Chương 8: Chương 7 Thánh quốc Elia (2)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Biểu cảm của Vera càng lúc càng tệ đi khi Trevor cứ tiếp tục khóc lóc.

"Tên này lại lên cơn điên rồi."

Một giọng nói khác vang lên, vọng lại trong không gian.

Ánh mắt của Vera và Trevor đồng thời hướng về phía nguồn phát ra giọng nói đó.

Ở cuối tầm mắt của họ là một ông lão với chiếc lưng còng đang chống gậy đi ra từ bên trong.

Đó là một ông lão dễ dàng khiến người ta liên tưởng đến một người đã bước vào buổi xế chiều của cuộc đời.

Mái tóc bạc phơ nhạt màu được tết thành một bím tóc duy nhất.

Những đốm đồi mồi lốm đốm xuất hiện và làn da thì nhăn nheo.

Mặc dù thoạt nhìn đó chỉ là một ông lão mặc bộ áo choàng trắng tinh không một chút họa tiết trang trí, nhưng Vera cảm thấy một luồng ớn lạnh dọc sống lưng ngay khi vừa nhìn thấy ông.

Ngay cả khi lưng ông còng xuống, cơ thể to lớn của ông—người có vẻ cao hơn Vera một chút—và thần lực tỏa ra theo mỗi bước chân đã khiến anh có cảm giác như vậy.

Trevor đang khóc lóc thảm thiết, nhưng khi ông lão xuất hiện, hắn ta giật mình đứng dậy và biến mất khỏi chỗ ngồi, chỉ kịp để lại cho Vera vài lời.

"Vậy thì tôi hy vọng lần sau chúng ta có thể trò chuyện sâu hơn, nên tôi xin phép lui trước! Cậu hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé!"

Vera cau mày trước hành vi của Trevor khi hắn ta nhanh chóng nói xong rồi biến mất, sau đó anh dời tầm mắt và nhìn về phía ông lão.

'Ông ta là ai?'

Dựa vào hào quang cảm nhận được, có vẻ như tên điên kia đã sợ hãi bỏ chạy, nhưng ông lão trước mặt chắc chắn không phải là một người bình thường.

Ông lão khẽ nhúc nhích và tặc lưỡi khi nhìn Trevor rút lui, rồi chuyển ánh mắt sang Vera, người đang ngơ ngác nhìn mình, và lên tiếng.

"Thật là một tên vô lễ. Chẳng phải việc chào hỏi trước khi gặp người lớn là phép lịch sự tối thiểu sao?"

Trước lời trách móc của ông, cơ thể Vera khẽ rùng mình và run lên.

"…Tôi là Vera."

"Muộn rồi, nhóc con."

Chậc chậc— Ông lão nhún vai và mỉm cười. Ông lão cười một lúc lâu, rồi bước đi thật chậm rãi bằng cây gậy, chỉ dừng lại khi còn cách Vera khoảng ba bước chân.

"Để ta xem nào..."

Một khoảng cách mà người ta có thể tấn công và bị trúng đòn bất cứ lúc nào.

Trong khi Vera đang căng thẳng nhìn ông lão bước vào phạm vi tấn công của mình, ông lão vẫn tiếp tục nở nụ cười toe toét, để lộ hàm răng ố vàng.

"Ngươi nồng nặc mùi máu đấy, thằng nhóc hôi hám."

Trước những lời vừa thốt ra, cơ thể Vera lập tức căng cứng.

Đó là phản ứng khi bị nói trúng tim đen.

Một tuần trước, trước khi rời khu ổ chuột, Vera đã giết bọn Kẻ nhặt xác.

Cơ thể anh run lên vì bị phát hiện.

'... Ông ta đã nhìn thấu việc mình giết người.'

Chuyện đó đã xảy ra hơn một tuần trước, nên không đời nào mùi máu vẫn còn lưu lại, vậy mà ông ta vẫn nhìn thấu được.

Nghĩ đến đây, Vera cúi đầu xuống, đoán được danh tính của ông lão.

"…Thần bái kiến Thánh Hoàng."

Chắc chắn rồi.

'Vargo St. Lore.'

Sứ đồ Phán xét, Thiết chùy của Thần, Người cha của các Thánh kỵ sĩ.

Ông lão này chính là cội nguồn cho sự thịnh vượng của Elia.

Nếu là như vậy thì hoàn toàn hợp lý.

'Mắt của Thần.'

Năng lực đặc biệt của Sứ đồ Phán xét. Đôi mắt nhìn thấu nghiệp chướng khắc sâu trong linh hồn của một người.

Sự nhạy bén của ông về những vụ giết chóc chắc chắn là đến từ năng lực đó.

Vargo chỉ mỉm cười, chứng minh rằng suy luận của Vera là chính xác.

"Phải, ngươi là Sứ đồ Lời thề của thế hệ này sao?"

"Thần đã nhận được một ân sủng không xứng đáng như vậy."

"Nói quá rồi. Ta chắc chắn việc ngươi được chọn là có lý do. Đi theo ta nào. Ta đã quá già để có thể đứng mãi ở đây rồi."

Sau khi ông nói vậy, Vera nhìn theo Vargo khi ông quay lưng lại, trong lòng dâng lên một chút căng thẳng.

Đây là người mà anh chưa từng chạm trán trong kiếp trước vì anh đã tránh né Thánh quốc suốt cả đời.

Anh đã gặp Thánh Hoàng sau khi trải qua một kiếp người.

'... Một con quái vật.'

Một con quái vật mạnh mẽ hơn bất kỳ ai mà Vera từng gặp trong kiếp trước.

* Vargo St. Lore.

Bởi vì Thánh quốc là một quốc gia khép kín như vậy, không có nhiều người thực sự từng gặp ông, nhưng ông là một lão già mà tên tuổi luôn được nhắc đến mỗi khi người ta bình chọn ai là người mạnh nhất trên đại lục.

Đó là bởi vì dù 50 năm đã trôi qua, những gì ông đạt được khi dấn thân vào khóa huấn luyện Sứ đồ trên khắp đại lục vẫn luôn được ca tụng như một câu chuyện truyền thuyết.

Một kẻ diệt rồng đã chẻ đôi hộp sọ của Ma Long Scarja bằng một cây thiết chùy.

Cơn ác mộng của loài ma cà rồng, kẻ đã tàn sát toàn bộ lũ ma cà rồng từng nắm quyền lực ở rìa phía bắc đại lục.

Thiết chùy của kẻ yếu, người đã đập gãy xương của Vua Haman, kẻ chuyên cướp bóc các bộ lạc thú nhân yếu hơn.

Ngoài những điều đó, ông còn là huyền thoại sống của thời đại này, người đã đạt được nhiều thành tựu đến mức không thể kể hết trong một đêm.

Trong kiếp trước của Vera, khi Ma Vương xuất hiện, mọi người trên đại lục đều nói như vậy.

Nếu Vargo St. Lore không chết vì tuổi già, Ma Vương chắc chắn đã bị đập nát xương trước khi kịp phản kháng.

Đối với Vera, chỉ sau khi gặp ông hôm nay, anh mới có thể xác nhận lời đồn đó có đúng sự thật hay không.

'... Chắc chắn rồi.'

Mạnh mẽ.

Lão già này là người đầu tiên khiến anh có suy nghĩ đó.

Không rõ là do ông vô tình hay cố ý tỏa ra luồng khí thế như vậy, nhưng toàn bộ cơ thể Vera đang cảnh báo anh về thần lực đang phát ra.

Các giác quan của anh đang gào thét rằng anh tuyệt đối không được chiến đấu với ông lão này.

Thật khó để so sánh vì bản thân chưa từng thực sự nhìn thấy Ma Vương, nhưng khi nhìn vào nguồn năng lượng chảy qua Thánh Hoàng, anh nghĩ rằng những lời mình nghe được lúc đó không chỉ là suy đoán suông.

"Được rồi. Ngươi đến đây để làm gì?"

Câu hỏi của Vargo vang lên. Trước câu hỏi đó, Vera lại cúi đầu xuống và khẽ trả lời.

"Đó là để thực hiện nghĩa vụ đối với phép màu đã được ban tặng cho thần."

Lời nói thốt ra mang một tông giọng vô cùng lịch sự.

…Điều đó là đương nhiên.

Bởi vì anh phải thể hiện thật tốt trước mặt lão già đó, ngay cả khi anh không quen biết những người khác.

Chừng nào còn mang Thánh ấn, anh sẽ không bị đuổi đi, nhưng chính Thánh Hoàng là người phê duyệt tất cả các hoạt động bên ngoài của Thánh quốc, bao gồm cả đội hộ tống Thánh nữ, vì vậy anh phải tỏ ra thành kính nhất có thể để gây ấn tượng trong mắt ông.

Vera đã đưa ra câu trả lời với suy nghĩ đó.

"Ngươi có biết không?"

Những lời nói chứa đầy tiếng cười của Vargo tiếp tục vang lên.

"Chỉ có ba loại người sẵn sàng đặt cược cả mạng sống của mình vào đức tin. Loại thứ nhất là kẻ ngu ngốc. Loại thứ hai là kẻ điên rồ. Và loại thứ ba là một kẻ lừa đảo."

Nói xong, Vargo nghiêng người về phía Vera và khúc khích cười tiếp.

"Để ta xem nào, qua cách ngươi nói chuyện, ngươi không giống một kẻ ngốc, và đôi mắt ngươi không hề lộ ra vẻ điên loạn, thế nên ngươi cũng không phải là kẻ điên... Vậy thì, ngươi là một kẻ lừa đảo sao?"

"…Hoàn toàn không phải vậy, thưa Thánh Hoàng."

"Ngươi đang nói là ta đang nói dối sao?"

"…Thần không có ý đó, thưa Thánh Hoàng."

"Cái này cũng là dối trá. Cái kia cũng là dối trá. Vậy thì đâu mới là sự thật?"

Một nhận xét mang tính mỉa mai, trêu đùa.

Vera nghiến chặt răng.

Vì lý do nào đó, đây là một cách nói chuyện rất quen thuộc.

Ở một nơi nào đó, khá gần đây thôi, có một người từng khiến anh có cảm giác tương tự.

Sau khi suy nghĩ một lát, Vera có thể dễ dàng nghĩ ngay đến một người khác có cách nói chuyện như vậy.

'... Thánh nữ.'

Nguồn gốc của cách nói chuyện gây khó chịu, chọc tức người khác của Thánh nữ lập tức lộ rõ.

Nàng chắc chắn đã học nó từ lão già này.

'... Quả nhiên.'

Người của Thánh quốc toàn là những kẻ điên khùng.

* Vargo tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa.

Từ những câu hỏi về thân thế, cho đến những câu hỏi rập khuôn, chẳng hạn như anh biết bao nhiêu về việc sử dụng thần lực và muốn có vị trí nào.

Vera đã cố gắng trả lời một cách thành thật nhất có thể, nhưng phản hồi nhận lại không mấy tốt đẹp.

– Ngươi cũng sắc sảo gớm nhỉ?

– Ý Thánh Hoàng là gì ạ?

– Đừng trả lời câu hỏi của ta bằng một câu hỏi khác, thằng nhóc.

Tất cả đều là những lời mỉa mai, như thể ông lão có sở thích chọc ghẹo anh. Tông giọng của ông cứ như đang thử thách giới hạn kiên nhẫn của anh vậy.

Trong buổi hỏi đáp kéo dài ấy, Vera đã lờ mờ hiểu được ý đồ của Vargo.

'... Một lão già như một con rắn độc.'

Ông ta đang cố chọc giận.

Ông ta muốn một câu trả lời đầy cảm xúc, chứ không phải một câu trả lời sáo rỗng.

Đó là điều mà Vera hiểu rõ vì anh đã từng sống một cuộc đời thống trị bằng nỗi sợ hãi.

Những lời bộc phát trong lúc cảm xúc dâng trào sẽ ở dạng thô sơ nhất, không được sắp xếp trước. Nó phá vỡ chốt an toàn tối thiểu của một cuộc đối thoại lịch sự.

Trong hầu hết các trường hợp, những lời nói như vậy sẽ đặt bản thân vào thế bất lợi trong đàm phán hoặc để lộ điểm yếu cho đối phương.

Tất nhiên, anh có thể để lộ những điểm yếu nhỏ nhặt nhất có thể, nhưng việc phơi bày cảm xúc thực sự lại là một chuyện khác. Để giải thích lý do thực sự khiến anh đến Thánh quốc, anh sẽ phải giải thích về Thánh nữ, người vẫn chưa nhận được Thánh ấn.

Anh sẽ sống vì Thánh nữ. Anh phải nói về lời thề của mình.

Để giải thích điều đó với ông lão, tất nhiên anh phải giải thích thêm về việc trùng sinh của mình, điều mà Vera không hề mong muốn.

Vera không có ý định nói với bất kỳ ai về việc trùng sinh của mình.

Anh thậm chí còn không muốn nói cho Thánh nữ biết.

Trong tương lai, đủ loại sự kiện sẽ xảy ra đến mức có thể nói rằng một cơn bão sẽ quét qua đại lục.

Đó không phải là những sự kiện nhân quả có thể bị bẻ cong chỉ vì hành vi của một người thay đổi, mà là những tai họa xứng đáng được gọi là thiên tai.

Để tránh tạo ra các biến số nhiều nhất có thể, đồng thời tạo ra kết quả có lợi cho bản thân, anh phải giữ những yếu tố biến đổi bên cạnh mình ở nguyên vị trí ban đầu của chúng hết mức có thể.

Đó là vì sự an toàn của Thánh nữ, và cũng là vì chính anh.

Trong tâm trí Vera, hình ảnh Thánh nữ đã chết sau khi bị ném vào vũng bùn lầy ở khu ổ chuột hiện lên.

Vera không muốn nhìn thấy Thánh nữ phải chết như thế một lần nữa.

Ngay cả khi việc đặt chân vào khu ổ chuột là quyết định của chính Thánh nữ, ngay cả khi nàng mãn nguyện với cái chết như vậy. Đối với Vera, điều đó là không thể chấp nhận được.

Đó là một cảm giác ích kỷ vô cùng, nhưng Vera không có ý định kìm nén nó.

Vì nàng là một người cao quý như vậy, người đã cảm hóa ngay cả một kẻ ác độc như anh, nên kết cục của nàng đáng lẽ phải vinh quang hơn thế.

Cho dù anh có cúi đầu trước ánh sáng của nàng bao nhiêu đi chăng nữa, anh vẫn là một con người ích kỷ.

Anh là một kẻ có thể tự hủy hoại bản thân bao nhiêu cũng được, miễn là tâm nguyện của mình thành hiện thực.

Vera nghiến răng trước những cảm xúc vô thức trỗi dậy trong lòng, rồi trấn tĩnh lại và nói với Vargo.

"Thần đến đây vì Thánh ấn đã xuất hiện trên người thần, và thần nghĩ mình có một vai trò cần phải hoàn thành."

"Vậy ra, ngươi giống như một con rối không có ý chí của riêng mình sao?"

"Một sinh vật phàm trần sao có thể dám trái lại ý muốn của Thần linh?"

"Nếu một người chết chỉ vì một lần không vâng lời, thì tất cả sinh vật có trí tuệ trên đại lục này đã tuyệt chủng từ lâu rồi."

"…Đó quả là một trò đùa đáng sợ, thưa Thánh Hoàng."

"Ngươi có cách nói chuyện thật khó chịu đấy. Ta bảo ngươi nói, vậy mà ngươi lại đang đọc thuộc lòng một kịch bản."

Ánh mắt của Vera và Vargo chạm nhau.

Vera không nói gì.

Đó là bởi anh nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục cuộc trò chuyện này, họ sẽ chỉ lặp đi lặp lại những lời giống nhau mà thôi.

Hơn nữa, cũng không cần phải nói thêm nữa.

Bây giờ anh đã cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng.

Lão già đó sẽ tiếp tục hỏi thêm nhiều câu hỏi về anh, ngay cả khi anh không hé răng. Và ông ta sẽ không chịu nhượng bộ.

'Sự tự tin.'

Nó đã lộ rõ trước mặt.

Sự tự tin của một thực thể phi thường, người đã tạo nên vô số huyền thoại trong quá khứ.

Bất kể kế hoạch là gì, với sự tự tin như vậy, ông lão có thể đập tan tất cả.

Ngay cả khi anh ngậm chặt miệng, nhờ vào sự tự tin ấy, ông lão cuối cùng cũng sẽ bỏ qua mà không cần đạt được câu trả lời mà mình muốn.

Với suy nghĩ đó trong đầu, trong một khoảnh khắc, Vargo bỗng bật cười lớn, rồi đưa ra câu trả lời.

"Được rồi, tốt thôi."

Xong rồi.

Một sự nhẹ nhõm thoáng qua trong lòng Vera.

"Vậy thì đứng dậy và đi theo ta."

"Thưa Thánh Hoàng, chúng ta đi đâu thế ạ?"

"Chẳng phải ngươi nói muốn trở thành một Thánh kỵ sĩ sao? Vậy thì trước tiên ta phải xem kỹ năng kiếm thuật của ngươi thế nào đã."

Những lời nói có vẻ thẳng thắn nhưng đồng thời cũng thật tùy hứng.

Vera có những suy nghĩ như vậy khẽ gật đầu, còn Vargo, với nụ cười tinh quái đặc trưng trên khuôn mặt, đã đặt một câu hỏi cho Vera.

"Thế nào, ngươi dùng kiếm có giỏi không?"

Ánh mắt của Vera lại hướng về phía Vargo.

'Dùng kiếm sao...'

Nhếch môi. Một tiếng cười khẽ thoát ra từ môi Vera.

Đó quả là một câu hỏi nực cười.

Sinh vật ra là một kẻ ăn mày ở khu ổ chuột, với bàn tay trắng, anh đã từng thâu tóm nửa đại lục.

Tất nhiên, trên chặng đường đó đã có vô số trận chiến xảy ra.

Thế nhưng, Vera hầu như chưa từng thất bại trong bất kỳ cuộc chiến dùng kiếm nào cho đến tận cuối đời. [note102908] Có một lý do khiến những vị Anh hùng vĩ đại kia phải phong ấn anh dưới một lời nguyền.

Đó là bởi vì, việc vung kiếm là điều mà Vera tự tin nhất.

Vera mỉm cười và đón nhận ánh mắt của Vargo một cách trực diện. Vừa giữ nụ cười đó, hắn vừa nói.

"Thần dùng kiếm khá cừ đấy ạ."