Chương 235: Nằm Mơ Giữa Ban Ngày Đi!

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Hừng đông ló rạng, những hạt sương giá đóng băng trên những tán cây lả tả rơi rụng. Thưa thớt và lạnh buốt, chúng trông hệt như những giọt nước mắt hòa lẫn trong màn sương mù đặc quánh. Tiếng chuông buổi sáng gióng lên và đám sinh viên ngái ngủ rục rịch lết xác qua lại. Khi bọn họ bắt sóng được sự hiện diện của hai chàng thiếu niên đang lầm lũi rảo bước trên con đường tĩnh mịch, bọn họ khựng lại và gật đầu chào hỏi.

"Chào buổi sáng, bè trưởng Diệp."

"Chào buổi sáng."

"Trưởng bè Diệp, chào buổi sáng nhé."

Khi Diệp Thanh Huyền bắt gặp những nụ cười tươi rói của đám nữ sinh, cậu cũng toét miệng cười đáp lễ và sủa lại, "Chào buổi sáng."

Hệt như một buổi dạo bộ tẻ nhạt, mọi thứ đều trôi qua bình dị và đố có cái quái gì bất thường. Sự khác bọt duy nhất nằm ở những chiếc cặp da nặng trịch mà bọn họ đang lủng lẳng xách trên tay. Bọn chúng đong đưa theo từng sải bước hệt như một chiếc cặp táp mọn của lũ học sinh.

Mặc dù khuôn mặt Charles lạnh tanh như xác chết, Diệp Thanh Huyền lại trông có vẻ khá phơi phới. Cậu thân thiện đáp lại mọi lời chào hỏi lọt tai từ đám sinh viên lướt qua và thậm chí còn ngêu ngao ngân nga một khúc đồng dao mà cậu lượm lặt được từ xó xỉnh nào đó.

"Lalala, lalala, lalalal!"

Cái điệu hát đó nghe không xuôi tai chút nào và nó mang đậm cái chất giọng khàn đặc thương hiệu của cậu. Nó rít lên hệt như những luồng gió lạnh buốt gào thét trong đêm đen tĩnh mịch, khiến người ta phải rùng mình buốt sống lưng.

Cùng với điệu ngân nga đó, những cuốn sách bên trong chiếc cặp đập lốp cốp vào hai bên thành tạo ra những âm thanh sột soạt hệt như tiếng sóng vỗ bờ xa xăm. Cái thứ âm thanh đó tuy nhỏ xíu và yếu ớt nhưng lại bay xa ngàn dặm. Đám sinh viên vội vã dạt sang hai bên đường và dõi theo bóng lưng bọn họ lặn mất tăm với những ánh nhìn ngổn ngang trăm mối.

Khi khoa Lịch sử Âm nhạc bị chôn vùi trong đống tro tàn, cái tin đồn thất thiệt đó đã mọc cánh bay rợp trời trong màn đêm đen kịt.

Trông nó có vẻ như một tai nạn xui xẻo rớt từ trên trời xuống, nhưng ai nấy đều dường như đã lờ mờ đánh hơi được cái chân tướng đằng sau. Những kẻ cuồng thuyết âm mưu thì khăng khăng đinh ninh rằng bọn họ tự biên tự diễn cái vở kịch rách nát này, nhưng đại đa số vẫn rủ lòng thương xót bọn họ.

Tuy nhiên, sự thương hại thì có mài ra mà ăn được đâu.

Sự thương xót không thể nhét đầy bụng, đố thể làm dịu cơn khát, hay dùng làm chăn đắp khi gió lạnh tràn về. Thương hại chỉ là thương hại; nhưng trớ trêu thay, sự uất hận lại đố chỉ đơn thuần là sự uất hận. Nó có thể làm cái lồng ấp cho những thứ kinh hồn bạt vía hơn nhiều.

"Hai cậu định vác mặt đến Hiệp hội Nhạc sư sao?" Cullen vặn hỏi. Cái gã sắp sửa được phong ấn vào chiếc ghế hội trưởng hội sinh viên rốt cuộc cũng chạy hụt hơi bắt kịp bọn họ tại quảng trường với một bộ mặt đưa đám.

Diệp Thanh Huyền không kìm được tiếng cười khùng khục.

"Sư huynh Cullen, nếu anh đã hừng hực khí thế đến vậy, thì anh em mình bẻ lái xông thẳng vào hội đồng sinh viên cũng được đấy."

Khuôn mặt Cullen càng trở nên đắng ngắt hơn.

"Hội đồng nhà trường vừa giáng xuống thêm hàng tá những cái luật lệ đẻ ra để trói chân trói tay rồi. Biến Hóa và Triệu Hồi đã bị cuốn vào cái mớ bòng bong này và rối tung cả lên. Vài lão thầy từ Trường phái Hoàng Tộc cũng đã réo tên tôi ra để dằn mặt rồi... xin lỗi nhé, bọn tôi đố có cửa nào để chống lưng cho cậu đâu."

"Thế cơ à? Tiếc ghê." Diệp Thanh Huyền nhún vai ra vẻ 'đau lòng' lắm.

"Thế thì bọn này đành xách mông đến gõ cửa Hiệp hội Nhạc sư vậy."

"Cớ gì lại phải đẩy mọi chuyện đi xa đến mức này? Một khi cậu nổ phát súng khởi kiện lên Hiệp hội Nhạc sư, cái mớ lùm xùm này sẽ phình to ra không kiểm soát được đâu." Nét mặt Cullen lập tức nhăn nhó như khỉ ăn gừng.

"Cái đám bọn cậu đều là những kẻ bốc đồng. Nếu mỗi phe rủ lòng thương xót nhượng bộ một bước, thì cái mớ bòng bong này sẽ được dọn dẹp êm xuôi thôi. Cớ gì lại phải dồn nhau vào đường cùng thế này?"

Diệp Thanh Huyền chỉ vỗ vỗ vai gã và thốt ra một câu chân tình, "Nếu Cậu Ghế Băng mà lù lù đứng đây, gã chắc chắn đố bao giờ sủa ra mấy cái lời xàm xí đó đâu. Anh biết tại sao không?" Cullen trắng bệch mặt mũi, khiến Diệp Thanh Huyền bật cười khanh khách.

"Bởi vì gã thừa biết rằng cái thế giới chết tiệt này đố bao giờ màu hường như gã mộng tưởng cả." Cậu sải bước qua mặt Cullen đang chết trân tại chỗ và tiếp tục lết xác về phía cổng chính của học viện.

Mỗi phe nhượng bộ một bước sao? Bỏ qua cho nhau sao? Đúng là một câu chuyện tiếu lâm kinh điển! Những cái phương án giải quyết sặc mùi công lý dỏm đó mới đích thị là sự chà đạp tàn nhẫn nhất lên hai chữ công bằng.

Cớ gì lại phải đẩy mọi chuyện đi xa đến mức này sao? Ngay từ cái khoảnh khắc khoa Lịch sử bị thiêu rụi thành đống tro tàn trắng bệch, Diệp Thanh Huyền đã quăng cái suy nghĩ chừa lại một đường lui cho bản thân ra sau đầu rồi—sẽ không còn cái lối thoát quái quỷ nào nữa cả. Nếu không, cậu sẽ vứt bỏ luôn cả cái tôi của chính mình.

Ánh mặt trời lờ mờ bò lên từ phía đằng đông, và cái nụ cười mỉa mai trên môi chàng thiếu niên cũng dần bốc hơi không tì vết. Tất cả những gì còn sót lại chỉ là một sự lạnh lùng đến nghẹt thở, hệt như một cánh đồng băng hoang tàn vô tận. Lù lù trước mặt cậu, cánh cổng chính của học viện chầm chậm mở tung. Những cành cây bằng đồng đúc và những đóa hồng sắt han gỉ xoắn xuýt lấy cánh cổng sắt chà bá đó cọ xát ken két xuống mặt đường. Đằng sau lưng cậu, hồi chuông chốt sổ vang lên rền rĩ từ tháp chuông của học viện.

Tiếng chuông đó cuồn cuộn như một cơn sóng thần, cuốn phăng đi những tàn tích mỏng manh cuối cùng của màn sương mù.

Ánh nắng chói chang của buổi sáng tinh mơ rải rác khắp nơi, soi rọi vóc dáng chàng thiếu niên đang lù lù đứng trước cánh cổng, và mái tóc trắng toát của cậu hắt ra một thứ ánh sáng sắc lạnh của kim loại.

Chỉ trong chớp mắt, mọi thớ cơ trên người Diệp Thanh Huyền đều căng cứng như dây đàn. Cậu cảm thấy da gà ở gáy nổi rần rần như thể có một vật thể lạnh lẽo nào đó vừa dí sát vào da thịt và luồn lách vào sâu trong huyết quản cậu. Cái linh cảm ma quái đó đã trói gô cậu lại, đóng đinh cậu tại chỗ như trời trồng. Cái mùi nguy hiểm sực nức dội lại trong lồng ngực cậu, ngày một nồng nặc hơn.

Một bàn tay thô bạo ấn chặt lên vai cậu, bóp nghẹt cái sự giằng xé đang cào xé trái tim cậu. Charles dán mắt vào con phố tấp nập xe cộ cày xới đối diện học viện và đám người đang nhâm nhi tách trà sáng trong quán cà phê. Cuối cùng, ánh mắt anh ta găm chặt vào cái bóng đen lẩn khuất sau khung cửa sổ và nét mặt anh ta trở nên đanh lại.

"Diệp Tử, là Ingmar đấy."

Cái bóng lù lù lẩn khuất sau khung cửa sổ của quán cà phê đang chĩa lưng về phía bọn họ, lười biếng ngả ngớn tựa vào lưng ghế. Tên bồi bàn lết xác tới với một chiếc mâm bạc lấp lánh và dâng lên cho lão một tách cà phê. Đó là loại cà phê hảo hạng đắt đỏ được vận chuyển bằng đường biển từ tận Asgard, và hơi nóng bốc lên ngùn ngụt. Lại còn có cả một tờ báo mới toanh vừa được bóc tem nữa.

Ingmar lật giở tờ báo và cắm mặt vào đó, say sưa ngấu nghiến những mẩu tin tức. Lão không thèm đếm xỉa đến cái cánh cổng học viện đang lù lù ở đằng xa phía sau lưng mình và hai chàng thiếu niên đang chằm chằm nhìn lão. Cái linh cảm xui xẻo ngày càng phình to ra một cách rõ rệt trong tâm trí Diệp Thanh Huyền và Charles.

Những viên đường vuông vức lọt thỏm vào tách cà phê—một, hai... Mỗi lần một viên đường rớt tõm xuống lại hệt như một tảng đá ngàn cân đập thẳng vào tim bọn họ, bóp nghẹt nhịp thở của bọn họ. Bọn họ chỉ cách cánh cổng học viện vỏn vẹn một sải bước chân nhưng ngay tại khoảnh khắc này, bọn họ bỗng dưng, một cách vô cớ, một cách quái đản... rùng mình sợ hãi.

Cái thế giới bên ngoài khuôn viên học viện đó đang rình rập ngập tràn những hố đen tử thần. Chẳng có cái quái gì lù lù ở đó cả, ngoại trừ một lời dằn mặt lạnh lẽo: đến đây là chấm dứt.

Diệp Thanh Huyền chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc. Cậu thừa hiểu cái thông điệp khốn khiếp mà Ingmar đang cố nhồi nhét vào đầu cậu: nếu bọn họ vẫn còn giắt lưng một lối thoát để quay xe trong cái mớ lùm xùm này trước đó, thì cái lối thoát đó sẽ bị bít cửa vĩnh viễn ngay khoảnh khắc cậu sải bước lên phía trước và xông thẳng đến Hiệp hội Nhạc sư. Cuộc chơi từ giờ phút này sẽ là ván cược sinh tử đẫm máu.

Ingmar sẽ vắt kiệt toàn bộ quyền lực của mình để lấy mạng Diệp Thanh Huyền—để bóp chết cái gã Trưởng bè phương Đông cứ lỳ lợm ngáng đường lão bấy lâu nay. Khéo nó sẽ giáng xuống đầu cậu ngay tắp lự, khéo nó sẽ ập đến như một đòn đánh lén chí mạng, khéo một cỗ xe ngựa đen ngòm nào đó sẽ lao vun vút tới khi cậu vừa thò mặt ra khỏi học viện và nghiền nát bét cậu trên đường... Thế nên cậu chớ có dại dột mà cắm đầu cắm cổ đâm sầm vào ngõ cụt như thế.

Cậu phải khôn hồn quay xe lập tức.

"Quay xe sao?" Diệp Thanh Huyền dường như đã bắt sóng được lời sấm truyền của Ingmar và cười khẩy.

'Lão nhát cáy đến mức không dám tự tay kết liễu tao và hèn hạ đến mức không dám ngậm miệng thú nhận cái trò đạo văn tởm lợm của mình. Lão hoang tưởng rằng tao sẽ ngoan ngoãn ngã gục chỉ vì dăm ba lời dọa dẫm rách nát đó và cúp đuôi lùi bước sao? Đáng tiếc thay, cái thế giới này đố bao giờ màu hường như lão mộng tưởng đâu,' cậu gằn giọng trong bụng.

"Nằm mơ giữa ban ngày đi!" Diệp Thanh Huyền trừng mắt lườm cái lưng của Ingmar và nghiến răng ken két. Giữa cái bầu không khí đặc quánh như keo dính đó, cậu dứt khoát nhấc chân lên và sải bước tiến thẳng vào cái thế giới đẫm máu bên ngoài Học viện.

Bịch! Cái âm thanh khô khốc đó nghe hệt như một ảo giác chập chờn.

Ngay khoảnh khắc chàng thiếu niên thò chân bước ra, sự nguy hiểm rình rập và áp lực ngàn cân đang đè nặng lên ngực cậu bỗng chốc bốc hơi sạch bách hệt như một cơn ác mộng. Chẳng có biến cố quái quỷ nào ập đến như thể cái mớ bòng bong trước đó chỉ là hư vô.

Nhưng ngay trong cái tích tắc đó, Ingmar cụp mắt xuống. Một bầu trời sao đen ngòm lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt xanh lạnh lẽo như băng của lão. Những vì sao đó quay tít thò lò, mang theo một luồng sát khí buốt giá thấu xương. Khi những vì sao đó xoay chuyển, nó thu trọn vào tầm mắt hình ảnh hai kẻ đang lầm lũi rảo bước đi xa dần. Vô số những sợi chỉ vô hình ma quái đang trói gô lấy bọn họ, găm chặt vào những tử huyệt chí mạng của bọn họ.

Cứ như thể chỉ cần lão vung tay giật nhẹ một cái là bọn họ sẽ vỡ vụn thành từng mảnh hệt như những con rối đứt dây. Sát khí bùng nổ dữ dội từ đôi mắt lão, nhưng lão đã cắn răng dập tắt nó và chôn chân tại chỗ cho đến khi hai chàng thiếu niên đó lặn mất tăm khỏi cái radar dò la của lão.

"Xùy, chỉ là một con cừu non khoác lốt sói mà thôi," tiếng cười khẩy mỉa mai của chàng thiếu niên mỏng manh bay theo gió.

Tờ báo vốn dĩ phẳng lì láng cón trong tay Ingmar đã bị vò nát bươm thành một đống rác rưởi xập xệ.

"Thưa ngài? Thưa ngài..." tên bồi bàn khép nép lân la đến gần lão, "Cà phê không hợp khẩu vị của ngài sao?"

Ingmar lạnh lùng nâng tách cà phê lên và nhấp thử một ngụm. Lão nhíu mày đầy vẻ ghê tởm và đặt mạnh nó xuống bàn.

"Ngọt gắt quá," lão sủa.

"Pha cho tao một ly khác đi."

Tên bồi bàn vội vã chộp lấy cái tách và thục mạng chạy trốn hệt như vừa được giải thoát khỏi địa ngục.

Ingmar vuốt phẳng tờ báo xập xệ đó ra một lần nữa. Chỉ trong vài cái chớp mắt, màu mực đen nhánh đã phai màu ố vàng hệt như đã bị chôn vùi qua hàng thế kỷ. Lão nheo mắt lại như thể đang sử dụng thần giao cách cảm với nó.

"Là tao đây, Ingmar. Đúng vậy, có một phi vụ tao cần nhờ vả mày..."

Một giờ đồng hồ sau, một kẻ nào đó đang dựa dẫm vào lan can tầng hai của Hiệp hội Nhạc sư và dán mắt xuống cái hàng người rồng rắn nhung nhúc bên dưới. Gã bắt sóng được hai chàng thiếu niên đó và một nụ cười đểu cáng trồi lên trên khuôn mặt gã.

"Cứ xõa đi," gã thì thầm vào chiếc máy liên lạc giả kim thuật trong tay.

"Tao đã bày binh bố trận đâu vào đấy cả rồi. Hai thằng oắt con đó đố làm nên trò trống gì đâu. Đêm nay tao sẽ tống cổ chúng nó cúp đuôi chuồn về một cách ngoan ngoãn."

Ngay sau lưng gã, tên bảo vệ của sảnh chính Hiệp hội lân la tới và đứng khép nép hầu hạ sau lưng gã, xoa xoa hai bàn tay vẻ khúm núm.

"Thưa ngài Leo, ngài réo gọi tôi ạ?"

"Đúng vậy, ta có một phi vụ cần giao cho mày." Leo vỗ vỗ vai gã và hất cằm về phía hai chàng thiếu niên đang lọt thỏm trong hàng người ở tầng một.

"Dán mắt vào hai thằng ranh đó cho tao. Tống cổ bọn chúng ra ngoài ngay tắp lự nếu bọn chúng dám giở trò cắn càn làm loạn. Ngài Bayer hôm nay bận tối tăm mặt mũi rồi, thế nên ta không muốn có bất cứ mớ bòng bong nào quấy nhiễu cuộc họp kín của chúng ta lát nữa, nghe thủng chưa?"

"Tôi nghe thủng rồi ạ." Tên bảo vệ toét miệng cười đầy ranh mãnh hiểu ý.

"Nếu bọn chúng dám cắn càn, bọn chúng sẽ bị liệt vào sổ đen và cấm cửa bén mảng tới đây trong vòng ba tháng."

Ba mươi phút trôi qua rùa bò, sự mỏi mòn chờ đợi ở tầng một rốt cuộc cũng đến lúc hạ màn.

"Nhanh thôi mà. Sư huynh, nếu anh không muốn mài đũng quần ở đây chờ đợi, thì cứ lượn đi đâu đó vớt vát chút không khí rồi quay lại đây hốt em sau." Diệp Thanh Huyền vỗ vỗ vai Charles. Charles thở hắt ra và giãn cái khuôn mặt nhăn nhó như khỉ ăn gừng của mình ra. Nặn ra một nụ cười méo mó, anh ta đập tờ đơn của mình xuống mặt bàn trước mặt gã nhân viên.

Gã nhân viên đó dường như đang thao thao bất tuyệt kể một câu chuyện tiếu lâm cho gã đồng nghiệp. Bọn họ xì xầm bàn tán rôm rả một lúc lâu và đố kìm được những tràng cười sặc sụa. Sau khi buôn chuyện đã đời, gã hờ hững chộp lấy mấy tờ đơn của bọn họ nhưng rồi ngay tắp lự ném toẹt chúng trả lại.

"Đơn từ nát bươm hết rồi. Lẽ ra phải có tài liệu đính kèm chà bá ở đây, cớ gì bọn mày lại phang thẳng nó vào tờ đơn thế này? Và cái lỗ hổng này, cả cái kẽ hở này nữa là phần để tao điền vào cơ mà." Gã chọc ngón tay vào hàng tá cái lỗi sai be bét trên tờ đơn với đôi mắt lườm nguýt bực dọc.

"Hai đứa mày có dỏng tai lên nghe tao sủa nãy giờ không hả? Tụi mày đã nặn ra ba cái tờ đơn rách nát này sai bét nhè rồi. Không những đang ném thời gian của tụi mày qua cửa sổ, mà còn ngáng đường kẻ khác nữa đấy."

Cơ mặt Charles giật giật từng hồi, nhưng Diệp Thanh Huyền đã ghìm chặt vai anh ta xuống và toét miệng cười với gã nhân viên.

"Thành thật xin lỗi, chúng tôi sẽ lôi ra xào xáo lại ngay tắp lự."

"Không phải, bọn mày phải đập đi xây lại từ con số không." Gã nhân viên liếc xéo cậu.

"Mày không được phép tẩy xóa nhem nhuốc trên tờ đơn này và liệu hồn mà trau chuốt lại cái nét chữ gớm ghiếc của mày đi. Chữ viết của mày rõ rành rành là đố có đạt chuẩn gì sất. Thằng khốn nào đã dạy mày cách cầm bút thế hả?"

Diệp Thanh Huyền dán mắt xuống lối thư pháp uốn lượn bay bướm của Thánh Thành trên tờ đơn và gật gù cái rụp, nuốt cục tức đang nghẹn ứ ở cổ họng xuống.

"Đúng vậy, chuẩn không cần chỉnh, bọn tôi sẽ nặn lại từ đầu ngay."

"Đấy là cái cục nợ của bọn mày. Bọn mày khôn hồn thì cẩn thận hơn đi thay vì cứ há miệng chờ người ta cầm tay chỉ việc cho hoài. Tụi mày có muốn làm nên cái trò trống gì với cái thái độ lồi lõm đó không hả?" Gã nhân viên ném cho bọn họ một cái liếc xéo khinh bỉ và hất cằm ra hiệu cho kẻ đang chầu chực tiếp theo trong hàng.

Diệp Thanh Huyền gần như phải lôi xệch Charles dạt sang một bên và ra sức dỗ dành cái ngọn núi lửa đang chực chờ phun trào của anh ta. Tại cái góc khuất chuyên dành cho việc điền đơn, một kẻ nào đó đã đánh hơi được cái tình cảnh thê thảm của bọn họ và trưng ra một vẻ mặt sặc mùi thương hại.

"Hai cậu là lính mới tò te lết xác đến đây, đúng không?"