mày trước thứ âm thanh rợn người phát ra từ chuyển động nặng nề của tấm cửa thép.

"Vào đi."

Vị đại thần bước sang một bên, nhường lối.

Baretta nhìn vị đại thần một lát, chẳng thể đoán định được lão ta đang mưu tính điều gì trong đầu, rồi gã dứt khoát bước qua ngưỡng cửa.

Bên trong là một không gian hoàn toàn bị bao phủ bởi một màu đen đen tối, đặc quánh. Thứ duy nhất có thể nghe thấy lúc này là tiếng bước chân của chính gã vang lên giữa một bầu không khí tĩnh mịch đến đáng sợ.

Giữa lúc Baretta đang dò dẫm bước đi trong khoảng không đó.

"Ngươi đến rồi sao, Đại tướng."

Một giọng nói đột ngột vang lên khiến gã giật nảy mình, toàn thân khẽ run lên.

Ngay lập tức, Baretta quỳ sụp một gối xuống sàn, tạo nên một tiếng 'thịch' nặng nề.

Thậm chí còn chẳng thể xác định được giọng nói vừa rồi phát ra từ hướng nào, Baretta chỉ biết dập đầu sát đất, cung kính lên tiếng.

"Thần bái kiến Bệ hạ."

"Còn về hoàng tôn thì sao?"

"…Xin Bệ hạ vạ tội."

Nghe thấy câu hỏi tìm kiếm Dovan, gương mặt Baretta bỗng chốc méo mó, vặn vẹo.

Một tuần lễ đã trôi qua kể từ sự việc đó, vậy mà gã lại phải ôm hận trở về tay trắng, chẳng thể làm nên trò trống gì chỉ vì sự xuất hiện bất ngờ của tên Sứ đồ đáng chết kia bỗng dưng đến cắm chốt ở đó.

Một lần nữa, giọng nói của nhà vua lại vang vọng khắp không gian.

"Phải rồi, biết làm sao được đây. Đối phương là Sứ đồ cơ mà."

Một chút ý cười nhàn nhạt được thêm vào câu nói.

Baretta cảm thấy cách nói chuyện của vị chủ quân có gì đó rất kỳ lạ, không tự nhiên, gã khẽ nhấc đầu lên một chút.

Giọng nói lọt vào tai gã nghe như thể có thứ gì đó đang cào xé, rạn vỡ.

"Bệ hạ?"

Không gian xung quanh vẫn mịt mù tăm tối.

Sự cô tịch và bóng tối đặc quánh vẫn là thứ duy nhất tồn tại nơi đây.

Baretta phải căng hết nhãn lực của mình để tìm kiếm vị chủ quân trong khoảng không vô định này. Phải mất một lúc lâu sau, gã mới có thể định vị được vị trí của nhà vua.

Nhưng đó cũng chỉ là việc bắt trọn một chiếc bóng hình mờ ảo.

"Đại tướng."

"…Có thần."

"Dù có nghĩ thế nào đi nữa, ngươi có thấy chuyện này thật nực cười không?"

"…Xin hỏi Bệ hạ đang muốn nói đến điều gì ạ?"

Baretta vừa đáp lời vừa không ngừng dán chặt mắt theo chiếc bóng hình kia.

Thị giác của gã đang dần thích nghi với bóng tối.

Chiếc bóng ấy đang ngày một trở nên rõ ràng hơn.

"Cái trạng thái bế tắc này này. Bọn họ rốt cuộc là đang sợ hãi điều gì chứ, lúc nào miệng cũng lu loa lên hai chữ 'đại nghĩa' với cả 'danh phận'."

"Xin Bệ hạ thu hồi lại lời nói!"

"Thu hồi cái gì chứ."

Baretta nheo mắt lại.

Chiếc bóng của vị chủ quân gần như đã hiển hiện một cách trọn vẹn.

"Ta cho rằng, tất cả những thứ đó chẳng qua chỉ là những lời ngụy biện của lũ hèn nhát mà thôi."

Một chiếc long bào thấp thoáng hiện ra trong bóng tối đang lắng xuống.

"Có một câu trả lời dễ dàng nhất ngay trước mắt, vậy mà bọn họ lại sợ hãi không dám chạm tới, chỉ biết tụ tập lại một chỗ rồi ra sức gào thét."

Mái tóc dài buông xõa rủ xuống được nhìn thấy.

"Thế nên, chẳng phải chỉ có Ta – vị vua dũng mãnh duy nhất này – mới có tư cách để dẫn dắt lũ hèn nhát đó hay sao?"

Một nụ cười toe toét, dị hợm hiện lên trên khuôn mặt.

Nhìn thấy bộ dạng thật sự của chủ quân vừa lộ ra trước mắt, Baretta hít vào một hơi lạnh ngắt, nấc nghẹn trong cổ họng.

"Chủ quân…"

"Ngươi nói thứ này sao? Đây là biểu tượng của sự dũng mãnh đấy. Là biểu tượng của kẻ thống trị."

'Lập cập-. Lập cập-.'

Toàn thân Baretta bất chợt run rẩy dữ dội không ngừng.

Vị chủ quân, Bệ hạ, một thực thể với vóc dáng khổng lồ, dị thường đang từ từ quay người lại. Nụ cười nơi khóe miệng gã ngày một hằn sâu và đậm đặc sự điên cuồng.

'Uỳnh-.'

Một tiếng động rung chuyển vang lên.

"Chính vì thế, ta nghĩ mình phải thất lễ với Đại tướng một chút nên mới gọi ngươi đến đây. Cái 'biểu tượng' này của ta vẫn còn thiếu một chút nữa mới hoàn thiện được."

'Uỳnh-.'

Tiếng động chấn động ấy đang ngày một tiến lại gần hơn.

Baretta run rẩy khắp toàn thân, kinh hãi nhìn chằm chặp vào cái bóng hình khổng lồ lúc này đã tiến đến một khoảng cách đủ gần để gã có thể nhìn rõ mồn một mọi chi tiết.

Thực thể khổng lồ ấy từ từ giơ bàn tay lên.

"Ta sẽ không quên ngươi đâu."

Một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên khắp không gian.

Ngay sau đó, bàn tay khổng lồ ấy vung ra với một tốc độ kinh hoàng, nhanh đến mức nhãn lực của Baretta hoàn toàn không thể đuổi kịp.

'Khục-!'

Vào cái khoảnh khắc mà chiếc đầu của mình bị bẻ lìa khỏi cổ, trong tâm trí Baretta chỉ kịp lóe lên một cái tên duy nhất.

'…Haman.'

Đó là tên của một tên bạo chúa khét tiếng đã bỏ mạng và bị chôn vùi trong dòng lịch sử từ thuở xa xưa.

Chương 65 Dovan (3)