Chương 69: Chương 68 Kỳ lạ (3)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Kẻ bí ẩn bắt đầu run rẩy.

Hình hài nhòe đi, vặn vẹo. Khung cảnh xung quanh chao đảo, và ngay cả nhận thức của chính anh cũng bắt đầu lung lay.

Vera căng cứng các khối cơ để đề phòng.

'Xoạt——' Kẻ bí ẩn biến mất.

'Khựng lại.' Vera khẽ rùng mình, ánh mắt vẫn đóng đinh tại nơi kẻ đó vừa đứng.

'Làm sao có thể…'

Anh chưa từng rời mắt dù chỉ một khắc, vậy mà nó biến mất bằng cách nào? Không, ngay từ đầu, làm sao nó có thể che mắt được mọi giác quan của anh để tiếp cận đến khoảng cách gần như thế?

Sự bối rối ngập tràn trong tâm trí, nhưng khi nhận ra xung quanh chỉ còn lại một mình, Vera nhanh chóng tra đoản kiếm vào vỏ.

'Thịch. Thịch.'

Lồng ngực anh vẫn phập phồng dữ dội, nhịp tim chưa thể bình lặng. Giữa lúc cố xua tan bầu không khí căng thẳng đang bủa vây, một câu hỏi khác lại trỗi dậy trong đầu.

'Cái gì…'

Thứ anh vừa nhìn thấy rốt cuộc là gì? Ảo ảnh về Aisha, và cả kẻ xuất hiện vào phút cuối cùng đó.

Vera bắt đầu chắp vá lại từng ký ức vừa trải qua, lần giở từng chi tiết một.

'…Tiếng tích tắc của kim giây.'

Tiếng tích tắc ấy, anh chắc chắn mình đã từng nghe thấy. Vera tập trung cao độ, cố đào sâu tâm trí để tìm lại thời điểm âm thanh đó xuất hiện.

'Là vào thời khắc cuối cùng của kiếp trước.'

Đó là thứ âm thanh lọt vào tai anh khi ý thức dần tan biến trong vòng lặp trùng sinh.

Nếu đúng là như vậy, thì kẻ anh vừa chạm trán chính là…

'Kẻ đã can thiệp vào sự trùng sinh của mình.'

Anh không thể không đưa ra suy đoán đó. Nếu không phải vậy, chẳng cách nào giải thích nổi những năng lực thần bí mà kẻ kia vừa phô diễn.

Dọc theo mạch suy nghĩ, Vera bắt đầu mường tượng về thân thế thực sự của kẻ bí ẩn.

'Là Thần sao?'

Liệu thực thể đó có phải một vị Thần? Vì Thần linh là những tồn tại có khả năng cao nhất trong việc xoay chuyển bánh xe thời gian, nên họ là cái tên đầu tiên hiện lên trong đầu anh. Nhưng…

'…Không phải.'

Vera lập tức phủ nhận.

Bởi lẽ, có một sự tồn tại khác trong ký ức của anh hoàn toàn trùng khớp với kẻ thủ ác này, thậm chí còn chuẩn xác hơn cả các vị Thần.

Một kẻ trùm chiếc mũ áo choàng rộng bản, che giấu hoàn toàn dung mạo. Bàn tay gầy guộc, trơ xương, nửa trong suốt như xuyên thấu cả cảnh vật phía sau. Và cả…

'…Một chiếc đồng hồ bỏ túi.'

Hắn mang theo một chiếc đồng hồ lớn, lớn đến mức khó có thể gọi là đồng hồ bỏ túi, và treo nó lủng lẳng trước ngực.

Đôi mắt Vera trầm xuống đầy vẻ suy tư.

'…Orgus.'

Thời không hành giả.

Cũng giống như Terdan và Aidrin, Orgus là thực thể thuộc về một tộc cổ đại.

Đó là chủng tộc chuyên du hành qua quá khứ, hiện tại và tương lai để gieo rắc những điều thần bí.

Chỉ sau khi xâu chuỗi được những thông tin ấy, Vera mới bừng tỉnh về bản chất của ảo ảnh mà mình vừa nếm trải.

'…Tương lai.'

Không, có lẽ phải gọi đó là quá khứ mới đúng.

Ảo ảnh mà Orgus phơi bày cho anh thấy, không nghi ngờ gì nữa, chính là những việc chắc chắn sẽ xảy ra nếu họ không can thiệp vào.

Tuy nhiên, trong lòng anh vẫn gợn lên một cảm giác bất an khó tả.

'Tại sao?'

Tại sao chúng lại cho anh thấy điều đó? Và ẩn ý đằng sau lời nói cuối cùng trước khi biến mất là gì?

[Tử... -Không, Bốn?] Kẻ đó chắc chắn đã thốt ra lời ấy khi gập ngón tay cái lại.

'Là đang đếm ngược sao?'

Anh muốn tìm kiếm thêm bất kỳ manh mối nào có thể khai sáng, nhưng lượng thông tin ở hiện tại lại quá ít ỏi.

Thời không hành giả Orgus là tộc bí ẩn nhất và có ít thông tin lưu lại nhất trong số chín tộc cổ đại. Điều này cũng dễ hiểu, bởi việc diện kiến được họ chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Sự tồn tại của Orgus mờ mịt đến mức người đời thường đánh đồng họ với những câu chuyện thần thoại. Bản thân Vera, người vốn chỉ có hiểu biết về các tộc cổ đại ngang tầm với một người dân đại lục bình thường, kết cục là chẳng thể suy luận thêm được gì từ những gì mắt thấy tai nghe.

Vera tặc lưỡi, cảm nhận sự bức bối đang dâng lên trong lồng ngực. Anh hướng dòng suy nghĩ trở lại phân cảnh mà Orgus đã trình chiếu.

'Đó là Aisha và Ma kiếm.'

Một Aisha ở độ tuổi trưởng thành hơn đang ôm chặt lấy thanh Ma kiếm và điên cuồng lao đi. Gương mặt cô hiện rõ vẻ vội vã như thể đang trốn chạy khỏi một thứ gì đó, và cô vừa khóc vừa mang một dáng vẻ tả tơi, lấm lem bùn đất.

Vera nhớ như in chi tiết xuất hiện vào khoảnh khắc đó.

'Ma kiếm đang được hoàn thành.'

Vào giây phút Aisha thốt ra những lời lẩm bẩm, thanh Ma kiếm lập tức phản ứng. Một luồng hào quang đỏ thẫm rực cháy oán hận hiện lên trong tâm trí anh.

Bất chợt, một tiếng cười cay đắng đến bật thốt ra khỏi khóe môi Vera.

'Hóa ra người hoàn thành Ma kiếm lại là Aisha sao?'

Câu hỏi vốn luôn gặm nhấm và làm anh đau đầu bấy lâu nay cuối cùng đã có lời giải đáp.

'Dovan hy sinh, và sự căm hận của Aisha đã hòa quyện vào thanh Ma kiếm còn dang dở.'

Chính nhờ điều đó, Ma kiếm được tôi luyện thành công, và Aisha cũng chính thức bước vào hàng ngũ của các Anh hùng.

Một lần nữa, Vera nhíu mày khi nghĩ về sự biến mất của Orgus. Anh nghiến chặt răng, những đường gân xanh nổi rần rật trên mu bàn tay đang siết chặt lấy chuôi đoản kiếm.

'Mục đích là gì chứ?'

Chẳng ai rõ dụng ý của Orgus là gì, và muốn đạt được lợi ích gì khi phơi bày tương lai đó trước mặt anh.

Hành động ấy chắc chắn phải ẩn chứa một mưu đồ nào đó, nhưng anh hoàn toàn bất lực trong việc nắm bắt nó.

Vera cảm thấy một sự hỗn loạn đang bủa vây lấy tâm trí mình.

* Dovan đang đứng ở khoảng sân trước của lò rèn, vừa nhấp từng ngụm rượu vừa ngắm nhìn bầu trời đêm. Cảm nhận được có luồng khí tức đang tiến lại gần, ông khẽ quay đầu lại.

Ai lại đến vào canh muộn thế này?

Ông thầm nghĩ khi phóng tầm mắt về phía cuối con đường.

"…Cậu Vera đó sao?"

Đó là Vera, người đang bước đi với chiếc áo choàng quấn chặt quanh mình.

Dovan nghiêng đầu, cất tiếng hỏi chàng trai trẻ đang tiến lại gần.

"Cậu vẫn chưa nghỉ ngơi sao?"

Cứ ngỡ giờ này Vera đã chìm vào giấc ngủ, ông không khỏi thắc mắc tại sao anh lại đi ra từ phía bìa rừng. Vera khẽ cúi đầu, thấp giọng đáp.

"Vâng. Tôi chỉ đi dạo một chút thôi ạ."

"Ồ, ra vậy. Ta lại cứ giật mình, tưởng có chuyện gì không hay vừa xảy ra chứ."

Một tiếng cười sảng khoái bật ra từ miệng Dovan.

Vera nhìn ông, rồi dời mắt xuống ly rượu mà Dovan đang cầm trên tay, lên tiếng.

"…Ông đang uống rượu sao?"

"Đúng vậy. Đêm nay trăng sáng quá, ta lại trằn trọc không ngủ được nên đành tìm đến chút hơi men. Ôi, cậu có muốn làm một chén không?"

Vera nhìn trân trân vào chén rượu mà Dovan đang chìa ra trước mặt, rồi khẽ lắc đầu từ chối.

"Dạ thôi, tôi không ham thứ này lắm."

"Thật là đáng tiếc."

Không nài ép thêm lần thứ hai, Dovan ngửa cổ uống cạn phần rượu trong ly.

Dõi theo bóng dáng ấy, Vera cảm nhận thấy sự do dự bấy lâu nay lại một lần nữa cuộn trào trong lòng.

'Phải đưa họ đi trốn thôi.'

Không thể chần chừ thêm được nữa. Họ cần phải lập tức rời khỏi nơi này để né tránh Galatea, kẻ đang áp sát dưới chân dãy núi.

Thế nhưng, dù cục diện đã quá rõ ràng, anh vẫn không khỏi lưỡng lự bởi Lời thề mà chính mình đã lập ra. Việc hộ tống Dovan và Renee đi lánh nạn để mưu cầu đại sự ở tương lai đồng nghĩa với việc anh phải nhắm mắt làm ngơ trước những tội ác mà Galatea sắp sửa gây ra.

Vì đó là hành vi đi ngược lại với lời thề, Vera hoàn toàn mất phương hướng.

Một vệt tối tăm bắt đầu phủ bóng lên gương mặt anh.

Trong tâm trí Vera, hình ảnh Aisha ở dòng thời gian khác mà Orgus vừa trình chiếu lại hiện lên. Anh có thể nhìn thấy rõ gương mặt đầy oán hận, và cả những giọt nước mắt căm hờn rơi xuống khi cô hoàn thành thanh Ma kiếm.

Vera muốn ngăn chặn bi kịch đó.

Bởi anh không bao giờ tin vào một cái gọi là đại nghĩa nếu nó được xây dựng trên sự hy sinh bất đắc dĩ của một ai đó. Anh cho rằng việc ngoảnh mặt làm ngơ trước điều đó là hoàn toàn sai trái, vì vậy anh muốn nhanh chóng đưa họ rời đi.

Nhưng giờ đây, khi chính anh lại rơi vào tình thế buộc phải nhắm mắt làm ngơ để đạt được mục đích của mình, điều đó thực sự là một thử thách quá nghiệt ngã.

Những sinh mạng sắp sửa bị Galatea tàn sát ở dưới kia, và hai bác cháu Dovan, Aisha đang nằm ở hai đầu của chiếc cân lý trí.

Đó là một tình huống mà anh không thể thiên vị bất kỳ bên nào.

Nỗi trăn trở của Vera ngày một hằn sâu.

"Cậu đang có tâm sự gì phải không?"

Dovan đột ngột lên tiếng.

Vera khẽ giật mình trước câu hỏi bất ngờ, anh ngước lên nhìn Dovan.

Vị tiền bối đang nhìn thẳng vào mắt anh, gương mặt toát lên vẻ điềm đạm và bình yên đến lạ kỳ.

"Nhìn cậu có vẻ đang gặp rắc rối lớn nhỉ? Ta nói có sai không?"

Dovan nở một nụ cười hóm hỉnh rồi cười thành tiếng.

"Khi con người ta sống đến cái tuổi này, tự khắc sẽ thấu hiểu vài điều. Cho dù có là một lão già thô kệch cả đời chỉ biết quai búa đập sắt đi chăng nữa, thì năm tháng cũng sẽ ban tặng cho chút chiêm nghiệm. Có lẽ ta có thể giúp ích được phần nào cho cậu đấy, sao không thử nói ra xem?"

Vera mím môi trong thoáng chốc trước lời đề nghị của Dovan, rồi lại im lặng.

Anh cảm thấy bản thân thật thảm hại khi suýt chút nữa đã tuôn ra hết những bế tắc của tình cảnh hiện tại.

Việc trút bỏ gánh nặng này lên vai Dovan chẳng khác nào một hành vi đùn đẩy trách nhiệm.

Nó có khác gì việc bắt một người phải tự đặt mạng sống của chính mình lên bàn cân với mạng sống của người khác để đưa ra lựa chọn đâu chứ?

Vera khẽ nhíu mày, nuốt ngược những lời định nói vào trong. Sau đó, anh bày tỏ nỗi lòng của mình dưới một hình thức ẩn ý hơn.

"…Tôi đang phải đứng trước hai sự lựa chọn, nhưng hoàn toàn không có đủ tự tin để quyết định."

"Một sự lựa chọn sao?"

"Vâng. Có hai thứ đang kéo tôi về hai hướng hoàn toàn trái ngược nhau, nhưng lại có lý do để không thể từ bỏ bất kỳ bên nào."

Trong suốt cuộc trò chuyện, ánh mắt Vera vẫn dán chặt vào khoảng không vô định. Anh nhìn lên vầng trăng khuyết cô tịch trên nền trời đêm đen thẫm, cố ý né tránh việc phải đối diện với biểu cảm trên khuôn mặt Dovan.

Chứng kiến dáng vẻ đó của Vera, Dovan nhanh chóng gạt phăng suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu rằng ''Chắc cậu chàng đang đau đầu về chuyện tình cảm với Renee đây mà'', rồi cẩn trọng lựa lời.

Một sự lựa chọn.

Ông nhận ra chàng trai trẻ này đang vấp phải đúng thứ chướng ngại từng bám riết lấy ông suốt bao nhiêu năm qua, và ông nghĩ mình có thể đưa ra một lời khuyên thích hợp.

"Cậu có biết điều này không?"

"Dạ, chuyện gì cơ ạ?"

"Tầm nhìn của một người sẽ trở nên cực kỳ eo hẹp khi lòng họ tràn ngập sự lo âu."

Nghe thấy những lời đó, ánh mắt vốn đang đóng đinh trên bầu trời của Vera lập tức dời về phía Dovan. Dovan tiếp tục trải lòng, ông thầm nghĩ đôi đồng tử màu tro xám đang nhìn mình kia trông thật u sầu.

"Lý do dẫn đến sự lo âu thì nhiều vô kể, áp lực của thời gian, nỗi ám ảnh về sự hoàn hảo, sự hoài nghi vào người khác, hay thậm chí là vào chính bản thân mình. Nhưng ta nghĩ, thứ độc hại nhất trong số đó chính là cảm giác tội lỗi đến từ trách nhiệm."

Ông bồi hồi nhớ lại quãng thời gian xa xưa, khi bản thân cũng từng rơi vào một nỗi bế tắc y hệt.

"Thời điểm đầu tiên khi ta phát hiện ra mình mang dòng máu Hoàng tôn, ta đã lao thẳng ra chiến trường. Ta bị bủa vây bởi một thứ trách nhiệm viển vông rằng chính mình phải là người đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến này."

Khi ấy ông đã đinh ninh rằng sự hoang tàn do chiến tranh gây ra là do sự thiếu đức độ của bản thân, và chấm dứt nó là thiên mệnh của đời ông. Ông tin rằng đó là việc mình không được phép quay lưng.

"Ta đã lăn lộn ngoài chiến trường ròng rã mười năm trời với ý định đứng ra làm bên trung gian hòa giải cho họ. Cậu có biết kết cục của việc đó là gì không?"

Vera nhìn Dovan, rồi dời mắt xuống chiếc xe lăn mà ông đang ngồi.

Trong số tất cả những thứ có thể bị tước đoạt bởi chiến tranh, chiếc xe lăn đó là thứ lập tức khơi gợi lên câu trả lời rõ ràng nhất trong tâm trí Vera.

Nhìn thấy phản ứng đó, Dovan khẽ mỉm cười đầy chua chát và gật đầu.

"Đúng vậy. Ta đã mất đi đôi chân này, còn cuộc chiến thì vẫn chẳng thể nào chấm dứt."

Dovan nhấc bầu rượu lên, vừa rót đầy chiếc ly trống rỗng vừa tiếp tục câu chuyện.

"Chỉ sau khi mất đi đôi chân, ta mới bừng tỉnh để nhìn ra một sự thật. Rằng đối với họ, ta hoàn toàn không phải là một nhân vật có sức nặng đến thế. Cuộc chiến của họ chẳng liên quan gì đến ta cả. Việc ta có thể làm thực ra nằm ở một nơi khác."

Chén rượu đã được rót đầy sóng sánh. Nó phản chiếu bầu trời đêm sâu thẳm như thể đang khoác lên mình một lớp hắc y huyền bí.

"Vào cái ngày nhận ra điều đó, ta đã rời bỏ chiến trường và đón Aisha về nuôi dưỡng. Nếu cuộc chiến này là thứ đã vượt quá tầm tay của ta, thì ít nhất với tư cách là một kẻ mang dòng máu Hoàng tộc, ta nên xoa dịu nỗi đau cho dù chỉ là một sinh mệnh duy nhất bước ra từ cuộc chiến."

Dovan nhấp một ngụm rượu như thể đang thưởng thức cả bầu trời đêm thu nhỏ trong lòng ly, rồi nói thêm.

"Khi một người cứ cố bám chấp vào những việc nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, họ sẽ tự hủy hoại bản thân. Ta nghĩ cậu cứ thử trút bỏ sự lo âu xuống và xoay chuyển góc nhìn một chút xem sao. Chắc chắn ở phía bên kia, sẽ có việc gì đó nằm trong tầm tay của cậu đấy?"

Chẳng mấy chốc, ly rượu lại trống rỗng.

Dovan nhìn chiếc ly cạn, chép miệng đầy tiếc nuối, rồi quay sang nói với Vera bằng một giọng điệu nửa đùa nửa thật.

"Nếu hai sự lựa chọn nằm ở hai hướng trái ngược nhau, cậu hoàn toàn có thể tự mình khai phá ra một lối đi mới để kết nối cả hai lại với nhau mà. Đâu có quy luật nào bắt buộc chúng ta phải luôn bước đi trên những con đường mòn đã được vạch sẵn."

Vera lặng im lắng nghe từng lời của Dovan, và rồi trái tim anh bỗng lỡ một nhịp trước một cụm từ duy nhất.

'…Việc nằm trong tầm tay.'

"Đúng vậy. Cậu đâu có phải là một lão già tàn phế một phần thân thể như ta? Cậu vừa khỏe mạnh, lại còn là một Sứ đồ quyền năng, thế nên cậu chắc chắn sẽ tìm ra cách."

Dovan nói lời ấy, rồi lại thêm vào chút hóm hỉnh vốn có.

"À mà, nếu cố hết sức rồi mà vẫn không thành, thì cậu cứ việc ngửa mặt lên trời mà oán trách các vị Thần linh thử xem. Rằng 'Thử thách các người đưa xuống quá nghiệt ngã khiến ta phải đau khổ thế này đây!' Nếu cậu than thở đến mức đó, biết đâu họ lại ban xuống một phép màu thì sao?"

Lời nói được thốt ra với một tông giọng cao vút đầy kịch tính như thể đang đọc một vở kịch, khiến một tiếng cười khẽ bật ra từ khóe môi Vera.

"…Ông nói chuyện khôi hài thật đấy ạ."

"Ta đã thất lễ rồi sao?"

"Không, hoàn toàn không phải thế."

Vera đáp lời, và một lần nữa, cụm từ 'việc nằm trong tầm tay' lại hiện lên mồn một trong tâm thức anh.

Việc anh có thể làm.

Thứ anh làm tốt nhất.

Ngay khi hướng suy nghĩ về điều đó, một câu trả lời hoàn hảo nhất lập tức xuất hiện trong lòng Vera.

'Kiếm thuật.'

Thứ biệt tài giúp anh không phải cúi đầu trước bất kỳ một ai trên đời này. Nó vẫn luôn ở đó.

"Ngài Dovan."

"Hửm?"

"Tôi có thể mượn ngài một thanh kiếm được không?"

Ánh mắt Dovan lập tức xoáy sâu vào Vera. Vera thẳng thắn đón nhận ánh nhìn đó và kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

Ngay từ đầu, đây đã là một vấn đề vô cùng nực cười, hoàn toàn không đáng để anh phải bận tâm suy nghĩ.

Vera nhận ra, dù có hơi muộn màng, rằng sự do dự của mình bấy lâu nay chẳng qua là do nỗi sợ hãi mơ hồ về những điều còn chưa xảy ra.

Đó là bởi anh đã quá chấp niệm vào việc phải tuân thủ giáo điều một cách hoàn hảo, cố chấp muốn đạt được một cái kết vẹn toàn mà không phải đánh đổi bằng bất kỳ rủi ro nào.

Nhỡ đâu mình thất bại…

Anh thẳng tay xóa sổ giả định hèn nhát đó ra khỏi đầu.

'Chỉ cần không thua là được.'

Chỉ cần giành chiến thắng.

Vấn đề đơn giản chỉ có vậy thôi.

Cho dù kẻ thù có là Kẻ hủy diệt pháo đài, hay là Thống lĩnh quân đoàn Ma vương đi chăng nữa, thì tất cả những thứ đó có là gì.

Anh trở thành một Thánh kị sĩ đâu phải để bị khuất phục bởi những sự tồn tại rẻ rúng như thế, chẳng phải vậy sao?

"…Cậu cứ tự nhiên."

Dovan lên tiếng.

Chứng kiến một Vera đang nở một nụ cười ngạo nghễ, đầy hiếu chiến khác hẳn với ngày thường, lão khẽ mỉm cười và đưa ra lời chấp thuận.

Chương 69 Galatea (1)