Chương 179: Sai Lầm Trong Quá Khứ

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Diệp Thanh Huyền giật mình tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng.

Cậu bật dậy khỏi giường, mồ hôi vã ra ướt đẫm lưng.

Trước mặt cậu, một chiếc vỏ ốc đỏ như máu lơ lửng phía trên một bàn tay trắng muốt. Trên chiếc vỏ ốc hằn rõ những đường vân mảnh mai, tinh xảo đến mức dị thường. Những nốt nhạc nhỏ li ti trong các đường vân đan kết thành một bản phổ hoành tráng và hùng vĩ.

Âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng của căn phòng kín mít là nhịp thở của chàng thiếu niên.

Một làn gió nhẹ thổi qua chiếc vỏ ốc, tạo ra một tiếng vọng yếu ớt. Tiếng vọng đó tựa như tiếng ai đó đang thì thầm bên tai, tiết lộ một bí mật đen tối không thể nói thành lời.

Càng chăm chú lắng nghe, người ta càng không thể kiềm chế được mà dồn toàn bộ tâm trí vào nó và trở nên ám ảnh.

"Lại thất bại rồi sao?"

Ngồi trên ghế, Lola mân mê chiếc vỏ ốc một cách vô cùng điềm nhiên.

"Cậu cần phải làm quen với nó đi."

Diệp Thanh Huyền thẫn thờ một lúc lâu.

"Tôi vừa gặp ác mộng."

"Đúng như dự đoán. Ta đã dặn ngươi phải chuẩn bị sẵn tinh thần vì nó sẽ không mang lại cho ngươi những giấc mơ đẹp hay một giấc ngủ ngon đâu."

Trong tay cô, biểu tượng hình vỏ ốc phát ra ánh sáng đỏ rực của máu. Nó chiếu rọi lên đôi gò má cô, phủ thêm một nét quyến rũ và ma mị cho khuôn mặt điềm tĩnh và bí ẩn, khiến nó trở nên mê hoặc lòng người.

Đây là một trong những sức mạnh của biểu tượng.

Có vô vàn sự tuyệt vọng và hoang dại được kết tinh bên trong nó, kết nối nó một cách tự nhiên với Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow). Nó truyền tải những âm thanh từ trong bóng tối đến thế giới này.

Dẫu cho nó đã mất đi khả năng khai mở Huyết Lộ (Blood Path), với một chút chỉnh sửa, nó vẫn là một nhạc cụ quý hiếm và hoàn hảo.

Sử dụng thứ này làm vật trung gian, người ta có thể phóng ý thức của mình vào mảng tối của Avalon, xâm nhập vào những cơn ác mộng khác, và sử dụng chúng để thám hiểm và thực hành.

Tuy nhiên, áp lực mà nó mang lại là quá sức chịu đựng.

"Ngươi không trụ được nữa sao?" Lola nhạt giọng hỏi.

"Có vẻ như ngươi cần rèn luyện sức chịu đựng của mình thêm chút nữa đấy."

Diệp Thanh Huyền nghe thấy nhưng chẳng hề lọt tai. Cậu chỉ mãi ám ảnh về giấc mơ đó trong sợ hãi.

"Tôi vừa nhìn thấy giấc mơ của ai vậy?"

"Có thể là của bất kỳ ai. Ngươi chỉ là một gã lữ khách tình cờ ghé qua giấc mơ đó thôi. Đừng để mình bị cuốn vào đó, nếu không ngươi sẽ bỏ mạng vì tâm trí hỗn loạn đấy."

"Tôi chỉ thấy đau lòng thôi."

Diệp Thanh Huyền đưa ngón tay lên quệt đi dòng nước mắt.

"Chúng ta tạm dừng một lát đi. Tôi muốn nghỉ ngơi."

Lola ném một chiếc khăn tay vào lòng cậu.

"Năm phút."

Vài ngày trước, trong căn phòng ẩn sâu dưới tòa nhà.

Sương giá phủ kín vạn vật.

Diệp Thanh Huyền gần như chết ngạt. Lớp sương giá trắng bệch chết chóc nở rộ dưới chân cậu và trườn lên bắp chân. Dòng máu đông cứng của cậu biến thành những nhũ băng, đâm xuyên qua cơ thể cậu. Hàng ngàn lưỡi kiếm sương giá xâu xé cơ thể cậu từng chút một, đẩy ý thức của cậu vào bóng tối vô tận.

Cuối cùng, cậu tỉnh giấc với một tiếng ré lên thất thanh.

Cậu bàng hoàng nhận ra mình đang nằm sõng soài trên mặt đất mà chẳng hề hấn gì.

Cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Lola ngồi phịch trên ghế trước mặt cậu, khinh khỉnh nhìn xuống bộ dạng thảm hại của cậu với một nụ cười giễu cợt. Trong tay cô, chiếc sáo bạc xoay tít và tỏa ra những tàn dư của giai điệu đang dần tan biến.

"Ta đã nói với ngươi rồi. Không biết lượng sức mình cũng phải có giới hạn chứ," Lola lạnh lùng phán.

"Nếu ngươi muốn nổi điên, ngươi có thể kiếm cái xó nào mà ngươi có lợi thế để làm không?"

Diệp Thanh Huyền khó nhọc gượng dậy và ngồi bệt xuống đất.

Cậu xoa mặt, xua đi cơn buồn ngủ đang xâm chiếm não bộ.

Cậu nghiến răng:

"Làm lại!"

"Được thôi, lúc nào cũng chiều."

Lola nhẹ nhàng nhấc ấm trà lên và tự rót cho mình một tách. Hơi nước bốc lên từ tách hồng trà mang theo một mùi hương dịu nhẹ. Trông cô chẳng có vẻ gì là đã chuẩn bị sẵn sàng cả.

Bùm!

Diệp Thanh Huyền ấn ngón tay xuống và Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei) réo lên, nhưng nó tắt ngấm ngay tắp lự.

Cậu sững người và lùi lại theo phản xạ, nhưng cậu không tài nào nhúc nhích nổi.

Cậu chỉ cảm thấy một sức nóng không thể chịu đựng nổi.

Cứ như thể máu trong người cậu đang sôi sùng sục. Cơn nóng rát dâng lên trong lồng ngực cậu, bùng lên thành ngọn lửa. Ngọn lửa thiêu đốt cơ thể cậu khô khốc và phụt ra từ các lỗ chân lông, tan biến vào không khí.

Cậu hóa thành một đống tro tàn và bay lả tả trong gió trước khi bốc hơi hoàn toàn.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu mở bừng mắt trong sự kinh ngạc tột độ.

Trước mặt cậu, Lola vẫn đang từ từ nhấc ấm trà lên. Tách trà vẫn chưa được rót đầy hồng trà. Hương hoa hồng thoang thoảng từ thứ chất lỏng màu đỏ rực.

"Làm một tách không?"

Lola nhỏ nhẹ hỏi. Cô nhét tách trà nóng hổi vào tay cậu và giọng cô trở nên dịu dàng, ân cần.

"Ngươi sẽ thấy khá hơn sau khi uống nó đấy."

Diệp Thanh Huyền đăm đăm nhìn tách trà trong tay.

Cậu ngửa cổ nốc ực một cái.

Đặt tách trà xuống đất, cậu nghiến răng:

"Làm lại!"

Lola lắc đầu và thở dài.

"Đúng là đồ bốc đồng."

Âm thanh của một sợi dây thừng siết chặt vang lên từ trong bóng tối phía sau chàng thiếu niên.

Diệp Thanh Huyền quay ngoắt lại, nhưng một gã khổng lồ vạm vỡ, hung tợn đã trùm một cái bao bố lên đầu cậu. Chỉ trong nháy mắt, tầm nhìn của cậu tối sầm lại và một sợi dây thừng siết chặt lấy cổ cậu. Cậu có thể lờ mờ nhìn thấy ánh nắng chói chang qua lớp vải thô ráp.

"Treo cổ hắn! Treo cổ hắn lên!" một đám đông phẫn nộ gào thét.

"Treo cổ cái thằng sát nhân khốn khiếp này lên!"

Tấm ván gỗ dưới chân cậu bị giật tung và cơ thể cậu rơi tự do, nhưng cái thòng lọng quanh cổ cậu lại siết chặt, kéo giật cậu lên không trung một cách tàn nhẫn.

Rắc.

Đó là tiếng xương cổ của cậu bị gãy sao?

Một khoảng thời gian ngạt thở tưởng chừng như vô tận kéo theo sau đó...

Khi Diệp Thanh Huyền mở mắt ra lần nữa, cậu gần như đã quên mất cách hô hấp.

"Tiếp tục chứ?"

Nụ cười của Lola vô cùng rạng rỡ.

Diệp Thanh Huyền suýt chút nữa thì không còn đủ sức để nghiến răng.

"Tiếp."

Khi cậu tỉnh dậy lần cuối, trời đã sáng bạch.

Giữa tiếng chim hót líu lo chào buổi sáng, cậu khoác trên mình bộ đồ quản gia và quỳ gối trước mặt Lola trong phòng khách của ngôi nhà cổ kính. Cậu say sưa ngâm nga một bài thơ có thể khiến ngay cả những thi sĩ lang thang cũng phải đỏ mặt tía tai.

Toàn thân cậu đau nhức ê ẩm.

"Tôi bị cái quái gì vậy?"

Cậu ngơ ngác nhìn quanh và nhận ra phòng khách đã được dọn dẹp sạch sẽ không tì vết, hệt như vừa được rửa qua nước. Cậu có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên sàn nhà sáng bóng.

Lola tủm tỉm cười mà không hé răng nửa lời.

Bên cạnh cậu, Vua Đa Cấp (Pyramid King) dúi vào tay cậu một lăng kính pha lê để cậu chiêm ngưỡng đoạn video đã được ghi lại.

Chàng thiếu niên vừa gào thét vừa hát hò say sưa dưới ánh trăng. Cậu lột sạch đồ lót trong khi chạy lông nhông quanh tòa nhà. Rồi cậu bắt đầu đi xách nước, chẻ củi, rửa bát và dọn dẹp sạch sành sanh cả tòa nhà.

Cuối cùng, cậu thay bộ đồng phục quản gia và ngoan ngoãn để người khác sai bảo hệt như một chú chó trung thành. Cậu hầu hạ nữ quý tộc Lola một cách nhiệt tình, từ việc rót trà cho đến lo liệu mọi công việc vặt vãnh...

Xem xong đoạn băng đó, Diệp Thanh Huyền cảm thấy toàn thân rã rời.

Cậu gục xuống ghế và lắc đầu.

"Tôi đầu hàng. Tôi xin bỏ cuộc."

"Ồ? Tiếc thật đấy."

Lola nhấm nháp bữa sáng do chính tay Diệp Thanh Huyền làm và gật gù mãn nguyện.

"Bữa sáng của ngươi cũng ra gì đấy. Ta đang tính cho ngươi bao thầu luôn bữa trưa."

"Cô thiếu đầu bếp à?!"

"Câu đó nói thế nào nhỉ?"

Lola ngẫm nghĩ một lúc và nở một nụ cười thanh lịch, quyến rũ.

"Nó làm ta thấy sướng."

Cái con mụ khốn khiếp này...

Diệp Thanh Huyền trừng mắt lườm cô và thầm rủa xả trong lòng.

"Rồi sẽ có một ngày, ta sẽ bắt ngươi mát-xa cho ta và gảy đàn hạc trong khi hát hò..."

Lola thốt lên như thể cô có thể đọc thấu tâm can cậu.

"Ta nên khen ngợi mục tiêu táo bạo của ngươi hay nói thẳng toẹt ra là ngươi quá yếu đuối nhỉ?"

Cô đăm đăm nhìn Diệp Thanh Huyền đang lúng túng và lắc đầu thương hại.

"Ngươi nhát cáy đến mức không dám nghĩ đến những chuyện điên rồ hơn sao?"

Cô ngập ngừng một cách đầy ẩn ý.

Một nụ cười lả lơi hiện lên trên khuôn mặt trắng trẻo và đáng yêu của cô, khiến người ta phải nóng ran cả mặt.

"..."

Diệp Thanh Huyền vội vàng gạt bỏ mớ suy nghĩ đen tối đó, bóp chết những ý tưởng điên rồ đang manh nha trong đầu.

Cậu đố dám nghĩ đến chuyện đó.

Câu chuyện này là minh chứng rõ ràng nhất cho việc đừng bao giờ nảy sinh những ý nghĩ đen tối trước mặt một Nhạc sư thuộc Trường phái Tâm Trí (School of Mind).

Ngươi sẽ bị đọc vị sạch sành sanh mà chẳng hề hay biết.

Nhưng thật nực cười!

Hồi cô ả vẫn còn là Giáo sư, Diệp Thanh Huyền luôn nắm thế chủ động bất kể hoàn cảnh nào. Cậu có thể chiến tới bến nếu muốn và chuồn lẹ khi cần, nhưng giờ đây khi cô đã lột mặt nạ, cậu lại trở thành kẻ phải hít bụi.

Thật phi lý hết sức!

"Đầu hàng sao?" Lola vặn vẹo.

"Ta cứ đinh ninh rằng một trò không thể xài lại hai lần với ngươi chứ. Ngươi làm ta hết hồn đấy."

Cô lấy tay vỗ vỗ ngực một cách đầy kịch tính, vờ như đang thở phào nhẹ nhõm.

"Bớt làm trò đi. Ngực cô vốn dĩ đã lép kẹp rồi. Lỡ nó lặn mất tăm thì sao?" Diệp Thanh Huyền độp lại.

"Cô chỉ đánh bại tôi thôi mà. Có gì đáng để tự hào chứ?"

"Nhưng đánh bại Nhạc sư Hắc Ám Holmes khiến ta cảm thấy cực kỳ khoái chí."

Lola lắc đầu với vẻ thương hại đầy giễu cợt.

"Nhưng thật đáng buồn là ngươi lại quá phế và chỉ biết giơ lưng ra chịu đòn. Ta thậm chí còn chưa thèm bung sức cơ."

Diệp Thanh Huyền suýt thì hộc máu.

"Cô bét nhất cũng là một Nhạc sư Cấp Cộng Hưởng bậc bốn. Cô cách tôi hẳn một cảnh giới và hai bậc, rõ chưa? Với lại tôi còn chẳng được trang bị vũ khí gì sất.

"Nếu cô mà không hạ gục được tôi trong tình cảnh này, thì tốt nhất cô đừng nên làm Nhạc sư nữa. Cứ ngoan ngoãn quay về làm nữ quý tộc của cô đi."

"Thật sao?"

Lola cười the thé.

"Nếu ta bật mí cho ngươi biết rằng tất cả những chiêu trò ta vừa xài đều ở Cấp Nhạc sư (Musician level), chỉ nhỉnh hơn ngươi vỏn vẹn một bậc, và ta thậm chí còn cóc thèm xài đến tâm thanh (sound of heart) hay bất kỳ sức mạnh nào khác... thì ngươi có nghĩ rằng vấn đề nằm ở chính bản thân ngươi không?"

"..."

Diệp Thanh Huyền đứng hình.

Cậu mường tượng lại toàn bộ quá trình giao đấu của bọn họ và cuối cùng đôi lông mày cậu nhíu chặt lại.

"Cô đang giỡn mặt tôi à?"

Câu trả lời cho cậu là ánh sáng phát ra từ quả cầu aether.

Quả cầu đính những sợi chỉ vàng và ngọc bích tỏa sáng trong tay Lola, nhấp nháy nhè nhẹ. Đây là phương pháp phổ thông nhất để các Nhạc sư đo lường cấp độ của mình.

Cấp độ kỹ năng của họ có thể được đo đạc bằng khả năng cảm biến tinh vi của quả cầu aether sau khi họ phóng tinh thần của mình vào đó.

Chín cấp độ của Nhạc sư hoàn toàn khác biệt. Các chỉ số cũng khác nhau đối với từng trường phái, nhưng nhiêu đó là đủ để chẩn đoán sơ bộ.

Nhưng lúc này, Diệp Thanh Huyền đã thực sự sững sờ.

"Đây... là cái quái gì vậy?"

Ánh sáng tỏa ra từ bên trong quả cầu aether.

Ánh sáng chập chờn, hệt như ngọn nến lay lắt trước gió.

Nó còn thê thảm hơn cả Diệp Thanh Huyền!

Thực tế là, nó đang suy yếu với một tốc độ chóng mặt, cho đến khi tụt xuống Cấp Học Đồ (Student level), và rồi rớt xuống tận đáy xã hội.

Chỉ có thể nói rằng có còn hơn không.

Cảnh tượng này khiến người ta á khẩu.

"Đây... là cái quái gì vậy?"

Diệp Thanh Huyền đặt một ngón tay lên quả cầu aether và rơi vào trạng thái hoang mang tột độ sau khi xác nhận rằng Lola không hề giở trò lừa gạt.

Giờ thì cô ả thậm chí còn chẳng bằng một học sinh!

"Đơn giản thôi," Lola nhạt giọng nói.

"Nếu bản giao hưởng định mệnh (symphony of predestination) của ngươi bị nghiền nát, ngươi cũng sẽ thê thảm như vậy thôi."

"Cóc thể nào!" Diệp Thanh Huyền khăng khăng.

Trên con đường trở thành Nhạc sư, chín mươi chín phần trăm Nhạc sư bị mắc kẹt ở Cấp Nhạc sư cả đời vì Rào Cản Tri Thức (Barrier of Knowledge). Đó mới chỉ là cửa ải đầu tiên. Nhưng kéo theo sau đó là một chuỗi những thử thách dài dằng dặc.

Hệt như đi ngược dòng nước, lùi bước thay vì tiến lên, con đường sẽ ngày càng chật hẹp hơn—ngày càng hiểm nghèo hơn.

Sớm muộn gì, người ta cũng sẽ phải dấn bước vào vùng bóng tối vô định và đơn độc tiến lên.

Cấp Cộng Hưởng (Resonance level), Cấp Nhiễu Loạn (Disturbance level), Cấp Bóp Méo (Distortion level)...

Mỗi cấp độ đều ngốn một lượng tài nguyên khổng lồ và các nghi thức bí truyền để đục thủng.

Và cuối cùng, con đường sẽ đi vào ngõ cụt.

Đây chính là giới hạn của nhân loại.

Đằng sau nó là một vách đá dựng đứng cheo leo trên vực thẳm bóng tối.

Chỉ có một trong vạn Nhạc sư mới có thể bứt phá khỏi vực thẳm và tự rèn nên 'quyền trượng' (scepter) cho riêng mình để hóa thành một vị thánh!

Những Nhạc sư này nếu không sở hữu sức mạnh vô song thì cũng là những bậc kỳ tài xuất chúng.

Thứ mà bọn họ dùng để bứt phá khỏi vực thẳm chính là thứ sức mạnh được chắt lọc từ linh hồn họ—bản giao hưởng định mệnh!

Đây là một bản phổ được kiến tạo bằng cách nâng cấp tâm thanh và ý chí kiên định của một Nhạc sư. Nó là độc nhất vô nhị và là hiện thân cho linh hồn của Nhạc sư.

Sự kiên trì, dòng suy nghĩ, và trái tim của bọn họ đều được gói gọn trong đó.

Nếu nó bị phá hủy, không chỉ bản phổ đó tan tành mây khói, mà cả vị Nhạc sư đó, sinh mạng của hắn và toàn bộ tinh hoa của hắn cũng đi tong. Điều này đồng nghĩa với việc sự tỉnh táo của hắn sẽ sụp đổ. Tính cách của hắn sẽ trở nên bất ổn.

Nhưng sự suy sụp về mặt tinh thần mới chỉ là bước khởi đầu.

Sau đó, hắn sẽ phải bỏ mạng vì sự phản phệ từ bản giao hưởng định mệnh của chính mình.

Vô phương cứu chữa.

Hàng thế kỷ qua, biết bao Nhạc sư đã xông pha hòng đục thủng chướng ngại vật cuối cùng, nhưng rốt cuộc lại tan biến như tro bụi cùng với bản giao hưởng định mệnh của mình.

Vô số kẻ đã để lại những tấm gương tày liếp về sự thất bại.

Đó đều là những bài học xương máu cần phải khắc cốt ghi tâm.

Nếu bản giao hưởng định mệnh của Lola thực sự đã vỡ vụn, thì thứ đang lù lù trước mặt Diệp Thanh Huyền ắt hẳn phải là một tấm bia mộ lạnh lẽo.

Diệp Thanh Huyền đã tận mắt chứng kiến một ví dụ nhãn tiền—Nhạc sư Hoàng gia Claude (Royal Musician Claude).

Mới chỉ tâm thanh của hắn bị phá hủy thôi mà hắn đã tàn phế ngay tắp lự. Nếu hắn không vớ được một bác sĩ từ Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir), hắn đã chầu diêm vương từ đời nào rồi.

Vậy nếu đó là bản giao hưởng định mệnh, thứ ôm trọn mọi tinh hoa thì sao?

"Đừng có dọa ta, Moriarty!"

Diệp Thanh Huyền nhìn xoáy vào mắt Giáo sư và lạnh lùng phán:

"Nếu bản giao hưởng định mệnh của cô bị đập nát, viễn cảnh tươi sáng nhất là cô sẽ ngỏm củ tỏi vì bệnh tâm thần."

Lola bật cười.

"Ngươi bán tín bán nghi cũng là chuyện hiển nhiên thôi..."

Giọng điệu cô ả thì thong dong, nhưng tầm nhìn của Diệp Thanh Huyền lại nhòe đi.

Cổ áo cậu bị cô túm chặt và cậu bị kéo xệch về phía trước trước khi kịp định thần. Cậu nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và đôi mắt đen láy của Lola. Có một tia máu vằn lên trong mắt cô.

Ánh sáng đỏ ngầu giận dữ đó tựa như ngọn lửa, thiêu đốt chút lý trí còn sót lại của cô ngày đêm.

Cô lúc nào cũng mấp mé bên bờ vực của sự điên loạn.

Rồi những đường gân xanh nhạt hiện rõ trên khuôn mặt trắng nõn của cô. Trông cô vừa dữ tợn lại vừa mỏng manh, như thể cô sẽ vỡ vụn chỉ bằng một cú chạm nhẹ.

"Chết vì bệnh tâm thần sao?"

Cô bật cười.

Nụ cười chế giễu của cô vừa lạnh lẽo vừa vặn vẹo, chẳng còn sót lại chút thanh tao hay đài các nào sất.

"Ngươi nghĩ ta còn cách cái mác 'bệnh nhân tâm thần' bao xa?"

Diệp Thanh Huyền nín bặt.

Đâu mới là con người thật của cô?

Bị đày đọa ngày đêm bởi sự phản phệ từ bản giao hưởng định mệnh của chính mình, cô luôn mấp mé bên bờ vực sụp đổ cả về thể xác lẫn tinh thần.

Trên sợi dây chông chênh này, cái chết ngự trị bên trái và sự điên loạn chầu chực bên phải.

Ngay dưới chân cô là một vực thẳm không đáy.

Chúng chỉ cách cô một đường tơ kẽ tóc.

Trong khoảng lặng dài đằng đẵng, Diệp Thanh Huyền là người chủ động lảng mắt đi và giương cờ trắng.

"Xin lỗi."

"Không sao, ta tha thứ cho ngươi."

Lola từ từ buông lỏng tay và vuốt lại cổ áo cho cậu. Ánh mắt cô dịu lại.

"Đừng lo. Ngươi là người bạn đồng hành duy nhất của ta trên thế giới này—ta sẽ xí xóa cho ngươi bất kể ngươi gây ra chuyện tày đình gì."

Diệp Thanh Huyền im lặng.

"Ngươi không tò mò xem ta đã sống sót như thế nào sao?"

Lola ngồi phịch xuống ghế và nhấc tách hồng trà đã được tẩm thuốc lên. Bàn tay run rẩy của cô rốt cuộc cũng ngừng lại.

"Đừng quên, ta không giống như người phàm. Thiên phú của tộc Nguyệt Linh đã cứu vớt ta khỏi cái chết nhãn tiền."

Cô mỉm cười, để lộ những chiếc răng nanh hơi nhọn.

"Nói thật thì, ta chưa bao giờ biết ơn cái dòng máu ác quỷ của mình. Để sống sót, ta đã ký kết khế ước với Trăng Chàm (Indigo Moon), nhưng sức mạnh của ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể khôi phục lại như xưa. Nó trồi sụt theo chu kỳ của mặt trăng, lúc thì mạnh như vũ bão, lúc lại yếu như sên.

"Những vết thương cũ của ta vẫn chưa lành lặn hẳn. Ta phải hao tốn một phần lớn sức lực chỉ để giữ cho mình không phát điên. Diệp Thanh Huyền, ngươi không thấy nó thật nực cười sao?

"Ở thời kỳ đỉnh cao phong độ, ta chỉ cách Cấp Quyền Trượng (Scepter level) một bước chân. Nhưng giờ đây, đôi khi ta yếu ớt chẳng khác gì một đứa trẻ. Ví dụ như... ngươi có thể vươn tay ra và siết cổ ta ngay lúc này."

Cô hất cằm lên, phô bày chiếc cổ trắng ngần cho chàng thiếu niên.

Chiếc cổ của cô dài và trắng bệch. Dường như người ta có thể tóm gọn nó chỉ bằng một tay. Và nếu ai đó từ từ siết chặt, cô sẽ đi chầu ông bà.

Rất dễ dàng.

"Thấy sao hả? Ngươi có thấy ngứa ngáy tay chân không?"

Lola nở một nụ cười đầy khiêu khích.

Diệp Thanh Huyền không thèm nhìn.

Thay vào đó, cậu khẽ hỏi:

"Cô bị thương là vì cha ta sao?"

Lola sững người.

Một lúc lâu sau, cô khẽ thở dài.

"Chuyện đó qua lâu rồi."

"Như ngươi đã biết, dòng máu Nguyệt linh (moon spirit) chảy trong huyết quản ta. Ta sinh ra đã mang kiếp ác quỷ. Đây là nguyên tội của ta. Tên cúng cơm của ta dài dằng dặc. Ngươi cứ gọi ta là Moriarty là được rồi. Lola thực chất chỉ là một cái tên giả.

"Cha ta đã bị sát hại trước khi ta chào đời. Mẹ ta là một người trần mắt thịt. Gã Nhạc sư cứ đinh ninh rằng mẹ ta đã bị cha ta cưỡng bức và không hề hay biết bà đang mang cốt nhục của ông ấy, nên hắn đã rước bà về thế giới loài người.

"Và rồi ta ra đời. Năm ta lên ba, mẹ ta qua đời. Ta được một vị trưởng lão trong tộc cưu mang. Ta đã quay về và tá túc ở đó một thời gian dài đằng đẵng trước khi trở lại thế giới loài người.

"Về sau, ta trở thành học trò của cha ngươi.

"Một kẻ mang trong mình dòng máu ác quỷ lại trở thành người thừa kế của khắc tinh loài quỷ, Vầng Trăng Thuần Khiết (Moon of Purity)... nghe cứ như một trò đùa lố bịch vậy.

"Vì chuyện này, ta đã tuyệt giao với gia tộc của mình. Ta đã dàn dựng một trận chiến để bọn chúng đinh ninh rằng ta đã ngỏm củ tỏi. Sau đó, chẳng ai đánh hơi được ta là một Nguyệt linh, ngoại trừ ân sư của ta.

"Một thời gian sau, ông ấy lập gia đình và ta bắt đầu hành trình chu du và học hỏi.

"Khi ta vác mặt về, ta bàng hoàng nhận ra mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Ân sư đã bặt vô âm tín, còn ngươi và mẹ ngươi thì bị lưu đày đến nơi khỉ ho cò gáy.

"Lúc đó, ta khao khát muốn làm rõ chân tướng sự việc. Nhưng rốt cuộc, ta lại rơi vào tình cảnh thê thảm này. Ta chỉ còn cách thay tên đổi họ và lén lút lẻn về Avalon để điều tra xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra hồi đó.

"Đến tận bây giờ, ta vẫn chưa thể bới móc ra nhiều bí ẩn. Ta chỉ biết rằng ông ấy có dây mơ rễ má gì đó với Bóng Tối Avalon (Avalon's Shadow)."

Một khoảng lặng đầy ngột ngạt.

"... Chỉ có vậy thôi sao?"

Đầu óc Diệp Thanh Huyền rối như tơ vò.

"Đúng vậy." Lola gật đầu.

"Mọi chuyện chỉ đơn giản như vậy thôi. Làm sao có thể có những chuyện mờ ám để mà bô bô cái miệng cơ chứ?"

"Nhưng nó quá đỗi đơn giản."

Chàng thiếu niên nhíu mày.

"Có mùi mờ ám ở đây."

"Ngươi nghĩ ta đang chém gió sao?"

"Không hẳn là chém gió, nhưng cô đã giấu nhẹm đi rất nhiều thứ."

Diệp Thanh Huyền lắc đầu.

"Cô đã đụng mặt cha ta trong hoàn cảnh nào? Cớ sao ông ấy lại nhận cô làm học trò? Cô đã đánh hơi được những gì? Và kẻ nào đã nghiền nát bản giao hưởng định mệnh của cô? Cô chẳng hề đả động đến những thứ đó.

"Đừng có ngụy biện rằng chúng không quan trọng.

"Và..."

Ánh mắt cậu dán chặt vào Lola trông thật kỳ quặc.

"Cô đã phải lòng ông ấy sao?"

"..."

Lola sững người và mặt đỏ phừng phừng.

Diệp Thanh Huyền gật gù ra chiều đã hiểu.

"Có vẻ như cô thực sự đã phải lòng ông ấy rồi."

"Đó là một trong vô số những sai lầm ngu ngốc của ta."

Lola lảng mắt đi, cố tìm một cái cớ để chống chế.

"Sự mê tín đã ăn sâu vào máu thịt của loài quỷ. Với lại, lúc đó ta còn trẻ người non dạ..."

Diệp Thanh Huyền cạn lời.

Cậu cũng chẳng muốn bới móc thêm về chủ đề nhạy cảm này nữa, nên đành chuyển hướng câu chuyện.

"Sau ngần ấy năm, cô đã moi được thông tin gì từ Nghị viện chưa? Ta chỉ biết rằng ông ấy từng thỉnh giảng ở học viện trước đây."

"Rồi."

Sắc mặt Lola biến đổi đôi chút.

"Về sau, ông ấy làm việc tại Viện Nghiên cứu Hoàng gia (Royal Research Institute), nhưng bọn họ không hề lưu giữ hồ sơ của ông ấy. Những tài liệu về quá trình công tác của ông ấy đều nằm gọn trong Trại Tị Nạn Arkham (Arkham Asylum)."

"Ở đâu cơ?"

Nét mặt Diệp Thanh Huyền tối sầm lại.

"Ông ấy có nhúng chàm vào công nghệ cấm kỵ dành cho các dị nhân (mutations) không?"

"Hồi đó, nó chỉ là một phòng ban tuyệt mật của Viện Nghiên cứu, chuyên mổ xẻ tập tính và cấu trúc của loài quỷ cũng như tìm kiếm căn nguyên của các Thiên tai (natural catastrophes). Sau này, ông ấy bị thuyên chuyển công tác và phòng ban đó cũng bị vứt xó.

"Các nghiên cứu về dị nhân chỉ xuất hiện sau này thôi.

"Về những gì ông ấy đã làm sau đó, ta không bới móc thêm được gì nữa."

Lola buông tiếng thở dài đầy tiếc nuối.

"Ngươi phải biết rằng có một khoảng thời gian ông ấy hiếm khi ló mặt về nhà."

"Ông ấy lặn đi đằng nào?"

"Ta không biết."

Đôi mắt Lola lạnh lẽo như băng.

"Nhưng chắc chắn đó chính là cái chốn đã lấy mạng ta."

Diệp Thanh Huyền lắc đầu và sửa lưng cô:

"Ông ấy vẫn còn thở."

"Ông ấy chết rồi."

Lola gắt gỏng, ánh mắt cô trở nên bấn loạn.

"Diệp Thanh Huyền, hãy chấp nhận hiện thực phũ phàng đi. Chính mắt ta đã nhìn thấy..."

"Ông ấy vẫn còn sống, ta có thể cảm nhận được điều đó," Diệp Thanh Huyền gằn từng chữ.

Nét mặt cậu vô cùng kiên định.

"Đây không phải là trò ảo tưởng sức mạnh hay cố chấp không chịu chấp nhận sự thật. Ta chỉ có thể khẳng định rằng ông ấy vẫn đang sống lay lắt ở một cái xó xỉnh nào đó trên thế giới này."

Sau một khoảng lặng dài đằng đẵng, Lola khẽ hỏi:

"Ngươi chắc mười mươi chứ?"

"Đối với ta, điểm sáng duy nhất của Dòng Máu Rồng (Dragon Bloodline) là chúng ta có thể đánh hơi thấy sự tồn tại của nhau.

"Ngay từ khi chập chững bước vào Cấp Học Đồ (Student level), ta đã cảm nhận được sự cộng hưởng giữa chúng ta.

"Nên Lola, cô cứ yên tâm đi.

"Sẽ có ngày, ta sẽ tự tay tóm cổ ông ấy ra."

"Tóm cổ ông ấy ra sao?"

Cô cảm thấy có mùi sai sai ở đây.

"Rồi sao nữa?"

"Rồi sao nữa à?"

Diệp Thanh Huyền nhoẻn miệng cười và bẻ các đốt ngón tay răng rắc, vẻ mặt đầy háo hức.

"Chúng ta sẽ đàm đạo sau khi ta tẩn cho ông ấy một trận tơi bời hoa lá."