Chương 7: Chapter 6 Thánh quốc Elia (1)

1-49 (Đã Hoàn Thành)

'…Là nơi này sao?'

Hai thánh kỵ sĩ khoác trên mình bộ giáp trắng muốt đang đứng trước bức tường trắng và cánh cổng giữa ở phía cuối tầm mắt của cậu.

Thánh quốc Elia.

Quốc gia nhỏ nhất trên đại lục. Ngôi đền lớn nhất trên đại lục.

Nơi này vừa được gọi là quốc gia nhỏ nhất vừa là đền thờ lớn nhất, bởi lẽ toàn bộ vương quốc là một pháo đài duy nhất, và toàn bộ pháo đài ấy lại là một ngôi đền duy nhất. [note100432] Vera, người vừa vất vả cưỡi ngựa suốt một tuần mới đến được nơi này, đột nhiên cảm thấy một luồng cảm xúc trào dâng đối với pháo đài màu trắng ở cuối tầm mắt của mình.

Đó là bởi vì cậu chưa từng mơ rằng mình có thể tự mình tìm thấy pháo đài này.

Nếu không phải vì Thánh nữ, đây hẳn là nơi cậu sẽ không bao giờ nhìn thấy nếu không có mối nhân duyên mà cậu đã tạo ra vào những giây phút cuối đời.

Lý do cậu không đến đây trong kiếp trước… là vì lúc đó, việc gia nhập Thánh quốc sẽ khiến cậu phải mất đi quá nhiều thứ.

Các tư tế của Thánh quốc không được phép tham gia vào các hoạt động kinh tế cá nhân. Lý do là vì họ không được để lòng thèm khát giàu sang làm vấy bẩn đức tin của mình.

Họ thậm chí còn không thể có được tước vị. Lý do là những người đại diện cho ý chí của Chúa không được phép để lòng ham muốn quyền lực làm mờ mắt.

Thứ duy nhất có thể đạt được khi trở thành một thánh kỵ sĩ chính là danh dự.

Vì vậy, Vera đã sống ẩn giấu thánh ấn của mình suốt cả cuộc đời.

Những gì Vera khao khát trong kiếp trước là sự giàu sang và quyền lực.

Nói cách khác, đó là sự xa hoa và hưởng lạc.

Vừa suy nghĩ, Vera vừa cười khẩy.

'Tôi lặn lội đến tận đây đều là vì cô.'

Hình ảnh một Thánh nữ, người có thể được ví như một đóa hoa ly trắng muốt không tì vết mọc lên giữa đầm bùn, hiện lên trong tâm trí cậu.

Bốn năm nữa, tôi sẽ đi gặp Thánh nữ vào ngày cô được ban tặng thánh ấn.

Để giữ trọn lời thề của tôi, để bước theo ánh sáng chói lọi đã soi rọi vào cuối cuộc đời tôi.

Tôi cần những gì cho điều đó?

'…Địa vị.'

Một đoàn diễu hành để đi gặp Thánh nữ. Cậu cần một vị trí đủ để dẫn đầu đoàn người đó.

Nghĩa là, cậu cần một chức vụ đủ khả năng để thống lĩnh các Thánh kỵ sĩ.

Cậu không hề lo lắng về việc liệu mình có thể đạt được vị trí đó trong vòng bốn năm hay không.

Cậu đã có sẵn mọi thứ cần thiết để trở thành một công dân của Elia và trở thành một Thánh kỵ sĩ.

Thánh ấn của lời thề được ban tặng cho cậu.

Thế là đủ rồi.

Nếu cậu trưng thứ này ra, cậu sẽ lập tức bước vào hàng ngũ kế vị.

Tại đó, cậu có thể được công nhận là một Sứ đồ.

Quyền năng của lời thề là một loại thần lực có nhiều khía cạnh quan trọng, vì vậy nếu trưng ra thánh ấn này và bước lên đỉnh cao của các Sứ đồ, địa vị của một Thánh kỵ sĩ tự khắc sẽ đi kèm theo đó.

Vera, vẫn đang tiếp tục suy nghĩ, chậm rãi di chuyển và hướng về phía cổng thành Elia.

"Hãy đợi anh."

Anh sẽ đến gặp em sau 4 năm nữa.

Anh sẽ không để em phải chết thảm khốc như kiếp trước nữa.

Anh sẽ không để em phải trốn tránh trong những khu ổ chuột.

Anh sẽ đặt em vào vị trí vinh dự nhất, và anh sẽ sống một cuộc đời cuối cùng cũng có thể gọi là 'sự sống' ngay bên cạnh em. [note100433] Khoảnh khắc khoảng cách giữa Vera, người đang mải mê trong suy nghĩ, và các thánh kỵ sĩ canh cổng thu hẹp lại chỉ còn khoảng năm bước chân.

Cộc—.

Hai thánh kỵ sĩ đồng thời gõ cây trường kích xuống sàn.

"Dừng lại, ngươi đến đây có việc gì?"

Vera nhìn hai thánh kỵ sĩ với khuôn mặt cứng đờ.

Cặp Thánh kỵ sĩ song sinh có ngoại hình giống hệt nhau, tóc nâu, mắt nâu, và thân hình vạm vỡ với quai hàm góc cạnh.

Ngay cả Vera cũng biết tên họ. Họ là những người đã tạo dựng được danh tiếng vang dội trong kiếp trước của cậu.

Hai trong số những Sứ đồ đã nhận được thánh ấn giống như cậu, hai người có thể được coi là những trụ cột của Thánh quốc.

'Krek, Marek.'

Sứ đồ của 'Thần Bảo Hộ Peyron', cặp thánh kỵ sĩ song sinh Krek và Marek.

Những người gác cổng của Thánh quốc, những người đã trở thành Sứ đồ bằng cách chia sẻ chung một thánh ấn.

Kiếp trước, khi Ma Vương xuất hiện và càn quét đại lục, chỉ riêng hai người này đã ngăn chặn Ma Vương xâm chiếm Thánh quốc.

Vera cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ khi thực sự gặp những người mà cậu chỉ nghe qua tin đồn trước đây. Sau đó, cậu nhấc cánh tay phải lên và vén tay áo lên.

Đó là bởi vì cậu không muốn phải tốn lời giải thích dông dài.

Vera nhìn cặp song sinh đang há hốc mồm kinh ngạc nhìn chằm chằm vào thánh ấn trên cánh tay cậu, đáp lại, cậu chỉ thốt lên một câu duy nhất.

"Ta có thánh ấn trên người."

Một câu nói đó là quá đủ.

* Một quốc gia bế quan tỏa cảng ở cực nam của đại lục mà ngay cả các tư tế cũng cảm thấy khó lòng tiến vào.

Một quốc gia bất thường khi tất cả các tư tế sống bên trong đều trải qua cả đời nhờ vào lương thực và trang thiết bị do các tư tế khác mang về sau khi được cử ra bên ngoài hoạt động.

Một quốc gia đáng lẽ sẽ bị hủy diệt trong chưa đầy một năm nếu như nơi đây không phải là nơi tụ hội của những người được ban tặng quyền năng của Thần linh.

Thánh quốc Elia chính là một quốc gia như vậy.

Vì vậy, ngay cả với Vera, người đã đi qua tất cả các quốc gia trên đại lục trong kiếp trước, đây cũng là lần đầu tiên cậu bước chân vào Thánh quốc. Đó là lý do tại sao cậu bước qua cổng thành với một chút mong đợi nhen nhóm…

'…Nơi này đúng là nơi hoàn hảo để mắc bệnh tâm thần.'

Kỳ vọng đó đã bị đập tan ngay khi vừa đặt chân đến.

Vera lộ rõ vẻ mệt mỏi khi bước đi trên con đường trải dài phía sau cổng thành.

Ở đây trắng, ở kia cũng trắng. Tất cả các tòa nhà ở Thánh quốc đều là màu trắng.

Dĩ nhiên vẫn có thảm thực vật như cây cối và các loài hoa, nên không hẳn chỉ có độc một màu trắng, nhưng dẫu vậy, cậu vẫn tràn ngập cảm giác bài xích vì những tòa nhà màu trắng nổi bật kia.

Khi đang bước đi với vầng trán nhíu chặt,

"Ta là Krek."

Những lời đó đột ngột thốt ra.

Những lời đó được thốt ra bởi người anh em song sinh bên phải khi họ đang đi bộ dọc theo con phố chính.

Vera quay sang nhìn Krek trước những lời vừa nghe thấy, và Krek tiếp tục tự giới thiệu ngắn gọn.

"Ta đã nhận được Thánh ấn Bảo Hộ. Ta là một Sứ đồ tập sự."

Một tràng lời nói tuôn ra.

Với chuyện đó, trong tâm trí Vera, đó là lẽ tự nhiên.

'Hắn là một tên đần độn à?'

Những suy nghĩ như vậy hiện lên trong đầu cậu.

Không chỉ vì cách nói chuyện của hắn.

Đôi mắt hắn mở to, hai cánh mũi phập phồng, và hắn thậm chí còn không biết chiếc áo choàng của mình đang bị vướng vào cây trường kích đang cầm. Trông hắn ngốc nghếch đến nỗi cậu chẳng buồn mở miệng nói bất cứ điều gì.

Sau khi nhìn hắn một lúc, Vera cảm thấy không cần thiết phải chỉ ra những điều đó, vì vậy cậu phớt lờ hành vi của Krek bằng cách đơn giản là chấp nhận lời chào của hắn.

"…Ta là Vera."

"Ta hiểu rồi. Rất vui được gặp ngươi."

"Ta là Marek."

Lần này tiếng nói phát ra từ phía bên kia. Nghe những lời của Marek và nhìn hắn một cách ngơ ngác, Vera sớm đưa ra kết luận đánh giá của mình.

'Đúng là một cặp đần độn.'

Tôi cứ nghĩ họ thuộc tuýp người lầm lì vì suốt quãng đường chẳng thấy nói năng gì, nhưng hóa ra đầu óc bọn họ dường như có vấn đề.

"Ta cũng là một Sứ đồ tập sự."

"…Ừ."

Không còn lời nào khác tiếp theo sau đó.

Cặp song sinh chỉ làm đúng như những gì họ nói, dẫn Vera đến 'Đại Đền Thờ' ở cuối con đường rồi quay trở lại hướng cổng thành.

Một trong hai người, Krek, cho đến tận lúc quay về vẫn không hề biết rằng chiếc áo choàng của mình đang vướng vào cây trường kích.

Họ là những người để lại ấn tượng ngắn ngủi nhưng vô cùng sâu sắc. Những kẻ lầm lì và kỳ quặc.

'…Tại sao các Sứ đồ lại như thế chứ?'

Thần Bảo Hộ thích những kẻ ngốc à?

Vera, người vừa đặt ra câu hỏi về tiêu chuẩn ban tặng thánh ấn, ngay lập tức nhớ lại 'Thần Lời Thề' đã trao cho cậu thánh ấn, và rồi nảy sinh một suy nghĩ báng bổ rằng có lẽ tất cả các vị Thần đều là những kẻ ngốc.

Cậu thở phào nhẹ nhõm trước suy nghĩ vừa nảy ra, rồi tầm mắt của Vera, người đang một mình quan sát bên trong Đại sảnh đường, hướng về bức tranh tường chiếm trọn một bức tường của Đại sảnh đường.

Một bức tranh tường mô tả chín hình bóng đang ngồi trên một bàn thờ khổng lồ.

'…Chín vị Thần.'

Đó là bức tranh tường vẽ hình họ.

Chín vị Thần, đứng đầu là Chúa. Những đấng tối cao đã tạo ra và dõi theo đại lục.

Ở trung tâm là một hình bóng được bao quanh bởi ánh sáng, và bên cạnh ngài là một người đàn ông cầm cây chùy cùng một người đàn ông cầm khiên.

Một người cầm một quả trái cây trên tay, và một người khác đang ôm một cuốn sách lớn.

Khi dịch chuyển tầm mắt như vậy, cậu nhìn thấy bức chân dung của một người đàn ông không rõ mặt, với toàn bộ cơ thể được che phủ trong tấm áo choàng, không giống như các vị Thần khác.

Vera lập tức nhận ra đó là ai.

'Lushan.'

Lushan, Thần Lời Thề.

Đấng đã phán xét Vera xứng đáng nhận được thánh ấn của ngài được vẽ ở đó giống như một người bảo hộ giữa những người phàm trần ốm yếu.

Trong lúc nhìn ngài, Vera cảm thấy một câu hỏi vốn luôn nằm trong góc khuất của tâm trí mình lại trỗi dậy.

Lushan đã nghĩ gì khi ban tặng thánh ấn cho anh? Tại sao ngài lại ban thánh ấn cho một kẻ tà ác chỉ biết quan tâm đến bản thân mình?

Anh đã tự hỏi điều đó cả đời, nhưng chưa bao giờ tìm ra câu trả lời.

'…Không.'

Đó là câu hỏi mà Vera thậm chí còn chưa từng cố gắng tìm hiểu.

Vera cảm thấy sự nghi ngờ của mình lại xuất hiện khi cậu ngây người nhìn vào bức tranh tường.

"Thần Lời Thề không có khuôn mặt."

Một giọng nói vang lên.

Vera chuyển tầm mắt về phía giọng nói vừa nghe được và phát hiện ra một người đàn ông trông có vẻ yếu ớt, thoạt nhìn giống như một học giả đang run rẩy.

'…Mình không hề cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào.'

Không có tiếng bước chân. Không có sự xáo động của nhịp thở. Hắn thậm chí còn không có chút hiện diện nào.

Ngay cả lúc này khi đã nhìn thấy người đó, mọi chuyện vẫn vậy.

Đó là một cảm giác thật kỳ lạ.

Dù đối phương đang đứng ngay trước mặt, cậu vẫn không hề cảm nhận được sự hiện diện của người đó.

'Là ai thế?'

Đôi mắt đỏ với mái tóc màu nước và một chiếc áo choàng trắng muốt.

Đánh giá từ việc người này đang ở trong Đại sảnh đường, hắn ta có vẻ là một tư tế cấp cao, nhưng trong đầu Vera hoàn toàn không có thông tin gì về người này.

Khi Vera mài sắc các giác quan trước sự cảnh giác đang dâng cao, người đàn ông mỉm cười và tiếp tục nói.

"Cậu có biết tại sao không?"

Đó là một câu hỏi liên quan đến câu nói trước đó.

Vera nhìn người ông vừa xuất hiện một lúc, rồi buông lỏng nắm đấm đang siết chặt.

"…Tôi không biết."

"Bởi vì lời hứa không có hình dạng. Thế nên, lời thề đại diện cho lời hứa đó không có khuôn mặt."

Nói đoạn, người ông tiến lại gần Vera và chào cậu bằng một cử chỉ nhỏ trước ngực.

"Rất vui được gặp cậu ta là Trevor, người trông coi Đại sảnh đường này."

"…Tôi là Vera."

"Ta đã nghe từ cặp song sinh rồi. Cậu có thể cho ta xem thánh ấn được không?"

Những lời nói tràn đầy sự thản nhiên. Khi Vera gật đầu và vén tay áo lên để lộ thánh ấn, Trevor, người nãy giờ vẫn luôn mỉm cười, bắt đầu có những biểu hiện bất thường.

Việc đó xảy ra thật đột ngột.

Ngay sau khi thánh ấn được để lộ, chưa đầy một khoảnh khắc trôi qua, nét mặt của hắn đã thay đổi hoàn toàn trong nháy mắt.

Đồng tử màu đỏ dao động dữ dội ở cuối tầm mắt của cậu. Nét mặt hắn nhăn lại và đôi vai run bần bật.

"Aaaa…"

Khoảnh khắc Vera lùi lại một bước, giật mình trước hành động đột ngột của Trevor.

Bịch—.

Trevor quỳ sụp xuống đất và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

"Aaaah…!!!"

Vera giật nảy mình và rùng mình trước cảnh tượng Trevor đột ngột quỳ xuống gào khóc thảm thiết.

'Hắn ta điên rồi.'

Những suy nghĩ như vậy lấp đầy tâm trí tôi.

Đó là điều tự nhiên. Bất kỳ ai có đầu óc tỉnh táo cũng sẽ đi đến kết luận đó.

Làm sao một người khóc lóc thảm thiết không một lời cảnh báo trước lại có thể được coi là một người bình thường chứ?

"Bàn tay của Chúa đã đặt lên vùng đất này, và ân sủng của Ngài đã chạm đến nó…"

Dáng vẻ của một người đàn ông vừa khóc vừa gào rú trong khi liên tục vẽ ký hiệu chữ thập trên ngực.

Một cách vô thức, Vera nảy ra câu hỏi.

'Liệu đến đây có phải là một quyết định đúng đắn?'

Những Sứ đồ song sinh cậu gặp ở cổng thành. Gã tư tế điên khùng cậu gặp ở Đại sảnh đường.

Đầu óc của bọn họ đều có vấn đề. Tất cả đều là một lũ điên.

Vera, người cảm thấy một sự bài xích từ tận đáy lòng, nhớ lại ý nghĩ rằng có lẽ chính vì những con người này mà Thánh nữ mới trở thành một người phụ nữ kỳ lạ như vậy.

'…Cũng hợp lý thôi.'

Thánh nữ thực sự là một người phụ nữ cao quý và nhân từ, nhưng ở một khía cạnh nào đó, cô ấy cũng không khác mấy so với những người tôi thấy ở đây.

Một người giống như bị lỏng một con ốc và không ai biết cô ấy đang nghĩ gì.

Thánh nữ mà tôi ở bên cạnh trong quá khứ chính là một người như thế.

Vera một lần nữa nhớ lại những suy nghĩ cậu đã có khi trên đường đến đây.

Một thành phố trắng muốt, một nơi hoàn hảo cho những kẻ mắc bệnh tâm thần.

Cô ấy nói mình bị mù nên không thể nhìn thấy, nhưng ở một nơi thế này, cô ấy chắc chắn đã phát điên vì bị bao vây bởi những con người gần như tâm thần.

Mình muốn quay về ngay lập tức. Bản thân trong quá khứ đã đúng. Những suy nghĩ như vậy hiện lên trong đầu cậu.

Tuy nhiên, ngay cả khi đang dằn vặt vì điều đó, cậu vẫn quyết định kiên nhẫn chịu đựng.

'Nếu Thánh nữ dây dưa với những gã này…'

Thánh nữ cũng sẽ trở nên giống như lũ khốn này mất.

Tất cả là vì suy nghĩ đó.

Nắm đấm của Vera siết chặt lại.

'…Không thể để chuyện đó xảy ra được.'

Anh tuyệt đối sẽ không để điều đó xảy ra.