Chương 26: Chương 25 Truy đuổi (3)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Thảm họa bắt đầu bằng một cơn địa chấn làm rung chuyển tận sâu cốt lõi của thế giới.

Ầm ầm— Thay vì gọi đó là một trận động đất, sẽ chính xác hơn nếu mô tả hiện tượng đó như thể cả thế giới đang cộng hưởng. Khoảnh khắc biến động đó xảy ra, tất cả mọi người trong khu rừng, những kẻ vốn đang mải mê chiến đấu với nhau cho đến tận lúc đó, đều đứng chết trân tại chỗ.

Đó là lẽ tự nhiên. Không một ai đủ ngu ngốc để xem nhẹ cơn địa chấn đang vang vọng ở nơi này như thể chỉ là những rung chấn tầm thường của mặt đất.

Một lần nữa.

Ầm ầm ầm— Cơn địa chấn lại vang lên.

Gió đã ngừng thổi.

Khu rừng bị nhấn chìm trong thăng trầm của sự im lặng.

Vera đột nhiên đứng đó, không thốt nên lời. Toàn bộ cơ thể anh đông cứng trước những cơn địa chấn ấy.

Anh chưa từng cảm nhận được một áp lực áp đảo đến thế trong suốt cuộc đời mình, dù là ở kiếp trước hay kiếp này. Ngay vào khoảnh khắc khi một cảm giác mơ hồ bắt đầu nuốt chửng toàn bộ sự tồn tại của Vera, một hiện tượng đã xảy ra.

Ầm ầm ầm— Một cơn địa chấn lớn hơn nhiều vang vọng vào lúc này.

Ngay sau đó, cảnh tượng tiếp theo là một cảnh tượng thu hút mọi ánh nhìn của tất cả những ai có mặt trong khu rừng, bao gồm cả Vera, và khơi dậy một cảm giác đe dọa ăn sâu vào tận xương tủy họ.

Ầm ầm— Phía xa xăm, nơi tận cùng tầm mắt của Vera.

'Ngọn núi...'

Nó đang thức giấc.

Một dãy núi lớn nằm ở phía cuối khu rừng, nơi trận chiến đang diễn ra vô cùng ác liệt, đang thức giấc. Đó không phải là một phép ẩn dụ. Bản thân dãy núi bắt đầu trỗi dậy.

Ầm ầm— Ngọn núi trỗi dậy và rung chuyển.

Dần dần, dãy núi định hình thành hình dáng của một con người. Kích thước của nó lớn dần, cao chạm đến tận trời xanh. Sẽ là chính xác nhất nếu gọi thực thể đó là một "Cổ thể khổng lồ".

Khi cổ thể khổng lồ hoàn toàn đứng thẳng, thân hình của nó đã che khuất đi ánh trăng vốn đang chiếu sáng thế giới bằng vẻ rực rỡ dịu dàng trước đó.

Tầm nhìn của Vera tối sầm lại dưới cái bóng khổng lồ của Cổ thể khổng lồ. Nó khổng lồ đến mức sự hiện diện của nó khiến người ta có phần khó lòng ước lượng được khoảng cách giữa hai bên.

Vừa mới tỉnh táo lại từ những suy nghĩ của mình nhờ thảm họa đang mở ra ngay trước mắt, một chuỗi câu hỏi lóe lên trong đầu Vera.

'Đó là cái gì thế?'

'Ngọn núi khổng lồ đó là cái gì vậy?'

'Mình thậm chí nên gọi thứ đó là gì đây?'

Khi tiếp tục dòng suy nghĩ của mình trong trạng thái bàng hoàng, một thực thể mà anh chỉ có thể gọi là "thứ đó" đã lướt qua tâm trí Vera.

... Không, anh chắc chắn về điều đó. Nếu không, chẳng có gì trên thế gian này có thể giải thích được cho sự tồn tại kia.

'Terdan...!'

Terdan, cổ thể khổng lồ có thể xê dịch cả những dãy núi.

Một trong chín chủng tộc cổ đại mà các vị thần tạo ra đầu tiên sau khi kiến tạo nên những vùng đất này.

Cổ thể khổng lồ, kẻ đã không còn được nhìn thấy trong suốt nhiều thế kỷ, giờ đây đã bắt đầu bị coi như một câu chuyện thần thoại đơn thuần.

Chỉ có điều đó mới có thể giải thích cho sự tồn tại của nó.

Câu hỏi tiếp theo nảy ra trong đầu anh là.

'Tại sao...'

'Tại sao nó lại ở đây vào lúc này? Tại sao nó lại bước ra từ dãy núi đó?'

Vera, người vẫn còn tràn ngập những câu hỏi, nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi cổ thể khổng lồ kia trỗi dậy.

Ánh mắt anh tự nhiên hướng về phía Renee.

Dù đang bất tỉnh nhân sự, thần lực tỏa ra từ người cô vẫn mang theo chút sức mạnh thần thánh cuối cùng trộn lẫn bên trong đó.

'…Năng lực.'

"Năng lực của Chúa". Đó là một sự bất thường đã bắt đầu khi Renee bắt đầu biểu hiện nó.

Những mảnh vỡ bắt đầu đan xen trong đầu anh. Hiện tượng này nhanh chóng bắt đầu thu thập các mảnh ghép từ các sự kiện và dệt chúng lại với nhau thành tính nhân quả.

'"Năng lực của Chúa" là năng lực dệt nên số mệnh.'

Sức mạnh ngự trị trong cõi phi lý. Sức mạnh biểu hiện tương lai, ngay cả khi khả năng xảy ra của nó có tiến dần về con số không một cách vô hạn. Sức mạnh có thể biến một thợ săn thành Hoàng đế của Đế quốc.

'Nếu là năng lực đó...'

Thì đó là lời giải thích khả dĩ duy nhất cho hiện tượng này.

Một lần nữa, ánh mắt của Vera hướng về phía Terdan, Cổ thể khổng lồ đang đứng ngây người.

'Lý do nó không xuất hiện trong suốt hàng trăm năm qua...'

'Có phải là vì nó đang ngủ say dưới dãy núi không?'

Đó là một phỏng đoán vô cùng hợp lý. Ai có thể ngờ được rằng chính dãy núi đó lại được tạo nên từ mặt đất được bao phủ bởi những lớp đất đá nơi Terdan đang nằm chứ?

Trên thực tế, sự thức tỉnh của Terdan vào lúc này chắc chắn xảy ra là do "Năng lực của Chúa" đã kích hoạt khả năng "Sự thức tỉnh của Terdan".

Vera, người đã suy luận đến thời điểm đó, rùng mình trước ý nghĩ vừa vụt qua và hướng ánh mắt về phía Renee.

'Cơ thể của Renee chắc chắn sẽ không thể chống chịu nổi nếu cô biểu hiện một sức mạnh đủ lớn để đánh thức một thực thể như vậy.'

Khoảnh khắc Vera đặt tay lên trán Renee với suy nghĩ đó.

Gầm gầm—!

Terdan gầm lên.

Theo sau đó là một đợt oanh tạc mà nếu gọi là một thảm họa thì cũng hoàn toàn chính xác.

Gầm gầm—!

* Terdan cúi người xuống, bốc lên một tảng đất lớn, kéo tay ra sau rồi ném mạnh khối đất đá vụn đang cầm trong tay về phía trước.

Thoạt nhìn, đó là một hành động có vẻ vô cùng nực cười.

Tuy nhiên, kết quả của hành động đó thì chẳng có gì đáng cười chút nào.

Bùm—!

Khối đất mà Terdan ném đi đã biến thành một cơn mưa thiên thạch và tạo ra một tiếng nổ đập vào tai như sấm sét khi va chạm với mặt đất.

Những con phi long vốn đang bay lượn trên không trung bị nổ tung. Những Tín đồ của Đêm đang ẩn mình trong bóng tối bị văng ra ngoài. Khu rừng đang bị quét sạch trong cơn biến động đó.

Vera hít một hơi thật sâu với đôi mắt mở to hết cỡ, như thể chúng sắp bị xé toạc ra bởi cảnh tượng tiếp theo. Sau đó, anh đứng dậy trong khi nghiến chặt răng.

'Đây không phải là lúc để đứng đờ người ra như thế này.'

"Norn! Chạy mau!"

"Vâng!"

Trong khi ôm chặt Renee trong lòng, Vera tiếp tục dòng suy nghĩ của mình đồng thời né tránh những mảnh vụn đang bay tới.

'Đây là kết quả của năng lực.'

'Nói cách khác, Terdan sẽ là chìa khóa để kéo dài thời gian cho họ đến được biên giới. Giữa sự hỗn loạn như vậy, những kẻ truy đuổi sẽ không thể đuổi theo họ, vì vậy họ phải bỏ chạy vào lúc này.'

'Mình tuyệt đối không được chiến đấu với Terdan.'

Họ là những sinh vật đầu tiên được tạo ra bởi các vị thần và đã tồn tại kể từ khi thế giới được khai sinh.

Đệ Nhất Long, Locrion. Nữ Hoàng Bóng Tối, Nertania.

Những thảm họa sống di động có thể làm rung chuyển cả đại lục chỉ bằng một cái cử chỉ đơn thuần của họ.

Đó là những gì mà những chủng tộc cổ đại đó có thể làm được.

Vera xóa sạch mọi suy nghĩ và lấp đầy tâm trí mình chỉ bằng một ý nghĩ duy nhất.

'Mình cần phải bảo vệ Renee.'

'Khỏi cơn thịnh nộ của chủng tộc cổ đại đó, khỏi sự vây hãm của những kẻ truy đuổi đang hoang mang, và khỏi thảm họa này.'

'Mình phải bảo vệ Renee và đến Thánh quốc một cách an toàn.'

'Cảm giác nhục nhã do việc chạy trốn khỏi kẻ thù cần phải được gạt bỏ.'

'Đối với Vera của ngày hôm nay, thứ lòng tự trọng nông cạn đó chẳng có gì quan trọng cả.'

'Mình cần phải kiểm tra tình trạng của Thánh nữ.'

'Cậu phải nhanh chóng rời khỏi đây và kiểm tra tình trạng của Renee. Nếu cô ấy sử dụng một sức mạnh như thế này, rất có thể sẽ có phản phệ.'

'Thần lực và năng lực không phải là những sức mạnh đến mà không có cái giá phải trả.'

'Đó là một khả năng gần giống như một cuộc giao dịch, cho mượn sức mạnh tương xứng với cái giá được đưa ra.'

'Cô ấy không thể nào ở trong tình trạng bình thường được vì cô ấy đã sử dụng năng lực trong tình trạng không hề có kiến thức gì về cách sử dụng thần lực đúng đắn. Nó được sử dụng chỉ với ý nghĩ duy nhất là trốn thoát.'

Vera rảo bước nhanh hơn.

Vô tình, tâm trí nôn nóng đã dẫn đến việc biểu hiện sức mạnh của chính anh.

"Tôi tuyên bố."

Thần lực màu xám tro lóe lên trong tâm trí anh. Phạm vi là bán kính 1 mét tính từ Vera.

"Kể từ thời điểm này, mọi hành vi bạo lực trong phạm vi Thánh Địa đều bị nghiêm cấm. Theo đó, những ai tuân thủ luật lệ sẽ nhận được tốc độ tương ứng với khả năng chiến đấu của mình, và nếu không tuân thủ các quy tắc này, họ sẽ mất đi khả năng bước đi."

Một luật lệ chỉ nhằm mục đích duy nhất là trốn thoát. Một điều luật chỉ mang theo ý nghĩ đưa Renee đến Thánh quốc nhanh nhất có thể. Sau khi làm vậy, Vera cắn môi, tạo ra một sự cưỡng chế lên Thánh Địa.

"Tất cả những luật lệ này đều được thực thi dưới danh nghĩa của Lushan."

Một luật lệ vàng rực cháy lên trên thần lực màu xám tro đang lơ lửng xung quanh Vera.

Vera cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhàng hơn khi các luật lệ được thực thi. Sau đó, anh hít một hơi thật sâu khác trong khi bước tới trước.

Phía sau lưng anh, một cảnh tượng xứng đáng được gọi là thảm họa vẫn đang đuổi theo anh.

[Gầm— Gầm gầm—!] * Hơi thở của anh trở nên dồn dập.

Các cơ bắp trên cơ thể anh đang gào thét.

Vera không biết mình đã chạy liên tục trong bao nhiêu tiếng đồng hồ để tránh những khối đất đá vụn đang bay tới.

Bùm—!

Một lần nữa, một tảng đá lớn đáp xuống mặt đất phía sau Vera.

Vera, người cảm thấy sự thăng bằng của mình bị sụp đổ do cơn chấn động dữ dội, nghiến chặt răng và đứng thẳng người dậy.

Ánh mắt anh quay lại nhìn Terdan, kẻ đang từ từ bám theo phía sau anh.

[Gầm—!] Anh cảm thấy màng nhĩ của mình như muốn nổ tung trước tiếng gầm của nó. Bởi vì cơ thể của nó quá khổng lồ, toàn bộ nơi này đều rung chuyển chỉ bằng tiếng tiếng thét của nó.

"Cái tên phiền phức này...!"

Terdan đang đuổi theo Vera, phớt lờ tất cả những kẻ truy đuổi đang tháo chạy hỗn loạn khắp nơi.

Lý do khả dĩ duy nhất là.

'Có phải là do Thánh nữ không?'

Nó chắc chắn đang vô cùng giận dữ với thực thể đã đánh thức nó dậy.

Két— Tiếng Vera nghiến răng vang lên ken két.

Vera hít một hơi thật sâu khác. Sau đó, anh dồn hết sức lực vào hai chân và giẫm mạnh xuống đất.

Rầm—!

Cơn địa chấn kéo theo ngay sau đó.

* Tại biên giới của Elia.

Vargo đứng chống gậy và đăm đăm nhìn cổ thể khổng lồ đang tiến lại gần từ phía xa.

Một cơ thể khổng lồ đâm toạc cả bầu trời. Sức nặng khiến cả thế giới phải rung chuyển theo mỗi bước đi của nó. Tiếng gầm như thiêu rụi màng nhĩ.

Đó là Terdan, cổ thể khổng lồ có thể xê dịch cả những dãy núi.

Vargo, nhận ra đó là thứ gì, cau mày và tặc lưỡi.

"Chậc."

'Ta muốn biết rốt cuộc hắn ta đang làm cái quái gì thế không biết.'

Khuôn mặt của Vera thoáng qua trong tâm trí Vargo.

'Đánh giá từ dáng vẻ kỳ lạ mà ông đã nhìn thấy trước khi xuất phát, và yêu cầu hỗ trợ được gửi đến gần đây, chắc chắn việc này có liên quan đến Thánh nữ.'

Nghĩ vậy, ông đặt tay lên cằm và thở dài một tiếng thật sâu. Sau đó, ông tiếp tục dòng suy nghĩ của mình trong khi vuốt cằm.

"Hửm..."

'Nên giải quyết nó thế nào đây?'

'Làm sao để đuổi thứ đó về lại đây?'

Trong khi Vargo đang mải suy nghĩ về những mối bận tâm đó.

"Thánh Hoàng! Họ đang đến!"

Giọng nói của phó quan truyền vào tai Vargo.

Nghe thấy thế, ánh mắt của Vargo chuyển từ Terdan xuống phía dưới sâu hơn, giữa những bụi cây.

Bước ra từ bụi rậm là Vera đang bế một cô bé và Norn đang chạy đuổi theo phía sau họ. Anh ta đang thở hổn hển, như thể sắp chết đến nơi.

Tốc độ tiếp cận của họ rất nhanh. Ngay cả khi Vargo nhìn Vera và cắn môi, khoảng cách giữa họ vẫn dần dần được rút ngắn.

Ngay sau đó, Vera, người đã hoàn toàn thoát khỏi bụi rậm, thực hiện một cú nhảy lớn và vượt qua chướng ngại vật. Một tiếng "bịch" vang lên khi anh tiếp đất.

Dáng vẻ của Vera, chằng chịt những vết sẹo, dừng lại. Biểu cảm của anh chuyển sang kinh ngạc khi ngẩng đầu lên và phát hiện ra Vargo.

"Thánh Hoàng? Sao ông lại..."

Những lời nói tràn đầy sự nghi ngờ. Vargo trả lời bằng cách tặc lưỡi.

"Ngươi đã yêu cầu giúp đỡ mà, đúng không? Vậy nên sao ngươi lại nghĩ ta sẽ ngồi yên một chỗ chứ? Mà rốt cuộc ngươi đã làm cái quái gì để gây ra mớ hỗn độn này thế hả?"

"... Tôi xin lỗi."

"Lời xin lỗi của ngươi..."

Nói xong, Vargo nhìn Vera như thể anh ta thật thảm hại, rồi cả cơ thể ông bỗng khựng lại khi nhìn thấy hình bóng của Renee đang ngất lịm trong vòng tay Vera.

Cô là một cô gái trắng muốt hoàn mỹ, tuyệt đối không có một chút tì vết nào.

Hơn thế nữa.

'…Con bé còn nhỏ quá.'

'Cô bé còn quá nhỏ để được ban cho năng lực của Chúa và thực hiện những phép màu trên vùng đất này.'

"Con bé là Thánh nữ sao?"

"... Vâng."

"Ha ha..."

'Rốt cuộc thì các vị thần đó đã nghĩ cái quái gì khi ban sức mạnh này cho một cô bé nhỏ tuổi như vậy chứ?'

Vargo, người đang suy nghĩ về điều đó, sau đó ngước nhìn Terdan khi nhận thấy mặt đất liên tục rung chuyển.

Gầm gầm—!

Cảnh tượng nó ném từng tảng đất đi khắp nơi thật khiến ông ngứa mắt.

'Trước khi ta suy nghĩ thêm về chuyện này...'

'Ta cần phải dọn dẹp tên điên kia đã.'

"... Được rồi, ngươi đã vất vả một chuyến rồi. Giờ thì lùi lại đi."

"Thánh Hoàng?"

"Ta chẳng phải đã bảo ngươi lùi lại rồi sao?"

Cộp. Cộp. Vargo bước lên một bước.

Vera vứt chiếc gậy mà mình đã cầm từ hôm qua đi rồi ngước nhìn Vargo khi ông bước lên phía trước. Anh có vài thắc mắc.

'Ông ấy đang cố gắng làm gì thế? Tại sao ông ấy lại tiến lại gần cổ thể khổng lồ đó khi chúng ta đáng lẽ phải bỏ chạy chứ?'

Trong khi đầu óc Vera còn đang tràn ngập những suy nghĩ như vậy.

Vút—!

Thần lực bùng nổ từ cơ thể Vargo.

Rùng mình— Cơ thể Vera phản ứng lại với luồng thần lực đang bộc phát. Một luồng thần lực đỏ ngầu như thể chính là máu vậy.

Luồng thần lực đó bao trùm toàn bộ không gian.

Chính vào lúc đó, Vera mới nhận ra những gì Vargo đang cố gắng làm lúc này.

'Ông ấy đang định chiến đấu với cổ thể khổng lồ.'

'Giờ đây, Vargo chuẩn bị chiến đấu với cổ thể khổng lồ.'

"Thật tình, chẳng có ai làm nổi một việc cho ra hồn cả."

Vargo càu nhàu. Tuy nhiên, ngay cả giọng nói đó cũng chứa đựng một cảm giác đe dọa khi nó bao trùm lấy không gian.

"Ai nấy đều như thế này cả... Ngày ta nghỉ hưu xem ra còn xa vời lắm."

Vargo đưa tay ra hướng về phía luồng thần lực đỏ ngầu. Khi tay ông vươn ra và nắm lấy nó, luồng thần lực đã lan tỏa trong không khí bị hút vào tay Vargo và biến thành một chiếc chùy.

Đó là một chiếc chùy mang lại một cảm giác bất thường, liên tục kích thích bản năng sinh tồn của một người.

Vargo nắm chặt chiếc chùy bằng cả hai tay. Cơ bắp của ông căng phồng lên. Ông giậm chân xuống đất và vặn mình ra sau.

Tư thế hoàn chỉnh cho thấy ông sẽ vung chiếc chùy. Điều đó đủ rõ ràng đối với bất kỳ ai đang chứng kiến.

Một lần nữa, một câu hỏi len lỏi vào tâm trí Vera.

'Ở khoảng cách này sao?'

'Ông ấy tính làm cái quái gì với thứ vũ khí cùn đó chứ?'

Trong khi Vera đang ngơ ngác nhìn Vargo với suy nghĩ đó, Vargo đã giải phóng toàn bộ thần lực bên trong cơ thể mình và chuẩn bị cho một đòn đánh.

Thứ mà ông muốn đánh trúng là Terdan, kẻ có thể nhìn thấy ở phía xa.

'Khoảng cách không quan trọng.'

'Tất cả những gì ta cần làm là nghiền nát cốt lõi của nó.'

Khi đánh thức thứ sức mạnh bất tường đó, hình bóng của Terdan được phản chiếu trong mắt Vargo.

Sự sâu sắc của nghiệp chướng mà nó đã tích lũy kể từ khi thế giới được khai sinh là không thể so sánh được với một con người.

Mỉm cười— Một nụ cười nở trên môi Vargo.

"Thật tốt khi có nhiều chỗ để nện hắn."

Sau khi ông dứt lời, theo sau đó là một cú vung cực nhanh với tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp.

Một cú vung duy nhất. Sau đó, một tiếng gầm tạo ra những âm thanh vang vọng liên hồi bên tai mọi người vang lên khắp không gian.

—— Mọi thứ nằm giữa Vargo và Terdan đều biến mất sau khi luồng thần lực bắn ra từ ranh giới đó. Mặt đất, cây cỏ, những kẻ truy đuổi đang bỏ chạy, và ngay cả những đám mây đang che khuất ánh trăng trên bầu trời.

Như thể chúng chưa từng tồn tại ngay từ đầu, mọi thứ trên đường đi đều bị xóa sổ hoàn toàn.

Luồng thần lực được bắn ra đã chạm tới Terdan. Cơ thể của Terdan và luồng thần lực theo sau va chạm với nhau. Cổ thể khổng lồ bắt đầu ngã ngửa ra sau.

Vera nhìn thực thể đó và thở dốc trong vô vọng với đôi mắt mở to hết cỡ, như thể chúng sắp bị xé toạc ra.

'Điên rồ thật...!'

Vera thốt lên những lời chửi thề trước cảnh tượng đang mở ra trước mắt khi anh tiếp tục ngơ ngác nhìn chằm chằm vào nó.

Rầm—!