Chương 165: Một Nơi Nào Đó Tràn Ngập Hoa

Quyển VIP (96 - 177) Vầng trăng mờ ảo trên bầu trời chiếu rọi cả những thành phố chìm trong tĩnh lặng lẫn những thành phố đang sục sôi bạo loạn. Ánh trăng hắt xuống cung điện làm từ đá cẩm thạch trắng muốt, lạnh lẽo, và cả những khu lán trại đang oằn mình đổ sập trong ngọn lửa hung tàn.

Những dải sương mù lẩn khuất giữa đám cháy, tựa như những sinh vật sống đang lang thang qua các ngõ ngách của thành phố. Sương mù giăng mắc trên cao, phủ lên những vũng máu và những cái xác một màn trắng xóa lạnh lẽo.

Từ sâu thẳm trong màn sương, một bài ca cất lên, giọng điệu khàn đặc mà xa xăm. Đó là khúc hát bi ai dành cho những người đã khuất.

Nghĩa trang Highgate nằm chễm chệ ở khu Whitechapel của Downtown. Sương mù bao phủ mảnh đất đìu hiu và tĩnh lặng. Cánh cổng sắt đen ngòm của nghĩa trang mở toang, phơi bày con đường dẫn đến cõi âm. Những tấm bia mộ xám xịt đứng chỏng chơ trên mặt đất hệt như những gốc cây bị cưa cụt. Những thân cây còi cọc vươn mình ngoằn ngoèo lên bầu trời. Vạn vật đều chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc.

Lũ chim biển đã tha hạt giống từ phương xa tới đây, và vô số bông hoa trắng muốt vươn mình trỗi dậy từ lớp đất bùn lầy, mục nát. Những cánh hoa mỏng manh ôm trọn phần nhụy vàng ươm, đẫm sương đêm, khẽ đung đưa trong cơn gió lạnh buốt, tựa như hơi thở cuối cùng của những linh hồn đang an nghỉ dưới lòng đất.

Sa Mạn, khoác trên mình bộ lễ phục đen tuyền, đứng sừng sững giữa những tấm bia mộ trên bãi bùn. Lão đăm đăm nhìn nấm mồ trước mặt và cỗ quan tài gỗ ọp ẹp nằm lọt thỏm bên trong.

Cái xác trong quan tài đã cứng đờ, nhưng trông hắn như thể vẫn còn sống sờ sờ. Đôi mắt hắn mở trừng trừng, trừng trừng nhìn lên bầu trời như thể hắn đã sẵn sàng rút dao ra và đâm chém kẻ thù.

Nhưng kẻ thù đã chặt phăng đầu hắn, và hắn đã ngỏm củ tỏi. Dẫu vậy, đồng đội của hắn đã giành chiến thắng và vác xác hắn về.

"Everley." Sa Mạn tì tay lên nắp quan tài gỗ với một ánh mắt xót xa, phức tạp. Giọng lão khàn khàn dội lại trong nghĩa trang, như thể lão đang giới thiệu thành viên mới này với thế giới bên kia.

"Hắn từng là tâm phúc trung thành của ta, đồng thời cũng là một tên tội phạm cộm cán. Hắn đã theo gót ta cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay và chưa bao giờ có ý định phản trắc. Hắn là một con sâu rượu và là một kẻ cuồng bạo lực. Gã đàn ông này không phải là một người chồng tốt, cũng chẳng phải là một người cha mẫu mực, và chắc chắn không phải là một người tử tế. Giờ thì hắn đã ngỏm rồi."

Sa Mạn chìa tay ra. Lão đặt hai đồng xu trong tay lên đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng của cái xác. Lão đã thanh toán phí đò qua sông Styx (Styx River) cho hắn. Liếc nhìn khuôn mặt của kẻ đã khuất lần cuối, lão khẽ khàng buông lời từ biệt.

"Avalon ghi nhận sự cống hiến của ngươi."

Nắp quan tài đóng sầm lại. Sa Mạn tự tay đóng đinh cho hắn và dõi theo người chết từ từ chìm vào bóng tối để tận hưởng sự yên bình vĩnh hằng.

Một cỗ quan tài gỗ mới toanh được khiêng tới. Chẳng có sự hung tợn hay thanh thản nào hiện diện trên khuôn mặt người chết. Hắn chỉ đang say giấc nồng.

"Eric?" Sa Mạn nhìn vào khuôn mặt đó và cất tiếng: "Ta biết ngươi. Ta không thể tin nổi ngươi cũng đã đi chầu ông bà rồi."

Lão xót xa lau đi lớp bụi bẩn trên khuôn mặt nạn nhân, và nhẹ nhàng tuyên bố: "Hắn là một gã giang hồ cỏn con ở Downtown, một kẻ theo đóm ăn tàn. Hắn gió chiều nào che chiều ấy và đã dính líu đến rất nhiều phi vụ, nhưng chẳng bao giờ làm nên trò trống gì. Hắn đã từng hừng hực khí thế muốn làm ăn lớn. Hắn nóng lòng muốn ngoi lên làm ông chủ, nhưng lại làm hỏng bét mọi thứ. Cuối cùng, hắn chẳng đạt được thành tựu gì sất."

Sa Mạn đặt những đồng xu lên mắt hắn và cũng thì thầm lời từ biệt.

"Mong ngươi sẽ tìm thấy ý nghĩa của sự tồn tại trong cõi vĩnh hằng."

Nắp quan tài được đóng lại, và Sa Mạn cầm búa lên, đóng đinh "hành lý" đã được đánh dấu cho thế giới bên kia. Cỗ quan tài gỗ lún sâu vào vũng lầy và lặn mất tăm.

Một cỗ quan tài mới được khiêng vào. Lần này, Sa Mạn không kìm được tiếng thở dài.

"Silo, một gã người Ấn Độ."

Lão nhìn khuôn mặt vặn vẹo với sự thương cảm, thay vì xót xa hay hả hê.

"Chúng ta lại hội ngộ rồi. Để ta tiễn ngươi một đoạn."

Lão vuốt lại những nét nhăn nhúm trên khuôn mặt cái xác, và thì thầm: "Hắn đặt chân đến đây mười sáu năm trước, và thành phố này đã không hắt hủi hắn. Để có thể ngóc đầu lên, hắn đã buôn lậu ma túy và mở hàng tá nhà chứa để kiếm cơm. Hắn có hai cậu con trai. Một đứa đã bỏ mạng vì những việc hắn làm, đứa còn lại thì bị tống cổ về Ấn Độ. Hắn đố dám để hai thằng con biết mình đang làm cái trò dơ bẩn gì.

"Để kiếm chác, hắn đã đầu độc biết bao nhiêu sinh mạng vô tội, nhưng sự xuất hiện của hắn cũng góp phần vào việc kiểm soát ma túy trái phép. Nhờ vậy mà một số ít người đã được cứu sống. Hắn đáng phải đền tội, nhưng hắn không phải là kẻ tàn độc nhất. Hắn chỉ là một kẻ đáng thương bị kẹt ở giữa. Hắn đã cống hiến rất nhiều cho thành phố này và đã từng tuân thủ các luật lệ. Tiếc thay, hắn lại sa ngã."

Sa Mạn đặt những đồng xu lên mắt Silo. Lão đóng nắp quan tài và tự tay đóng đinh nó lại.

"Yên nghỉ nhé. Avalon sẽ mãi nhớ đến cái tên của ngươi."

Cỗ quan tài cuối cùng là một cỗ quan tài bằng sắt nặng trịch. Gã đàn ông mặc bộ áo giáp cồng kềnh trong quan tài đã trút hơi thở cuối cùng. Cơ thể người chết tàn tạ như thể vừa bị băm vằm bởi đao kiếm, thiêu rụi bởi lửa đỏ, và găm đầy mũi tên. Nhưng ngay cả khi đã lìa đời, hắn vẫn nắm chặt thanh đao trong tay. Những vệt máu đỏ sẫm vẫn còn in hằn trên lưỡi kiếm đã gãy nát. Lưỡi kiếm rung lên bần bật trong gió lạnh, tựa như tiếng thở dài của một linh hồn.

"Chó Săn Basset (Basset Hound) Werner, thủ lĩnh của băng Asgard, ngươi đã chết một cách đầy kiêu hãnh." Sa Mạn dùng khăn tay lau sạch những vết máu trên mặt Werner và khoanh hai tay hắn trước ngực. Lão đăm đăm nhìn khuôn mặt Werner như thể đang mường tượng lại tất cả những khoảnh khắc oai phong và những tiếng gầm rú vang dội trong suốt cuộc đời hắn.

"Hơn một thập kỷ trước, hắn và đám đàn em đã đặt chân đến đây và thế chỗ Độc Nhãn (One-Eye). Bọn chúng bán mạng cho kẻ khác, và cướp bóc để làm giàu. Avalon đã rộng vòng tay cưu mang hắn và cho hắn một chỗ nương thân.

"Hắn chẳng có lấy một kỹ năng sinh tồn nào, cũng chẳng có tầm nhìn xa trông rộng. Hắn chưa bao giờ đặt niềm tin vào tình bằng hữu, hắn chỉ tôn sùng sức mạnh, và răm rắp phục tùng sức mạnh. Hắn không hề e sợ cái chết và là một chiến binh xuất chúng. Hắn lẽ ra đã có thể biến thành phố này thành một nơi tốt đẹp hơn. Tuy nhiên..."

Lão đặt những đồng tiền bạc lên đôi mắt của người chết. Ánh mắt lão lạnh lùng và đầy vẻ nuối tiếc.

"Hắn đã phản bội thành phố này."

Cỗ quan tài sắt được đóng lại và chìm dần vào vũng lầy.

Sa Mạn quay người lại, dõi theo những cỗ quan tài được khiêng vào từ đầu kia của màn sương trắng xóa và những người đã khuất đang say giấc nồng trong đó. Có những kẻ từng là chiến hữu, lại có những kẻ từng là kẻ thù không đội trời chung của lão. Những kẻ không có quyền được sống dưới ánh mặt trời đều đã gục ngã trong đêm nay và bị chôn vùi trong tăm tối. Bọn họ sẽ mãi mãi lẩn khuất trong cái bóng của thành phố.

Lão sẽ là nhân chứng cho cái chết của họ và ban phát ý nghĩa cho những kiếp người nhỏ bé của họ, dẫu cho ý nghĩa đó có nhẹ tựa lông hồng.

Trong suốt tang lễ dài đằng đẵng, Quỷ Thủ chống nạng tập tễnh bước theo sau Sa Mạn và thì thầm điều gì đó. Sa Mạn gật đầu ra chiều đã hiểu. Quỷ Thủ im lặng một thoáng rồi khẽ hỏi: "Chúng ta thực sự không cần phải đoái hoài đến Trại Tị Nạn sao?"

"Ta đã lệnh cho Đồ Tể lôi cổ Alberto về đây, và hắn đã hoàn thành nhiệm vụ. Thế là quá đủ rồi. Sẽ có người khác dọn dẹp mớ hỗn độn còn lại," Sa Mạn đáp lời.

"Chúng ta chỉ giải quyết những việc cần thiết."

Quỷ Thủ gật gù. Lão nghe thấy tiếng lẩm bẩm khàn khàn của Sa Mạn.

"Quỷ Thủ?"

"Vâng?" Lão ngước lên và nhìn vào bóng lưng của Sa Mạn.

Lão già đăm đăm nhìn những tấm bia mộ nhô lên từ bùn lầy. Lão dường như đang nói một mình hoặc đang âm thầm xót xa: "Năm nay chúng ta đã gieo trồng quá nhiều xác chết rồi. Năm sau hoa sẽ nở rộ lắm đây, đúng không?"

Chẳng có tiếng đáp lại.