Chương 54: Chương 53 Gillie (1)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Vera cùng Rene đi tìm Friede. Tất cả là vì câu nói của Rene, cô muốn trực tiếp hỏi về mối quan hệ với tộc Neuter.

Dưới góc nhìn của Vera, anh cho rằng gã chẳng đời nào chịu nói ra sự thật, nhưng Rene chỉ mỉm cười dịu dàng đáp lại.

'Nếu thực sự ngài Friede đang thông đồng với chúng, sẽ tự miệng mình thừa nhận.'

Một câu nói đầy ẩn ý và mơ hồ.

Thế nhưng, Vera lựa chọn tin tưởng vào Rene — người vừa khai sáng cho tâm hồn anh. Nếu Rene đã khẳng định như vậy, hẳn cô phải có một lý do hoàn toàn chính đáng.

Mang theo suy nghĩ đó, Vera tiến đến trước mặt Friede và hỏi thẳng vào vấn đề.

"Ngươi có biết căn cứ của tộc Neuter ở đâu không?"

Một câu hỏi đột ngột tung ra.

Friede chớp chớp mắt trước lời chất vấn ấy, rồi lười nhác gật đầu.

"Ta biết."

'Xoảng.'

Thanh kiếm của Vera lập tức tuốt khỏi vỏ. Rene liền giơ tay lên giữ anh lại. Friede từ đầu đến cuối chỉ lặng im đứng nhìn hành động của hai người.

Rene chống gậy phát ra tiếng 'tạch' giòn giã, tiến lên một bước. Gương mặt cô vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ nhàng, tiếp tục hỏi Friede.

"Ngài có đang thông đồng với tộc Neuter không?"

"Chuyện đó thì không."

Lại một câu trả lời vô cùng dứt khoát và thản nhiên. Vera nghe xong liền cau mày, gương mặt sa sầm xuống.

'Tên này rốt cuộc đang muốn giở trò gì đây?' Trong đầu anh không khỏi hiện lên sự nghi hoặc.

Sự cảnh giác dâng cao trong lòng Vera. Phải đối mặt với một kẻ hoàn toàn không thể nhìn thấu tâm can như thế này là nguyên do khiến sát ý trong anh trỗi dậy.

Thế nhưng, ngay cả trong tình thế ấy, anh vẫn không có thêm hành động tấn công nào, chung quy là vì có Rene ở bên.

Bởi lẽ Rene đang mang một nét mặt vô cùng bình thản, như thể cô đã thấu suốt một điều gì đó mà anh không cách nào hiểu được.

Nhận ra phán đoán của mình đã chính xác sau câu trả lời vừa rồi, Rene tiếp tục đưa ra câu hỏi.

"Ngài Friede này, ở nơi đây, dù mọi chuyện có xoay vần thế nào đi chăng nữa thì ngài cũng chẳng bận lòng, có đúng không? Dẫu cho nguồn tinh túy của thần thụ Aidrin có bị cướp đi, hay toàn bộ tộc Neuter có bỏ mạng."

Dựa theo những gì cô quan sát về Friede suốt thời gian qua, mọi chuyện hẳn là như thế. Friede vốn không biết đến cảm xúc. Đối với, tất cả những chuyện này chỉ là một trong số những 'điều tất yếu phải xảy ra'. Kết cục của cuộc tranh chấp này ra sao, vốn dĩ chẳng có chút giá trị nào với cả.

Câu trả lời của Friede càng làm tăng thêm sự khẳng định cho suy đoán của Rene.

"Chà, Thánh Nữ quả là người có nhãn quan nhạy bén đấy chứ?"

Một câu nói mang theo ý cười, nhưng nghe sao mà trống rỗng, vô hồn.

Rene cảm thấy nỗi bi thương quen thuộc mà cô luôn nếm trải mỗi khi trò chuyện với Friede lại một lần nữa dâng đầy trong lồng ngực.

Cô không hỏi liệu có thực sự cảm thấy gì hay không. Bởi đối với Friede, đó là một câu hỏi hoàn toàn vô nghĩa.

Vì vậy, Rene chỉ hỏi một điều khác.

"Ngài Friede, ngài nghĩ bên nào mới là chính nghĩa?"

"Ý cô là sao?"

"Giữa việc thần thụ Aidrin phải chết và việc tộc Neuter phải diệt vong. Trong hai điều đó, ngài nghĩ điều nào mới là đúng đắn hơn?"

Cô cất lời vì muốn biết lý trí của Friede đang hướng về phía nào. Dù đã lờ mờ đoán được câu trả lời, cô vẫn muốn có một sự xác nhận rõ ràng từ chính miệng.

"Chẳng có điều nào mang lại giá trị cho ta cả."

Friede thốt ra câu trả lời giống hệt như những gì Rene đã dự tính.

Rene biết rõ điều đó.

Trong cuộc tranh chấp này, chẳng có bên nào nắm giữ chính nghĩa tối cao. Chỉ là, hai bên đang đứng ở hai lập trường khác nhau mà thôi.

Chính vì thế, cả tộc Elf và Neuter đều đang hành động vì những điều mà bản thân họ cho là có giá trị.

Trong số đó, chỉ có duy nhất một Friede không mang cảm xúc, đang đứng trơ trọi như một hòn đảo hoang biệt lập giữa dòng đời.

"Vậy ra ngài Friede thực sự định khoanh tay đứng nhìn, không làm bất cứ điều gì sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Nhiệm vụ của ta là bảo vệ Mẫu thân khỏi những kẻ xâm lăng Đại Ngàn. Cho đến hơi thở cuối cùng, ta vẫn sẽ tiếp tục thực hiện nghĩa vụ đó."

Friede khẽ mỉm cười, thản nhiên nói.

"Mà, nếu Gillie giết chết ta, thì nhiệm vụ này coi như kết thúc trong thất bại thôi."

Friede đang bình thản thuyết giảng về một quy luật tự nhiên tất yếu mà mình thông tỏ.

Ngay cả trong lúc đối thoại, Friede vẫn không ngừng quan sát sắc mặt của Rene và Vera. Nắm bắt được những cảm xúc đang trỗi dậy trong họ, và cả nguyên do đằng sau chúng.

Hiện lên trên gương mặt của Vera là sự 'bực bội' và 'phẫn nộ'. Có lẽ anh ta đang cảm thấy bị đe dọa trước thái độ bàng quan, không đứng về bất cứ phe nào của.

Friede thấu hiểu điều đó. Rồi chuyển hướng nhìn sang Rene.

Thứ hiện hữu trên gương mặt Rene lại là sự 'đau xót' và 'thương hại'.

Friede…

'Tại sao?'

Điều đó thì hoàn toàn không thể hiểu được.

Luồng tư duy xoay chuyển cực nhanh. Để tìm ra ngọn nguồn của thứ cảm xúc ấy, Friede lục tìm lại tất cả những cơ chế hành vi mà mình từng biết. Thế nhưng, chẳng thể đào đâu ra lý do giải thích cho việc tại sao Rene lại nảy sinh thứ cảm xúc đó.

Suy nghĩ cứ thế tiếp diễn liên tục. Vì không tìm được một cảm xúc nào thực sự khớp với hoàn cảnh, Friede liền thay thế chính bản thân mình bằng 'tộc Elf' để đưa vào phép thử.

Và thế là, câu trả lời xuất hiện.

"À, hóa ra cô đang xót thương cho tộc Elf sao."

Friede nghĩ mình đã tìm ra đáp án chính xác.

"Không phải."

Friede khẽ nghiêng đầu. Trong tầm mắt ấy, vị Thánh Nữ mù lòa mang tên Rene đang hướng đôi đồng tử trống rỗng về phía mình, như muốn thu trọn hình bóng vào trong khoảng không vô định đó, rồi cô dịu dàng cất lời.

"Tôi xót thương cho ngài."

Lần đầu tiên trong đời, gương mặt của Friede hoàn toàn đánh mất đi biểu cảm.

* Sự khựng lại trong hành động của Friede tuyệt đối không phải do cảm xúc chi phối.

Đó là điều hiển nhiên. Friede làm gì biết đến cảm xúc, vậy nên trước câu nói xót thương của cô, chẳng thể đưa ra bất kỳ một phản ứng tâm lý nào.

Sự chết lặng này của Friede… nếu buộc phải dùng một hình ảnh ẩn dụ để diễn tả, thì nó giống như phản ứng của một cỗ máy đột ngột không tìm thấy dữ liệu đầu vào.

Friede không thể cảm nhận được cảm xúc. Thế nhưng, có thể học hỏi nó.

Biết rõ lời nói nào, hành động nào sẽ khơi dậy thứ cảm xúc gì, và bản thân phải đối ứng ra sao cho hợp lẽ.

Kinh nghiệm tích lũy suốt hàng ngàn năm qua đã cho phép Friede làm được điều đó.

Chính vì vậy, Friede chưa từng một lần nảy sinh nghi vấn đối với những cảm xúc hướng về phía mình.

Bởi lẽ mọi cảm xúc trên đời đều có thể thấu hiểu bằng logic. Đằng sau cơ chế phát biến của chúng luôn có một nguyên nhân vô cùng rõ ràng.

'Tại sao?'

Thế nên, đây là lần đầu tiên trong cuộc đời dằng dặc của mình, Friede phải đối mặt với một loại cảm xúc nằm ngoài tầm hiểu biết của lý trí.

Friede hoàn toàn câm lặng, chỉ biết đứng đó chờ đợi câu trả lời từ Rene.

"Ngài Friede."

"Cô nói đi."

Một nụ cười khẽ xuất hiện trên khóe môi Rene. Đó là một nụ cười rất nhỏ, tựa như sẽ tan biến vào thinh không ngay tức khắc.

"Tôi muốn giúp đỡ tộc Elf."

"Ta thấy rõ điều đó."

"Và tôi cũng muốn giúp đỡ cả ngài Friede nữa."

"…."

Lần này cũng vậy, Friede hoàn toàn không thể đáp lời.

Giống như một học giả đang khao khát tìm kiếm lời giải cho một bài toán không có đáp án, Friede mở rộng luồng tư duy của mình ở mức tối đa, đăm đăm quan sát sắc mặt của Rene.

Để rồi, khó khăn lắm mới thốt lên được một câu hỏi.

"Tại sao?"

"Xót thương một ai đó, chẳng lẽ cũng cần phải có lý do sao ngài?"

"Sao lại không có lý do cho được? Thứ lỗi cho sự u muội của ta, nhưng kẻ ngu muội này cần một lời giải thích rõ ràng hơn."

"Ừm, tôi cũng không biết nữa."

'Uốn éo —.'

Đầu ngón tay của Friede khẽ run lên một nhịp.

"Chỉ là tôi muốn làm vậy thôi."

Friede cảm thấy hai chữ 'chỉ là' kia sao mà vô trách nhiệm đến thế.

Và rồi, đã thốt ra một câu phản bác — điều mà suốt mấy ngàn năm qua chưa từng một lần xuất hiện trong tư duy, một câu nói mà chính bản thân cũng không ngờ mình sẽ nói ra.

"Cái đó không thể xem là lý do được."

Đó là một lời phản kháng.

Một lời nói mà chưa bao giờ cảm thấy cần thiết phải mở miệng trong đời.

Friede lúc này thậm chí còn không nhận thức được rằng, bản thân đang đưa ra một sự phản ứng hoàn toàn phi logic.

"Cô nói rằng mình muốn giúp đỡ tộc Elf? Vậy thì tại sao cô lại không muốn giúp đỡ Neuter? Rõ ràng họ cũng mang theo chính nghĩa của riêng mình, cũng đang phải phát điên phát cuồng để tìm đường sống, tại sao Thánh Nữ lại tuyệt tình với họ như vậy?"

Rene trầm ngâm suy nghĩ một hồi trước câu chất vấn dồn dập, rồi cô chậm rãi nói ra câu trả lời.

"Tôi không bao giờ tin vào thứ chính nghĩa được đánh đổi bằng sự hy sinh của một ai đó."

Cô đang nói ra đạo lý mà mình hằng tin tưởng.

"Một sự hy sinh ép buộc khi người bị đem làm tế phẩm không hề tự nguyện, thì tuyệt đối không thể gọi là chính nghĩa."

Cô đang nói ra cái lý lẽ hiển nhiên nhất của con người.

"Bởi vì điều đó không đúng đắn. Mà tôi thì không muốn đứng về phía những kẻ bất nghĩa."

Friede nghe vậy liền bồi thêm một câu hỏi.

"Vậy thì ta có phải là chính nghĩa không?"

"Không, ngài cũng không phải là chính nghĩa."

"Thế tại sao cô lại muốn giúp đỡ ta?"

"Bởi vì ngài cũng đâu có ác."

Gương mặt Friede bắt đầu có sự co rút nhẹ.

Trong lúc đó, Rene lại tiếp tục cất lời.

"Bởi vì ngài vẫn chưa trở thành bất cứ thứ gì cả. Tôi tin rằng ngài Friede có thể trở thành bất cứ điều gì ngài muốn."

Friede hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Cả lời nói ấy, lẫn thứ cảm xúc ấy.

Tất cả những gì Rene đang bày ra trước mắt, không cách nào dung nạp được vào hệ thống lý trí của mình.

Đột nhiên, một thứ gì đó mà ngay cả bản thân Friede cũng không hề hay biết bắt đầu đâm chồi nảy lộc ở sâu trong tâm can.

Nguyện ước mà Rene từng gửi gắm từ thuở nào, hạt giống kỳ diệu nhỏ nhoi như hạt kê đã chính thức nảy mầm bên trong cơ thể Friede.

Nó đã cắm rễ vào mảnh đất của những nghi hoặc.

Nó đang hút lấy sự hỗn loạn dâng trào trong Friede để làm chất dinh dưỡng mà vươn mình lên.

Cơn mưa rào ngắn ngủi trút xuống vùng sa mạc khô cằn, dẫu chưa thể làm dịu đi cái nóng hầm hập, nhưng lại là thứ thúc đẩy sự sinh trưởng mạnh mẽ.

Kẻ ngu muội suốt đời chỉ biết đến sự khô héo, thậm chí còn không nhận ra bản thân mình đang khô cằn, giờ đây lại cảm thấy thiếu hụt trước cơn mưa rào chóng vánh không đủ thấm đất ấy.

Thứ cảm giác đang đảo lộn toàn bộ thế giới nội tâm này, chính xác phải được gọi bằng hai chữ.

Cảm xúc.

Nỗi nghi hoặc hoàn toàn không có lời giải, sự khao khát muốn biết câu trả lời dẫu có đào sâu thế nào cũng không ra đáp án khiến tâm can bị cào xé — đó chính là thứ cảm xúc đầu tiên trong cuộc đời mà Friede cảm nhận được.

"…Chỉ vì."

Đó là sự khát cảm.

"Chỉ vì lý do đó thôi sao?"

Friede không thấy thỏa mãn.

Một câu trả lời như thế không cách nào dập tắt được cơn khát đang thiêu đốt bên trong.

"Ngài còn cần thêm lý do nữa sao?"

"Ta cần chứ. Cô có biết không? Dẫu cho chúng ta có ngăn chặn được Neuter đi chăng nữa, chúng ta cũng chẳng thể báo đáp được gì cho Thánh Nữ cả. Thứ chờ đợi chúng ta ở phía cuối con đường suy cho cùng vẫn là sự diệt vong mà thôi."

"Tôi nghĩ việc nỗ lực vùng vẫy tìm đường sống vẫn tốt hơn là cứ thế này mà chờ chết."

Rene nói rồi khẽ kéo cao khóe môi, để lộ một nụ cười rạng rỡ, cô bồi thêm.

"Biết đâu đấy, lỡ như có một phép màu xảy ra giúp mọi người đều được cứu sống thì sao, chuyện tương lai đâu ai ngờ trước được, đúng không ngài?"

Friede hoàn toàn không thể tiếp thu nổi câu nói đó. Giống như những kẻ luôn bài xích những điều xa lạ, bắt đầu dùng mớ tri thức mà mình sở hữu để hạ thấp tâm can của Rene.

Rằng đây chỉ là sự giả tạo. Đó là lớp bọc của những kẻ luôn nhân danh lòng tốt để tự tâng bốc bản thân mình lên cao.

Hắn cố tìm cách áp đặt và hạ thấp cô như thế, nhưng dẫu vậy, bấy nhiêu vẫn là chưa đủ để xoa dịu nội tâm.

Friede hoàn toàn mất đi khả năng kiểm soát biểu cảm gương mặt trước sự hỗn loạn chưa từng nếm trải một lần trong đời. Cố tìm cách lột trần sự giả tạo kia bằng cách cất lời, cánh tay chầm chậm chỉ về phía cửa ngõ dẫn vào Đại Ngàn.

Ngay cả việc Rene là một người mù không thể nhìn thấy hành động đó, Friede lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm nữa.

"Vậy thì cô hãy chứng minh đi. Vừa vặn thay, Gillie cũng đang tiến vào Đại Ngàn rồi đấy."

"…Gillie sao?"

"Thủ lĩnh của tộc Neuter."

'Đột ngột —.'

Cả cơ thể của Vera và Rene đều khẽ rùng mình kinh động.

Friede vốn đã nhận ra sự hiện diện của gã từ trước, nhưng vì sự hỗn loạn do lời nói của Rene mang lại mà đã giữ kín cho đến tận bây giờ.

Friede mang theo gương mặt hoàn toàn rối bời, nhưng lại lạnh lùng như một vị giám khảo đang đòi hỏi bằng chứng từ thí sinh, nói thêm.

"Nào, nếu Thánh Nữ thực sự muốn cứu rỗi tộc Elf, vậy thì chúng ta hãy cùng nhau đi ngăn chặn gã lại đi."

Friede thầm hy vọng.

Hy vọng rằng Rene sẽ vì sợ hãi mà chọn cách quay đầu bỏ chạy.

Hy vọng cô sẽ thay đổi thái độ mà vắt chân lên cổ mà chạy.

Là điều hiển nhiên thôi.

"…Chúng ta mau xuất phát thôi."

Thế nhưng, tâm nguyện đó của Friede đã mãi mãi không bao giờ trở thành hiện thực.

* Gillie trút một tiếng thở dài đầy não nề trước tiếng là khô vỡ vụn xào xạc theo mỗi bước chân, và trước khung cảnh xơ xác, tiêu điều của Đại Ngàn.

"Lụi tàn rồi sao."

Mảnh đất trù phú từng tràn ngập sắc xanh ngỡ như sẽ trường tồn vĩnh cửu ấy, giờ đây tất cả đều đã lụi tàn rồi sao.

Chỉ còn lại trơ trọi những tàn tích cây cối đang thoi thóp chờ chết như thế này thôi sao.

Gillie cảm nhận được một nỗi đau đớn như thiêu như đốt nơi lồng ngực.

Tại sao mọi thứ lại phải lụi tàn đến nông nỗi này?

Họ đâu có làm điều gì sai trái, vậy mà tại sao tất cả lại phải kết thúc ở nơi đây?

Lịch sử dằng dặc của những người anh em, người thân của gã, tại sao lại phải nhận lấy một cái kết bi thảm và tủi nhục đến nhường này?

Nỗi đau thiêu đốt hóa thành tiếng thở dài, tiếng thở dài lại dồn nén thành ngọn lửa phẫn nộ.

Gillie cảm nhận được những giọt nước mắt nóng hổi đang lăn dài trên má trước luồng cảm xúc đang gặm nhấm, cào xé toàn bộ thân xác mình.

Gillie vẫn tiếp tục bước đi.

Gillie đang rảo bước trên mảnh đất mà thuở xưa gã cùng những người anh em của mình từng vui đùa chạy nhảy, mảnh đất mà họ đã cùng nhau thu hoạch trái ngọt, cùng nhau đi săn và tự tay vun vén cho từng mầm cây ngọn cỏ.

Giờ đây, gã đang bước đi trên mảnh đất chỉ còn vương lại những cô hồn của những người anh em đã khuất.

Dưới mỗi bước chân của Gillie đi qua, những chiếc lá khô rụng xuống đều hóa thành tro tàn, rồi lặng lẽ tán lạc theo gió bay xa.

Chương 54 Gillie (2)