Chương 227: Trước Cơn Mưa

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Trời chập choạng tối, phòng họp của hội đồng nhà trường chìm trong một sự tĩnh lặng chết chóc. Gạt đi dăm ba vị đại diện, thì Sydney và Ingmar là hai mống nhân sự cốt cán duy nhất vác mặt đến đúng giờ. Toàn bộ cái đám còn lại đều bốc hơi không sủi tăm, vì một cái cớ quái quỷ nào đó.

Những chiếc ghế trống hoác càng khoét sâu thêm cái bầu không khí ngột ngạt muốn nghẹt thở của căn phòng. Sau khi đám đại diện của hội đồng quản trị học viện nhai xong bản báo cáo, bọn họ chìm nghỉm vào sự câm lặng.

Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, lão quản gia già nua tháo chiếc kính một tròng xuống. Ông ta đã vắt óc suy nghĩ đến nát nước, nhưng rốt cuộc vẫn không kìm được tiếng thở dài não nề.

"Lão hiệu trưởng đó đã cắn răng chịu đựng nhục nhã suốt bao năm qua. Lẽ nào bây giờ lão ta định xé nháp và cắn trả lại hội đồng nhà trường sao?"

"Chuyện rành rành ra đó mà ông còn phải vặn hỏi sao? Lão ta đã ủ mưu cái trò phản trắc đó kể từ cái ngày lão ta dám qua mặt chúng ta và tống cổ cái gã Trưởng bè do chính tay chúng ta lựa chọn đi rồi. Nhưng cái cốt lõi là, chúng ta có nhất thiết phải tiếp tục ngậm bồ hòn làm ngọt không?"

"Chúng ta phải tính toán đường đi nước bước cẩn trọng, không được dại dột mà nhảy vào cái bẫy của lão ta."

"Không phải, chúng ta phải giương oai diễu võ cho lão ta sáng mắt ra!" một mống nào đó lên giọng.

"Học viện Âm nhạc Hoàng gia là cơ ngơi do mồ hôi nước mắt của tổ tiên chúng ta đắp nặn nên. Không có cái cửa nào cho một kẻ ngụ cư như lão ta chễm chệ ở đây cả."

"Lần này chúng ta không thể chùn bước được nữa, bằng không chúng ta sẽ vĩnh viễn bị lão ta đè đầu cưỡi cổ."

Hàng tá cái đầu gật gù phụ họa, nhưng vẫn có kẻ chưa hết lo sốt vó.

"Nhưng cái ô dù chống lưng cho Maxwell cũng đố phải dạng vừa đâu. Bao nhiêu năm nay, hoàng gia vẫn nhắm mắt làm ngơ dung túng cho lão ta. Nếu chúng ta..."

"Nói toẹt ra thì, tôi đồ rằng chúng ta không cần phải vắt tay lên trán lo lắng về cái lỗ hổng đó đâu," gã cố vấn trung niên, kẻ đang sắm vai đại diện, cất giọng sau một hồi trầm tư.

"Nếu chúng ta thực sự xé rào tuyên chiến, hoàng gia cũng đố dám công khai bao che cho lão ta đâu. Nếu chúng ta dằn mặt lão ta bằng một thái độ cứng rắn, tôi dám cá là Điện hạ sẽ khoanh tay đứng nhìn thôi."

Lão già lắc đầu quầy quậy.

"Nhưng dù có lật tung trời lên thì, Maxwell vẫn đang chễm chệ trên cái ghế hiệu trưởng."

"Nếu chúng ta công nhận cái sự thật thối nát đó," một giọng nói lạnh băng vang lên.

"Chúng ta có thể nổ súng bằng một bản kiến nghị bất tín nhiệm và gào thét đòi phế truất lão ta. Nếu gom đủ bảy mươi phần trăm phiếu thuận, lão ta sẽ hết cửa để đè đầu cưỡi cổ chúng ta nữa."

Kèm theo lời đó, mọi âm thanh đều bị bóp nghẹt.

Trong suốt chiều dài lịch sử hàng thế kỷ của Học viện Âm nhạc Hoàng gia, hội đồng nhà trường chưa từng thực sự xài đến cái đặc quyền tối thượng này, dẫu cho cái bộ luật đó vẫn nằm chình ình ra đó và bọn họ chỉ giỏi giở trò kìm kẹp sau lưng.

Đi dọc theo dòng lịch sử, những kẻ chễm chệ trên chiếc ghế hiệu trưởng đều là những quái kiệt hiếm có khó tìm và là những nhân vật cộm cán lẫy lừng của quốc hội, và Maxwell lại là kẻ sừng sỏ nhất. Cái lão già thần bí này từ thuở nảo thuở nào đã là thú cưng của hoàng gia và đố có mống nào biết được lão ta đang cất giấu bao nhiêu cái bí mật thối nát trong bụng. Lại còn thêm cái tính cách điên rồ nữa chứ. Ai mà lường trước được lão ta sẽ giở trò mèo gì?

Nếu bọn họ thực sự muốn xé rào tuyên chiến với ngài hiệu trưởng, thì cái quyết định tày đình này đố phải là thứ mà đám đại diện cỏn con này có thể tự ý gật đầu. Ngay tắp lự, ánh mắt bọn họ đều vô thức lia thẳng vào góc phòng.

Trên chiếc giá treo áo khoác lọt thỏm trong góc, một con chim sẻ xám đang chễm chệ đậu. Nó dán mắt ra ngoài cửa sổ mà không thèm đếm xỉa đến những kẻ đang hiện diện. Từ đầu chí cuối, nó chưa hề hé mỏ kêu lấy một tiếng. Khi nó quay ngoắt lại, ánh mắt nó lại sắc lẹm hệt như mắt người. Nó quét mắt qua tất thảy mọi người trong phòng, mang theo một sự lạnh lẽo và uy quyền áp đảo. Đây là sinh vật duy nhất đủ tư cách để phán quyết.

Khi nó hé mỏ, giọng nói của nó vang lên trầm ổn và lạnh tanh, như thể đang xướng lên một chân lý bất di bất dịch.

"Nhiều thế kỷ trước, những bậc tiền bối của chúng ta đã đắp nặn nên Học viện Âm nhạc Hoàng gia và nó vẫn sừng sững tồn tại đến tận ngày hôm nay. Nó đã gánh vác sứ mệnh ươm mầm nên những Nhạc sư kiệt xuất cho hoàng gia cho đến tận bây giờ. Trải qua ngần ấy thời gian, các gia tộc của chúng ta đã nướng không biết bao nhiêu của cải và mồ hôi nước mắt vào cái chốn này. Hội đồng nhà trường được đẻ ra là để vực dậy học viện.

Bao năm qua, học viện chính là cái bóng của hội đồng nhà trường; hội đồng nhà trường là gương mặt đại diện của học viện," Con chim sẻ gằn từng chữ.

"Nếu Maxwell thực sự muốn đạp đổ ranh giới, thì lão ta nên xốc lại tinh thần để đón bão từ toàn bộ cái học viện này đi."

Nghe thấy giọng nói đó, đám đại diện đồng loạt thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Nhưng những lời chốt hạ của nó lại khiến cả đám bị treo ngược tâm lý một lần nữa. Nó lườm Ingmar, kẻ đang sun vòi ở cuối chiếc bàn dài, và dõng dạc nói,

"Nhưng còn một cái cục nợ khác đang ngáng đường, đúng không?"

Một mống nào đó đã bắt sóng được ẩn ý của nó và ánh mắt gã đanh lại đầy hoài nghi.

"Ingmar."

Lão đại diện già lườm cái gã đang đờ đẫn đó bằng một ánh mắt sắc như dao cạo.

"Cái cáo buộc đạo văn mà Maxwell vừa ném ra có phải là sự thật không?"

Những ánh nhìn rực lửa lập tức găm thẳng vào lão như những mũi tên độc. Hai bàn tay Ingmar run lẩy bẩy dưới gầm bàn. Lão chìm trong sự giằng xé, nhưng lão đã chốt hạ quyết định gần như chỉ trong tích tắc. Nếu lão há miệng thú tội tại đây, mọi thứ sẽ bốc hơi không tì vết! Không chỉ cái ô dù của hội đồng nhà trường sẽ bị xé nát, mà cái uy danh lẫy lừng của lão cũng sẽ bị chôn vùi xuống đáy vực và lão sẽ trắng tay! Đây là chuyến đò một đi không trở lại!

"Đương nhiên là không rồi!"

Ingmar trừng mắt nhìn đám người đó bằng sự phẫn nộ xen lẫn khinh bỉ và gào lên,

"Các người cũng dễ dãi tin sái cổ vào ba cái tin đồn thất thiệt đó, và chà đạp lên những nỗ lực trầy da tróc vảy của tôi sao?!"

"Vậy cớ gì ông không vác mặt lên báo cáo với hội đồng nhà trường khi ông đã đào ra được một cái thành tựu vĩ đại như thế?"

Ingmar dốc cạn sức lực để đè bẹp sự hoảng loạn đang giằng xé trong não bộ. Đầu óc lão quay cuồng với tốc độ bàn thờ và lão dốc hết vốn liếng để 'biện bạch',

"Tôi lúc nào chẳng ngoan ngoãn nộp báo cáo nghiên cứu của mình cho hội đồng nhà trường. Thưa các quý ông, làm ơn hãy moi đống tài liệu liên quan ra mà kiểm chứng. Còn về phần thành quả... Tôi—Tôi chỉ đang thử nghiệm xem sao thôi và chính tôi cũng không chắc kèo là nó có chuẩn xác hay không. Mãi đến tận chiều nay tôi mới đánh hơi được tin nó đã qua được vòng kiểm duyệt của Thánh Thành và không kịp vác xác lên báo cáo."

Cái màn thanh minh của lão nghe có vẻ khá xuôi tai và đám đại diện bắt đầu đưa mắt nhìn nhau. Một gã không kìm được tiếng thở dài đánh thượt.

"Maxwell quả thực đã rình mò được một thời cơ vàng. Lão ta đã nổ súng khai chiến trước khi chúng ta kịp định thần lại... Rõ rành rành là lão ta đã ủ mưu cái trò này từ thuở nảo thuở nào rồi. Bây giờ, còn mống nào muốn giương cờ trắng đầu hàng nữa không?" lão già cất tiếng hỏi.

Không một tiếng động nào đáp lại.

Thế là, lão già ngồi ở ghế chủ tọa gật gù đồng tình.

"Vậy thì đến lượt Maxwell phải nôn ra cái giá đắt cho sự bốc đồng của lão ta rồi."

"Và cả cái thằng oắt con phương Đông hỗn xược mà lão ta vừa ném ra làm bia đỡ đạn nữa." Ánh mắt Ingmar hằn học sự tàn độc.

"Cái chốn này là đền thờ vinh quang của những Nhạc sư Anglo. Không có cái cửa nào cho nó giở trò mèo ở đây cả!"

Cuộc họp cũng đến lúc phải hạ màn. Vẫn còn vài cái đuôi lắt nhắt cần được dọn dẹp, nhưng con chim sẻ có vẻ như đã cạn kiệt hứng thú. Nó tung cánh bay từ giá treo áo khoác đến bên bậu cửa sổ và ném cho bọn họ một cái liếc mắt cuối cùng.

"Nếu có thêm biến cố quái quỷ nào nữa ập đến, tôi sẽ lại vác mặt đến. Ngài Bạch Quạ (White Raven) đang dán mắt vào vụ lùm xùm này đấy. Đừng có bôi tro trát trấu vào mặt nghị viện."

Bỏ lại những lời đó, nó vỗ cánh và lặn mất tăm. Thậm chí đôi cánh xám xịt của con chim sẻ cũng được dát một lớp vàng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời, trông có vẻ vô cùng cao ngạo và không thể với tới.

Đêm khuya thanh vắng, khoa Lịch sử Âm nhạc chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc. Tất cả đều ngồi đực mặt trong phòng khách và chờ đợi trong sự câm lặng. Bạch Tịch ngả ngớn tựa đầu vào Lão Phil, đôi mắt đã lim dim sắp chìm vào giấc ngủ. Lão Phil và Charles thì trừng mắt nhìn nhau như muốn đấm nhau đến nơi. Diệp Thanh Huyền chỉ lầm lì cúi gằm mặt và vuốt ve những ngón tay dọc theo thân Cửu Tiêu Hoàn Bội.

Đôi mắt Charles rốt cuộc cũng cay xè sau cuộc thi trừng mắt nảy lửa. Anh ta xoa xoa đôi mắt tấy đỏ và buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Đã mười giờ đêm rồi mà Thầy vẫn chưa thấy vác xác về. Em nghĩ cuộc họp có êm xuôi không?"

"Không," Diệp Thanh Huyền lạnh lùng đáp.

"Anh còn lạ gì cái tính khí của Thầy nữa. Thầy có biết uốn lưỡi đâu. Ngoài mớ lý thuyết âm luật ra, khéo Thầy còn mù tịt cả khoản đi chợ mua rau nữa là."

"Anh biết..." Nét mặt Charles xị xuống thiểu não.

"Nhưng cái tình cảnh này đúng là thảm hại."

"Cũng chưa chắc." Nét mặt Diệp Thanh Huyền vẫn điềm nhiên như không.

"Những kẻ không biết dùng mồm mép thường sẽ có hai cái phản xạ kinh điển khi đụng phải cái đống rác rưởi này. Một là vờ như mình tinh thông mọi thứ, hai là có giải thích gãy lưỡi cũng mù tịt không hiểu. Anh đoán thử xem Thầy thuộc phe nào?"

Charles cười gượng gạo khô khốc.

"Tất nhiên là vế sau rồi."

"Vậy nên, dẫu cho cái hội đồng nhà trường đó có sủa gì hay lôi cái quái gì ra để ép uổng Thầy đi chăng nữa, thì kết cục vẫn y xì đúc thôi. Cái viễn cảnh thực tế nhất là bọn họ có rặn đứt ruột cũng đố mà tẩy não được Thầy và Thầy cũng không có cửa nào để thuyết phục bọn họ. Bọn họ sẽ chỉ sa lầy vào một cuộc chiến tranh lạnh bế tắc nơi ai nấy đều khư khư giữ lấy cái định kiến của mình.

"Nhưng cái mớ bòng bong này không cho phép Ingmar ngồi rung đùi hưởng thái bình được đâu. Cái vụ lùm xùm này đã bị châm ngòi và cháy rần rần khắp học viện từ chiều nay rồi. Ingmar có vơ vét được một rổ tay sai, nhưng thời gian càng nhây ra, sẽ càng có nhiều kẻ bắt đầu đánh hơi thấy mùi mờ ám. Lão ta phải băm vằm cái vụ này trước khi nó phình to ra và vượt khỏi tầm kiểm soát." Diệp Thanh Huyền híp mắt lại và lẩm bẩm, "Sư huynh, xốc lại tinh thần đi. Sóng gió sẽ còn nổi lên điên cuồng hơn trong vài ngày tới đấy."

"Lão ta sẽ chơi bẩn để dồn ép chúng ta sao?"

"Cớ gì lại không? Lão ta dư sức giở trò đê tiện đó và lão ta thừa biết rằng mình không có cửa để thua. Nếu lão ta rớt đài, lão ta sẽ trắng tay. Ba cái bí mật thối nát từ thuở nảo thuở nào của lão ta cũng sẽ bị lột trần, thế nên lão ta chắc chắn sẽ cắn càn hệt như một con chó dại..."

Diệp Thanh Huyền chộp lấy một quả táo và cắn một miếng rõ to. Cậu nhai nhóp nhép, phát ra những âm thanh giòn rụm, khiến Charles sởn gai ốc. Rồi cậu chốt hạ,

"Nhưng chúng ta cũng chưa chắc đã phải bó tay chịu trói đâu."

Đôi mắt Charles sáng rực lên.

"Phun ra xem nào, em có kế hoạch A, B, C gì không?"

"... A, B rồi C sao? Em đào đâu ra cái mớ bòng bong đó? Sao anh không bắt em rặn luôn một trăm lẻ tám mưu kế đi cho vuông?!"

Diệp Thanh Huyền bất thình lình nổi cơn điên muốn nhét thẳng cái lõi táo vào cổ họng Charles, nhưng rồi lại cắn răng nuốt cục tức vào bụng. Giết người lúc này e là hơi lố.

"Thực ra, có hai cái kết cục cho cái trò chiến tranh lạnh này. Một là nó cứ dậm chân tại chỗ thế này. Hai là cái mớ lùm xùm này sẽ bị thổi bùng lên... Và bây giờ, việc nó có bị châm ngòi hay không là do chúng ta quyết định."

"Ý em là... Hiệp hội Nhạc sư sao?" Charles có vẻ hơi sun vòi.

"Làm thế có lố quá không?"

"Cớ gì lại không?" Diệp Thanh Huyền bật cười khúc khích, nhưng cái nụ cười đó lại lạnh lẽo đến rợn người.

"Chẳng phải Ingmar đang khát khao được nổi đình nổi đám sao? Vậy thì chúng ta sẽ rủ lòng thương xót mà độ cho lão toại nguyện. Em rất khoái cái trò làm việc thiện đấy."

Những giây đồng hồ chậm chạp trôi qua trong sự tĩnh lặng chết chóc. Chẳng mấy chốc, những tiếng bước chân ầm ĩ vang lên ngoài cửa. Có một kẻ nào đó đang đập cửa thùm thụp.

Charles bật dậy như lò xo và lao vút ra cửa.

"Thầy, Thầy về rồi..." Giọng anh ta đột ngột nghẹn lại và đôi mắt ánh lên sự hoang mang.

"Ông là gã quái nào?"

"Diệp Thanh Huyền có lẩn trốn trong đó không?" Một cái bóng chà bá lù lù hiện ra giữa màn đêm đen kịt bên ngoài.

"Bảo cậu ta vác xác ra đây đi theo ta."