Chương 16: Chương 15 Tuần Lễ Bạch Dạ (2)

1-49 (Đã Hoàn Thành)

『Tuần Lễ Bạch Dạ xuất hiện mà không một lời cảnh báo. 』

『Không hề có một tia sáng rực rỡ nào, cũng chẳng có tiếng vọng của các vị Thần vang lên trong không trung. 』

『Nhưng hoàng hôn được mong đợi đã không bao giờ đến. 』

『Và sau đó, cả đại lục chấn động. 』 * Tại trung tâm của Thần Điện, Vera cúi đầu chào Vargo. Tất cả các tông đồ đều tập hợp tại đó, ngoại trừ các tông đồ của Sự Trù Phú và Tình Yêu, những người đã được phái ra ngoài từ vài năm trước.

"Trễ rồi."

"Cuối cùng ngươi cũng đến rồi sao?"

Ánh mắt sâu thẳm của Vargo xuyên thấu một cách âm trầm và tinh tế, như thể đang cố đọc vị điều gì đó từ Vera.

Vera không hề né tránh ánh mắt ấy, cậu chọn cách nhìn thẳng vào ông và nói.

"Tôi sẽ đi."

"... Ngươi có thể làm được không?"

"Tôi biết việc này thật đột ngột..."

Ánh mắt họ giao nhau. Bầu không khí trở nên sắc nét hơn bao giờ hết.

Lý do cuộc trò chuyện của họ ngắn gọn như vậy là vì ba ngày trước, Vera đã nói chuyện với Vargo về vấn đề này.

Một lời thỉnh cầu về một người cần có Thánh kỵ sĩ đi cùng. Một người mà vị Thánh kỵ sĩ đó phải bảo vệ. Một người phụ nữ.

Khi Tuần Lễ Bạch Dạ cận kề, danh tính của người phụ nữ mà Vera muốn bảo vệ lại càng dễ dàng được nhận biết hơn.

Không hề có câu hỏi kiểu như "Làm sao ngươi biết?" được đặt ra cho Vera vì tò mò.

Đúng như Vera nghĩ, Vargo giữ im lặng trước tình huống này và chỉ đăm đăm nhìn cậu.

Ở góc phòng, Rohan nhận ra bầu không khí kỳ lạ liền hỏi cặp song sinh một câu.

"Song sinh, sao hai người họ lại như thế? Hai đứa có nghe được gì không?"

"Tôi buồn ngủ quá. Nhưng mặt trời không lặn. Nên tôi không ngủ được."

"Tôi thì ngủ ngon lắm."

"... Ừ, tốt đấy."

Rohan thở dài thườn thượt trước câu trả lời của cặp song sinh. Trevor, người theo dõi tình hình từ đằng xa, lên tiếng.

"Ngài Vera, ngài đi một mình liệu có ổn không?"

"Tôi không đi một mình. Tôi sẽ đưa ngài Norn đi cùng."

"Nhưng..."

"Hãy trông nom nhà tôi trong lúc tôi đi vắng."

Vera gạt đi lời của Trevor và nhìn Vargo một lần nữa.

"Vậy tôi sẽ khởi hành về phía đông."

"... Được rồi."

"Xin hãy sắp xếp các Thánh kỵ sĩ trước ở vùng biên giới Horden. Chúng tôi có khả năng sẽ bị truy đuổi khi vượt qua biên giới."

"... Ta sẽ hoãn giấc ngủ của mình lại cho đến lúc đó."

"Vậy tôi đi rồi sẽ về ngay."

Vera nói rồi khẽ gật đầu, sau đó quay người bước ra khỏi Đại sảnh đường.

* Vera đi thẳng ra lối phía bắc của đền thờ, trở về căn nhà nơi mình sinh sống và bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hành trình phía trước.

Giáp trụ của cậu quá đỗi nổi bật nên cậu đã cởi ra. Thanh kiếm cậu chọn rất bình thường, giản dị nhất có thể, và cậu giấu chiếc Vòng cổ Rosario dưới lớp quần áo.

Sau khi hoàn tất khâu kiểm tra trang bị nhanh gọn, Vera thở hắt ra một hơi để làm dịu đi lồng ngực đang phập phồng.

Ngay sau đó, cậu nhẩm lại lộ trình trong đầu một lần nữa để phòng hờ bất trắc.

'Khoảng bốn ngày.'

Với khoảng thời gian đó, cậu có thể đến được đích.

Không cần lo lắng về việc liệu có ai khác tìm thấy Thánh nữ trước hay không.

Không một thế lực nào có thể tìm thấy nàng nhanh hơn Thánh quốc.

Quyền năng dẫn đường của Rohan.

Đó là lý do tại sao Thánh quốc có thể biết trực tiếp vị trí của Thánh nữ từ các vị Thần thông qua ông ta.

Đó cũng là lý do tại sao ở kiếp trước, Thánh Hoàng là người đầu tiên tìm thấy Thánh nữ, và cũng là lý do Vera kiên nhẫn chờ đợi ngày này.

"Địa phận Remeo."

Một địa phận nhỏ nằm ở phía đông nam Horden.

Thánh nữ Renee đang ở đó.

Cạch— Cậu siết chặt chuôi kiếm. Ánh mắt hạ xuống, cậu thở dài một hơi thật sâu.

'... Bây giờ.'

Tôi đến để gặp nàng đây.

Trải qua một kiếp người và thêm bốn năm nữa, cuối cùng tôi cũng sắp được gặp nàng.

Lồng ngực Vera dâng trào những cảm xúc mãnh liệt, nhưng cậu nhanh chóng mở mắt ra và gạt bỏ những cảm xúc đó đi.

'Sau này sẽ có đủ thời gian để chìm đắm trong cảm xúc sến sẩm.'

Tôi sẽ làm điều đó sau khi gặp trực tiếp nàng.

Sau khi trấn tĩnh lại trái tim đang đập liên hồi, Vera không chần chừ thêm nữa, cậu lập tức mở cửa lều bước ra ngoài.

Chờ đợi Vera ngoài cánh cửa vừa mở là Norn, người đã trở về sau khi hoàn tất khâu chuẩn bị của mình.

"Đi thôi."

"Vâng."

Vera liếc nhìn Norn một cái nhanh chóng, người vừa đáp lại ngắn gọn rồi rảo bước đi trước. Một lần nữa, ánh mắt cậu lại hướng thẳng về phía trước.

Thật kỳ lạ, bước chân cậu lúc này lại vô cùng nhẹ nhàng.

* Bốn ngày đường để đến Remeo.

Vera di chuyển với một tâm trí không yên.

Đầu óc cậu kể từ khoảnh khắc đó chỉ tràn ngập những suy nghĩ về Renee. Cậu chẳng thể nghĩ được gì khác.

Có lẽ đúng khi nói rằng những cảm xúc bị đè nén bấy lâu nay của cậu đã bùng nổ cùng một lúc.

Vẫn còn quá sớm để ủy mị; đây là lúc chuẩn bị đối mặt với nàng, nhưng khi thời khắc ấy càng cận kề, ngay cả việc chuẩn bị cũng trở nên bất khả thi.

Dù cậu có cố gắng trấn tĩnh thế nào, những suy nghĩ ngổn ngang vẫn không ngừng khiến cậu phấn khích.

"Nàng..."

Nàng sẽ là một người như thế nào ở tuổi 14?

Có phải bây giờ nàng đang oán hận các vị Thần vì đã cướp đi ánh sáng của mình, giống như nàng từng nói? Có phải nàng đang sống trong tuyệt vọng?

Liệu nàng có phải là một mỹ nhân khiến người ta phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên như nàng từng tự nhận? Hay nàng chỉ là một cô gái thôn quê bình dị?

Tôi chắc chắn rằng ngay cả lúc này, tâm hồn nàng vẫn là một người đẹp đẽ đến mức không lời nào tả xiết, nhưng liệu nàng có còn cái tính cách phiền phức đó nữa không? Nếu không, liệu trông nàng có tươi vui hơn một chút?

Nàng, người đã dũng cảm bước đi một mình ngay cả trong khu ổ chuột... Liệu giờ đây nàng có còn bước đi một cách kiên cường như trước?

Khi vô vàn suy nghĩ vụt qua tâm trí Vera, ánh mắt cậu trở nên mơ màng.

Điều này đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần trong suốt bốn ngày qua.

Vẻ mặt trông có vẻ ngốc nghếch đó là thứ chưa từng xuất hiện trong suốt bốn năm qua ở Thánh quốc, đến mức Norn khi liếc nhìn cậu cũng phải giật mình. Hơn thế nữa, trông Vera như thể chỉ giữ duy nhất hình bóng của Renee trong tâm trí.

Dù ý chí của cậu có mạnh mẽ đến đâu, dù cậu có cố chôn chặt sự phấn khích sâu trong lòng thế nào đi chăng nữa. Mỗi khi nhớ lại vầng hào quang rạng rỡ của Renee, cậu lại cảm thấy mình trở nên yếu mềm vô cùng.

"... Ngài Vera?"

Norn lên tiếng gọi khi điểm đến dần hiện ra trong tầm mắt của họ.

Tuy nhiên, Vera không nghe thấy gì khi vẫn bước đi một cách thẫn thờ.

"Vera?"

Norn gọi tên cậu lần nữa. Thế nhưng, Vera vẫn không nghe thấy.

Một suy nghĩ đáng ngại khác lại dâng lên trong đầu cậu.

Đó là về chính bản thân cậu.

Tôi đã nỗ lực rất nhiều trong suốt thời gian qua, nhưng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ.

Cậu tự nhận thức được sự thiếu sót của mình và sẽ mãi day dứt khi mang theo gánh nặng đó. Dù đã tự hứa như vậy, cậu vẫn lo lắng rằng Renee có thể cảm thấy khó chịu trước thái độ của cậu. Những suy nghĩ đó càng lúc càng giày vò tâm trí cậu nhiều hơn.

Có lẽ khuyết điểm này sẽ khiến cậu trở nên kém hấp dẫn. Có lẽ là vì nàng vẫn còn quá trẻ và không thể chấp nhận cậu, người vẫn đang là một kẻ phản diện.

Xào xạc—.

Trong lúc cơ thể Vera run lên vì những suy nghĩ vừa xuất hiện, Norn, người đang quan sát cậu, nhận thấy vẻ mặt của cậu lại càng trở nên kỳ lạ hơn.

"Các người là ai?"

Một người đàn ông trung niên đang lùa bò ở lối vào làng lên tiếng hỏi khi nhìn thấy những người lữ hành.

Chỉ đến khi nghe thấy giọng nói của người đó, Vera mới bừng tỉnh. Cậu ngẩng đầu lên và quan sát người đàn ông vừa hỏi.

Mái tóc hoa râm. Ông ta có một gương mặt dễ mến, và đôi bắp tay rắn rỏi lộ ra dưới lớp tay áo xắn cao do thời tiết đang dần nóng lên.

Lướt qua một lượt, Vera nhìn vóc dáng của người đàn ông trung niên có thể coi là dân cư của ngôi làng nông thôn này. Cậu lấy lại vẻ nghiêm túc và đưa ra câu hỏi.

"Có một cô gái tên là Renee sống ở ngôi làng này không?"

"Hử? Ồ, phải. Con gái của Cobb. Con bé sống trong ngôi nhà mái đỏ kia kìa."

Ánh mắt Vera dõi theo đầu ngón tay của người đàn ông trung niên.

Đúng như lời ông ta nói, một ngôi nhà với mái ngói đỏ nổi bật lên ở đằng xa.

Khi Vera nhìn thấy ngôi nhà đó, cậu cảm thấy cảm xúc trong lòng dâng trào mãnh liệt, nhưng cậu siết chặt nắm tay để gạt bỏ nó đi, rồi cất lời đáp lại.

"... Cảm ơn ông đã cho biết."

"Đi cẩn thận nhé."

Người đàn ông trung niên đáp lại rồi lại tiếp tục bước đi.

Vera thu hồi ánh mắt khỏi bóng lưng đang xa dần của người đàn ông, rồi mím môi khi ánh mắt dừng lại ở ngôi nhà mái đỏ phía xa.

"Tôi có thể đi một mình được không?"

"Được chứ, tôi sẽ đợi ở đây."

"Cảm ơn ông."

Vera khẽ cúi đầu tỏ lòng biết ơn trước sự chu đáo của Norn rồi cất bước đi.

Bước chân của Vera, vốn rất nhẹ nhàng suốt chặng đường khởi hành, bỗng chốc trở nên nặng nề hơn ngay khi cậu bắt đầu bước đi.

* Đứng trước ngôi nhà mái đỏ mà mình đã đến, Vera cảm thấy cơ thể như đông cứng lại tại chỗ, không thể bước thêm một bước nào nữa.

Đó là bởi vì cậu nhớ lại sự thật đã tỏ tường ngay trước khi đặt chân tới đây. Sự thật rằng cậu có thể bị Renee từ chối, rằng ánh sáng rực rỡ kia có thể không còn soi rọi cậu nữa.

Mình phải gõ cánh cửa này. Mình phải vào chào nàng ngay bây giờ.

Dù có cố gắng thế nào, cậu vẫn không thể di chuyển được đôi chân của mình, đành đứng chôn chân tại chỗ một lúc lâu.

Cộc.

Một âm thanh cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu. Đó là một âm thanh đục ngầu, như thể có thứ gì đó đang gõ xuống đất.

Cộc.

Vera ngẩng đầu hướng về phía phát ra âm thanh.

Cộc.

... Và khoảnh khắc tiếp theo, cậu cảm thấy như cả thế giới của mình đóng băng.

Cộc.

Một cô gái đang vừa đi vừa gõ cây gậy xuống đất. Một thiếu nữ vẫn chưa mất đi vẻ ngây thơ của con trẻ nhưng đã bắt đầu lộ ra vài nét nữ tính của tuổi dậy thì.

Cộc.

Bước chân của cô lóng ngóng như thể có thể ngã xuống bất cứ lúc nào, khiến Vera khẽ giật mình theo mỗi bước cô đi.

Cộc.

Thế nhưng, vẻ bề ngoài của cô gái đã khắc sâu một khái niệm vào đầu cậu.

Mỹ nhân.

Sẽ thế nào nếu ta gán từ đó cho hiện thân của một con người?

Cậu không hề nghĩ về vẻ đẹp của việc nhìn ngắm một người khác giới. Điều cốt lõi hơn thế là khái niệm về sự hoàn mỹ trong vẻ đẹp tự thân cấu thành nên cô.

Cộc.

Mái tóc trắng bồng bềnh tựa như đợt tuyết đầu mùa của ngày đông. Những con ngươi màu xanh lam lộ ra dưới hàng mi đang nhìn vào khoảng không tĩnh lặng. Sự tĩnh lặng đó như nhắc nhở cậu rằng khoảnh khắc này nghịch lý thay vừa ngột ngạt, lại vừa rực rỡ đến nao lòng.

Phải, đúng là như vậy. Đôi mắt cô, phơi bày dưới ánh mặt trời rực rỡ, hoàn toàn mê hoặc lòng người.

Cộc.

Đó là Renee. Cậu biết ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô. Cậu không thể ngăn được điều đó. Cảm xúc này đã vượt qua cả sự mô tả bằng lời.

Dù trông họ có chút khác biệt, chiều cao cũng khác, và thực tế là cậu còn chưa được nghe giọng nói của cô.

Cộc.

Chẳng phải lời thề cậu khắc cốt ghi tâm trong linh hồn đang bùng cháy mạnh mẽ hơn bao giờ hết, thúc giục cậu nhiều hơn hay sao?

Cộc.

Khựng lại—.

Khi Renee đến gần hơn, Vera lùi lại một bước mà không hề nhận ra. Kết quả là, một tiếng 'xào xạc' vang lên khi cậu giẫm lên một vạt cỏ.

"Ai đó?"

Tiếp theo đó là âm thanh rõ ràng của những từ ngữ được phát âm rành rọt.

Cơ thể Vera cứng đờ trước âm thanh của giọng nói đó.

"... Có ai ở đó không?"

Miệng cậu ngậm chặt.

Ánh mắt cậu không ngừng quét qua vóc dáng của Renee.

Vera ngẫm nghĩ.

Những lời cô nói đã chứng minh là sự thật. Vẻ đẹp mà cô từng tự hào quả thực rất đáng ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, khi tiếp tục dòng suy nghĩ của mình, cậu nhớ lại rằng Renee chắc chắn đã sai về một trong những điều cô từng nói.

Có lẽ những gì người ta cảm nhận được khi nhìn thấy cô không phải là tình yêu, mà đúng hơn là sự kính sợ.

Vẻ đẹp của Renee là thứ mà cậu chưa từng thấy trước đây, ngay cả đối với Vera, người đã đi khắp đại lục vô số lần và gặp gỡ đủ mọi chủng tộc.

Vì vậy, trong lúc những suy nghĩ của cậu vẫn tiếp diễn với vẻ mặt ngẩn ngơ.

"... Không có ai sao?"

Đôi lông mày của Renee khẽ nhíu lại.

"Lạ thật đấy."

Cô nghiêng đầu sang một bên với vẻ bối rối. Đúng lúc đó, Vera cất lời bằng một tông giọng bình thản, nhưng lại pha lẫn chút bần thần trong đó.

"... Có."

"Á!"

Cơ thể Renee khẽ run lên trước câu trả lời. Một âm thanh giống như tiếng hét khẽ thoát ra khỏi miệng cô.

Một gương mặt tràn đầy sự bối rối.

Sau đó, Renee, người hơi quay đầu về hướng lệch đi một chút so với Vera, liền đưa ra câu hỏi.

"Bạn là ai?"

Một câu hỏi về danh tính của cậu.

Vera định mở miệng trả lời cô, nhưng đột nhiên nhận ra điều gì đó rồi khựng lại.

Nghĩ lại thì, bản thân cậu trước đây chưa từng nói cho cô biết danh tính của mình.

Bây giờ chính là khoảnh khắc đầu tiên cậu tiết lộ tên mình cho cô biết.

Chỉ sau một kiếp người và bốn năm ròng rã, cuối cùng cậu mới có thể tự tay nói cho cô biết tên của mình.

Vera nghĩ đến điều đó, đột nhiên cảm thấy lồng ngực mình thắt chặt hơn bao giờ hết.

Cậu không hề khó chịu. Dĩ nhiên, cậu không biết liệu cách diễn đạt này có đúng không, nhưng ngay cả khi cổ họng nghẹn ứ, cảm giác đó không hề khó chịu chút nào, mà là một cảm xúc tự nhiên dâng trào trong lòng.

Cậu hắng giọng như thể chuẩn bị nói.

Có những từ ngữ mà cậu khó khăn lắm mới thốt ra được khi cảm thấy hơi thở nghẹn lại vì những cảm xúc không thể kiềm chế.

"Vera—" Tuy nhiên, cậu không tiếp tục nói cho đến hết, lời nói của cậu bị ngắt quãng khi cậu chỉ có thể lầm bầm một tiếng.

Cậu phải nói, nhưng vì quá xúc động nên điều đó chẳng hề dễ dàng.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Vera mím môi và thử lại lần nữa.

"Ta là Vera."

Đó là một lời giới thiệu ngắn ngủi, nhưng bấy nhiêu là chưa đủ.

Với lời chào đơn giản đó, sự bối rối vẫn tiếp tục giày vò cậu.

Vô số câu từ bắt đầu xoáy sâu trong tâm trí cậu.

Đó là những lời mà cậu đã tích lũy trong suốt bốn năm qua.

Có điều cậu thực sự muốn nói khi gặp lại cô.

Lần này ta đến để đón cô.

Ta đã trở lại sau một thời gian dài để gặp cô.

Ta đến đây để thực hiện lời thề suốt đời của mình.

Vì vậy, giờ đây cô không cần phải sợ hãi bất cứ điều gì nữa.

... Đó là một vài lời cậu đã chuẩn bị và vẫn còn rất nhiều lời khác nữa, nhưng tất cả đều có cảm giác thật kỳ lạ.

Vera, người đã mím môi một lúc lâu, cảm thấy hoang mang. Cậu không biết phải nói gì hay nói như thế nào cho phải.

Cậu liền ghép nối một câu nói mà mình chưa từng nghĩ tới trước đây và khó nhọc thốt ra.

"... Ta đến để đưa cô đi."

Thay vào đó, cậu lại thốt ra một lời tuyên bố đầy tính đe dọa. [note100485]