Chương 216: Ảo Ảnh Hoàn Hảo

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251)

"Không thể nào!"

Cullen vô thức gào lên khi nhìn rõ khuôn mặt của gã đó. Cớ gì hắn lại không phải là Diệp Thanh Huyền?! Rõ mười mươi hắn đã tận mắt thấy đó đích thị là Diệp Thanh Huyền mà! Tại sao Diệp Thanh Huyền là người trúng đòn, nhưng kẻ lững thững bước ra khỏi màn khói lại là...

"Khốn khiếp!"

Hắn quay ngoắt lại nhìn về cái góc mà Cậu Ghế Băng vừa đứng. Ngay chình ình sau lưng bọn họ, lù lù bên cạnh khung thành đội nhà... chàng thiếu niên đội khối bê tông trên đầu đang lóng ngóng rê quả bóng bị lãng quên và thong dong dắt nó tiến về phía khung thành của bọn họ.

"Yô! Mấy người rốt cuộc cũng vỡ lẽ ra rồi sao?"

Cảm nhận được những ánh nhìn dán chặt vào mình, tên sinh viên mang món đồ trang sức quái dị trên đầu ngoái lại, vẫy tay chào và vung chân sút!

Vào! Trọng tài bị sốc đến mức quên cả thổi còi, nhưng chẳng ai có thể phủ nhận việc khoa Lịch sử lại nhét túi thêm một điểm nữa! Nhưng, cái quái gì đang diễn ra vậy?!

Dưới những ánh mắt há hốc mồm kinh ngạc của tất cả mọi người, "Cậu Ghế Băng" chậm rãi tháo khối bê tông trên đầu xuống, và để lộ mái tóc trắng muốt thương hiệu cùng nụ cười giễu cợt đầy đê tiện.

"Chỉ là một cái đạo cụ thôi mà. Có gì đáng để kinh ngạc đâu, đúng không?"

Rốt cuộc, tất cả đều bàng hoàng nhận ra rằng Diệp Thanh Huyền đã âm thầm tráo đổi thân phận với Cậu Ghế Băng từ lúc nào chẳng hay... và chẳng một mống nào trên sân có thể đánh hơi được sự khác biệt đó!

"Người xưa có câu, nơi tối tăm nhất lại là nơi nằm ngay dưới ngọn đèn."

Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Tôi cũng khoác trên mình bộ đồng phục đó, cũng có cái dáng vóc và chiều cao đó, nhưng cớ gì mấy người lại bị dắt mũi dễ dàng chỉ vì tôi xỏ thêm một cái đạo cụ đội đầu vậy?"

"Từ khi nào..."

Banner há hốc mồm nhìn cậu bằng đôi mắt đỏ ngầu và gầm lên,

"Mày tráo đổi từ khi nào?!"

Diệp Thanh Huyền lướt mắt nhìn vẻ mặt điên loạn của gã và lắc đầu, buông tiếng thở dài đầy thương hại.

"Đồ đần, đương nhiên là ngay từ lúc bắt đầu rồi."

Kẻ đã đọ sức với Banner ngay từ những phút dạo đầu, vốn dĩ đố phải là Diệp Thanh Huyền!

"Anh đã quá đề cao tôi rồi đấy."

Diệp Thanh Huyền sải bước tới và nhìn xuống gã bằng nửa con mắt.

"Tôi lấy cái quái gì ra để đọ sức với con manticore hay cái đống huyễn thú đó cơ chứ... Chỉ là mấy người đã tự huyễn hoặc mình và nhầm lẫn Cậu Ghế Băng với tôi ngay từ đầu mà thôi."

"Thuật ảo ảnh sao?"

Banner rốt cuộc cũng vỡ lẽ nhưng gã vẫn không sao chấp nhận được sự thật phũ phàng này.

"Làm sao có thể là ảo ảnh được? Con manticore thừa sức nhìn thấu mọi loại ảo ảnh! Làm cách nào mà mày..."

"Khéo nó nhìn thấu được đấy, nhưng anh thì mù tịt. Anh đã đinh ninh Cậu Ghế Băng là tôi ngay từ lúc đầu. Thế nên dẫu cho con manticore có nhìn thấu được lớp ảo ảnh, nó cũng chẳng mảy may phát hiện ra điểm gì bất thường, đúng không?"

Diệp Thanh Huyền ném cho gã một cái liếc xéo. Cậu lắc đầu và quay gót bước đi.

"Tóm lại là, con người ta chỉ nhìn thấy những gì bọn họ khao khát được nhìn thấy mà thôi."

Cậu và Cậu Ghế Băng đã đánh tráo thân phận cho nhau ngay khoảnh khắc cậu phóng ra luồng ánh sáng chói lòa và chọc mù mắt tất cả mọi người ở đầu trận. Không chỉ quả bóng bị tráo đổi—mà ngay cả cậu cũng bị tráo đổi. Suốt ngần ấy thời gian, kẻ đọ sức với Banner không phải là Diệp Thanh Huyền, mà là Cậu Ghế Băng đang độ lốt cậu. Đây chính là mưu đồ mà cậu đã bàn bạc kỹ lưỡng với Cậu Ghế Băng từ hôm qua.

Cậu thừa hiểu Banner coi cậu như cái gai trong mắt và sẽ dùng mọi thủ đoạn để băm vằm cậu ngay từ đầu. Do đó, cậu đã để Cậu Ghế Băng, một kẻ bá đạo hơn và am hiểu âm nhạc sâu sắc hơn, đứng ra làm bia đỡ đạn; để Diệp Thanh Huyền có đủ không gian để rảnh tay hành động.

Để làm được điều đó, cậu phải chuẩn bị sẵn sàng để đánh tráo thân phận chớp nhoáng vào thời khắc sinh tử. Tất cả những gì Diệp Thanh Huyền phải làm chỉ là xỏ cái đạo cụ đội đầu vào, một việc dễ như trở bàn tay. Tuy nhiên, việc Cậu Ghế Băng hóa thân thành Diệp Thanh Huyền lại là một thử thách khó nhằn bởi cậu ta chưa từng được đào tạo bài bản về âm nhạc của Trường phái Ảo Giác (School of Illusion). Nhưng điều đó chẳng thành vấn đề.

Lúc đó, Diệp Thanh Huyền đã bật cười và vung vẩy một cuốn sổ mỏng tang. Đó chính là bí kíp mà Lola đã trao cho cậu và cũng là bản phổ mà cậu vừa mới luyện thành—Winterreise- Die Nebensonnen (Chuyến Du Hành Mùa Đông- Những Mặt Trời Ảo Ảnh). Giờ đây, người ta mới lờ mờ nghe thấy giai điệu thoang thoảng trong gió. Nó thoắt ẩn thoắt hiện, ngân vang hệt như một bài ca len lỏi vào trái tim mỗi người.

"Ta thấy ba mặt trời ngự trị trên bầu trời. Ta chằm chằm nhìn chúng thật lâu, thật lâu, và chúng cũng chằm chằm nhìn ta, như thể không nỡ buông lơi..." Lời xướng âm tâm linh này cũng hao hao giống như bản thánh ca của Cullen. Sự cộng hưởng của aether chỉ có thể được hiện thực hóa sau khi Nhạc sư đã thẩm thấu được tinh hoa của chương nhạc và đủ sức ngân lên giai điệu bi thương đó.

Winterreise là tuyệt tác của Thánh Schubert và là một bản phổ được suy tôn của Trường phái Ảo Giác. Nó bao gồm hai mươi tư chương nhạc hoàn toàn khác biệt, mỗi chương mang một chủ đề và sức mạnh riêng biệt: Die Krähe (Con Quạ), điềm báo của cái chết; Der Wegweiser (Biển Báo), thứ khiến người ta lạc lối; Der greise Kopf (Mái Đầu Bạc), thứ gặm nhấm ý chí chiến đấu; Täuschung (Sự Lừa Dối), thứ gieo rắc sự ảo tưởng...

chương cuối cùng của nó là Der Leiermann (Người Chơi Đàn Quay), thứ mà nếu được tấu lên trọn vẹn, có thể đánh tụt hạng một kẻ nào đó và đày đọa hắn trở thành một Nhạc sư phế vật, ăn hại suốt phần đời còn lại.

Chương nhạc áp chót chính là Die Nebensonnen, hay còn được biết đến với cái tên Mặt Trời Ảo Ảnh. Nó tượng trưng cho "một ảo vọng không hề tồn tại". Nó có thể khiến người ta nhìn thấy những gì bọn họ khao khát được nhìn thấy, dẫu cho đó chỉ là một mặt trời ảo ảnh. Chừng nào kẻ dính bùa không mảy may hoài nghi, hắn sẽ nhanh chóng bị hút cạn vào trong đó. Cuối cùng, hắn sẽ lún quá sâu và hoàn toàn bất lực trong việc bứt ra khỏi đó, chẳng thể nào phân định được ranh giới giữa ảo ảnh và thực tại nữa.

Mặt trời ảo ảnh, một mặt trời không hề tồn tại, một tia hy vọng không hề tồn tại...

Trường phái Ảo Giác coi tinh hoa của một bản nhạc là "điểm tựa". Ảo ảnh có thể hiện diện trong thế giới này là nhờ vào điểm tựa đó. Và điểm tựa của Die Nebensonnen chính là sự đau đớn. Nỗi đau do chính sự sống mang lại được khoác lên mình cái tên Sự Bất Lực.

Bất lực. Chừng nào một người còn ôm ấp cái thứ cảm xúc đó, hắn sẽ nhanh chóng bị ảo ảnh nuốt chửng và không có cửa để tẩu thoát. Đó là lý do tại sao Diệp Thanh Huyền lại tốn nhiều bọt mép để lăng nhục Banner ở đầu trận đến vậy. Khi những đòn đánh của Banner giáng xuống đầu Cullen và đám đồng đội, bọn họ cũng tự động sa lưới vào ảo ảnh đó.

Vì lẽ đó, mặt trời ảo ảnh đã chiếu rọi bọn họ, khiến bọn họ nhìn thấy những thứ mà bọn họ đinh ninh là sự thật. Dưới sự cộng hưởng của tất cả những yếu tố này, ảo ảnh của Diệp Thanh Huyền gần như hoàn hảo không tì vết, miễn là cậu không cất tiếng nói.

Đó là lý do tại sao Cậu Ghế Băng không bao giờ hé răng đôi co trực tiếp với Banner. Nếu cậu ta mở lời, cậu ta phải bắt chước cái giọng khàn đặc và lầm bầm đó... bởi vì nếu cậu ta cất giọng và để lộ giọng nói thật của mình, kẻ địch sẽ lập tức đánh hơi ra sơ hở.

Chỉ có mỗi Ingmar là nhận ra chân tướng sự việc ngay tức khắc bởi vì Trường phái Khải Huyền vốn dĩ là khắc tinh của Trường phái Ảo Giác, nhưng lão cũng đành bó tay đứng nhìn hội đồng sinh viên bị Diệp Thanh Huyền dắt mũi như một lũ hề. Rốt cuộc, lão đã đùng đùng bỏ đi vì không thể nuốt trôi cái sự nhục nhã này thêm một giây một phút nào nữa.

Khi Egor vỡ lẽ ra sự tình, lão không kìm được tiếng hít sâu.

"Cái thằng ranh này... trông chẳng có chút cốt cách nào của một học trò do Abraham đào tạo cả," Ludwig than vãn.

"Đúng vậy."

Egor gật gù.

"Chẳng ai có thể mường tượng được rằng một giáo sư của Cấm Dục lại có thể rèn giũa ra một đứa học trò đam mê ba cái trò ảo ảnh này."

"Ngài hiểu lầm ý tôi rồi. Đó đố phải là điều tôi muốn nói."

Ludwig lắc đầu.

"Ngay cả loài thú cũng mang trong mình gen di truyền. Nòi rồng thì ắt hẳn phải là rồng. Nọc độc của rắn chúa cũng được truyền lại cho rắn con. Nhưng cái lão Abraham đó hệt như một con sư tử sắp xuống lỗ, vậy mà lão lại nhào nặn ra..."

Ông ta ngập ngừng và lướt mắt nhìn chàng thiếu niên trên sân cỏ. Ông ta dường như mường tượng ra một mạng nhện vô hình đang chằng chịt dưới chân chàng thiếu niên, và những con mồi đang vùng vẫy trong đó. Bọn chúng hoàn toàn bất lực bất chấp việc bọn chúng có quẫy đạp điên cuồng đến mức nào. Sinh lực của con mồi bị rút cạn từng chút một cho đến khi bọn chúng ngạt thở mà chết—trước lúc đó, ngay cả cái chết cũng chỉ là một giấc mộng xa xỉ.

"... một đứa học trò hệt như một con nhện độc."

Ludwig thở dài và dời ánh mắt đi. Hy vọng đó chỉ là một cảm giác hoang tưởng của ông ta.

Rất nhanh, một kẻ nào đó đã xé toạc sự tĩnh lặng bằng cách đập mạnh tay xuống thành ghế đầy phẫn nộ. Nghe thấy giọng nói giận dữ của lão, tất cả các giáo sư đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng và lan tỏa khắp cơ thể. Bọn họ hoảng sợ đưa mắt nhìn lên hàng ghế đầu. Là ngài hiệu trưởng đang nổi cơn tam bành sao?

"Đủ rồi! Trò hề này đi quá giới hạn rồi đấy!"

Maxwell đứng phắt dậy và gầm lên giận dữ. Ai nấy đều trắng bệch mặt mũi, nhưng những lời tiếp theo của lão lại khiến bọn họ há hốc mồm không tin nổi vào tai mình.

"Đây mà gọi là bóng đá sao?!"

Maxwell chất vấn.

"Lũ các người chỉ cắm đầu cắm cổ đọ bản phổ, vậy còn bóng đá vứt đi đâu rồi? Trình độ đá bóng của các người ở đâu?! Cái trận bóng đá mà chúng ta đã thống nhất đâu rồi? Lũ các người đúng là rặt một lũ trâu bò húc mả. Kỹ năng đá bóng của các người để cho chó gặm rồi sao? Mấy cái trò lố bịch này thậm chí còn tởm lợm hơn cả việc dùng tay ôm bóng nhét thẳng vào khung thành!"

Nói đoạn, lão đột nhiên im bặt. Cứ như thể lão vừa nảy ra một tối kiến nào đó, lão chìm vào trầm tư và lầm bầm,

"Ôm bóng... nhét vào khung thành... vật lộn... nghe cũng có vẻ khả thi đấy chứ!"

Lão ngước mắt lên, đôi mắt sáng rực.

"Ý tưởng tuyệt cú mèo đấy chứ. Mỗi người sẽ được mặc áo giáp, ôm quả bóng và ném thẳng vào khung thành đối phương... Thử áp dụng cái luật này cho năm sau thì sao nhỉ?"

Ngán ngẩm, tất cả đều đảo mắt đi nơi khác. Ngài hiệu trưởng lại bắt đầu giở chứng điên khùng và để trí tưởng tượng bay xa rồi.

"Thưa Hiệu trưởng, xin ngài hãy dừng lại trước khi mọi chuyện bung bét hơn nữa!"

Sydney, kẻ đã bị tra tấn sự kiên nhẫn suốt cả trận đấu, rốt cuộc cũng bùng nổ. Ông ta trừng mắt nhìn Maxwell đang hưng phấn và quả quyết bằng một sự tức giận không thể lay chuyển. Ông ta trịnh trọng tuyên bố,

"Nếu cứ tiếp tục cái đà này, cái danh tiếng lẫy lừng của Học viện Âm nhạc Hoàng gia sẽ bị ngài bôi tro trát trấu mất! Hội đồng nhà trường sẽ không bao giờ dung túng cho ngài làm trò điên khùng này đâu! Và cái trò chơi trẻ con này thì có ý nghĩa mẹ gì cơ chứ? Nó chỉ khoét sâu thêm nỗi đau và sự hận thù trong lòng sinh viên thôi! Ý nghĩa giáo dục ở đâu ra cơ chứ? Nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, học viện sẽ sớm muộn cũng biến thành một mớ bòng bong hận thù!"

Maxwell hơi khựng lại. Lão liếc nhìn Sydney với một bên lông mày nhướng lên.

"Ồ?"

Lão bật cười khúc khích.

"Vậy ra ngài đinh ninh rằng đây chỉ là một trò chơi trẻ con thôi sao?"

Bị cặp mắt già nua đó chiếu tướng, Sydney có phần chùn bước. Chút công lý và tinh thần trách nhiệm nhỏ nhoi trong lòng ông ta bốc hơi không tì vết, thay vào đó là một sự hối hận mờ nhạt. Maxwell vỗ vỗ vai ông ta hệt như đang dỗ dành một đứa trẻ lên ba và ấn ông ta ngồi phịch xuống ghế. Sydney chết trân tại chỗ. Ông ta muốn giãy giụa, nhưng hai bàn tay đang đè lên vai ông ta hệt như một chiếc gọng kìm, khóa chặt ông ta lại.

Trước mắt ông ta, cặp mắt xanh biếc sâu thẳm đó hệt như một đại dương tăm tối. Chúng chất chứa những dòng hải lưu ngầm và những điều kinh hoàng không sao tả xiết. Maxwell lướt mắt nhìn đôi mắt đờ đẫn của Sydney và ân cần chỉnh lại cổ áo cho ông ta, rồi phán,

"Tôi rất khoái cái kiểu ăn nói thẳng như ruột ngựa của ngài. Những ý kiến táo bạo của ngài cũng thú vị phết đấy, nhưng với vài ý kiến, tôi hy vọng ngài sẽ vắt tay lên trán suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trước khi bốc đồng đứng lên. Đừng bao giờ quên thân phận của ngài và cũng đừng quên cái vị thế mà bọn chúng sẽ vươn tới trong tương lai."

Sydney câm như hến. Ông ta mù tịt không hiểu những lời ẩn ý của Maxwell.

Nhưng Maxwell chỉ lặng lẽ đưa mắt quan sát đám sinh viên trên sân cỏ, ngoài đường biên... lướt qua những khuôn mặt đó, ánh mắt lão trở nên vô cùng xót thương.

"Bọn chúng là những Nhạc sư của tương lai đấy, các quý ông. Bọn chúng là những anh hùng được sinh ra từ chiếc nôi mang tên Học viện Âm nhạc Hoàng gia. Nếu đã tự xưng là một chiếc nôi, chúng ta dẹp bớt mấy cái mớ lý thuyết sáo rỗng và sáo ngữ đi. Nếu bọn chúng đã khao khát trở thành anh hùng, bọn chúng cũng đừng nên mơ tưởng đến sự bảo bọc êm ái.

"Các vị đều là những bậc làm thầy—các vị là người rèn giũa bọn chúng. Nếu các vị muốn một đứa trẻ con lột xác thành một người trưởng thành, các vị phải nặn ra sự tàn nhẫn. Nếu bọn chúng thậm chí còn không thể tự bơi trong cái 'trò chơi trẻ con' này, thì bọn chúng lấy tư cách gì để đương đầu với ác quỷ? Thực tình mà nói, tôi cóc thèm bận tâm việc học trò của các vị có bôi tro trát trấu vào mặt học viện hay không, nhưng làm ơn hãy nghĩ đến cái mạng sống và sự an toàn của bọn chúng."

Chẳng có lấy một âm thanh nào vang lên trong sự tĩnh lặng đó. Bị ấn chặt xuống ghế, hai vai Sydney run rẩy. Ông ta muốn thốt lên một điều gì đó, nhưng rốt cuộc lại chẳng có lời nào thoát ra khỏi miệng. May cho ông ta là ông ta đã kịp thời ngậm miệng lại.

"Cho trận đấu tiếp tục đi," ngài hiệu trưởng nhàn nhạt ra lệnh.

Tất cả đưa mắt nhìn nhau. Một người đánh liều bước lên và rụt rè hỏi,

"Chúng ta nên xử lý vụ Banner xài cấm thuật hợp thể dã thú ra sao đây?"

"Những rắc rối của Trường phái Hoàng Tộc thì cứ để Trường phái Hoàng Tộc tự giải quyết."

Ngài hiệu trưởng phẩy tay một cách vô cùng dửng dưng và gạt phăng cái vấn đề phiền phức đó đi.

"Chúng ta sẽ mổ xẻ những vấn đề khác sau khi trận đấu khép lại."

Trận đấu vẫn tiếp diễn, nhưng thực chất nó đã an bài từ lâu rồi. Thể diện của hội đồng sinh viên đã bị nghiền nát bét ngay khoảnh khắc Banner phát động đòn tấn công. Thêm vào đó, gã lại còn ôm hận thất bại. Chẳng một mống nào nhận ra rằng mọi đường đi nước bước của bọn họ đều nằm gọn trong kịch bản của một kẻ khác.

Nếu không nhờ đòn đánh lén của Banner, khéo bọn họ vẫn cứ mù tịt không nhận ra đó là một ảo ảnh cho đến tận phút chót, đúng không? Chuyện sẽ còn ê chề hơn gấp bội nếu cái chân tướng phũ phàng đó bị phơi bày vào phút cuối. Trận cầu này thực sự là một màn sỉ nhục không thể gột rửa.

Lúc này, dẫu cho ai có đứng ra gào thét thì cũng chẳng thể vực dậy nổi cái sĩ khí đã chạm đáy đó. Ai nấy đều uể oải hoàn thành trận đấu cứ như thể linh hồn bọn họ đã treo ngược cành cây. Banner đã bị Cullen áp giải ra khỏi sân và ngồi phịch xuống băng ghế dự bị mà không hé răng nửa lời. Đôi mắt gã đờ đẫn, hệt như một gã tâm thần vừa bị tọng quá liều thuốc an thần. Gã lải nhải một cái gì đó trong miệng, nhưng chẳng ai nghe rõ.

Mười phút sau, tiếng còi mãn cuộc vang lên với tỷ số ba không. Khoa Lịch sử đã giành chiến thắng và hiên ngang bước vào vòng chung kết.

Lẽ dĩ nhiên, Diệp Thanh Huyền đã chọn cách lùi bước. Cậu dõng dạc tuyên bố rằng bọn họ sẽ rút lui và nhường lại sân chơi ở vòng tiếp theo. Dẫu cho bị trừ đi hai ngàn điểm lệ phí, bọn họ vẫn chễm chệ ở ngôi đầu bảng. Tất cả đều là nhờ cái mớ điểm cược khổng lồ từ tay Banner.

"Đúng là một người đồng đội tuyệt vời," Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ, lắc đầu đầy cảm thán.

Kế đó, cậu ting ting chuyển thẳng bốn ngàn điểm cho Cậu Ghế Băng, và cậu ta cất nó đi mà không nói nửa lời. Nhưng Diệp Thanh Huyền vẫn cảm thấy áy náy khôn nguôi.

"Nói thật nhé, bốn ngàn điểm chẳng bõ bèn gì, nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể trích ra để đảm bảo không bị rớt hạng... Số còn lại tôi xin khất. Nếu cậu có gặp trắc trở gì, cứ đến khoa Lịch sử tìm tôi bất cứ lúc nào. Ngay cả khi đó là chuyện ngoài lề học viện, tôi cũng có chút quen biết để giúp cậu gỡ rối."

Cậu Ghế Băng mỉm cười và lắc đầu, từ chối một cách khéo léo.

"Nhưng ngài có thể giúp tôi một việc trong học viện được không?"

cậu đột nhiên cất lời.

"Tôi cần một lời hứa từ ngài."

"Chuyện gì vậy?"

Diệp Thanh Huyền bật cười.

"Chỉ cần nó không quá tầm với, tôi sẽ giúp cậu hết mình."

Cậu Ghế Băng toan mở miệng nhưng lại khựng lại khi đưa mắt nhìn ra sau lưng Diệp Thanh Huyền với vẻ ngơ ngác. Diệp Thanh Huyền ngoái lại và bắt gặp tên sinh viên nhợt nhạt và tàn tạ đó—Banner.

Gã đã gạt đám đồng đội ra và lững thững bước tới. Đôi mắt gã quái dị và khuôn mặt vô hồn của gã ngập tràn sự căm thù. Gã vươn tay định túm cổ áo Diệp Thanh Huyền, nhưng chàng thiếu niên đã né được.

"Banner!"

Cullen gầm lên phía sau gã, cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ.

"Cậu định làm trò hề này đến bao giờ nữa?"

Banner sững người. Gã nghiến răng ken két, rụt tay lại và lườm Diệp Thanh Huyền. Gã gằn giọng khàn đặc,

"Mày tưởng mày đã ẵm trọn chiến thắng rồi sao? Mọi chuyện chưa ngã ngũ đâu!"

"Sao anh không vắt tay lên trán mà lo nghĩ cách đối phó với màn tra khảo của học viện đi?"

Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Hợp thể dã thú là cấm thuật đấy."

"Mày nghĩ tao sẽ bị hủy hoại chỉ vì cái trò này sao?"

Banner cười phá lên một cách điên loạn.

"Đừng có nằm mơ giữa ban ngày! Trường phái Hoàng Tộc sẽ không bao giờ để tao rụng một sợi lông nào đâu! Cùng lắm tao chỉ cần lặn mất tăm vài tháng cho đến khi sóng yên biển lặng. Tao sẽ chẳng sứt mẻ gì sất! Nhưng mày, mày sẽ phải trả một cái giá đắt cho những gì mày đã gây ra!"

"Ha."

Diệp Thanh Huyền chỉ cười khẩy và cóc thèm tốn thêm bọt mép với gã.

Nhìn thấy cái nụ cười ngứa mắt đó, Banner gần như mất kiểm soát hoàn toàn. Khuôn mặt gã trắng bệch và toát lên một sự hoang dại quái gở hệt như một bộ xương khô. Gã chọc ngón tay vào ngực Diệp Thanh Huyền và rít lên từng tiếng một bên tai cậu,

"Vểnh tai lên mà nghe đây, tao sẽ dùng mọi thủ đoạn để bắt mày, thằng đàn anh ăn hại của mày, và cái con ranh tóc trắng khốn khiếp đó bốc hơi khỏi cõi đời này. Tao sẽ tống cổ cái lão già chó má sư phụ của mày về lại cái lồng sắt của lão... Tất cả những gì mày đã tước đoạt của tao, tao sẽ đòi lại gấp vạn lần!"

Diệp Thanh Huyền không thèm đáp trả và vẫn giữ nguyên cái nụ cười trên môi, cứ như thể cậu bị điếc vậy. Tuy nhiên, ánh mắt cậu lại lặng lẽ trở nên sắc lạnh.

Bốp! Giọng Banner bị ngắt lịm. Tiếng tát chát chúa đó khiến tất cả đều sững sờ, bao gồm cả Cullen, kẻ đang đứng ngay sau lưng Banner.

Đó là một cái tát. Một cái tát giòn giã. Và nó được tung ra bởi cái gã mang món đồ trang sức quái dị trên đầu, kẻ nãy giờ vẫn câm như hến.

"Đủ rồi đấy, Banner!"

"Mày..."

Động tác của Banner chùng xuống và gã há hốc mồm nhìn gã đó.

Gã mang món đồ trang sức quái dị giấu Diệp Thanh Huyền ra sau lưng và gằn giọng,

"Mày đã bôi tro trát trấu vào mặt gia tộc Adrian rồi đấy!"

Giọng nói quen thuộc đó khiến Cullen đứng hình và đè bẹp cơn giận của Banner. Bọn họ đực mặt ra nhìn cái gã trước mặt với vẻ không thể tin nổi. Dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người, Cậu Ghế Băng cúi đầu và từ từ tháo khối bê tông trên đầu xuống. Gã để lộ một khuôn mặt góc cạnh và lạnh lùng. Từng đường nét trên khuôn mặt gã đều sắc sảo, hệt như một bức tượng được tạc từ đá cẩm thạch, và toát lên một vẻ uy nghiêm đến nghẹt thở.

Điểm nhấn bắt mắt nhất chính là đôi mắt màu xám thép của gã, mang theo một sự uy nghiêm và trịnh trọng khác thường.

Tất cả lập tức chìm vào im lặng và bắt đầu tự véo má mình xem có phải đang nằm mơ hay không.

"Ga... Gavin?"

Banner rốt cuộc cũng load được thông tin và trân trân nhìn gã cùng Diệp Thanh Huyền đang nấp phía sau.

"Anh—anh... anh đứng về phe bọn chúng sao?"

"Chính mày mới là kẻ đã ruồng bỏ tao, Banner."

Gavin nhìn gã với một ánh mắt ngập tràn sự thất vọng và vặn lại,

"Tao đã cho mày bao nhiêu cơ hội rồi?"

"Cơ hội sao? Anh cho tôi cơ hội sao?"

Banner cười phá lên như thể gã vừa nghe được một câu chuyện tiếu lâm kinh điển nhất trần đời. Gã bất thình lình gào lên,

"Chính tôi mới là kẻ đang ban phát cơ hội cho anh! Tôi mới là kẻ đủ tư cách để kế thừa gia tộc Adrian! Chứ không phải là anh!"

Đám đông đứng chầu rìa há hốc mồm chứng kiến cuộc khẩu chiến giữa hai anh em nhà này. Không một ai dám hó hé bước lên can ngăn.

Màu xanh ngọc và màu xám thép, hai anh em trừng mắt nhìn nhau. Một kẻ thì ngập tràn sự quái gở và hoang dại, kẻ còn lại thì chất chứa một sự thất vọng đến cùng cực. Bọn họ giống nhau đến nhường nào, nhưng cũng lại khác biệt một trời một vực.