Chương 38: Chương 37 Thức tỉnh (3)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Hai ngày sau, bên trong nơi nghỉ ngơi.

Khi tựa người vào tay các hầu nữ, Renee khẽ thở dài. Đó là bởi vì cô nhớ lại câu đố mà Theresa đã giao cho mình.

'Khó quá…'

Suốt hai ngày qua, cô đã suy nghĩ rất nhiều về câu đố đó, thế nhưng vẫn chưa thể tìm ra câu trả lời. Cô không thể nhờ cậy ai giúp đỡ được.

…Không, đúng hơn là cô không có đủ dũng khí để làm việc đó.

Hỏi xin ai đó lời khuyên về câu trả lời cũng đồng nghĩa với việc cô phải chia sẻ những băn khoăn trong lòng. Làm sao cô có thể mở lời hỏi về chuyện đó được đây? Renee không muốn bất kỳ ai biết rằng cô đang hành xử kỳ lạ chỉ vì Vera.

Có phải mình đang cảm thấy ngượng ngùng vì điều gì đó chăng? Cô không thể giải thích tại sao, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc sẽ nói cho anh biết, một cảm giác thẹn thùng lại trỗi dậy trong tâm trí.

Cuối cùng, chính vì thứ cảm xúc ngượng ngùng vừa chớm nở ấy mà cô phải tự mình ôm lấy những nỗi lo âu, và kết quả là trở nên thế này đây. Renee vẫn không thể hiểu nổi Theresa đang muốn nói về điều gì.

"Đã xong rồi thưa Người."

Cô nghe thấy những lời đó khi đang mải mê chìm đắm trong dòng suy nghĩ. Sau khi nghe vậy, Renee xua tan những ý nghĩ hỗn độn đi và chống gậy đứng dậy.

"Cảm ơn mọi người đã vất vả."

"Tôi nghĩ Người nên đi ngay đi ạ, thưa Thánh nữ. Ngài Hiệp sĩ Vera đang đợi bên ngoài."

Giật mình. Khi nghe thấy Vera đang đợi bên ngoài, cơ thể cô lại bắt đầu run rẩy mất kiểm soát. Renee gật đầu và bước đi chậm rãi, tự hỏi liệu có phải mình đang bị sốt hay không. [note100583] * Vào một ngày nắng đẹp, tại chiếc băng ghế trong khu vườn trước nơi nghỉ ngơi.

Vào những ngày không có lịch trình đặc biệt, Renee và Vera sẽ đến đây để thư giãn.

'Sắc mặt cô ấy không tốt.'

Tình trạng của Renee có vẻ kỳ lạ. Vẻ ngoài khác thường mà anh nhận thấy kể từ khi rời Remeo dường như chỉ ngày càng tệ hơn theo thời gian. Vera nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Renee, và lẽ tự nhiên, anh bắt đầu lo lắng.

Bất kỳ ai khi nhìn vào Renee, người ăn mặc chỉnh tề và tỏa ra một bầu không khí bí ẩn, đều sẽ mô tả cô bằng hai chữ xinh đẹp. Tuy nhiên, Vera, người đã dành thời gian bên cô mỗi ngày, có thể cảm nhận được tình trạng bất ổn ẩn sau vẻ đẹp ấy qua đôi mắt rũ xuống và làn môi mím chặt của cô.

"Thánh nữ. Cô cảm thấy không khỏe sao?"

"Hửm? Ôi, không phải thế đâu…"

Renee giật nảy mình. Nghĩ rằng Vera đã nhìn thấu những lo lắng của mình, cô liền thốt lên những lời tiếp theo bằng một giọng gần như hét lớn:

"B-Bài tập! Tôi cảm thấy phiền lòng là vì bài tập về nhà!"

Những từ ngữ được cô thốt ra một cách nhanh chóng để chữa ngượng.

"Ồ, có phải về lớp học của Ngài Theresa không?"

"Phải! Ngài ấy đã cho tôi một câu đố, nhưng tôi không thể nghĩ ra câu trả lời…"

Khi Renee ngượng ngùng nói vậy, Vera im lặng và suy ngẫm một lát. Sau đó anh hỏi:

"…Cô không thể nói cho tôi biết sao?"

Những lời anh thốt ra xuất phát từ mong muốn được giúp đỡ cô. Nghe vậy, Renee giật mình kinh ngạc, rồi vội vàng phủ nhận.

"…Không cần đâu!"

Vera cúi đầu. Anh cảm thấy có chút hụt hẫng vì lý do nào đó khi nhìn thấy Renee quay mặt đi.

"Tôi xin lỗi. Tôi đã đường đột rồi."

"Không, sao Ngài Hiệp sĩ lại nói thế…"

Sự ngượng ngùng của Renee càng thêm sâu sắc. Đó là khi cô nhận ra anh chuẩn bị tung ra một "loạt lời tạ tội dồn dập" khác. Chỉ cần anh không xin lỗi là được, nhưng… việc đó đối với anh chẳng dễ dàng chút nào.

Không giống như trước đây, Renee giờ đã nhận thức được rằng Vera chính là nguyên nhân khiến cảm xúc của cô bị xáo trộn. Nói cách khác, cô trở nên tỉ mỉ hơn bao giờ hết trong việc lựa chọn từ ngữ của mình.

"Chắc hẳn Thánh nữ muốn tự mình tìm ra câu trả lời, vậy mà tôi đã không cân nhắc đến điều đó mà lại thốt ra những lời kia. Xin Người hãy cứ phạt kẻ ngu muội này."

"Ôi không, chuyện đó…"

Cô bất lực đến mức sắp phát điên lên được. Cảm giác như đầu óc cô đang quay cuồng.

Không biết phải làm sao, Renee ngập ngừng một lát. Sau đó cô nhắm chặt mắt lại và nói. Những lời đó cũng được thốt ra trong sự ngượng ngùng. Cô cứ nói ra bất cứ điều gì nảy ra trong đầu, tất cả chỉ với hy vọng ngăn Vera lại.

"Ừm, đó là một câu đố về cảm xúc! Là tìm ra bản chất của cảm xúc mà Ngài Theresa đã mô tả…"

Khựng lại— Khi tiếp tục nói, Renee muộn màng nhận ra sai lầm của mình và ngậm miệng lại.

'…Ngốc thật!'.

Nếu đằng nào cũng phải thú nhận, tại sao không nói thẳng là 'Tôi cảm thấy phiền lòng là vì anh' cho rồi. Trái tim cô tràn ngập sự tủi thân trước hành vi ngốc nghếch đó.

Vera ngẩng đầu lên trước những lời vừa nghe và nhìn Renee với cái nhíu mày kỳ lạ.

'Là về cảm xúc.'

Vera nhanh chóng vận dụng trí óc của mình, bởi vì anh đã nảy ra ý tưởng làm thế nào để giúp đỡ Renee.

Sao anh có thể thiếu kiên nhẫn đến thế chứ? Trong thời gian qua, anh đã đạt được những gì kể từ khi thề sẽ sống vì Renee? Anh đã làm được gì sau khi trở về Thánh quốc? Ngoại trừ việc hiện tại anh đang có rất nhiều thời gian rảnh rỗi và không phải làm điều gì quan trọng, tất cả những gì anh phải làm chỉ là đứng cạnh và đi theo cô. Vậy thì, chẳng phải anh nên giúp ích cho cô vào những lúc thế này sao?

'Đó là một câu đố.'

Nhìn từ phản ứng của Renee, có vẻ như cô ấy sẽ không tiết lộ nội dung câu đố, vì vậy anh phải suy luận nhiều nhất có thể từ những manh mối được đưa ra.

Câu đố. Cảm xúc. Ngài Theresa.

Vera, người đang cố gắng xâu chuỗi câu trả lời từ tất cả những manh mối hạn chế đó, đã có thể suy luận ra đáp án dễ dàng hơn anh tưởng.

"Thánh nữ."

"Hả, V-Vâng!"

Renee lắc đầu và đáp lại lời của Vera. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng cô.

"Tôi tự hỏi liệu câu trả lời cho câu đố có phải là 'Tình yêu' hay không. Dẫu sao thì Ngài Theresa cũng là Tông đồ Tình ái, và câu đố cũng là về cảm xúc, nên tôi nghĩ điều này rất hợp lý."[note100584] Khựng lại.

Renee sững người.

Tình yêu.

Khoảnh khắc từ đó lọt vào tai cô, mọi suy nghĩ đều dừng lại.

"H-Hả, ơ…"

Renee thốt ra những tiếng lắp bắp như một cỗ máy bị hỏng. Sau một hồi lâu, những lời cô khó khăn lắm mới thốt ra được sẽ khiến người ta nghĩ rằng cô không thể nào ngốc nghếch hơn thế được nữa:

"Không, câu trả lời không thể là tình yêu được."

Một sự phủ nhận thẳng thừng. Chính cô cũng không chắc tại sao mình lại lập tức phủ nhận nó. Cô thốt ra những lời đó khi đầu hàng trước áp lực từ trái tim đang đập liên hồi của mình.

"…Thế sao? Tôi xin lỗi vì đã không giúp được gì cho Người."

"Không phải…"

Renee cúi đầu. Theo sau đó là một bầu không khí im lặng ngượng ngùng.

* Sự im lặng khó xử kéo dài hơn một tiếng đồng hồ.

Bình thường, Renee, người không thể chịu đựng được bầu không khí như thế này, sẽ chủ động khơi chuyện, nhưng hiện tại cô không có tâm trí đâu để làm việc đó.

Tình yêu.

Thứ cảm xúc đó có lẽ chính là câu trả lời cho câu đố mà Theresa đã giao cho cô. Cô không có thời gian để suy ngẫm về nó bởi vì những suy nghĩ về Vera cứ liên tục ám ảnh tâm trí.

Cô đã phủ nhận khả năng 'tình yêu' là câu trả lời đúng. Tuy nhiên, dù có cố gắng suy nghĩ về những cảm xúc khác đến đâu, Renee vẫn không thể gạt từ 'tình yêu' ra khỏi đầu mình. Cơn nóng bừng chạy khắp khuôn mặt cô, khi cô cảm thấy những rung động trong lòng mà mình không thể kiểm soát.

Đồng thời, Renee cố gắng nhớ lại những hành vi trong quá khứ của mình, để xem liệu có bất kỳ sự tương đồng nào với từ 'tình yêu' hay không. Ngay cả khi cô cố gắng phủ nhận nó… khi cô suy nghĩ về điều đó một cách bình tĩnh…

Trái tim đập loạn nhịp mỗi khi cô nắm tay anh, hay sự bối rối khi nói chuyện với anh. Cô vẫn đang áp đặt từ 'tình yêu' vào những khoảnh khắc đó trong phòng hội nghị. Cô mân mê những ngón tay của mình mỗi khi nghĩ về điều đó. Ý nghĩ 'nếu như' cứ liên tục xuất hiện trong đầu, và cô không thể ngăn nó lại.

Dù đã cố gắng, câu trả lời vẫn nằm ngoài tầm tay cô. Và nếu có một lý do cho điều đó, thì đó là vì đối với Renee, tình yêu chỉ là một câu chuyện dành cho những người khác. Renee không biết tình yêu là gì bởi vì cô chưa từng tưởng tượng mình sẽ yêu một ai đó trong đời. Và trong quá khứ, cô đã quá tuyệt vọng để có thể nghĩ đến một điều như vậy.

Cô không có thời gian để bận tâm đến tình yêu bởi vì việc học đường đi lối lại trong ngôi làng và vẽ nên thế giới tối tăm của mình một cách chính xác đến từng chi tiết nhỏ nhặt quan trọng hơn nhiều.

Sự hỗn loạn nảy sinh từ đó.

Trong khi Renee rên rỉ suốt một hồi lâu, giọng nói của Vera vang lên.

"Thánh nữ. Cô có muốn quay về không?"

"Hả?"

"Mặt trời sắp lặn rồi."

Toàn thân Renee run rẩy trước những lời vừa nghe. Không nhận ra điều đó, cô cảm thấy bồn chồn.

'…Không.'

Không phải bây giờ. Ngay lúc này, cô cảm thấy quá bối rối đến mức nghĩ rằng mình sẽ không thể ngủ được nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này. Cô vẫn còn rất nhiều điều phải suy nghĩ. Chẳng mấy chốc, cô cố gắng nghĩ ra một lý do. Một lý do để họ có thể ở bên nhau lâu hơn, để xoa dịu tâm trí và chấm dứt sự hỗn loạn này.

"Tôi…!"

Renee thốt lên những lời đó một cách bột phát, rồi loạng choạng nắm lấy cánh tay của Vera.

Nắm chặt— Cú nắm tay của cô rất chắc chắn.

"…Chúng ta đi dạo một lát được không, Ngài Hiệp sĩ?"

May mắn thay, lý do đó lại vô cùng hợp lý. Câu trả lời của Vera càng làm cô yên tâm hơn.

"…Theo ý Người."

* Những luống hoa bao quanh khu vườn ngoài trời.

Renee đang bước đi ở đó trong trạng thái thẫn thờ. Một tay cô cầm gậy, tay còn lại đang nắm lấy tay Vera. Hơi ấm từ bàn tay thô ráp truyền sang tay cô.

Khi hơi ấm đó chạy khắp cơ thể, Renee thầm hét lên 'Bình tĩnh lại đi' trong lòng, và thời gian trôi đi chỉ càng làm cô thêm bối rối. Cô cảm thấy nản lòng. Cô không biết điều gì sẽ thực sự xảy ra nếu Vera rời khỏi bên mình. Cô không thể hiểu nổi tại sao mình cứ nghĩ về từ 'tình yêu'.

Bất chợt, ý nghĩ rằng Vera có thể ghét mình thoáng qua trong đầu Renee. Chẳng phải những suy nghĩ mà mình tự vẽ ra trong đầu này chỉ đang khiến mình cảm thấy lo lắng hơn sao? Chẳng phải mình chỉ đang tự làm tổn thương bản thân bằng những suy nghĩ vô ích này sao?

Siết chặt— Cô vô thức siết chặt tay hơn khi những suy nghĩ đó xuất hiện. Khi hơi ấm tăng lên, trái tim cô bắt đầu đập loạn nhịp hơn.

Mình là– Dù có liên tục phủ nhận, cơ thể cô vẫn tiếp tục phản ứng một cách thành thật. Điều đó là không thể, ngay cả khi cô cố gắng phớt lờ nó. Dù trong lòng có gào thét thế nào, cô cũng không thể phủ nhận việc lòng mình thắt lại trước ý nghĩ rằng điều đó có thể là sự thật.

"Phù…"

Cô trút một hơi thở dài.

–với anh ấy.

"Thánh nữ?"

Một giọng nói luôn bảo vệ cô vang lên.

Thình thịch.

Khi trái tim cô không ngừng đập liên hồi.

"Không có gì đâu…"

Những lời cô khó khăn lắm mới thốt ra được. Sau khi nói xong, Renee nhắm chặt mắt lại và suy nghĩ. Trí óc đang chơi xỏ cô, kể từ khi cô bắt đầu nghĩ về 'tình yêu.'

Khoảnh khắc cô nhận thức được nó, mọi hành động bắt đầu mang một hình thái nhất quán phù hợp với từ đó. Vậy thì, nếu đó không phải là một trò đùa của số phận thì là gì chứ?

Phải, mình thừa nhận. Tình trạng của cô sẽ bắt đầu trở nên hợp lý nếu cô kết luận đó là 'tình yêu.'

Sự tò mò về Vera là do 'hứng thú.'

Nhịp tim đập mạnh hơn trong cuộc trò chuyện là do 'kích động.'

Hơi ấm nhạt dần ngay khoảnh khắc cô buông tay anh ra là do 'u sầu.'

Dù mỗi cảm xúc được gắn với những cái tên khác nhau, nhưng khi kết hợp lại, tất cả đều chỉ về một cảm xúc duy nhất.

Thật ngượng ngùng khi nghĩ về điều đó. Cái tên đã đánh cắp trái tim cô. Cô thậm chí không dám gọi tên của nó.

…Tình yêu.

Trái tim cô, vốn đã nhận ra sự thật từ lâu, đang tự mình gọi tên thứ cảm xúc ấy. [note100585]