Chương 31: Chương 30 Rèn luyện (2)

1-49 (Đã Hoàn Thành)

"Rất vinh hạnh được gặp Thánh nữ."

Tại phòng thí nghiệm của Trevor.

Ngay khi họ vừa mở cửa bước vào, Renee đã được chào đón bằng danh xưng quen thuộc mà cô đã nghe suốt vài ngày qua.

Renee khẽ rùng mình khi nghe thấy những lời đó, rồi hơi cúi đầu về hướng phát ra giọng nói.

"Xin chào anh."

"Tôi rất lấy làm vinh hạnh khi được gặp Thánh nữ ở đây. Thánh nữ đến đây để huấn luyện thần thuật phải không ạ?"

"Vâng."

"Thánh nữ đã vất vả rồi khi phải lặn lội đường xa tới đây. Tôi tên là Trevor, từ hôm nay tôi sẽ là người hướng dẫn cho Thánh nữ."

"Ồ, tôi là Renee. Tôi đã được nghe kể rất nhiều về ngài từ vị Hiệp sĩ. Rằng... ngài là một người khá độc đáo!"

"Ngài Vera đã kể với Thánh nữ về tôi sao? Ai chà, thật ngại quá đi mất."

Một giọng nói hoạt bát. Renee có thể cảm nhận được Trevor là một người khá vui vẻ dựa trên tông giọng truyền đến. Tuy nhiên, cùng lúc đó, một câu hỏi chợt hiện lên trong đầu cô.

'Sao sự hiện diện của anh ấy lại yếu ớt thế nhỉ?'

Dù nói chuyện vô cùng nhiệt tình, nhưng thật không dễ để cảm nhận được sự hiện diện của Trevor.

Vera cũng từng có suy nghĩ tương tự khi lần đầu tiên gặp anh ta.

Renee nghĩ rằng nếu không có giọng nói đó, có lẽ cô đã không thể nhận biết được sự tồn tại của Trevor. Dưới sự dẫn dắt của Vera, cô chậm rãi đi đến chiếc bàn ở giữa phòng thí nghiệm rồi ngồi xuống.

Vera đỡ Renee ngồi vào ghế rồi cau mày nhìn Trevor. Ngay lập tức, Trevor, người vẫn đang cười rạng rỡ từ nãy đến giờ, bỗng rùng mình một cái rồi vội vàng lảng tránh ánh mắt. Khi anh ta làm vậy, Vera đã truyền tải một thông điệp đến anh ta thông qua một cái liếc nhìn sắc lẹm như băng.

Cái nhìn chằm chằm hướng về phía anh ta như muốn cảnh cáo rằng anh ta không được làm bất kỳ điều gì ngu ngốc.

Đáp lại, Trevor, người đã bị Vera đánh cho một trận tơi tả đến mức mắt vẫn còn thâm tím từ hai ngày trước, run rẩy gật đầu với một nụ cười gượng gạo.

"Vậy thì, lịch trình của Thánh nữ khá bận rộn, nên chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề nhé?"

"Ah, vâng."

"Thánh nữ không cần phải căng thẳng đâu. Những gì tôi sắp nói chỉ là phần giới thiệu ngắn gọn thôi, nên chắc chắn sẽ không quá khó đâu ạ."

Renee nghe thấy lời trấn an đó. Tuy nhiên, cô vẫn gật đầu mà không hề thấy nhẹ nhõm hơn chút nào, bởi cô thầm nghĩ.

'Lỡ mình làm không tốt thì sao?'

Hơn nữa, cô còn có một mối bận tâm khác.

"Ừm, tôi học thần thuật ở độ tuổi này thì có bị muộn quá không ạ?"

Một ngày nọ, một người đàn ông trung niên trong làng từng nói rằng các pháp sư đều là những thiên tài kiệt xuất, những người được ban tặng tài năng và được giáo dục từ trước khi họ tròn năm tuổi.

Renee nghĩ thần thuật cũng là một bộ môn nghiên cứu tương tự như vậy, nên đã hỏi Trevor. Sau khi nghe câu hỏi của cô, Trevor liền đáp.

"Không bao giờ là quá muộn cả. Để giải thích điều này, trước tiên tôi phải nói cho Thánh nữ nghe một chút về thần lực."

"Tôi xin lỗi. Tôi chưa từng được học bất cứ điều gì về chuyện này..."

"Không có gì phải xin lỗi đâu, thưa Thánh nữ. Đâu có ai biết mọi thứ ngay từ đầu đúng không ạ?"

Hì hì.

Renee cười ngượng ngùng sau khi nghe những lời của Trevor rồi gật đầu.

Trevor nhìn Renee rồi tiếp tục nói bằng tông giọng dịu dàng.

"Thánh nữ đã biết được bao nhiêu về thần lực và mana rồi?"

"Ưm... Mana là năng lượng được khai thác từ tự nhiên, còn thần lực là sức mạnh nhận được từ các vị Thần phải không ạ?"

Cô trả lời bằng một giọng điệu rụt rè vì không chắc chắn. Điều này cũng dễ hiểu bởi Renee chưa từng có cơ hội tiếp xúc với mana hay thần lực trong đời, nên những khái niệm như vậy đối với cô vô cùng xa lạ.

"Chà, Thánh nữ vừa đúng mà lại cũng vừa sai."

"Hì... Thế ạ?"

Một vẻ ngượng ngùng hiện lên trên khuôn mặt Renee. Trevor nhìn thấy gương mặt cô liền bật cười một lần nữa, rồi tiếp tục giải thích.

"Trước hết, Thánh nữ đã nói đúng về mana. Mana là một nguồn năng lượng vô hình lan tỏa khắp bầu khí quyển."

"A, thật may là tôi đã nói đúng."

"Vâng, điều đó hoàn toàn chính xác. Còn phần sai chính là về thần lực. Thần lực không phải là sức mạnh mà chúng ta nhận được từ các vị Thần."

"Dạ?"

Renee nghiêng đầu khi nghe những lời của anh ta. Nếu không phải là sức mạnh nhận được từ các vị Thần, thì thần lực là gì?

Nhận thấy sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Renee trước câu hỏi vừa nảy ra trong đầu, Trevor liền từ tốn giải thích.

"Nói một cách đơn giản, thần lực là một dạng mana tiến hóa. Nguồn mana tích tụ trong cơ thể đã tiến hóa và mang thuộc tính 'thần lực'."

Đó là một học thuyết khá hóc búa.

"Vậy tại sao lại gọi nó là thần lực ạ?"

"Bởi vì bản chất tiến hóa của nó mang theo sức mạnh của Thần giới. Đó là lý do tại sao nó được gọi là thần lực."

"Ưm..."

"Đây không phải là một học thuyết phổ biến. Việc nghiên cứu về thần lực vẫn chưa được tiến hành một cách rộng rãi. Để tôi nói rõ hơn một chút, chính vì bản chất này của thần lực mà có khá nhiều người dù sở hữu sức mạnh này nhưng lại không trở thành linh mục. Các Trị liệu sư Đế quốc là một minh chứng điển hình cho điều này."

"A, chuyện này thì tôi biết."

"Vâng, những người coi thần lực đơn thuần là mana tiến hóa sẽ không gắn liền nó với sự tôn kính dành cho các vị Thần. Hơn nữa, Thánh quốc cũng không hề chế tài những người đó."

Renee biết về các Trị liệu sư Đế quốc vì họ vô cùng nổi tiếng. Dĩ nhiên, đến tận hôm nay cô mới biết họ lại có một nền tảng nguồn gốc như vậy.

"Như vậy có ổn không ạ? Có thể sẽ có những người lạm dụng thần lực của mình."

"Đó không phải là việc mà những người thuộc Thánh quốc chúng tôi nên bận tâm. Chúng tôi là những người thờ phụng các vị Thần, chứ không phải những người quản lý thần lực. Chúng tôi lấy tư cách gì để chịu trách nhiệm cho sức mạnh đã được ban cho họ chứ?"

Renee cảm thấy có chút kỳ lạ khi nghe đến khái niệm đó.

Anh ta nói đúng khi xét về bản chất của vấn đề, nhưng lý do khiến cô cảm thấy kỳ lạ dù vậy là vì cô đang được nghe những lời này từ miệng của một linh mục.

Đó cũng là do những định kiến sẵn có về Thánh quốc khiến Renee thấy lạ lẫm. Thánh quốc mà Renee biết vốn là một quốc gia khép kín và đầy bí ẩn, nên cô cứ ngỡ họ cũng sẽ đặt ra những hạn chế nghiêm ngặt cho những vấn đề như vậy.

Trevor khẽ gật đầu, nhìn Renee có vẻ đã bị thuyết phục, rồi mỉm cười tiếp tục nói.

"Chuyện phiếm thế là đủ rồi. Vậy thì, quay lại chủ đề ban đầu, thần lực không phải là một bộ môn đòi hỏi phải được giáo dục một cách có hệ thống như ma pháp, bởi vì thuộc tính của nó khác với mana. Một khi Thánh nữ đã hiểu được, thì đây là một chủ đề khá dễ học."

"Thế thì may quá..."

Phù.

Renee thở phào nhẹ nhõm.

"Thánh nữ không cần phải sợ hãi. Ngay cả anh Vera cũng bắt đầu học thần thuật ở cùng độ tuổi với Thánh nữ bây giờ, nên Thánh nữ chắc chắn cũng sẽ học được thôi."

"À, ra là vậy..."

'Mình nghĩ mình đã từng nghe nói về chuyện này trước đây rồi.'

Nghe những lời của Trevor, Renee quay đầu về hướng mà cô cảm nhận được sự hiện diện của Vera.

"Vậy thì, ở độ tuổi của tôi bây giờ, tôi có thể điều khiển thần lực giống như vị Hiệp sĩ được không?"

Thình thịch.

Trái tim cô tự dưng đập nhanh hơn một chút khi nghĩ đến cụm từ 'Giống như anh Vera'.

Tuy nhiên, câu trả lời nhận được ngay lập tức dập tắt sự rạo rực trong tim cô.

Trevor nói với Renee bằng một giọng điệu khá ngập ngừng.

"Ừm, giống như anh Vera... thì có lẽ hơi khó đấy ạ."

"... Dạ?"

"Anh Vera..."

Ánh mắt của Trevor hướng về phía Vera. Trong khi đó, Vera đáp lại cái nhìn của anh ta bằng một cái liếc mắt đầy đe dọa. Nhìn thấy bộ dạng đó, Trevor đành phải tiếp tục nói.

"... Thực ra có thể là quá khó. Cậu ấy rất có tài."

Trevor không muốn gieo rắc sự tuyệt vọng bằng những hy vọng hão huyền. Vì vậy anh ta buộc phải nói ra sự thật.

Vera là một con quái vật. Anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thừa nhận cậu ấy là một thiên tài. Ngay ngày đầu tiên đến phòng thí nghiệm và hỏi về thần thuật, cậu ấy đã tự mình tạo ra một thần thuật riêng chỉ với vài cuốn sách nhập môn mang đi ngày hôm đó.

Anh ta đã ngạc nhiên đến nhường nào khi biết chuyện đó. Một điều như vậy là bất khả thi ngay cả với một người đã được đề cử làm Tháp chủ Ma pháp tháp đời tiếp theo như anh ta.

Tất nhiên, trong lĩnh vực học thuật, anh ta sẽ thành thạo hơn nhiều, nhưng xét về khả năng sử dụng thần võ kỹ chiến đấu đơn giản, Vera là một kẻ quái dị mà dù có tính đến tất cả những người đang sống ở Thánh quốc, cậu ấy cũng chỉ đứng sau mỗi Thánh Hoàng mà thôi.

"Th-Thế ạ..."

Giọng Renee chùng xuống, có chút buồn bã. Vera ném một cái nhìn sắc như dao cạo về phía Trevor.

Tại sao anh ta lại đi làm nản lòng Renee bằng những lời nhảm nhí đó chứ? Mình đoán là mình chưa đấm anh ta đủ nhiều. Khi Vera nhìn chằm chằm một cách dữ dội trong lúc nghĩ như vậy, Trevor khẽ giật mình rồi rụt vai xuống.

Vera thở dài một tiếng trước cảnh tượng đó, rồi quay sang nói với Renee bằng tông giọng điềm tĩnh.

"Cô không cần phải kiểm soát thần lực giống như ta. Có những việc chỉ có Thánh nữ mới có thể làm được, nên cô không cần phải lo lắng quá nhiều."

"Nh-Nhưng mà..."

"Chẳng phải ta ở đây là để làm những việc mà Thánh nữ không thể làm sao? Ta sẽ luôn ở bên cạnh cô, để cô không bao giờ cảm thấy mình thiếu sót, thế nên đừng lo lắng."

Thình thịch...

Renee cảm thấy tim mình đập loạn nhịp khi nghe những lời đó.

Luôn ở bên cạnh nhau.

Trái tim cô phản ứng dữ dội trước cụm từ đó.

Một phản ứng xa lạ khác lại xuất hiện. Renee, cảm nhận được hơi nóng đang bốc lên khắp cơ thể, cảm thấy đầu óc hơi choáng váng liền ngượng ngùng gật đầu.

"V-Vâng...!"

Có lẽ vì cổ họng bị khô nên cô mới lắp bắp như vậy.

Trevor đờ người ra, chỉ biết há hốc miệng kêu lên một tiếng "Hơ" khi chứng kiến cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.

Một chuyện như thế này... Anh ta không ngờ Vera lại có thể có bộ dạng như vậy. Vera mà Trevor biết hoàn toàn không phải là kiểu người như thế này.

Tất nhiên, ý nghĩ rằng Vera trước mặt mình có thể là giả mạo đã nảy ra trong đầu anh ta. Anh ta nghi ngờ rằng Vera thật có thể đã rời đi làm nhiệm vụ sau khi đánh anh ta một trận tơi tả vào hai ngày trước.

Nếu vậy, thì tên Vera này là ai?

Khi Trevor đang quan sát cậu ấy với suy nghĩ đó trong đầu, nét mặt Vera bỗng trở nên nghiêm nghị khi liếc nhìn Trevor.

Môi Vera mấp máy truyền đạt những lời sau đây mà không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Hạ mắt xuống."

Trevor vội vàng cúi đầu nhìn xuống. Trevor là một người biết rút kinh nghiệm từ thực tế. Anh ta cũng thừa biết rằng việc phớt lờ những lời đó sẽ dẫn đến một trận đòn roi vô cùng đáng sợ.

Một bầu không khí gượng gạo bao trùm lấy phía đối diện của chiếc bàn.

Và cũng chính những lời của Vera đã phá vỡ bầu không khí căng thẳng đó.

"Ừm, chúng ta tiếp tục bài học thôi chứ, ngài Trevor."

"À, vâng."

"Tiếp tục đi."

Trevor gật đầu.

"Chuyện đó... Khụ, chúng ta tiếp tục lớp học nhé. Chúng ta bắt đầu bằng một bài học đơn giản về cách điều khiển thần lực được chứ?"

"Vâng!"

Lớp học tiếp tục diễn ra.

Thế nhưng, bầu không khí vẫn vô cùng gượng gạo. [note100541] *

"Vậy thì, thưa Thánh nữ. Hẹn gặp lại cô vào ngày mai. Chúc cô một đêm bình an."

"A, vâng. Anh về cẩn thiện nhé."

Trước nơi ở của Renee, Renee chào tạm biệt Vera, người đã đợi để đưa cô về rồi quay đi. Sau đó cô nắm lấy tay Hela.

"Thánh nữ đã vất vả rồi."

Một chất giọng kỳ lạ mỗi khi nghe thấy.

Renee gật đầu với cô ấy, thầm nhớ lại rằng Hela cũng chẳng biết tâm trạng của cô đã rối bời ra sao trước khi đi cả một quãng đường dài tới đây.

"Vậy thì, chúng ta vào trong thôi chứ ạ?"

"Vâng."

Cây gậy dò đường của Renee chạm xuống đất phát ra một tiếng 'Cộc'.

Thình thịch.

Thình thịch.

Trái tim cô vẫn không ngừng đập liên hồi.

Renee nắm tay Hela, và khi vẫn không thể làm dịu đi sự bồn chồn trong lòng, cô liền buột miệng hỏi Hela.

"Này, Hela?"

"Vâng, xin Thánh nữ cứ hỏi."

"Ừm... kể từ khi tôi đến Thánh quốc... Không, thật ra tôi đã cảm thấy kỳ lạ kể từ khi rời khỏi quê nhà..."

"Thánh nữ cảm thấy thế nào ạ?"

"Tim tôi cứ đập thình thịch một cách kỳ lạ dù không có gì lo lắng cả, và mỗi lần như thế tôi lại cảm thấy người nóng bừng lên..."

Những lời nói không ngừng tuôn ra. Tuy nhiên, những lời của Renee, vốn không hề đề cập đến việc chuyện này chỉ xảy ra khi 'ở bên cạnh Vera', nghe qua giống như triệu chứng của một căn bệnh hơn.

Dĩ nhiên, Renee không hề hay biết điều đó.

Hela nghiêng đầu khi nghe lời giải thích tiếp theo của Renee rồi quan sát sắc mặt cô. Sắc đỏ trên mặt cô hiện lên khá rõ.

"Tôi nghĩ là do thời tiết giao mùa nên người Thánh nữ mới không được khỏe thôi ạ. Thánh nữ đã vất vả rồi, nên nghỉ ngơi một chút đi ạ."

"Ch-Chắc là vậy rồi."

"Vâng, có thể cơ thể Thánh nữ có chỗ nào đó không ổn, ngày mai tôi sẽ gọi linh mục đến."

"À, phiền Hela nhé, vậy tôi trông cậy cả vào cô."

Renee bật cười, thầm nghĩ.

'Quả nhiên là mình đã quá nhạy cảm rồi.'

Thực chất, phản ứng của Renee rõ ràng đến mức nếu quan sát kỹ thì ai cũng biết đó không phải là triệu chứng của bệnh tật, nhưng Hela lại hoàn toàn không nhận ra phản ứng đó.

Thật không may, Hela lại chẳng thừa hưởng chút nhạy bén nào từ cha mình, Norn. [note100542]