Chương 29: Chương 28 Thích nghi (3)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Két.

Sau âm thanh ấy, cánh cửa phòng nghỉ mở ra.

Vera, người đang đợi Renee trước cửa, "bất động" khi nhìn thấy cô bước ra.

Dáng vẻ của Renee trong chiếc áo choàng trắng tự nhiên thu hút sự chú ý của anh.

Trang phục thêu chỉ vàng bao bọc lấy cơ thể Renee.

Thoạt nhìn, có vẻ như chiếc áo choàng gồm nhiều lớp. Chiếc áo khoác ngoài lộng lẫy, chiếc áo choàng tu sĩ màu trắng lấp ló bên dưới, là một sự trang hoàng có thể bị coi là quá xa hoa, nhưng Vera tự hỏi tại sao chiếc áo choàng đó lại không hề mang lại cảm giác xa hoa chút nào.

Đó là bởi vì trang phục ấy quá hợp với cô.

Anh cảm thấy như thể ngay từ đầu nó đã được may riêng cho Renee, bởi vì đó chính là kiểu trang phục như vậy.

'... Không.'

Có lẽ ngay cả như vậy cũng là chưa đủ. Thậm chí bộ váy đó có thể không đủ xứng tầm để tôn lên sự cao quý của cô ấy.

Trong khi tâm trí anh đang chìm đắm trong những suy nghĩ như vậy.

Cộc. Cộc.

Renee, tay nắm lấy tay Hela, bước đến gần anh với một cây gậy dò đường.

"Tôi xin lỗi. Anh đã phải đợi quá lâu rồi đúng không?"

Nghe thấy những lời của Renee, Vera cảm thấy tâm trí vốn đang ngẩn ngơ nãy giờ của mình như được bừng tỉnh, anh trả lời.

"Không."

Một câu trả lời nhanh chóng. Một cuộc hội thoại ngắn ngủi kết thúc chưa đầy một giây. Vera, sau khi trả lời như vậy, đã vươn tay ra nhận lấy bàn tay Renee từ Hela, rồi nói.

"Vậy thì đi thôi."

"Vâng."

Renee cảm thấy các ngón tay mình hơi run rẩy khi bàn tay của Vera phủ lên tay mình, và cô cất bước theo sự dẫn dắt của anh.

Cộc.

Tiếng gậy dò đường và tiếng bước chân của anh vang lên nhịp nhàng, tạo nên một sự hòa điệu.

Bên tai cô, giọng nói của Vera vang lên khi anh tiếp tục giải thích về cấu trúc của phòng nghỉ vì cô không thể nhìn thấy những gì phía trước.

"Nếu cô đi khoảng 20 bước về phía bên phải từ cửa phòng nghỉ, cô sẽ thấy một cánh cửa dẫn ra khu vườn của Đại Đền Thờ. Nếu đi theo hướng ngược lại, cô sẽ thấy lối ra phía đông, dẫn đến doanh trại nơi các Thánh kỵ sĩ của đền thờ cư trú..."

Những lời lẽ cứng nhắc. Renee thừa biết rằng những lời nói của vị Thánh kỵ sĩ cổ hủ này chẳng chứa đựng chút cảm xúc nào. Tuy nhiên, ngay cả sự trang trọng và tông giọng cứng nhắc đó cũng chính là cách riêng để Vera thể hiện sự ân cần của mình.

"... Các hành lang của phòng nghỉ thường là đường thẳng. Cô không cần phải lo lắng về việc đó vì tôi đã dọn dẹp tất cả các đồ trang trí cũng như những thứ khác có thể cản trở bước đi của cô rồi."

"Vậy sao?"

Khi cô gật đầu đáp lại những lời đó, một lời giải thích khác liền nối tiếp.

"Có một sân trong ở khu vườn chúng ta sắp đến. Thánh Hoàng đang đợi ở đó."

"Ồ, thậm chí còn có cả một sân trong ở khu vườn sao? Có vẻ như nơi đó khá rộng lớn nhỉ."

"Đúng vậy, nó lớn hơn nhiều so với tòa nhà nơi Thánh nữ đang sinh sống. Đó là khu vườn do Sứ đồ của Sung Túc xây dựng như một sở thích cá nhân, hiện người đang đi vắng vì nhiệm vụ phái đi xa."

Sứ đồ.

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong tâm trí cô khi nghe thấy từ đó.

'Nghĩ lại thì...'

Vera cũng là một sứ đồ.

Đó là một danh hiệu cô đã từng nghe trước khi đến Thánh quốc, nhưng vì lý do nào đó, nó vẫn mang lại cảm giác ngượng ngùng.

Điều này là do Renee có ấn tượng sâu sắc về Vera như một hiệp sĩ trong truyện kể hơn là một người được tôn sùng là "Sứ đồ".

Renee, người vẫn đang tiếp tục suy nghĩ như vậy, đã hỏi Vera một câu hỏi chợt hiện lên trong đầu cô khi anh vẫn giữ im lặng sau khi kết thúc lời giải thích.

"Có phải tất cả các Sứ đồ đều sẽ bị phái đi không anh?"

"Không phải ai cũng vậy. Tùy thuộc vào nhiệm vụ mà sẽ có sự khác biệt. Ví dụ như... Trevor, Sứ đồ Trí tuệ, không đi ra ngoài vì anh ta có nhiệm vụ duy trì Rào chắn bao quanh Thánh quốc."

"Aha, vậy anh đóng vai trò gì?"

"Nhiệm vụ của tôi là hộ tống cô. Tôi có lẽ sẽ luôn ở bên cạnh Thánh nữ trừ khi có chuyện gì đó thực sự khẩn cấp xảy ra."

Anh ấy sẽ luôn ở bên cạnh mình.

Khi nghe thấy những lời đó, cơ thể Renee run lên.

"... Thánh nữ?"

"Ồ, không có gì! Tôi chỉ bị vấp chân một chút thôi!"

"Tôi xin lỗi. Tôi sẽ đi chậm lại một chút."

"Không sao đâu anh!"

Một giọng nói lanh lảnh phát ra từ cổ họng cô. Renee cảm thấy mặt mình nóng bừng lên khi thốt lên một tiếng kêu trong hoảng loạn.

Đôi mắt cô nhắm chặt lại.

Thật tình, sao mình lại hành xử như một kẻ ngốc thế này chứ? Nếu mình có nói "Tôi bị mù chứ không có ngốc", chắc họ cũng chẳng tin nổi đâu.

Renee, người đang run rẩy và tiếp tục hoảng loạn, tự thúc ép bản thân phải kiểm soát lại trái tim đang đập loạn nhịp đầy bối rối của mình.

Vera không nói thêm gì nữa. Đó là vì Renee đang quá bận rộn để lấy lại bình tĩnh. Mặt khác, Vera cũng không phải kiểu người thích thốt ra những lời thừa thãi hay không cần thiết.

Cứ như thế, sau một quãng đường đi bộ dài.

"Chúng ta sắp đến nơi rồi."

Giật mình trước lời nói của Vera, Renee đứng thẳng người lại.

Giọng nói tiếp sau đó vang lên.

"Thánh nữ đã đến rồi sao?"

Đó là giọng nói của một ông lão với những dấu vết sâu đậm của thời gian hằn rõ trong tông giọng.

"Chắc hẳn đó là một cuộc hành trình gian khổ để đến được đây. Thưa Thánh nữ."

Giọng nói của ông lại vang lên, và Renee cúi đầu chào ông bằng một giọng lo lắng.

"Kính chào..."

Ực.

Đi Cô nuốt một ngụm nước bọt khan trôi xuống cổ họng khi vô số suy nghĩ lóe qua trong đầu.

Có lẽ cô đã không tuân thủ đúng nghi lễ. Ông ấy có thể sẽ nổi trận lôi đình vì chuyện gì đó.

Trong lúc ý nghĩ rằng ông ấy có thể là một người kiêu ngạo lướt qua tâm trí cô, Vargo lại tiếp tục nói.

"Xin mời, hãy lại đây và ngồi xuống."

Tông giọng của ông có vẻ ôn hòa và dịu dàng.

Renee khi đó liền nghĩ rằng Vargo có lẽ là một người tốt bụng hơn cô mong đợi, trong khi lông mày của Vera lại nhíu chặt khi nhìn thấy dáng vẻ của Vargo mà anh chưa từng thấy trước đây.

Lão già đó thực sự đã lẩm cẩm rồi sao? Tại sao ông ta lại làm một chuyện như vậy chứ?

Khi Vera, người vừa nảy ra ý nghĩ đó, nhìn chằm chằm vào Vargo với vẻ mặt cau có, Vargo tặc lưỡi và bảo anh.

"Ngươi còn đứng ngẩn người ra đó làm gì? Mau lên, buông tay Thánh nữ ra đi. Ôi dào. Dù sao thì, nói về khoản chậm chạp thì ngươi là đệ nhất trên cái đại lục này rồi."

Nghiến răng.

Vera nghiến chặt răng.

"... Tôi xin lỗi."

"Ngươi chỉ giỏi mỗi việc xin lỗi thôi đúng không? Mỗi lần ta nói cái gì, hắn luôn trả lời lại y hệt như một con vẹt vậy."

"Phụt...!"

Khi nghe thấy những lời của Vargo, một tiếng cười khúc khích đã bật ra từ miệng Renee.

Renee toát mồ hôi hột khi lỡ bật cười một cách vô thức như vậy.

Cô vội vàng xin lỗi khi cảm nhận được một lực bóp nhẹ trên bàn tay của Vera đang giữ lấy cô.

"T-Tôi xin lỗi..."

"... Xin cô đừng bận tâm."

Vera đáp lại lời của Renee. Sau đó, anh đỡ cô ngồi xuống đối diện với Vargo trong khi mình đứng phía sau cô. Suốt cả thời gian đó, anh không ngừng lườm nguýt sắc lẹm về phía Vargo.

"Ánh mắt thật là xấc xược."

"Tôi vẫn còn nhiều thiếu sót."

"Phải, ngươi sẽ còn thiếu sót về mặt đó cho đến hết phần đời còn lại của mình thôi."

Ánh mắt của Vargo và Vera va vào nhau. Một cuộc đối đầu không ai chịu lùi bước.

Khi sắc mặt của Renee dần trở nên nhợt nhạt khi lắng nghe hai người họ, Vargo, người nhận thấy biểu cảm của cô, ngay lập tức trấn an cô bằng một giọng điệu thân thiện.

"Ối chà, ta đã để lộ một bộ dạng khá là khó coi trước mặt Thánh nữ rồi."

"Dạ không có đâu ạ!"

Ý nghĩ bỏ chạy lóe lên trong đầu Renee. Chân cô bắt đầu run rẩy vì bầu không khí có vẻ nguy hiểm hơn cô tưởng.

Có lẽ nếu cô không bị mù, cô đã bỏ chạy ngay lập tức rồi.

Khi vẻ u ám bao phủ lấy khuôn mặt Renee vì những suy nghĩ chợt hiện ra ấy, Vargo dời tầm mắt khỏi Vera và tiếp tục nói trong lúc nhìn cô.

"Thánh nữ không cần phải sợ hãi chút nào đâu. Đây là nơi tụ họp của những người quan tâm đến Thánh nữ hơn bất kỳ ai khác, vì vậy hãy thư giãn đi."

"V-Vậy sao ạ..."

"Dĩ nhiên rồi. Ta nghe nói có rất nhiều chuyện đã xảy ra trên đường đến đây. Thánh nữ hẳn đã phải chịu khổ nhiều vì cái tên ngốc nghếch đó rồi."

Những lời lăng mạ nhắm thẳng vào Vera. Sau đó, khi vẻ mặt đe dọa xuất hiện trên khuôn mặt Vera, Vargo mỉm cười trước cảnh tượng đó và tiếp tục nói.

"Vậy, những ngày lưu trú vừa qua của Thánh nữ tại Thánh quốc thế nào rồi?"

"T-Thánh Hoàng có thể nói chuyện thoải mái hơn..."

"Nếu Thánh nữ cũng làm như vậy, ta cũng sẽ làm thế."

Miệng Renee ngậm chặt lại.

Renee có thể nhận ra ngay lập tức. Ông ấy đang tôn trọng cô.

Chắc chắn là vậy. Cô sẽ là một kẻ ngốc nếu không nhận ra cách Vargo đối xử với Vera khác biệt thế nào.

Tại sao ông ấy lại tử tế như vậy? Có phải vì mình là Thánh nữ không? Liệu Thánh dấu này lại có tầm ảnh hưởng lớn đến thế sao?

Renee, người đang cảm thấy rối bời vì những suy nghĩ đó, tiếp tục suy ngẫm một lúc lâu, sau đó gạt những lo lắng sang một bên để tính sau và buột miệng hỏi một câu.

Vì mục đích của cuộc gặp gỡ ngày hôm nay là để nghe về những gì cô nên làm trong tương lai, cô nghĩ rằng những lo lắng như vậy nên được gác lại sau.

"Vâng, trước hết, tôi có thể hỏi Thánh Hoàng về những nhiệm vụ tương lai của tôi không?"

Một nhận xét đầy cẩn trọng.

Nói xong câu đó, Renee im lặng chờ đợi câu trả lời.

Vargo quan sát Renee đang hơi cúi đầu chờ đợi câu trả lời. Ông mỉm cười và nói.

"Thánh nữ đang lo lắng sao?"

"Dạ?"

"Ta biết Thánh nữ cảm thấy lo lắng vì đến đây mà không biết bất cứ điều gì. Chắc chắn cũng sẽ có cả sự miễn cưỡng nữa."

Những lời nói đột ngột vang lên. Renee, người đang run rẩy, gật đầu trả lời khi nghĩ rằng cuộc trò chuyện dường như đã đi chệch khỏi mục đích ban đầu của nó.

"Chậc, ta hoàn toàn hiểu được. Thánh nữ không cô đơn đâu, ta cũng từng cảm thấy như vậy... Ta cũng đã như thế vào cái ngày ta nhận được Thánh ấn của mình. Một thứ gì đó đen xì xuất hiện trên cẳng tay ta, thế là ta đã buông lời nguyền rủa trong khi ngước nhìn lên bầu trời."

Đầu Renee ngẩng lên khi nghe thấy những lời đó.

Đó là vì cô đã nghe thấy một câu chuyện đầy bất ngờ và độc đáo ngoài sức tưởng tượng.

"Ồ-Ồ, hẳn là lúc đó đã rất khó khăn."

"Đó chỉ là sự giận dỗi của một đứa trẻ ranh thôi. Hồi đó, ta là một thằng nhóc ghét bị làm phiền còn hơn cả cái chết, nên ta đã dành cả ngày để nghĩ cách xóa bỏ Thánh ấn của mình. Ôi dào, ta đoán chuyện đó rốt cuộc chỉ là một tình thế bế tắc thất bại vì cuối cùng ta lại phải ngồi vào một vị trí tối cao mà không thể tháo nó ra được."

Thật không ngờ người đàn ông được tôn sùng là Thánh Hoàng lại có một quá khứ như vậy.

Renee, người cảm nhận được sự gần gũi với ông, tiếp tục đặt câu hỏi khi cảm giác tò mò đã lấn át cả sự lo lắng của mình.

"Nhưng Thánh Hoàng nói như vậy có ổn không ạ? Liệu hình phạt của Thần..."

"Nếu có chuyện như vậy thì ta đã chết hơn trăm lần rồi. Chẳng có hình phạt của Thần nào cả đâu. Những vị Thần ngự trị trên Thiên đường thậm chí sẽ chẳng thèm phản ứng ngay cả khi ta chửi thề trước mặt họ."

Vargo nói như vậy rồi cười nửa miệng. Sau đó, ông tiếp tục nói.

"Ta biết Thánh nữ đang phải chịu rất nhiều áp lực. Những người mang Thánh ấn khác cũng vậy, nhưng của Thánh nữ lại là Thánh dấu của Thần. Thánh nữ phải trở thành một người xứng đáng với Thánh dấu đó. Thánh nữ phải trở thành một người xứng đáng với danh hiệu 'Thánh nữ'. Ta chắc chắn Thánh nữ đã nghĩ về điều đó."

Rùng mình. Cơ thể Renee khẽ run lên.

Điều đó là vì những lời của ông đã đánh trúng tim đen của cô.

Kể từ khoảnh khắc cô quyết định đến Thánh quốc, những mối bận tâm đó đã luôn ám ảnh Renee. Tuy nhiên, Vargo đã chỉ ra chính xác mọi thứ.

Renee gật đầu, cảm thấy kinh ngạc khi nghe những lời của Vargo đã nhìn thấu tất cả những lo lắng đang ám ảnh trong lòng cô. Những lo lắng mà cô chưa từng thực sự chia sẻ với ông.

"Vâng, một chút..."

"Thánh nữ có thể trút bỏ áp lực đó đi. Thánh ấn đó... cứ nghĩ đơn giản rằng thật may mắn khi nó được Thánh nữ nhặt được trên đường đi thôi. Thưa Thánh nữ, Thánh nữ chỉ cần thư giãn và nghĩ về những gì mình muốn làm. Thánh nữ sẽ tự nhiên nhận được khải huyền khi thời cơ chín muồi đến. Sự giác ngộ sẽ tự khắc đến với Thánh nữ một cách tự nhiên thôi."

Nói xong, ông cười lớn một tràng sảng khoái.

Đó là một cảm giác kỳ lạ.

Làm thế nào mà ông ấy biết được tất cả những mối bận tâm mà mình chưa từng chia sẻ trước đây và đã luôn ám ảnh mình từ sâu thẳm bên trong?

Có phải vị trí Thánh Hoàng được trao cho những người biết đọc suy nghĩ của người khác không nhỉ?

Những suy nghĩ vẩn vơ tràn ngập trong tâm trí Renee. Renee, người bắt đầu mỉm cười mà không hề nhận ra, khẽ gật đầu và trả lời Vargo.

"Vâng ạ."

"Ta nghe nói các linh mục sẽ giúp đỡ trong cuộc sống hàng ngày. Còn về việc giáo dục thần học... Quả thực, Trevor sẽ là một lựa chọn tuyệt vời. Cậu ta sẽ dạy dỗ Thánh nữ rất tốt."

Khi nghe những lời tiếp theo của ông, Vera, người vẫn im lặng cho đến lúc đó, liền trợn tròn mắt. Anh chết lặng.

Ánh mắt của Vera đổ dồn về phía Vargo.

Ông ta mất trí rồi sao? Ông ta nghiêm túc nói vậy đấy à? Liệu có thực sự là một quyết định đúng đắn khi giao Renee cho gã điên đó không?

Khi Vera kìm nén những nghi ngờ đó và nhìn Vargo, Vargo bắt gặp ánh mắt của anh trong lúc mỉm cười một cách đầy ranh mãnh.

Một sự giác ngộ lóe lên trong đầu Vera ngay khoảnh khắc anh nhìn thấy nụ cười của ông.

Lão già này đang cố tình chơi xỏ mình đây mà.