Chương 62: Chương 61 Ma kiếm (1)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Ma Kiếm.

Cái tên ấy luôn bám chặt như hình với bóng mỗi khi người ta nhắc đến Aisha Dragnov.

Cái tên đã đưa Aisha Dragnov bước lên ngai vị Anh hùng vĩ đại nhất khi mới vừa tròn mười tám tuổi.

Thanh kiếm vốn dĩ chẳng một ai rõ nguồn gốc từ đâu, cũng không một ai hay biết bằng cách nào Aisha Dragnov có thể sở hữu được nó, thanh kiếm từng thêu dệt nên biết bao giai thoại thần bí trong thiên hạ... giờ đây đang hiện hữu ngay trước mắt cậu.

Vera đứng chết lặng, đôi mắt đờ đẫn đầy bàng hoàng nhìn chằm chằm vào thứ vũ khí từng có lần suýt chút nữa đã lấy mạng mình ở kiếp trước. Thấy biểu cảm đó của cậu, Dovan liền lên tiếng.

"Cậu có nhìn nó bằng ánh mắt đó thì ta cũng chịu, không thể rèn thêm một thanh nào có thông số tương tự được đâu."

Vera chậm rãi dời tầm mắt sang Dovan.

Đối diện với ánh nhìn ngơ ngác của cậu, lão thợ rèn nở một nụ cười toe toét rồi giải thích thêm.

"Chính bản thân ta cũng chẳng biết mình đã làm thế nào, cứ như một sự tình cờ may mắn vậy. Vì không thể phân tích nổi quy trình chế tác để nâng cao tay nghề, ta đành phải bỏ dở nó ở trạng thái chưa hoàn thiện thế này. Bảo ta đúc một thanh giống hệt thì quả thực là quá sức."

Chính người thợ rèn ra nó cũng không hiểu nổi tác phẩm của mình.

Lời thú nhận ấy của Dovan như một tia chớp rạch ngang tâm trí, giúp Vera thấu suốt nguồn gốc của thanh Ma Kiếm đầy rẫy những bí ẩn ở kiếp trước.

"…Ngài đang chế tác một Kiệt tác sao?"

Kiệt tác.

Đó là đỉnh cao danh vọng mà một bậc thầy thợ rèn chỉ có thể tạo ra duy nhất một lần trong đời, một báu vật để đời vắt kiệt toàn bộ tinh hoa.

Nếu Ma Kiếm quả thực do chính tay Dovan đúc nên, thì chắc chắn nó phải thuộc về cảnh giới của một Kiệt tác huyền thoại.

Trước câu hỏi của cậu, Dovan khẽ gật đầu, gương mặt lộ chút ngượng ngùng xen lẫn tự hào.

"Phải. Chẳng phải việc lập nên một thành tựu vĩ đại để lại cho đời ngay cả khi tấm thân già này nằm xuống là điều rất đáng để thử sao? Dù nói ra có hơi ngượng, nhưng đó chính là cái đích mà ta đang nhắm tới. Và ta tự tin năng lực của mình đủ để chạm tới nó."

Ánh mắt Dovan dời từ chỗ Vera sang thanh Ma Kiếm phế phẩm. Gương mặt lão thoáng hiện lên một vệt cay đắng muộn phiền.

"…Mà, lúc bắt đầu thì tràn đầy tự tin là thế, nhưng khi thực sự dấn thân vào thử thách này mới thấy nó chẳng dễ dàng chút nào. Ta đang phải thấm thía một bài học xương máu rằng, Kiệt tác không phải là thứ cứ muốn là có thể tạo ra được."

Vera lập tức thấu hiểu sâu sắc lời tâm sự của Dovan.

Bởi lẽ, nếu nhìn lại bối cảnh ra đời của những thần binh được xưng tụng là Kiệt tác trong lịch sử đại lục, điều này hoàn toàn là một lẽ tất nhiên.

'Huyết Thuần Kiếm'[note101031] — thanh kiếm của Albrecht, hiệp sĩ danh dự — chỉ thực sự được hoàn thành sau khi vị Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc tự tay hòa dòng máu của chính mình vào lò nung.

'Bạch Vi Mao'[note101030] — chiếc áo choàng kiêu hùng của Đại công tước vùng giá rét — chỉ có thể dệt xong khi các tinh linh của Vườn tuyết nguyện dâng hiến cả thể xác lẫn linh hồn vào đó.

Xâu chuỗi lại những điển tích ấy, Vera thầm đưa ra một suy luận.

Để một thanh kiếm mang danh Ma Kiếm được sinh ra đời, chắc chắn phải có một biến cố vô cùng kinh hoàng đóng vai trò là chất xúc tác. Thanh kiếm chuyên nuốt chửng sự oán hận và ác ý ấy chỉ có thể thực sự hoàn thiện sau khi một thảm kịch tàn khốc diễn ra.

Vera bắt đầu tập hợp mọi manh mối mình có trong tay để phác họa nên bức tranh toàn cảnh về biến cố đó.

'Dovan đang đúc Ma Kiếm.'

Aisha lại là đồ đệ duy nhất của Dovan. Thêm vào đó, có đến chín mươi chín phần trăm khả năng Dovan sẽ bỏ mạng trong tương lai gần.

'Có lẽ nào…'

Biến cố giúp hoàn thành Kiệt tác của Dovan, biến cố khai sinh ra thanh Ma Kiếm tàn bạo kia... chính là thứ sẽ đẩy ông lão vào chỗ chết?

Giữa những suy đoán u tối ấy, Vera khẽ nheo mắt, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Dovan khi ông cẩn thận cất thanh Ma Kiếm vào sâu trong góc khuất.

* Sáng ngày hôm sau.

Renee đang ngồi thẫn thờ ở khoảng sân sau để giết thời gian thì đột nhiên khựng lại, cô khẽ ngẩng đầu lên khi cảm nhận được một luồng khí tức đang tiến lại gần.

Bước đi ấy rất nhẹ. Hoàn toàn không có tiếng bước chân, ngay cả nhịp thở cũng cực kỳ mỏng và ngắt quãng, rõ ràng là hành tung của một kẻ đang cố tình lẻn đến từ phía sau.

Renee lập tức nhận ra chủ nhân của khí tức đó là ai.

"Aisha?"

"Hík!"

Một tiếng rít kinh ngạc thốt ra từ khuôn miệng nhỏ nhắn của cô nhóc Miêu tộc.

Aisha tròn mắt nhìn Renee. Cô nhóc không thể tin nổi dù mình đã rón rén đến mức tối đa mà người phụ nữ này vẫn có thể phát hiện ra ngay lập tức. Aisha lắp bắp hỏi.

"…Sao chị biết hay vậy?"

"Tiếng bước chân của em đặc trưng lắm, nghe một cái là biết ngay."

Đó là một câu trả lời hết sức hiển nhiên đối với Renee. Nhưng Aisha thì lại càng thêm hoang mang, cô nhóc gặng hỏi lại bằng vẻ mặt không thể tin được.

"Như thế mà cũng nghe ra được á?"

Một kẻ có thính giác nhạy bén vượt trội hơn hẳn loài người như cô nhóc còn thấy việc đó khó như lên trời, vậy mà tại sao người phụ nữ này lại làm được? Nhìn vẻ mặt thẫn thờ của đối phương, Renee khẽ mỉm cười dịu dàng giải thích.

"Chị bị mù mà. Vì không thể nhìn thấy gì nên chị buộc phải rèn luyện bản thân theo một cách khác để cảm nhận môi trường xung quanh thôi."

Aisha há hốc miệng ra vì ngạc nhiên, rồi khẽ gật gù ra chiều đã hiểu. Cô nhóc bắt đầu lén quan sát sắc mặt của Renee, chợt nhớ ra mục đích ban đầu khi mình mò đến đây.

'Phải xin lỗi chị ta thôi…'

Ký ức về trận khóc lóc ăn vạ, uất ức đến mức muốn nôn cả ruột gan của Renee ngày hôm trước lại hiện về mồn một trong tâm trí Aisha.

Cảnh tượng người phụ nữ này khóc lóc thảm hại, đau khổ đến độ khiến cơn giận dữ của cô nhóc bay biến sạch sành sanh, thay vào đó là một niềm cắn rứt lương tâm tội lỗi cứ âm ỉ suốt cả đêm dài làm cô nhóc mất ngủ. Aisha khẽ lấy giọng, ngập ngừng cất lời bằng tông giọng rụt rè, cẩn trọng hết mức.

"…Ờ thì, giờ chị hết khóc rồi chứ?"

Ý là muốn hỏi xem hôm nay tâm trạng của cô đã ổn hơn chưa.

Nào ngờ, vừa nghe thấy câu hỏi đó, toàn thân Renee bỗng chốc run bắn lên một cái kịch liệt. Khuôn mặt cô lập tức bị nhuộm một màu đỏ rực như lửa thiêu.

Vì Renee đang gục mặt xuống đất nên Aisha không thể nhìn thấy biểu cảm biến hóa kinh dị đó. Cô nhóc đang tính mở miệng xin lỗi một lần nữa.

"Chuyện ngày hôm qua, em…"

"Oaaaaaaa!!! Khônggg!!!"

Renee bất ngờ hét lên một tiếng thất thanh, hai tay quơ quào loạn xạ vào không trung như muốn đẩy lùi Aisha ra xa.

"Đừng, đừng nhắc đến chuyện đó nữa! Coi như chưa có gì xảy ra đi! Xin em đấy!!!"

Renee van xin bằng một giọng điệu đầy nghẹn ngào và tuyệt vọng. Cảm giác như cái khối " lịch sử đen tối" dơ dáng uế tạp mà cô vừa mới vất vả lắm mới chôn giấu được vào góc sâu tâm trí lại đang bị đào bới lên một cách tàn nhẫn.

Chứng kiến phản ứng thái quá của Renee, Aisha giật thót mình, cái đuôi mèo dựng đứng lên vì cảnh giác, nhưng rồi cô nhóc nhanh chóng đổi sang vẻ mặt ái ngại mà gật đầu.

"Thì… được rồi."

Trong lòng cô nhóc thầm nghĩ.

'Chắc là bả ổn rồi đó.'

Ngược lại, Renee lúc này chỉ thấy nơi khóe mắt mình có một làn nước ấm áp, tủi nhục đang chực trào ra.

"Cảm ơn…, cảm ơn em nhiều lắm…"

Dù miệng thốt ra lời cảm ơn nhưng trong thâm tâm cô, một làn sóng tự oán tự trách lại cuộn trào dâng lên dữ dội.

'Tại sao lúc đó mình lại làm thế cơ chứ!'

Đầu óc mình bị chập mạch ở đâu mà lại đi đôi co, chấp nhặt với một đứa con nít mười hai tuổi để rồi tự rước họa vào thân, tự biến mình thành một trò hề thiên cổ thế này! Tại sao mình lại phải chịu đựng nỗi nhục nhã ê chề này cơ chứ!

Hai bờ vai của Renee khẽ run lên bần bật.

Aisha nhìn người phụ nữ hết tự kỷ rồi lại chuyển sang run rẩy trước mặt, trong lòng thầm đưa ra một kết luận chắc nịch.

'Quả nhiên bả là một người phụ nữ tội nghiệp bị tổn thương tinh thần sâu sắc.' Cô nhóc khẽ ngoáy ngoáy cái chóp đuôi, chậm rãi tiến lại gần rồi ngồi bệt xuống bên cạnh Renee, tò mò hỏi.

"Chị ngồi thẫn thờ một mình ở đây làm gì thế?"

"Hửm? À…, Hela đi nấu cơm rồi, chị đang ngồi đợi cô ấy một chút."

"Hừm…"

Nghe Renee nhắc đến cái tên đó, Aisha liền nhớ ngay đến người phụ nữ có mái tóc vàng trông có vẻ hơi ngốc nghếch mà mình gặp ngày hôm qua, cô nhóc gật gù.

"Hai người có vẻ thân thiết nhỉ?"

"Chắc là… vậy đó. Cô ấy là một người vô cùng tốt bụng, luôn ở bên cạnh giúp đỡ chị."

Một nụ cười nhẹ nhàng, nở rộ trên bờ môi của Renee, dù rằng vệt đỏ ngượng ngùng trên má cô vẫn chưa hoàn toàn tan biến hẳn.

Nhận thấy bản thân cần phải bẻ lái cuộc trò chuyện này sang một hướng khác càng nhanh càng tốt, Renee liền chủ động hỏi dồn.

"Còn em thì sao? Em đã ăn gì chưa?"

"Vẫn chưa."

"Vậy thì ăn chung với tụi chị đi? Tay nghề nấu nướng của Hela đỉnh lắm đó."

Một lời mời dùng bữa chân thành.

Aisha khẽ nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi tự nhủ 'Ăn chực một bữa thì có mất mát gì đâu', cô nhóc liền gật đầu đồng ý.

"Được thôi."

* Tại một khoảng đất trống ở sân sau.

Sau khi xin phép Dovan, Renee cùng mọi người bắt đầu dùng bữa tại đó. Cảm nhận được sự hiện diện của Aisha đang ngồi ngay sát bên cạnh, Renee bỗng chốc nhớ lại câu chuyện mà mình đã được nghe kể vào ngày hôm trước.

'Đứa trẻ mồ côi vì chiến tranh…'

Một sinh linh tội nghiệp được sinh ra từ chính vũng bùn xung đột tàn khốc khi Đế quốc Tộc Thú bị xé toạc thành năm mảnh.

Càng nghĩ về điều đó, lồng ngực Renee lại càng thắt chặt lại, một cảm giác ngột ngạt, bất an dâng tràn.

'…Tại sao chứ.'

Tại sao người ta cứ phải lao vào những cuộc chiến tranh vô nghĩa như vậy? Thú nhân tộc khó khăn lắm mới giành được tự do từ tay bạo chúa Haman, khó khăn lắm mới có được một cuộc sống không phải chịu tổn thương, vậy mà tại sao bọn họ lại tự tay xé nát xương thịt của đồng bào mình?

Đó là điều mà một người thuần khiết như Renee không cách nào dung nạp nổi, chỉ thấy một nỗi u uất, nghẹn ngào dâng lên ứ nghẹn nơi cổ họng.

Cô không thể hiểu nổi cái thứ dã tâm, tham vọng phi lý tính đã đẩy con người ta vào vòng xoáy của máu và lửa.

Đối với cô, sinh mạng của những con người tội nghiệp đang phải gánh chịu hậu quả trực tiếp từ cuộc chiến còn đáng giá hơn gấp vạn lần những lợi ích kinh tế hay chính trị mang tầm vĩ mô mà cuộc chiến đó mang lại.

Chính vì thế, nhìn đứa trẻ Aisha mất đi cả cha lẫn mẹ vì sự điên cuồng của chiến tranh đang ngồi bên cạnh, lòng trắc ẩn của Renee trỗi dậy mạnh mẽ. Giọng điệu của cô tự động trở nên vô cùng dịu dàng, ấm áp.

"Đồ ăn có hợp khẩu vị của em không?"

"Cũng tạm."

Dù Aisha đã cố dùng tông giọng dửng dưng, bất cần nhất có thể để trả lời, nhưng Renee vẫn tinh ý nhận ra một chút tia hào hứng, thích thú ẩn giấu bên trong. Cô khẽ bật cười thành tiếng.

"Cứ ăn nhiều vào nếu thấy chưa no nhé, Hela lúc nào cũng nấu dư dả lắm, không ăn hết là kiểu gì cũng bị thừa lại cho xem."

"Thật hổ thẹn quá."

"…Chị có đang trách móc em đâu mà."

"Vậy thì may quá."

Renee lại một lần nữa không nhịn được cười trước sự thành thật đáng yêu của cô nhóc.

Aisha đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Renee và Hela, rồi đột nhiên buông một câu hỏi không báo trước.

"Mà này."

"Sao em?"

"Chị là quý tộc à?"

Đó là một thắc mắc hết sức tự nhiên của Aisha.

Từ chất liệu thượng hạng của bộ trang phục cô đang mặc, cho đến thái độ cung kính, khép nép của những người đi cùng, và cả cái phong thái ung dung, điềm đạm như thể xem mọi sự phục dịch là lẽ hiển nhiên của người phụ nữ này.

Tất cả những chi tiết đó, trong mắt Aisha, đều mang đậm hình bóng của lũ quý tộc hách dịch thỉnh thoảng vẫn hay ghé qua xưởng rèn.

Renee thoáng chút giật mình trước câu hỏi đột ngột, nhưng cô nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh rồi đáp.

"Không, chị không phải quý tộc đâu, cha chị chỉ là một thương nhân thôi. Ông ấy… có một hiệu buôn tương đối lớn. Nên mới có người đi theo hỗ trợ chị như thế này."

Đó là một thân phận giả.

Bởi lẽ cô không thể đường đột công khai danh tính Thánh nữ của mình ở nơi đất khách quê người, mà nếu giả làm quý tộc thì một khi bị lộ, hậu quả để lại sẽ vô cùng khôn lường.

Nghe Renee giải thích về gia thế của mình, Aisha khẽ gật gù, giọng điệu bỗng chốc trở nên thoải mái và gần gũi hơn hẳn lúc ban đầu.

"Thế thì tốt, chứ nếu chị mà là quý tộc là tôi thấy khó chịu rồi đó."

"Ủa, sao vậy em?"

"Tôi ghét cay ghét đắng lũ quý tộc."

Renee khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Aisha vừa đung đưa đôi chân nhỏ nhắn của mình vừa nhìn Renee, hằn học bồi thêm.

"Cái bọn quý tộc khốn kiếp đó cứ suốt ngày đến làm phiền sư phụ tôi. Lúc nào cũng lải nhải ép ông ấy phải gia nhập phe cánh của bọn chúng, có lần bọn chúng còn kéo một bầy đến gây sự, đánh nhau um sùm ngay trước cửa nhà nữa chứ."

"À…"

Renee khẽ gật đầu ra chiều đã hiểu. Một sợi dây liên kết bỗng chốc hiện lên trong tâm trí cô.

'Hóa ra lũ khách hàng hắc ám mà ông ấy nhắc đến chính là bọn quý tộc.'

Những "vị khách khó chiều" mà Dovan đã phàn nàn ngày hôm qua, thân phận thực sự của bọn họ không ai khác chính là tầng lớp quyền quý.

'Xem ra bác Dovan thực sự là một nhân vật tầm cỡ.'

Renee chợt nhớ lại cái dáng vẻ phấn khích hiếm hoi của Vera khi cậu thốt lên lời tán dương.

'Ngài Dovan là một bậc thầy thợ rèn đạt tới cảnh giới tối cao, dù có đi đến bất kỳ nơi nào trên đại lục này cũng đều sẽ được cung phụng và kính trọng bậc nhất.' Nghĩ đến đây, cô mỉm cười dịu dàng nói.

"Bác Dovan thực sự là một người vô cùng vĩ đại đúng không?"

"Tất nhiên rồi!"

Một câu trả lời dõng dạc đầy kiêu hãnh. Ngay sau đó, Aisha bật đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tự hào tuyên bố.

"Sư phụ tôi là một bậc thầy, người chắc chắn sẽ đúc nên một Kiệt tác để đời!"

Từng câu từng chữ thốt ra từ miệng cô nhóc đều tràn ngập một niềm tự hào và sùng bái không thể che giấu.

Aisha có một niềm tin tuyệt đối rằng Dovan chắc chắn sẽ hoàn thành được tuyệt tác ấy.

Một thần binh vĩ đại sẽ được khắc tên vào sử sách của đại lục cho đến muôn đời sau.

Chẳng phải ông là một người đàn ông vô cùng ngầu, luôn tràn đầy nhiệt huyết và tài năng xuất chúng đó sao?

Chẳng phải ông là một người thầy vô cùng nhân hậu, luôn dang tay bao bọc, chăm sóc và dạy dỗ một đứa trẻ hay gây rắc rối như cô nhóc từ những điều nhỏ nhặt nhất đó sao?

Sư phụ của cô là một vĩ nhân xứng đáng nhận được sự kính trọng của muôn người, một người như ông chắc chắn sẽ làm được.

"Chị cũng mong là như vậy."

"Không phải là mong, mà là chắc chắn sẽ làm được. Không một ngoại lệ nào hết!"

Aisha dõng dạc khẳng định lại một lần nữa trước lời hưởng ứng của Renee, rồi cô nhóc siết chặt nắm tay nhỏ nhắn của mình, ánh mắt rực cháy ý chí quyết tâm.

"Chính vì thế, tôi buộc phải giúp đỡ sư phụ hoàn thành Kiệt tác đó. Để đạt được mục tiêu, tôi sẽ đứng ra ngăn chặn tất cả những kẻ xấu xa dám đến đây quấy rầy ông ấy!"

Cảm nhận được chất giọng hừng hực lửa nhiệt huyết cùng thứ tình cảm sâu sắc, thuần khiết ẩn chứa bên trong lời nói của Aisha, Renee không giấu nổi một nụ cười ấm áp.

Đó thực sự là một mối quan hệ vô cùng tốt đẹp và đáng trân quý.

Renee thầm cầu nguyện cho Dovan — người đàn ông khẩu xà tâm phật luôn giấu tình thương sau những lời cằn nhằn nghiêm khắc, và cả Aisha — cô nhóc tuy có phần cá tính, ngang bướng nhưng lại dành trọn vẹn sự hiếu thảo cho sư phụ mình. Cô ước sao hai người bọn họ sẽ luôn được hưởng hạnh phúc trọn vẹn.

"Chắc là chị phải thành tâm cầu nguyện cho hai người rồi."

"Hả?"

"Chị sẽ cầu nguyện cho Aisha có thể đánh đuổi được lũ quý tộc đáng ghét, để bác Dovan có thể thuận lợi hoàn thành Kiệt tác của mình."

"Cái gì vậy, chị là kẻ cuồng đạo bên giáo hội đấy à?"

'Giật mình—!' Toàn thân Renee khẽ run bắn lên một cái.

"Ờ thì…"

Biết trả lời làm sao bây giờ?

Bị gọi thẳng mặt là "kẻ cuồng đạo" khiến một vị Thánh nữ như Renee rơi vào tình cảnh nghẹn lời, chỉ biết nở một nụ cười trừ đầy gượng gạo. Thấy vậy, Aisha liền lắc đầu ngán ngẩm, ra vẻ một bà cụ non răn đe.

"Vận mệnh của mình là do tự tay mình khai phá. Chị cũng lo mà khắc cốt ghi tâm điều đó đi."

"À-À…, ừm…"

Renee chỉ biết ngậm ngùi tiếp thu lời khuyên răn đầy triết lý của đứa trẻ mười hai tuổi, rồi im lặng cầm thìa lên ăn tiếp.

"Thế thì để hôm nay có đủ sức lực mà chiến đấu, em phải ăn thật nhiều vào đúng không?"

"Được rồi, múc cho tôi thêm một bát nữa đi. Ăn cũng ra gì phết đấy."

Aisha vừa nói vừa thích thú vẫy vẫy cái chóp đuôi mềm mại của mình. Đúng vào khoảnh khắc Hela vừa đưa tay ra định nhận lấy chiếc bát từ Aisha…

— Có ai ở nhà không đấy!

Một tiếng hét lớn đầy ngạo mạn đột ngột vang lên từ phía cổng chính của xưởng rèn.

Chương 62 Ma kiếm (2)