Chương 23: Chương 22 Điểm tàn của Bạch Dạ (5)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Renee lắng nghe Vera.

Trong giọng nói cô nghe được ẩn chứa một nỗi khát khao không thể che giấu.

"Tôi không thể chạm tới nó. Tôi từng tin rằng nếu mình tiếp tục bước đi, một ngày nào đó ít nhất tôi cũng có thể giẫm lên chiếc bóng do ánh sáng ấy đổ xuống."

Sự hoài nghi nảy nở trong lòng anh.

'Thế nhưng, khi đang đuổi theo ánh sáng và chợt ngoảnh đầu nhìn lại, mình nhận ra bản thân thậm chí còn chưa bước nổi một bước.'

Đến cuối cùng, chỉ còn lại sự hận thù.

"Tôi đã nghĩ mình đang làm tốt. Tôi nghĩ mình đang bước đi trên một con đường đầy vinh quang hiển hách. Thế nhưng, mãi về sau tôi mới nhận ra rằng đó chẳng qua chỉ là một ảo ảnh."

…Đó là sự oán hận hướng về chính bản thân mình, thứ có thể gọi là sự tự căm ghét.

Renee có thể nghe thấy tiếng thở của anh hòa vào không khí khi anh thốt ra những lời đó.

"…Sau đó thì sao?"

"Đến cuối cùng, tôi vẫn chỉ là một kẻ ngu muội vô tri, ngay cả đi cũng không xong."

Đã nói trước đó rằng mình sẽ lắng nghe những âu lo của anh, Renee khẽ gật đầu khi nghe những lời này.

Dẫu vậy, Renee vẫn không biết Vera đang nói về điều gì.

Cô không biết ánh sáng anh muốn đuổi theo là gì, cũng như ý nghĩa của nó đối với Vera.

Tuy nhiên, những cảm xúc đằng sau lời nói của anh lại là thứ Renee rất quen thuộc.

Nỗi khát khao thiêu đốt tâm can, sự hoài nghi nhuộm xám xịt cả thế giới, và sự tự ghê tởm bản thân lớn dần lên như một trái cây không ngừng phát triển.

Renee hiểu rõ từng thứ một trong số đó.

Vì vậy, Renee hỏi.

"Vậy, có phải thứ anh cảm nhận được là 'nỗi đau buồn' không?"

Vera khó khăn lắm mới trả lời được câu hỏi bằng một giọng trầm thấp.

"…Thay vì đau buồn, gọi đó là nỗi sợ hãi thì đúng hơn. Tôi nghĩ trong tương lai cũng sẽ như vậy. Đến cuối cùng, tôi có lẽ sẽ không bao giờ chạm tới được ánh sáng. Dường như có một nỗi sợ như thế đang trú ngụ bên trong tôi."

Đầu Vera gục xuống. Anh làm vậy vì sự xấu hổ đang tràn dâng.

"Tôi đã sống như một kẻ tà ác suốt cả cuộc đời, và mãi đến sau này mới nhận ra cách sống của mình là sai lầm. Vì thế tôi muốn thay đổi."

Một lần nữa, kiếp trước lại hiện lên trong tâm trí Vera. Hình ảnh của kẻ tà ác đê tiện khôn tả lướt qua.

'Tuy nhiên, chỉ riêng sự nhận thức thôi có lẽ là chưa đủ. Cơ thể này vẫn còn ghi nhớ những năm tháng đó, nên cho dù mình có làm gì đi nữa, cũng chẳng có gì thay đổi được. Mình nghĩ thế.'

Dù biết những lời này đều xa lạ với Renee của hiện tại, Vera vẫn thốt ra những lời thú nhận ấy.

Nghe vậy, Renee gật đầu, cảm nhận được những cảm xúc đang được truyền tải.

Đột nhiên, Renee cảm thấy một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi khi một ý nghĩ thoáng qua trong đầu.

"Ngài Hiệp sĩ thật là một kẻ ngốc."

"Phải, tôi là kẻ khờ khạo nhất thế gian này…"

"Không phải theo nghĩa đó. Anh thậm chí còn không nhớ lời nói của chính mình."

Giật mình, cơ thể Vera run lên khi anh nghiến chặt răng. Trong khi đó, nụ cười trên khuôn mặt Renee càng sâu hơn.

Renee nhớ rất rõ những gì Vera đã nói với cô.

"Chuyện đó chẳng ai biết trước được đâu."

Đó có thể là một lời an ủi sáo rỗng, nhưng dẫu vậy, nó vẫn là lời nói khắc sâu vào tim cô.

"Ngay cả các vị Thần trên Thiên giới có lẽ cũng không biết liệu Ngài Hiệp sĩ có thực sự thay đổi hay không, liệu anh có đến gần nguồn ánh sáng ấy hơn bất kỳ ai khác trên thế gian này hay không."

Khi nghe những lời đó, mắt Vera trợn tròn như muốn rách ra.

"Đã chính miệng Ngài Hiệp sĩ nói với tôi như thế mà. Anh đã quên mất lời chính mình nói rồi sao?"

Một nụ cười lọt vào tầm mắt anh.

Những lời anh nghe thấy.

Chúng chồng khít lên hình bóng kiếp trước của cô.

Mọi yếu tố cấu thành nên con người hiện tại của cô đều khác xa với ngày trước, nhưng dẫu vậy, chúng vẫn chồng lên nhau.

Khuôn mặt chằng chịt vết sẹo bỏng chồng lên làn da không tì vết hiện tại. Cả nụ cười méo mó vẽ nên những đường cong trên môi cô. Ngay cả mái tóc bám đầy bụi bẩn lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Khi hai hình ảnh hòa vào nhau, Vera ngay lập tức chìm đắm trong ảo tưởng rằng mình có lẽ đã quay trở lại thời điểm đó.

Sự trùng hợp có thể kỳ lạ đến thế sao. Vera mím môi. Bàn tay anh tự động di chuyển và nắm lấy khoảng không trống rỗng.

"Ngài Hiệp sĩ?"

Khi cô gọi anh, Vera, người thậm chí không thể trả lời cô, chỉ biết ngơ ngác nhìn Renee.

"Ngài Hiệp sĩ?"

Ở lần gọi thứ hai, Vera trả lời Renee bằng một giọng thẫn thờ.

"Vâng…"

"Ừm, anh đang khó chịu sao?"

Bối rối, Vera mỉm cười gượng gạo và nhanh chóng trả lời câu hỏi của Renee.

"Không, tôi ổn."

"Thật sao?"

"Phải."

Một lần nữa, nụ cười lại xuất hiện trên môi Renee.

Hơn nữa, khi thấy Vera có vẻ kiệt quệ tinh thần, Renee bước thêm một bước lại gần anh.

Vera lùi lại một bước theo bản năng.

Cộc— Anh bị vướng vào hàng rào phía sau. Không thể lùi thêm được nữa, Vera chỉ biết ngơ ngác nhìn cô tiến lại gần.

Khoảng cách thu hẹp lại.

Cộc. Cộc. Cộc.

Gõ cây gậy xuống đất, Renee tiếp tục tiến bước.

Cây gậy của Renee chạm vào chân Vera.

Renee dừng lại ngay lúc đó, chỉ chừa lại khoảng cách vừa đủ cho một người đứng giữa hai người, rồi nhìn Vera.

"Anh có thể đưa tay cho tôi một lát không?"

Khi cô thốt ra những lời đó, Vera thậm chí không hề nghĩ đến việc từ chối mà đặt bàn tay mình lên trên tay Renee.

Bàn tay thô ráp và đầy sẹo của Vera đặt lên trên đôi bàn tay nhỏ nhắn, trắng ngần của cô.

Trong khi Vera cảm nhận được các đầu ngón tay mình run lên trước hơi ấm từ bàn tay cô, một hơi ấm thật khác biệt với của anh, anh đặt bàn tay còn lại của mình lên trên bàn tay kia của Renee.

"…Có chuyện gì anh vẫn chưa nói với tôi phải không?"

Những lời nói thốt ra như tiếng lẩm bẩm. Sau đó, những lời khiến Vera bất an tiếp tục vang lên.

"Mùi máu tanh. Nó rất nồng."

Giật mình— Kinh ngạc trước những lời đó, Vera định rút tay lại, nhưng Renee đã siết chặt đôi bàn tay đang đan vào nhau và ngăn anh làm vậy.

Siết chặt— Da thịt anh tiếp xúc gần gũi với cô. Hơi ấm truyền đi bỗng chốc hóa thành sức nóng thiêu đốt.

"Xin anh, hãy nói cho tôi biết đi. Tôi có thể mù, nhưng tôi không phải kẻ ngốc."

Giọng điệu của cô kiên quyết hơn bất cứ điều gì anh từng được nghe.

Vera cảm nhận được một làn sóng do dự dâng lên từ sâu thẳm trái tim mình trước giọng nói của cô, khuôn mặt nghiêm nghị của cô, và hơi ấm đang truyền qua.

'Mình không nói với cô ấy vì không muốn cô ấy bận lòng thêm về những nỗi lo đang bủa vây mình. Thế nhưng, có vẻ như mình lại vô tình đặt thêm một gánh nặng lên người cô ấy, người vốn đã chịu đủ đau buồn rồi.'

Những từ ngữ cứ chực chờ nơi đầu lưỡi và chuẩn bị tuôn ra khỏi miệng anh.

Cuối cùng, sự nhắc nhở đó đã buộc Vera phải mở miệng.

"Anh nghĩ có lý do gì để ngửi thấy mùi máu ở thị trấn nhỏ này sao?"

Giọng điệu của cô đầy kiên quyết, như thể cô sẽ không chấp nhận bất kỳ lời nói dối nào.

Vera, bị áp đảo bởi ý chí mạnh mẽ của cô, lên tiếng bằng một giọng nghẹn ngào.

"Thánh nữ…"

Từ ngữ anh thốt ra dường như kéo dài. Vì lý do nào đó, Vera cảm thấy cổ họng nghẹn đắng và kết quả là anh không thể nói được. Anh cắn chặt môi một lúc trước khi cố gắng nói lại lần nữa.

"…Có những kẻ đang săn đuổi cô."

Những lời anh khó nhọc thốt ra.

Renee siết chặt thêm đôi bàn tay đang nắm giữ.

Cô có thể cảm nhận được sức nóng từ bàn tay Vera. Có sự ngập ngừng trong giọng điệu của anh.

"…Tôi thành thật xin lỗi vì đã gây rắc rối cho cô."

Chính lúc đó, Renee mới nhận ra rằng vị hiệp sĩ chính trực này đã không nói lời nào vì muốn tôn trọng ý chí ích kỷ của riêng cô.

"Tôi đúng là một kẻ ngốc."

"Tôi xin lỗi…"

"Đừng làm thế."

Cô nhận ra anh đã một mình cam chịu tất cả chỉ để quan tâm đến sự ích kỷ của cô.

Vì lý do nào đó, cô cảm thấy ngột ngạt.

Renee cảm nhận được nỗi lòng của anh và nói bằng một giọng hơi run rẩy.

"Đừng xin lỗi. Anh không cần phải xin lỗi. Chỉ là…"

'Nếu muốn, anh ấy hoàn toàn có thể ép cô phải đi theo... nhưng anh ấy đã không làm thế.'

Rõ ràng là Vera sẽ phản ứng thế nào nếu cô chỉ ra sự thật đó. Vì thế, Renee cắn môi, nghĩ rằng đó là điều cô không nên nói ra, nhất là khi anh đã quá đỗi ân cần với cô như vậy.

Đó là một bàn tay to lớn mà cô đang chạm vào. Một bàn tay phản chiếu cuộc đời mà Vera đã trải qua.

Theo lời của Vera, đó là bàn tay đã chật vật đấu tranh để đuổi theo ánh sáng.

Renee tiếp tục nói, khẽ xoa mu bàn tay hơi lạnh của anh.

"…Cảm ơn anh."

Giật mình.

Bàn tay Vera lại định rút ra lần nữa.

Renee lại ngăn cử động đó bằng cách nắm tay anh chặt hơn rồi tiếp tục nói.

"Đi thôi. Đến Thánh quốc."

Thành thật mà nói, Renee đã luôn bất mãn với các vị Thần cho đến tận khoảnh khắc anh thốt ra những lời đó với cô.

Không, Renee vẫn căm ghét các vị thần. Đối với cô, thế giới này thật đáng thất vọng.

Thế nhưng.

"Bởi vì Ngài Hiệp sĩ thật ngốc nghếch khi không chịu nói cho tôi biết những chuyện như thế này. Thật là bực mình, nên tôi phải đi thôi."

'Anh ấy không nên chịu tổn thương vì mình.'

'Đã có người đang nỗ lực hết mình vì mình, nên mình không được gây rắc rối cho họ vì sự ích kỷ của bản thân.'

'Có người đang lặng lẽ bảo vệ mình, mình tuyệt đối không được bỏ rơi anh ấy.'

Ít nhất Renee đã nghĩ như vậy.

Ánh mắt Renee lại hướng về phía Vera.

"Tôi tự hỏi liệu mình có bao giờ có thể trở thành một Thánh nữ hay không…"

Liệu có nên tha thứ cho các vị Thần, hay chấp nhận sức mạnh này như là ân điển của họ.

"…Bởi vì tôi không biết."

Đó là thời khắc chưa tới. Bởi vì tương lai vẫn còn mơ hồ.

"Tôi vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng Ngài Hiệp sĩ vẫn tin tưởng vào tôi. Vì vậy tôi sẽ đi. Tôi sẽ đến Thánh quốc."

Renee nói vậy, đồng thời sử dụng một sức mạnh mà cô chưa từng dùng kể từ ngày nhận được Thánh ấn.

Thần lực trắng thuần khiết nở rộ.

Thần lực dâng cao bao bọc lấy Vera.

Vera cảm nhận được thần lực thấm vào da thịt mình, và sự mệt mỏi tích tụ trên cơ thể suốt cả đêm dài tan biến đi như tuyết mùa xuân.

Ánh mắt Vera hướng về phía Renee.

Dáng vẻ mỉm cười của Renee trông chẳng khác nào một bức tranh vẽ Thánh nữ.

Một cảm giác kỳ lạ.

Một ảo giác thoáng qua rằng chỉ có không gian xung quanh cô là được tách biệt khỏi phần còn lại của thế giới, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ.

Đó là một cảnh tượng thu hút mọi sự chú ý và hoàn toàn xứng đáng được gọi là đầy kinh ngạc.

Vera nhìn vào dáng vẻ của cô, rồi mím môi thốt lên.

"Không còn nghi ngờ gì nữa."

"Hửm?"

"Rằng cô chắc chắn sẽ trở thành một người thực sự xứng đáng với danh hiệu Thánh nữ."

Phì.

Renee bật cười.

"Sao anh có thể chắc chắn như vậy chứ?"

"Không có chữ 'nếu' nào cả. Tôi sẽ biến điều đó thành sự thật."

Ngay khi những lời đó vừa dứt, Vera cảm nhận được lời thề khắc sâu trên linh hồn mình đang rực cháy mãnh liệt.

Vera run rẩy trước cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể và tuyên bố.

"Ngay cả khi cô có gục ngã hết lần này đến lần khác, tôi vẫn sẽ bảo vệ cô để cô có thể đứng dậy một lần nữa. Để cô có thể trở thành một Thánh nữ vĩ đại hơn bất kỳ ai khác."

Tiếng cười của Renee vang lên khi nghe những lời của anh. Thậm chí trên khóe môi Vera cũng xuất hiện một nụ cười mà ngay cả chính anh cũng không biết mình có thể nở nụ cười như thế.

"Anh có thể bảo đảm chứ?"

"Tôi thề."

Nói xong, Vera để lộ Thánh vết của mình.

Một lời thề khắc ghi trên linh hồn. Khi Vera quỳ xuống, một thệ nguyện khác lại chồng lên lời thề ấy.

'Vì lợi ích của Thánh nữ, để nàng trở thành vị Thánh nữ vinh hiển nhất. Đó là cách mà mình sẽ sống.'

Lời thề bùng cháy. Thệ nguyện rực sáng trên linh hồn tăm tối mang lại cho Vera một cảm giác thỏa mãn sâu sắc.

Không phải vì anh đang trở nên mạnh mẽ hơn.

Cũng không phải vì thần lực của anh tăng lên.

Chỉ là hai lời thề chồng lên nhau đã khiến trái tim Vera trở nên kiên cường hơn.

Renee gật đầu khi nghe những lời đó và tiếp tục dòng suy nghĩ của mình.

Cô không biết tại sao Vera lại ân cần chu đáo với cô đến vậy.

Cô cho rằng sức mạnh của Chúa, và việc cô là Thánh nữ, hẳn phải là điều vô cùng quan trọng đối với Vera.

Không phải là cô không thích điều đó.

Dù lý do có là gì đi nữa, việc đáp lại những tình cảm được truyền tải đến mình mới là điều đúng đắn.

Vì anh đã tin tưởng cô nhiều như vậy, chẳng lẽ cô lại không nên tin tưởng anh sao?

Renee khẽ chạm lên môi, cảm nhận nụ cười đang hé nở và hơi ấm truyền đến từ những đầu ngón tay.

"Vâng, cảm ơn anh."

Ngay khi dứt lời, lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác nôn nao khó tả vì lý do nào đó.