Chương 63: Chương 62 Ma kiếm (2)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Vera đến xưởng rèn vào sáng sớm tinh mơ. Khi cậu đang cùng Dovan bàn bạc về những thông số của thanh kiếm, một giọng nói lạ hoắc đột nhiên từ bên ngoài vọng vào khiến cậu bất giác ngẩng đầu lên.

"Hình như có vị khách khác vừa đến."

"…Không, chẳng phải khách khứa gì đâu."

"Dạ?"

Vera quay sang nhìn Dovan trước lời phủ nhận đầy dứt khoát ấy.

Lão thợ rèn đang nhíu chặt đôi mày, gương mặt lộ rõ vẻ bực bội và chán ghét ra mặt.

"Lũ phiền nhiễu lại tới rồi. Cậu làm ơn đợi ta một lát, ta ra tống cổ bọn chúng đi rồi quay lại ngay."

"Tôi đi cùng ngài luôn đi. Chẳng có lý do gì để tôi phải ngồi lại đây một mình cả."

"…Ta chỉ sợ cậu phải chứng kiến một cảnh tượng không mấy hay ho thôi."

"Không sao đâu ạ."

'Két—.'

Chiếc xe lăn của Dovan bắt đầu chuyển động.

Vera lững thững bước theo sau. Thế nhưng, ngay khi vừa nhìn thấy những 'bóng người' thấp thoáng phía sau cánh cổng chính, chân mày cậu lập tức nhíu chặt lại.

'Quân đội sao?'

Đám khách không mời mà Dovan vừa nhắc tới là một toán lính vũ trang khoảng chừng ba mươi người, tất cả đều khoác trên mình những bộ giáp chỉnh tề giống hệt nhau.

Cũng giống như Dovan, bọn họ đều thuộc tộc Gấu.

Ai nấy đều sở hữu một thân hình hộ pháp, vạm vỡ. Tuy nhiên, ánh mắt của Vera lại nhanh chóng bị thu hút bởi một kẻ duy nhất đang đứng tiên phong ở ngay đầu hàng. Bộ giáp trên người hắn hoàn toàn khác biệt so với phần còn lại.

Mái tóc cùng lớp lông tơ màu đen, làn nước da ngăm đồng hun. Gã thú nhân tộc Gấu độc nhất vô nhị ấy đứng sừng sững giữa đám đông, khoác trên mình bộ chiến giáp màu mực đen tuyền, tỏa ra một thứ áp lực vô cùng mạnh mẽ.

'Cấp Thống tướng.'

Luồng khí thế mà hắn phóng thích ra chắc chắn phải ở tầm quy mô đó.

Ngoại trừ vị Thống tướng ấy, tất cả những binh lính đi cùng cũng đều mang một vẻ mặt hừng hực sát khí và đầy tính áp bách.

Vera thừa hiểu thứ bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng này không phải tự nhiên mà có, mà là do bọn họ cố tình tạo ra nhằm làm lung lay và uy hiếp tinh thần đối phương.

Trong đầu Vera thầm nghĩ.

'Quả nhiên là vậy.'

Suy cho cùng, điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu. Dovan là một bậc thầy thợ rèn có tiếng tăm lẫy lừng, đi đến đâu trên khắp đại lục cũng đều được cung phụng, trọng vọng. Lẽ tự nhiên, các thế lực lớn nhỏ sẽ luôn tìm mọi cách để lôi kéo ông về phe mình.

Việc một vị tướng lĩnh chỉ huy cả một đội quân quy củ thế này đích thân đến tìm gặp ông cũng chẳng có gì là lạ.

Vera khẽ liếc nhìn Dovan một lần nữa.

'Ra là vậy…'

Cậu đoán rằng lão thợ rèn hoàn toàn không có ý định muốn bán mình cho bất kỳ một tổ chức chính trị nào.

Giữa lúc những suy nghĩ của Vera còn đang miên man, Dovan đã nổi trận lôi đình, ông dùng chất giọng đanh thép của mình mà hét lớn.

"Cút đi! Ta đã bảo là ta không có hứng thú gia nhập phe cánh của các người rồi cơ mà!"

"Đây không phải là chuyện có thể giải quyết bằng sự bướng bỉnh đâu! Ông tính trốn tránh trách nhiệm của mình đến bao giờ nữa hả?!"

Như thể tình huống này đã được lặp đi lặp lại rất nhiều lần trước đây, vị Thống tướng lập tức bật lại bằng một tông giọng gầm gừ, dữ dằn không kém gì Dovan.

"Cục diện chính trị hỗn loạn này cần phải chấm dứt! Ông hãy dẹp bỏ cái lòng tham ích kỷ cá nhân vô nghĩa đó đi! Ông nghĩ chúng tôi có thể kiên nhẫn chịu đựng ông đến bao giờ? Hãy nghĩ đến đại nghĩa đi! Đại nghĩa của dân tộc!"

"Lòng tham ích kỷ là do chính các người tự rước vào người thì có! Còn về cái gọi là đại nghĩa? Trong cái mớ dã tâm tham lam của các người thì làm quái gì có chỗ cho hai chữ đại nghĩa sinh tồn?! Các người tưởng đại nghĩa là thứ ngôn từ rẻ rúng thích mang ra rêu rao lúc nào cũng được đấy à?!"

Cuộc khẩu chiến ngày một căng thẳng hơn. Bầu không khí xung quanh dường như đã bị đẩy lên đến đỉnh điểm, chực chờ nổ tung bất cứ lúc nào.

Giữa cảnh tượng hỗn loạn ấy, tai Vera bỗng nhúc nhích khi nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ phía sân sau vọng lại. Là Renee và Aisha đang tiến về phía này.

Vera khẽ thở hắt ra một hơi, cậu quay mặt về phía trước rồi thấp giọng nói với Dovan.

"Cứ để tôi xử lý chuyện này cho, được không?"

Cảnh tượng xô xát đầy bạo lực này hoàn toàn không thích hợp để Renee phải chứng kiến. Nghe thấy lời đề nghị của cậu, Dovan khẽ liếc mắt sang nhìn.

Vera nhìn thẳng vào mắt ông lão, giải thích thêm.

"Tình huống này, tôi có thể giải quyết ổn thỏa."

Cậu không hề nói suông. Trong tay Vera lúc này quả thực đang nắm giữ một quân bài tẩy có thể dập tắt ngay lập tức cuộc xung đột này.

Nhìn thấy vẻ mặt tràn đầy sự tự tin của Vera, Dovan khẽ tặc lưỡi một cái rồi thở dài bất lực.

"…Ta lại phải làm phiền đến cậu rồi."

"Cứ coi như đây là một khoản đầu tư của tôi đi."

Dứt lời, Vera chậm rãi sải bước tiến về phía vị Thống tướng tộc Gấu.

Chân mày gã Thống tướng khẽ nhíu lại khi thấy một thanh niên nhân loại lạ mặt đang chủ động tiếp cận mình.

"Ngươi là kẻ nào?"

Vera phải ngước mắt lên nhìn. Khoảng cách về vóc dáng giữa hai bên là quá lớn.

Những tộc nhân của tộc Gấu vốn dĩ đã có thân hình to lớn hơn con người rất nhiều, mà gã Thống tướng này lại còn là kẻ có thể hình vượt trội nhất trong cả đội quân. Vera vừa ngước nhìn hắn, vừa thọc tay vào trong ngực áo, lôi ra một chuỗi hạt bạch kim rồi đưa thẳng ra trước mặt gã Thống tướng.

"Phái đoàn của Thánh quốc đang dừng chân tại đây. Có vấn đề gì sao?"

"Thánh…!"

"Suỵt—."

Vera đặt ngón tay trỏ lên môi, khẽ ra hiệu rồi tiếp tục thì thầm.

"Hiện tại tôi đang có việc riêng phải giữ bí mật hành tung, làm ơn đừng lớn tiếng gây kinh động đến những người xung quanh."

Một vệt hoảng loạn, rúng động lập tức hiện rõ trên khuôn mặt thô kệch của vị Thống tướng.

Quan sát sự thay đổi sắc mặt đầy biến hóa của đối phương, Vera thầm cảm thấy may mắn vì ít ra gã này vẫn còn là một kẻ biết dùng cái đầu để suy nghĩ một cách lý tính.

Lợi thế của Vera chính là thân phận Sứ giả của Thánh quốc.

'Thú nhân tộc tuyệt đối không bao giờ dám đối đầu với Thánh quốc.'

Dù trong lòng bọn họ có nhen nhóm ý định phản kháng đi chăng nữa, thì tuyệt đối cũng không một ai dám dại dột bộc lộ nó ra ngoài mặt.

Bởi lẽ, chính Giáo hoàng Vargo là người đã đập nát sọ bạo chúa Haman — kẻ từng đàn áp, xích xiềng và bóc lột Tộc Thú suốt bao năm trời —, tự tay trao trả lại quyền tự do cho bọn họ.

Vera nhìn chằm chằm vào gã Thống tướng đang đảo mắt liên tục đầy bồn chồn, lạnh lùng bồi thêm một câu.

"Tôi đến đây là vì lệnh bài của Đức Thánh hạ giao phó. Vậy nên, tôi hy vọng chuyện ngày hôm nay có thể dừng lại ở đây."

'Két—.'

Tiếng nghiến răng ken két của gã Thống tướng không lọt qua được mắt Vera, nhưng cậu cũng chẳng buồn bóc mẽ làm gì.

Bởi vì cậu thừa biết, dù trong lòng bọn họ có oán hận đến đâu, hay sau lưng có đang âm mưu giở trò đồi bại gì đi chăng nữa, thì một khi đã đứng ngoài ánh sáng, bọn họ vĩnh viễn không có tư cách để đối đầu với Thánh quốc.

Chuỗi hạt màu bạch kim này chính là thứ vũ khí tối thượng nhắc nhở cho bọn họ nhớ rằng, bọn họ đang được hít thở và sinh tồn dưới bóng ân huệ của ai.

Chừng nào Giáo hoàng Vargo còn sống, Liên minh các Vương quốc Tộc Thú buộc phải giữ một thái độ phục tùng tuyệt đối trước Thánh quốc.

Đó là một định lý bất di bất dịch mà bất kỳ ai trên cái đại lục này cũng đều phải tuân theo. Kẻ nào dám ngang nhiên chống đối sẽ lập tức bị gán mác dị giáo và bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bản đồ chính trị thế giới.

Rất may, vị tướng tộc Gấu này là một kẻ hiểu rất rõ cái giá phải trả cho việc vi phạm định lý ấy.

"…Chúng tôi lúc nào cũng khắc cốt ghi xương ơn đức của Đức Thánh hạ."

Hắn nghiến răng thốt ra câu nói đó với một vẻ mặt hầm hầm đầy sát khí, rồi lập tức quay xe, dẫn theo đoàn quân của mình rút lui trong lặng lẽ.

Vera lặng nhìn theo bóng lưng của toán lính đang khuất dần trong rặng cây, rồi cậu quay người lại, đưa mắt nhìn về phía Dovan, Renee và Aisha, nhàn nhạt cất lời.

"Thật may là mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa bằng đối thoại."

Vẫn là một tông giọng trầm mặc, lạnh lùng như mọi khi.

*

"Làm sao anh làm được hay vậy? Bằng cách nào mà anh có thể ép đội quân đó phải rút lui thế?"

Tại một lối đi nhỏ trong khu rừng bao bọc xung quanh xưởng rèn.

Sau khi nghe kể lại sơ bộ về diễn biến câu chuyện sau khi toán lính rời đi, Renee liền tranh thủ lúc hai người đang đi tản bộ để hỏi han về thắc mắc đang đè nặng trong lòng.

Vera thận trọng quan sát xung quanh, sau khi chắc chắn rằng không có tai mắt nào ở gần, cậu mới hạ thấp giọng trả lời.

"Tôi chỉ cho bọn họ xem chuỗi hạt bạch kim thôi. Thay vì chuốc lấy một cuộc xung đột đổ máu không đáng có, thì tôi nghĩ cách làm này sẽ tối ưu hơn nhiều."

'Hùm—.'

Bờ vai của Renee khẽ run lên, cô thảng thốt hỏi bằng một giọng điệu đầy lo lắng.

"Li-Liệu có ổn không anh? Giờ chúng ta phải làm sao đây…?"

Renee biết rất rõ Thánh quốc đã phải tốn biết bao công sức, bày ra bao nhiêu tầng ngụy trang chỉ để che giấu hành tung và nơi ở của cô.

Hơn thế nữa, chẳng phải Vera chính là người đã phải chịu nhiều vất vả, khổ cực nhất trong chuyến hành trình này sao? Nghĩ rằng cậu vì lo sợ cô gặp nguy hiểm nên mới đánh liều làm lộ thân phận, lòng cô không khỏi thắt lại. Nhìn biểu cảm ấy của cô, Vera bình thản trấn an.

"Không sao đâu ạ. Việc Sứ giả đi vi hành mật vụ là điều mà những kẻ có máu mặt đều thừa biết. Và quan trọng nhất là, không một ai ở thế giới bên ngoài hay biết việc tôi đang đảm nhận trọng trách hộ tống Thánh nữ cả. Do đó, sẽ chẳng một ai ngu ngốc đến mức liên kết thân phận của người với tôi đâu."

"À, đúng rồi nhỉ."

Sau khi nghe câu trả lời thấu đáo của Vera, Renee mới sực nhớ ra đây là lần đầu tiên cô chính thức xuất hành cùng cậu. Cô khẽ thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Vera lặng lẽ ngắm nhìn dáng vẻ đã lấy lại sự thư thái của Renee, trong đầu cậu lại bắt đầu tua lại cuộc đối thoại nảy lửa vừa rồi giữa Dovan và vị Thống tướng kia.

'Đó chắc chắn không đơn thuần là một lời mời gọi gia nhập phe phái.'

Gã Thống tướng kia đã dùng chính xác hai cụm từ.

'trách nhiệm' và 'đại nghĩa'.

Mặc dù Dovan đã lập tức gạt phăng nó đi, nhưng Vera thừa hiểu những danh từ mang nặng tính vĩ mô như vậy không bao giờ được dùng cho một người thợ rèn bình thường.

Dù cho ông lão có là một thợ rèn chạm tới cảnh giới tối cao đi chăng nữa, thì chung quy lại, ông cũng chỉ là một người đúc binh khí.

Trong một cuộc chiến tranh tổng lực, tầm ảnh hưởng của một vài món vũ khí sắc bén đối với cục diện đại thể là tương đối hạn chế.

Tất nhiên, câu chuyện sẽ rẽ sang một hướng hoàn toàn khác nếu như 'Kiệt tác' Ma Kiếm của Dovan được hoàn thành. Thế nhưng, ở thời điểm hiện tại, thanh Ma Kiếm đó vẫn còn là một phế phẩm chưa được định hình xong xuôi.

'Chắc chắn là có ẩn tình khác.'

Vera có một linh cảm mãnh liệt rằng, 'thảm kịch khai sinh ra Ma Kiếm' mà cậu hằng suy đoán vào ngày hôm trước có mối liên hệ mật thiết với biến cố chính trị này.

Nếu suy xét một cách thực tế, cậu hoàn toàn có thể nhắm mắt làm ngơ trước rắc rối này. Việc của bọn họ chỉ là giao bản vẽ thiết kế, đợi rèn xong kiếm rồi lập tức lên đường đến địa điểm tiếp theo. Hơn nữa, chẳng phải ngay trong ngày hôm nay, những thông số kỹ thuật cơ bản của thanh kiếm mà bọn họ đặt hàng cũng đã được chốt xong rồi sao?

Dovan là ai, hay thanh Ma Kiếm rốt cuộc sẽ được hoàn thành bằng cách thức tàn khốc nào, vốn dĩ chẳng phải là chuyện cậu cần bận tâm.

Bởi vì theo đúng tiến trình lịch sử, thanh kiếm đó cuối cùng vẫn sẽ được rèn ra, và Aisha vẫn sẽ dùng nó để thanh trừng Ma Vương. Vậy nên, xét trên đại cục, hành trình của cậu không hề bị tổn hại dù chỉ một li.

Lý trí mách bảo cậu nên dứt khoát bỏ qua, thế nhưng… không hiểu sao lồng ngực Vera lại cứ nhói lên một cảm giác bứt rứt, khó chịu vô cùng.

Một sự ngột ngạt khó tả cứ thế trào dâng từ tận đáy lòng.

Đó hoàn toàn là do cảm xúc cá nhân của cậu tự biên tự diễn. Không hơn không kém.

Nếu đặt sự an toàn của Renee lên hàng đầu, lựa chọn khôn ngoan nhất lúc này là đè nén cái tôi của mình xuống, nhanh chóng hoàn thành giao dịch rồi rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Thế nhưng mọi chuyện lại không hề đơn giản như vậy. Vera khẽ nhíu mày, cậu siết chặt nắm đấm của mình rồi lại buông ra, ngập ngừng cất lời.

"…Thánh nữ."

"Dạ, em nghe!"

Vera lại rơi vào một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội.

Cậu nên mở lời thế này đây?

Làm sao cậu có thể mặt dày nói rằng bản thân cảm thấy cắn rứt lương tâm nếu cứ thế bỏ đi, và làm thế nào để cậu có thể xin phép cô cho cả nhóm ở lại đây để nhúng tay vào giúp đỡ Dovan giải quyết mớ rắc rối này?

Thấy Vera đột nhiên im bặt, gương mặt lộ rõ sự đắn đo, Renee khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Có chuyện gì không ổn sao anh?"

Trước câu hỏi của cô, Vera khẽ cúi đầu xuống thật thấp, cậu khó nhọc thốt ra từng từ.

"…Vâng, tôi nghĩ rằng nếu chúng ta cứ thế từ bỏ và rời đi vào lúc này thì quả thực là không đúng đắn cho lắm."

"Ồ… Có phải chuyện đó liên quan đến đội quân lúc nãy không anh?"

"Vâng, chắc chắn bọn họ sẽ còn quay lại tìm cách hãm hại Dovan, nếu chúng ta cứ giả vờ như không thấy mà bỏ mặc ông ấy…"

Chân mày của Vera càng lúc càng bấu chặt vào nhau.

Bởi vì cậu tự nhận thấy những lời mình đang nói ra vào lúc này hoàn toàn không có một chút tính logic hay lập luận sắc bén nào cả.

"…Trong lòng tôi cảm thấy không được thoải mái."

Cậu thấy xấu hổ vì đây là lần đầu tiên mình đưa ra một quyết định hoàn toàn dựa dẫm vào cảm xúc cá nhân định đoạt.

Renee chăm chú lắng nghe từng lời của Vera, cô cảm nhận được sự bối rối lẫn lòng trắc ẩn đang đong đầy trong ngữ điệu của cậu, để rồi một nụ cười rạng rỡ bỗng chốc nở rộ trên môi cô.

"Hóa ra anh cũng có cùng suy nghĩ với em à?"

Vera giật mình ngẩng đầu lên.

"…Sao cơ ạ?"

"Em cũng đang nghĩ y như vậy đấy. Em nghe Aisha kể rằng bọn họ cứ liên tục đến đây để quấy nhiễu và làm khổ bác Dovan."

Lồng ngực Renee bỗng chốc dâng lên một cảm giác ngọt ngào, xao xuyến khó tả khi nhận ra Vera — kẻ vốn dĩ luôn ngốc nghếch chẳng bao giờ hiểu được tâm ý của cô — nay lại có một tâm hồn đồng điệu với mình đến thế.

Hơn thế nữa, một kẻ trước đây ở Đại Ngàn chỉ biết chăm chăm lo nghĩ cho sự an toàn của một mình cô, nay đã biết chủ động mở lòng, biết nghĩ và biết hy sinh vì lợi ích của những người xung quanh. Điều đó khiến trái tim cô ngập tràn một niềm hạnh phúc, hân hoan tột độ.

Renee xoay người về hướng mà cô cảm nhận được gương mặt của Vera đang đứng, nụ cười trên môi càng lúc càng sâu hơn, cô dí dỏm nói.

"Thấy người gặp nạn thì ra tay tương trợ, đó chẳng phải là đạo lý hiển nhiên của người làm việc nghĩa sao anh?"

Một câu nói pha chút tinh nghịch, trêu đùa.

"Chúng ta phải bảo vệ bác Dovan thôi."

Đôi mắt Vera khẽ mở to trước lời khẳng định chắc nịch của cô.

Ngay sau đó, cậu đáp lại bằng một tông giọng đã bớt đi vẻ lạnh lùng, thay vào đó là một chút âm hưởng của sự nhẹ nhõm và xúc động.

"Vâng, quả thực đúng là như vậy."

Một nụ cười nhẹ, hiếm hoi khẽ thoáng hiện trên bờ môi của Vera.

* Tại phòng khách của xưởng rèn.

Renee ngồi đối diện với Dovan. Cô chậm rãi rút chuỗi hạt bạch kim từ trong túi áo ra, đặt lên bàn rồi ôn tồn cất lời.

"Không biết chúng tôi có thể giúp đỡ được gì cho ngài trong chuyện này không?"

Đây là kế hoạch mà cô đã cùng Vera bàn bạc kỹ lưỡng từ trước.

Làm thế nào để một người có lòng tự trọng cao như Dovan chịu mở lòng kể hết ngọn ngành sự việc cho bọn họ nghe?

Suy cho cùng, mớ rắc rối kia hoàn toàn là chuyện đại sự mang tính riêng tư của cá nhân Dovan, nếu chỉ khơi khơi mở miệng gặng hỏi, bọn họ chắc chắn sẽ chỉ nhận lại sự từ chối.

Một vị khách mới đến đặt hàng rèn kiếm mà lại đi xăm xoi vào chuyện đời tư của chủ nhà thì quả thực là một hành vi vô cùng khiếm nhã.

Chính vì thế, bọn họ đã lựa chọn phương án này.

Đó là chủ động phơi bày danh tính thật của mình trước để thể hiện sự thành ý, trước khi muốn đối phương thành thật với mình.

Chuỗi hạt bạch kim này là một vật phẩm mang tính linh thiêng và có sức nặng tối thượng đối với Thú nhân tộc, cô tin rằng việc trưng nó ra sẽ là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy lời đề nghị giúp đỡ của mình hoàn toàn là nghiêm túc chứ không phải là một lời nói suông đãi bôi.

Renee đẩy chuỗi hạt về phía trước, tĩnh lặng chờ đợi câu trả lời từ phía lão thợ rèn.

Nhìn thấy món tín vật bạch kim rõ mồn một trước mắt, tai Dovan khẽ giật mạnh, gương mặt lộ rõ sự kinh hãi đến tột độ. Thân phận quá mức cao quý và không tưởng của vị khách đang ngồi trước mặt khiến ông lão hoàn toàn bị hóa đá, miệng cứ há hốc ra mà không thốt nên lời.

Tình cảnh của cô nhóc Aisha ngồi bên cạnh cũng chẳng khấm khá hơn là bao.

Nhìn chằm chằm vào chuỗi hạt bạch kim mang biểu tượng của Thánh điện tối cao, Aisha bỗng chốc cảm thấy da đầu mình tê dại, một nỗi hối hận tột cùng dâng tràn khi nhớ lại những lời nói vạ miệng của mình vào buổi sáng ngày hôm nay.

Mãi đến tận lúc này, cô nhóc mới bàng hoàng nhận ra thân phận thực sự của 'người phụ nữ tội nghiệp bị tổn thương tinh thần' mà mình từng thương hại là ai.

'Chị là kẻ cuồng đạo bên giáo hội đấy à?'

Ký ức về câu nói ấy như một tia sét đánh thẳng vào linh hồn Aisha. Sắc mặt cô nhóc lập tức chuyển sang màu trắng bệch không còn một giọt máu. Hai cái tai mèo trên đầu dựng đứng lên vì sợ hãi, còn cái đuôi thì đã cụp chặt lại, giấu nhẹm vào giữa hai chân từ lúc nào.

'Th-Thôi xong đời mình rồi…!'

Aisha bắt đầu đảo mắt liên tục, trong đầu điên cuồng tính toán xem bản thân nên quỳ lạy tạ tội vào khoảnh khắc nào thì mới có cơ hội giữ lại được cái mạng nhỏ này.

Chương 63 Dovan (1)