Chương 47: Chương 46 Friede (2)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Friede lên tiếng khi đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông có vẻ ngoài u ám đang cầm kiếm đứng giữa những xác chết nằm la liệt.

"Ngươi thích trò này à?"

Một giọng nói tuyệt đẹp khẽ vang lên. Vừa nói, hắn vừa hất cằm về phía một cái xác mất đầu đang mặc bộ quần áo rách rưới. Dù những cái xác còn lại đều ở trong tình trạng nát bấy, nhưng có vẻ như ả muốn nghe lời giải thích về cái xác đặc biệt bị lột đồ dở dang kia hơn.

"Thì sao?"

Vera vặn lại. Ánh mắt cậu tràn đầy sự cảnh giác, giống như một dã thú đang canh chừng kẻ xâm phạm lãnh thổ.

Friede khoanh tay, nhẹ nhàng xoa cằm, đảo mắt qua lại giữa cái xác và Vera rồi bật cười.

"Hửm, ngươi có hứng thú với xác chết à? Thú vị đấy, bạn hiền."

"Ta không có nghĩa vụ phải trả lời ngươi."

Vera đáp lại bằng một giọng khiêu khích, trong đầu không ngừng phân tích tình hình. Sát ý... Không, hoàn toàn không có.

Lẽ tự nhiên, tình huống này rất dễ bị hiểu lầm thành một kẻ biến thái có sở thích bệnh hoạn. Nhưng xem xét việc Friede đang nói chuyện bằng giọng điệu đùa cợt, cậu chỉ có thể nhận thấy một chút tò mò thuần túy hiện lên trên khuôn mặt họ.

Mình nên làm gì đây? Vera thu hồi suy nghĩ, lập tức tra kiếm vào bao rồi lạnh lùng nói với Friede.

"Ta đến từ Elia."

"Hửm?"

"Người hỗ trợ của Sứ đồ Sung Túc."

"À."

Một câu trả lời ngắn gọn. Trong lúc chờ đợi phản ứng tiếp theo, Vera bỗng cảm thấy cơn bực bội và ác cảm dâng trào khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Friede. Lỗi là ở những ký ức kiếp trước của cậu, những ký ức không mấy tốt đẹp đang bắt đầu ùa về.

Không có nhiều điều để nói về chuyện đó. Lý do chính khiến Vera bị phe Anh hùng bắt giữ và nguyền rủa ở kiếp trước chính là vì gã Friede này. Trong suốt cuộc đào tẩu, nhóm của Friede là khiến cậu khó chịu nhất. Đó là kẻ đã truy đuổi và phóng gió vào cậu suốt ngày đêm không cho ngơi nghỉ.

Khi đó, phán đoán của cậu đã bị lu mờ do sự mệt mỏi tích tụ từ những đòn tấn công bằng phong ma pháp liên tục của Friede, và kết quả là cậu đã sa lưới. Dù bao nhiêu thời gian trôi qua, Vera, người nhớ rất rõ khoảnh khắc nhục nhã đó, không bao giờ có thể nhìn Friede bằng ánh mắt thiện cảm.

Vì vậy, trong khi Vera đang cố gắng kìm nén sự thù hận đang bùng cháy bên trong mình, giọng nói của Friede lại cắt ngang bầu không khí.

"Ta nghĩ là ta đã nghe nói về chuyện đó rồi."

Họ vừa cười vừa nói thêm.

"Ta chắc chắn đã nghe nói rằng Thánh nữ đang đến..."

Ánh mắt Friede liếc nhìn Vera từ đầu đến chân.

"... Nhưng dù nhìn thế nào, ngươi trông cũng chẳng giống một 'nữ nhân'. Phụ nữ loài người dạo này ai cũng cao lớn và thô kệch như ngươi sao?"

Hắn đang nói cái quái gì thế?

Nghe vậy, Vera thoáng suy nghĩ và nhanh chóng nhận ra hắn đã nhầm cậu với Thánh nữ. Cậu nhíu mày đáp lại.

"Ta là hộ vệ của Thánh nữ."

"Ồ, ra là vậy sao? Ừm, phải nhỉ? Như thế thì hợp lý hơn. Chứ nếu Thánh nữ lại là một kẻ côn đồ có sở thích quái dị thế này thì kỳ lạ quá đúng không?"

Nghiến răng— Vera nghiến chặt răng khi những tia máu nổi lên trong mắt.

"Thứ nhất, ta không có sở thích quái dị đó. Thứ hai, đừng có dùng những lời lẽ và hành vi thô tục như vậy trước mặt Thánh nữ."

"Thô tục sao, nghe buồn thế chứ. Mà ngươi cũng không cần phải giấu giếm sở thích của mình đâu. Ta không phải là kiểu người khó ưa hay thích xía vào gu của người khác đâu."

Bịch!

Friede, người nãy giờ vẫn vắt vẻo trên cây, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

"Vậy ngươi dẫn ta đi gặp Thánh nữ nhé? Sau đó, ta sẽ dẫn các ngươi vào Đại Ngàn."

Thấy Friede tiến lại gần, Vera chỉ tay về phía những cái xác và hỏi.

"Còn những thứ này thì sao?"

"Ồ, những đứa em trốn nhà sao? Biết làm sao được đây? Chúng đã qua đời và trở về với tự nhiên rồi."

Những đứa em. Hắn nói bằng giọng thờ ơ, nhưng một nỗi u sầu rõ rệt vẫn đọng lại trong đôi mắt hắn khi nhìn vào những cái xác tộc Elf bị cắt tai. Tuy nhiên, ngay cả trong hoàn cảnh đó, sự cợt nhả của gã này vẫn khiến Vera cảm thấy vô cùng đê tiện.

... Ngươi vốn là kiểu người như vậy sao? Đó là điều cậu chưa từng biết ở kiếp trước, khi hai bên chỉ lao vào tử chiến mà không có bất kỳ tương tác nào khác. Thật khó để nắm bắt được hắn thực sự đang nghĩ gì.

Khi Vera cố gắng nhìn kỹ Friede để tìm kiếm một chút chân thật, cậu chỉ nhận lại sự ngứa mắt tột cùng.

"Ta thấy hơi ngại khi ngươi nhìn ta đắm đuối thế đấy. Xin lỗi nhé, nhưng ta không có bộ phận sinh dục nên không thể giải tỏa dục vọng cho ngươi được. Hửm, hay là nếu không còn cách nào khác, ngươi có muốn dùng lỗ kia không?"

"... Câm miệng."

Những từ ngữ thô lỗ tự động thốt ra khỏi miệng cậu mà không kịp kiềm chế. Nhưng cậu không hề hối hận vì đã mắng gã. Vera thầm nghĩ, việc dùng những lời lẽ cộc lốc với loại người này chẳng có gì là bất lịch sự cả.

* Trước đống lửa trại.

Renee đang ngồi trên một khúc gỗ, cẩn thận múc từng thìa súp. Cô lo lắng hỏi Norn về Vera, người vẫn chưa trở về dù đã đi một thời gian dài.

"Vera đi đâu rồi hả ông?"

"À, tôi nghe cậu ấy nói là đi thám thính xung quanh. Cậu ấy bảo chúng ta nên chuẩn bị cho bất kỳ mối nguy hiểm nào có thể xảy ra vì chúng ta đã gần đến lối vào Đại Ngàn rồi ạ."

"A..."

Renee gật đầu tỏ ý đã hiểu. Rồi cô thẫn thờ tiếp tục ăn súp của mình trong khi tâm trí không ngừng treo ngược cành cây.

Anh ấy đi lâu thật... Anh ấy chắc hẳn đang phải vất vả ngoài kia vì mình. Nhưng đáng buồn thay, người duy nhất dễ gặp nguy hiểm và yếu ớt ở đây lại là cô. Chưa nói đến Norn, ngay cả Hela cũng đã được huấn luyện như một thánh kỵ sĩ tập sự thực thụ.

Renee bỗng cảm thấy lòng trĩu nặng khi nghĩ rằng mình chính là gánh nặng lớn nhất của Vera. Cô rất muốn giúp đỡ phần nào, nhưng một người mù thì chẳng thể làm được gì nhiều trong hoàn cảnh này. Tâm trí cô rối bời, và nét mặt của Renee bắt đầu tối sầm lại.

Sột soạt— Một tiếng động khẽ vang lên từ phía xa. Renee nhận ra tiếng bước chân quen thuộc của Vera và định ngẩng đầu lên với vẻ mặt vui vẻ, nhưng ngay sau đó, sự nghi ngờ bắt đầu nhen nhóm.

... Hai người sao?

Có hai tiếng bước chân hoàn toàn khác nhau. Tiếng bước chân nặng nề, vững chãi của Vera được theo sau bởi một âm thanh khẽ khàng đến mức nếu cô không tập trung thính giác, tai cô có thể đã bỏ sót.

"Thánh nữ, tôi đã về."

Đó là giọng của Vera. Renee đang định đáp lại.

"Anh về..."

"Ồ, tất nhiên rồi. Vậy đây là Thánh nữ sao? Một người thực sự tốt bụng."

Nhưng ngay bên cạnh Vera, một giọng nói tuyệt đẹp và trong trẻo khẽ vang lên.

Cơ thể Renee bỗng chốc cứng đờ, và biểu cảm của cô run rẩy hơn bao giờ hết. Một người phụ nữ...! Từ giọng nói thánh thót và dung mạo (mà cô tự suy diễn), đây là giả định duy nhất cô có thể nghĩ ra.

Két! Tay cô siết chặt lấy chiếc thìa gỗ. Renee cảm thấy một cảm giác khủng hoảng và lo lắng dâng trào, cô bắt đầu lắp bắp.

"A- Ai...?"

Friede mỉm cười dịu dàng đáp lại.

"Rất vui được gặp Người, Thánh nữ. Ta là Friede, Người canh giữ Đại Ngàn."

"A...!"

Trái tim cô bỗng nhẹ nhõm hẳn đi trong nháy mắt. Ái nam ái nữ! Cô chợt nhớ lại lời Vera nói sáng nay, giọng nói này chính xác thuộc về một Elf lưỡng tính.

"Tôi gặp hắn khi đang thám thính xung quanh. Hắn nói sẽ dẫn chúng ta vào Đại Ngàn."

"Hửm? Sao đột nhiên ngươi lại khách sáo thế? Vừa nãy bạn hiền đối xử với ta nồng nhiệt lắm mà."

"Làm gì có chuyện đó."

"Chà, bạn hiền nhát gan thật đấy nhỉ?"

"Câm—" Vera lườm Friede cháy mặt, cố nuốt ngược những lời chửi thề sắp sửa thốt ra khi nhớ lại rằng cậu luôn phải giữ hình tượng mẫu mực trước mặt Renee.

Tuy nhiên, hoàn toàn không biết ý đồ của Vera, Renee lại cảm thấy tim mình hẫng đi một nhịp trước cuộc đối thoại đầy "mờ ám" này.

Đối xử nồng nhiệt với người lạ và cố tình giữ khoảng cách trước mặt cô sao? Chẳng phải thế là rất đáng nghi sao? Không thể nào! Chuyện đó không có lý chút nào! Vera đã tự mình giải thích rồi mà!

Nhưng cô nghe nói tộc Elf ai cũng sở hữu dung nhan khuynh nước khuynh thành, không lẽ Vera đã mở mắt trước một tình yêu vượt lên trên cả giới tính rồi sao? Có lẽ đó là lý do tại sao một Vera luôn dè dặt, lạnh lùng lại có thể trò chuyện một cách thoải mái, không kiêng nể với người này?

Cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dài sống lưng vì những suy nghĩ hoang đường đó, Renee vội vàng lên tiếng ngắt lời cuộc trò chuyện.

"A, tôi cũng rất vui được gặp Friede! Hay là chúng ta ăn tối trước nhé? Anh Vera vẫn chưa ăn gì cả, mau lại đây ăn thôi!"

Lời đề nghị của cô đưa ra thật đột ngột, giọng điệu có chút gấp gáp bối rối bởi bình giấm chua trong lòng cứ dao động liên tục. Friede chớp mắt trước sự xen ngang của Renee, lập tức nở nụ cười và ngồi xuống cạnh cô.

"Thánh nữ thật chu đáo quá. Thật không dễ dàng gì khi mời một người xa lạ gặp lần đầu dùng bữa cùng."

Dù hơi đi chệch khỏi ý định ban đầu. Renee chỉ biết mỉm cười ngượng ngùng và gật đầu.

"C- Cứ tự nhiên nhé."

"Cảm ơn sự chu đáo của Thánh nữ."

Sự căng thẳng ngầm dâng cao. Renee chỉ cảm thấy thoải mái hơn một chút khi Vera lặng lẽ ngồi xuống cạnh cô ở phía đối diện, cách xa vị trí của Friede. Tuy nhiên, Renee nhận ra rằng cuộc khủng hoảng tình yêu đầu đời của cô hình như vẫn chưa thực sự kết thúc... Cứ như thế, cô chìm sâu vào những suy nghĩ ghen tuông đầy đáng yêu.

* Sáng hôm sau, sau khi dọn dẹp bãi cắm trại, cả nhóm tiếp tục khởi hành hướng về phía Đại Ngàn. Suốt dọc đường, Renee bắt đầu bồn chồn, hai bàn tay đan chặt vào nhau không ngừng.

Lý do là vì Friede cũng ngồi chung trong xe ngựa.

Không gian trong xe chìm trong im lặng, nhưng Renee vẫn không tài nào thích ứng được việc Friede và Vera ở chung một chỗ. Hơn nữa, cô bắt đầu ghét việc mình bị mù vào lúc này.

Có lẽ ánh mắt của Vera đang hướng về phía Friede? Có lẽ anh ấy và Friede đang lặng lẽ ra hiệu trò chuyện thầm kín bằng môi với nhau mà cô không biết? Chẳng có gì ngoài những ảo tưởng vô tận diễn ra trong đầu cô gái nhỏ.

Khi những suy nghĩ ấy cứ tiếp diễn, mồ hôi lạnh lăn dài trên trán Renee. Những ngón tay đang đan vào nhau bỗng chốc nắm chặt lại thành nắm đấm. Không thể ngồi yên chịu trận được nữa, cô nhắm chặt mắt và hạ quyết tâm.

Nếu có bất kỳ khả năng nào về một cuộc trò chuyện bí mật giữa hai người họ, cô phải tận dụng mọi cơ hội để phá vỡ nó! Renee ngẩng đầu lên và mở miệng.

"Xin lỗi, Friede!"

Ý tưởng của cô là chủ động dẫn dắt cuộc trò chuyện để hai người họ không thể "liếc mắt đưa tình" với nhau được nữa. Friede mỉm cười dịu dàng, đáp lại lời thốt lên đột ngột của cô.

"Có chuyện gì sao, thưa Thánh nữ?"

Tại sao ư? Câu hỏi đó luôn nhắc nhở Renee về những khó khăn cô phải đối mặt khi hành động bốc đồng. Nhưng hôm nay thì khác, một đối thủ đáng gờm đã xuất hiện ngay trước mắt cô rồi!

"Sứ đồ Sung Túc đang làm gì ở Đại Ngàn vậy ạ?"

Trong một khoảnh khắc hiếm hoi, một câu hỏi vô cùng hợp lý và nghiêm túc đã thốt ra từ miệng Renee. Cô thầm reo hò và tự tán thưởng chính mình. Tuyệt vời! Đó cũng là một trong những điều cô thắc mắc nhất từ khi lên đường.

"Thánh nữ không nghe nói gì trước khi đến đây sao?"

"A, vâng! Ở Thánh quốc tôi chỉ nghe nói là chúng tôi nên đến đây để hỗ trợ cô ấy."

"Chà..."

Friede dường như thoáng bối rối trước sự ngây thơ của Renee, nhưng nhanh chóng gật đầu và tiếp tục bằng một giọng trầm xuống.

"Cô ấy đang trì hoãn cái chết của Mẹ."

Một câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự kiến. Renee nghiêng đầu khó hiểu trước câu nói đó, trong khi Vera, người vẫn im lặng nãy giờ, bỗng chốc cứng đờ người lại.

Renee không thể hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời của Friede, vì vậy cô tạm gác sự tò mò của mình lại và hỏi bằng giọng thận trọng.

"Mẹ mà Friede nói là..."

"Theo cách gọi của các người thì là Cây Thế Giới. Ta đang nói về 'Aidrin, Cội Rễ Sâu Thẳm'."

Friede nở một nụ cười thoáng qua trên môi. Tuy nhiên, đó hoàn toàn không phải là một câu chuyện có thể đem ra làm trò đùa.

"Mẹ đang lụi tàn, và Marie đang ở sâu trong Đại Ngàn, cố gắng trì hoãn cái chết của bà bằng mọi cách."

Chương 47 Aidrin (1)