Chương 75: Chương 74 Kiệt tác

50-100 (Đã Hoàn Thành) Có những khoảnh khắc như thế này trong đời.

Đó là khi con người ta đã quá quen với những thất bại lặp đi lặp lại, đến mức khi nó lại xảy ra, họ chỉ biết lặng lẽ chấp nhận và tự nhủ.

"Cũng phải thôi..."

Đó là khoảnh khắc mà cái gọi là thất bại đã trở thành một thói quen, và họ bắt đầu xem nó như một lẽ hiển nhiên.

Khi nhận ra bản thân đang xem sự thất bại là điều mặc nhiên, cảm xúc hiện lên trong tâm trí họ thường sẽ mang hình hài của sự trống rỗng, hụt hẫng tột cùng.

Nói ra những lời này... dĩ nhiên là bởi vì Renee hiện tại đang chìm đắm trong chính sự hụt hẫng đó.

'Keng—!'

Tiếng búa vang dội khắp lò rèn. Đó là âm thanh báo hiệu Dovan đã bắt đầu bắt tay vào công việc.

Renee ngồi cạnh Vera ở sân sau của lò rèn. Nghe âm thanh ấy, cô chợt cảm thấy một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra khỏi bờ môi.

'Cũng phải thôi...'

Mối quan hệ giữa cô và Vera chẳng tiến triển thêm được một chút nào.

Từ sáng sớm, đầu óc cô đã vẽ ra biết bao viễn cảnh, nhen nhóm chút hy vọng về một bước đột phá trong tình cảm của cả hai. Thế nhưng, cô lại rơi vào cảm giác hụt hẫng sâu sắc khi chứng kiến một Vera vẫn đối xử với cô bằng thái độ không khác mảy may so với ngày thường, và tồi tệ hơn là chính cô lại cảm thấy an lòng trước sự lạnh lùng quen thuộc đó.

Phải diễn tả cảm xúc này thế nào cho đúng đây?

Trong khi luôn khao khát một mối quan hệ sâu sắc hơn với Vera, thì cũng có những lúc cô lại sợ hãi rằng sợi dây liên kết này sẽ đứt gãy. Để rồi giờ đây, cô lại tự vỗ về mình bằng ý nghĩ.

"Ít nhất thì hai người vẫn chưa xa cách." Sự hụt hẫng sinh ra từ cái quán tính bất biến ấy thật khiến người ta khó lòng mà nói thành lời.

Nghĩ đến đó, Renee bỗng cảm thấy một ngọn lửa giận dữ nhen nhóm trong lòng.

'... Không, dĩ nhiên là Vera sẽ hành xử như vậy rồi.'

Đó là cơn giận hướng về chính bản thân cô.

Chẳng phải cô là người hiểu rõ nhất Vera là kiểu người gỗ đá thế nào sao? Đã biết rõ như vậy, lại còn đơn phương ôm tương tư suốt mấy năm trời, thì đáng lẽ ra cô phải là người chủ động tiến tới mới đúng. Cô chỉ đang tức giận với chính sự nhút nhát và thiếu dũng khí của bản thân mà thôi.

Cùng lắm, những việc cô có thể làm chỉ là siết chặt tay anh hơn một chút, hoặc bước đi sát cạnh anh hơn thường ngày một tẹo.

Nhưng ngay cả những việc nhỏ nhặt đó, cô cũng chẳng thể duy trì nổi quá mười phút trước khi trái tim bắt đầu đập loạn nhịp, để rồi cô lại lập tức lùi về khoảng cách an toàn như cũ. Cứ cái đà này, sự ngột ngạt lồng ngực này sớm muộn gì cũng biến thành tâm bệnh mất thôi.

'Keng—!'

Ngay cả khi những dòng cảm xúc của cô đang cuồn cuộn chảy, tiếng búa đập vẫn đều đặn vang lên.

Renee lắng nghe âm thanh ấy một hồi lâu, khẽ cắn môi, bắt đầu chọn lựa những lời định nói tiếp theo.

Phải tìm lại dũng khí của chính mình.

Mượn ngọn lửa giận dữ đang bùng lên làm chất xúc tác, cô tự hạ quyết tâm rằng mình phải thể hiện chút tâm ý cho Vera thấy, dù cái quyết tâm ấy chẳng biết sẽ lung lay và sụp đổ vào lúc nào.

Đôi lông mày cô khẽ nhíu lại, làn môi mím chặt, và đôi bàn tay nãy giờ cứ bồn chồn đan vào nhau giờ đã siết lại thành nắm đấm.

Vera vẫn lặng lẽ quan sát Renee từ nãy đến giờ.

Anh nhìn ngắm từng cử chỉ nhỏ của cô, thầm nghĩ không hiểu sao hôm nay mình lại chẳng thể rời mắt khỏi vị Thánh nữ này.

Gương mặt cô cứ thay đổi biểu cảm xoành xoạch theo từng giây như thể đang vướng bận một nỗi lo âu lớn lao nào đó, để rồi cuối cùng lại thốt ra những tiếng rên rỉ đầy bất lực.

Chẳng hiểu vì sao, tất cả những hành động nhỏ nhặt ấy của cô lại cứ chồng chéo lên hình bóng của chính cô đêm qua, khi cô nghẹn ngào cầu xin anh hãy ở lại bên cạnh mình. Điều đó vô tình níu giữ ánh nhìn của anh.

Đó là một thứ cảm xúc mà ngay cả bản thân Vera cũng chưa thể gọi tên. [note101201] Và thế là, trong một buổi sáng thanh bình, ánh mắt của Vera cứ đóng đinh trên người Renee không rời, còn cô gái nhỏ vì chẳng hề hay biết điều đó nên tiếng rên rỉ rầu rĩ trong lòng lại càng thêm phần dữ dội.

*

'Chát—!'

Chiếc búa quật xuống, một âm thanh đanh thép vang lên. Lực phản chấn từ cú nện truyền dọc theo cán búa, làm rung chuyển toàn bộ cơ thể ông. Làn da bỏng rát vì hơi nóng hừng hực phả ra, khiến những hơi thở trở nên dồn dập, nặng nhọc.

Đó đáng lẽ ra phải là một công việc vô cùng cực nhọc và vắt kiệt sức lực, thế nhưng trong trạng thái hiện tại, Dovan không hề cảm thấy bất kỳ sự mệt mỏi nào xâm chiếm cơ thể.

Phần vì ông đã quá quen với công việc đúc rèn này, phần vì lúc này, toàn bộ tâm trí ông đang tập trung cao độ vào một ý niệm duy nhất. Ông chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những chuyện vặt vãnh xung quanh.

'Chát—!'

Những tia lửa bắn tung tóe. Theo từng nhịp búa rơi, khối sắt thuần khiết dần dần thay hình đổi dạng.

Thứ đang lấp đầy tâm trí Dovan lúc này, cái "chân ý" mà ông đang dồn vào từng nhịp búa nện xuống lưỡi kiếm, chính là hình bóng của chàng thanh niên đã đơn độc mang theo thanh kiếm và lặng lẽ bước đi vào đêm hôm đó.

'Chát—!'

– Tôi đi để bảo vệ.

Đó là đức tin thẳng thắn, kiên định và không một chút lay chuyển của một chàng thanh niên mang cốt cách của một hiệp sĩ, kẻ đã dùng chính lòng thành thực của mình để đối diện với thế gian.

'Chát—!'

Vào chính khoảnh khắc ấy, Dovan cảm nhận được lòng thành thực mà chàng trai mang lại đang thiêu đốt tận sâu trong góc khuất của tim mình.

Nói đó là một niềm khát khao cháy bỏng thì có lẽ sẽ chính xác hơn. Khi đối mặt với một quyết tâm kiên định không chút hoài nghi ấy, Dovan trỗi dậy một niềm khao khát sâu sắc. bằng mọi giá phải rèn giũa cái đức tin trừu tượng, vô hình kia thành một thực thể hiện hữu mà con người có thể chạm vào được.

'Chát—!'

Vì vậy, lúc này trong ông chỉ tồn tại duy nhất niềm khát khao đó.

Lòng tự trọng của một nghệ nhân, lòng tham muốn để lại một kiệt tác vĩ đại cho đời, cùng tất cả những tạp niệm phụ thuần khác đều đã bị xóa sạch khỏi tâm trí. Ông hạ búa xuống, chỉ với một ý niệm duy nhất dẫn đường.

'Chát—!'

Có thể nói ông đã chạm đến cảnh giới vô ngã...

Ông chỉ đơn giản là vung búa.

Dovan tiếp tục nện búa vào thanh kiếm suốt một thời gian dài, gột rửa mọi suy nghĩ và chỉ tập trung vào một khát vọng duy nhất ấy.

'Chát—!'

Và cứ như thế, một kiệt tác sẽ còn được người đời truyền tụng mãi về sau đang dần được kết tinh trong một lò rèn tồi tàn, khuất nẻo nơi góc rìa của đại lục.

* Thanh kiếm mang một sắc trắng thuần khiết vẹn nguyên.

Đó là một lưỡi kiếm gợi nhắc đến một luồng hào quang rực rỡ, một thanh kiếm có thể tự mình tỏa sáng ngay cả trong đêm tối mịt mùng nhất.

Một thanh trường kiếm mang hình dáng cơ bản nhất, tuyệt nhiên không có bất kỳ họa tiết trang trí hay chạm khắc cầu kỳ nào.

Thoạt nhìn, thanh kiếm có vẻ mang chút gì đó tù túng, thô kệch, nhưng khi Vera đón lấy và nắm chặt nó trong tay, một cảm giác chỉ có thể gói gọn trong hai chữ "kinh ngạc" trào dâng trong lòng anh.

"... Cái này."

Lời nói của anh bỏ lửng, nghẹn lại nơi đầu lưỡi.

Thanh kiếm mà Dovan vừa hoàn thành và trao tận tay anh chính là...

"Chẳng hiểu sao cuối cùng nó lại ra được hình dáng thế này."

... Một kiệt tác.

Nó không sở hữu những đặc điểm gì quá đỗi vĩ đại hay đặc biệt.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nắm lấy chuôi kiếm, một niềm tin trừu tượng nhưng vô cùng rõ ràng trỗi dậy trong anh, khẳng định rằng đây là một "thanh kiếm đã đạt đến độ hoàn hảo".

Nó không phô trương thanh thế, cũng chẳng thèm giấu mình.

Kiệt tác của Dovan chỉ đơn giản là hiện hữu ở đó, lặng lẽ tỏa ra một thứ ánh sáng trắng thuần khiết.

Vera dời ánh mắt về phía Dovan. Gương mặt ông hằn rõ sự mệt mỏi sau chuyến lao lực, nhưng đồng thời, đôi mắt ấy lại ngập tràn sinh khí hơn bao giờ hết.

Nhìn gương mặt mang chút thần thái của sự siêu thoát ấy, Vera chỉ biết đứng lặng người với vẻ mặt thẫn thờ.

Nhận ra sự kinh ngạc không thể giấu nổi trên gương mặt của Vera, Dovan bật cười khanh khách rồi tiếp lời.

"Nhờ có cậu mà ta mới có thể hoàn thành được nó. Với thanh kiếm này, ta đã chính thức rũ bỏ được tất cả những niềm vương vấn, tiếc nuối còn lại của cuộc đời mình."

Đó là một lời cảm ơn vô cùng tự nhiên và chân thành, bởi chính lòng tốt và đức độ của chàng thanh niên này là lý do giúp Dovan vượt qua được nỗi bất an, vượt qua cả sự cố chấp ngông cuồng vốn được coi là nỗi tiếc nuối bấy lâu nay của ông.

Dù vậy, trước lời bày tỏ lòng biết ơn ấy, Vera vẫn giữ nguyên vẻ mặt ngơ ngác đầy thẫn thờ.

Giữa bầu không khí im lặng kỳ lạ khi chưa có ai lên tiếng tiếp lời. Aisha, cô bé nãy giờ vẫn chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện, bỗng cất tiếng hét lớn bằng một giọng điệu tràn đầy năng lượng.

"Anh phải biết ơn nhiều hơn đi chứ! Anh vừa mới được nhận kiệt tác của Sư phụ làm quà tặng đấy!"

Cô bé nói những lời đó với vẻ mặt đầy tự hào, cứ như thể chính mình là người đã làm nên kỳ tích ấy vậy. Gương mặt lộ rõ vẻ kiêu ngạo, hai bờ vai nhô cao đầy kiêu hãnh. Đôi tai thú chốc chốc lại vểnh lên, còn chiếc đuôi thì dựng thẳng đứng.

Đó là dáng vẻ của một cô bé hoạt bát, tràn đầy năng lượng, hoàn toàn phù hợp với lứa tuổi của mình.

Và chỉ khi nhìn thấy dáng vẻ ấy của Aisha, cùng với thanh kiếm trắng muốt trên tay, Vera mới sực nhận ra...

Rằng bản thân anh đã thực sự thay đổi được tương lai.

Sẽ không còn một thanh Ma kiếm không ngừng phun trào oán hận trên đại lục này nữa, và cũng sẽ không còn một kiếm sĩ mang lòng thù hận khôn nguôi điên cuồng vung vẩy thanh kiếm đó.

Thay vào đó, khoảng trống của tương lai đen tối ấy giờ đây đã được lấp đầy bởi một bác thợ rèn già và một cô bé nhỏ nhắn. [note101202] Một cảm xúc không thể gọi tên dâng trào trong lòng Vera. Đó là cảm giác xuất hiện ngay khoảnh khắc anh nhận thức được những gì mình đã bảo vệ thành công.

Vera vốn là một kẻ luôn bị tước đoạt đi mọi thứ, một kẻ trong quá khứ chỉ biết đến sự tàn nhẫn và độc ác. Thế nhưng ngay tại thời điểm này, anh cảm thấy trái tim mình rung động mãnh liệt trước minh chứng rõ ràng cho việc bản thân đã tiến lên được một bước.

Dĩ nhiên, đây chưa phải là một cái kết vẹn toàn về mọi mặt.

Phe chính nghĩa đã mất đi một vị anh hùng có đủ khả năng đối đầu với Ma Vương. Sự xung đột giữa Liên minh các Vương quốc vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Và với việc Aisha không còn bước đi trên con đường cũ, tương lai sẽ rẽ hướng sang một quỹ đạo hoàn toàn xa lạ mà anh không thể nào biết trước.

Đó đáng lẽ là một thời điểm thích hợp để lo lắng, nhưng Vera thì không.

Bởi vì thông qua biến cố lần này, anh đã học được một bài học xương máu.

'... Những gì mình có thể làm.'

Dù cho tình huống có tồi tệ đến mức nào đi chăng nữa, anh chỉ cần dốc hết sức mình làm những gì trong tầm tay là được.

Nếu chủ nhân của Ma kiếm, Aisha Dragnov, không còn xuất hiện, thì chính anh sẽ là người đứng ra lấp đầy khoảng trống đó. Anh sẽ tạo ra một chỗ đứng thậm chí còn vĩ đại hơn thế.

Nếu tương lai là một ẩn số chưa có lời giải, thì khi thời khắc đó đến, anh sẽ tự tay dùng chính sức mình để mở ra một con đường máu.

Xét cho cùng, đó là một lẽ vô cùng hiển nhiên.

Trên đời này làm gì có ai có thể bước đi với một sự tự tin tuyệt đối về tương lai phía trước? Nếu cứ phải nhìn thấu tương lai mới dám cất bước, thì chẳng phải đó là hành động của một kẻ ngu muội và hèn nhát lắm sao? [note101204] Nghĩ đến đó, đứng trước cái lẽ hiển nhiên đầy ngạo nghễ ấy, Vera khẽ cất tiếng.

"... Tôi nên gọi thanh kiếm này là gì đây?"

Anh dời tầm mắt về phía Dovan.

Đứng trước câu hỏi mang tính chất định đoạt ấy, Dovan mỉm cười đáp lại.

"Vera, cậu hãy tự mình quyết định đi. Người sẽ vung thanh kiếm đó chính là cậu."

"Tôi làm vậy liệu có ổn không?"

"Đó là việc cậu bắt buộc phải làm."

Dovan cười lớn.

"Một thanh kiếm sẽ được định nghĩa bởi việc người sở hữu nó chiến đấu vì mục đích gì. Vì vậy, xin hãy ban cho nó một cái tên."

Dovan nói xong rồi lặng lẽ chờ đợi câu trả lời từ Vera.

Ông cảm thấy việc để chính người trước mặt đặt tên cho thanh kiếm mà ông đã cật lực rèn đúc là điều hoàn toàn đúng đắn. Cái tên đó phải phù hợp với con đường mà anh sẽ đi, và phù hợp với những lý tưởng mà anh muốn thực hiện.

Như thể đã suy nghĩ xong xuôi, Vera ngước nhìn Dovan, người vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời, rồi lại đưa mắt nhìn xuống thanh kiếm.

Mình sẽ vung thanh kiếm này vì mục đích gì?

Một câu hỏi thoáng qua, và câu trả lời lập tức hiện rõ mồn một.

'Đạo lý hiển nhiên nhất.'

Đây là thanh kiếm sẽ được vung lên để bảo vệ cái đạo lý ấy.

Một thanh kiếm được vung lên để bảo bọc những gì đang đứng phía sau lưng anh.

Thanh kiếm được vung lên vì niềm khát khao cháy bỏng mà Vera đã luôn ấp ủ trong lòng kể từ khi bắt đầu kiếp sống này.

Những dòng suy nghĩ cứ thế nối tiếp nhau.

Ký ức của kiếp trước chợt lóe lên trong tâm trí anh.

Giờ đây, khi thanh Ma kiếm được vung bởi Aisha Dragnov sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, thì đại lục này cần có một thứ khác để thay thế vào vị trí đó.

"... Thánh kiếm."

Vì vậy, Vera đã quyết định chọn một cái tên có phần ngạo mạn nhưng đầy giản đơn.

"Thành thật chọn tên là Thánh kiếm sao?"

Nếu thanh Ma kiếm vốn chỉ biết phun trào oán hận đã biến mất, thì việc đặt vào vị trí trống ấy một thanh Thánh kiếm — thứ sẽ được vung lên bằng niềm tin sắt đá vào một tương lai tươi sáng mà anh hằng ao ước — là điều hoàn toàn hợp lý.

Vera dời ánh mắt sang Dovan, và Dovan cũng đáp lại bằng một cái nhìn đầy suy tư.

Dovan hỏi.

"Cậu định vung thanh Thánh kiếm này vì mục đích gì?"

Đó là câu hỏi nhằm định nghĩa cho kiệt tác để đời của ông.

Trước câu hỏi đó, Vera dõng dạc trả lời.

"Đây là thanh kiếm sẽ được vung lên vì cái đạo lý hiển nhiên mà tự thân tôi cho là đúng đắn."

Anh không dừng lại ở một câu trả lời suông đầy đơn điệu.

Là kẻ hiểu rõ hơn ai hết sự trống rỗng và vô nghĩa của những lời thề chót lưỡi đầu môi, Vera đã chọn cách thêm vào lời nói của mình một minh chứng mang tính thực thể.

Đó không đơn thuần chỉ là một lời hứa bằng miệng. Đó là một lời tuyên thệ được chứng giám bằng cả danh dự và hành động thực tế.

Vera cẩn thận quỳ một gối xuống sàn, đặt thanh kiếm lên trên đầu gối còn lại, trang trọng thốt lên.

"Tôi xin thề nguyện."

Anh bắt đầu kích hoạt quyền năng của mình.

"Tôi sẽ vung thanh kiếm này vì đạo lý hiển nhiên nhất, tuyệt đối không bao giờ dùng nó vào những việc tà ác hay bất nghĩa."

Và tự khóa chặt bản thân vào một khế ước.

"Nếu có một ngày tôi vung thanh kiếm này vì một mục đích bất nghĩa, tôi sẽ không bao giờ có tư cách chạm tay vào kiếm thêm một lần nào nữa."

Lời thề chính thức hoàn thành.

Anh không hề đặt ra bất kỳ phần thưởng hay lợi ích nào cho bản thân sau lời thề ấy.

Bởi theo những gì Vera suy nghĩ, một khi đã hành động vì chính nghĩa và đạo lý hiển nhiên, thì tuyệt đối không có chỗ cho việc mưu cầu sự báo đáp.

Đôi mắt Dovan mở to vì kinh ngạc, còn Aisha thì chỉ biết 'Hở' lên một tiếng rồi há hốc mồm kinh ngạc.

Vera đắm đuối nhìn thanh kiếm mà mình vừa đặt tên là Thánh kiếm.

Trên thân kiếm trắng muốt, lời thề nguyện được thực hiện bằng một ý chí kiên định đã hoàn toàn thẩm thấu và hòa làm một.

Một luồng hào quang màu vàng kim chợt bùng lên. Trên lưỡi kiếm, một biểu tượng có hình dáng giống hệt với Thánh ấn Lời thề khẽ hiện lên rực rỡ rồi từ từ chìm vào hư không.

'Ong—' Thanh Thánh kiếm khẽ rung lên, phát ra một tiếng ngân vang trầm ấm.

Vera khẽ nở một nụ cười nhẹ trước âm thanh khẽ vang vọng và len lỏi vào tận sâu trong thân tâm của mình.

Chương 75 Hướng về Đế quốc (1)