Chương 46: Chương 45 Friede (1)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Chiều tối ngày hôm sau, màn đêm buông xuống ngay trước khi họ đến được Đại Ngàn.

Vera bước vào khu lều trại rồi ổn định chỗ ngồi trong cỗ xe ngựa. Cậu nhắm mắt lại, lặng lẽ chờ đợi bữa ăn được chuẩn bị xong. Chẳng mấy chốc, đôi mày cậu nhíu lại khi cảm nhận được một sự nhiễu động liên tục truyền đến từ pháp trận hộ vệ.

... Chúng ta đang bị bám đuôi.

Kể từ khi rời thị trấn, đã có những dấu hiệu cho thấy họ đang bị theo đuôi. Kẻ bám theo duy trì một khoảng cách nhất định suốt cả ngày trời. Không đời nào bọn chúng lại đi cùng một con đường chỉ vì trùng hợp ngẫu nhiên.

Con đường này dẫn thẳng vào Đại Ngàn. Tuyến đường này vốn không có thị trấn hay địa điểm đặc biệt nào khác, thế nên việc lộ trình của đôi bên trùng khớp hoàn toàn đồng nghĩa với việc chúng đang nhắm vào đoàn người của cậu.

Vera tặc lưỡi, rồi quay lại quan sát Renee. Cô đang tựa đầu nghỉ ngơi với nét mệt mỏi thoáng qua còn vương trên gương mặt.

Không thể di chuyển vào ban đêm được.

Không đời nào cậu có thể ép Renee phải hành quân trong đêm khi cô vẫn đang chịu đựng dư chấn của cơn say rượu. Đối với Vera, sức khỏe và sự ổn định của Renee luôn là ưu tiên tối thượng.

Cuối cùng, chỉ còn lại một cách duy nhất.

"Thánh nữ."

"Vâng?"

"Tôi ra ngoài thám thính xung quanh một lát được chứ?"

"A, vâng."

Cậu cần phải dọn sạch những kẻ đang bám đuôi phía sau.

Vera gật đầu và khẽ cúi người sau khi nhận được sự đồng ý của Renee.

"Tôi sẽ về ngay."

Vera mở cửa xe ngựa, tiến về phía Norn và Hela đang chuẩn bị dựng trại, rồi trầm giọng nói bằng ngữ điệu nghiêm nghị.

"Có kẻ đang bám đuôi chúng ta. Tôi sẽ ra ngoài một lát để dọn dẹp chúng, hai người hãy nâng cao cảnh giác."

Norn hơi sửng sốt khi nghe những lời của Vera, nhưng nhanh chóng gật đầu đáp lại.

"…Chúng ta không rời đi ngay sao?"

"Đêm nay chúng ta sẽ ở lại đây. Thánh nữ vẫn chưa hoàn toàn bình phục."

"Ra là vậy..."

"Sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu. Lát nữa gặp lại."

Ngay khi dứt lời, Vera quay lưng đi thẳng. Norn nhìn theo bóng lưng đang khuất dần vào bóng tối của cậu, rồi quay sang dặn dò Hela.

"Con phải túc trực bên cạnh Thánh nữ. Để cha dựng trại."

"Con hiểu rồi."

Ánh mắt Norn hướng lên bầu trời. Trời vẫn còn đang nhập nhoạng tối, và đêm đen mới chỉ bắt đầu.

* Vera vừa di chuyển vừa tập trung sự chú ý vào những dấu vết ẩn hiện rải rác của kẻ bám đuôi.

Tại sao chúng lại bám theo bọn họ, và chúng từ đâu tới? Câu trả lời nhanh chóng xuất hiện sau khi cậu lật lại những manh mối trước đó.

... Tiếng hét của Thánh nữ.

Những lời Renee đã hét lên khi đang say khướt trong phòng ăn của nhà trọ.

"Không phải Thánh nữ!!!"

Thoạt nhìn, việc đó có vẻ giống như một kẻ say rượu đang nói năng càn rỡ, nhưng hẳn phải có kẻ có tâm tư đã nảy sinh nghi ngờ. Những kẻ bám đuôi có thể là những kẻ ôm lòng hoài nghi, hoặc đã nghe ngóng được tình hình từ trước. Nếu vậy, mục tiêu của chúng là gì đã quá rõ ràng.

Siết chặt.

Vera siết chặt nắm tay, một tia sáng lạnh lùng như thép xám lóe lên trong mắt. Cậu liền đảo mắt quan sát nơi mình cảm nhận được những dấu vết đó.

Chúng dám cả gan làm vậy.

Bọn chúng là những kẻ đang nhắm vào Renee.

Xoẹt— Khi rút thanh kiếm ra khỏi bao, Vera căng cứng mọi thớ cơ. Cậu nhanh chóng mô phỏng trong đầu phương thức chiến đấu hiệu quả và tàn nhẫn nhất.

Thánh Địa thì… Đó không phải là một lựa chọn tốt. Không, đúng hơn là dùng nó lúc này sẽ không hiệu quả. Đó là một năng lực khá lộ liễu, và thật quá mơ hồ để lựa chọn các điều luật hạn chế khi chưa biết mình đang phải đối mặt với loại đối thủ nào.

... Nếu đã như vậy. Cậu cần phải tiêu diệt những kẻ đang tản ra trước, một cách âm thầm và nhanh chóng, trước khi chúng kịp nhận ra mình đang bị tấn công.

Vera khẽ bặm môi, thúc đẩy sức mạnh và hiển lộ Thánh ấn của mình.

"Từ giờ trở đi, ta sẽ không mở mắt trái cho đến khi tiêu diệt sạch kẻ thù. Ta sẽ không thở quá 20 lần một phút, và hơn thế nữa, ta sẽ luôn siết chặt nắm tay trái."

Một dạng thức thệ nguyện nguyên thủy mà cậu rất thích sử dụng trước khi triển khai Thánh Địa. Tất cả những gì cậu cần lúc này là tối đa hóa năng lực thể chất của mình.

"Theo đó, thể chất của ta sẽ được ban phước với tốc độ, và các giác quan của ta sẽ trở nên sắc bén hơn rất nhiều trong suốt trận chiến."

Vút— Thánh ấn rực cháy. Lời thệ nguyện được khắc bằng sắc vàng kim lên linh hồn cô độc của cậu. Vera đếm số lượng đối thủ với giác quan sắc bén hơn bao giờ hết.

Hai mươi mốt kẻ.

Cậu cảm nhận được chúng đang chia thành các nhóm ba người rải rác khắp nơi. Vera quay người về phía ba dấu vết mà cậu cảm nhận được ở gần nhất rồi lao tới.

Vút. Mặt đất nơi cậu đặt chân lên chỉ còn vang vọng tiếng gió rít và tiếng lá rụng xào xạc.

* Vera biết rất rõ cách đối phó với những kẻ bám đuôi.

Cậu không thể không biết. Sẽ thật kỳ lạ nếu cậu không biết chuyện đó. Dù sao thì, cậu đã sống cả kiếp trước trong cảnh trốn chạy, bị săn đuổi bởi vô số kẻ bám đuôi thiện chiến nhất lục địa.

Về cơ bản, những kẻ bám đuôi di chuyển theo đội hình, duy trì một khoảng cách nhất định để mỗi nhóm có thể hỗ trợ lẫn nhau. Chúng sẽ duy trì đội hình này để tìm kiếm trên một khu vực rộng lớn và thu hẹp vòng vây nhằm dồn ép mục tiêu đã phát hiện. Tất nhiên, Vera đã có thừa kinh nghiệm đột phá những vòng vây như vậy và biết cách bẻ gãy kiểu đội hình đó.

Phương pháp đó chính xác là những gì Vera thành thục nhất. Tất cả những gì cậu cần làm là vung kiếm chém một đường máu mở lối thoát khỏi vòng vây.

Xoẹt.

Một tiếng chém ngọt lịm vang lên. Vera lấy đầu ba người chỉ bằng một nhát chém duy nhất, rồi ngay lập tức lao mình về phía mục tiêu tiếp theo mà không thèm liếc nhìn những cái xác không đầu lấy một lần.

Trừ khi lũ bám đuôi là một lũ ngu ngốc, bằng không chúng chắc chắn phải có cách để liên lạc mật thiết với nhau. Cậu phải hạ gục càng nhiều kẻ thù càng tốt trước khi chúng nhận ra có điều gì đó bất thường.

Đây đã là nhóm thứ tư, và có tổng cộng hai mươi mốt kẻ bám đuôi, nghĩa là chỉ còn lại ba nhóm. Thế nhưng, điều đó không quan trọng.

Sức mạnh của Thánh ấn vẫn đang tiếp thêm sinh lực cho Vera. Gạt các điều luật hạn chế sang một bên, sức mạnh này rõ ràng đã giảm bớt gánh nặng khi phải di chuyển trong trạng thái bị hạn chế hơi thở.

Vera, người đang sử dụng các giác quan sắc bén của mình để tập trung vào những tín hiệu rải rác xung quanh, bỗng nhiên cau mày khi thấy lũ bám đuôi bắt đầu có hành vi bất thường.

Chúng đã phát hiện ra rồi.

Dường như chúng đã nhận ra mình đang bị săn ngược lại. Có thể nói chúng đã phản ứng quá chậm chạp khi hơn một nửa quân số đã ngã xuống, nhưng đối với Vera, người có ý định kết liễu tất cả cùng một lúc để diệt khẩu, thì đây là một tin xấu.

'Chín kẻ.'

Tất cả đang tập hợp lại một chỗ. Điểm hẹn là...

... Khu lều trại. Nơi Renee đang nghỉ ngơi.

Vera nghiến răng chặt đến mức có thể nghe thấy cả tiếng ken két. Cậu nhanh chóng tăng tốc bước chân của mình.

Đùng— Bằng một cú dậm chân mạnh mẽ làm nứt nẻ mặt đất, Vera gia tăng tốc độ của mình lên tới cực hạn.

* Từ phía xa, Vera nhận thấy chín bóng người đang cùng nhau tiến về phía khu lều trại. Với tốc độ này, chúng sẽ đến được mục tiêu trong vòng mười phút nữa. Cậu phải chặn đánh ngay tại đây.

Vera truyền thần lực vào mũi kiếm, rồi vung một đường thật rộng. Ngay sau đó, luồng thần lực đặc quánh được phóng ra từ đầu mũi kiếm. Một khả năng mà cậu bắt chước từ những kỵ sĩ cậu từng thấy trước đây, những người có thể làm điều tương tự bằng kiếm khí.

Luồng thần lực được phóng ra xuyên qua hai kẻ trong số chúng. Cơ thể của những kẻ bị thần lực bạo ngược xuyên qua lập tức phình to lên trong nháy mắt, và rồi...

Phụt— Bọn chúng nổ tung cùng một lúc, thịt xương bắn tung tóe vào không trung tạo thành một cơn mưa máu.

"Gael! Ron!"

Đó dường như là tên của những kẻ vừa bị nổ tung vừa rồi.

Vera khẽ thở dài rồi hít một hơi thật sâu, gạt bỏ tạp niệm, sau đó căng cứng cơ bắp chân rồi lao thẳng về phía kẻ có vẻ là thủ lĩnh đang đứng ở trung tâm của nhóm.

Một nhát chém ngang gọn gàng. Thủ cấp của tên thủ lĩnh bay thẳng lên không trung sau nhát kiếm chớp nhoáng của Vera.

Vera tiếp tục lao lên phía trước, cảm nhận được chiến thắng đã cận kề. Cho dù những kẻ bám đuôi có ra sức giãy giụa thế nào đi chăng nữa, chúng cũng không phải là đối thủ của cậu. Ngay từ đầu, từng hành động của Vera đều là để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Renee. Cậu không hề có ý định phòng thủ trước chúng. Vì vậy, lẽ tự nhiên, đây là một cuộc tàn sát một chiều.

Ba kẻ bám đuôi liền lao vào cậu mà không hề hoảng loạn. Vera lách người đầy kỹ nghệ làm chệch hướng những thanh kiếm đang đâm tới của chúng, khiến chúng tự đâm lẫn nhau trong sự ngỡ ngàng.

Còn lại ba kẻ. Hai trong số đó rút cung tên ra, còn một kẻ thì lập tức quay đầu bỏ chạy.

Vera lại tập trung thần lực vào mũi kiếm một lần nữa, chém một nhát hình chữ thập quét qua một vùng rộng lớn. Khoảnh khắc tiếp theo, luồng thần lực quét sạch mọi thứ. Cảnh tượng nổ tung hoàn mỹ sau đó khiến cậu cảm thấy vô cùng thỏa mãn khi sử dụng loại sức mạnh này.

Phụt.

Ba bóng người đồng loạt nổ tung, thịt xương vương vãi khắp nơi.

Vera nhận ra toàn bộ chín kẻ bám đuôi còn lại đều đã gục ngã, cậu liền xóa bỏ lời thệ nguyện đã được khắc trên linh hồn mình.

"Phù..."

Cậu trút một hơi thở dài, điều hòa lại nhịp thở. Và rồi, với đôi mắt sâu hoắm, cậu tiến lại kiểm tra những thi thể vẫn còn tương đối nguyên vẹn của lũ bám đuôi. Tất nhiên, việc này là để tìm ra danh tính thực sự của chúng.

Chúng hoạt động khá có tổ chức. Đó là một lực lượng quân đội… Cậu không thể đoán được cấp độ chính xác của chúng vì cậu đã hạ gục chúng quá nhanh chỉ bằng một nhát kiếm duy nhất. Tuy nhiên, khi nghĩ về kẻ đã cố gắng bỏ chạy lúc cuối, điều đó cho thấy có một thế lực lớn hơn nhiều đứng sau hắn ta. Kẻ đào tẩu lẽ ra sẽ truyền được thông tin đi một cách an toàn nếu cậu không ra tay dứt khoát. Cậu đã muốn đuổi theo gã, nhưng không thể rời xa Renee hơn được nữa, nên rốt cuộc cậu đã kết liễu tên đào tẩu ngay lập tức.

Vera tiến lại gần và nhặt đầu của tên thủ lĩnh, kẻ mà cậu đã chém đầu tiên. Một mái tóc xám bồng bềnh. Gương mặt gã vẫn còn vương nét kinh hoàng. Vẻ mặt của một kẻ thậm chí còn không hề hay biết cái chết của chính mình đã đến từ lúc nào.

Hắn ta có vẻ còn trẻ. Đó là ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu cậu khi nhìn thấy gương mặt ấy. Chưa kể, gã còn sở hữu những đường nét khá thanh tú. Nếu phải diễn tả, gã trông khá ái nam ái nữ.

Vera ngừng kiểm tra cái đầu trên tay vì có một chi tiết đột nhiên thu hút sự chú ý của cậu.

Tai… Không có. Nơi đáng lẽ phải là đôi tai thì nay chỉ còn lại những vết sẹo ghồ ghề. Nói một cách chính xác, trông như thể đôi tai đã bị cắt bỏ tận gốc.

Vera híp mắt lại khi nhìn thấy vết sẹo đó rồi chìm vào suy nghĩ sâu xa.

... Neuter. Những người Elf đã quay lưng lại với thần Aidrin. Những kẻ ngoài vòng pháp luật ở phía Tây Nam.

Khi nhìn thấy một người Elf ái nam ái nữ bị cắt tai, điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí chính là 'Familia.'

Vera cau mày một lát, tiếp tục suy ngẫm về những mối lo ngại đó trước khi ném cái đầu đi và tiến về phía cái xác không đầu. Bởi vì có một cách để xác nhận những nghi ngờ của cậu.

Vera đặt tay lên cái xác đang nằm trên mặt đất trong một tư thế vặn vẹo xấu xí và bắt đầu cởi quần áo của gã. Dù cho chúng có là Neuter đi chăng nữa, chúng cũng sẽ không có cơ quan sinh dục. Vì bọn chúng là Elf, nên chắc chắn sẽ không có bộ phận sinh dục ở vùng bẹn.

Vừa nghĩ như vậy, Vera vừa cởi bỏ trang phục của cái xác dưới đất.

Vù! — Một luồng gió sắc lẹm lướt qua chóp mũi của Vera.

Giật mình. Cơ thể Vera run lên khi cậu nhanh chóng bật lùi lại và tuốt kiếm ra thủ thế. Đó không phải là gió theo nghĩa bóng. Mà chính là một cơn gió thực sự chứa đựng sát ý đã thổi lướt qua cậu.

Vera biết rõ ai là người có thể thi triển loại kỹ năng tinh vi này. Cậu híp mắt lại khi hạ thấp trọng tâm người xuống. Những thớ cơ vốn đã căng cứng đến cực hạn nay phồng lên khi các giác quan của cậu trở nên nhạy bén vô cùng.

Một âm thanh đang dần tiến lại gần từ phía xa.

Sột soạt.

Khi một bóng người mảnh khảnh lướt qua bụi rậm cùng tiếng động tựa như gió rít, Vera híp mắt lại và tập trung ánh nhìn vào một điểm duy nhất. Dung mạo của người đó cho thấy một giới tính mơ hồ. Ngay cả trong đêm tối tĩnh mịch, mái tóc vàng của người đó vẫn lấp lánh dưới ánh trăng, và đôi mắt màu xanh lá cây sáng rực nổi bật trên những đường nét thanh tú của khuôn mặt.

... Friede.

Một trong những Anh hùng mà Vera từng đối đầu ở kiếp trước, Hóa Thân Của Gió, Friede.

Friede (2)