Chương 79: Chương 78 Đế quốc (2)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Đó là một buổi tối muộn, sau cái ngày Renee đưa ra quyết định sẽ tham gia buổi yến tiệc.

Sau khi dùng xong bữa tối và trở về đến nơi nghỉ chân, Vera khẽ thở dài một tiếng thật sâu để xoa dịu cõi lòng đang dậy sóng.

'…Phải rồi, đây là điều vốn dĩ đã được định sẵn.'

Chỉ là vào khoảnh khắc ấy, anh đã quá bàng hoàng đến mức vô tình quên mất một chuyện.

Trong tiền kiếp, Renee từng chính thức xuất hiện và tham gia vào buổi yến tiệc kỷ niệm ngày lập quốc của Đế quốc. Và thời điểm đó, chính xác là vào năm nay.

Ngày ấy, khi tin đồn về việc Thánh nữ sẽ đích thân dự buổi lễ chính thức lan truyền ra ngoài, ngày hội lập quốc đã thu hút một lượng người đổ về đông đảo đến mức chưa từng có trong lịch sử. Bản thân anh khi đó cũng đã lợi dụng thời cơ này để vơ vét về cho mình không ít lợi lộc.

Dù trong lòng chẳng mấy dễ chịu, nhưng thẳng thắn mà nói, nếu nghĩ cho tương lai phía trước thì hướng đi này lại tốt hơn rất nhiều. Dẫu sao thì đây cũng là cơ hội để cô diện kiến và làm quen với những người sẽ cùng sát cánh chiến đấu chống lại Ma vương sau này.

"Chậc—."

Vera trầm mặc bằng lòng chấp nhận. Chuyện cũng đã rồi, việc anh cần làm bây giờ chẳng phải là lập ra một kế hoạch vẹn toàn dựa trên tình hình hiện tại hay sao? Vera vốn không phải là loại người thích lãng phí thời gian vào những suy nghĩ mông lung vô bổ.

'Nếu đã là điều bất khả kháng…'

Thì tốt nhất nên chuẩn bị trước để đối phó với những biến cố có thể xảy ra khi cục diện thay đổi.

Vera đứng dậy khỏi ghế. Nơi anh hướng đến là căn phòng của Renee. Bước chân anh dứt khoát, đi về phía đó để cùng cô bàn bạc cho những chuyện sắp tới.

*

"Vào đi ạ."

Ngay khi tiếng gõ cửa vừa dứt, một giọng nói trong trẻo từ bên trong vọng ra.

Vera chậm rãi vặn nắm cửa rồi bước vào.

Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt anh là Renee đang ngồi trên ghế sofa, và trên đùi cô là Aisha đang nằm cuộn tròn, phát ra những tiếng gừ gừ nũng nịu.

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt của Aisha và Vera chạm nhau. Một cái nhìn lướt qua rất nhanh, nhưng bấy nhiêu đó là đủ để Aisha khẽ nhếch môi vẽ nên một nụ cười tinh quái. Rõ mười mươi là một cái liếc nhìn đầy vẻ giễu cợt.

Nhìn thấy điệu bộ ấy, chẳng hiểu sao một ngọn lửa vô danh cứ bừng bừng bốc lên trong lòng, Vera vội vàng cúi đầu né tránh.

"…Thánh nữ đã nghỉ ngơi khỏe chưa ạ?"

"A, vâng. Các người hầu ở đây chu đáo lắm, họ đã giúp đỡ em rất nhiều. Còn Vera thì sao?"

"Tôi cũng ổn. Bản thân cũng nhận được không ít sự trợ giúp."

Sau vài câu hỏi han xã giao thông thường, Vera liền đi thẳng vào mục đích chính của buổi gặp mặt. Anh bước đến, ngồi xuống phía đối diện Renee rồi cất lời.

"Tôi đã gửi yêu cầu đến Thánh quốc để triệu tập ngài Rohan. Vì không có lý do gì đặc biệt để từ chối nên chắc chắn câu trả lời nhận được sẽ là đồng thuận. Việc Thánh nữ tham gia yến tiệc có lẽ sẽ được công bố rộng rãi ra bên ngoài ngay khi ngài Rohan xuất phát từ Thánh quốc."

"Công bố rộng rãi sao?"

"Vâng. Hãy để mọi người tin rằng Thánh nữ đang khởi hành từ Thánh quốc. Để lại những lời đồn đại như thế sẽ tốt hơn."

"À ra là vậy…"

Renee lập tức hiểu ra ẩn ý trong lời nói của Vera.

Quả thực, nếu việc cô đang bí mật đi vi hành bị lộ ra ngoài, cô sẽ trở thành mục tiêu săn đuổi của nhiều thế lực hơn trước. Việc tạo ra một màn tung hỏa mù để đánh lạc hướng di chuyển như thế này trái lại sẽ an toàn hơn cho cô.

"Nhưng cứ có cảm giác chỉ có mỗi ngài Rohan là phải chịu khổ vậy, em thấy hơi có lỗi với ngài ấy."

"…Hắn ta là loại người có chịu khổ một chút cũng chẳng sao, nên không cần phải bận lòng đâu. Hơn nữa, Rohan cũng là một Sứ đồ. Chút mối đe dọa cỏn con đó chẳng thể làm lung lay hắn được đâu, cứ kê cao gối mà chờ đợi là được."

Trước giọng điệu dửng dưng xem như không có chuyện gì của Vera, một nụ cười gượng gạo thoáng hiện lên trên gương mặt Renee.

"Gượm đã, vâng. Vậy từ giờ cho đến lúc đó, chúng ta sẽ làm gì đây?"

"Về khoảng thời gian này thì vẫn chưa có kế hoạch cụ thể nào cả. Chẳng hay người có điều gì muốn làm không?"

"Ừm…"

Điều cô muốn làm sao?

Renee vừa khẽ vuốt ve bờ mớ tóc của Aisha vừa rơi vào trầm tư.

Nếu là điều cô muốn làm với tư cách là một Renee bình thường chứ không phải là Thánh nữ, thì…

'…Hẹn hò.'

Dĩ nhiên là cô muốn được dành thời gian ở bên cạnh Vera rồi. Nhưng ngay trong lúc đó, một ý nghĩ khác lại chợt lóe lên trong đầu cô.

Đó là lời quyết tâm mà cô đã tự hứa với lòng mình trong cuộc trò chuyện riêng giữa hai người trước khi rời khỏi dãy núi. Cô nhớ về niềm khao khát được trở thành một người tuyệt vời, một người hoàn toàn xứng đáng để đứng bên cạnh anh.

Vì vậy, câu trả lời thốt ra sau đó hiển nhiên cũng liên quan đến tâm nguyện này.

"…Hay là em đi làm tình nguyện nhé? Mở một phòng khám miễn phí trong thời gian ngắn xem ra cũng là một ý hay đấy."

"Suy nghĩ của người thật cao cả. Vậy tôi sẽ chuẩn bị cho người một thân phận là tư tế được phái cử từ Thánh quốc."

"A, vâng. Cảm ơn anh."

Khi cuộc trò chuyện kéo dài tưởng chừng như sắp đi đến hồi kết, Renee mới chợt nhớ ra và hỏi thêm một câu.

"À mà này, Vera có điều gì muốn làm ở Đế quốc không? Dù sao thì anh cũng đã mất công quay về quê hương của mình rồi mà."

Cô cất lời hỏi vì chợt nghĩ rằng hình như từ nãy đến giờ mình chưa đủ tinh tế để quan tâm đến anh.

Cô không hỏi về gia đình của Vera. Bởi chỉ cần cảm nhận bầu không khí xung quanh anh thôi, cô cũng có thể lờ mờ đoán ra được, hoặc là anh không có gia đình, hoặc là có gia đình nhưng thà không có thì hơn.

Vera khựng lại một chút trước câu hỏi của Renee, anh suy nghĩ hồi lâu rồi khẽ gật đầu.

"Tôi cũng muốn ghé qua thư viện một chuyến. Nhưng đó là nơi tôi có thể tự đi một mình sau khi ngài Rohan đến nơi, nên người không cần phải bận tâm đâu. Cảm ơn sự quan tâm của Thánh nữ."

Thư viện sao?

Nghe Vera nhắc đến một địa điểm khá bất ngờ như vậy, trên gương mặt Renee không giấu nổi sự ngạc nhiên.

"Hóa ra anh lại là người thích đọc sách đến vậy sao?"

"Cũng không hẳn là thích, chỉ là có vài thứ tôi muốn tìm hiểu một chút thôi."

"Hóa ra là vậy…"

Thì ra là đi vì công chuyện.

Renee vừa định gật đầu biểu thị sự thấu hiểu, thì ngay lập tức, một suy nghĩ xẹt qua tâm trí khiến mọi chuyển động của cô đông cứng lại.

Thấy cô đột ngột bất động, Aisha khẽ ngước đầu lên nhìn, nhưng dĩ nhiên lúc này Renee đang mải mê theo đuổi suy nghĩ riêng nên chẳng thể nào hay biết.

Renee thầm nghĩ.

'Khoan đã, thế này chẳng phải là…'

Thời cơ hẹn hò lý tưởng đây sao?!

Một buổi hẹn hò ở thư viện! Cùng nhau trải qua khoảng thời gian yên bình ở một nơi tĩnh lặng để đọc sách! Rồi trong lúc vô tình, mình sẽ vờ ngủ quên rồi khẽ tựa đầu lên vai anh ấy!

Bánh xe mơ mộng trong đầu cô bắt đầu quay cuồng điên loạn. Chẳng mấy chốc, hai bên gò má đã nhuộm một tầng mây đỏ hồng.

Renee không một chút đắn đo, lập tức chộp lấy cơ hội.

"V-Vậy thì ngày mai chúng ta cùng đi nhé!"

Renee đời nào lại là kẻ ngốc đến mức cơ hội dâng đến tận miệng mà lại bỏ lỡ cho đành.

"Ngày mai sao ạ?"

"Vâng! Ngay lúc này chúng ta đang có thời gian rảnh rỗi mà, nên dành ra một ngày thì có sao đâu chứ…!"

Cô trả lời với một chất giọng đầy hào hứng và rạng rỡ.

Thế nhưng, đáp lại sự nhiệt tình ấy, gương mặt Vera lại thoáng hiện lên sự ngập ngừng khó xử.

"Chuyện đó…"

Lời định nói ra cứ thế nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng thể nào thốt ra trọn vẹn.

'Chẳng phải Thánh nữ không thể đọc sách được sao?' – Một câu hỏi mang đầy tính bất lịch sự như thế, dẫu cho một kẻ có EQ thấp và đần độn trong chuyện tình cảm như Vera thì cũng thừa biết là không nên nói ra.

Cuộc đối thoại bỗng chốc rơi vào khoảng lặng ngắt quãng.

Mãi đến khi bầu không khí chìm vào im lặng như thế, Renee mới sực tỉnh và nhận ra một sự thật phũ phàng rằng mình là một kẻ vốn chẳng có duyên phận gì với thư viện cả.

'Chết rồi!'

Cô đã quá hấp tấp rồi.

Trong khoảnh khắc mồ hôi hột bắt đầu rịn ra trên trán vì ngượng ngùng, Renee thà chết chứ nhất quyết không chịu từ bỏ cơ hội ngàn năm có một này, cô liền đánh liều hét lớn.

"V-Vera đọc cho em nghe đi!"

"…Nội dung trong đó chắc chắn sẽ không có gì thú vị đâu ạ."

"Không sao hết! Chỉ cần là anh đọc thì điều đó đã mang một ý nghĩa rất lớn rồi!"

Mang ý nghĩa gì cơ chứ? Vera rất muốn hỏi vặn lại câu đó, nhưng cuối cùng anh lại chọn cách im lặng, không truy cứu thêm làm gì.

"…Vâng."

Anh chỉ đơn thuần nghĩ rằng, chắc là Renee đang tò mò về một nơi gọi là thư viện mà thôi.

Nhận được câu trả lời từ Vera, sắc mặt Renee lập tức tươi tỉnh trở lại.

Chứng kiến toàn bộ cuộc đối thoại kỳ lạ qua lại giữa hai người, Aisha khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Hai người định đi thư viện à?"

"Hửm? À."

Mãi đến lúc này Renee mới nhớ ra sự hiện diện của đứa trẻ bên cạnh, một tiếng kêu khẽ thốt ra từ khuôn miệng nhỏ nhắn của cô.

'Có nên dẫn con bé đi cùng không nhỉ?'

Nghĩ đến viễn cảnh đó, trong lòng cô bỗng dâng lên một chút tiếc nuối và hụt hẫng. Nhưng ngay lúc đó, Aisha đã lên tiếng giải vây.

"Hai người đi chơi vui vẻ nhé."

"Ơ, hửm? Aisha không đi cùng tụi chị sao?"

"Em có biết chữ đâu."

"À."

Chẳng biết nên gọi đây là điềm rủi hay điềm may nữa, Aisha đã thẳng thừng từ chối bằng một lý do không thể thuyết phục hơn.

Renee lại đưa tay lên, nhẹ nhàng xoa xoa đầu cô bé.

"Vậy ngày mai Aisha có muốn cùng ngài Norn đi dạo chơi xem phong cảnh khắp thủ đô không?"

"Có ạ!"

Sắc mặt Aisha lập tức rạng rỡ hẳn lên trước lời đề xuất.

Vậy là một kế hoạch vẹn cả đôi đường, khiến tất cả mọi người đều hài lòng đã được thiết lập xong xuôi.

Ngay khi bầu không khí chuẩn bị giải tán đến nơi, Aisha chợt quay sang nhìn Vera rồi tò mò hỏi.

"Nhưng mà này."

"Chuyện gì?"

"Anh không về nhà à? Nghe nói nơi đây là quê hương của anh mà."

…Con bé lại vô tình chạm tay vào một chủ đề cấm kỵ rồi.

Toàn thân Renee bỗng chốc run bắn lên đầy kinh hãi.

'Aisha!'

Chuyện đó không được nói ra đâu!

…Trong lúc cô đang gào thét thảm thiết ở trong lòng, thì câu trả lời của Vera đã bình thản vang lên.

"Tôi là trẻ mồ côi."

"Ồ…"

'Ồ cái gì mà ồ cơ chứ!'

Gương mặt Renee càng lúc càng lộ rõ vẻ hoảng loạn tột độ. Giữa lúc ấy, Aisha lại bồi thêm một câu.

"Hóa ra anh cũng không có cha mẹ giống em à?"

Đó là câu nói chứa đựng sự đồng cảm chân thành theo cách nghĩ của riêng cô bé.

Nhưng ngay khi câu nói ấy vừa dứt, gương mặt Renee lập tức cắt không còn một giọt máu, trắng bệch như một tờ giấy mỏng, trong khi cơ mặt của Vera lại co rúm, méo mó một cách vô cùng kỳ dị.

Vera thầm nghĩ.

Chẳng lẽ cái con nhóc này đang cố tình kiếm chuyện với mình đấy à… Anh thực sự đã nghĩ như vậy.

* Cuối cùng, buổi gặp mặt đã khép lại trong một bầu không khí gượng gạo đến ngột ngạt.

Cho đến tận lúc ra về, Aisha vẫn chẳng thể nào nhận thức được rằng mình vừa lỡ lời, còn Renee thì lại quá đỗi bàng hoàng nên không tìm được lời nào để chữa ngượng, khiến cho ngay cả một người như Vera cũng bất lực chẳng biết phải nói gì thêm.

Bước ra khỏi phòng của Renee, Vera rảo bước đi trên con đường dẫn về phòng của mình.

Khi đang đi dọc theo hành lang, bước chân anh chợt khựng lại khi nhìn thấy hai bóng người đang tiến lại gần từ phía xa.

Đôi mắt anh theo bản năng nheo lại đầy cảnh giác.

'Bá tước Baishur.'

Người đang thong thả bước đi về phía anh chính là Marie, và bà ấy đang khoác tay Bá tước Baishur đầy tình cảm.

Đó là một người đàn ông có vóc dáng vô cùng vạm vỡ. Mái tóc đen cắt ngắn được chải chuốt một cách gọn gàng, để lộ ra một gương mặt có phần phờ phạc và hốc hác. Ông ta chính là vị Tổng trưởng của Bộ Thẩm tra, kẻ nổi danh khắp toàn cõi Đế quốc với biệt danh là một tên cuồng công việc giai đoạn cuối.

Ngay khi vừa phát hiện ra ông ta, Vera nhận ra bản thân theo bản năng suýt chút nữa đã quay đầu bỏ chạy. Anh nghiến chặt răng tự chấn chỉnh lại bản thân, rồi cúi đầu chào.

"…Rất vui được gặp ngài."

Giờ đây anh không còn là một Vera của thế giới ngầm nữa. Anh là Vera, Sứ đồ của Thánh quốc. Chẳng có lý do gì để anh phải trốn chui trốn nhủi trước Bá tước Baishur cả.

Đáp lại lời chào cung kính của Vera là giọng nói lanh lảnh của Marie.

"Ơ kìa? Đêm hôm khuya khoắt thế này rồi mà cậu còn đi đâu về đấy?"

"Tôi vừa ghé qua phòng của Thánh nữ. Có vài chuyện cần phải bàn bạc cho những kế hoạch sắp tới."

"À ra vậy! Đúng rồi, mình ơi. Đây chính là cậu Vera mà em đã kể với mình đấy. Vera cũng chào hỏi đi chứ, đây là chồng tôi."

Sau lời giới thiệu của Marie, Vera chậm rãi ngẩng đầu lên. Đập vào mắt anh là ánh nhìn đầy vẻ tò mò đang chăm chú dò xét của Bá tước Baishur.

"Rất vui được gặp cậu. Ta là Baishur, hiện đang công tác tại Bộ Thẩm tra của Đế quốc."

"Tôi là Vera."

"Quả nhiên là vậy…"

Bá tước Baishur khẽ gật đầu. Cái gật đầu ấy khiến Vera không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.

Hai từ "Quả nhiên" đó rốt cuộc mang ẩn ý gì? Anh không khỏi rơi vào suy nghĩ mông lung.

Đây rõ ràng là phản ứng của một người đã được nghe kể kha khá điều gì đó về anh từ trước. Mà nếu đã như vậy, thì nguồn gốc của những thông tin đó không ai khác ngoài Marie.

Ánh mắt Vera lập tức chuyển hướng sang Marie. Bà chỉ cười khúc khích, thản nhiên đón nhận cái nhìn đầy dò hỏi ấy. Giữa lúc đó, Bá tước Baishur lại tiếp tục cất lời.

"Vì dạo này công việc có chút bận rộn nên đến tận bây giờ ta mới có thể tới chào hỏi cậu một tiếng. Cứ tự nhiên như ở nhà và nghỉ ngơi cho thật thoải mái nhé."

"…Vâng."

"Vậy tụi ta xin phép đi trước."

"Vera cũng ngủ ngon nhé! Sáng mai nhớ phải dậy ăn sáng rồi mới được ra ngoài đấy!"

Marie và Bá tước Baishur chỉ để lại vài lời dặn dò ngắn ngủi như thế rồi lướt qua người Vera.

Vera quay đầu lại, đăm đắm nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của Bá tước Baishur.

Trong lòng anh lúc này bỗng dâng lên một cảm giác vừa ngượng ngùng lại vừa hoang mang khó tả.

Sự ngượng ngùng đến từ thái độ tiếp đón có phần quá đỗi thân thiện của Bá tước Baishur dành cho anh. Còn sự hoang mang là bởi, chẳng hiểu sao ánh mắt của ông ta khi nhìn anh cứ như thể đang xem một sinh vật lạ quý hiếm hay một trò vui tiêu khiển nào đó vậy.

Một nỗi bất an cứ thế chầm chậm len lỏi và dâng đầy trong tâm trí anh.

Cái ả Marie vốn nổi tiếng là kẻ thích buôn chuyện kia rốt cuộc đã rêu rao những gì về anh với chồng mình rồi? Đối phương lại còn là chồng của cô ta chứ chẳng phải người ngoài, chắc chắn mấy chuyện riêng tư thầm kín của anh cũng bị cô ta đem ra kể hết sạch rồi cũng nên.

'…Không.'

Vera cố gắng xua tan những mối bận tâm đang bủa vây trong đầu.

Dẫu cho Marie có nói xấu sau lưng anh đi chăng nữa thì điều đó cũng chẳng thể gây ra bất kỳ bất lợi nào cho tình cảnh hiện tại của anh cả. So với việc ngồi đây lo lắng vớ vẩn, thì việc suy tính cho những chuyện của ngày mai xem ra còn cấp bách hơn nhiều.

Địa điểm mà ngày mai họ phải hướng đến chính là Thư viện Quốc gia tại thủ đô.

Vera bắt đầu liệt kê ra từng thứ một trong đầu, những thông tin mà anh nhất định phải tìm cho bằng được khi đến nơi đó.

'…Orgus.'

Thông tin về chủng tộc cổ đại đó.

Anh cần phải có được manh mối về chủng tộc cổ đại đầy bí ẩn, kẻ đã tạo ra ảo ảnh để cho anh nhìn thấy hình ảnh của Aisha ở một dòng thời gian hoàn toàn khác khi còn ở trên dãy núi.

'[Cái Chết.]' Suốt thời gian qua, vì tình thế quá hỗn loạn nên anh chưa có cơ hội để suy nghĩ một cách thấu đáo. Thế nhưng ảo ảnh mà Orgus cho anh chứng kiến chắc chắn phải chứa đựng một dụng ý sâu xa nào đó.

Tại sao, và vì lý do gì mà chủng tộc cổ đại đó lại lựa chọn cho anh nhìn thấy một dòng thời gian khác?

'Mình nhất định phải tìm ra câu trả lời.'

Biết đâu chừng, kẻ đó chính là nhân tố đã can thiệp sâu sắc vào sự hồi quy của anh thì sao.

Nếu là Thư viện Quốc gia của Đế quốc, chắc chắn nơi đó sẽ lưu trữ ít nhiều thông tin liên quan đến tộc Orgus.

Vera lại tiếp tục rảo bước dọc theo hành lang, những dòng suy nghĩ và kế hoạch trong đầu cứ thế được anh sắp xếp lại một cách gọn gàng, ngăn nắp.

Chương 79 Đế quốc (3)