Chương 196: Tăng Mức Độ Khiêu Khích

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Nghe những lời của Cậu Ghế Băng (Bench Guy), Diệp Thanh Huyền ngước nhìn lên và nhận ra tên sinh viên trước mặt đã tấu lên một giai điệu. Âm thanh bùng nổ dữ dội hệt như một ngọn lửa đang cuộn trào.

Một vệt màu đỏ rực bất thình lình xé toạc không trung và quét ngang về phía trước. Dẫu cho nó cách cậu đến vài mét, sức nóng kinh hoàng vẫn đủ khiến những lọn tóc của Diệp Thanh Huyền hơi xoăn lại.

Bước chân cậu đột ngột khựng lại. Ngay lập tức, luồng ánh sáng đỏ rực bành trướng trước mặt cậu, hóa thành một bức tường lửa ngùn ngụt.

Ánh lửa bập bùng phản chiếu trong đôi mắt đỏ lựng của cậu. Nếu phản xạ chậm hơn một nhịp, cậu đã đâm sầm vào biển lửa và chết trong vinh quang. Cậu suýt chút nữa đã hoảng hồn mà sút tung quả bóng vào lưới, vội vàng rê bóng lùi lại.

Nhưng ngay sau đó, bức tường lửa thực sự lao ập tới.

Diệp Thanh Huyền chần chừ đưa mắt nhìn sang hai bên. Cậu đụng phải ánh nhìn của những tên sinh viên bị bao trùm trong lớp sương giá trắng toát đang hùng hổ lao về phía mình từ cả hai mạn sườn.

Đám khốn này thực sự đã chơi khô máu rồi. Để tiết kiệm thời gian, bọn chúng thậm chí còn cóc thèm dựng lên tấm khiên chân không mà chỉ triển khai Cổ ngữ tức thời (instantaneous rune), bao phủ cơ thể trong lớp sương giá nhằm hạ nhiệt độ trước khi lao thẳng về phía Diệp Thanh Huyền.

Hàng phòng ngự toàn là những gã lực lưỡng, cơ bắp cuồn cuộn. Diệp Thanh Huyền mù tịt không biết bọn chúng ăn cái quái gì mà đứa nào đứa nấy cao hơn cậu ít nhất hai cái đầu! Nếu bọn chúng rèn luyện bắp tay thêm chút nữa, khéo nó còn to hơn cả vòng eo của cậu!

Diệp Thanh Huyền không có bộ giáp khung xương thép cũng chẳng mang theo Thanh Kiếm Than Thở (Sighing Sword). Lao đầu vào đó đứt đuôi là đi nộp mạng. Sau một thoáng chần chừ, cậu cắn chặt răng và phóng thẳng về phía bức tường lửa, hét lên,

"Cậu Ghế Băng, bảo vệ tôi!"

"..."

Cậu Ghế Băng thở dài.

"Thế là ngài cứ định cậy nhờ tôi mãi sao?"

Đưa cây sáo lên môi, cậu ta ấn các ngón tay xuống và tấu lên một giai điệu nhẹ nhàng. Giai điệu vương vấn trong không trung hệt như sương mù, nhưng lại thổi bùng lên một cơn cuồng phong. Làn sương mờ ảo ngưng tụ thành một vệt trắng toát, lao thẳng vào bức tường lửa.

"Nín thở đi."

Giọng trầm thấp của Cậu Ghế Băng vang lên bên tai Diệp Thanh Huyền. Không chút do dự, cậu lao thẳng đầu vào bức tường lửa đang hừng hực cháy.

Bùm!

Thứ gì đó phát nổ trong bức tường lửa khiến nó chao đảo. Sắc đỏ rực rỡ tức khắc sầm lại. Tên sinh viên đang tấu nhạc phía sau bức tường chết trân. Giai điệu của hắn cùng những nốt nhạc theo sau bị cắt đứt và vỡ nát!

Ngay sau đó, hắn ta bàng hoàng nhận ra có một lỗ hổng lớn hoác trên bức tường lửa. Một quả bóng xé gió xuyên qua lỗ hổng đó, bay thẳng vào mặt hắn...

"Chạy!"

Bùm!

Tầm nhìn của tên sinh viên tối sầm lại. Hắn gập người xuống, ôm lấy khuôn mặt rớm máu và lăn lộn trên mặt đất trong đau đớn. Quả bóng đá rơi phịch xuống đất và quay trở lại dưới chân Diệp Thanh Huyền.

"Trung hòa sao? Hay là biến đổi về chất?"

James trân trân nhìn tàn tro của bức tường lửa vỡ nát, rồi bỗng nhiên thông não. Hắn chằm chằm nhìn Cậu Ghế Băng hệt như vừa gặp ma.

"Không, là phân rã nguyên tố (elemental breakdown)!"

Cái gã đó đã hoàn toàn phân rã công thức aether của bức tường lửa trong tích tắc! Cậu ta không hề tạo ra một khoảng chân không để dập tắt ngọn lửa, cũng chẳng độn thêm vật chất mới nào để làm biến đổi bản chất của nó.

Thay vào đó, cậu ta đã phân rã nó từ cấp độ âm luật (music theory) và hủy diệt hoàn toàn giai điệu của đối phương, triệt tiêu tận gốc nền tảng tồn tại của bức tường lửa. Đây rành rành là một kỹ thuật thuần túy của Trường phái Biến Hóa...

Nhưng Trường phái Biến Hóa (School of Modifications) từ khi nào lại lòi ra một kẻ điên rồ thừa sức phân rã hoàn toàn âm luật và giai điệu của kẻ thù chỉ bằng một cái búng tay?!

Giống như việc Trường phái Tâm Trí (School of Mind) chú trọng vào "tâm ảnh", sức mạnh của Trường phái Ảo Giác (School of Illusions) bắt nguồn từ các "điểm tựa" của hiện thực, và nền tảng cho mọi giai điệu của Trường phái Thánh Ca Đoàn (School of Choir) xuất phát từ "sự cân bằng của bốn chất lỏng", sức mạnh hủy diệt của Trường phái Biến Hóa được xây dựng dựa trên các "công thức" phức tạp!

Sự biến đổi giữa axit và bazơ, bí mật ẩn giấu sau bề mặt thép rỉ sét, kỹ thuật châm ngòi những ngọn lửa hay kéo theo lớp sương giá... tất cả những thứ đó đều là những dị tượng do aether tạo ra dựa trên sự dẫn dắt của các công thức âm luật.

Những công thức rắc rối và đáng sợ đó chính là cội nguồn của mọi thứ, nhưng vì đã mang danh là công thức, ắt phải có kẽ hở để giải mã. Đây chính là đòn phản công chí mạng nhằm vào Trường phái Biến Hóa.

Nhưng để đánh hơi chuẩn xác công thức và các biến số thay thế của kẻ thù, khống chế sự thay đổi của aether và trung hòa hậu quả do nó tạo ra trong lúc aether đang liên tục biến đổi dữ dội... Cần phải có một kinh nghiệm lão luyện và khả năng kiểm soát bá đạo đến nhường nào mới có thể thi triển được kỹ thuật phản công này?

James đột nhiên bừng tỉnh. Lẽ nào gã đó mới là người của trường phái khác, trong khi đội bên kia thực chất lại là đội hạt giống của Trường phái Biến Hóa? Nhưng từ khi nào trong học viện lại xuất hiện một tên điên cuồng đến mức này?!

James hoàn toàn mù tịt không biết kẻ nào sở hữu kỹ năng này! Thậm chí ngay cả bản thân hắn cũng đành bó tay! Khéo giáo sư của hắn mới có thể làm được? Nhưng cái gã này rốt cuộc là thần thánh phương nào?

Trong một khoảnh khắc, James hoàn toàn chao đảo. Nhưng ở phần sân nhà, Diệp Thanh Huyền đã lao lên phía trước. Bằng kỹ năng rê dắt bóng thảm họa của mình, cậu thực sự đã chớp được thời cơ và tiến sát đến khung thành.

Nhìn cậu lao tới với vẻ mặt hung tợn, tên thủ môn lập tức trắng bệch mặt.

'Lẽ nào hắn định ôm bóng xông lên và tẩn mình một trận sao?'

hắn thầm nghĩ.

Nhưng đôi mắt Diệp Thanh Huyền lại rực lên sự phấn khích tột độ, như thể cơ thể cậu đang bị thiêu đốt và từng tế bào đang gào thét cào xé,

"Vào! Vào! Vào!"

Đây sẽ là bàn thắng đầu đời của cậu!

"Cái trò đá bóng này xem chừng cũng thú vị phết," cậu lẩm bẩm trong miệng khi tăng tốc lao về phía khung thành. Gần rồi! Gần rồi! Sắp đến nơi rồi!

"Khá lắm, Tiểu Diệp!"

Charles phấn khích gào lên.

"Vào! Vào đi!"

Bạch Tịch cũng hét lớn,

"Lên đi, anh họ!"

Những người ủng hộ Trưởng bè Diệp trên khán đài phát cuồng vì sung sướng. Bọn họ hò reo vang dội, át đi những lời chửi rủa của phe Biến Hóa và cống hiến hết mình cho màn cổ vũ.

Giữa tiếng hò reo sấm sét, bước chân Diệp Thanh Huyền chững lại. Một luồng sáng sắc lạnh lóe lên trong mắt cậu. Cậu vung chân phải ra sau và bất thình lình tung cú sút!

Tên thủ môn cũng căng cứng người. Trông thấy Diệp Thanh Huyền vung chân, hắn gầm lên và lao thân mình về hướng sút của cậu. Nhưng hắn chỉ bắt được không khí. Sắc mặt hắn biến đổi. Hắn lại bị dắt mũi rồi!

Diệp Thanh Huyền thậm chí còn chưa hề tung cú sút. Cậu chỉ vung chân lên rồi nhanh chóng đặt xuống. Thấy tên thủ môn mắc mưu, cậu mỉm cười và nhấc chân lên lần nữa. Lần này, tên thủ môn đang ngã nhào trên mặt đất hoàn toàn bó tay, hết đường cản phá!

Dưới tiếng hò reo và những ánh nhìn đổ dồn của mọi người, cảm giác như từng tế bào trong cơ thể cậu đang hừng hực cháy. Một sức mạnh vô tận tuôn trào từ cơ thể cậu.

Một âm thanh trầm đục vang lên.

Quả bóng đá bay vút đi!

Khi tất cả mọi người đang nín thở chờ đợi, quả bóng vẽ một đường vòng cung xé toạc không trung và lao vút đi như tia chớp. Nó bay nhanh đến mức người ta thậm chí còn chưa kịp load hết thông tin.

Tên thủ môn ré lên thất thanh, cố gượng dậy và phóng người theo quả bóng. Nhưng đã quá muộn. Quả bóng sượt qua đầu ngón tay hắn và lao đi. Và rồi nó... trượt sao?

Tất cả mọi người đều trố mắt ngỡ ngàng.

Quả bóng trượt rồi sao?

Đúng vậy, trượt rồi!

Bởi vì cú sút đó hoàn toàn không hề nhắm vào khung thành. Sau khi vẽ xong quỹ đạo vòng cung đó, quả bóng bay ra khỏi sân cỏ và phóng thẳng lên khán đài. Những tràng hò reo và tung hô của mọi người vụt tắt. Bọn họ trân trân nhìn nhau trong sự tĩnh lặng chết chóc.

Chỉ có Diệp Thanh Huyền là cúi gằm mặt ngượng ngùng và gãi gãi má. Dẫu cho da mặt có dày đến mức nào, cậu cũng cảm thấy mặt mình nóng ran.

Khán giả không tài nào chấp nhận nổi kết quả này và lập tức òa lên ai oán.

"Người anh em, anh đứng ngay trước khung thành cơ mà. Làm thế quái nào mà anh lại sút chệch hướng được..."

Đó là thể loại sút bóng thảm họa gì vậy?

"Heh, dù sao thì đây cũng là lần đầu tôi chơi mà."

Diệp Thanh Huyền rặn ra một nụ cười.

"Thế này đã là ấn tượng lắm rồi. Mọi người có biết tôi đã nỗ lực cỡ nào không?"

Nỗ lực cỡ nào cơ?

Một đống chai nước, lá rau, và thậm chí cả một quả cà chua ném thẳng về phía cậu, suýt chút nữa thì dìm chết cậu và khiến cậu trông thảm hại chưa từng thấy.

Vị trọng tài nhanh chóng đưa ra phán quyết.

"Bóng đã ra ngoài. Giờ quyền kiểm soát thuộc về Biến Hóa."

Khi họ sượt qua nhau, James lườm Diệp Thanh Huyền bằng ánh mắt sắc lạnh và rít lên,

"Diệp Thanh Huyền, là mày ép tao phải làm thế này!"

Hắn quăng con búp bê đã cháy đen thui lại vào tay Diệp Thanh Huyền và bước ra đường biên để phát bóng. Diệp Thanh Huyền ngoái lại và thấy đồng đội mình vẫn đang chờ đợi, co cụm trước khung thành đội nhà. Ánh mắt bọn họ ngập tràn sự nuối tiếc vì cậu đã không đáp ứng được kỳ vọng của họ.

Diệp Thanh Huyền bỗng dưng cảm thấy chán nản. Đâu phải lỗi của cậu, đúng không? Một tân binh làm được như thế này đã là ngon nghẻ lắm rồi. Nhưng quả thực cậu đã làm tuột mất cơ hội ngàn vàng của cả đội.

Diệp Thanh Huyền thở dài và sốc lại tinh thần. Cậu chuẩn bị cướp bóng, dẫu biết rằng một trận đòn bầm dập sắp sửa giáng xuống là điều không thể tránh khỏi. Cậu chỉ có thể chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

Nhưng ở vạch biên, đội Biến Hóa không hề vội vã phát bóng. Gần như toàn bộ thành viên đều xúm lại quanh James. Trông hệt như một buổi hội ý chớp nhoáng.

Sau một hồi bàn bạc giữa ba gã sinh viên năm cuối, sắc mặt bọn chúng biến đổi khôn lường.

"Vào những lúc thế này, các cậu không được rén mà phải chơi khô máu."

James liếc nhìn Cậu Ghế Băng ở đằng xa với ánh mắt đầy hoài nghi và thì thầm,

"Chúng ta phải nghiền nát bọn chúng trước. Nếu không, mấy gã đó có thể thực sự..."

Rất nhanh, sắc mặt ai nấy đều trở nên nghiêm trọng và bọn chúng đã chốt hạ được quyết tâm. Ba tên sinh viên năm cuối đưa mắt nhìn nhau và lôi nhạc cụ của mình ra.

Rõ mười mươi đây toàn là công tử con nhà giàu. Nhạc cụ của đứa nào cũng khắc logo của Xưởng Hephaestus.

Xưởng này nổi danh vì tính di động cao và sự tinh xảo trong việc chế tác nhạc cụ. Trong Cuộc Chiến Trăm Năm (Hundred Year War) giữa Anglo và Burgundy, bọn họ thậm chí đã chế tạo ra một cỗ đại phong cầm có thể được chuyên chở trên xe ngựa cho Anglo.

Phải biết rằng đại phong cầm vốn là một thứ vũ khí pháo đài và có kích thước khổng lồ. Thay vì gọi là nhạc cụ, những thứ này đáng lý phải được phân loại vào nhóm pháo đài quân sự hay vũ khí chiến đấu.

Hồi đó, ở Thánh đường Trung tâm thuộc hàng rào chắn xa nhất về phía tây, bọn họ đã tiêu tốn một khoản tiền không thể đong đếm để chế tạo cỗ đại phong cầm khổng lồ này. Bản mẫu đã được lên kế hoạch ngay từ lúc bắt đầu xây dựng hàng rào chắn. Nó cao sáu trăm mét, có tới bốn mươi sáu tầng phím, và được xưng tụng là Kẻ Cầu Nguyện.

Khả năng nén một cỗ đại phong cầm khổng lồ như vậy vào trong một chiếc xe ngựa duy nhất đã đủ để chứng minh tay nghề xuất chúng của Xưởng Hephaestus, huống hồ chi là cây đại dương cầm mà bọn chúng đang cầm trên tay lúc này.

Diệp Thanh Huyền giương mắt nhìn bọn chúng mở rộng cây đại dương cầm. Những ảo ảnh aether quấn lấy bọn chúng và hiện lên lơ lửng trên những phím đàn đen trắng. Trông thấy cảnh này, Diệp Thanh Huyền thừa hiểu đám khốn này không còn hứng thú tấu nhạc mua vui nữa.

Nhìn thấy bọn chúng sắp sửa hòa âm với một sự ăn ý đáng sợ, Diệp Thanh Huyền bắt đầu toát mồ hôi hột.

'Lần khiêu khích này e là hơi quá trớn rồi...'

Khi cả ba đồng loạt nhấn phím đàn với độ chuẩn xác tuyệt đối, những âm thanh rền rĩ lập tức xé toạc bầu không khí. Giai điệu hỗn loạn gần như cắt cứa cả không gian. Giai điệu biến đổi chóng mặt đó mang một sức hút quỷ dị, khiến người ta bất giác rùng mình khiếp sợ và không kịp trở tay.

Trong giai điệu đó, gió rách toạc và mặt đất rung chuyển. Nước và lửa không còn duy trì được sự cân bằng vốn có mà trở nên đục ngầu và bạo tàn. Những mảnh sáng vỡ nát bắn tóe ra muôn hướng. Tia chớp kết nối tất cả chúng lại với nhau, khiến lông tóc người ta dựng ngược.

James, tỏa ra những luồng sóng aether dữ dội, đứng sừng sững trước quả bóng và ném cho Diệp Thanh Huyền một cái nhếch mép khinh bỉ.

"Tao cá là mày sẽ thích thứ này."

Một tia lửa lóe lên nơi khóe mắt hắn và bùng cháy thành một ngọn lửa thực sự, bao trùm trọn vẹn đồng tử của hắn. Chẳng mấy chốc, toàn thân hắn đã tắm trong biển lửa và tỏa ra một lượng nhiệt điên cuồng.