Chương 201: Lại Là Ngươi!

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251)

"Hơn thế nữa, bọn chúng có một điểm yếu chí mạng."

"Nói ta nghe xem."

Ingmar có vẻ hứng thú.

"Đúng là khoa Lịch sử đã luôn thu hút mọi ánh nhìn kể từ lúc tựu trường bởi vì cái tên ăn hại đó và thằng nhãi phương Đông kia. Bọn chúng thậm chí còn chen chân được vào nhóm Trưởng bè. Nhưng điều đó không có nghĩa là thực lực của cái khoa đó đã khá khẩm hơn trước. Ngược lại là đằng khác. Chính sự nổi lềnh phềnh của Diệp Thanh Huyền đã đẩy khoa Lịch sử vào một thế trận càng nguy hiểm và tréo ngoe hơn.

"Thế mạnh của bọn chúng trước nay luôn là khả năng phản ứng chớp nhoáng và những ngón đòn bẩn thỉu, nhưng điểm yếu của bọn chúng cũng lồ lộ ra đó. Đó chính là thực lực chiến đấu thực tế. Nếu đem lên bàn cân, bọn chúng xách dép cũng không bằng các trường phái khác," Bart phân tích.

"Chính vì e ngại điều này, bọn chúng mới phải vắt óc bày binh bố trận đủ đường để khỏa lấp sự chênh lệch về quân số. Đúng vậy, chiến thuật của bọn chúng đã phát huy tác dụng mĩ mãn và giáng một đòn choáng váng vào Trường phái Biến Hóa, giúp bọn chúng hoàn toàn làm chủ nhịp độ trận đấu.

"Nhưng những trò mèo này chỉ xài được một lần thôi. Nếu chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng, việc nghiền nát bọn chúng chỉ còn là vấn đề thời gian."

Bart rủ mắt nhìn vào ảo ảnh đang hiển thị trong khối cầu aether. Một tia sáng lạnh lẽo xẹt qua đôi mắt hắn.

"Và dù sao đi chăng nữa, chẳng phải việc khống chế tình hình của kẻ địch chính là ngón đòn tủ của Trường phái Triệu Hồi sao? Bổn cũ soạn lại không có cửa dùng với chúng ta đâu."

Ingmar nín lặng một hồi rồi khẽ bật cười khúc khích.

"Tốt lắm, Bart. Ta rất hài lòng. Cậu đã không để sự thù hằn và cơn tức giận làm mờ mắt. Lý trí và kiến thức chính là những thứ vũ khí sắc bén nhất của Trường phái Triệu Hồi. Ta đang rất mong chờ cái ngày cậu chà đạp thằng nhãi phương Đông đó dưới chân."

"Tất cả nghe rõ cả rồi chứ?"

Ở một phòng thay đồ khác, một con mèo báo đang nằm ườn trên sàn, liếc mắt nhìn đám sinh viên đang ngồi ngoan ngoãn trên những băng ghế dài. Bên cạnh con mèo, một con ruồi bạc đang vỗ cánh vo ve. Giọng nói của Ingmar và Bart vọng lại từ phòng bên kia.

Những âm thanh đó dần dần vụt tắt. Con mèo lướt mắt nhìn con ruồi, và con ruồi tức khắc tan biến thành một đống bụi mịn. Chỉ còn lại hai chiếc "cánh ruồi", vốn được xài làm vật trung gian triệu hồi, chao đảo rơi xuống đất.

Đây là một thể loại huyễn thú do Trường phái Biến Hóa lai tạo ra—một dạng sản phẩm ăn theo của công nghệ thám thính. Độ nhạy bén của bọn chúng không được như kỳ vọng ban đầu, nhưng bù lại, khả năng ẩn mình của bọn chúng thì đỉnh của chóp. Miễn là bọn chúng náu mình và bất động, bọn chúng sẽ hiếm khi tạo ra những gợn sóng aether.

Con mèo báo lười biếng ngáp một cái dài. Đôi mắt dã thú của nó lóe lên tia sáng mang đậm tính người. Nó chính là hiện thân của Ludwig.

"Hãy nhìn lại bọn chúng và tự nhìn lại mình đi."

Ludwig hỉ mũi thở hắt ra một hơi thật mạnh.

"Ta sẽ bớt nhức đầu hơn rất nhiều nếu lũ các người chịu nặn ra chút nếp nhăn trên não! Các người cóc thèm đếm xỉa đến chiến thuật mà chỉ biết lao vào húc như trâu điên. Đừng có giẫm vào vết xe đổ của đám xui xẻo bên Biến Hóa để rồi bị bọn chúng dắt mũi ngay khi vừa bước chân lên sân cỏ."

"Thầy cứ yên tâm đi ạ."

Cô nàng lười biếng ngồi trước mặt con mèo báo huýt sáo.

"Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu, cho dù đối thủ tiếp theo của chúng ta có là khoa Lịch sử đi chăng nữa."

"Hừ, James và lũ đần độn đó cũng từng mạnh miệng như vậy đấy."

"Nhưng thế mạnh của chúng ta nằm ở khía cạnh khác, và rốt cuộc thì một trận đấu vẫn chỉ là một trận đấu. Trừ khi luật chơi cho phép giết người, bằng không Trường phái Biến Hóa sẽ luôn là cái đội bị khóa chân khóa tay nhiều nhất."

Cô gái cười khẩy rồi đột nhiên bật cười thành tiếng.

"Rốt cuộc thì, nếu chúng ta nắm trong tay lợi thế về quân số, chúng ta sẽ là những kẻ làm chủ cuộc chơi."

Con báo đen khổng lồ nằm cuộn tròn trong vòng tay cô ả bừng tỉnh và ngáp một cái lười nhác. Nó cọ cọ cái đầu vào người chủ nhân, cựa quậy vài cái, rồi lại chìm vào giấc ngủ. Dưới gầm ghế, ngay sát chân cô ả, trong những chiếc tủ đồ, đằng sau lưng cô, chui rúc trong góc tường... mười chín con báo đen đồng loạt ngáp dài, hệt như trò ngáp ngủ có tính lây lan.

Một con có vẻ như đã nướng đủ giấc, nó vươn mình và cào móng xuống mặt đất. Kèm theo một tiếng rít chói tai, một vết xước sâu hoắm hằn lên trên mặt sàn nhẵn bóng. Đậu trên lưng con báo, một con vẹt sặc sỡ cất tiếng kêu quang quác. Nó vỗ cánh và bay vút lên.

Căn phòng thay đồ, vốn dĩ thừa sức chứa được ba mươi mạng người, bỗng chốc lúc nhúc đầy rẫy thú vật bay nhảy loạn xạ. Báo bóng đêm, vượn lưng thép, chó nham thạch sáu mắt, loài bò sát tám chi, rắn vảy bạc nằm khoanh trong hũ đất sét, tinh linh sương mù biến đổi khôn lường bị phong ấn trong bình thủy tinh... những sinh vật quái dị vốn được nuôi dưỡng trong tâm trí các Nhạc sư giờ đây đã được thả rông ra ngoài hiện thực. Bọn chúng rống lên sung sướng, tạo ra một mớ âm thanh hỗn độn, chói tai.

"Sự chuẩn bị kỹ lưỡng là yếu tố sống còn."

Ludwig nhìn cô gái với ánh mắt bất lực.

"Elsa, có phải ta đã dung túng cho mấy đứa quá mức rồi không? Giáo sư đang nói chuyện đấy. Ít nhất cũng phải ngồi cho đàng hoàng chứ."

"Giáo sư, thầy cứ xõa đi."

Elsa xoa xoa hai bàn tay vào nhau đầy phấn khích.

"Ngoại trừ Trường phái Hoàng Tộc ra, thầy cứ ngồi đó mà xem em nghiền nát lũ còn lại ra bã..."

Ludwig thở dài. Hình bóng con mèo báo mờ dần rồi tan biến. Ngay khoảnh khắc trước khi biến mất hoàn toàn, nó ngoái nhìn về một hướng nào đó với một nụ cười hả hê. Có vẻ như sắp có vài kẻ sửa soạn nổi trận lôi đình.

Phòng thay đồ của Trường phái Biến Hóa lúc này chẳng khác nào một bãi chiến trường hoang tàn. Sau khi bị những cơn gió rực lửa và những trận cuồng phong sấm sét quét qua, đám sinh viên giờ đây trông chẳng khác nào lũ dân tị nạn. Đứa nào đứa nấy mặt mũi đen thui, nhếch nhác thảm hại.

"Các người thua rồi sao?! Các người thực sự đã thua sao!"

Tiếng băng nứt răng rắc hòa trộn cùng tiếng lửa cháy lách tách tạo thành tiếng gầm thét của Egor. James và những kẻ khác cúi gằm mặt, ngoan ngoãn đứng úp mặt vào góc tường chịu phạt.

Đội kia tự dưng bị vạ lây chẳng rõ nguyên do nên tình cảnh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

"Ta có thể nhắm mắt làm ngơ nếu các người để thua Khải Huyền, Triệu Hồi, hay Hoàng Tộc, nhưng các người lại phơi áo trước cái khoa sắp sửa bị dẹp tiệm đó sao? Thử hỏi có nhục nhã không cơ chứ? Nói ta nghe, thế này có nhục nhã không hả?!"

Đám sinh viên ngoan ngoãn cúi đầu, cấm có đứa nào dám hé răng nửa lời.

"Xem ra những bài huấn luyện của các người vẫn còn nhẹ đô quá. Kể từ ngày hôm nay, tất cả sẽ phải ngồi thiền trong hồ sấm sét ba tiếng đồng hồ trước khi đi ngủ! Kẻ nào không trụ nổi thì nhịn cơm. James, mày nghe rõ chưa?!"

James gật đầu, nét mặt đắng ngắt.

"Vâng, thưa Giáo sư."

"Còn mày nữa!"

Giọng nói pha trộn giữa lửa và sương giá chuyển hướng, trút xuống đầu một tên sinh viên khác.

"Còn đứng đực ra đó làm gì? Glenn, đi bốc thăm đi! Nếu vớ phải cái đám khốn khiếp khoa Lịch sử đó, hãy xài bản phổ uy lực nhất của mày để tiễn bọn chúng về vườn! Mớ công thức tao dạy đổ sông đổ biển hết rồi sao?!"

Glenn vội vàng lắp bắp vâng dạ rồi vắt chân lên cổ mà chạy. Nghe thấy một tiếng nổ lớn khác dội ra từ phòng thay đồ, hắn quệt những giọt mồ hôi lạnh vã ra trên trán. Trong suốt chừng ấy năm, chưa từng có một đội nào đủ khả năng gieo rắc vận xui cho cả bốn trường phái cùng một lúc...

Giờ đây, khoa Lịch sử chẳng khác nào một người chơi hệ sầu riêng. Vừa gai góc, vừa khó xơi, lại còn nặng mùi... Đám khốn đó sẽ kéo tuột đối thủ xuống ngang hàng với đẳng cấp rác rưởi của mình, rồi dùng kinh nghiệm phong phú để đè bẹp bọn họ. Bọn chúng khó xơi tới mức độ khốn nạn.

Dường như người phương Đông rất sùng bái thuyết luân hồi chuyển kiếp của các vì sao. Lẽ nào Trưởng bè Diệp chính là đầu thai của một chòm sao quả tạ nào đó? Hình như cứ kẻ nào dây dưa đến cậu ta đều rước họa vào thân.

Nghĩ đến đây, Glenn không kìm được tiếng thở dài.

"Hy vọng mình sẽ không đụng độ với hắn lần nữa. Bằng không, tất cả mọi người sẽ ăn đủ."

May thay, nếu chơi khô máu, bọn họ vẫn còn cửa thắng... Bọn họ có thể lấy thịt đè người, ỷ đông hiếp yếu, hoặc soi xét kỹ lưỡng từng đường đi nước bước của đối thủ. Mỗi trường phái đều giắt túi sẵn những ngón đòn tủ của riêng mình. Và một khi đã quyết tâm hạ sát thủ, phần thưởng thu về sẽ không hề nhỏ.

Khoa Lịch sử lúc này khéo cũng lận lưng được hơn vạn điểm rồi ấy nhỉ?

Một tia sáng lạnh lẽo xẹt qua đôi mắt Glenn. Cái đống điểm béo bở đó hoàn toàn xứng đáng để bọn họ đánh cược. Hắn bắt đầu rắp tâm tính toán kỹ lưỡng.

Cùng lúc đó, trên bục bốc thăm cao ngất, tất cả mọi người đều đưa mắt dò xét lẫn nhau. Sau khi gom nhặt đủ mọi thông tin, ánh mắt bọn họ đều đổ dồn về phía khoa Lịch sử. Đó đúng là một miếng mồi ngon béo ngậy. Vấn đề cốt lõi chỉ là sẽ xẻ thịt nó như thế nào thôi.

Glenn, Bart, và Elsa kín đáo dò xét nét mặt của nhau. Sau khi nhận ra đối phương cũng đang ấp ủ chung một mưu đồ, bọn họ tự động dâng cao cảnh giác. Đứng khuất sau lưng bọn họ, Banner điềm nhiên quan sát mọi thứ từ bên lề. Thay vì nhảy vào cuộc tranh giành, ánh mắt gã lại hướng về một nơi xa xăm. Bên cạnh gã, đôi mắt của con manticore đảo liên hồi, khiến gã càng tăng thêm phần đáng sợ. Bị lọt vào tầm ngắm của cặp mắt dã thú đó khiến người ta có cảm giác như biến thành con mồi và bị sự sợ hãi nuốt chửng.

Đây là sự kiện chốt sổ của ngày hôm nay. Những lá thăm được bốc sẽ quyết định đội hình thi đấu cho ngày mai. Tất cả đại diện của các đội đều đã có mặt đông đủ trên bục.

"Tất cả các đại diện đã có mặt đông đủ chưa?"

Sydney điểm danh và hàng lông mày của ông ta nhíu lại. Tại sao lại là khoa Lịch sử nữa vậy? Chẳng có mống nào mò đến cả! Mẹ kiếp, tại sao cái đám này luôn thích chơi trội và phá luật vậy?

"Khoa Lịch sử đâu? Có mặt chưa?"

Sắc mặt ông ta sầm lại.

"Nếu không có mặt, coi như tự ý bỏ cuộc và toàn bộ số điểm sẽ bị xóa sạch..."

Đám đông im phăng phắc. Một ai đó hắng giọng đầy ngượng nghịu.

"Ngài Sydney, đại diện của bọn họ đã có mặt rồi."

"Vậy tại sao không ai lên tiếng khi tôi điểm danh?"

Sydney gầm lên.

"Đâu rồi? Bước ra đây xem nào! Phép tắc của mấy người vứt cho chó gặm rồi sao?"

Đám đông xôn xao và nhanh chóng dạt ra hai bên. Và bước ra là... một con chó.

Phải, chính là con chó lông vàng đó—cái con chó ma quỷ còn kiêu ngạo hơn cả một vị vua, còn tự tin hơn cả một tể tướng, và mang ánh mắt khinh miệt còn chói lóa hơn cả ngài hiệu trưởng!

Lại là nó! Bọn họ lại chạm trán nhau sau từng ấy tháng trời, nhưng cái ánh nhìn đầy vẻ khinh khỉnh đó lại một lần nữa cào xé tâm can Sydney.

"Cái đéo gì thế này?"

Mặt Sydney đỏ bừng vì tức giận.

"Bọn chúng coi thường tất cả mọi người ở đây sao? Có phải bọn chúng cố tình đến đây để phá đám không?"

Con chó rũ mắt liếc nhìn ông ta một cách lười nhác và nhả tờ giấy nhàu nhĩ đang ngoạm trong miệng xuống dưới chân Sydney. Trên tờ giấy có ghi rõ rành rành rằng Lão Phil là một thành viên danh dự của khoa Lịch sử và sở hữu đầy đủ mọi đặc quyền của một cầu thủ chính thức! Ở góc dưới bên phải còn chình ình một chữ ký mà Sydney nhắm mắt cũng nhận ra.

"Maxwell?"

Sydney nghĩ mình sắp phát điên đến nơi rồi. Ông ta ngước nhìn lên khán đài và thấy ngài hiệu trưởng đang huýt sáo với vẻ mặt ngây thơ vô tội.

'Cứ vắt óc nghĩ ra mấy trò hành hạ người khác đi! Sớm muộn gì ông cũng bị nghiệp quật cho xem!'

Sydney thầm rủa. Sắc mặt ông ta xám ngoét, ông ta quay đầu lại và rít qua kẽ răng,

"Bắt đầu bốc thăm."