Chương 19: Chương 18 Điểm tàn của Bạch Dạ (1)

1-49 (Đã Hoàn Thành)

"Vậy tôi xin phép."

"Vâng, chúc cô một đêm ngon giấc."

Nơi cuối tầm mắt của Vera, Renee khẽ cúi đầu rồi bước vào ngôi nhà mái ngói đỏ.

Vera quay người rời khỏi ngôi làng sau khi Renee mở cửa và hoàn toàn khuất bóng sau ngôi nhà.

'Từ hôm nay.'

Đêm tối đã trở lại.

Như vậy, tuần lễ đêm trắng kéo dài cuối cùng cũng đã kết thúc.

Hơn nữa, điều này cũng đồng nghĩa với việc các thế lực đang lùng sục khắp đại lục sẽ dần thu hẹp phạm vi tìm kiếm.

Anh không hề sợ hãi. Anh thậm chí còn chẳng mảy may lo lắng.

Họ chỉ có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm, bởi một tuần là không đủ thời gian để xác định được danh tính của Renee.

Họ không sở hữu quyền năng Chỉ Dẫn.

Nói cách khác, không có cách nào để họ nhận ra cô ngay lập tức.

Cách duy nhất để xác định danh tính của cô là theo dõi sát sao động thái của Thánh quốc, nhưng trong trường hợp này, ngay cả việc đó cũng trở nên vô nghĩa.

'Bởi vì người hành động là mình.'

Vì ngay từ đầu Thánh nữ chưa từng rời khỏi Thánh quốc, nên dù bọn họ có cố gắng thu thập thông tin đến mức nào đi chăng nữa, họ cũng sẽ không thể tìm thấy bất cứ điều gì. Cô chưa từng tồn tại trong nguồn tin của họ, chưa nói đến việc họ chưa từng gặp cô. Vì vậy, bọn họ không thể xác định được Thánh nữ bằng những phương thức đó.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là bọn họ sẽ không bao giờ tìm ra cô.

Trên đại lục này tồn tại ma pháp. Nếu thần lực có tồn tại, thì những câu ma pháp cũng tồn tại.

Nếu họ tích cực sử dụng ma pháp, một ngày nào đó họ sẽ có thể xác định được vị trí của Thánh nữ.

Vera tới lối vào làng trong khi mải suy nghĩ về những điều đó và thấy Norn đang đứng đợi mình ở đó. Trông thấy anh, ông khẽ cúi đầu chào.

"Cậu đến rồi."

"Vâng."

"Ông đã điều tra được gì chưa?"

"Đế quốc vẫn đang trong quá trình tìm kiếm và hiện tại đang ở khu vực trung tâm. Có vẻ như họ đang cố gắng tìm kiếm Thánh nữ ngay trong chính đất nước của mình."

"Còn Ma Pháp Tháp thì sao?"

"Tương tự, có vẻ như họ đã mở rộng phạm vi tìm kiếm sang khu vực trung tâm và phía nam. Liên minh đang di chuyển về phía tây. Nội bộ của họ dường như cũng đang có chút bất ổn."

Vera gật đầu khi nghe báo cáo của ông.

Đây là việc đầu tiên Vera làm khi nhận ra Renee không muốn đến Thánh quốc.

Để Norn đi theo, nhằm nắm bắt mọi động thái trên khắp đại lục.

Dù có bao nhiêu thời gian đi chăng nữa, ít nhất anh cũng phải có sự chuẩn bị chứ?

"Còn các thế lực khác thì sao?"

"Có vẻ như Long nhân tộc đang di chuyển với số lượng lớn và bị phát hiện ở khắp nơi trên đại lục. Còn về 'Tín đồ của Đêm'... như cậu đã biết, họ không thể di chuyển trong những đêm trắng."

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn ông vì đã vất vả."

"Tôi chỉ làm những gì cần làm thôi."

Norn cúi đầu.

'Liệu mình đã có thể yên tâm chưa?'

Vera tính toán con đường họ sẽ đi trong tương lai bằng cách phân tích ký ức từ kiếp trước và kiểm tra xem có yếu tố nào mâu thuẫn với tình hình hiện tại hay không.

'Có lẽ những kẻ đầu tiên tiếp cận được chúng ta sẽ là Long nhân tộc.'

Mang trong mình dòng máu rồng — những kẻ thèm khát quyền năng của Thánh nữ để vượt qua giới hạn sức mạnh của chủ nhân mình.

Họ là những kẻ có khả năng di chuyển linh hoạt và sở hữu mạng lưới thông tin độc lập, vì vậy họ có lẽ sẽ là những kẻ đầu tiên xác định được Thánh nữ.

'Tiếp theo có lẽ là... Tín đồ của Đêm.'

Những kẻ tìm kiếm Thánh nữ để xóa bỏ lời nguyền khắc sâu trong dòng máu của mình.

Họ không thể di chuyển vào ban ngày, nhưng ngược lại, vào ban đêm, họ có thể di chuyển nhanh hơn bất kỳ ai khác.

Thêm vào đó, cơ thể họ đào thải thần lực theo bản năng, vì vậy chỉ cần nhìn thấy Renee, họ sẽ ngay lập tức nhận ra cô là Thánh nữ.

Khi đó, hành trình họ từng đi qua ở kiếp trước hiện lên trong đầu Vera.

'Đế quốc cho đến tận cuối cùng vẫn không thể xác định được danh tính của Thánh nữ. Ma Pháp Tháp thì hướng về phía bắc do có xung đột với Long nhân tộc, còn Liên minh thì chúng ta không cần phải lo lắng một khi đã vượt qua biên giới, nên không cần lên chiến lược đối phó với bọn họ.'

Đó không phải là suy đoán vô căn cứ. Vì cục diện kiếp trước diễn ra chính xác như vậy, nên tình hình này sẽ tiếp diễn trừ khi có biến cố lớn xảy ra.

Hơn nữa, đó cũng là lý do tại sao Vera vẫn có thể thư thái đến thế.

Nếu chỉ có 'Long nhân tộc' và 'Tín đồ của Đêm', sức mạnh của một mình Vera là đủ để quét sạch bọn họ.

'... Cũng không tệ.'

Hiện tại mình vẫn có thể thong thả.

Trong trường hợp xấu nhất, mình sẽ phải ép cô ấy đến Vùng đất Thánh, nhưng chưa phải bây giờ.

Vera không muốn áp đặt ý kiến của mình lên Renee. Anh muốn cô có thể tự mình đứng vững và đưa ra quyết định vào phút cuối.

Tại sao ư? Bởi vì cô chính là người đã mang lại ánh sáng cho anh ở kiếp trước.

Cô không áp đặt lý tưởng của mình lên anh. Cô không phớt lờ ý chí của anh. Cô lay động trái tim anh chỉ bằng việc ở bên cạnh anh, vì vậy ý kiến của cô cũng xứng đáng được tôn trọng.

'... Vẫn chưa phải lúc.'

Mình muốn chờ đợi cô ấy thêm một chút nữa.

Trong lúc Vera đang mải suy nghĩ, Norn, người nãy giờ vẫn quan sát anh, đã thận trọng tận dụng cơ hội này để hỏi.

"Ừm... Thế còn chuyện của Thánh nữ thì sao rồi?"

"Tôi nghĩ cô ấy vẫn chưa sẵn sàng."

"Tôi hiểu rồi."

Norn nhìn Vera, người vừa trả lời bằng giọng điệu đầy trăn trở, và cảm thấy khuôn mặt của Vera lúc này trùng khớp với khuôn mặt mà ông từng nhìn thấy trước cuộc điều tra này.

Một khuôn mặt ngốc nghếch không thể tả nổi.

Đó chính là biểu cảm hiện lên trên gương mặt anh.

Lúc đó ông đã ngạc nhiên biết bao. Vera, người luôn tỏ ra sắc sảo kể từ ngày đầu họ gặp mặt, lại lững thững bước đi với vẻ mặt ngốc nghếch như hai đứa trẻ sinh đôi, khiến ông cứ ngỡ đã có chuyện gì ghê gớm lắm xảy ra.

Thế nhưng, sau khi nghe những lời tiếp theo của anh, rằng anh muốn tôn trọng ý kiến của Thánh nữ tôn kính, ông nhận ra anh vẫn ổn.

Dù vậy, ông vẫn không thể xóa bỏ câu hỏi cứ vương vấn trong lòng.

'Cậu ta yêu Thánh nữ rồi sao?'

Mắt Norn híp lại.

Chẳng phải đó là một suy luận vô cùng hợp lý sao?

Trước khi đi, Thánh nữ mà ông thoáng nhìn thấy là một người xinh đẹp đến mức ông không thể không trầm trồ.

Hơn nữa.

'Cậu ta đang ở độ tuổi xuân xanh mà?'

Vera là một chàng trai trẻ vừa tròn 18 tuổi. Đó là thời kỳ thanh xuân của anh.

Norn hoàn toàn thấu hiểu cảm giác đó.

Bây giờ ông đã kết hôn và có con cái, nhưng thời điểm đó ông thế nào chứ? Mỗi khi nhìn thấy một cô gái mặc váy, ông sẽ ngẩn ngơ và bối rối suốt cả ngày.

Ông thầm gật đầu và không nhịn được nở nụ cười như một người cha khi nhận ra điều đó.

'Tôi ủng hộ cậu.'

Tất nhiên, tình yêu là thứ cảm xúc không thể đạt được chỉ từ một phía, nhưng Norn tin tưởng vào Vera, người chăm chỉ mà ông đã chứng kiến.

Anh là một người luôn nghiêm túc trong mọi việc, nên sự chân thành của anh chắc chắn sẽ chạm đến trái tim cô ấy.

"... Sao ông lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó?"

"Không có gì."

Vera cau mày. Norn nhìn anh và mỉm cười.

Dù đang đồng hành cùng nhau trong nhiệm vụ hộ tống này, nhưng trong đầu họ lại là những dòng suy nghĩ hoàn toàn khác biệt.

* Ngày hôm sau, Vera đi theo sau Renee và bước đi cùng nhịp với cô.

Anh lặng lẽ bám theo như thể là cái bóng của cô.

Thỉnh thoảng họ cũng trò chuyện vài câu, nhưng phần lớn thời gian trôi qua trong im lặng.

Đó là một bầu không khí có vẻ ngột ngạt nếu mới nhìn qua, nhưng đối với Vera, thế này đã là quá mãn nguyện rồi.

Chỉ cần đi theo sau cô, anh có thể xác nhận rằng cô vẫn bình an vô sự.

Tàn lửa mà anh đang theo đuổi vẫn tiếp tục rực cháy.

Chỉ cần được nhìn thấy cô bằng chính mắt mình, Vera đã có thể cảm nhận được một sự bình yên sâu lắng lắng đọng trong tâm can.

Anh tiếp tục đi theo cô. Cảnh vật vốn giữ nguyên dáng vẻ suốt cả tuần lễ đêm trắng dần thay đổi màu sắc theo thời gian.

Khi ánh mặt trời ban trưa chiếu rọi mặt đất, những bóng râm trước đó vốn nhạt nhòa nay dần kéo dài theo thời gian. Trong khi đó, bầu trời dần nhuộm một sắc đỏ khi ánh hoàng hôn buông xuống, phủ một lớp màu hồng phấn lên rặng cây xanh rì.

Chỉ đến khi thời khắc ấy đến, Renee mới cất tiếng hỏi.

"... Ngài hiệp sĩ không hỏi tôi điều gì sao?"

"Ý cô là sao?"

"Anh không thấy buồn cười sao? Một cô gái mù lòa lại cứ đi bộ suốt cả ngày thế này. Cô ấy chẳng thể phán đoán nguy hiểm vì có nhìn thấy gì đâu."

Ánh mắt Vera nhìn về phía Renee khi nghe những lời cô nói. Câu trả lời của anh, vẫn như mọi khi, là một lời nói thẳng thừng đến mức gần như thô lỗ.

"Không có gì đáng cười cả."

"Thật sao? Anh đúng là một ngoại lệ đấy."

Tiếp sau đó lại là sự im lặng. Đằng sau tiếng gõ 'cộc cộc' từ cây gậy của cô là tiếng bước chân 'bịch bịch' của anh nối đuôi theo.

Đi được một lúc, Renee lại tiếp tục nói.

"Tôi đang cố gắng học cách nhớ đường. Vì tôi không nhìn thấy gì, nên nếu có dịp cần phải ra ngoài lấy thứ gì đó, tôi có thể dễ dàng tìm được đường đi."

"Như vậy rất tốt."

"Thật ngốc nghếch."

Bước chân của Renee khựng lại. Kéo theo đó, bước chân của Vera cũng dừng theo.

Nơi cuối tầm mắt của Vera, Renee nhìn chăm chăm vào khoảng không vô định rồi tiếp tục thì thầm.

Một tiếng cười tự giễu bất lực thoát ra từ bờ môi Renee.

"Thực ra tôi biết chứ. Rằng tôi sẽ không bao giờ phải tự mình ra ngoài làng một mình cả. Và nếu có chuyện gì lớn xảy ra với ngôi làng này, thì thực sự tôi cũng chẳng thể làm được gì."

Nỗi đau buồn hòa lẫn với một chút phẫn nộ và sự bất lực.

Đó là những cảm xúc đọng lại trong từng lời nói của Renee.

"Ngay cả khi Thánh nữ mà hiệp sĩ đang tìm kiếm chính là tôi, tôi cũng sẽ không thể trở thành người mà anh mong đợi đâu. Tôi chẳng thể tự mình làm được việc gì cả... Tôi là một kẻ mù lòa, không thể nhìn thấy gì."

Cô đang chán nản. Cô đang tuyệt vọng.

Chỉ đến lúc này, Vera mới cảm thấy Renee phiên bản 14 tuổi hiện lên một cách rõ ràng hơn đôi chút.

Hơn nữa, anh có thể hiểu rõ những cảm xúc đó bắt nguồn từ đâu.

Sự bất lực. Thứ từng không ngừng dày vò Vera trong những năm tháng niên thiếu giờ đây lại đang ám ảnh Renee ở tuổi mười bốn.

Anh vẫn chưa biết cảm giác mù lòa là thế nào. Tuy nhiên, Vera có thể thấu cảm sự bất lực đó là gì.

Nỗi sợ hãi khi không thể làm được gì. Nỗi sợ phải sống mòn mỏi như thế này rồi cuối cùng chết đi. Một thứ cảm giác ký sinh gặm nhấm tâm can và ăn mòn cuộc sống.

Đó chính là cảm giác bất lực.

Mình nên nói gì đây? Liệu mình có thể an ủi cô ấy bằng cách chỉ cho cô ấy cách đối phó với nó không?

Khi Vera tiếp tục suy nghĩ, anh nhớ lại những lời cô vẫn thường nói với anh mỗi ngày ở kiếp trước, và thốt ra:

"Chuyện đó chưa biết được đâu."

Đó là câu nói cô luôn nói với anh, để anh có thể bấu víu vào cuộc sống này. Để anh có thể đứng dậy một lần nữa.

Thứ anh nhận lại là những lời tràn ngập sự tự giễu sâu sắc.

"Cái gì cơ? Ý anh là một ngày nào đó mắt tôi có thể sáng lại sao? Anh muốn nói điều đó phải không?"

Renee quay người lại đối mặt với Vera. Vera nhìn thoáng qua vẻ mặt cau có của Renee rồi một lần nữa mở lời.

"Cô không biết được đâu. Ngay cả các vị Thần trên Thiên giới có lẽ cũng không biết liệu Thánh nữ thực sự là một người phụ nữ vô dụng, hay liệu một ngày nào đó cô ấy sẽ trở nên thực sự vĩ đại."

"Chẳng có gì buồn cười cả. Và tôi không phải là Thánh nữ."

"Ta xin lỗi."

Renee mím môi. Đôi lông mày cô nhíu lại.

Renee cúi đầu với vẻ mặt đó, rồi hít một hơi thật sâu và tiếp tục.

"Tôi xin lỗi. Chỉ là tôi cảm thấy quá u uất mà thôi. Đó không phải lỗi của hiệp sĩ..."

Nói xong, Renee quay người và bắt đầu bước tiếp.

Ngay khi cây gậy chạm xuống đất.

Vera nhìn theo tấm lưng của cô và thốt ra những lời sau đây bằng tất cả sự chân thành của mình.

"Có rất nhiều người vấp ngã. Ngay cả vào khoảnh khắc này, cũng có không ít người đang run rẩy trong sợ hãi."

Khựng lại—.

Renee dừng bước. Ánh mắt cô vẫn hướng về phía trước, nên Vera không thể nhìn thấy biểu cảm của cô.

"Thế nhưng, ta chỉ biết một vài người đã không từ bỏ trong hoàn cảnh như vậy."

Vera nhìn vào tấm lưng của Renee và tiếp tục nói.

Anh nhớ lại những lời cô đã nói với anh ngày hôm đó, và anh cũng thốt ra những lời tương tự như vậy.

"Thánh nữ... cô đang nản lòng, thế nhưng cô vẫn chưa từng dừng bước."

Cô khác biệt hoàn toàn với anh.

Cô vẫn tiếp tục bước đi, không giống như anh, kẻ luôn đổ lỗi cho thế giới trong khi cứ lún sâu hơn vào vũng bùn của khu ổ chuột.

"Cô đang nỗ lực ngày hôm nay vì một ngày mai mà thậm chí cô còn không biết liệu nó có tồn tại hay không."

Để rồi cuối cùng, cô trở thành ánh sáng cảm hóa cả một kẻ tà ác như anh.

"Vì vậy, không ai có thể biết trước được Renee trong tương lai sẽ như thế nào đâu."

Cô ấy không hề bất lực chút nào.

Vera nói lời đó với tất cả trái tim mình và cúi đầu xuống.

Khoảnh khắc tiếp theo, sự im lặng bao trùm không gian nơi đó. Gió thổi qua. Bóng của cô, vốn kéo dài theo ánh hoàng hôn đang dần tắt, đổ dài trước mặt Vera, người vẫn đang cúi đầu.

Đột nhiên.

Tiếng gậy gõ xuống đất lại vang lên.

Cô tiếp tục bước đi mà không nói thêm lời nào đáp lại.