Chương 36: Chương 35 Thức tỉnh (1)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Hai tuần sau, tại bồn hoa trước khu nhà nghỉ.

Vera đang ngồi trên băng ghế cạnh Renee. Trong lúc tận hưởng khoảng thời gian bình yên bên cô, anh đột nhiên cất tiếng hỏi.

"Vậy buổi học của cô thế nào rồi?"

Anh hỏi như vậy vì đã một thời gian rồi không nghe ngóng được gì về tiến trình học tập của cô.

Renee giật nảy mình ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ ấy. Một lát sau, khi nhận ra Vera đang hỏi mình, cô nhanh chóng trả lời:

"Ồ, tốt lắm ạ! Ngài Theresa dạy tôi rất tốt."

Thình thịch. Thình thịch. Ngay cả khi đang nói, trái tim cô vẫn đập loạn nhịp.

Đó là vì cô nghĩ đến việc Vera, người chưa bao giờ chủ động dẫn dắt câu chuyện, nay lại là người lên tiếng trước.

Renee tự đánh giá cảm giác đó là sự vui mừng, nhưng nếu Theresa nhìn thấy, bà ấy sẽ gọi đó là sự phấn khích.

Renee tiếp tục nói khi khuôn mặt dần đỏ ửng như một bông hoa hồng. Cô muốn trò chuyện lâu hơn về chủ đề mà Vera là người khơi mào. Cô hào hứng kể bằng giọng điệu rạng rỡ, tràn đầy sức sống:

"Sức mạnh của Ngài Theresa thực sự rất hữu ích."

"Đó là sức mạnh kết nối lẫn nhau đúng không?"

"Vâng! Nó kết nối tôi và Ngài Theresa, và trong trạng thái đó, khi ngài ấy sử dụng thần thuật, tôi có thể cảm nhận được dòng chảy thần lực của ngài ấy. Ừm... Vậy nên, cảm giác giống như chính tôi đang tự mình thi triển thần thuật đó vậy."

"Điều đó có hơi kỳ lạ đối với tôi."

"Thế sao ạ? Ôi, tôi có thể biểu diễn cho anh xem không? Những gì tôi đã học được ấy."

"Đó là vinh hạnh của tôi."

"Vinh hạnh gì chứ."

Phụt. Renee bật cười.

Cô bật cười trước câu trả lời trang trọng của Vera, rồi đưa tay ra và giải phóng thần lực của mình.

"Đây là thần thuật trị liệu. Ngài ấy nói tôi nên học cái này trước tiên."

"Phải, đó có lẽ là cách tốt nhất để tận dụng sinh mệnh lực được tạo ra từ chính thần lực."

Vera hưởng ứng lời Renee và quan sát cô điều khiển luồng thần lực trắng thuần khiết.

Thần lực lan tỏa như sương mù rồi ngưng tụ thành một vòng tròn ở đầu ngón tay Renee. Một vầng hào quang bắt đầu lơ lửng nơi đầu ngón tay cô.

Vera khẽ thốt lên kinh ngạc khi đôi mắt mở to:

"Thật đáng kinh ngạc. Mức độ hoàn thiện khá cao đấy, dù cô mới chỉ bắt đầu học được hai tuần."

"Vâng, tất cả đều nhờ Ngài Theresa cả đấy ạ."

Hì hì, cô vừa cười vừa trả lời.

Vera nghe vậy liền thầm nghĩ rằng quyền năng Tình ái quả là một năng lực tuyệt vời để giảng dạy.

'Có lý do cả khi Đức Giáo hoàng lại dành cho bà ấy nhiều sự tôn kính đến thế.'

Tận mắt chứng kiến, Vera trực giác nhận ra.

'Có lẽ đây là một kỹ thuật giúp người dạy chia sẻ kinh nghiệm tích lũy của mình với một cá nhân.'

Việc chia sẻ giác quan tương đương với việc truyền thẳng những kỹ năng mà người dạy đã mài giũa suốt đời vào cơ thể của học trò. Nói cách khác, việc truyền thụ trọn vẹn kinh nghiệm trong một khoảng thời gian ngắn là điều hoàn toàn khả thi.

Sự đa dụng của năng lực này thật đáng kinh ngạc. Nó hoàn toàn xứng đáng là sức mạnh của một thánh ấn.

Tuy nhiên...

'... Đó là một năng lực không thể sử dụng trong chiến tranh.'

Kiếp trước, lý do Theresa không ra tiền tuyến sau khi Ma Vương thức tỉnh chính là vì điều này.

Đó là một năng lực có thể áp dụng lên một người và nhanh chóng nâng cao thực lực của họ, nhưng nó cũng không thể sử dụng hiệu quả trên chiến trường, nơi người ta có thể mất mạng chỉ vì một sai lầm nhỏ nhất.

Dù bà có bồi dưỡng một người lên cấp độ cao đến đâu, nếu họ ra chiến trường và hy sinh, bà sẽ phải nuôi dưỡng lại một người khác từ con số không.

'Hiệu suất của nó quá thấp.'

Đó là một năng lực có thì tốt trên chiến trường, nhưng tuyệt đối không phải là thứ bắt buộc phải có. Chẳng có lợi ích gì khi cứ khăng khăng muốn sử dụng nó. Chỉ một sai lầm là đủ phá hỏng tất cả.

Khi Vera giữ im lặng, bầu không khí xung quanh bỗng chìm vào tĩnh mịch.

Renee, người đang trong quá trình biểu diễn thần thuật, cảm thấy lúng túng trước bầu không khí im lặng đột ngột liền nói ra những lời vừa lóe lên trong đầu:

"Ưm... Thôi thì, tôi chỉ có thể làm đến thế thôi!"

"Ồ, tuyệt vời lắm."

"Hì hì..."

Cô luôn được anh khen ngợi, nhưng không hiểu sao chưa bao giờ cảm thấy nhàm chán vì điều đó.

Renee bồn chồn vân vê hai bàn tay đang đặt trên đùi. Cô ghét sự im lặng vừa một lần nữa bao trùm và cố nghĩ ra một chủ đề để trò chuyện.

'Mình nên nói gì đây? Nên gợi chuyện gì để có thể trò chuyện thật lâu nhỉ?'

Renee cứ suy nghĩ mãi mà chẳng nghĩ ra được gì. Cô tiếp tục nghĩ mông lung đến mức đầu óc nóng bừng lên, rồi thốt ra những lời đầu tiên xuất hiện trong tâm trí:

"Ồ phải rồi! Ngài Hiệp sĩ."

"Tôi đây, có chuyện gì sao?"

"Ngài Hiệp sĩ làm gì trong lúc tôi học vậy?"

Ánh mắt Vera hướng về phía Renee. Anh khẽ cúi đầu và đan hai tay vào nhau, cố tìm ra câu trả lời.

'Mình đang làm gì ư?'

Vera thực sự không thể nghĩ ra một câu trả lời thỏa đáng. Lẽ tự nhiên, anh không thể nói thẳng ra rằng ngày nào mình cũng gọi các Sứ đồ khác ra để "giáo huấn".

Vera suy nghĩ một lát để vẽ nên một câu trả lời, sau đó anh liếm môi và lên tiếng.

"Tôi đang tự rèn luyện một chút."

Những gì anh nói về mặt kỹ thuật thì không sai, anh chỉ bóp méo ý nghĩa đi một chút thôi. Vì việc đấm đá diễn ra dưới hình thức "quyết đấu", nên nó hoàn toàn có thể được xem là một phần của việc huấn luyện kiếm thuật.

"Hả...!"

Renee gật đầu khi nghe câu trả lời của anh.

"Ngài Hiệp sĩ thật chăm chỉ."

"Để trở thành một người xứng đáng đứng bên cạnh Thánh nữ, tôi ít nhất cũng phải nỗ lực đến mức này."

Giật mình, bờ vai Renee run lên khẽ.

'Lại nữa rồi...!'

Anh lại nói theo cách đó rồi. Nói năng mập mờ như vậy dễ khiến người khác hiểu lầm tình cảnh này lắm.

Dĩ nhiên, dù cô biết anh không hề có ý đồ kỳ lạ nào, nhưng nếu người khác nghe thấy thì sao? Họ rất có thể sẽ hiểu lầm về mối quan hệ giữa hai người.

Đôi má Renee đỏ bừng trước ý nghĩ vừa vụt qua. Những suy nghĩ ùa vào tâm trí một cách vô thức, và kết quả là cô không thể suy nghĩ quá sâu về chúng được nữa. Tất cả những gì Renee có thể làm lúc này là đỏ mặt tía tai trước sự dồn dập của những cảm xúc đi kèm ấy.

"Tiểu thư?"

"V-Vâng!"

Cô vừa lắc đầu vừa trả lời, giọng nói run rẩy lắp bắp.

Renee nhắm nghiền mắt, thầm tự trách bản thân vì lại tỏ ra ngốc nghếch trước mặt anh.

"Tôi đang tự hỏi không biết có phải cô bị đau họng không..."

Đột nhiên, những lời đó thốt ra từ miệng anh.

* Đêm hôm đó, tại khu nhà nghỉ của Renee.

Renee thở dài thườn thượt, tựa lưng vào thành giường.

Đó là vì cơ thể cô hoàn toàn không chịu nghe lời mỗi khi ở bên Vera. Dù có suy nghĩ thế nào, cô cũng không hiểu tại sao mình lại hành động kỳ quặc như vậy. Vì thế, sự bực bội trong cô cứ lớn dần theo mỗi ngày trôi qua.

Thịch. Thịch.

Nắm tay siết chặt của cô đấm nhè nhẹ xuống tấm chăn.

Hela, người đang dọn dẹp giường cho Renee, nghiêng đầu hỏi trước hành động đó của cô.

"Thánh nữ, cô sao thế ạ?"

"Hả? À, tôi cảm thấy đùi mình hơi bị chuột rút."

Cô nói dối không chớp mắt.

Ngay sau khi đưa ra câu trả lời đó, Renee lại bắt đầu cảm thấy nản lòng khi nghĩ về việc tại sao mình lại thoải mái thế này khi đối mặt với Hela, nhưng cứ hễ ở bên Vera là cô lại cuống cuồng lên.

Hela đặt hai tay lên đùi mình khi nghe câu trả lời của Renee. Cô thẳng lưng lên và tiếp tục nói:

"Thánh nữ để tôi xoa bóp cho nhé?"

"Hửm?"

"Xoa bóp ấy ạ. Trông tôi thế này thôi chứ tôi xoa bóp cho người khác giỏi lắm đó."

"Ưm..."

Một câu trả lời nghiêm túc cho một lời nói dối vụng về. Câu trả lời của Hela làm Renee cắn rứt lương tâm. Cô gật đầu rồi bỏ tấm chăn đang đắp trên người ra:

"Ưm, cô nhẹ tay chút nhé."

"Vâng, tôi xin phép."

Hela trèo lên giường, đặt tay lên đùi Renee và bắt đầu xoa bóp một cách cẩn thận.

"Cha tôi từng bảo, nếu tôi làm thợ xoa bóp, tôi có lẽ đã trở thành thợ xoa bóp giỏi nhất đại lục này rồi."

Ấn nhẹ. Khi Renee cảm nhận được lực ấn trên đùi mình, cô trả lời với một nụ cười ngượng ngùng.

"Ừm, đúng vậy. Cô xoa bóp giỏi thật."

Cô thốt ra lời khen ngợi trong sự bối rối xen lẫn cảm giác tội lỗi. Ngay sau đó, Hela tiếp tục nói.

"Vì Thánh nữ vẫn còn nhỏ tuổi, người cần phải chăm sóc cơ thể thật tốt. Nếu từ giờ trở đi mà người hoạt động quá sức, cơ thể sẽ không thể phát triển toàn diện đâu."

Những lời này nghe qua có vẻ giống như cằn nhằn. Tuy nhiên, đây lại là cách thể hiện sự quan tâm của riêng Hela.

Renee khẽ mỉm cười khi nghe những lời ấy, nhưng cô sớm thốt ra một câu hỏi. Việc Hela nói 'Thánh nữ vẫn còn nhỏ tuổi' và đề cập đến 'sự phát triển' không hiểu sao lại khiến cô thấy bồn chồn:

"Hela này?"

"Vâng ạ."

"Ưm... Trông tôi trẻ con lắm sao?"

Thình thịch. Thình thịch.

Tim cô đập rộn ràng chờ đợi câu trả lời của cô ấy. Cô sợ từ 'có' sẽ thốt ra từ miệng Hela. Vì một lý do nào đó, Renee không muốn nghe điều đó chút nào.

Đáp lại câu hỏi được đặt ra, Hela nhìn Renee một lượt từ đầu đến chân rồi ngẫm nghĩ một lúc. Cô khẽ thốt lên một tiếng "Ưm..." rồi trả lời.

"Tươi tắn ạ."

"Hửm?"

"Tôi muốn nói là trông người rất tươi trẻ và tràn đầy sức sống."

Nghiêng đầu. Renee nghiêng đầu.

'Thế nghĩa là mình trông trẻ con? Hay trông mình đã trưởng thành rồi?'

Đó là một câu trả lời mơ hồ chứ không hề thẳng thắn. Renee nhíu mày định hỏi lại, nhưng nhớ ra rằng việc gặng hỏi dồn dập như vậy trông sẽ rất đáng nghi, nên cô đành gật đầu:

"À..."

Những câu hỏi chưa có lời đáp chỉ càng khiến Renee thêm phần phiền muộn.

* Ngày hôm sau, tại khu vườn ngoài trời.

Renee đang nhắm nghiền mắt ngồi thẫn thờ đợi Theresa.

'... Đã lâu lắm rồi.'

Đã bao lâu rồi cô mới có thể hoàn toàn ở một mình thế này nhỉ? Kể từ khi đến Thánh quốc, cô luôn đi cùng ai đó, thế nên bầu không khí yên tĩnh này không hiểu sao lại khiến cô thấy có chút ngượng nghịu.

Renee mỉm cười khi dành thời gian tận hưởng ánh nắng ấm áp, cảm nhận làn gió mát lành và lắng nghe tiếng cỏ cây xào xạc. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ở đây, cô đã dần thích nghi với Thánh quốc đến mức giờ đây đã có thể thoải mái tận hưởng khoảng thời gian một mình. Một nơi từng rất xa lạ với cô giờ đây đã trở nên vô cùng quen thuộc.

Hơn hai tháng một chút.

Renee giờ đây đã quen với việc tự mình đi lại quanh khu ký túc xá, và cô thậm chí có thể nhận biết những người mình thường gặp chỉ qua tiếng bước chân của họ.

Renee khẽ mỉm cười trước suy nghĩ đó, một cảm giác tự hào dâng tràn trong lòng. Và từ lúc nào không hay, cô đã quen với việc được mọi người gọi là 'Thánh nữ'. Cô vẫn nghĩ rằng mình chưa đủ tốt để được gọi như thế, nhưng cô không còn cảm thấy phản kháng khi mọi người gọi cô bằng danh xưng ấy nữa.

Đó là một bước tiến đáng kể. Renee thầm nghĩ như vậy.

'Lý do mình có thể làm được điều đó...'

Tất cả là nhờ vào sự giúp đỡ của Vera.

Dĩ nhiên, mọi người ở Thánh quốc đều quan tâm và giúp đỡ cô, nhưng Renee chắc chắn sẽ chọn Vera là người đã giúp đỡ mình nhiều nhất. Chẳng phải đó là điều hiển nhiên sao? Vera luôn đối xử với cô bằng sự tôn kính tột bậc và luôn vững vàng đứng bên cạnh cô, chính điều đó đã trở thành nguồn sức mạnh to lớn cho cô.

Đột nhiên, những ký ức về những gì đã trải qua cùng Vera ùa về trong tâm trí Renee. Từ khoảnh khắc họ lần đầu gặp nhau ở Remeo, cuộc tấn công xảy ra trên đường đến Thánh quốc, bàn tay anh nắm lấy lòng bàn tay cô dẫn lối từ khi cô đặt chân đến nơi này, cho đến giọng nói trầm ấm rót vào tai cô.

Và...

'M-Mình...'

Đôi môi của anh.

Vào ngày Theresa trở lại Thánh quốc, cô đã chạm ngón tay cái vào môi anh khi vuốt ve khuôn mặt anh trong phòng họp. Khi cô hồi tưởng lại cảnh tượng đó giữa thanh thiên bạch nhật, cô vẫn có thể cảm nhận rõ ràng cái chạm ấy một cách sống động.

Renee cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Hai ngón tay cô bồn chồn đan vào nhau. Vì một lý do nào đó, cô cảm thấy khó thở.

Thình thịch. Thình thịch.

Toàn thân cô đều có thể cảm nhận được nhịp tim đập liên hồi. Đầu óc cô như một mớ hỗn độn, và do nhiệt độ cơ thể tăng lên, làn da Renee dần dần đỏ ửng.

Một lúc sau, Theresa, người đang tiến lại gần Renee từ đằng xa, khẽ thốt lên một tiếng "A" và mỉm cười ẩn ý khi chứng kiến cảnh tượng đó.

'Thế này thì...'

Đôi mắt bà híp lại. Nơi cuối tầm mắt bà, Renee đang được bao bọc trong một vầng hào quang mang sắc hồng nhạt.

'... Sẽ không dễ dàng đâu đây.'

Theresa khẽ lắc đầu.