Chương 44: Chương 43 Tiến vào Đại Ngàn (1)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Ngày khởi hành của Renee bắt đầu.

Trước cổng Elia, Renee đang bận rộn nói lời tạm biệt với các Sứ đồ khác.

Khi cỗ xe ngựa đã sẵn sàng khởi hành, Vargo là người đầu tiên lên tiếng.

"Thánh nữ phải luôn ưu tiên sức khỏe của bản thân lên hàng đầu. Thế nên hãy cố gắng đừng bỏ bữa, và nếu cảm thấy không khỏe trong suốt chuyến đi, hãy bảo tên kia nhé. Con hiểu chứ?"

"A, vâng."

Với một nụ cười dịu dàng, Renee trả lời Vargo, người đang dành cho cô những lời tràn đầy sự quan tâm ấm áp. Sau đó, cô khẽ cúi đầu và gửi lời chào tạm biệt cuối cùng.

"Vậy con đi đây. Mọi người bảo trọng nhé."

"Krek rất khỏe mạnh. Thánh nữ cũng phải tự bảo trọng đấy nhé."

"Marek cũng rất khỏe mạnh."

"Ôi trời, Thánh nữ của chúng ta đã lớn thế này rồi…"

Sau lời chia tay đẫm nước mắt của cặp song sinh và những lời đầy cảm xúc của Rohan, giọng nói khàn khàn của Trevor vang lên tiếp sau đó.

"Chúc Thánh nữ có một chuyến đi bình an. Hãy luôn bảo trọng sức khỏe…"

Ngay khi giọng nói của Trevor vừa nhỏ dần về cuối, ánh mắt nghi ngờ của Vera đã phóng thẳng về phía anh ta. Cậu nhận thấy Trevor đang nhìn vào cẳng tay của Renee với vẻ mặt đầy nuối tiếc.

Một suy nghĩ lập tức lóe lên trong đầu cậu.

Cái tên khốn bẩn thỉu này lại đang giở trò gì thế kia? Không có ta tẩn cho một trận thì ngươi không thể tử tế được một lần sao?

Cơn giận bốc lên, Vera trừng mắt nhìn Trevor với đôi mắt vằn tia máu. Trevor giật mình trước ánh mắt hừng hực sát khí ấy, lập tức lẩn trốn sau lưng cặp song sinh.

Đúng là tên khôn lỏi. Vera tặc lưỡi một tiếng đầy khinh bỉ khi thấy hành vi của Trevor, rồi quay sang cúi đầu chào Vargo.

"Tôi sẽ gửi thư cho ông ngay khi dừng chân ở một thành phố nào đó."

"Được rồi, hãy bảo trọng bản thân."

"Vâng."

Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó, Vera nhẹ nhàng nắm lấy tay Renee, đỡ cô lên xe ngựa. Sau đó cậu ra lệnh cho Norn khởi hành.

Cộc cộc.

Chẳng mấy chốc, cỗ xe ngựa lọc cọc bắt đầu lăn bánh về phía trước.

* Ba ngày sau khi hành trình bắt đầu. Chỉ còn hai ngày nữa là họ sẽ đến được Đại Ngàn.

Ngồi bên trong xe ngựa, Renee bỗng nhắm mắt lại và thở dài một cách tuyệt vọng.

'Mình không thể nghĩ ra cách nào cả!'

Dĩ nhiên, một lần nữa, chủ đề duy nhất chiếm trọn tâm trí cô lúc này lại là Vera.

Lỡ như Vera phải lòng các tinh linh tộc Elf thì sao? Lỡ như anh ấy tuyên bố sẽ không rời khỏi Đại Ngàn thì sao? Lỡ như anh ấy lại chạy trốn đến Đại Ngàn lần nữa, ngay cả khi chúng ta có dùng vũ lực lôi anh ấy ra thì sao?

Đầu óc cô cứ rối bời suốt mấy ngày qua, và giờ đây hoàn toàn rơi vào vòng xoáy của thế giới ảo tưởng do chính mình thêu dệt.

Trong trường hợp những ảo tưởng bắt nguồn từ sự lo âu thường trực, nếu bạn cứ bị ám ảnh bởi một viễn cảnh cụ thể suốt cả ngày, nó sẽ đột nhiên mang lại cảm giác vô cùng chân thực. Và một tuần là khoảng thời gian quá đủ để khắc sâu vào tâm trí Renee rằng Vera đã phải lòng các tinh linh, trong khi bọn họ đang cười thầm đầy nham hiểm sau lưng cô.

Dù chưa từng gặp mặt họ, lòng thù địch của Renee đối với các tinh linh đã dâng cao đến mức xuyên thủng cả mây xanh.

'Lũ... lũ mèo ăn trộm này!'

Mình là người thích anh ấy trước mà! Mình là người duy nhất từng nắm tay anh ấy! Sao các người dám cướp Vera khỏi tay mình dù xuất hiện muộn màng chứ?

Hai bàn tay siết chặt của cô run lên bần bật.

Trông cô lúc này thật ngốc nghếch, nhưng ngặt nỗi không có ai ở bên cạnh để kéo Renee ra khỏi những ảo tưởng điên rồ ấy. Tất cả những gì cô có là Vera, người đang lo lắng nhìn Renee đang run rẩy không ngừng.

"Thánh nữ, cô cảm thấy khó chịu ở đâu sao? Tôi sẽ bảo ngài Norn dừng lại nghỉ ngơi một lát trước khi đi tiếp nhé."

"Ôi không!"

Giật mình, Renee trả lời một cách đầy bối rối. Sau đó cô khẽ nhếch khóe môi đang run rẩy, cố rặn ra một vẻ mặt tươi tỉnh nhất có thể để đáp lại.

"Đ-Đã lâu rồi tôi chưa ra ngoài, nên tôi hơi lo lắng thôi…"

"Cô không cần phải lo lắng đâu. Tôi ở đây để đảm bảo cô không phải chịu bất kỳ sự khó chịu nào. Nếu có điều gì khiến cô không thoải mái, cứ tự nhiên bảo với tôi nhé."

Anh chính là người làm tôi khó chịu đấy.

... Những lời đó đã lên đến tận đầu lưỡi của cô. Cô cố gắng nuốt ngược những lời suýt chút nữa đã thốt ra vào trong, lặng lẽ gật đầu đáp lại.

* Cùng ngày hôm đó vào buổi tối, tại thành phố cuối cùng trên lộ trình đến Đại Ngàn.

Họ đi dọc theo đại lộ, băng qua cổng thành. Sau khi đỗ xe ngựa trước một quán trọ, Vera quay sang nói với Renee.

"Thánh nữ, chúng ta đã đến thành phố rồi. Hôm nay chúng ta nghỉ lại đây, rồi chiều mai khởi hành được không?"

"Đ-Được thôi."

"Vậy hôm nay chúng ta sẽ dừng chân ở đây."

Sau khi di chuyển liên tục suốt ba ngày để cố gắng đến Đại Ngàn nhanh nhất có thể, đây là thành phố đầu tiên họ dừng chân dọc đường. Hành trình ba ngày ròng rã chắc hẳn đã mang lại một cú sốc lớn đối với Renee, người vốn chỉ quen sống trong sự bảo bọc của Thánh quốc.

Sau khi đến thành phố, Vera lập tức tiến hành kế hoạch tạo điều kiện lý tưởng nhất để Renee được nghỉ ngơi nhiều nhất có thể. Cậu ân cần giải thích cho Renee tất cả thông tin về thành phố mà mình đã thu thập từ trước khi rời Thánh quốc.

"Nghe nói đây là nhà trọ lớn nhất thành phố này. Nhiều người bảo đồ ăn ở đây đặc biệt ngon lắm. Renee có muốn ăn gì không?"

"À, tôi ăn gì cũng được. Còn anh thì sao, Vera?"

"Tôi cũng không kén ăn lắm. Hay là chúng ta cứ để ông Norn gọi món rồi về phòng trọ nhé?"

"Vâng, nhờ cả vào anh."

Trong khi Vera liên tục đưa ra những lời nhận xét đầy quan tâm và lạc quan, Renee vẫn mải mê chìm đắm trong dòng suy nghĩ.

'Sao tự dưng anh ấy lại tốt bụng đột xuất thế nhỉ?'

Dĩ nhiên, đó là một sự nghi ngờ hoàn toàn vô lý. Nhưng Renee, người vốn dĩ đã bị nuốt chửng bởi những ảo tưởng ghen tuông của chính mình, lại cảm thấy nghi ngờ mọi động thái của Vera. Cô chợt nhớ lại những gì mấy người hầu từng bàn tán ở Thánh quốc.

– Nghe nói những người đàn ông đã kết hôn thường tốt bụng hơn bình thường khi họ làm điều gì đó có lỗi với vợ mình đấy!

– Ôi, đúng vậy! Thường thì khi ngoại tình, không phải họ sẽ cảm thấy tội lỗi và bắt đầu cư xử tốt hơn hẳn sao? Buồn cười thật nhỉ? Bình thường họ có bao giờ làm thế đâu.

Áp dụng điều đó vào tình huống hiện tại của mình, lời của họ nghe vô cùng hợp lý.

... Renee đã nghĩ như vậy.

Nhưng thật không may, có một số sự thật quan trọng mà Renee đã hoàn toàn bỏ qua vì quá kích động. Thứ nhất, Vera không phải chồng của Renee. Thứ hai, Vera lúc nào chẳng hết lòng vì Renee. Thứ ba, ngay từ đầu Vera thậm chí còn chưa hề nhìn thấy bóng dáng một tộc Elf hay tinh linh nào cả.

Đó là một sự hiểu lầm vô căn cứ đến mức nực cười, nhưng điều đó chẳng còn quan trọng với Renee, người vốn đã tin chắc rằng tâm trí của Vera đang để ở một nơi khác.

Renee vào quán trọ và dọn dẹp hành lý của mình. Sau đó, khi bữa ăn đã sẵn sàng, cô đi xuống nhà hàng ở tầng một của quán trọ trong khi vẫn dõi theo quan sát mọi cử động của Vera. Mà không hề nhận ra, cô siết chặt tay và nắm lấy tay Vera chặt hơn nhiều so với bình thường.

"Đây là bữa ăn của mọi người."

Đột nhiên, giọng nói của Hela vang lên.

Renee, người đang tập trung toàn bộ sự chú ý vào Vera, bỗng giật nảy mình ngạc nhiên và nhanh chóng trả lời.

"A!"

Đó là một tiếng thốt khá lớn. Trong khi những người khách ở bàn bên cạnh tò mò quay sang nhìn Renee, Vera lập tức xua đuổi những ánh mắt đó bằng một cái lườm hung tợn, và chỉ sau đó họ mới cúi đầu tiếp tục dùng bữa như bình thường.

Thế là, khi bữa ăn của họ đang diễn ra một cách êm đềm.

"Ồ, cậu Vera?"

Tận dụng cơ hội này, Norn xen vào. Norn nói với Vera, cảm thấy mình ít nhất cũng nên chủ động để xua tan bầu không khí ngượng ngùng trên bàn ăn này.

"Làm một ly chứ? Chà, bầu không khí này rất hợp để uống một ly đấy."

Thông thường, đây không phải là những lời thích hợp thốt ra từ miệng của một người chịu trách nhiệm hộ tống. Tuy nhiên, điều đó không đúng với cả Vera lẫn Norn. Với thần lực, họ có thể xua tan cơn say bất cứ lúc nào, và ngay cả khi say khướt, các giác quan của họ cũng không hề nông cạn đến mức làm giảm hiệu suất chiến đấu.

Tất nhiên, nếu bạn vấp ngã vì say rượu thì tuyệt đối không thể làm gì được, nhưng ngay cả ở Thánh quốc, chỉ có mỗi Rohan mới là kiểu người như vậy.

Vera tiếp tục suy ngẫm về những lời của Norn một lát rồi gật đầu, đồng ý rằng tốt hơn là nên để Norn và Hela nghỉ ngơi một lát ở thành phố này.

"Được rồi, ông cũng nghỉ tay ăn đi. Tôi sẽ lo bữa ăn của Thánh nữ."

"Vâng, tôi hiểu rồi."

Renee ngẩng đầu lên khi nghe lỏm được cuộc trò chuyện đang diễn ra, rồi quay sang nhìn Vera. Trạng thái tinh thần vốn đã đổ vỡ và sụp đổ của cô lại bắt đầu thêu dệt nên những ảo tưởng kỳ lạ.

'Rượu chè...!'

Đời sống về đêm! Một kẻ nổi loạn tuổi vị thành niên!

Không có gì sai khi Vera uống rượu vì cậu đã là một người trưởng thành, nhưng Renee, người luôn cảm thấy lồng ngực thắt lại trong vài ngày qua, vì lý do nào đó lại cực kỳ không thích chuyện này. Thế nên cô siết chặt tay, cất tiếng hỏi.

"Anh định uống rượu sao?"

"Phải, tôi nghĩ uống một hai ly cũng không sao... Có chuyện gì thế?"

Toàn thân Renee run lên.

'Có chuyện gì thế?' Cô không thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó. Đầu óc Renee bắt đầu hoạt động hết công suất. Tâm trí cô tuyệt vọng tìm kiếm một cái cớ thích hợp, bất cứ thứ gì để ngăn Vera uống rượu.

Tuy nhiên, không thể có lý do hợp lý nào để ngăn cản Vera làm điều đó cả. Khi Renee vừa làu bàu vừa tiếp tục đau khổ, cuối cùng cô đã vô tình chọn cách tự hủy.

"Tôi nữa...!"

"Cái gì cơ?"

"Tôi cũng muốn uống!"

Trong một khoảnh khắc bối rối, cô đã thốt ra những lời đó mà không kịp suy nghĩ nhiều. Suy nghĩ duy nhất chạy qua đầu cô lúc này là.

'Mình sẽ nốc hết sạch phần rượu mà đáng lẽ Vera sẽ uống.'

'Đây là cái gọi là tuổi dậy thì sao?' Vera nghĩ thầm, lắc đầu ngao ngán. Cậu thực sự không biết phải nghĩ gì về tình huống này nữa.

"Renee, cô vẫn còn là trẻ vị thành niên đấy."

"Ư...!"

Renee lập tức ngậm miệng trước sự thật không thể chối cãi đó.

'Mình phải làm sao bây giờ?'

Sự cố chấp bắt đầu khiến cô cảm thấy nhức nhối hơn bao giờ hết. Cô cố gắng nghĩ ra những cái cớ để ngăn Vera uống rượu trong khi bản thân cũng phải kiêng cữ, ngay cả khi chiếc ly đã được đặt trên bàn. Dĩ nhiên, điều đó không thể xảy ra.

Renee rên rỉ vì nỗi đau khổ không thể giải quyết được, dù cô có cố gắng thế nào đi chăng nữa. Cô sớm vươn tay về phía trước, nắm chặt lấy cánh tay Vera.

"Đ-Đây là mệnh lệnh!"

Cuối cùng, cô quyết định lạm dụng quyền hạn Thánh nữ của mình.

Sự im lặng bao trùm cả bàn ăn. Norn, người đang rót rượu; Hela, người đang nhận ly từ Norn; và Vera, người đang đối mặt với Renee. Mọi người đều đông cứng lại.

Bầu không khí xung quanh Renee đột ngột trở nên tĩnh lặng. Muộn màng nhận ra bản thân vừa làm trò điên rồ gì, cơ thể cô rùng mình run rẩy.

"Ư-Ừm..."

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán Renee khi cô lại nhắm chặt mắt lần nữa.

... Đồ ngốc này!

Cái đầu vừa mới hạ nhiệt một chút khiến cô nhận ra sự thảm hại mà mình vừa mới bày ra. Đầu mình đã tỉnh táo rồi, nhưng sao mặt lại cảm thấy nóng bừng lên thế này?

Trong lúc những lo lắng vô cớ của Renee vẫn tiếp tục hành hạ cô.

"Theo ý cô, Renee."

Vera lên tiếng. Vera vừa nghĩ vừa nhìn Renee với đôi mắt tràn ngập sự thương hại.

Kìm nén ham muốn quá mức không phải là điều tốt. Có lẽ những gì xảy ra hôm nay sẽ khiến cô ghi hận trong lòng, và rồi để trả đũa, sau này cô có thể sẽ chìm đắm trong nghiện ngập. Thậm chí cô có thể kết thúc bằng việc trở thành bạn nhậu của Rohan không biết chừng. Và mặc dù cô vẫn bị coi là trẻ vị thành niên, nhưng việc trẻ em ở độ tuổi này uống một chút rượu vang nhẹ không phải là hiếm gặp.

Vera kết luận rằng nếu Renee phạm sai lầm, cậu sẽ có trách nhiệm chăm sóc cô. Vì vậy, cậu nhẹ nhàng đưa một ly rượu vang đến trước mặt Renee.

Renee cảm thấy một làn sóng xấu hổ dâng trào mãnh liệt. Mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm của Vera, cô vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được cảm xúc của cậu qua giọng nói dịu dàng ấy. Toàn thân Renee run lên vì ngượng ngùng.

'M-Mình đâm lao thì phải theo lao thôi!' Cô quyết định tiến tới với lòng quyết tâm thép.

"Vậy thì tôi phải gọi một phần khác cho cô rồi."

"Không được!"

"... Sao cơ?"

"Hôm nay là lần đầu tiên tôi uống rượu, thế nên xin anh hãy luôn tỉnh táo đấy."

Không hề có chút logic nào cả. Đó chỉ là một mệnh lệnh cứng rắn và độc đoán. Thực ra, nếu ngay từ đầu cứ như thế này thì tốt hơn rồi, nhưng giờ đây tâm trí cô còn đang bận tâm đến những chuyện khác nên chẳng thèm nghĩ ngợi nữa.

Cô cảm thấy tủi thân. Cô cảm thấy xấu hổ. Nếu có một cái lỗ nào đó ở đây, cô chỉ muốn tự chôn mình xuống đó cho xong. Một cảm giác bồn chồn khó tả lan tỏa khắp cơ thể cô.

Renee cảm nhận được cảm giác kỳ lạ đó và nghiêng ly rượu. Lúc này, cô chỉ muốn xem thử mùi vị của thứ nước này như thế nào thôi.

Những chuyện xảy ra sau đó... Chà, điều đó thật rõ ràng. Renee không hề được dạy cách dùng thần lực để xua tan cơn say. Nói cách khác, hễ uống rượu vào là cô sẽ say.

Giống như bất kỳ đứa trẻ nào uống rượu lần đầu, Renee cứ liên tục uống mà không hề biết tửu lượng của mình đến đâu, qua đó tự thiết lập nên một lịch sử đen tối mà cô sẽ phải hối hận suốt một thời gian dài về sau.

Tiến vào Đại Ngàn (2)