Chương 4: Chương 3 Khu ổ chuột (3)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Năm ngày, hoặc có lẽ là nhiều hơn, đã trôi qua.

Tôi cứ nghĩ mình sẽ chết vào cái ngày sau lần chẩn đoán đầu tiên ấy.

Vera cười khẩy khi thấy bản thân vẫn còn thở.

Tôi ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng sự chữa trị và chăm sóc của Renee thực sự có hiệu quả.

Cô ấy thậm chí còn giảm khẩu phần ăn của chính mình, nhường một phần thức ăn để cứu anh khỏi chết đói. Và thần lực của cô, thứ cô tích lũy được bằng cách gom góp những tàn tích từ sức mạnh đã mất của mình, đã làm chậm lại sự lụi tàn trong sinh mệnh của anh.

Tuy nhiên, mọi chuyện cũng chỉ đến thế.

"Tình hình đang tiến triển tốt hơn rồi. Chúng ta hãy cố gắng thêm một chút nữa nhé."

Renee nói. Nghe vậy, Vera quay đầu về phía Renee và buông lời đáp lại.

"Vớ vẩn. Chẳng qua là mạng sống của ta được cô kéo dài thêm một chút mà thôi."

Đúng vậy, thọ mệnh của anh chỉ vừa được kéo dài thêm một chút. Chỉ đơn giản là vậy.

Vết thương vẫn chưa lành. Cơn đau ngày càng tồi tệ hơn qua từng ngày.

Những vết thương vốn dần trở nên nghiêm trọng hơn trong suốt một tuần qua, giờ đây đã cướp đi toàn bộ sức lực, khiến anh ngay cả việc cử động đầu ngón tay cũng không thể làm nổi.

Vera nói với Renee trong khi hơi thở tràn ngập đau đớn.

"Hay là giờ cô thừa nhận đi?"

"Ý cậu là sao?"

"Cô đã tốn công vô ích rồi. Ta sắp chết rồi."

Renee mỉm cười lắc đầu khi nghe Vera dùng hết sức bình sinh để nói ra những lời đó.

"Chưa biết được đâu."

Chân mày của Vera nhíu lại.

"Dù cô có nói thế thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu."

"Cậu sẽ không bao giờ biết được nếu không cố gắng hết sức."

Lại là câu trả lời lặp đi lặp lại quen thuộc đó.

Một lần nữa, Vera cảm thấy ruột gan mình thắt lại.

Sự kiên trì của cô khiến anh cảm thấy bản thân thật thảm hại.

"Cô đúng là một kẻ ngu ngốc."

"Cái đó gọi là tràn đầy tình yêu thương."

"Cô là vẹt đấy à?"

"Không đời nào. Như cậu thấy đấy, tôi là con người."

"Cô không thích chịu thua trong mấy cuộc tranh luận bằng lời nói đúng không?"

"Khao khát chiến thắng là một chất xúc tác tốt cho sự phát triển."

Vera cau mày.

Anh muốn thở dài một tiếng, nhưng cơn đau nhói truyền khắp cơ thể khiến việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

"Nếu ta khỏe mạnh, ta đã tát vào má cô rồi."

"Tinh thần đó tốt đấy. Tôi sẽ đợi cậu, nên hãy mau chóng bình phục đi nhé."

Renee vừa nói vừa tựa lưng vào bức tường bên cạnh Vera đang nằm, rồi lấy ra Chuỗi hạt của mình.

Một chuỗi hạt màu bạch kim nhìn thoáng qua cũng biết là một món đồ cực kỳ quý giá.

Đó là minh chứng đại diện cho các đại tư tế của Thánh quốc.

Cô luôn cầm chuỗi hạt của mình và liên tục cầu nguyện bất cứ khi nào có thời gian.

Có một ngày, tôi đã hỏi cô ấy đang cầu nguyện điều gì mà trông có vẻ không bao giờ biết mệt mỏi như thế.

Câu trả lời lúc đó là cô đang cầu nguyện cho sự hồi phục của anh. Đó quả là một mong ước nực cười, một điều mà anh sẽ không bao giờ ước nếu ở trong hoàn cảnh của cô, trừ phi anh là một kẻ ngốc.

Vera vô thức lên tiếng khi nhớ về quá khứ và nhìn thấy Renee đang cầu nguyện với chuỗi hạt trên tay.

"... Chuỗi hạt đó, nếu cô không định vứt nó đi, tốt nhất là hãy để lại đây."

"Sao tôi có thể làm thế được?"

"Cô sẽ chết vì chuỗi hạt đó đấy."

Vera nhìn Renee, người vẫn đang nhắm nghiền mắt, và nói như thể khẳng định chắc nịch.

Đó không phải là lời nói vô căn cứ.

Điều đó chắc chắn sẽ xảy ra ở khu ổ chuột này.

Kẻ nhặt xác.

Chúng được gọi như vậy bởi vì nếu tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị, chúng sẽ cướp đoạt và đem bán, ngay cả khi đó là nội tạng của những xác chết.

Nếu chúng phát hiện ra Chuỗi hạt đó, Renee sẽ ngay lập tức trở thành mục tiêu của chúng.

Lũ khốn kiếp đó sẽ đâm dao vào cổ để giết chết Renee, và sau khi lấy đi Chuỗi hạt, chúng sẽ rạch bụng cô để moi hết nội tạng đem bán, chỉ có như vậy chúng mới thỏa mãn.

"Kẻ nhặt xác là một lũ điên rồ chỉ biết sống cho ngày hôm nay. Nếu có cơ hội kiếm được tiền cho ngày hôm nay, chúng thậm chí sẵn sàng mạo hiểm bị Thánh quốc truy đuổi để cướp lấy Chuỗi hạt đó."

Sau khi nói một tràng dài, lồng ngực anh lại bắt đầu đau nhói.

Vera thở hổn hển phản ứng lại cơn đau đang trào dâng khắp cơ thể, rồi lập tức cau mày.

Anh không hiểu tại sao mình lại khơi chuyện đó ra. Anh không thể hiểu nổi tại sao mình lại trở nên bao đồng như vậy.

Phải chăng tôi đã thực sự phát điên khi chỉ còn cách cái chết một bước chân? Anh chìm đắm trong suy nghĩ đó.

"Thật đáng buồn."

Câu trả lời vọng lại.

Sau khi nói vậy, Renee mở mắt ra và tiếp tục nói với một nụ cười nhẹ trên môi.

"Họ chắc hẳn phải sống một cuộc đời khắc nghiệt lắm mới không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm ra những chuyện như vậy."

"Hử, nếu Carrick mà nghe thấy điều đó, hắn ta chắc chắn sẽ cười đến mức ngã ngửa ra sau mất."

"Hắn ta là ai vậy?"

"Kẻ nhặt xác đầu tiên."

"Ồ, hóa ra là một nhân vật có tiếng tăm."

"Ờ, có thể nói là như vậy."

Hắn ta chính là kẻ đã tạo ra bóng tối sâu thẳm của khu ổ chuột, nên nói thế cũng không hẳn là sai.

"Bọn chúng không đáng để nhận sự đồng cảm đâu."

"Trên đời này có người như vậy sao?"

"Cô đang sống trong một vườn hoa rồi."

"Tôi không thể nhìn thấy bằng mắt, nên tôi phải tự hình dung nó trong đầu thôi."

"... Thôi đi."

Vera nhắm mắt lại.

Anh chưa bao giờ đánh mất sự bình tĩnh trong suốt cuộc đời khốn khổ của mình, nhưng bất cứ khi nào trò chuyện với cô, anh luôn cảm thấy như thể mình đang bị dắt mũi vậy.

Thật tình, cô ấy là một người trông giống một kẻ lập dị hơn là một Thánh nữ, bất kể anh có nghĩ thế nào đi chăng nữa.

Kể từ khi đưa anh đến đây, cô chưa từng một lần hỏi han về anh.

Ngay cả điều cơ bản nhất như tên tuổi cũng không được hỏi, chưa nói đến thân thế hay quá khứ của anh.

Nếu bảo đó là vì cô không quan tâm đến anh, điều đó lại càng không hợp lý.

Cô dành gần như toàn bộ thời gian của mình để chăm sóc anh và không hề tỏ ra mệt mỏi hay khó chịu.

Cô nắm tay anh và trò chuyện với anh bất cứ khi nào anh cảm thấy như sắp phát điên vì đau đớn, và mặc dù bản thân không kiếm nổi lấy một bữa ăn mỗi ngày, cô vẫn lo chu toàn bữa ăn cho anh.

Có thể nói đó là lòng bao dung của Thánh nữ, nhưng đối với Vera, điều đó mang lại cảm giác kỳ quái hơn là bao dung rộng lượng.

'... Không, không phải vậy.'

Vera bật ra một tiếng cười tự giễu.

Sự thật là, anh thà không nghĩ đó là sự cao quý, nên mới tự biện minh theo cách đó.

Dù cả hai đều sống một cuộc đời khốn khổ, nhưng ánh sáng kiên định của cô lại quá rực rỡ, rực rỡ đến mức khiến anh nhận thức được sự dơ bẩn đang bao phủ lấy mình, đó là lý do tại sao anh lại tự bào chữa như thế.

Vera âm thầm thừa nhận.

Anh cảm thấy xấu hổ về quá khứ của mình, một quá khứ mà anh đã sống như một kẻ ác ôn trong số những kẻ ác ôn, và cảm thấy mình thật nhỏ bé dưới ánh sáng của cô, vậy nên anh mới gièm pha cô.

Cô thật quá chói lọi, chói lọi đến mức có thể hoàn thành những điều mà anh không thể làm được trong quá khứ.

Vào những giây phút cuối đời, tôi cứ nghĩ sẽ chẳng còn ai ở bên cạnh mình nữa.

Anh đã sống một cuộc đời quá dơ bẩn để xứng đáng có ai đó ở bên cạnh lúc lâm chung, vì vậy anh thậm chí còn không dám hy vọng.

Anh đã thề rằng sẽ chấp nhận việc chết đi trong cô độc một cách cam chịu, nhưng ánh sáng của cô lại có khả năng làm lung lay cả quyết tâm đó của anh.

Cô đã trao cho anh lòng tốt mà một kẻ đáng ghê tởm như anh đáng lẽ ra phải từ chối.

'... Nực cười thật.'

Vera tự cười nhạo chính mình vì đã dựa dẫm vào hơi ấm của cô.

* Ánh mắt anh dõi theo cô.

... Anh quan sát gương mặt và đôi mắt nhắm nghiền không tiêu cự của cô.

Một khuôn mặt kỳ dị đầy sẹo bỏng và không thể nhận ra hình dáng ban đầu.

Vera cố gắng hình dung ra gương mặt vốn có của cô, nhưng điều đó thật khó khăn vì nó đã bị hủy hoại một cách khủng khiếp.

"Là cô tự làm thế với mặt mình à?"

"Cậu đang nói gì vậy?"

"... Ta đang nói về những vết bỏng."

"Đúng vậy, tôi tự làm đấy."

"Cô có lý do gì để làm vậy sao?"

Đó là điều mà Vera không thể hiểu nổi. Nếu chỉ đơn giản là muốn che giấu thân phận, người ta có thể sử dụng các ma cụ, còn nếu không hiệu quả thì có thể dùng mặt nạ.

Trong lúc Vera chờ đợi câu trả lời, Renee bật cười khúc khích đáp lại.

Đó là một giọng điệu mang chút tinh nghịch.

"Cậu biết không? Trước khi tự hủy hoại dung nhan của mình, tôi từng là một mỹ nhân được mọi người ngưỡng mộ đấy."

Đó là một lời nói đột ngột, nhưng Vera có thể hiểu được ý định của cô chỉ qua những từ đó.

Vera biết rõ hơn ai hết rằng một ngoại hình xinh đẹp lại là một điểm yếu chết người ở khu ổ chuột này.

Cô hẳn là muốn nói rằng đó là một lựa chọn để tự bảo vệ chính mình.

"... Làm sao một kẻ mù lòa lại có thể chắc chắn như vậy? Cô không nghĩ rằng những người nhìn thấy cô chỉ là không có gan để chê cô xấu xí thôi sao?"

Vera thốt ra lời vặn vẹo gay gắt vì anh cảm thấy quá chán ghét những lời của cô.

Tiếp theo đó cũng là một câu trả lời đáng buồn cười.

"Tôi đang nói thật mà."

"Làm sao cô có thể chắc chắn như thế?"

"Cậu có biết mù lòa nghĩa là gì không?"

Renee vừa nói vừa nghiêng người về phía Vera. Bàn tay của Renee đặt lên trên tay của Vera.

"Nó có nghĩa là các giác quan khác sẽ trở nên nhạy bén hơn. Tôi có thể nhận biết tốt hơn những người khác liệu lời nói của một người là thật hay giả."

Bàn tay của Renee lướt nhẹ trên mu bàn tay của Vera.

"Giọng nói của con người có rất nhiều rung động tùy thuộc vào cảm xúc mà họ muốn truyền tải. Khi cậu nói dối, sẽ có một sự run rẩy thể hiện sự do dự, và khi cậu kể một câu chuyện cảm động, giọng nói sẽ nghẹn lại trong những giọt nước mắt chưa rơi."

Bàn tay của Renee, vốn đang vuốt ve mu bàn tay Vera, bắt đầu nhẹ nhàng ấn vào mạch đập trên cổ tay anh.

"Đôi khi còn có cả nhịp mạch đập. Cảm xúc càng mãnh liệt thì nó lại càng hiện rõ."

"... Tại sao cô lại nói về chuyện đó vào lúc này?"

"Đó là bởi vì hầu hết mọi người nhìn tôi đều có một giọng nói đầy nhiệt thành khi trò chuyện với tôi."

"Cô không nghĩ rằng mình chỉ đang quá tự phụ sao?"

"Không đời nào. Tôi chắc chắn đấy. Sự run rẩy trong giọng nói của những người bảo tôi xinh đẹp, cùng với hơi ấm đi kèm, mỗi thứ đều chứa đựng một sắc thái mơ màng. Chỉ có tình yêu, theo như tôi biết, mới là một tông giọng mang màu sắc sống động đến như vậy."

"Tất cả những ai nhìn thấy cô đều yêu cô sao? Cô không biết ngượng khi tự dát vàng lên mặt mình à?"

"Tôi đang nói thật mà."

Vera cảm nhận được một nụ cười mỉm trên khuôn mặt của Renee khi cô nói điều đó mà không chút ngượng ngùng.

"Đủ rồi. Ta đã hỏi một câu thật ngớ ngẩn."

"Thật đáng tiếc khi không có cách nào để chứng minh điều đó."

Bàn tay đang nắm lấy mạch đập của Renee buông ra, và hơi ấm từng len lỏi trên cổ tay Vera cũng biến mất.

Vera, cảm nhận được cảm giác trống trải, khẽ thở hắt ra một tiếng rồi mím chặt môi.

Khi cơ thể yếu đi, tâm trí con người cũng trở nên yếu mềm hơn sao? [note100429] Vera cảm thấy thứ cảm xúc mà mình vừa trải qua đã làm tổn hại đến lòng tự trọng của anh.

Việc cảm thấy luyến tiếc hơi ấm vừa rời đi chứng tỏ anh chắc hẳn đã sống một cuộc đời chưa từng cầu xin ai giúp đỡ. Điểm yếu này không hiểu vì sao lại trỗi dậy trong lòng anh khi đối diện với cô.

Trí tưởng tượng nông cạn của anh liên tục vẽ ra những giả định vô nghĩa trong đầu.

Nếu tôi gặp cô vào một thời điểm khác, một địa điểm khác, và ở một vị thế khác, liệu tôi có khác với bây giờ không? Sẽ ra sao nếu tôi gặp cô trước khi tôi trở thành kẻ ác? Liệu tôi có sống một cuộc đời khác với cuộc đời hiện tại không? Nếu đó là trước khi cô tự hủy hoại dung nhan của mình, liệu tôi có phải lòng cô như những gì cô nói không?

Một chuỗi những giả định không bao giờ dứt. Kết quả là, Vera cảm thấy ruột gan mình cồn cào trở lại và xua tan nó bằng cách cắn môi.

Đó là bởi vì sự thảm hại ngày càng tăng lên theo sau những giả định đang trỗi dậy đó.

Phải mất một lúc lâu sự im lặng mới lắng xuống để xua đi những suy nghĩ vặt vãnh đó.

"... Vậy thì tôi ra ngoài một lát đây."

Renee lên tiếng.

Vera ngập ngừng rồi ngồi dậy, nhìn Renee khi cô lảo đảo tựa vào tường, và một lần nữa thốt ra những lời đó.

"Tốt nhất cô nên để lại Chuỗi hạt."

"Sao tôi có thể làm thế chứ?"

Đó là lời từ chối vọng lại.

Vera nhìn Renee khi cô chậm rãi bước đi xa dần khỏi anh, cảm thấy ngột ngạt và không cam lòng.

Kết quả là, anh lại thốt ra những lời không cần thiết.

"... Ta đoán những lời cầu nguyện mà cô thực hiện suốt thời gian qua chắc hẳn là lời cầu xin ai đó đến giết mình."

"Xin cậu đấy. Tôi sẽ không chết cho đến khi cậu rời khỏi giường đâu."

Renee nói vậy rồi mở cánh cửa nhà nát với một tiếng 'két' và bước ra ngoài.

"Tôi sẽ về sớm thôi."

Những lời nói bằng tông giọng bình thản như mọi khi.

Đó là những lời cuối cùng của Renee mà Vera được nghe.