Chương 52: Chương 51 Đêm (2)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Rene đang dùng bữa thì chợt nhận thấy sự hiện diện của Vera đang tiến lại từ phía xa. Cô liền thẳng lưng lên ngay ngắn.

"Vera?"

"Vâng, là tôi đây."

"Chuyến trinh sát thế nào rồi anh?"

"Tôi có chạm trán một tên Neuter ở ngay lối vào nên đã xử lý hắn rồi mới quay về."

Đó không phải là điều cô thực sự muốn hỏi.

Đôi môi Rene cứ liên tục mấp máy. Rõ ràng là có chuyện muốn chất vấn, nhưng cô lại chẳng thể nào thốt ra thành lời.

'Hai người họ... đã gọi thẳng tên nhau chưa nhỉ?'

Thốt ra câu hỏi đó vào tình cảnh này có vẻ quá đột ngột và kỳ quặc không cơ chứ.

Nếu hỏi rằng liệu tình cảm của anh ấy dành cho Friede có tiến triển gì sau khi đôi bên biết tên nhau và cùng chống lại kẻ địch đang tràn tới hay không, ngộ nhở Vera ý thức được lời mình nói mà lại cố gắng xích lại gần Friede hơn thì sao.

Chuyện đó tuyệt đối không được xảy ra.

Rene lo lắng nuốt nước bọt cái ực, rồi mới gượng gạo tiếp lời.

"Ra là vậy. Anh đã vất vả rồi."

"Đó là việc tôi nên làm thôi. Thánh Nữ, cô không gặp rắc rối gì chứ?"

"Vâng, tôi vẫn..."

Vẫn điều trị cho các tinh linh như mọi khi, rồi ăn cơm do cô Marie nấu.

Giữa lúc mạch suy nghĩ của Rene đang kéo dài, Friede từ lúc nào đã tiến lại gần và cất tiếng.

"Hửm? Các cậu đang dùng bữa à."

"A, vâng."

"Ồ. Marie, làm ơn cho ta một phần nữa được không?"

"Được rồi."

Rene cảm nhận được hơi ấm của Friede khi ngồi xuống cạnh mình, cô thấy bầu không khí căng thẳng càng lúc càng đậm đặc hơn.

"À, hộ vệ. Cậu cũng vất vả rồi nhé. Trông khá là bảnh đấy."

'Thịch.' Cơ thể Rene khẽ nẩy lên trước lời nói của Friede.

'B-Bảnh... ư...'

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa hai người họ chứ? Rốt cuộc là loại gian nan hiểm trở nào, và có loại cảm xúc gì đã nảy nở trong hoàn cảnh đó mà lại khiến Friede thốt ra những lời như vậy?

"Nói nhảm."

"Haha. Quả nhiên cậu thẹn thùng thật đấy. Khi chỉ có hai người chúng ta, cậu chẳng phải nói năng rất lưu loát sao."

"Câm..."

Nghe những lời tiếp theo, gương mặt Rene méo xệch đi như sắp khóc đến nơi.

Nỗi lòng bồn chồn không yên lộ rõ ra bên ngoài, khiến các đầu ngón tay cô cứ liên tục run rẩy.

Rene cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại khi bị gạt ra khỏi cuộc trò chuyện của hai người.

Ý nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu cô lúc này là phải chấm dứt cuộc đối thoại này bằng mọi giá.

Rene chìa bát súp đang cầm trên tay về phía Vera rồi hấp tấp nói.

"Á! Vera cũng ăn cơm đi chứ! Cả ngày hôm nay anh đã nhịn đói rồi còn gì!"

"... Tôi ổn."

'Hụt một cái.' Rene có cảm giác như tim mình vừa rớt một nhịp.

Cô có thể cảm nhận được sự ngập ngừng trong câu chữ của Vera.

'Quả nhiên là vậy!'

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra rồi.

Thực tế mà nói, lý do duy nhất khiến Vera từ chối thuần túy là vì mùi vị kinh khủng của bát súp đó. Thế nhưng Rene, người hoàn toàn mù tịt về điều này, lại đinh ninh rằng Vera đã bị Friede hớp hồn nên mới không màng đến bát súp do chính tay cô đưa cho.

"Vâng..."

Gương mặt như sắp khóc của Rene nhuốm thêm một tầng ủ rũ.

Vera thoáng hiện vẻ lúng túng trước dáng vẻ bỗng nhiên sa sầm nét mặt của Rene.

Friede vừa múc súp ăn vừa quan sát cảnh tượng đó, rồi bật cười khúc khích và lên tiếng.

"Hai người thân thiết với nhau ghê nhỉ."

'Giật mình.' Rene lập tức phản ứng trước lời nói của Friede.

'... Đang thăm dò sao?'

Cũng có thể lắm chứ. Biết đâu cái tên Friede xảo quyệt đang nhắm vào Vera kia lại đang ghen tị với mối quan hệ giữa cô và Vera thì sao.

... Rene đã nghĩ như thế đấy.

Cứ đà này thì cô lại sắp tạo nên một khoảnh khắc đáng xấu hổ khác trong đời mất.

Nếu bị kích động thêm chút nữa, có khi Rene sẽ mất kiểm soát mà làm liều thật...

Nhưng thật may mắn, những lời tiếp theo của Friede đã dội một gáo nước lạnh vào cái đầu đang bừng bừng khí thế của Rene.

"Nhìn hai người... ta lại nhớ đến một cặp vợ chồng từng đến làm khách ở Đại Ngàn khoảng 300 năm trước."

... À không, cái đầu cô không hề nguội đi, mà nó lại bùng lên một thứ nhiệt lượng theo một nghĩa hoàn toàn khác.

Rene lắp bắp ú ớ khi nghe thấy hai chữ "vợ chồng".

Gương mặt cô đỏ bừng lên, nóng tới mức cảm giác như có thể nướng chín thịt trên đó luôn được.

"V-V-Vậy sao ạ...!"

"Ừm, họ là một cặp vợ chồng thực sự rất hòa thuận."

Vợ chồng.

Ôi, cái danh xưng mới ngọt ngào làm sao.

Mạch tưởng tượng luôn tràn trề năng lượng của Rene một lần nữa lại bắt đầu vẽ nên một bức tranh vô cùng chi tiết trên mảnh giấy trắng trong tâm trí chỉ nhờ vào một từ ngữ vừa được ban phát.

Bối cảnh câu chuyện là Remeo, quê hương cô. Trong một ngôi nhà gỗ nhỏ trên ngọn đồi thoai thoải, có một cặp vợ chồng yêu thương nhau sinh sống. Họ có với nhau một đứa con trai và một đứa con gái.

Khi một ngày dần khép lại, cô sẽ bày những món ăn được nấu bằng tất cả tâm huyết lên bàn. Rồi Vera cùng các con sẽ vừa ăn vừa cười đùa hạnh phúc bên cô.

– Ngon lắm.

Một khung cảnh ngập tràn sự ngọt ngào. Theo đó, khóe môi Rene cứ liên tục nhếch lên thành một nụ cười tủm tỉm.

"Nhưng mà rắc rối lắm cơ. Đến lúc chuẩn bị rời đi, người vợ lại quay sang cầu hôn ta đấy chứ."[note100927]

'Khựng lại.' Nụ cười trên môi Rene tắt ngấm trước lời nói của Friede.

"... Dạ?"

"Cô ấy bảo là đã phát ngấy người chồng đó lắm rồi, và xin ta hãy ở bên cô ấy suốt phần đời còn lại."

Đôi môi Rene mấp máy. Cô hoàn toàn sững sờ, chẳng thể tìm được từ ngữ nào để thốt ra lúc này.

Sau một hồi cắn môi trong sự bàng hoàng tột độ, cô mới khó khăn hỏi lại.

"... Vậy rồi chuyện đó thế nào ạ?"

"Thì sao nữa, ta đồng ý chứ sao. Mà cũng chẳng có lý do gì để từ chối đúng không? Đời người cùng lắm cũng chỉ được 100 năm... Chưa kể con người đó lúc ấy cũng đã có tuổi rồi, sống chưa đầy 30 năm nữa là qua đời thôi."

Rene hoàn toàn câm nín.

Cô chẳng biết phải nói gì trong tình cảnh này cả.

Thế nhưng trong lúc đó, cơ thể cô vẫn tự động xích lại gần phía Vera từng chút một.

Nỗi căng thẳng càng lúc càng đè nặng khi ý nghĩ Friede có thể sẽ quyến rũ Vera để giải khuây chợt hiện lên trong đầu Rene.

* Khoảng ba ngày sau, thời điểm Vera chính thức được giao các nhiệm vụ trinh sát quy mô lớn.

'Số lượng kẻ địch đã giảm xuống.'

Suốt gần ba ngày qua, Vera cảm nhận được lũ Neuter xâm lược Đại Ngàn đang thưa thớt dần theo từng ngày.

Ánh mắt anh hướng về phía những xác chết Neuter vừa bị mình chém hạ trước đó.

Nhìn những cái xác nằm ngửa bụng với các bộ phận cơ thể bị chém bay, đôi mắt Vera khẽ híp lại đầy cảnh giác.

'Chúng đang tính toán âm mưu gì đây...'

Lũ Neuter không còn lao vào tấn công một cách điên cuồng như những ngày đầu tiên nữa.

... Không, nói đúng hơn là dù có lao vào, anh cũng chẳng hề thấy được chút ý định sát máu nào từ chúng.

Cứ như thể...

'... Như thể chúng đến đây chỉ để tìm cái chết vậy.'

Chúng lao vào cứ như để tự sát.

Một tình huống hoàn toàn không thể lý giải nổi. Vera nhìn chằm chằm vào cái xác với gương mặt đanh lại, rồi chuyển dời ánh mắt sang Friede.

"Hửm? Có chuyện gì sao?"

Vẫn là gương mặt nở nụ cười nhẹ nhàng đáp lại ánh mắt anh như mọi khi.

"Cách chiến đấu của bọn chúng rất kỳ lạ."

"Ừm, ta cũng nhận ra rồi. Xem ra chúng đang chuẩn bị cho một cái gì đó rất lớn đấy."

Ánh mắt Friede hướng về phía rìa ngoài của Đại Ngàn.

Vera nhìn theo bóng lưng Friede đang đăm chiêu nhìn về nơi xa xăm, anh khẽ nhíu mày rồi thu kiếm vào bao.

"Quay về thôi."

"Ừm, được thôi."

'Rào rạo.' Tiếng lá khô bị giẫm nát vang lên dưới chân.

Sự nghi ngờ của Vera đối với ý đồ của Friede vẫn chưa hề nguôi ngoai.

* Trong hang động tối tăm, trước một đống lửa trại.

Một bóng người với mái tóc màu tro xõa rượi đang thẫn thờ nhìn vào ngọn lửa.

"Thủ lĩnh."

Nghe thấy tiếng gọi, cái đầu ấy khẽ ngước lên, để lộ đôi đồng tử đen kịt qua kẽ tóc.

Bóng người được gọi là thủ lĩnh ấy nhìn đăm đăm vào kẻ vừa gọi mình, rồi khẽ gật đầu cất tiếng.

"Phải rồi, thời cơ đã đến."

Đã đến lúc phải chứng kiến hồi kết của một kế hoạch dài đằng đẵng.

Vị thủ lĩnh cầm con dao khắc trong tay lên, bắt đầu rạch từng đường lên lồng ngực mình.

Vì đại nguyện tự do sắp sửa thành hiện thực, vì những đồng chí đã hy sinh tính mạng suốt thời gian qua, gã bắt đầu khắc từng cái tên của họ lên ngực mình.

'Xoẹt.'

Tiếng da thịt bị rạch nát phát ra một âm thanh chẳng mấy dễ chịu.

Cơn đau nhức nhối truyền đến. Máu tươi chảy ròng ròng.

Ngửi mùi máu tanh nồng, vị thủ lĩnh vẫn liên tục đưa tay khắc.

Arya, Menson, Lira, Poro, Heil, Benen, Fresia, Ailee...

Những đường rạch kéo dài. Những cái tên được nhuộm đỏ hiện lên.

Gã nghiến răng ken két chịu đựng cơn đau đang hành hạ khắp cơ thể để khắc từng cái tên, và cuối cùng, gã khắc lên cái tên của chính mình ở đoạn cuối.

Gilly.

Cái tên sẽ đạt được sự tự do vĩ đại nhất. Cái tên của vị Giải Phóng Giả sẽ được lưu danh mãi mãi.

Gilly đặt hết tất cả sức nặng lên cái tên của chính mình, kết thúc bằng một dấu chấm rồi ngước mặt lên nhìn trần hang.

Phần tai khẽ lộ ra ngoài của gã đã bị cắt bỏ hoàn toàn.

* Lũ Neuter đã ngừng tấn công.

Đã hai ngày trôi qua, Vera đã lùng sục khắp mọi ngõ ngách nơi lối vào Đại Ngàn để tìm kiếm lũ Neuter, nhưng tất cả những gì anh tìm thấy chỉ là những rặng cây khô khốc và vặn vẹo.

Tiếp tục trở về tay trắng, Vera vừa bước đi trên con đường mòn trong rừng cùng Rene vừa tiếp tục suy ngẫm.

'Rất khả nghi.'

Mọi chuyện lộ rõ vẻ bất thường.

Từ hành vi thay đổi từng chút một của lũ Neuter kể từ khi anh ra ngoài tuần tra, cho đến lý do tại sao chúng đột ngột dừng tấn công.

Dù chưa biết nguyên do là gì, nhưng chắc chắn đằng sau đó phải có một âm mưu.

Vera có thể trực giác được điều đó.

Nguy hiểm sắp sửa ập đến rồi.

Tiếp tục ở lại đây chẳng khác nào tự đâm đầu vào chỗ chết.

Ánh mắt anh hướng về phía Rene.

'Phải rút lui thôi.'

Anh cần phải đưa cô đến một nơi an toàn.

Không thể làm gì thêm ở nơi này nữa rồi. Cái chết của Aidrin là không thể cứu vãn, và nếu lũ Neuter bắt đầu đợt tiến công trở lại, đó chắc chắn sẽ là một hình thái tấn công hoàn toàn khác trước đây.

Sau khi đúc kết suy nghĩ, Vera lên tiếng.

"Thánh Nữ."

"A, vâng?"

"Tôi nghĩ chúng ta nên chuẩn bị rút lui dần là vừa."

'Khựng lại.' Bước chân của Rene dừng hẳn. Vera cũng dừng lại theo.

Rene khẽ nghiêng đầu trước những lời vừa nghe được. Gương mặt cô hiện lên một nụ cười có chút gượng gạo xen lẫn ngượng ngùng.

"Ơ, chúng ta đã đi quá xa rồi sao anh?"

Phải chăng vì đã lâu lắm rồi mới lại có thời gian chỉ có hai người bên nhau nên cô đã quá chìm đắm vào nó? Trước câu hỏi đó, Vera liền giải thích kỹ càng hơn.

"Ý tôi là rút lui khỏi Đại Thần Lâm. Bầu không khí có gì đó rất không ổn. Có lẽ sớm muộn gì cũng sẽ có chuyện xảy ra, vì sự an toàn của cô, tôi nghĩ tốt nhất là chúng ta nên rút lui ngay bây giờ."

Rene thoáng hiện vẻ bàng hoàng trước lời nói của Vera, cô liền gặng hỏi lại.

"Chuyện đó... nhưng chúng ta còn chưa chữa trị cho Aidrin mà? Và nếu tình hình tồi tệ hơn, chẳng phải chúng ta nên ở lại để giúp đỡ sao?"

"Việc chữa trị cho Aidrin đã vô phương cứu chữa rồi. Hơn nữa, việc ở lại đây chỉ để giúp đỡ vô ích là một hành động tự rước lấy nguy hiểm."

Câu trả lời nhận được vẫn vậy.

Cứ mở miệng ra là lại nói nguy hiểm. Rõ ràng ý anh ấy là vì bản thân cô quá yếu ớt nên mới gặp nguy hiểm đúng không.

Chẳng lẽ anh ấy lại không tin tưởng vào năng lực của cô đến thế sao?

Nỗi ấm ức và tủi thân trào dâng, Rene siết chặt hai bàn tay đang đan vào nhau, gương mặt cô đanh lại.

"... Nếu là vì tôi thì không sao đâu."

Lời nói thốt ra mang theo một tông giọng vô cùng tủi thân và nản lòng. Rõ ràng vẫn còn việc phải làm, vậy mà cô mới chỉ cứu chữa được cho những người bị thương mà đã phải rút lui trốn chạy sao, như vậy có lý chút nào không chứ.

Trước lời từ chối của Rene, Vera khẽ cắn chặt môi rồi tiếp tục mạch lập luận của mình.

Phải thuyết phục được cô ấy. Với suy nghĩ đó, Vera quyết định giãi bày nỗi hoài nghi mà mình đã chôn giấu suốt thời gian qua cho Rene nghe.

"Thánh Nữ... Đây không phải là mối nguy hiểm thông thường. Đang có những điểm cực kỳ đáng ngờ xảy ra ở ngay bên trong nội bộ chúng ta."

"Nội bộ sao?"

"Friede. Người đó rất khả nghi."

Việc Vera đột ngột nhắc đến Friede khiến gương mặt Rene nhăn lại một cách kỳ lạ.

"Ngài Friede thì làm sao cơ chứ?"

"Những ngày qua khi cùng đi tuần tra với Friede, tôi đã nhận ra một điều. Friede không hề có ý định ngăn chặn lũ Neuter."

Đây là kết luận mà Vera đã chắp vá lại từ những manh mối anh thu thập được bấy lâu nay.

Từ cái ngày đầu tiên gặp mặt, việc người đó ngăn cản anh lục lọi xác chết Neuter rồi tự nhiên chuyển địa điểm, cho đến thái độ thờ ơ vô tâm thể hiện ra suốt thời gian ở Đại Ngàn. Thêm vào đó, người đó hoàn toàn không có ý định tiến về phía căn cứ của lũ Neuter.

Dù nhìn nhận thế nào đi chăng nữa, chẳng phải quá kỳ lạ sao?

Vera nhớ như in rằng sau khi xử lý xong lũ Neuter, Friede luôn nhìn chằm chằm về một hướng duy nhất.

"Friede chắc chắn biết rõ căn cứ của lũ Neuter ở đâu. Biết rõ nhưng lại không hề có bất kỳ biện pháp đối phó nào. Có khả năng người đó đang thông đồng với địch. Một khi cuộc xâm lăng bắt đầu lại, Friede có thể sẽ đứng về phía lũ Neuter. Nếu chuyện đó xảy ra, ngay cả tôi cũng sẽ rất chật vật để bảo vệ được Thánh Nữ."

Bấy lâu nay vì bị che mắt bởi ký ức của kiếp trước, anh đã bỏ lỡ những chi tiết này cho đến tận bây giờ mới chợt bừng tỉnh.

Tất cả những gì Vera biết ở kiếp trước chỉ là việc Friede vẫn còn sống sót.

Nhưng nếu ngay từ đầu Friede đã có giao ước với lũ Neuter thì sao?

Nếu lý do người đó có thể sống sót ở kiếp trước không phải nhờ vào Rene, mà là nhờ vào tinh túy của Aidrin thì sao?

Nếu ở kiếp trước, Rene đã không thể chữa trị cho Aidrin và phải rút lui từ sớm thì sao?

Nếu gạt bỏ hoàn toàn ký ức tiền kiếp sang một bên và chỉ suy xét dựa trên những gì mắt thấy tai nghe ở kiếp này, thì đây rõ ràng là những giả thuyết hoàn toàn ăn khớp.

Nghĩ theo hướng này, chẳng phải mọi mảnh ghép đều vừa vặn đến hoàn hảo sao?

Vera im lặng chờ đợi câu trả lời từ Rene.

Anh thầm hy vọng rằng cô sẽ thấu hiểu và chấp nhận lý do này.

Thế nhưng, câu trả lời cuối cùng của Rene lại là...

"... Chỉ có vậy thôi sao?"

Đó là một câu chất vấn ngược lại.

"... Dạ?"

"Tôi hỏi là lý do anh nghi ngờ người khác, lý do anh bảo chúng ta phải rút lui ngay lập tức... chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

Vera hoàn toàn lúng túng.

"Thánh Nữ..."

"Vera."

Giọng điệu kiên quyết đanh lại. Gương mặt khẽ trĩu xuống.

Hiện rõ trên gương mặt của Rene lúc này... hoàn toàn là một nỗi u sầu và 'thất vọng' sâu sắc.

Vera thực sự không thể hiểu nổi.

Rõ ràng xét theo logic chiến thuật thì lời anh nói hoàn toàn chính xác, vậy tại sao Rene lại không chịu thấu hiểu cho anh chứ?

Cảm xúc ngổn ngang ập đến khiến Vera nhất thời đứng hình không biết phải đối đáp ra sao, anh chỉ đành cúi đầu và đưa ra một câu trả lời ngắn ngủi.

"... Vâng."

"Tôi không nghĩ như vậy đâu. Việc anh tự tiện đánh giá mọi chuyện như thế... thật là sai lầm."

Đáp lại anh là một lời phủ nhận vô cùng dứt khoát.

Chương 52 Đêm (3)