Chương 41: Chương 40 Ba năm và khải huyền (1)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Renee lặng lẽ thừa nhận. Cứ đà này, cô sẽ chẳng bao giờ đạt được mục tiêu của mình mất.

"Haiz..."

"Có chuyện gì sao Thánh Nữ?"

"Không có gì đâu ạ."

Renee đáp ngắn gọn với Hela. Rồi cô tì cằm lên bàn, tiếp tục trầm ngâm suy nghĩ về những lo lắng của mình.

Thấm thoắt đã ba năm một tháng trôi qua. Cô đã làm được gì với tâm thế tiếp cận Vera một cách chậm rãi chứ?

Nắm tay ư? Cô vẫn nắm tay anh từ bấy đến giờ. Gọi tên? Cái tên cứng đầu đó chỉ gọi tên cô đúng một ngày duy nhất. Chỉ duy nhất ngày hôm đó anh gọi tên cô, rồi sang ngày hôm sau lại quay về với danh xưng "Thánh nữ". Khoảng thời gian riêng tư của cả hai? Quả thực là có chuyện đó. Cô và Vera thường đi dạo quanh luống hoa khoảng một đến hai tiếng mỗi ngày, nhưng nói thật thì lần nào cũng chỉ là những cuộc trò chuyện lặp đi lặp lại.

Mà thôi, cô không nên viện những cớ đó.

'... Thánh quốc mới là vấn đề.'

Thánh quốc này chính là vấn đề. Nơi này thật tẻ nhạt, và tất cả những gì cô làm suốt ba năm qua chỉ là tiếp nhận giáo dục. Cần phải có một sự kiện kịch tính nào đó xảy ra để thúc đẩy mối quan hệ này tiến triển, nhưng Thánh quốc lại quá đỗi bình yên, chẳng có biến cố kịch tính nào cả.

Cộc. Cộc. Cô gõ gõ ngón tay lên mặt bàn.

'Làm sao đây...'

Họ cần một bước đột phá. Vẻ mặt Renee đanh lại khi nghĩ ngợi về điều đó. Theresa hẳn sẽ lắc đầu ngán ngẩm nếu nhìn thấy cảnh này.

Vấn đề lớn nhất là cô không hề nhận ra bản thân mình mới là nguyên nhân, mà thay vào đó, cô cứ lãng phí thời gian tìm kiếm gốc rễ của vấn đề ở thế giới bên ngoài. Chẳng phải thật đáng thương sao? Đó là một ảo tưởng thường thấy ở những kẻ chưa từng yêu đương bao giờ. Rằng phải có một sự kiện kịch tính nào đó thì mối quan hệ mới có thể tiến triển. Đáng buồn thay, Renee lại là một cô nàng ngây thơ tin rằng ảo tưởng đó là sự thật.

Nếu Theresa có ở đây, bà ấy hẳn đã véo má Renee ngay lập tức, nhưng tiếc là Theresa vẫn chưa trở về sau chuyến biệt phái từ cái tháng của ba năm trước. Nếu phải chỉ ra nguyên nhân chính của thảm cảnh này, thì đó là việc không có ai ở bên cạnh để chỉ ra quan điểm tình yêu sai lệch của Renee.

"Thưa Thánh nữ, xong rồi ạ."

"A, tốt lắm. Cảm ơn cô."

Renee cảm ơn Hela sau khi cô ấy diện đồ xong cho mình, rồi nâng cây gậy dò đường lên và hỏi.

"Vera đâu rồi?"

"Anh ấy đang đợi ở trước cửa ạ."

"Được rồi. Vậy hẹn gặp lại cô sau nhé."

"Vâng ạ."

Cộc. Cây gậy chạm xuống đất. Renee, người đã khá quen thuộc với đường đi lối lại ở nơi này, tự mình bước về phía cửa. Cô mở cửa phòng nghỉ và bước ra ngoài.

Kééét. Cánh cửa mở ra với một tiếng rít dài.

"Chào buổi sáng, thưa Thánh nữ."

Giọng nói trầm ấm của Vera vang lên ngay sau đó. Renee cảm thấy tim mình đập rộn ràng, một hiện tượng không hề phai nhạt suốt ba năm qua, cô khẽ run lên rồi gật đầu, đưa tay về phía trước.

Ngay sau đó là một bàn tay ấm áp đặt lên bàn tay đang đưa ra của cô. Renee nắm lấy hơi ấm đó. Cô khẽ mỉm cười dịu dàng và nói.

"Vậy chúng ta đi chứ?"

"Vâng, thưa Thánh nữ."

Một giọng nói cứng nhắc lọt vào tai cô. Ngay khoảnh khắc cô gõ cây gậy xuống đất, tiếng bước chân cũng nối gót theo sau. Renee nắm tay Vera và bắt đầu rảo bước qua hành lang dài khoảng 20 bước chân.

Hôm nay là sinh nhật thứ 18 của Renee.

* Đây là lần sinh nhật thứ tư của cô tại Thánh quốc.

Cũng như ba lần trước, năm nay Renee đón sinh nhật cùng các Sứ đồ và một vài người bạn thân thiết. Một góc nhỏ bên ngoài Sảnh đền đã được chuẩn bị cho dịp này.

Giữa bầu không khí náo nhiệt, Rohan lên tiếng.

"Ôi trời! Chúc mừng Thánh nữ nhé. Giờ cô đã là một thiếu nữ thực thụ, một quý cô rồi đấy!"

"Ngươi ăn nói cho cẩn thận. Thật vô lễ."

"Hả? Tôi chỉ bảo cô ấy là một quý cô thôi mà. Sao cơ chứ?"

"Từ miệng ngươi phát ra nghe thật thiếu tôn kính. Thế nên ngươi cứ ngậm miệng lại đi."

"Hơ."

Nghe những lời đâm chọc của Vera, Rohan chỉ cười khẩy một tiếng "hơ". Renee khẽ khúc khích cười khi nghe cuộc đối thoại giữa hai người. Cô chẳng hiểu sao họ không biết chán là gì, và Renee, người từng luôn hoảng hốt mỗi khi họ cãi nhau như vậy mỗi lần gặp mặt, giờ đây đã có thể mỉm cười cho qua, coi đó như những lời đấu khẩu vụn vặt thường ngày.

Trong lúc Rohan và Vera đang tranh cãi, một giọng nói khác vang lên bên cạnh.

"Chúc mừng sinh nhật, thưa Thánh nữ. Tôi rất vui mừng."

"Tôi cũng chúc mừng nữa. Tôi cũng rất giỏi chúc mừng người khác đấy."

"Cảm ơn hai ngài, ngài Krek, ngài Marek."

"Đúng thế. Ta là Krek."

"Thánh nữ cũng biết tên của Marek nữa cơ đấy."

Những lời nói tiếp nối bằng giọng lầm bầm. Cặp song sinh rất quý mến Renee, người duy nhất ở Thánh quốc gọi riêng biệt tên của từng người bọn họ. Vì vậy, với hy vọng Renee sẽ không bị vấy bẩn bởi kẻ thâm hiểm như Vera, bọn họ đã cố gắng hơn ai hết để lột trần bộ mặt thật của Vera...

Thế nhưng mỗi khi cặp song sinh đến gặp Renee, Vera luôn túc trực bên cạnh cô, thành ra họ vẫn chưa thể bóc phốt bản chất của Vera ngay trước mặt cô được. Dù sao thì, cặp song sinh cũng rất ghét bị đau.

"Thưa Thánh nữ, chúc mừng sinh nhật người."

Ngay sau đó, Trevor tới chào hỏi cô. Vừa dứt lời, Trevor liền từ từ dời mắt định lén nhìn cánh tay của Renee. Tuy nhiên, anh ta đã bị Vera bắt quả tang và bị lôi tuột ra một góc xa cùng với Rohan.

Renee nhấp một ngụm trà, thầm nghĩ chắc họ lại ra ngoài để "giao lưu hữu nghị" với nhau khi tiếng bước chân của Vera xa dần, kèm theo đó là hai tiếng la hét vang lên khi họ bị lôi đi ngoài ý muốn.

Mái tóc cô khẽ bay trong làn gió mát rượi mơn trớn đôi gò má. Hương trà thoang thoảng nơi đầu mũi thật dễ chịu. Cảm nhận những rung động xung quanh cơ thể, khóe môi Renee khẽ cong lên tạo thành một nụ cười mỉm nhẹ nhàng.

Một bầu không khí thật thanh bình. Những con người cô đã dần quen thuộc. Những con người đã trở thành một phần lớn lao trong cuộc đời cô. Ba năm là khoảng thời gian đủ để cô cảm nhận thấy Thánh quốc cuối cùng đã trở thành ngôi nhà của mình.

Mối quan hệ của cô với Vera chẳng hề tiến triển chút nào, nhưng cuộc sống và cách suy nghĩ của cô đã tốt hơn rất nhiều so với ba năm trước. Cô vẫn chưa hề nuôi dưỡng bất kỳ đức tin nào. Thế nhưng, cô đã có thể buông bỏ sự oán hận của mình. Cô vẫn nghĩ mình chưa đủ tư cách để làm Thánh nữ. Dẫu vậy, cô đã có thể đón nhận danh xưng Thánh nữ này.

Thật may mắn, thời gian đã cho phép Renee buông bỏ nỗi oán hận. Dĩ nhiên, vẫn còn những điều cô không thể buông bỏ.

"Thánh nữ."

Renee lại cảm thấy tim mình đập thình thịch khi nghe thấy giọng nói của Vera. Chắc hẳn trận đấu của họ đã kết thúc, nên Renee khẽ mím môi và cất lời đáp lại khi nghe thấy tông giọng điềm tĩnh của anh.

"Tôi nghe đây."

"Đức Thánh Hoàng đang tới."

"A, vậy sao?"

Renee cẩn thận đặt tách trà xuống bàn và cầm lấy cây gậy dò đường đặt bên cạnh.

"Không cần phải đứng dậy đâu."

"Sao tôi có thể làm thế được chứ?"

"Đức Thánh Hoàng sẽ hiểu cho mà."

"Vera."

Nghe vậy, Renee nghiêm giọng gọi tên anh. Ngay cả những người xung quanh cũng có thể nghe thấy tiếng cô.

"... Tôi xin lỗi."

"Lại nữa rồi?"

Vera im lặng. Thấy điệu bộ của anh, Renee mỉm cười rồi tiếp tục nói.

"Tôi chỉ đùa thôi mà. Với lại đó là phép lịch sự tối thiểu. Sao tôi có thể ngồi yên một chỗ được? Chẳng phải anh đang đối xử với tôi như một đứa trẻ sao?"

Một lời cằn nhằn pha chút mỉa mai. Thái độ kiên định của Vera là tốt, nhưng mỗi khi anh đối xử với cô như trẻ con, cô không khỏi thấy bực bội.

'Anh không thể nhìn tôi bằng con mắt khác được sao?' Những lời phàn nàn như vậy chắc chắn sẽ bật ra.

Dĩ nhiên, đứng từ góc độ của Vera, anh cũng có lý do của riêng mình. Nhìn Renee phụng phịu nói với vẻ mặt hờn dỗi, Vera đành nuốt ngược những lời sắp sửa thốt ra vào trong lòng.

'Em vẫn là một người chưa trưởng thành.'

Đúng vậy. Độ tuổi trưởng thành trên đại lục là 19 tuổi. Renee, người mới chỉ 18 tuổi, vẫn là trẻ vị thành niên, nói cách khác chính là một đứa trẻ.

Ba năm là quãng thời gian đủ để biến Renee từ một cô bé thành một thiếu nữ. Đó là thời gian đủ để vẻ đẹp của Renee nở rộ rực rỡ nhất. Thế nhưng đối với Vera, Renee vẫn chỉ là một cô gái ngây thơ. Nhưng anh không thể nói điều đó thành lời, vì rõ ràng Renee sẽ lại tổn thương nếu anh bảo như vậy. Bởi vì điều đó sẽ đi ngược lại mong muốn của Renee, người dạo gần đây đang bị ám ảnh với việc tỏ ra chín chắn.

Vera, kẻ chẳng bao giờ mơ tới chuyện nguyên nhân của hành động đó chính là bản thân mình, lại cúi đầu đáp lời.

"... Tôi sẽ sửa đổi."

"Sửa đổi là thế nào chứ? Anh cứ nhiễm mấy cái thói quen kỳ lạ ấy mãi."

Cô liền cằn nhằn. Renee trả lời, thầm nghĩ không biết cái "mưa lời xin lỗi" này của anh còn kéo dài đến mức nào nữa, rồi cô xoay người đối mặt với hướng Vargo đang đi tới.

*

"Chúc mừng sinh nhật nhé, Thánh nữ. Con đã 18 tuổi rồi phải không?"

Nghe những lời của Vargo, Renee gật đầu. Vargo cười toe toét nhìn Renee, người cũng đang mỉm cười rạng rỡ.

Mái tóc trắng dài được chải chuốt gọn gàng. Gương mặt non nớt đang nhanh chóng mất đi nét bầu bĩnh trẻ con và dần mang dáng dấp của một người phụ nữ. Con bé lớn nhanh thật đấy, phải không? Vargo, người thầm nghĩ thời gian của lũ trẻ trôi qua thật nhanh, tiếp tục nói bằng giọng điệu ngập tràn tiếng cười.

"Giờ thì chỉ cần một năm nữa thôi là Thánh nữ sẽ trở thành người lớn rồi. Chà, con lớn nhanh thật đấy."

"Con vẫn còn nhiều thiếu sót lắm ạ."

"Thiếu sót cái gì chứ? Chẳng có ai thiếu sót ở cái Thánh quốc này cả, ngoại trừ cái thằng nhóc u ám kia."

Vera nhìn Vargo với vẻ mặt nhăn nhó khi nghe những lời dìm hàng của ông.

"... Tôi thật hổ thẹn."

Tất nhiên, những lời thốt ra từ miệng anh khoác lên mình chiếc áo khiêm nhường. Anh không muốn tỏ ra vô lễ trước mặt Renee.

Vera nghĩ thầm như vậy khi nhìn Vargo đang cười trêu chọc mình. Giả thuyết mà anh từng nghĩ đến nay đã đi đến mức khẳng định chắc chắn.

'... Quả nhiên.'

Vargo không hề chết vì nguyên nhân tự nhiên.

Vera, người đã không ngừng trưởng thành suốt ba năm qua, giờ đã đạt tới cảnh giới có thể nhìn thấu thực lực của Vargo. Thần lực tỏa ra từ cơ thể Vargo không phải là thần lực của một kẻ sắp gần đất xa trời. Thần lực đó, thứ đang ngày càng đậm đặc và mạnh mẽ hơn qua từng ngày, đủ lớn để duy trì sinh mạng cho cơ thể Vargo thêm hơn mười năm nữa nhờ sức sống dồi dào mà nó chứa đựng.

Thế rồi, một câu hỏi tự nhiên hiện ra trong đầu anh.

'Vậy thì tại sao chứ?'

Điều gì đã dồn Vargo vào chỗ chết?

Anh đã suy nghĩ về điều đó vô số lần, nhưng vẫn không thể tìm ra câu trả lời. Vera vẫn nhớ như in cảnh tượng đó. Một sức mạnh áp đảo có thể lật đổ cả thực thể khổng lồ Terdan, kẻ thậm chí có thể xô đổ cả những ngọn núi. Đòn tấn công đó mô tả chính xác nhất là "xóa sổ hoàn toàn" chứ không đơn thuần là "hủy diệt".

Thứ gì đó có thể dồn một kẻ mạnh mẽ đến nhường ấy vào chỗ chết là điều mà Vera thậm chí không dám nghĩ tới. Thứ duy nhất có thể nghĩ đến là Ma Vương, nhưng phải vài năm sau cái chết của Vargo thì Ma Vương mới xuất hiện. Trục thời gian hoàn toàn không khớp.

Khi những trăn trở ngày một sâu sắc, vẻ mặt của Vera càng trở nên nghiêm trọng. Chính trong lúc đó, Renee tiếp tục cất lời.

"Thưa Thánh Hoàng, tôi có chuyện muốn nói với ngài."

"Được chứ, con cứ nói đi."

Renee vân ve tách trà rồi trầm ngâm một lát. Từ rất lâu rồi, kể từ ngày đầu tiên đặt chân đến Thánh quốc, cô đã luôn tự hỏi mình phải làm những gì.

"Đã... đã đến lúc tôi phải nhận Khải huyền rồi."

Đóng băng.

Sự im lặng bao trùm lấy không gian náo nhiệt xung quanh. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Renee. Ở giữa tâm điểm, Vera trợn tròn mắt nhìn cô.

"... Thánh nữ."

"Không sao đâu. Tôi đã suy nghĩ rất nhiều và đưa ra quyết định này."

Một nụ cười nở trên môi Renee. Cô không phải kẻ ngốc. Cô đủ nhạy bén để biết mọi người ở Thánh quốc này quan tâm đến cô nhường nào, tôn kính cô ra sao. Người đã nhận được Thánh ấn cũng phải tiếp nhận Khải huyền. Một trong số ít những quy tắc được thực thi tại một Thánh quốc vốn có tư tưởng tự do phóng khoáng này.

Từ Thánh Hoàng, Vera, các Sứ đồ khác, cho đến cả các tư tế. Renee biết rằng họ đều rõ điều đó, nhưng lại chọn không bao giờ đề cập đến trước mặt cô.

"Bây giờ tôi ổn rồi."

Tôi chọn ngày hôm nay vì nghĩ rằng nói trước mặt càng nhiều người sẽ tốt hơn.

"Vì mọi người đã luôn nghĩ cho tôi. Hôm nay tôi nói ra điều này vì muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình."

Nụ cười trên gương mặt Renee càng rạng rỡ hơn.

"Cảm ơn mọi người rất nhiều."

Renee vẫn chưa có đức tin. Cô không tin vào vinh quang của Thần linh, cũng không tin vào sự vĩ đại từ quyền năng của họ. Thế nhưng, cô đã sẵn sàng đón nhận chúng. Cô không thể tiếp tục phủ nhận Thánh ấn đã được ban tặng cho mình nữa. Có quá nhiều người quan tâm cô, quá nhiều người yêu thương cô. Vì vậy, cô muốn đền đáp lại những tình cảm đó.

Với quyết tâm đó, Renee đã có đủ dũng khí để tiếp nhận Khải huyền.

'Với lại...'

Renee cảm nhận được sự hiện diện của Vera đang đứng cạnh bên và khẽ cười thầm.

'... sẵn tiện luôn.'

Chẳng phải chúng ta nên thay đổi cuộc sống thường nhật một chút sao?

Renee, một kẻ non nớt trong chuyện tình cảm, quả là một cô nàng ngốc nghếch khi tin rằng những thay đổi mang tính kịch tính là điều thiết yếu cho một mối quan hệ.

Ba năm, và Khải huyền (2)