Chương 27: Chương 26 Thích nghi (1)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Một khoảnh khắc chỉ có thể được mô tả như một phân cảnh bước ra từ thần thoại.

Khoảnh khắc thực thể khổng lồ tồn tại từ thuở khai thiên lập địa bị đánh bại bởi một đòn của một con người bình thường và ngã xuống, những sự kiện tiếp theo sau đó đã diễn ra theo một cách đơn giản đến nực cười.

Terdan, kẻ đã gục ngã trước đòn đánh của Vargo, không còn cách nào khác ngoài việc chìm vào giấc ngủ sâu ngay tại chỗ.

Những kẻ truy đuổi không thể tránh khỏi đòn tấn công của Vargo cũng đã bỏ mạng, hoặc nếu may mắn sống sót thì cũng đã bỏ chạy giữ mạng.

Sau khi Vargo chứng kiến cảnh tượng đó...

"Không ổn chút nào, chậc chậc. Lũ trẻ thời nay chẳng có lấy một chút dũng khí."

Nói xong, ông trở về Thánh quốc.

Tất cả chuyện này đã xảy ra từ hai ngày trước, và ngay sau bước ngoặt chấn động đó, Vera đã theo ông trở lại Thánh quốc.

Hiện tại, tại phòng bệnh của Thần điện...

Vera đang ngồi bên giường bệnh, anh gạt đi những suy nghĩ đang bủa vây tâm trí mình khi chăm chú quan sát Renee.

Cô đang ngủ rất yên bình.

Đó là cảnh tượng mà Vera đã lặng lẽ ngắm nhìn suốt hai ngày qua kể từ khi trở lại Thánh quốc.

'…May mắn thay, không có phản phệ nào xảy ra.'

Cô ấy đã phải tiêu hao toàn bộ thần lực của mình và cần thời gian để hồi phục, nhưng ngoài điều đó ra, không có dấu hiệu nào của tổn thương vĩnh viễn.

Kiểu ngủ sâu này cũng là một hiện tượng tự nhiên do sự cạn kiệt thần lực và sự mệt mỏi tích tụ trong suốt cuộc hành trình vừa qua.

Renee chắc sẽ sớm tỉnh lại thôi.

Vera, người vẫn tiếp tục suy nghĩ như vậy, chợt siết chặt nắm tay, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

'Là do mình chưa đủ giỏi.'

Lúc đó, Renee đã phải sử dụng đến sức mạnh của mình vì anh đã thất bại trong việc bảo vệ cô ấy.

Cô ấy phải nằm đây lúc này là vì anh vẫn chưa đủ đáng tin cậy.

Anh đã không thể cử động cơ thể một cách tự do vì phải bế Renee, và anh còn phải theo kịp tốc độ của Norn.

'…Đó chỉ là lời biện hộ.'

Đó chỉ là cái cớ để che đậy cho những thiếu sót của chính bản thân anh.

Anh cần phải đủ mạnh mẽ để phớt lờ tất cả những vấn đề thứ yếu đó.

Nếu muốn bảo vệ Thánh nữ, anh cần phải là một thực thể mạnh mẽ không thể bị ngăn cản.

Khi Vera tiếp tục chìm vào mạch suy nghĩ, đòn đánh của Vargo mà anh chứng kiến hai ngày trước lại hiện lên trong tâm trí.

Khoảnh khắc ông giải phóng thần lực, không khí xung quanh như nứt toác ra, và một cây thiết chùy đỏ rực ngưng tụ. Sự áp đảo đầy điềm gở của nó khiến người ta liên tưởng đến cái chết ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Khoảnh khắc tận mắt nhìn thấy nó, anh đã nhận ra một cách trực quan.

'Mình không thể thắng.'

Anh không thể đánh bại Vargo ngay cả khi có chiến đấu một trăm lần đi chăng nữa.

Một cảm giác thất bại mà Vera chưa từng trải qua trong cả hai kiếp người.

Vera, người chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thua bất kỳ ai, đã phải thay đổi suy nghĩ ngay khi nhìn thấy cây thiết chùy đáng sợ cùng sức mạnh bao trùm vạn vật của nó.

Thêm vào đó, khi nghĩ về ông ấy, hàng loạt nghi vấn chợt lóe lên trong đầu anh.

'Cái chết của một người như vậy…'

Sáu năm sau vì tuổi già sao.

Khi nhớ lại lịch sử của kiếp trước, Vera khẽ cười khẩy đầy mỉa mai.

'Thật lố bịch.'

Điều đó thật vô lý. Dù mạng sống của con người có ngắn ngủi đến đâu, cũng không đời nào một người sở hữu thần lực có thể làm rạn nứt cả không gian lại qua đời chỉ sau sáu năm ngắn ngủi.

Vera chắc chắn.

'Thông tin công bố ra bên ngoài chắc chắn đã bị bóp méo.'

Anh không biết tại sao Vargo lại chết, và tại sao họ lại tuyên bố nguyên nhân là do tuổi già. Điều này là tự nhiên vì thông tin anh có được là quá ít ỏi.

Tuy nhiên, Vera biết rõ điều gì sẽ xảy ra nếu Vargo qua đời.

Ánh mắt của Vera lại hướng về phía Renee một lần nữa.

"…Chiến tranh."

Cuộc Đại chiến Lục địa sẽ bùng nổ ngay khi Vargo nằm xuống.

Một cuộc chiến nổ ra trên khắp đại lục chỉ để tranh giành quyền sở hữu Thánh nữ.

Sau sự biến mất của thực thể tuyệt đối che chở cho Thánh nữ, đại lục sẽ bị cuốn vào một cuộc chiến tranh kéo dài nhằm chiếm đoạt sự tồn tại thiêng liêng mang tên "Renee" vừa xuất hiện trên thế gian này.

Vera tiếp tục suy nghĩ như thế, anh nhìn vào sắc mặt của Renee với đôi mắt sâu thẳm.

Mái tóc dài buông xõa và đôi mắt nhắm nghiền. Cô đang ngủ một cách thoải mái với nhịp thở khẽ khàng.

Vera nhìn bóng hình ấy, rồi chuyển hướng nhìn xuống bàn tay của Renee và tiếp tục suy ngẫm.

Đó là một cuộc chiến nổ ra vì bàn tay nhỏ bé của cô gái này, và cuộc chiến đó chỉ tạm thời dừng lại khi Ma Vương xuất hiện.

Hơn nữa, Vera biết rõ Renee sẽ lựa chọn điều gì để ngăn chặn bất kỳ cuộc chiến nào nhắm vào mình.

Tang lễ giả.

Renee sẽ từ bỏ sức mạnh của mình, xóa bỏ sự tồn tại của bản thân và ẩn mình nơi bùn lầy tăm tối.

Tự hy sinh bản thân để ngăn chặn những cuộc chiến tranh vô nghĩa.

Vera trầm ngâm suy nghĩ, rồi khẽ đặt tay mình lên tay Renee.

Nắm lấy.

Đan chặt.

Bàn tay của Vera trở nên căng cứng khi lòng bàn tay thô ráp của anh đan xen với lòng bàn tay nhỏ nhắn, không một vết chai sạn của Renee.

Tâm trí Vera lại ngập tràn sự quyết tâm.

'…Phải ngăn chặn chuyện đó.'

Cuộc chiến tranh đó, những vết thương của cô ấy từ cuộc chiến, và cuối cùng, việc Renee từ bỏ chính mạng sống của mình.

Tôi sẽ phải che chở cho cô ấy khỏi tất cả những điều đó.

Hơi ấm truyền đi từ bàn tay nhỏ bé của cô.

Mạch suy nghĩ của Vera vẫn tiếp diễn, cảm nhận hơi ấm đang thấm sâu vào trái tim mình.

Tôi phải làm gì để bảo vệ hơi ấm này. Tôi phải làm gì để bảo vệ Renee.

Anh đã tìm ra câu trả lời mà không hề do dự.

'Sức mạnh.'

Điều đó là cần thiết. Chúng ta cần một sức mạnh to lớn để đảm bảo rằng không một ai dám nuôi ý định nhắm vào Thánh nữ.

Hơn thế nữa, Vera biết một người sở hữu sức mạnh như vậy.

'Vargo St. Lore.'

Một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ miệng Vera khi anh nhớ lại hình bóng của ông ấy. Đôi mắt anh chùng xuống.

Cách chắc chắn nhất là đảm bảo Vargo tiếp tục sống, nhưng thật khờ khạo nếu đánh cược vào khả năng mơ hồ đó trừ khi anh biết được nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của ông.

Ngay cả khi anh cứu được ông, mọi chuyện vẫn sẽ như vậy. Thời gian của Vargo khác với thời gian của Renee. Một ngày nào đó ông cũng phải đầu hàng trước sự tàn phá của thời gian, và thời khắc của ông chắc chắn sẽ đến nhanh hơn Renee và chính anh.

Vera tiếp tục trầm ngâm. Ánh mắt anh hướng về bàn tay của Renee đang đan chặt lấy tay mình, anh tự hạ quyết tâm.

'…Tôi.'

Tôi phải trở nên mạnh mẽ như Vargo.

Trong một khoảnh khắc, Vera cảm nhận được một cuộc đấu tranh nội tâm trỗi dậy từ ý nghĩ vượt qua một người mà anh chưa từng nghĩ mình có thể vượt qua trong đời.

Thú thật, lần này anh không hề có chút tự tin nào.

Chính xác hơn, không thể nói trước điều gì với sự chắc chắn tuyệt đối, bởi vì sức mạnh mà Vargo thể hiện là quá đỗi áp đảo.

Dù vậy…

'Mình vẫn phải làm được…'

Có thể là không thể, nhưng tôi vẫn phải thực hiện nó.

Đối với hiện tại, chỉ cần có ý chí đó là đủ rồi.

* Renee đang suy ngẫm về rắc rối của mình.

'Mình có nên bảo là mình đã tỉnh rồi không nhỉ?'

Cô thực ra đã tỉnh lại từ mười phút trước. Ngay khi lấy lại được ý thức, cô đã cảm nhận được hơi ấm từ một bàn tay thô ráp. Cô cảm thấy bối rối trước những trăn trở mà mình cảm nhận được từ Vera.

Không cần phải nghi ngờ về việc bàn tay của ai đang đan chặt lấy lòng bàn tay cô. Bởi vì cô có thể nhận ra ngay lập tức chỉ bằng cách cảm nhận.

Đó là tay của Vera.

Đó là bàn tay thô ráp mà cô đã nắm giữ trong suốt mấy ngày qua.

Renee cảm nhận được những rung động từ bàn tay của Vera và suy ngẫm. Cô quyết định rằng tốt nhất là nên nắm bắt tình hình trước.

Cũng có một cách khác — đó là cho Vera biết cô đã tỉnh táo lại và hỏi anh về điều đó, nhưng Renee là kiểu người quen với việc tự mình tìm hiểu tình hình hơn, nên cô đã không chọn làm vậy.

'Có chuyện gì đang xảy ra thế này?'

Tình thế nào lại khiến Vera nắm chặt tay cô như thế này chứ?

Renee nghĩ vậy, trước tiên cô tự kiểm tra tình trạng thể chất của mình.

'Mình vẫn ổn…'

Không chỉ là ổn. Trên thực tế, cô còn cảm thấy khỏe khoắn hơn cả trước khi bắt đầu cuộc hành trình. Có thể nói đây là trạng thái tràn đầy sinh lực nhất của cô trong những năm gần đây.

'Mình đang nằm ở đâu thế này…?'

Điều tiếp theo cô nghĩ đến là nơi mình đang nằm.

Cô cảm thấy toàn bộ cơ thể mình được bao bọc trong những lớp vải mềm mại, êm ái. Nhịp thở của Vera rất đều đặn, và không có âm thanh nào khác xung quanh. Có vẻ như trong lúc cô ngủ, cô đã được đưa đến một nơi an toàn.

Có lẽ là Thánh quốc. Nơi này chắc chắn là phòng ngủ hoặc phòng bệnh ở đó.

Tiếp theo, tại sao mình lại ở đây?

Renee băn khoăn trước một câu hỏi khác và tiếp tục mạch suy nghĩ của mình.

Ngay trước khi ngất đi, cô đã sử dụng sức mạnh của mình. Ý nguyện của cô là mong cho bản thân, Vera và Norn có thể trốn thoát an toàn.

Renee suy nghĩ như vậy, cố gắng chắp vá tình hình hiện tại và nội dung ý nguyện mà cô đã đưa ra vào thời điểm đó.

'Ah…'

Cô nhớ lại sức mạnh mà mình đã hiển lộ trước khi mất đi ý thức. Sự hiển lộ đó chắc chắn đã hoạt động hiệu quả, cho phép bọn họ chạy thoát.

Chắc chắn là vậy rồi.

Rõ ràng, cô đã cảm nhận được một điều gì đó phi thường ngay trước khi ngất đi, nên cô hoàn toàn chắc chắn.

Renee, người đã nhớ ra đến tận lúc đó, mới thực sự nắm rõ toàn bộ tình hình.

'Mình đã cứu được họ.'

Mình đã cứu được Vera và Norn bằng chính đôi tay của mình.

Thịch. Thịch. Trái tim cô đập rộn ràng, và cô cảm thấy một sự thỏa mãn trào dâng trong lòng.

Đó là sự thỏa mãn đến từ việc cô đã cứu được ai đó bằng chính sức mạnh của mình.

Đó là cảm giác hài lòng khi nhận ra bản thân không hề vô dụng.

Nắm tay của Renee siết chặt lại trước sự ra đời của những cảm xúc bất ngờ đó.

Siết nhẹ— Một cử động mà cô thực hiện một cách vô thức.

Và bàn tay của Vera, vốn vẫn luôn đan chặt cho đến tận lúc đó, khẽ run lên.

"…Thánh nữ?"

Giọng nói của anh vang vọng khắp căn phòng.

Giật mình.

Renee, người bị lay động bởi giọng nói của anh, cảm thấy một sự ngượng ngùng dâng trào bên trong, cô lúng túng hé mở đôi mi mắt.

"Ư-Ưm…"

Đó là một cử động gượng gạo đến mức bất kỳ người ngoài nào nhìn vào cũng biết là giả vờ, trừ phi họ là một kẻ ngốc.

"Cô tỉnh rồi sao? Cô cảm thấy thế nào?"

May mắn thay, Vera, người đang bị sự lo lắng che mờ cả lý trí, đã không nhận ra điều đó.

Renee thở phào nhẹ nhõm trong lòng khi nghe thấy phản ứng của anh. Đó là sự nhẹ nhõm khi nghĩ rằng mình có vẻ đã không bị phát hiện là đã tỉnh từ trước.

Nghĩ lại thì, thật ngượng ngùng biết bao nếu anh ấy nhận ra cô đã tỉnh, nhưng lại cứ nằm im nắm tay anh mà không hề tỏ dấu hiệu gì của việc lấy lại ý thức.

Renee không muốn có một trải nghiệm đáng xấu hổ như vậy, vì vậy cô mở lời, thầm nói một lời xin lỗi nhỏ bé trong lòng khi nghe thấy tông giọng đầy lo lắng của Vera.

"Chúng ta đang ở..."

"Đây là Thánh quốc. May mắn thay, Đức Thánh hoàng đã ở biên giới nên chúng ta đã có thể trở về đây an toàn. Mà quan trọng hơn, cô thấy thế nào rồi?"

"Tôi-Tôi cảm thấy hơi nhức mỏi một chút."

Cô nói lắp bắp. Đó là bởi sự lo lắng cô cảm nhận được trong lời nói của Vera là quá lớn.

Một cảm giác ngượng ngùng mới lại trỗi dậy trong lòng, và khi Renee nhắm mắt lại, Vera nhìn thấy cô như vậy liền hỏi với tông giọng còn lo lắng hơn trước.

"Cô thấy không khỏe sao? Xin hãy đợi một lát. Tôi sẽ đi gọi linh mục ngay..."

"Không! Không sao đâu! Tôi ổn mà!"

Hét lên. Một tiếng hét thanh mảnh vang lên từ miệng Renee.

Trái tim Renee liên tục đập rộn ràng trước thái độ phản ứng thái quá của Vera đối với từng cử động nhỏ nhất của cô.

"Tôi thấy rất sảng khoái! S-Sảng khoái hơn nhiều so với khi ở thị trấn! Oa! Thật là dễ chịu quá! Bí quyết là gì thế?!"

Tôi không sao cả.

Để chứng minh điều đó, Renee thốt ra hết từ này đến từ khác, và Vera, sau khi hít một hơi thật sâu, đã lấy lại bình tĩnh và tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Đó là điều đương nhiên. Dù sao thì cô cũng đã được các linh mục chữa trị. Trị liệu bằng thần thuật có khả năng phục hồi sinh lực cho cơ thể."

"A-Aha…"

Renee khẽ gật đầu trước lời giải thích mà cô nghe được và mỉm cười. Đầu cô quay về hướng cô nghe thấy giọng nói của Vera.

"Vậy, đã bao nhiêu ngày trôi qua kể từ khi tôi ngất đi rồi?"

"Đã hai ngày rồi."

Hai ngày. Renee tiếp tục nói với vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy câu trả lời đó.

"Ra là vậy sao?"

Cảm giác như cô chỉ vừa mới ngủ một giấc và tỉnh dậy như thường lệ, vậy mà hai ngày đã trôi qua rồi sao?

"Phải, tôi rất mừng vì cô đã tỉnh lại một cách khỏe mạnh như vậy. Thánh Hoàng và những người khác đều đã rất lo lắng."

"Những người khác?"

"Phải, tất cả các tông đồ và linh mục khác trong Thánh quốc đều lo lắng cho cô."

"Ah…"

Khi nghe thấy điều đó, Renee nhận ra rằng cô đã thực sự bước vào Thánh quốc.

Vì lòng oán hận đối với các vị Thần, cô từng thề sẽ không bao giờ đặt chân đến Thánh quốc, vậy mà giờ đây cô lại đang ở đây.

Lẽ ra, tình huống này phải khơi dậy sự lo lắng và bất an trong cô.

Tuy nhiên, tâm trí cô lại đang ở trong một trạng thái bình yên đến kinh ngạc.

"…Đúng vậy nhỉ."

Khi Renee nói vậy, cô khẽ khục khịch bàn tay đang đan chặt của hai người.

Một cảm giác ấm áp và làn da hơi thô ráp truyền đến.

'Có phải là vì điều này không?'

Có phải vì bàn tay này đã khiến mình bình tĩnh lại không? Renee, người vừa có suy nghĩ như thế, ngay lập tức mỉm cười tự giễu.

'Mình đang nghĩ cái gì thế này?'

Điều này thì có liên quan gì đến việc giữ bình tĩnh chứ? Renee, người khẽ khúc khích vì ý nghĩ cô vừa nảy ra trông thật buồn cười, nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó đi và hỏi Vera.

Đó là một câu hỏi về những gì cô phải làm trong tương lai.

"Từ giờ tôi nên làm gì đây?"

"Tôi nghĩ trước mắt cô nên tập trung vào việc hồi phục cơ thể. Sau đó... Đầu tiên, vì chúng ta đang trong quá trình lựa chọn nhân sự hầu cận Thánh nữ, nên lịch trình sẽ chỉ bắt đầu một cách nghiêm túc sau khi số lượng người được xác nhận. Tôi xin lỗi nếu câu trả lời này không vừa ý cô..."

"Đừng làm thế."

"…Tôi hiểu rồi."

'Sao cậu lại định xin lỗi nữa rồi?' Renee, người khẽ bĩu môi trước thái độ của Vera, nhớ lại suy nghĩ rằng 'Giờ đây mình thực sự sắp trở thành Thánh nữ rồi,' cô lẩm bẩm, khi những giọt lệ chực trào nơi khóe mắt vì lo âu.

"…Tôi có thể làm tốt không?"

Đó là một nỗi lo sợ rất tự nhiên.

Một cô gái mù chưa từng bước chân ra khỏi ngôi làng nhỏ hẻo lánh ấy trong suốt cuộc đời mình. Một cô gái đã thất bại trong việc sử dụng sức mạnh của mình một cách đúng dắn. Liệu cô ấy có thể hoàn thành tốt nghĩa vụ của mình trong một vai trò vĩ đại như vậy không?

Khi Renee hỏi một cách lo lắng, Vera đã trả lời câu hỏi đó bằng một tông giọng vô cùng trang nghiêm.

"Cô là người thích hợp nhất để gánh vác sứ mệnh Thánh nữ."

"Nếu..."

"Sẽ không có chữ 'Nếu' nào cả."

Hiếm khi, Vera ngắt lời Renee ngay giữa câu nói của cô. Renee, cảm thấy lòng mình có chút râm ran vì lý do nào đó, hỏi lại một lần nữa.

"Bởi vì anh sẽ giúp tôi làm được sao?"

"Phải."

Vera thốt ra câu trả lời của mình với sự tin tưởng mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Renee thoáng nghĩ, làm sao anh ấy có thể chắc chắn đến vậy. Tuy nhiên, cuối cùng, cô khẽ gật đầu, cảm thấy vô cùng an tâm khi thấy anh tin tưởng vào mình.

"…Tôi cần phải mau chóng bình phục thôi."

Bàn tay cô siết chặt lại, và hơi ấm từ bàn tay của anh, bàn tay mà cô vẫn nắm giữ cho đến tận bây giờ, càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Hơi ấm của một người hoàn toàn tin tưởng vào cô.

Cảm giác như mọi sự lo lắng của cô đã hoàn toàn dịu bớt.