Chương 161: Đồ Tể Và Chàng Thiếu Niên

Quyển VIP (96 - 177) Kỹ sư thiết kế cánh cửa này chắc chắn nằm mơ cũng không ngờ lại có một thằng điên bẻ nát bươm cánh cửa chỉ vì không mở được nó.

Dẫm lên đống sỏi đá lổn nhổn trên mặt đất, Diệp Thanh Huyền sải bước vào trong, nhưng bóng dáng Lorenzo đã bặt tăm. Đúng như dự đoán, gã chuồn lẹ thật. Ở Downtown, đó quả là một kỹ năng sinh tồn xuất sắc, nếu không gã đã chẳng thể giữ mạng đến tận bây giờ.

"Đi thôi." Diệp Thanh Huyền ngoái nhìn Đồ Tể (Butcher).

"Đã mất công đến đây rồi thì chúng ta cứ tham quan xem Trại Tị Nạn Arkham (Arkham Asylum) thực sự có hình thù ra sao."

Băng qua hành lang hun hút và leo lên những bậc thang, bọn họ như đang lạc vào một mê cung phức tạp. Không khí vẫn đặc quánh mùi thuốc sát trùng hăng hắc. Cái mùi nồng nặc đến mức tưởng chừng như không chỉ diệt khuẩn mà còn có thể giết chết cả con người. Âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh mịch của dãy hành lang là tiếng bước chân dội lại văng vẳng.

Ánh đèn trắng toát chói lòa từ trần nhà hắt xuống những song sắt hai bên, soi rõ cả những hình bóng tiều tụy, xơ xác đằng sau chúng.

Bọn họ có vẻ đến từ đủ mọi vùng miền, già trẻ lớn bé, dung mạo khác nhau, nhưng điểm chung là ai cũng mang trên mình những dị tật quái gở. Có kẻ xương xẩu đâm túa tủa ra ngoài da thịt; có người tay chân teo tóp, tong teo đến mức chỉ biết cuộn tròn trong lồng; có kẻ lại mọc gai nhọn hoắt từ các khớp xương, trông dữ tợn vô cùng; có gã cơ bắp cuồn cuộn, những song sắt đối với gã chẳng khác nào cọng bún, nhưng gã lại chẳng hề có ý định vượt ngục. Lại có những người mọc cả mang cá sau tai.

Chúng y hệt như những dấu vết trên người Hariti quá cố... đó là kết quả của quá trình biến đổi thành Siren (Siren).

Bọn họ bị đem ra làm vật thí nghiệm theo những cách khác nhau. Ngay cả khi cùng một loại biến đổi, hướng phát triển cũng hoàn toàn khác biệt. Điểm chung duy nhất của bọn họ là những khuôn mặt vô hồn, đờ đẫn. Dù là tiếng sấm rền vang từ xa hay tiếng bước chân người lạ qua lại trước lồng giam cũng chẳng mảy may thu hút sự chú ý của họ. Thậm chí chẳng có ai cất tiếng xin ăn hay van nài được phóng thích.

Cứ như thể đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình, bọn họ cuộn mình trong lồng, cặm cụi chà xát một thứ gì đó trên sàn nhà, lẩm bẩm một mình, thổi bong bóng, cười ngờ nghệch...

"Đây chắc hẳn là khu bệnh nhân rồi," Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ, đưa mắt soi xét bọn họ từ đầu đến chân. Tất cả đều khoác trên mình những bộ đồ giống hệt bộ xương khô trong cống ngầm. Bộ quần áo trông na ná đồng phục tù nhân - một chiếc áo tròng màu trắng được thiết kế để tiện cho việc phẫu thuật.

Mười năm trước, ắt hẳn đã xảy ra một vụ bạo loạn tạo cơ hội cho một số người, như Hariti, đào tẩu. Những kẻ khác thì không mảy may may mắn như vậy. Giống như bộ xương khô quắt queo trong cống ngầm, bọn họ chỉ có thể đăm đăm nhìn lên bầu trời và chờ đợi thần chết gọi tên. Kể từ dạo đó, an ninh chắc chắn đã được thắt chặt hơn, giống như... giống như tình cảnh hiện tại.

Đồ Tể lạnh lùng lườm những bệnh nhân bị biến đổi. Hắn lăm lăm chiếc cưa xương, đề cao cảnh giác, nhưng Diệp Thanh Huyền bên cạnh lại tỏ ra vô cùng bình thản.

"Đừng xoắn. Bọn họ không cắn đâu." Cậu thản nhiên lôi một gã đàn ông ra khỏi lồng. Gã đó không hề kháng cự, ngoan ngoãn để mặc Diệp Thanh Huyền xoay ngang xoay dọc. Diệp Thanh Huyền túm lấy cằm gã, soi xét kỹ vùng đầu và tai. Khi nhận ra sự bất thường trong ánh mắt gã, cậu rốt cuộc cũng vỡ lẽ.

"Quả không sai. Thùy trán của bọn họ đã bị phẫu thuật cắt bỏ." Diệp Thanh Huyền làm động tác lấy ngón tay đâm chọc vào mắt mình để minh họa cho Đồ Tể.

"Xuyên một cái đục băng qua hốc mắt vào tận sọ não, rồi nhắm mắt nhắm mũi khuấy nát thùy trán... Sau ca phẫu thuật này, dù có là một tên đầu gấu hung tợn đến đâu cũng sẽ trở thành một đứa trẻ ngoan ngoãn và dễ dàng bị giật dây thao túng.

"Một khi đã lành nghề, ca phẫu thuật này chỉ ngốn vài phút đồng hồ. Rất an toàn và không để lại di chứng. Hơn nữa, nó chẳng hề ảnh hưởng đến các ca phẫu thuật biến đổi sau này. Quả là một mũi tên trúng hai đích."

Chàng thiếu niên hít hà mùi thuốc sát trùng ngày càng nồng nặc trong gió. Những ảo ảnh chập chờn lướt qua trước mắt cậu. Ký ức bị chôn vùi lại hiện về. Những mảnh ký ức vụn vỡ đó thực chất đã phai nhạt theo năm tháng. Cậu không muốn khơi lại nỗi đau đớn mà mình đã từng phải gánh chịu. Nhưng chẳng hiểu sao, ngọn lửa giận dữ lại bùng cháy mãnh liệt trong tim cậu.

Cơn thịnh nộ đó hệt như dòng dung nham cuộn trào dưới lớp vỏ trái đất, âm thầm luân chuyển trong bóng tối, thiêu rụi con người ta mà chẳng cần đến một tia lửa nào. Cậu thậm chí còn chẳng biết mình đang tức giận với ai.

"Này anh bạn to xác, chúng ta tách ra ở đây nhé," cậu chợt nhẹ nhàng đề nghị.

"Sa Mạn (Shaman) thực ra đã giao cho anh một nhiệm vụ khác, đúng không?"

Đồ Tể nín lặng.

"Lão ta thừa biết ngay từ đầu rằng Nghị viện đang giật dây trại tị nạn này, đúng chứ? Lão để tôi lùng sục nơi này hòng tìm ra chân tướng sự việc. Và lão phái anh đến đây cùng tôi, không phải để bảo vệ tôi, mà là để trừ khử những kẻ ngáng đường lão. Ngoài Giáo sư, còn có cả bọn tay sai của Nghị viện nữa." Chàng thiếu niên đăm đăm nhìn hắn.

"Tôi nói đúng chứ?"

Dưới ánh nhìn chằm chằm của chàng thiếu niên, Đồ Tể vẫn câm như hến. Diệp Thanh Huyền không kìm được cái nhếch mép.

"Ngài Seton, ngài không thể cứ diễn sâu mãi được đâu, ngài biết mà?"

Đồ Tể sững người. Ánh mắt hắn rốt cuộc cũng biến đổi, từ hung dữ chuyển sang u ám, rồi sau cùng là đe dọa. Nhưng chàng thiếu niên chỉ dán mắt vào hắn, cho đến khi một tiếng thở dài ngao ngán rốt cuộc cũng phát ra từ đằng sau lớp mặt nạ.

"Làm sao cậu đánh hơi được?"

"Ngài không thể trông chờ tôi sẽ bắt tay với một kẻ luôn rắp tâm truy sát tôi, đúng không?" Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Tôi phải làm rõ trắng đen chứ."

"Chỉ trong một ngày thôi sao?"

"Thực ra là lâu hơn thế," Diệp Thanh Huyền đáp.

"Nói thật thì, tôi bắt đầu sinh nghi rằng ngài đang nương tay sau khi nhận ra mình lại có thể trốn thoát trót lọt khỏi lưỡi cưa của một gã đồ tể bách chiến bách thắng. Về sau, mỗi bận nghĩ lại, tôi đều thấy có mùi mờ ám. Tôi không nghĩ mình đủ trình để vuột khỏi tay đồ tể. Vậy nên chỉ còn một giả thuyết duy nhất: đồ tể đã cố tình thả tôi đi."

"Đồ Tể," hay nói chính xác hơn là Seton, cứng họng, không thể phản bác.

"... Chỉ cần xâu chuỗi các manh mối lại, mọi thứ sẽ trở nên vô cùng logic. Suy cho cùng, tôi chẳng có mấy mống bạn bè, và cũng hiếm có kẻ nào sở hữu thân hình hộ pháp như ngài. Tôi vẫn phải gửi lời cảm tạ vì ngài đã tha mạng cho tôi. Lúc đó tôi cứ ngỡ mình đi chầu ông bà rồi cơ." Diệp Thanh Huyền nghiêng đầu.

"Nhưng ông chủ có biết ngài đang đi làm thêm kiếm đồng ra đồng vào không?"

"..." Trong sự im lặng chết chóc, nét mặt Seton dưới lớp mặt nạ ngựa ắt hẳn phải vô cùng giận dữ.

"Mẹ kiếp, cút xéo đi!" Hắn nện mạnh chiếc cưa xương xuống đất, làm nó nứt toác. Hắn lườm Diệp Thanh Huyền một cái cháy máy trước khi quay lưng bước đi. Nhưng từ đằng sau, chàng thiếu niên trân trân nhìn hắn và bất chợt hét lớn, "Seton!"

"Gì?" Seton ngoái lại.

"Bảo trọng nhé!" chàng thiếu niên khẽ khàng buông lời từ biệt.

Đồ Tể cười khẩy.

"Cậu mới là người phải cẩn thận đấy." Hắn phẩy tay mà không thèm ngoái đầu lại.

"Đừng lo. Nể tình Lão Phil (Old Phil), nếu cậu có ngỏm củ tỏi, tôi sẽ xách đao đi trả thù cho cậu."

"Ồ, tuyệt cú mèo." Giọng nói của chàng thiếu niên vọng lại từ đằng xa. Khi cậu khuất dạng, Seton không còn nghe thấy gì nữa.

Đồ Tể lững thững bước đi trong bóng đêm, đánh hơi theo mùi máu tanh tưởi trong gió. Theo đúng tấm bản đồ mà chủ nhân đã cung cấp, hắn phải đi dọc theo hành lang, trèo lên thang, băng qua phòng phẫu thuật số ba, rẽ phải, đột nhập vào sảnh số sáu, đi thang máy xuống, và cuối cùng là hạ cánh tại phòng an ninh trung tâm.

Hắn phải càn quét mọi ngóc ngách trên đường đi, thiêu rụi mọi bằng chứng về nghi thức hiến tế đẫm máu, và kết liễu mọi sinh vật cản đường, từ lũ côn đồ mafia, đám quản giáo cũ của bệnh viện, tay sai của Nghị viện, cho đến đám Nhạc sư Hắc Ám... đánh thuê.

Đồ Tể bỗng chốc dừng bước. Ánh đèn tuýp trắng toát trên đỉnh đầu chớp nháy, và tiếng trẻ con khóc thét văng vẳng vọng ra từ phía sau một cánh cửa đóng kín. Tấm biển đồng khắc chữ "Phòng Phẫu Thuật Số Ba" gỉ sét bám chặt trên cánh cửa thép.

Một ca phẫu thuật đang diễn ra. Máu tươi rỉ ra từ khe hở dưới đáy cửa. Một giọng hát vừa rùng rợn vừa dịu dàng văng vẳng át cả tiếng khóc của đứa trẻ, hệt như một góa phụ đang gào thét và than khóc khi trừng trừng nhìn thế giới này. Đồ Tể lẳng lặng đẩy cánh cửa thép và đập vào mắt hắn là một cảnh tượng máu me be bét.

Dưới ánh đèn trắng lóa và nóng rực, một hình bóng trong bộ áo choàng trắng đang quay lưng lại với Đồ Tể. Hắn cẩn thận ngâm một cuộn nội tạng vào dung dịch sát trùng, tỉ mỉ cọ rửa từng ngóc ngách, và cuối cùng vứt xác đứa bé rỗng tuếch vào thùng rác. Khi hắn quay mặt lại, đôi mắt sau lớp khẩu trang bắt gặp kẻ mới đến và sững sờ.

"Đồ Tể sao?"

Giọng nói khàn khàn của hắn như thể phát ra từ hàng chục cái miệng cùng một lúc. Những giọng nói đó đan xen vào nhau tạo thành một thứ âm thanh chói tai. Đồ Tể trừng mắt nhìn hắn, ánh mắt khóa chặt vào cơ thể hắn. Xuyên qua lớp quần áo, hắn có thể lờ mờ nhìn thấy hàng chục cái miệng ngoác rộng trên cơ thể hắn. Mọi chuyện đã sáng tỏ.

"Chân Vàng (Yellow Foot), tên Nhạc sư Hắc Ám sao?"

Chân Vàng, anh trai của Răng Xanh (Blue Teeth) quá cố, hơi cúi đầu xuống.

"Vài phút trước, tay sai của Alberto báo tin có kẻ đã lọt lưới. Đồng bọn của ngươi đâu rồi? Hắn trốn đi đằng nào rồi? Nói thật thì, ta thà đụng độ Sherlock Holmes còn hơn là ngươi. Dù sao chúng ta cũng đều là Nhạc sư Hắc Ám, chắc chắn sẽ có khối chuyện để đàm đạo."

Một tiếng cười khẩy vang lên từ đằng sau lớp mặt nạ.

Chân Vàng dường như đã ngộ ra điều gì đó và ánh mắt hắn trở nên đầy thương hại.

"Thôi bỏ đi, là ngươi cũng được. Lâu lắm rồi mới vớ được một vật liệu thí nghiệm ngon nghẻ thế này..."

Đồ Tể lặng lẽ siết chặt chiếc cưa xương. Các khớp xương trên cơ thể hắn bắt đầu kêu răng rắc và lốp bốp. Cơ thể hắn bành trướng, bành trướng, và bành trướng hơn nữa! Cuối cùng, hắn lại hóa thân thành gã khổng lồ hung tợn.

"Cầu xin Thượng đế ban lòng thương xót. Con quỳ rạp dưới dòng sông linh hồn, khao khát được gột rửa mọi tội lỗi! Cầu xin Thượng đế ban ơn cứu rỗi. Con ngập ngụa trong những lời nguyền rủa. Người có nghe thấy lời khẩn cầu của con không? Cầu xin Thượng đế ban phước lành. Con đang ngụp lặn trong vũng máu. Con van xin sự giải thoát..."

Bản phổ khắc sâu trên da thịt hắn bừng tỉnh, biến dòng máu đang chảy trong huyết quản thành một cơn sóng thần cuộn trào. Trái tim hắn đập thình thịch như trống trận, khuấy động aether. Máu rỉ ra từ các lỗ chân lông, biến ảo giữa không trung thành những khuôn mặt của người chết. Những khuôn mặt đó cười the thé và vang vọng, "Lala, lala, lala~" Ánh đèn vụt tắt không một tiếng động. Trong bóng tối đặc quánh, tiếng hát của người chết hòa quyện cùng tiếng ngâm xướng của tên Nhạc sư Hắc Ám.

Sự huyên náo và những chấn động lan tỏa, cuộn lên một đám mây bụi mờ ảo. Sức nóng của máu và thứ tà khí hiện hữu tuôn trào ra mọi ngóc ngách. Bóng tối nuốt chửng vạn vật.

Tại dãy hành lang tĩnh mịch, chàng thiếu niên dõi theo bóng dáng Đồ Tể khuất dần. Cậu lướt mắt qua những khuôn mặt vô hồn và cười khẩy.

"Được rồi, quậy tưng bừng một phen nào?"

Cậu nện mạnh cây gậy ba-toong xuống sàn, phát ra một tiếng kim loại va đập chát chúa.

"Bất luận là Giáo sư hay Nghị viện, hãy giải quyết dứt điểm mọi chuyện thôi. Nếu đã bị gán cho cái mác Oán Linh, ta sẽ bắt bọn chúng phải trả giá đắt cho những tội ác của mình!"