Chương 206: Khách Quan, Công Bằng và Minh Bạch

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Cùng lúc đó, cánh cửa phòng thay đồ đóng sầm lại. Vài tên đội trưởng ngồi phịch xuống ghế, đưa mắt nhìn nhau với vẻ mặt tối sầm và ủ dột.

"Giờ chúng ta phải làm sao đây?"

Glenn mở lời.

"Đã mang danh bạn học chừng ấy năm trời, chúng ta thừa hiểu tẩy của nhau rồi. Chẳng có việc gì phải diễn kịch cả. Học viện đã ra tối hậu thư rằng chúng ta không thể để khoa Lịch sử Âm nhạc lọt vào vòng trong được nữa. Các cậu không cảm thấy áp lực chút nào sao?"

Nghe đến đây, tất cả đều tịt ngòi. Hắn cảm thấy áp lực, cô ả cũng cảm thấy áp lực, và tất cả những kẻ khác cũng vậy. Nhưng ngoài cách đó ra, bọn họ còn có thể làm gì được nữa? Chơi bạo lực sao?

Chẳng ai có thể ngờ rằng khoa Lịch sử Âm nhạc lại sống thọ đến tận bây giờ. Ai mà lường trước được cái đội bóng được dán mác ăn hại nhất trường lại may mắn vớ được thẻ bài miễn tử tới hai lần cơ chứ? Việc bọn chúng bám trụ được đến thời điểm này đã vượt xa giới hạn chịu đựng của hội đồng nhà trường.

Chỉ riêng bốn trường phái lớn đã không thể nuốt trôi việc một cái khoa vô danh tiểu tốt, ngấp nghé bờ vực bị dẹp tiệm lại có thể ngồi chễm chệ trên đầu trên cổ bọn họ. Bằng không, bọn họ sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ dù đi đến bất cứ đâu. Nhìn kìa! Đám người đó đã bị nghiền nát bét bởi một đội bóng trong vòng thử thách tốt nghiệp... Nghĩ đến viễn cảnh đó, lòng tự tôn và thể diện của tất cả những kẻ ngồi đây đều bị giáng một đòn chí mạng.

"Dẫu cho có quyết tâm ngút trời đi chăng nữa, chúng ta cũng chẳng làm nên trò trống gì nếu không giành chiến thắng."

Một người thở dài.

"Không phải chúng ta không nỗ lực, chỉ là đám khoa Lịch sử Âm nhạc đó quá đỗi xảo quyệt."

"Chẳng phải hội đồng sinh viên đã ban hành thêm vài quy định mới rồi sao?"

Glenn liếc nhìn Cullen, kẻ đang dự họp thay cho Banner. Hắn ta là tay sai đắc lực của Gavin, hội trưởng hội sinh viên. Mặc dù Gavin hiện đã gần như rút lui khỏi vũ đài chính trị, nhưng sức ảnh hưởng của gã lên hội đồng sinh viên vẫn còn vô cùng sâu rộng. Hơn thế nữa, do tân hội trưởng vẫn chưa được bầu ra, nên phần lớn các quyết sách vẫn do Gavin định đoạt.

Đứng từ một góc độ khác, lý do khoa Lịch sử Âm nhạc có thể sống dai đến tận lúc này chủ yếu là nhờ cái ô dù của hội đồng sinh viên. Khác với hội đồng sinh viên ở các học viện khác, hội đồng sinh viên của Học viện Âm nhạc Hoàng gia là một phần máu thịt của bộ máy quản lý nhà trường. Trong một vài trường hợp, quyền lực của bọn họ thậm chí còn lấn lướt cả một vài vị giáo sư.

Bao gồm cả thời điểm hiện tại, nếu hội đồng sinh viên muốn, bọn họ hoàn toàn có thể nhúng tay trực tiếp vào việc sắp xếp lịch thi đấu. Bọn họ có cả tá cách để thao túng chuyện đó. Suốt thời gian qua, hội đồng sinh viên vẫn luôn im hơi lặng tiếng và nhún nhường, cứ như thể bọn họ tàng hình vậy. Ngay cả cái phòng điều hành khét tiếng kia còn có vẻ như hiện diện rõ rệt hơn bọn họ, điều này khiến các Trưởng bè khác không khỏi hoang mang. Rốt cuộc Gavin đang ủ mưu gì đây?

Cullen thừa hiểu rõ chuyện này. Sau một thoáng trầm ngâm, hắn hạ giọng,

"Các cậu không cần phải quá căng thẳng, cứ để mặc bọn chúng đi. Dẫu cho bọn chúng có lách luật đi chăng nữa, bọn chúng cũng chẳng thể bám trụ được lâu đâu."

"Đó là những lời vàng ngọc do chính miệng Gavin thốt ra sao?"

"Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi."

Cullen đáp,

"Hội trưởng đã có sẵn nước cờ riêng để đối phó với khoa Lịch sử Âm nhạc rồi."

Trong chớp mắt, Glenn và những kẻ khác đều trợn trừng mắt kinh ngạc. Khi bọn họ trao đổi ánh nhìn, nét mặt của bọn họ trở nên vô cùng phức tạp. Lẽ nào cái gã Gavin đó lại rắp tâm bày binh bố trận ngần ấy chuyện chỉ để dâng khoa Lịch sử lên tận miệng cho em trai gã xơi sao?

Xem ra gã đã quyết chí dọn đường cho Banner trở thành người kế vị của mình. Gã không chỉ cử những tay sai đắc lực nhất đến phò tá Banner, mà còn vạch sẵn một con đường tắt cho hắn. Đến lúc đó, sau khi đã tích lũy đủ vốn liếng và kinh nghiệm, Banner sẽ nghiễm nhiên đoạt lấy chiếc ghế hội trưởng hội sinh viên và củng cố vững chắc quyền lực của mình.

"Quả là một người anh trai tuyệt vời."

Một gã đội trưởng nóng nảy khác cười khẩy, và đi đầu rời khỏi phòng thay đồ.

"Học viện Âm nhạc Hoàng gia rốt cuộc cũng chỉ là cái sân khấu để làm nền cho hai anh em nhà này thôi!"

Khi tất cả đã rời đi và phòng thay đồ trở nên vắng tanh, nụ cười trên môi Cullen vụt tắt. Nét mặt hắn trở nên đầy hoang mang. Rốt cuộc hội trưởng có ý gì? Ngay cả bản thân hắn cũng mù tịt không đoán ra được.

"Anh trai định dâng cái khoa đó lên tận miệng cho tôi sao?"

Phía dưới bục bốc thăm, Banner liếc nhìn Cullen. Khi gã chằm chằm nhìn cái gã đang ngáy vang như sấm ở đằng xa, ánh mắt gã dần chuyển từ sự kinh tởm ban đầu sang lạnh lẽo tột độ. Đó là sự lạnh lẽo của một kẻ hoàn toàn coi thường và khinh khỉnh đối phương.

"Tại sao anh ấy không trực tiếp đến đây và nói chuyện thẳng thắn với tôi?"

Cullen ngập ngừng, rặn ra một nụ cười gượng gạo.

"Có lẽ hội trưởng đang đặt những kỳ vọng lớn lao hơn vào cậu chăng."

"Thế sao?"

Banner lườm hắn và nhàn nhạt đáp,

"Thôi được rồi, vì cái đám ăn hại đó chỉ góp mặt cho đủ mâm, nên cậu cũng đừng mong đợi quá nhiều vào bọn chúng. Hãy để tôi dạy cho hắn biết thế giới này thực sự tàn khốc đến mức nào."

Nhưng đứng cạnh gã, Cullen lờ mờ nhận ra sự thù địch lóe lên trong đôi mắt xanh biếc của Banner và khẽ thở dài. Tại sao hai anh em nhà này lại khác biệt nhau đến vậy chứ?

"Cậu nhìn cái gì?"

Banner dường như đánh hơi được ánh mắt của hắn và đột ngột quay ngoắt lại.

Cullen chần chừ, rồi lắc đầu.

"Không có gì."

"Vậy thì đi thôi. Đằng nào thì lịch cũng đã lên rồi, chúng ta không nên lãng phí thời gian nữa."

Banner hùng hổ đi đầu bước lên bục. Cullen lẽo đẽo theo sau, nhưng dưới lớp ống tay áo, hai bàn tay hắn đã siết chặt lại đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Hệt như một ảo giác, hắn dường như nghe thấy tiếng Banner khẽ cười khẩy.

Ở một góc khuất mà hắn không thể nhìn thấy, ánh mắt Banner trở nên lạnh lẽo. Lần này, Banner sẽ không để cái thằng nhãi phương Đông khốn khiếp đó, kẻ đã nẫng tay trên danh tiếng của gã, được tiếp tục vênh váo thêm một giây một phút nào nữa.

"Tất cả đã có mặt đông đủ chưa?"

Sau hai ngày bị xoay như chong chóng bởi đủ thứ chuyện rắc rối, Sydney dường như đã tê liệt hoàn toàn. Ông ta lướt mắt nhìn tất cả mọi người có mặt và con chó kiêu ngạo, khinh khỉnh đó, rồi yếu ớt xua tay.

"Vậy thì chúng ta bắt đầu bốc thăm nào."

Đây là vòng đấu chốt sổ trước khi bước vào bán kết và hy vọng sẽ không có thêm bất kỳ sự cố nào xảy ra nữa."

"Khoan đã!"

Một tên sinh viên bất mãn lườm Lão Phil và lên tiếng,

"Khoa Lịch sử đã nhiều lần phái một con chó đến bốc thăm thay cho bọn họ. Có phải bọn họ không phục những sự sắp xếp của nhà trường? Hay bọn họ đang coi thường chúng tôi? Tôi nghĩ khoa Lịch sử Âm nhạc nợ chúng tôi một lời giải thích thỏa đáng, bằng không tôi sẽ không chấp nhận việc tiếp tục bị sỉ nhục như vậy..."

"Nếu anh không bằng lòng, anh có quyền cút khỏi đây," con chó đột nhiên cất giọng lười nhác.

Tất cả mọi người đều sững sờ và đưa mắt nhìn nhau. Cái quái gì thế này? Một con chó biết nói sao? Lại còn mang giọng của một bé gái nữa chứ? Rất nhanh, bọn họ phát hiện ra đó là một nốt nhạc gắn trên vòng cổ của con chó. Bạch Tịch đang đứng trên khán đài, điều khiển chiếc vòng cổ từ xa. Những lời lẽ của con bé vẫn sắc lẹm như mọi khi.

"Ý cô là sao?"

Mặt tên sinh viên đỏ bừng.

"Muốn kiếm chuyện sao?"

"Tôi chỉ không thích những kẻ thốt ra những lời nhảm nhí chốn đông người thôi."

Bạch Tịch hừ lạnh.

"Học viện đã phê duyệt, ngài hiệu trưởng đã phê duyệt, nhưng anh lại không chịu sao? Anh nghĩ mình là ai? Hay anh tự tay tống cổ chúng tôi ra khỏi đây đi?"

Lão Phil lại phối hợp vô cùng ăn ý. Nó lườm tên sinh viên bằng ánh mắt khinh bỉ, nhân đôi lực sát thương của màn trào phúng. Tuyệt cú mèo! Tên sinh viên rõ ràng bắt đầu thở dốc. Hắn tức giận đến mức hai mắt như muốn bắn ra lửa.

"Đủ rồi đấy!"

Sydney hầm hừ lạnh lùng. Ông ta đập tay xuống bàn đánh chát và lướt đôi mắt sầm sì qua tất cả những người có mặt. Cuối cùng, ông ta dán mắt vào Lão Phil.

"Lần này, hội đồng nhà trường sẽ đích thân giám sát toàn bộ quá trình bốc thăm với thái độ công bằng và minh bạch tuyệt đối. Tôi hy vọng các người sẽ không giở trò mèo để vượt ải mà hãy chơi một cách sòng phẳng."

Những từ 'chơi một cách sòng phẳng' được rít ra qua kẽ răng của ông ta. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra ông ta đang sôi máu đến mức nào.

Ở hai vòng trước, người ta chỉ việc thọc tay vào thùng và rút ra một con số. Nhưng lần này, đích thân ba vị huấn luyện viên của Biến Hóa, Triệu Hồi và Khải Huyền đã xúm lại vây quanh. Ba con người và sáu con mắt trừng trừng dán chặt vào từng bàn tay thọc vào trong thùng. Một luồng sáng lờ mờ thậm chí còn lóe lên trong mắt Egor. Lão xài một công thức biến hóa để nhìn xuyên thấu chiếc thùng và giám sát chặt chẽ toàn bộ quá trình.

Bị bủa vây bởi những ánh nhìn dò xét gắt gao như vậy, tất cả những sinh viên bước lên bốc thăm đều cảm thấy căng thẳng tột độ. Trong tình thế này, dường như chỉ cần bọn họ mắc phải một sai lầm nhỏ nhất, bọn họ sẽ lập tức bị băm vằm ra thành trăm mảnh.

Có cần phải làm quá lên như vậy không? Đây chỉ là một trận bóng đá thôi mà, đâu phải là một cuộc bỏ phiếu trên Nghị viện (Parliament), nơi đòi hỏi phải có mặt sáu Nhạc sư để cô lập mọi ảnh hưởng của aether nhằm đảm bảo sự công bằng tuyệt đối...

Lần lượt các đội trưởng bước lên bốc thăm dưới hàng chục con mắt dò xét. Bất cứ kẻ nào bước lên bốc thăm đều bị ba vị huấn luyện viên khám xét kỹ lưỡng. Thậm chí đến cả lớp mỡ bụng cũng không được tha.

Cuối cùng, cũng đến lượt Lão Phil. Phải đối mặt với ba cặp mắt sắc như dao cạo, Lão Phil vẫn điềm nhiên như không và hùng dũng bước lên, cứ như thể mọi thứ xung quanh đều tàng hình vậy. Dường như đánh hơi được sự săm soi của bọn họ, Lão Phil hỉ mũi một cái đầy khinh bỉ. Nó giơ chân trước lên lật ngược chiếc thùng lại, ngoạm lấy tấm bảng cuối cùng, rồi quay ngoắt đi. Nó thậm chí còn cóc thèm liếc nhìn ba người bọn họ lấy một cái.

Sắc mặt của cả Egor và Ingmar đều tối sầm lại, nhưng Ludwig, người đã quá quen với việc giao du với động vật, lại chẳng mấy bận tâm. Trái lại, ông ta còn bám theo và bắt đầu săm soi Lão Phil từ đầu đến chân với sự hứng thú tột độ. Ông ta lầm bầm những thuật ngữ của Trường phái Triệu Hồi, cứ như thể ông ta đang mổ xẻ các đặc tính và cấu trúc cơ thể của Lão Phil vậy.

Càng nhìn, ông ta càng trở nên thích thú. Ông ta không kìm được khao khát muốn vuốt ve nó. Lão Phil ngoái lại lườm ông ta và nhe hàm răng nhọn hoắt ra, như thể muốn nói, "Ông ngon thì thử xem?"

Ludwig lập tức rụt tay lại. Cảm nhận được những ánh nhìn của các đồng nghiệp, Ludwig cảm thấy có chút sượng sùng và rặn ra một nụ cười gượng gạo.

"Con chó này quái dị thật. Tính khí của nó cộc cằn quá."

Sydney hắng giọng hai tiếng, ra hiệu cho Ludwig chấn chỉnh lại hành vi của mình rồi trở lại vẻ mặt vô cảm.

"Khâu bốc thăm đã hoàn tất. Bây giờ, đề nghị các vị kiểm tra đối thủ của mình theo bảng danh sách. Nếu có bất kỳ thắc mắc nào, hãy lên tiếng ngay bây giờ. Mọi khiếu nại về sau sẽ không được giải quyết."

Ông ta cúi gằm mặt xuống và hắng giọng lần nữa. Ông ta khéo léo che giấu nụ cười khẩy nơi khóe miệng. Thắc mắc sao? Bọn họ có thể thắc mắc điều gì cơ chứ? Dưới sự giám sát của ba vị giám thị, mọi quy trình đều đảm bảo tính công bằng và minh bạch tuyệt đối. Ngay cả khi ông ta đã lén lút lạm dụng quyền lực của phó hiệu trưởng và nhúng tay can thiệp vào kết quả bốc thăm thông qua kết giới Khúc Hồn Ca (Requiem)...

Bất luận thế nào đi chăng nữa, cái chuỗi may mắn huyền thoại bốc trúng thẻ bài miễn tử hai ngày liên tiếp của khoa Lịch sử cũng đến lúc phải chấm dứt. Ông ta đã cất công chuẩn bị sẵn một đối thủ sừng sỏ nhất cho bọn chúng—Trường phái Hoàng Tộc.

Rất nhanh, các đội trưởng bắt đầu gắn thẻ tên của mình lên sơ đồ hình cây. Giữa khung cảnh hỗn loạn, kẻ thì vỡ òa trong sung sướng, người lại kêu gào thảm thiết.

"Không có ai phản đối chứ?"

Sydney mỉm cười hỏi đi hỏi lại ba lần. Không nhận được bất kỳ lời phản hồi nào, ông ta từ tốn gật đầu.

"Vậy thì cuộc thảo luận khép lại tại đây. Tất cả mọi người hãy gắn thẻ tên của mình lên bảng danh sách và ghi rõ ra."

Dưới ánh mắt đầy mong đợi của ông ta, Banner lạnh lùng ngước nhìn lên. Đám đông nhanh chóng chìm vào im lặng và từ từ dạt ra hai bên. Trong bầu không khí tĩnh lặng đó, Banner sải bước tiến lên và gắn thẻ tên của Trường phái Hoàng Tộc vào vị trí đầu tiên. Cạnh tấm thẻ đó, một vị trí đã được dọn sẵn cho đối thủ của gã. Đúng vậy, vị trí dành cho đối thủ.

Gã từ từ quay ngoắt lại và lườm con chó ma quỷ đang tắm nắng bằng ánh mắt sắc lạnh. Con chó đánh hơi được ánh mắt của gã và liếc nhìn lại. Nó dường như cảm nhận được sự mong đợi của tất cả mọi người và cả những ánh nhìn hả hê đó. Lão Phil lườm gã đầy khinh bỉ, ngoạm lấy tấm thẻ tên và bước tới.

Nó lững thững lách qua đám đông và đi thẳng qua mặt Banner. Đứng trước sơ đồ hình cây, nó đứng thẳng bằng hai chân sau hệt như một con người và chằm chằm nhìn vào cái ô trống bên cạnh Trường phái Hoàng Tộc. Sau đó, dựa theo con số trên tấm thẻ, nó gắn tấm thẻ vào... vị trí ngoài cùng của bảng danh sách. Trong một khoảnh khắc, tất cả mọi người đều đứng hình.

"Khoan đã!"

Sắc mặt Sydney biến đổi chóng mặt và ông ta gào lên với Lão Phil, con vật đang chuẩn bị quay mông bỏ đi.

"Tôi đã nói từ trước rồi, các người không nên để một con chó mù tịt về các con số lên bốc thăm. Nó thậm chí còn chẳng biết mình đang đứng ở đâu cơ mà, đúng không?"

Ông ta quay ngoắt lại, thô bạo giật phăng tấm thẻ tên của khoa Lịch sử Âm nhạc xuống, và định gắn nó sang bên cạnh Trường phái Hoàng Tộc.

"Nó phải... phải... phải..."

Ông ta chết trân tại chỗ và giọng nói cũng biến đổi theo. Ông ta bàng hoàng cúi xuống nhìn tấm thẻ tên trên tay mình.

Phải làm sao? Đáng lẽ nó phải được gắn cạnh Trường phái Hoàng Tộc chứ. Nhưng, làm thế quái nào... làm thế quái nào bọn chúng lại bốc trúng thẻ bài miễn tử nữa rồi?!

"Trống."

"Trống sao?"

"Trống..."

Tất cả mọi người đưa mắt nhìn nhau với những biểu cảm vô cùng quái dị và khó coi. Cuối cùng, Sydney cứng đờ người lại, ông ta há hốc mồm nhưng lại cứng họng không biết phải thốt lên lời nào. Ông ta có thể nói gì được nữa đây?

Chính ông ta đã tự đào hố chôn mình... Thời hạn để khiếu nại đã trôi qua từ thuở nào rồi! Chính miệng ông ta đã tuyên bố trước đó rằng, bất kể kẻ nào có ý kiến phản đối, sẽ không một ai được phép nhai đi nhai lại chuyện này nữa. Lẽ nào ông ta lại nuốt lời trước mặt toàn thể học viện sao?

Với khuôn mặt xám ngoét, ông ta khó nhọc gắn tấm thẻ trở lại vị trí ngoài cùng. Ông ta ngoái lại và khàn giọng thông báo,

"Khoa Lịch sử lại bốc trúng thẻ bài miễn tử."

Vòng thứ tư, bọn họ lại một lần nữa không có đối thủ...

Khán giả ồ lên kinh ngạc. Trên khán đài, Charles nhảy cẫng lên hò reo trong khi Bạch Tịch gào thét ầm ĩ. Cậu Ghế Băng thì sững sờ. Diệp Thanh Huyền... vẫn đang ngáy vang như sấm.