Chương 15: Chương 14 Tuần Lễ Bạch Dạ (1)

1-49 (Đã Hoàn Thành) Bốn năm.

Khoảng thời gian cảm giác vừa dài lại vừa ngắn ngủi đã trôi qua.

Nói về thời gian chờ đợi Thánh nữ... Quả thực, nó có thể được coi là một khoảng thời gian dài.

Dẫu một khoảng thời gian không hề ngắn đã trôi qua, khuôn mặt và giọng nói của nàng vẫn khắc sâu trong tâm trí tôi như một bức họa, và việc hồi tưởng lại những ký ức thuở ấy giúp tôi làm dịu đi cơn khát trong từng khoảnh khắc trôi qua.

Vera muốn lập tức lên đường tìm nàng, dù cậu chỉ biết nàng có thể đang ở đâu đó tại 'Vương quốc Horden'.

Tuy nhiên, lý do cậu không thể làm vậy là vì cậu hoàn toàn không tự tin vào dáng vẻ hiện tại của mình.

Đó là bởi vì cậu nghĩ bản thân vẫn chưa trở thành một thực thể đúng đắn, đủ xứng đáng để diện kiến nàng.

Vera đã từ bỏ vị trí tông đồ của mình và trong suốt bốn năm qua, cậu làm cận vệ cho Vargo.

Cậu thành tâm theo sát ông để học hỏi về thanh kiếm bảo hộ những người dưới bóng râm của nó.

Cậu dành khá nhiều thời gian làm cận vệ, nhưng đáng tiếc thay, không có gì đủ nổi bật để có thể gọi là thành tựu.

Vera vẫn chưa hiểu được về thanh kiếm bảo hộ.

Thanh kiếm vấy bẩn của Vera vẫn sừng sững. Cậu thích tấn công hơn là phòng ngự, và đó là một thanh kiếm thể hiện sự hung tàn nhiều hơn là lý trí...

Vera cũng chưa biết đến đức tin.

Vera vẫn chưa thể diễn tả được ý nghĩa của đức tin.

Đối với Vera, đức tin vẫn là một thử thách, và Thánh ấn chỉ là một công cụ hữu ích.

Trong bốn năm, Vera đã tinh luyện thần thuật của mình, thứ cậu gọi là ❰Thánh Địa❱, rèn luyện thân thể và đạt được sự tiến bộ rõ rệt không thể bàn cãi, nhưng sự trưởng thành bên trong của cậu vẫn còn chậm trễ.

Sự giác ngộ duy nhất hiển hiện với Vera trong suốt bốn năm qua chính là việc cậu nhận ra mình là một kẻ ngạo mạn và ngu muội.

Thời gian tàn nhẫn và không chờ đợi những bước chân thong thả của Vera.

"Nhóc."

"Vâng."

Sáng sớm, tại một nhà nguyện thuộc Đại sảnh đường.

Như suốt 4 năm qua vẫn thế, Vera, người ra ngoài cầu nguyện cùng Vargo, đã mở mắt khi ông gọi cậu.

Ở cuối tầm mắt cậu là Vargo, một người đàn ông phi lý mà cách tốt nhất để mô tả là một con quái vật.

Trông lão có vẻ già yếu hơn so với lần đầu họ gặp mặt.

Một ngày nọ, dáng hình của lão – thứ mà trước đây cậu chỉ có thể ngước nhìn để giao tiếp bằng mắt – không còn mang lại cảm giác to lớn nữa.

Điều đó xảy ra vì ngay khi vòng eo của Vargo ngày càng khom xuống, Vera lại càng cao lên.

Giờ đây họ đứng ở cùng một tầm mắt và nhìn nhau, nhưng Vera không thể trực tiếp đối mặt với lão vì một lý do nào đó, cậu cảm thấy không thoải mái khi làm vậy.

Vì vậy, bất cứ khi nào đáp lại tiếng gọi của Vargo, cậu luôn cúi đầu.

Thế nên, trong lúc Vera cúi đầu chờ đợi câu trả lời từ Vargo, Vargo tiếp tục nói.

"…Việc rèn luyện triết lý pháp thế nào rồi?"

"Vẫn còn cần phải cải thiện nhiều."

"Ngươi đã rèn luyện nó mỗi ngày, thế mà vẫn còn thiếu sót sao?"

"Tôi cảm thấy thật hổ thẹn."

"Haizzz, Chậc."

Vera cúi đầu sâu hơn khi nghe thấy tiếng tặc lưỡi của Vargo.

Nhận ra sự thiếu sót của bản thân, Vera chỉ có thể học được sự khiêm nhường sau khi đi theo lão.

Giống như bất kỳ Thánh kỵ sĩ nào khác ở Thánh quốc, cậu đã có thể bày tỏ lòng tôn kính đối với lão.

"Thế nên, ngươi định cứ bám đuôi ta mãi sao? Hử? Ngươi tính lãng phí thời gian như thế này đến bao giờ nữa?"

Tiếp sau đó, những lời này đã kéo dài suốt cả năm trời rồi.

Vera lúc này nhận ra rằng đã đến lúc phải nói điều gì đó khác với những gì cậu vẫn nói bấy lâu nay.

Việc cậu đạt được sự tự lập – điều vốn bị trì hoãn để đạt được sự giác ngộ – là điều vô cùng cần thiết.

Vera nghiến răng.

Nên nói thế nào đây? Làm sao tôi có thể thuyết phục Vargo bổ nhiệm tôi làm hộ vệ của Thánh nữ?

Đó là nỗi trăn trở giày vò tôi suốt bấy lâu nay. Vì vậy, tôi mới khó khăn lắm mới nghĩ ra một giải pháp.

"Thưa Thánh Hoàng, tôi có thể gặp Ngài Norn không?"

"Hử? Tại sao lại là hắn?"

"Tôi muốn tự lập."

Sau khi nói xong, Vera ngẩng đầu lên và giao tiếp bằng mắt với Vargo.

Đôi mắt lấp lánh với chiều sâu không thể dò thấu lọt vào tầm mắt của Vera.

Đôi mắt ấy thật quái dị, kỳ lạ, thậm chí là gian tà, nhưng giờ đây Vera có thể thấy được rằng đó là một chiều sâu mang theo dòng chảy của thời gian.

"…Tôi muốn tổ chức một đoàn hộ tống."

"Đoàn hộ tống kiểu gì?"

"Ông có nhớ những gì tôi đã nói vào ngày hôm đó không?"

"Có, làm sao ta có thể quên được cảnh ngươi lết lết xung quanh và nói rằng muốn đuổi theo ai đó chứ?"

Giật mình.

Cơ thể Vera khẽ run lên trước lời nhận xét đầy mỉa mai của Vargo.

Cậu đã ở bên cạnh lão suốt thời gian qua, nhưng cậu vẫn thấy khó chịu mỗi khi nghe thấy giọng điệu mỉa mai của Vargo.

Vera thở dài, kiềm chế cảm xúc của mình và tiếp tục nói.

"…Phải, tôi muốn lập một đoàn hộ tống vì việc đó."

Đã từng có lúc tôi phải chật vật đấu tranh giữa việc che giấu hay tiết lộ về sự trùng sinh của mình.

Tuy nhiên, dù có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa, cậu vẫn không thể nghĩ ra một chiến thuật thích hợp, vì vậy cuối cùng cậu đã chọn phương pháp thẳng thắn.

Dĩ nhiên, cậu sẽ không nói trực tiếp rằng mình đã trùng sinh và biết Thánh nữ sẽ xuất hiện, cũng như không nói rằng mình đang sắp xếp một đoàn hộ tống để bảo vệ nàng.

'Ông ấy không phải là một người nhiều chuyện như vậy.'

Vargo mà cậu nhìn thấy trong suốt bốn năm qua không phải là kiểu người sẽ dò hỏi sâu hơn về một câu chuyện như thế.

Theo lời đồn đại của đại chúng, 'Người Cha' của tất cả các Thánh kỵ sĩ thực sự là một người đã ôm ấp các tư tế của Vùng đất Thánh với sự thấu hiểu của một người cha.

Dù lão là một ông già cổ hủ hay gây phiền nhiễu cho cậu, lão vẫn là người có chừng mực.

Trong lúc Vera suy nghĩ một hồi để chờ đợi câu trả lời, Vargo, người có vẻ mặt phiền muộn cho đến tận lúc đó, ngoáy tai và đặt câu hỏi.

"Có phải vì một cô gái không?"

Khựng lại Vẻ mặt của Vera đanh lại.

"Ta đoán đúng rồi chứ gì. Ôi dào, chậc. Chỉ cần nhìn thằng nhóc Rohan thôi là ta đã thấy ngứa mắt rồi, và ngươi cũng chẳng khác gì đâu. Ngươi toàn suy nghĩ bằng phần thân dưới."

"…Ông đang quá lời rồi đấy."

"Thật tình, cái tên ủ rũ này, lại định đi chơi bời vui vẻ đây."

Rắc. Vera siết chặt nắm tay.

"Vậy, ông có thể cho phép tôi không?"

"Ngươi sẽ rút lui nếu ta từ chối chứ?"

"…Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể."

"Tên vô lễ. Cứ làm theo ý ngươi đi."

Vargo nói xong liền đứng dậy, một mình rời khỏi nhà nguyện.

"Ta đi dạo một lát đây, nên ngươi cứ báo cho Norn biết đi."

"Cảm ơn ông rất nhiều."

Vargo sau đó im lặng bước đi. Không có lời phản hồi nào đáp lại.

Vera trút một hơi thở phào nhẹ nhõm khi bóng dáng Vargo khuất sau cánh cửa nhà nguyện và không còn nhìn thấy nữa.

'Mình làm được rồi.'

Cuối cùng, tôi cũng đã đạt được mục đích ban đầu của mình.

'Còn lại ba ngày.'

Vào ngày mà đại lục bước sang đúng nửa năm, tuần phân sẽ bắt đầu, và những đêm trắng cũng vậy.

Phép màu nơi Thánh ấn thiêng liêng của Chúa xuất hiện trên đại lục.

Lễ chúc phúc của các vị Thần dành cho vị Thánh nữ mới.

Đó là nơi mọi thứ bắt đầu.

'Khi Tuần Lễ Bạch Dạ diễn ra...'

Đại lục sẽ rơi vào tình thế mà gọi nó là điểm nóng của sự hỗn loạn đang chực chờ ở phía chân trời cũng chẳng sai.

Đó là bởi vì toàn bộ đại lục sau đó sẽ hành động để đoạt lấy quyền năng của Chúa từ tay Thánh nữ.

Vì năng lực được ban tặng bởi quyền năng của Chúa hoàn toàn xứng đáng với điều đó.

"Năng lực dệt nên số mệnh."

Quyền năng can thiệp vào chính thiên ý và viết lại vận mệnh đã được định sẵn trên đá.

Với quyền năng của Thánh nữ, ngay cả một người nông dân trong làng cũng có thể trở thành Hoàng đế của Đế quốc.

Ngay cả một thợ săn khốn khổ nhất cũng có thể trở thành người giàu nhất đại lục.

Thậm chí nếu ai đó đang trút hơi thở cuối cùng, khi cái chết đã cận kề, họ vẫn có thể giành được tuổi thọ kéo dài cả trăm năm.

Tất nhiên, người ta không thể sử dụng năng lực đó mà không phải trả bất kỳ giá nào.

Thánh nữ không thể thay đổi vận mệnh của chính mình.

Thêm vào đó, nếu quy mô của bước ngoặt số mệnh do việc sử dụng quyền năng gây ra vượt quá tổng lượng thần lực mà Thánh nữ sở hữu, nàng buộc phải một mình gánh chịu hậu quả.

Ví dụ, nếu bạn làm điều gì đó như thay đổi toàn bộ lịch sử của đại lục, biến một người nông dân thành Hoàng đế, linh hồn của vị Thánh nữ không thể chịu đựng nổi gánh nặng ấy sẽ tan vỡ.

Nói cách khác, quyền năng của Chúa là năng lực sử dụng linh hồn của Thánh nữ làm vật thế chấp.

Đó là một năng lực cực kỳ nguy hiểm, nhưng... thật đáng buồn, bản thân nàng lại không phải là một nhân tố quan trọng đối với những kẻ sẽ đạt được lợi ích to lớn từ quyền năng của nàng.

Tại sao lại không? Bởi vì suy cho cùng, người gánh chịu hậu quả không phải là kẻ thụ hưởng mà chính là Thánh nữ.

Đối với bọn họ, Thánh nữ là một Nữ thần có thể ban tặng vinh quang to lớn cho họ mà không tốn bất kỳ chi phí nào.

Tiếp sau rắc rối đó, Vera hồi tưởng lại những kẻ đã hành động để tìm kiếm Thánh nữ trong kiếp trước của mình.

'Hoàng đế sẽ hành động.'

Vị Hoàng đế, người mà vị thế hiện tại đang gặp nguy hiểm, sẽ trực tiếp hành động để khôi phục lại vinh quang cho hoàng tộc.

'Tháp chủ sẽ hành động.'

Thiên ý của Thần. Ông ta sẽ hành động để đạt được sự giác ngộ.

'Minh chủ Liên minh, tộc trưởng của Long nhân tộc, và các Tín đồ của Đêm sẽ hành động.'

Tất cả bọn họ sẽ hành động để tìm kiếm Thánh nữ.

Mỗi người trong số họ đều không phải là một đối thủ dễ dàng. Nhưng Vera không hề sợ hãi. Vera cũng có năng lực để theo kịp họ.

Cậu có Thánh ấn. Có sức mạnh tích lũy được qua quá trình rèn luyện. Lại có cả Thánh quốc chống lưng phía sau.

Không có lý do gì để không thể bảo vệ Thánh nữ.

Đột nhiên, trong đầu Vera, hình ảnh một vị Thánh nữ sống không có quyền lực trong một góc của khu ổ chuột hiện lên trong tâm trí cậu.

Một khuôn mặt đầy vết sẹo. Một cái chết cô độc, không một ai thương khóc cho nàng.

Một sự kiện chắc chắn sẽ xảy ra nếu không có ai can thiệp vào.

'Lần này, mình sẽ không để điều đó xảy ra.'

Tôi sẽ không bao giờ để Thánh nữ phải đối mặt với một kết cục như vậy.

Tôi sẽ là bức tường chắn kiên cố nhất để không kẻ nào dám nhìn nàng bằng ánh mắt sai trái.

Tôi sẽ đưa nàng lên một vị thế nơi nàng được tôn vinh vì sự cao quý của mình.

Và như vậy, tôi sẽ đứng bên cạnh nàng trong suốt phần đời còn lại.

Tôi sẽ hoàn thành lời thề đã khắc sâu vào linh hồn mình, và lời hứa với bản thân cho đến cuối cuộc đời.

Tôi có tự tin đến mức nào ư... hoàn toàn không tự tin chút nào.

Tôi vẫn ngạo mạn và ngu muội. Tôi không biết đức tin là gì. Kiếm thuật của tôi vẫn giống như một con thú, và bản thân tôi là một con người dẫu có nói đùa cũng không thể gọi là người tốt.

Tuy nhiên, hiện tại tôi không thể để bản thân thiếu tự tin và do dự khi đứng bên cạnh nàng.

Thời gian sẽ không chờ đợi tôi chuẩn bị sẵn sàng.

Tuần phân được đánh dấu bằng những đêm trắng sẽ bắt đầu ngay cả khi cậu không muốn, và giữa dòng xoáy đó, cậu phải ngăn chặn vô số kẻ thù đang truy lùng Thánh nữ.

'Mình sẽ không trốn chạy.'

Tôi sẽ không chạy trốn khỏi trách nhiệm của lời thề mà chính tôi đã lập ra.

Tôi sẽ vui lòng chấp nhận hậu quả từ sự ngạo mạn và ngu muội của mình.

Tôi sẽ vui lòng gánh chịu sức nặng của máu từ thanh kiếm vốn chỉ biết giết chóc.

Tôi sẽ không nói rằng thế giới tôi nhìn qua đôi mắt nông cạn của mình là đúng đắn.

Chỉ một mình tôi gánh vác chúng và tiếp tục sống vì lời thề đó.

Đôi mắt của Vera hướng về bức bích họa vẽ chín vị thần trên bức tường phía trước nhà nguyện.

'Bất kể các người muốn gì, điều đó chẳng liên quan gì đến ta.'

Nếu nó trùng khớp với những gì tôi muốn thì tốt, ngoài ra tôi không quan tâm.

'Ta sẽ không giải quyết những khó khăn mà các người ném vào ta đâu.'

Kể từ khoảnh khắc cuối cùng của kiếp sống ghê tởm đó, chỉ có một điều duy nhất thực sự quan trọng đối với cậu.

'Tất cả những gì mình muốn là bảo vệ Thánh nữ.'

Ánh sáng đã soi rọi cậu trong những khoảnh khắc cuối cùng.

Đổi lại bằng cả mạng sống của tôi, bấy nhiêu đó là đủ để bảo vệ nguồn sáng ấy rồi.