Chương 40: Chương 39 Gọi tên (2)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Thịch.

Cảm giác như tim cô thắt lại.

Renee dừng bước, đôi chân không còn chút sức lực nào. Đầu óc cô lạnh toát như thể vừa bị dội một gáo nước đá. Cô hé môi, thốt lên bằng giọng yếu ớt.

"Tôi... tôi hiểu rồi..."

Bờ vai cô sụp xuống. Cô cần phải tỏ ra vui vẻ và giả vờ như mình ổn. Cô cần phải nói rằng mình chỉ đang đùa thôi. Thế nhưng, vào lúc này, cô hoàn toàn không thể làm được điều đó.

Vera hoảng hốt khi thấy Renee đột ngột dừng lại với vẻ mặt ủ rũ. Khi nhận ra Renee đang rơi vào tâm trạng tồi tệ là vì mình, Vera thầm tự nguyền rủa bản thân trong lòng. Cơ miệng anh nhanh chóng hoạt động để dệt nên những lời lẽ có thể an ủi cô.

"... Ý tôi muốn nói là... tôi không xứng đáng với vinh dự đó. Tôi nghĩ thật đáng hổ thẹn nếu dám làm điều như vậy..."

Vera đưa ra một lời biện bạch dài dòng không giống phong cách thường ngày của mình. Thế nhưng, anh sớm nhận ra đây không phải là một câu trả lời thỏa đáng, và cuối cùng, chỉ biết cắn môi.

"... Tôi xin lỗi."

"Không, là tôi đã đưa ra yêu cầu quá thiếu suy nghĩ."

"Không phải vậy. Không có điều gì mà Thánh nữ không thể yêu cầu ở tôi cả."

Renee nảy ra vài suy nghĩ khi nghe những lời đó.

'Nếu đã vậy, tại sao anh lại từ chối nghe theo yêu cầu của tôi?'

'Nếu tôi đã yêu cầu anh một điều gì đó, thì anh chỉ cần nghe theo là được mà.'[note100587] Một biểu cảm gai góc thoáng qua trên gương mặt Renee. Giữa lúc này, Vera, người luôn tôn trọng cô, bỗng trở nên đáng ghét trong mắt cô. Tuy nhiên, cô rơi vào trạng thái này chỉ vì lòng tự trọng bị tổn thương.

Cơn giận của Renee dịu đi.

"... Vậy thì anh chỉ cần gọi thẳng tên tôi đi."

Cô thốt lên đầy giận dỗi.

* Vera giật mình khi nhìn thấy biểu cảm của Renee. Vẻ mặt của cô khi quay sang anh và ngẩng đầu lên là biểu cảm anh chưa từng thấy bao giờ. Đôi mày cô nhíu lại, hai làn môi mím chặt. Cô hướng mắt lên bầu trời vì không thể ước lượng được chiều cao của anh, kết quả là đầu ngẩng lên quá cao. Nhưng Vera bản năng biết rằng cô đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Gọi tên tôi đi."

Những lời đó lại vang lên lần nữa. Vera luống cuống không biết phải làm sao khi thấy cô cư xử như vậy, cuối cùng đành lên tiếng xin lỗi.

"... Tôi xin lỗi."

"Anh có làm gì sai trái đâu mà phải xin lỗi chứ?"

"... Tôi xin lỗi."

"Anh không việc gì phải làm những điều khiến bản thân thấy có lỗi cả."

'Run rẩy.' Vera rùng mình. Anh không thể thốt ra lời đáp vì Renee, người chưa từng thể hiện dáng vẻ thế này bao giờ, đột nhiên lại đang quở trách mình.

Khi Vera rơi vào thế bí, không biết phải nói gì hay trả lời ra sao, Renee lại mở miệng lần nữa.

"Được rồi. Nếu Ngài Hiệp sĩ cảm thấy gánh nặng như vậy, tôi sẽ nói trước. Sau khi tôi gọi, Ngài Hiệp sĩ cũng phải gọi theo đấy. Anh hiểu chưa?"

"Chuyện đó..."

"Lần này anh lại định xin lỗi nữa sao?"

Đôi mắt Vera run lên vì sợ hãi. Anh nhìn Renee với ánh mắt dao động, cảm nhận được bàn tay cô đang siết chặt lấy tay mình hơn, liền cúi đầu nói.

"... Tôi sẽ tuân mệnh."

"Tốt lắm. Vậy tôi sẽ gọi trước. Ve..."

'Khựng lại.'

Lần này, đến lượt Renee cứng họng. Cô định gọi tên Vera, nhưng khoảnh khắc nhận ra mình đang làm gì, mặt cô đỏ bừng và miệng ngậm chặt lại.

'Vừa rồi, mình suýt chút nữa đã gọi thẳng tên của Vera.'

'Thịch. Thịch.'

Trái tim cô bắt đầu đập liên hồi. Cô muộn màng nhận thức được điều mình đang cố làm. Cô đã đưa ra hàng loạt yêu cầu vô lý chỉ vì một phút bốc đồng giận dỗi. Cô đang dồn ép Vera, người thậm chí còn không dám nghĩ đến việc làm trái lời mình.

Sự nhận thức này dấy lên niềm cắn rứt trong lương tâm Renee. Việc nhận ra mình đang bắt nạt Vera vì lòng tham ích kỷ của bản thân khiến lòng cô nhói đau. Đồng thời, tim cô lại đập rộn ràng trước ý nghĩ mình sắp gọi tên anh.

"Ve... Ve... Ve..."

Renee nhắm nghiền mắt lại. Cô muốn quay ngược thời gian. Renee ước mình có năng lực quay ngược thời gian hơn là thứ sức mạnh vô dụng này. Không cần nhiều đâu, chỉ cần năm phút thôi là đủ rồi. Cô cầu xin Thiên giới cho thời gian quay lại năm phút trước.

'Con sẵn sàng đánh đổi tất cả mọi thứ. Làm ơn, hãy thay đổi sức mạnh của con đi.'

... Dĩ nhiên, chẳng có gì thay đổi cả. Nước đã đổ đi thì không thể hốt lại được nữa. Sự bất lực dâng lên trong lòng cô. Thế rồi Renee, người có cơ thể đang ngày càng run rẩy dữ dội, nảy ra một ý nghĩ giống như một sự tự biện hộ.

''Nếu đã như vậy thì...!''

Cô cần phải làm ngay lúc này. Cô sẽ không bao giờ có được cơ hội nào như thế này nữa. Quả thực, có còn hơn không. Lỗi là ở cô khi đã đẩy bản thân vào tình cảnh này. Thế nhưng, nếu cô không tận dụng cơ hội này, gã đàn ông cứng nhắc kia sẽ chẳng bao giờ chịu gọi thẳng tên cô đâu. Hơn nữa, điều đó chỉ khiến cô bồn chồn không yên mà thôi.

Chỉ có hai âm tiết. Tất cả những gì cô phải làm là thốt ra hai âm tiết 'Ve'-'Ra'. Nó khó đến mức nào chứ!

"Ve..."

Thế nhưng, hóa ra việc đó lại vô cùng gian nan. Mặt cô nóng bừng lên. Tim cô đập điên cuồng đến mức lồng ngực đau nhói. Một cái tên chỉ gồm hai âm tiết và vỏn vẹn bốn chữ cái lại quá ngượng ngùng để cô có thể nói thành lời. Vì vậy, cô không thể tiếp tục.

'Siết chặt!'

Lực siết quanh tay Vera ngày một mạnh hơn. Cô bắt đầu lo lắng không biết dáng vẻ của mình lúc này trông thế nào. Renee ngập ngừng hồi lâu mà không thể thốt nên lời, liền hít một hơi thật sâu để kiểm soát cảm xúc của mình.

"Thánh nữ, nếu cô cảm thấy khó khăn thì không cần phải..."

"Yên lặng nào."

"... Tôi rõ."

'Tại sao anh cứ làm phiền khi tôi đang cố gắng tập trung thế hả?'

Renee lườm Vera một cái sắc lẹm. Cô liên tục hít thở sâu, cảm thấy nhịp tim đã dịu lại đôi chút. Sau đó, cô buông bàn tay đang cầm gậy dò đường ra và vươn về phía Vera.

"Đưa tay cho tôi."

"... Vâng."

'Cộc.'

Phía sau, tiếng gậy rơi xuống sàn nhà vang lên. Rồi Renee cảm nhận được Vera đang nắm chặt lấy tay mình. Bây giờ cô đang nắm cả hai bàn tay của Vera. Cô không thể chịu đựng thêm nữa. Cô đã nắm cả hai tay anh rồi, giờ cô phải nói ra thôi.

Dù đây chỉ là một sự ép buộc vô lý không hề có logic hay gì cả, nhưng điều đó lúc này không còn quan trọng với Renee nữa. Cô nuốt nước bọt, sau đó mím môi.

"... Vera."

* Vera chưa bao giờ thích cái tên của mình. Không, đúng hơn là anh không thể bắt mình thích nó được. Cái tên 'Vera' ra đời là do gã trưởng nhóm ăn mày đã lấy nhãn hiệu của một loại rượu rum rẻ tiền đặt cho anh. Đó là để phân biệt anh với những đứa trẻ vô danh khác được sinh ra trong con hẻm bẩn thỉu nhất của khu ổ chuột.

Đối với Vera, cái tên của mình giống như một vết nhơ. Đó là một vết nhơ nhắc nhở anh rằng mình đến từ khu ổ chuột đẫm máu đó, và anh là một kẻ tội đồ đã phạm vô số tội ác với cái cớ ấy. Vì vậy, Vera, người luôn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ yêu quý cái tên này trong suốt phần đời còn lại, đã vô cùng bàng hoàng trước cảm giác thỏa mãn đột ngột dâng trào vào khoảnh khắc này.

"... Vera."

Renee gọi tên anh, nghe sao mà xa lạ đến kỳ lạ, dù đó là cái tên anh đã nghe không biết bao nhiêu lần trong đời. Âm tiết 'Ve' bật ra ngắn ngủi, tiếp nối là phát âm của từ 'Ra'. Khi hai từ đó được ghép lại với nhau một cách hoàn hảo và được thốt ra bằng một giọng nói trong trẻo, nó dường như mang một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Anh nên miêu tả cảm giác này thế nào đây? Cái tên của anh phát ra từ bờ môi Renee dường như mang một sắc thái trong ngần tựa bầu trời mùa thu. Vì một lý do nào đó, Vera cảm thấy như đây chính là sự cứu rỗi dành cho mình, như thể mọi nghiệp chướng gắn liền với cái tên ấy đang được gột rửa sạch sẽ. Anh hoàn toàn không thể phản ứng gì, chỉ biết ngây người nhìn Renee.

Vào khoảnh khắc không ngờ tới này, một vầng hào quang đột ngột tỏa sáng theo một cách thức đầy bất ngờ. Lý do anh cảm thấy như vậy có lẽ là vì Vera biết rõ Renee cao quý đến nhường nào. Có lẽ là vì anh tin rằng mỗi lời nói của Renee đều mang một sự bao dung và chính trực tự nhiên khắc sâu trong đó. Thế nên, ngay cả khi Renee thốt ra cái tên bẩn thỉu ấy, nó vẫn nghe thật thuần khiết.

Biểu cảm của Vera méo mó đi khi luồng sáng đột ngột ấy rọi chiếu cơ thể anh, và sự bao dung gột rửa tâm hồn anh mà không một lời cảnh báo. Anh hít một hơi thật sâu để kiềm chế nét mặt của mình. Dù Renee sẽ không thể nhìn thấy biểu cảm của mình, nhưng Vera vẫn quyết định làm như vậy.

"Bây giờ, Ngài Hiệp sĩ... Không, cả Vera nữa, anh cũng gọi đi."

Renee, người có gương mặt đã nhuộm một sắc đỏ rực, lên tiếng khi bóng hình cô lấp đầy tầm mắt của Vera.

"À, anh phải bỏ từ 'Thánh nữ' đi. Vì tôi cũng đã làm vậy rồi... Đúng thế, chỉ gọi tên thôi."

Renee cúi đầu xuống. Vera đáp lại bằng một tiếng 'Vâng' ngắn ngủi khi nghe lời cô, rồi mím môi khi cảm thấy bàn tay cô đang siết chặt lấy tay mình hơn.

Vào thời điểm này, anh không thể nhìn thấy gì khác ngoài gương mặt của Renee. Cô là một cô gái non nớt đến mức khiến anh tự hỏi làm thế nào cô lại trở thành vị Thánh nữ mà anh đã gặp ở kiếp trước. Có những khoảnh khắc vụng về khiến anh khó lòng liên tưởng cô gái này với vị Thánh nữ kiếp trước, bởi vì cô trông giống như một đứa trẻ.

Thế nhưng, vào những khoảnh khắc như thế này, khi sự hối hận và tội lỗi trỗi dậy trong tâm trí, cô lại truyền cho anh niềm tin. Niềm tin rằng anh cũng có thể tìm thấy hy vọng. Từ lúc nào không hay, anh bắt đầu nghĩ rằng nếu mình có thể đi theo cô gái này, cuối cùng mình sẽ có thể sống một 'cuộc đời' đúng nghĩa. Cô là một người cao quý đến thế. Nếu anh tiếp tục đi theo cô, anh tin rằng mình có thể trở nên cao quý bằng một nửa của cô.

''Để làm được điều đó...''

Để làm được như vậy, anh phải bảo vệ Renee. Để ánh sáng của cô có thể tỏa rạng muôn nơi, trong khi sự bẩn thỉu và tà ác không bao giờ có thể làm tổn hại đến cô. Cảm nhận được quyết tâm mới mẻ cùng hơi ấm mềm mại, Vera uốn lưỡi và thốt ra cái tên mà anh đã thề sẽ bảo vệ.

"... Renee."

* Đêm muộn, trên chiếc giường của một căn phòng nọ.

Renee cuộn tròn trong chăn. Cô không thể ngăn bản thân mỉm cười. Đó là vì cô cứ liên tục nhớ về những chuyện đã xảy ra ban ngày.

'– Renee.'

Giọng nói ấy cứ văng vẳng bên tai làm nhột nhạt tâm can cô. Anh ấy–

"Á!"

Renee đạp chăn và vặn vẹo cơ thể. Tim cô đập rộn rã khi hơi nóng bừng lên khắp người. Khóe môi cô cứ thế cong lên đầy phấn khích khi nhớ lại những gì mình đã nghe. [note100588] Renee, người đang run lên vì đắm chìm trong cảm giác hân hoan dâng trào này, sớm cuộn tròn lại và chìm vào suy nghĩ sâu xa. Việc thừa nhận tình cảm của mình giúp cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cô không còn thấy xấu hổ nữa khi thừa nhận rằng tình cảm cô dành cho Vera chính là 'tình yêu'.

Sự bối rối vẫn còn đó. Nhịp tim đập ngày càng dữ dội hơn. Những viễn cảnh đột nhiên lóe lên trong đầu cô giờ đây đã đến mức được gọi là ảo tưởng thì đúng hơn. Nhưng cô không hề ghét chúng. Tất cả đều tiếp thêm nhiên liệu cho cảm giác phấn khích của cô.

Một ảo tưởng khác lại lóe lên trong đầu Renee khi cô đang mải suy tư.

'Cứ đà này, có khi chúng mình còn làm nhiều hơn cả nắm tay ấy chứ.'

'Khoác tay nhau, tựa đầu vào vai anh ấy, và nhiều hơn thế nữa.'

''Hôn...''[note100589] Hôn...

'Xột xoạt.'

Tấm ga trải giường lay động. Đầu cô lại bắt đầu nóng ran lên khi nghĩ đến chuyện đó. Renee nhắm chặt mắt lại và cố gắng bình tĩnh.

''Bình tĩnh lại nào...!''

Bà Theresa đã nói như vậy rồi. Luật lệ quy định người ta phải luôn giữ bình tĩnh. Ai cũng biết rằng dục tốc bất đạt. Renee hít một hơi thật sâu và từ từ tỉnh mộng khỏi những ảo tưởng của mình. Cô khó khăn lắm mới làm dịu được trái tim mình.

Cô có thể thong thả tiếp cận anh từng chút một. Vẫn còn rất nhiều thời gian, bởi vì Vera đã nói anh sẽ luôn ở bên cạnh cô. Và biết đâu một ngày nào đó, hai người có thể thấu hiểu lẫn nhau.

'Siết-' Bàn tay Renee bắt đầu siết chặt lấy tấm ga trải giường. Đắm chìm trong những suy nghĩ đó, Renee cảm thấy thật may mắn khi lần đầu tiên trong đời được chọn làm Thánh nữ.

'Thật mừng vì mình đã có thể gặp Vera và trở thành người có thể ở bên cạnh anh.' Cô nghĩ như vậy. Cô vẫn chưa có cái nhìn thiện cảm với các vị thần. Cô vẫn tin rằng thứ sức mạnh này thật vô dụng. Cô vẫn không hiểu tại sao mình lại được chọn làm Thánh nữ.

Nhưng ngay cả giữa những điều đó, Renee nhắm mắt lại, nghĩ rằng thật nhẹ nhõm khi người cô gặp được lại là Vera.

''Chầm chậm thôi.''

'Nếu mình thong thả tiếp cận anh ấy từng chút một, chúng mình sẽ có thể thân thiết hơn bây giờ.' Cô chìm vào giấc ngủ với suy nghĩ đó trong đầu.

... Có phải cô đã quá thong thả suốt ba năm qua không?

Khi mối quan hệ của cô với Vera thực sự chẳng có chút tiến triển nào, Renee đã đón sinh nhật lần thứ 17 rồi 18 của mình.

''Chương 40. Ba năm, và Khải huyền (1)''