Chương 5: Chương 4 Khu ổ chuột (4)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Một ngày rưỡi đã trôi qua, và Renee vẫn chưa trở lại.

Vera đờ đẫn nhìn lên trần nhà, nhịp thở dồn dập như thể sắp ngất đi.

'... Cô ấy bỏ đi rồi sao?'

Cô ấy bỏ đi rồi sao? Trong đầu anh đột nhiên nảy ra suy nghĩ như vậy. Ý nghĩ đó len lỏi vào tâm trí đang mơ màng của anh.

Chẳng phải chuyện nên như thế sao? Đã gần nửa tháng rồi. Cũng đến lúc cô ấy cảm thấy mệt mỏi. Bất chấp thể trạng yếu ớt của mình, cô ấy vẫn chăm sóc anh, ngay cả khi bản thân không thể ăn nổi một bữa tử tế mỗi ngày.

Vera chợt bật cười trước ý nghĩ vừa vụt qua, nhưng nhanh chóng cảm thấy ngạt thở bởi cơn đau ngực ập đến theo mỗi nhịp thở. Giờ đây anh đã cảm nhận được điều đó một cách chắc chắn những tàn lửa cuối cùng của sinh mệnh đang lụi tàn.

Cuối cùng, cuộc đời khốn khổ này cũng sắp đi đến hồi kết.

Một lần nữa, nụ cười lại xuất hiện trên môi Vera. Gã ăn mày khốn nạn nơi đáy cùng khu ổ chuột, đồ tể của khu ổ chuột, 'Chó săn điên của Đế quốc', và tế bào ung thư của đại lục, cuối cùng cũng sắp bỏ mạng. Kẻ tội đồ đáng lẽ phải xuống tầng sâu nhất của địa ngục, lại đang chết dần chết mòn trong một góc của khu ổ chuột bẩn thỉu này.

Chẳng phải đây là tin mừng lớn nhất, là điều đáng để toàn bộ đại lục ăn mừng sao?

Vera, người đã cười một lúc lâu trước những suy nghĩ đó, bỗng nhiên tắt tiếng cười tại một thời điểm nào đó. Điều đó xảy ra không phải vì anh muốn thế, mà là bởi vì có một người vừa hiện lên trong tâm trí anh.

Một người phụ nữ xấu xí với những vết sẹo bỏng chằng chịt khắp cơ thể, người đầy vết bẩn. Cô ấy hiện lên trong tâm trí anh. Anh nhớ về một người phụ nữ mà mỗi lời nói ra đều khiến ruột gan anh cồn cào. Một người phụ nữ dường như là hiện thân của hai chữ quý phái, người đầu tiên khiến anh biết đến cảm giác 'hối hận', đã xuất hiện trong tâm trí anh — chính người phụ nữ đã bày tỏ lòng tốt ngay cả với một kẻ tà ác như anh.

Ngay cả vào khoảnh khắc này, anh vẫn đang hạ thấp cô ấy, nhưng Vera biết rõ. Dù chỉ mới quen biết cô ấy trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, người phụ nữ mà anh nhìn thấy không phải là người sẽ dễ dàng từ bỏ anh. Cô ấy chắc chắn không bỏ chạy. Nếu định bỏ chạy, cô ấy đã bỏ chạy từ lâu vì không chịu nổi cơn đói rồi.

Vera biết rõ hơn ai hết cơn đói cồn cào đau đớn đến nhường nào. Vì vậy, anh cũng hiểu việc chống chọi với cơn đói trong suốt mười lăm ngày qua khó khăn đến thế nào. Anh không tin một người phụ nữ đã chịu đựng muôn vàn gian khổ như vậy lại bỏ chạy vào lúc này chỉ vì lý do đó.

'... Chắc chắn cô ấy đã chết rồi.'

Cô ấy là một người phụ nữ không chịu nghe lấy một lời cảnh báo, vậy nên chắc chắn cô ấy đã bị một kẻ nhặt xác xiên chết. Xác của cô ấy giờ đang nằm ở đâu đó trong khu ổ chuột này.

Vera, người đang nhìn lên trần nhà với đôi mắt mơ màng, nghiến chặt răng khi nghĩ đến cảnh thi thể của Renee đang nằm trong vũng nước bùn, và một cảm xúc dâng trào trong anh.

Đó là một cảm xúc xa lạ. Một cảm giác anh chưa từng trải qua trong đời. Anh biết vô số cảm xúc tương tự, nhưng lại không thể nghĩ ra một từ ngữ nào để diễn tả cảm giác này.

Nó giống như sự hối hận, đồng thời cũng giống như sự thương hại. Nó mang dáng dấp của tội lỗi, nhưng không thể gọi tên là như vậy. Nó có vẻ giống như sự sợ hãi, nhưng thay vì là một cảm giác lấn át dữ dội, nó lại giống như một đốm lửa nhỏ lan tỏa âm ỉ. Đó là một cảm giác biết ơn, xen lẫn chút tội lỗi.

Vera cảm thấy cơ thể mình run lên trước thứ cảm xúc khiến ruột gan anh cồn cào này. Đó là một cảm giác vô cùng phức tạp. Một cảm giác bóp nghẹt dạ dày anh, khiến anh cảm thấy ngột ngạt hơn cả cơn đau ngực đã hành hạ anh bấy lâu nay.

Để cố gắng cử động, Vera vặn vẹo toàn bộ cơ thể dù đang bị tê liệt.

"Hơ hơ...!"

Khi anh cử động đầu ngón tay, cơn đau lan khắp cơ thể. Sau đó, khi anh di chuyển cánh tay, anh có thể cảm nhận được máu đang rỉ ra từ bên trong. Tuy nhiên, anh không thể dừng lại. Bởi vì cảm giác chóng mặt muốn nôn mửa này khiến anh không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến cơn đau trên cơ thể.

Anh gượng dậy phần thân trên.

"Khục...!"

Máu trào ra từ miệng anh. Cơ thể anh đổ sụp xuống, phát ra một tiếng 'bịch'. Đồng thời, Vera ngẩng đầu lên nhìn về phía cánh cửa khép hờ của căn lều rách nát.

Cánh tay vươn ra. Anh chống tay xuống đất và bắt đầu run rẩy bò đi. Anh bò đi, trông thảm hại đến mức chính anh cũng không nỡ nhìn bản thân mình. Rời khỏi cửa, băng qua vũng nước bùn, anh bò một hồi lâu, thậm chí không biết mình đang đi đâu.

Máu trào ra từ miệng chảy ngược lên rồi thoát ra ngoài qua lỗ mũi. Mỗi lần vươn tay ra, anh lại cảm thấy một cơn đau thắt nghẹt khắp cơ thể. Dù vậy, anh vẫn không thể dừng lại. Đó là vì sự ngột ngạt kỳ lạ đang thắt chặt dạ dày anh.

Vera bò vô định như một kẻ điên, và tìm thấy một bóng người đang nằm ở một góc khu ổ chuột, người phủ đầy nước bùn. Vera lập tức biết người đó là ai.

Đó chính là Renee.

Làn da đầy sẹo bỏng, mái tóc trắng lấm lem nước bùn, và đôi đồng tử xanh lam không chút ánh sáng lộ ra dưới hàng mi khép hờ, tất cả đều đang nói cho anh biết.

Toàn bộ khu vực xung quanh bị bao phủ trong một bóng tối tăm và ảm đạm. Nó mang một màu sắc gợi lên cái chết. Nó có cùng tông màu với những kẻ đã bỏ mạng nơi khu ổ chuột này. Đó là một màu sắc nghiệt ngã luôn xuất hiện khi máu đông hòa lẫn với nước bùn.

Nhìn thấy những màu sắc đó lan rộng xung quanh cô ấy, Vera dừng lại. Anh đã bò một quãng đường dài, và khi cuối cùng dừng lại, anh đã là một đống hỗn độn thảm hại.

Anh đã bị dày vò bởi một cảm xúc kỳ lạ bấy lâu nay, và giờ đây một cảm xúc khác lại ập đến. Lần này, cảm xúc hiện lên trong tâm trí là điều mà Vera hoàn toàn chắc chắn. Đó là thứ cảm xúc đã ngự trị suốt thời thơ ấu của anh, nên anh không thể không biết đến nó.

Tuyệt vọng.

Đó là cảm xúc đang hiện hữu trong tâm trí anh. Anh không hiểu tại sao mình lại có những cảm xúc như vậy. Anh chỉ có thể nhận ra theo bản năng rằng cảm xúc đang trỗi dậy kia mang hình hài của sự tuyệt vọng.

Vera, với khuôn mặt đầy máu và bụi bẩn, nhìn thi thể của Renee hồi lâu, rồi từ từ bò về phía cô ấy. Anh bò qua khoảng cách đó, cuối cùng cũng chạm tới.

Vera vừa vặn bò đến bên Renee, thiêu rụi những tàn lửa cuối cùng của sinh mệnh, và nhìn cô ấy với gương mặt của một kẻ sắp chết. Không hiểu sao, dù chắc chắn đã phải chết một cách vô cùng đau đớn, cô ấy lại có một gương mặt thật thanh thản.

"... Trông cô xấu xí thật đấy."

Đó là những lời nói lẫn trong tiếng thở dốc dồn dập. Nói xong, Vera nhìn khuôn mặt cô ấy một lát rồi nói tiếp.

"Ta đã nói gì rồi? Ta đã bảo là cô sẽ chết mà."

Anh cố nở một nụ cười, nhưng thậm chí không còn chút sức lực nào để nhếch khóe môi. Mí mắt anh nặng trĩu. Anh không thể thở được nữa.

Vera cảm nhận được cái kết thực sự đang cận kề, anh nhìn vào khuôn mặt của Renee.

Cô đúng là một người phụ nữ ích kỷ. Cô bắt ta phải phá vỡ lời thề gánh chịu mọi tội lỗi của mình rồi chết cô độc một cách thảm hại, còn bản thân cô giờ đây lại đang ngủ với gương mặt thanh thản như thế này.

Ta vẫn chưa biết danh tính của cảm giác đau lòng này là gì, vậy mà cô đã chìm vào giấc ngủ mà không chịu dạy cho ta biết.

Toàn thân anh đã rã rời không còn chút sức lực nào. Suy nghĩ đó nặng trĩu tựa như bông gòn thấm đẫm nước. Vera nhìn Renee bằng đôi mắt khép hờ, và một cách vô thức, đôi môi anh mấp máy thốt lên những lời này.

"... Cô có biết không?"

Nói chuyện với một xác chết thực sự là một việc làm nực cười, nhưng ngay cả khi nghĩ như vậy, Vera vẫn không dừng lại.

"Ta có một tài năng thực sự tuyệt vời. Nhờ tài năng này, một gã ăn mày vô dụng đã có thể trở thành kẻ tà ác nhất trên đại lục này."

Vera cuối cùng cũng vươn tay ra và nắm lấy bàn tay cô ấy đang chìm trong vũng nước bùn, dùng toàn bộ chút sức lực cuối cùng còn sót lại trong cơ thể anh cho đến thời điểm đó.

Có một hình xăm dạng tám đường cong đan xen vào nhau tạo thành một vòng tròn ẩn dưới tay áo và cẳng tay của Vera.

"Thánh ấn, người ta gọi thế đấy. Ta cũng có một cái."

Vera nói vậy rồi khúc khích cười. Đó là bởi vì anh cảm thấy thật buồn cười khi bản thân lại đang tiết lộ những bí mật mà anh chưa từng kể với ai trong suốt cuộc đời mình.

"Thần Lời Thề. Đó chính là thánh ấn của ta. Với thánh ấn này, ta có thể đặt trọng lượng lên những lời nói của mình."

Tôi không biết tại sao. Chỉ là vào một ngày nọ, một thánh ấn bỗng dưng xuất hiện trên cẳng tay tôi. Bởi vì thánh ấn là một phép màu được biết đến là do các vị Thần ban tặng cho những người hầu cận được yêu thương nhất của họ, Vera tự hỏi tại sao thánh ấn lại xuất hiện trên người anh.

Đó là một suy nghĩ tự nhiên. Anh không tin vào Thần linh, cũng chẳng muốn đại diện cho ý chí của Thần. Vì vậy, Vera đã sử dụng thánh ấn này đơn giản chỉ vì lòng tham của bản thân.

"... Nếu ta lập một lời thề và trả giá cho nó, ta sẽ có được sức mạnh tương xứng."

Với tài năng này, với phép màu này, một nửa đại lục đã nằm gọn trong tầm tay anh. Mọi bóng tối phủ xuống đại lục này đều có thể bị giẫm đạp dưới chân anh.

"Tất nhiên là có hình phạt. Nếu ta không giữ lời thề, ngoài những gì ta đã đánh đổi, lượng sức mạnh ta có được sẽ nghiền nát linh hồn ta."

Chỉ có duy nhất một lần tôi không giữ lời thề của mình. Vera vẫn nhớ rõ ràng cơn đau đớn vào khoảnh khắc đó. Nó giống như thể sự tồn tại của anh bị xé thành từng mảnh, một cơn đau khiến mồ hôi lạnh toát ra khắp người chỉ bằng việc nghĩ về nó. Khoảnh khắc đó còn đau đớn hơn tất cả những gì anh từng trải qua trong đời, và anh sợ hãi nó hơn bất cứ điều gì khác. Cơn đau đến từ việc phá vỡ lời thề chính là loại đau đớn như vậy. Vì vậy, tôi sẽ không bao giờ phá vỡ lời thề của mình nữa. Tôi đã thề.

"... Nhưng, vì cô, ta lại phá vỡ lời thề của mình một lần nữa."

Bởi vì cô, ta đã phá vỡ lời thề mà ta đã lập ra cho phần đời còn lại của mình, rằng ta sẽ không bao giờ cảm thấy hối hận, rằng ta sẽ sẵn lòng gánh chịu hình phạt cho tất cả tội lỗi mà ta đã phạm phải trong đời. Sau khi gặp cô, ta đã hối hận về cuộc đời mình vì ánh sáng của cô.

Giờ đây linh hồn anh sẽ bị xóa sổ. Liệu sẽ chỉ còn một hạt bụi nhỏ nhoi không đáng kể sót lại chăng? Cho dù anh không biết, nhưng rõ ràng là anh khó có thể tiếp tục tồn tại.

Với những suy nghĩ đó trong đầu, Vera đờ đẫn nhìn Renee và ngẫm nghĩ về khoảng thời gian mười lăm ngày qua mà anh đã trải qua cùng cô. Khoảng thời gian đó dường như kéo dài mãi mãi, nhưng lại trôi qua thật nhanh chóng.

Nếu tôi phải chọn một trong những khoảnh khắc thảm hại nhất trong cuộc đời mình, thì những khoảnh khắc đó sẽ là số một. Thế nhưng, trớ trêu thay, những khoảnh khắc đó cũng là những khoảnh khắc tôi trân trọng nhất.

Vera gặm nhấm những suy nghĩ lướt qua trong đầu khi anh nhìn chằm chằm vào Renee với tầm nhìn nhạt nhòa đến mức không thể phân biệt rõ ràng bất cứ thứ gì nữa. Chầm chậm, đôi môi anh vô thức mấp máy khi anh cất tiếng.

"... Ta đã sống vì bản thân mình trong suốt cả cuộc đời. Thế nhưng."

Những lời đó không phải là sự tình cờ. Chỉ là thứ cảm giác xa lạ này đang thúc ép anh nói ra điều đó. Đó là những gì anh muốn nói với cô, người đã khiến thứ cảm xúc gọi là 'hối hận' nảy mầm bên trong anh.

"Nếu có kiếp sau, nếu linh hồn ta vẫn còn tồn tại..."

Rằng, cô chính là người đã thay đổi ta.

"... thì ta không ngại sống vì cô. Khi ở bên cô, ta cảm giác như mình có thể sống một cuộc đời không có gì hối tiếc."

Ở bên cạnh cô, ngay cả kẻ tà ác này cũng dám sống một cuộc đời thực sự đúng nghĩa. Nói xong, Vera sử dụng thánh ấn của mình lần cuối cùng trong đời.

"Phải, như thế sẽ tốt đấy. Sẽ chẳng có bao nhiêu, nhưng... ta sẽ dùng tất cả những gì còn sót lại trong linh hồn mình cho lời thề này."

Thánh ấn bùng cháy với sắc vàng kim. Giờ đây anh có thể khắc ghi lời thề lên thánh ấn này. Vera, như mọi khi, đã khắc ghi một lời thề lên thánh ấn hoàng kim.

"Nếu ta được phép sống một cuộc đời khác, cuộc đời đó... ta sẽ sống vì cô. Ta thề."

Ta sẽ đưa cô lên vị trí vinh quang nhất và sống đứng bên cạnh cô, cống hiến cả cuộc đời ta để bảo vệ cô. Ta đã khắc ghi một lời thề như vậy vào linh hồn mình.

Cơ thể anh rung lên khi lời thề được khắc ghi. Anh cảm thấy một cảm giác bỏng rát trong linh hồn mình. Đó là một cảm giác cực kỳ gần gũi với sự trừu tượng thuần túy, nhưng lại là cảm giác rất quen thuộc với Vera, người đã sử dụng thánh ấn suốt cả cuộc đời mình.

Chỉ sau khi xác nhận rằng thánh ấn đã được kích hoạt, Vera mới từ từ nhắm mắt lại.

Cứ như vậy, anh nghĩ, 'Cuối cùng mình cũng sắp chết rồi.'

Tích tắc— Bên tai Vera, tiếng tích tắc của một chiếc đồng hồ vang lên.